Зимняя пора

      На дворе уже была кромешная ночь. Лёгкий снег пролетал мимо окон и внушал чувство лёгкого одиночества. Кантерлотские огни были хоть и яркие, но на такой высоте больше походили на маленькие размытые точки, переливающиеся одновременно и ярко-жёлтым, и мягким синим оттенком. Если приглядеться, то и в такое время суток по улицам ходили заблудшие персоны — всё-таки были праздники. И даже в такое время откуда-то издалека доносилась очень спокойная красивая музыка. Доносилась она из ночных заведений, в которых весело проводили время местные завсегдатаи. Я почему-то знал, что в эту ночь нет таких, кто будет скучать в одиночестве, сидя перед маленькой пластиковой коробкой, откуда постоянно вещают обыденные новости, не носящие никакой практической пользы. Это было место, где большинство внутренних переживаний решались социальными взаимодействиями: времяпрепровождением с друзьями, родными, коллегами, своей второй половинкой. И сейчас моё одиночество было больше похоже на результат этого внутреннего конфликта между ожиданием и реальностью, тем, что было раньше, и тем, что я вижу сейчас.       Королевские покои принцессы были даже гораздо больше того зала, где я разместился вместе с Флитфут позавчера. Но была одна общая черта. Это красивый балкон, с которого открывался вид на всю Северную Столицу. На балкон вела застеклённая дверь, украшенная выгравированными на ней белоснежными кристаллами. Композицию довершали бархатные шторы лавандовых тонов.       Раньше я этого не замечал, но от этих удивительных существ исходила некая энергия. Рядом с уже знакомыми персонами, например, Флитфут, Рэйнбоу и многими другими я всегда ощущал комфорт и спокойствие. Раньше я всегда это списывал просто на чувство взаимной симпатии, но только сейчас мне стало ясно, что все было гораздо глубже. Выражение «Глаза — зеркало души» обретало материальный характер. Может, оно носило магический аспект или же это просто вписывалось в естественную концепцию этого мира. Но рядом с Твайлайт я только сейчас стал ощущать чувство сильной власти. Это не было каким-то диктаторским атрибутом. Она, даже просто лёжа перед камином, производила впечатление обычной кобылки, которая так же неравнодушна к понятиям дружбы, заботы, любви. Но вокруг неё я всё равно различал эту невидимую ауру огромного магического потенциала. Меня это ни в коем случае не зажимало и не принуждало подбирать правильные слова в разговоре, лишь вызывало чувство странного восхищения и… уважения.       Со стаканом крепкого кофе в руке я наворачивал по комнате уже десятый круг, обдумывая то, как правильно сформулировать ответ на вопрос лежащей у камина особы. Она терпеливо ждала, также попивая какой-то тёплый напиток с пенкой на самом вверху, что оставлял на её губах после каждого глотка тонкую молочную щетину. Меня это даже забавляло. В очередной раз почесав бороду, я в который раз спрашивал себя, почему так и не побрился, но после вновь и вновь возвращался к предыдущим размышлениям, когда вспоминал, как забавно выглядел, кружа по залу.       — Может, спросишь у него что попроще? — с довольной ухмылкой встрял Дискорд, закидывавший себе в рот маленькие виноградинки.       — Нет, я скажу, просто я сам пытаюсь свыкнуться с этой мыслью… — решил я присесть на мягкий диван, опустив голову. — Я… я знаю, что что-то произошло. Что-то очень страшное. Что-то… такое, о чём я решил забыть…       — Лучше тогда начать с простого. Ты ведь помнишь, как тебя зовут? — спросила аликорн, перебирая тем временем разбросанные у камина листы.       — Да… Джеймс Нилл Сандерсон. Но это два разных человека, — ответил я, сам не понимая, что сморозил.       — То есть? — отвлеклась Твайлайт.       В голове не было ничего конкретного. Постоянно увеличивавшееся давление у висков работало по типу сигнализации, которая постоянно отвлекала и мешала нормально сконцентрироваться. Но я чувствовал, что это тот самый момент, когда я раз и навсегда смогу прояснить хоть что-нибудь.       — Два комплекта воспоминаний. Я не уверен, что какое-либо из них применимо конкретно ко мне. Может, это лишь способ запутать себя самого. Да, я знаю, что звучит это бредово. Я и сам не могу понять, что всё это значит. Я просто говорю то, что у меня сейчас в голове.       — Да-да, продолжай, — улыбнулась Твайлайт.       — В одном из них я самый обычный парень. Живу дома, ежедневно хожу на работу, по утрам готовлю тосты, выкуриваю сигарету, а дальше сижу в ожидании какой-то машины. Я… я не помню, что это за машина, куда она везёт и… возвращаюсь ли я вообще обратно. Будто всё это — замкнутый круг длиною всего лишь в один день, — я пару раз крутанул свободной рукой по часовой стрелке. — И я не знаю, заканчивается ли он вообще. Этот отрывок крутится перед моими глазами постоянно. Ночью, днём, во сне. Он однообразный, и я не уверен, что это действительно как-то относится ко мне…       — Хорошо, может, тогда расскажешь, что это за такие… си-га-ре-ты и машина? — сделала пару пометок на бумаге лавандовая Принцесса.       — Сигареты, — улыбнулся я, — это… листья табака, свёрнутые в бумагу. Их обычно курят для… так сказать, расслабления. В нашем мире это вредная привычка, которая потом аукается проблемой со здоровьем. Кстати, в вашем мире есть лёгкая аналогия. Это курительные смеси. Правда здесь они у вас используются больше в фармацевтических целях…       На услышанном Твайлайт даже дёрнула бровью и странно заулыбалась.       — М-да, — хихикнула аликорн. — Если ими, конечно, не злоупотреблять, как некоторые. Верно, Дискорд?       Дух Хаоса уже пускал густые клубы дыма, не решаясь прервать нашу беседу.       — Именно, — щёлкнул он когтями.       — А вот машины, — почесал я затылок, — это устройства для передвижения по городу. Работают на бензине и обычно представляют собой четырёхместное транспортное средство с местом для водителя впереди. Никакой магии, исключительно технологии.       — Хорошо, а что по поводу этого места, где ты живёшь? — спросила она, сделав ещё одну пометку.       — Я даже не уверен, что это действительно моё место жительства, — усмехнулся я. — По крайней мере, не сходятся некоторые аспекты, связанные с… наверное… работой… с мелочами по типу распланировки дня, местами…       — А что это за работа?       — Я не помню. Наверное, что-то важное, но я точно уверен, что в тех воспоминаниях у меня не было никакой квартиры. Не было ежедневных утренних обязательств, не было машины. Словно это два разных мира. В общем… странно всё это выходит, — я помассировал виски.       — Кстати об этом, — заметила она моё напряжение. — Электроэнцефалограмма, которую мы провели накануне выезда, показала некоторые отклонения. Я, конечно, не врач, и, может, это просто особенность твоего устройства мозга, но показатели, что я обвела красным маркером, сильно выходят за границы установленных нами медицинских норм, — она магией протянула мне небольшой планшет, исписанный странными показателями и длинной лентой пик-волн.       — Мне это ничего не говорит, — обречённо улыбнулся я, глядя на эти непонятные мне графики.       — Смотри, — подлетела она ближе и села по левую руку. — Для наглядности были приведены показатели электрической активности твоего и нашего мозга, и на основании проведённого исследования было выявлено наличие изменений в работе нейромедиаторов за счёт усиления активирующих влияний на нейрональные клетки со стороны какой-то… активности, представленной виде DRP-волн, — указала она копытцем на какую-то замудрёную формулу.       — Стой-стой-стой… что? — я недоумённо взглянул на кобылку.       — Это изменения концентрации действующего вещества, которое вырабатывается в головном мозге, а после проходит по мезокортикальному пути.       — Твайлайт, мне кажется ты немного загнула, — улыбнулся Дискорд.       — Дофамин… — вслух подумал я. — Дофамин… Ладно, над этим я ещё обязательно подумаю, — отложил я в стороны чуть скомканные листы. — Ты говорила, что в свободное время посетишь тот самый склон, где меня нашли.       — Там ничего нет, — отрезала Твайлайт, пошагав обратно к камину. — Да, в первые дни я уловила странное магическое возмущение. И, если честно, мне даже показалось, что это снова Дискорд чудит, — она покосилась на Духа Хаоса, что распластался вдоль всего дивана.       — На меня можешь даже не смотреть, — поднял он лапы вверх. — Я к этому не имею отношения.       — А ты, Дискорд, — обратился я к драконикусу. — Ты что-нибудь почувствовал?       Дух Хаоса немного задумался. Его выражение лица было трудно прочитать. Судя по рассказам, он был персоной с тысячелетней историей. Естественно, за его плечами был очень большой багаж знаний и опыта. И пусть он постоянно дурачился, я понимал, что это был лишь один из способов то ли развеять скуку, то ли скрыть что-то от глаз всех остальных. И пусть я это понимал, но ясности это не вносило. Заметив мой изучающий взгляд, он ухмыльнулся, после чего ответил:       — Мне это тоже показалось странным. Но ты на меня так смотришь, что у меня у самого возникает вопрос… — он сверкнул глазами и приблизился лицом вплотную к моему, — а у тебя от меня нет секретов?       — При текущих обстоятельствах — нет, — ответил я, глядя ему в глаза.       — Очень жаль, — вернулся он на своё прежнее место.       — В общем, в результате осмотра этого склона я не обнаружила абсолютно ничего, — с виноватой мордашкой посмотрела на меня Твайлайт. — Словно это был какой-то маячок, быстро пропавший прямо после твоего появления здесь.       — Это предположение? — отпил я кофе, не сводя глаз с камина.       — Боюсь, что да, — взглянула она на свои записи. — Пока у нас есть лишь скромные результаты анализа, часть твоих воспоминаний, и по сути это…       — Есть ещё кое-что… — задумчиво протянул я, а по спине пробежали мурашки. — Мне уже не первый раз мерещится одна интересная вещь…       Встав с кровати, я снова прошёлся по залу, изредка заглядывая в окно, за которым шёл снег.       — Я её видел всего лишь пару раз, но, чёрт возьми… Это не даёт мне покоя…       — Что же? — заинтересованно спросила Твайлайт, навострив ушки.       — Дай мне бумагу и ручку…       Чтобы хоть как-то избавиться от этого странного мандража, я прилёг рядом с Твайлайт у камина, где была разбросана куча канцелярских принадлежностей. Найдя среди них карандаш и небольшую бумажку, я попытался вспомнить то, что не давало мне покоя уж очень долгое время.       — Это были странные буквы из моего алфавита, — вслух подумал я, прикусив карандаш. — Вроде бы… вроде бы, как-то так…       Я принялся по памяти писать на листке буквы латинского алфавита, не обращая внимания на то, что Твайлайт уж слишком близко пододвинулась ко мне, и теперь её грива немного щекотала мой нос. Получилось записать следующее:

«Q B L B H E R Z O R E»

      Даже спустя пять секунд никто так и не решился прервать это тяжёлое молчание. Твайлайт глядела на запись, постоянно наклоняя мордочку то вправо, то влево. Дискорд тем временем просто лежал и как-то странно улыбался, закидывая себе в рот зелёные виноградинки.       — Может, кто-нибудь уже скажет хоть что-нибудь? — усмехнулся я, стараясь хоть как-то разрядить эту тягостную атмосферу.       — А как эти буквы звучат в вашем алфавите? — спросила Твайлайт, так и продолжая с непониманием глядеть на эту надпись.       — Значит… кью, би, эл, би, аш, эр, ц, о, эр, е, — проговорил я по буквам.       — Мне… честно, не очень понятно, — призналась Твайлайт. — Дискорд, иди сюда!       — А это обязательно? — обиженным тоном спросил драконикус.       — Да, обязательно!       — Ну, ладно. Но это был последний раз.       Приземлился он прямо между нами, закинув свой змеиный хвост прямо поперёк крыльев Твайлайт и моей спины.       — Итак, давайте посмотрим, — вслед за белоснежной вспышкой на его лице возникли профессорские очки. — Так, что тут у нас…       Сначала его лицо исказилось в странной улыбке, потом в негодовании, потом в задумчивости… потом снова в улыбке. И продолжалось это до тех пор, по Твайлайт не пихнула его в бок.       — Дискорд, прекращай кривляться!       — Мы здесь так втроём удобно устроились. Я подумал, может, ещё сказку почитаем перед сном? — усмехнулся он. — Ладно, давайте посмотрим.       И снова странная улыбка на его лице.       — Ну ты шутник, Джеймс, — обнял он меня за плечи, стараясь, по-видимому, подбодрить. — Ну ты и… шутник…       — Я, блин, похож на шутника? — сам не зная от чего улыбнулся я.       — Ох, ещё какого, — снова уставился он на лист, не переставая лыбиться.       — Дискорд, хватит уже говорить загадками! Ты можешь хоть раз сказать хоть что-нибудь внятное? — недоумевала Твайлайт.       — Это тринадцатый рот… — усмехнулся Дух Хаоса.       — Чего? — не понял я.       — Тринадцатый рот. И больше я повторять не буду, — засмеялся Дискорд, перевернувшись на спину.       — Что ещё за тринадцатый рот? — спросила Твайлайт, нагнувшись ближе к драконикусу.       — Ох, милые мои, — улыбнулся Дискорд, обняв нас с Твайлайт за плечи. — Такой запутанной игры я ещё не встречал… Точнее, они были, конечно. Но Джеймс переплюнул самого Воланда по умению запутывать нераспутывающиеся клубки.       — Дискорд, ты реально издеваешься, — попытался я переварить всю эту кашу.       — Ничего, ты ещё всё вспомнишь, — с грустью продолжил Дискорд. — Но тут я больше ничем не смогу помочь…       — Потому что не хочешь или потому что для тебя это всё самая обычная игра? — серьёзно спросил я, встав с мягкого ковра и двинувшись к балкону.       — Если серьёзно, то у каждого мира априори есть определённые правила. Как говорится, «задавай свои, но чужие не нарушай», — подняв коготь, процитировал кого-то Дискорд. — Чего мне стоила попытка вернуться в прошлое и отговорить Рабидуса от прыжка из окна…       — Чего-чего? — не понял я, засунув руки в карманы.       — Да так, не слушайте меня. Просто мысли вслух, — покривлялся Дискорд. — Ладно, оставляю вас наедине, долго не шалите. А мне ещё нужно проведать кое-кого…       — Если ты про Флаттершай, то она, наверное, уже сп…       — Цыц, — прислонил Дискорд палец к губам Твайлайт. — Шутки шутками, но этому городу нужен герой.       И со вспышкой Дух Хаоса пропал, оставив нас с Твайлайт в тёмном зале, что освещался лишь настенным камином.       — Прости, если я не смогла помочь, — подошла ближе Твайлайт, позволив мне коснуться её гривы.       — Ничего страшного. Я думаю, что скоро у меня появятся ещё некоторые зацепки, — улыбнулся я.       — Но ты не забывай, что через два дня у нас День Согревающего Очага, — мило улыбнулась Твайлайт.       — Точно, наш аналог Нового Года…       — А значит, что тебе нужно хорошенько подготовиться, — зашагала Твайлайт в сторону книжных полок. — И точно! Пока я не забыла! — вернулась она к камину, достав из канцелярского завала пару скреплённых скрепкой листов. — Завтра тебе нужно будет пойти в нашу администрацию и заполнить пару бланков для получения временной регистрации.       — Точно, — присел я на диван, разглядывая листы со штампами. — Я ведь формально являюсь иностранным гражданином?       — Можно и так сказать, — присела рядом кобылка. — Только, пожалуйста, не подведи. Это нужно сделать обязательно завтра.       — Долго займёт?       — Не больше получаса. А документы будут готовы в течение недели. После этого ты получишь полноценное разрешение на пребывание в Эквестрии. А это значит, что сможешь путешествовать по стране абсолютно свободно.       — Стоп, — задумался я. — А как так вышло, что мне удалось свободно выехать из Понивилля в Кантерлот?       — Здесь ничего странного, — махнула Твайлайт копытцем. — Понивилль по документам считается транзитной территорией, так как находится на пересечении дорог, что ведут в несколько самых густонаселённых городов. Поэтому и пребывание в нем без документов абсолютно законно, но при условии, если оно не превышает тридцати календарных дней.       — Ничего себе. До этого мне казалось, что у вас тут простое государство, где всем правит дружба-магия, а оказывается, и бюрократический аппарат работает у вас на полную катушку, — махнул я листами, усмехнувшись.       — Так, только не ругайся, — пихнула меня легонько Твайлайт. — Тогда иди отдыхай и не забудь, что завтра тебе нужно будет явиться в администрацию!       — А адрес?       — Я за тобой зайду утром, — улыбнулась Твайлайт.       — Хорошо, я тогда пойду, — я привстал с дивана, когда внезапно ощутил лёгкий чмок в мою левую щеку.       — До завтра… — попрощалась лавандовая аликорна взглядом.       — До завтра, Твайлайт, — помахал я ей рукой, прежде чем закрыть за собой входную дверь…