Звездная пыль

      Утро началось с тихой, но настойчивой и раздражающей мелодии таймера.       — Встаю, встаю, — пробурчал Лео и, отключив занудное устройство, поднялся.       Через десять минут он уже был в общей комнате, куда постепенно собрались остальные члены экипажа.        — Думаю, что сегодня нам надо получше изучить пустыню. Может быть, мы чего-то вчера и не заметили, — заканчивая с завтраком, произнёс он. — Ничего подозрительного я не увидел, но на миражи следует обращать особое внимание, пока не выясним, что они не несут никакой опасности. Знать бы ещё закономерность их появления. Ездить по двое, а остальным не отходить далеко от станции. Если выходите, то не расходитесь по одному. На станции всегда должен кто-то находиться и постоянно держать с другими связь. Есть вопросы? Нет вопросов. Поскольку вчера я был с Драгоцием, то сегодня со мной поедет Ярослава. Надеюсь, поездка пойдёт ей на пользу после утраты оранжереи.

***

      Вездеход рванулся вперёд над чёрным глянцем пустыни. Он шёл на воздушной подушке плавно, сохраняя один и тот же уровень. Но однообразие раздражало: ну и планеточка, кто её только так выгладил! И зачем бродить здесь по сплошной плите без единой травинки? Никакой жизни: ветер да песок. У капитана уже стали появляться сомнения: зачем они столько едут, когда пейзаж совершенно не меняется? Но для очистки совести можно было и прокатиться, тем более что у Лео не выходил из головы странный геометрический мираж, который они с Роком увидели, как только ступили на поверхность.       Вскоре кое-что привлекло их внимание. В нескольких сотнях метров кружился двухметровый пылевой волчок с зеленоватым оттенком, переливаясь в лучах бледно-зелёного солнца.       — Меня тот смерчик интересует. Видишь? — спросил Лео, обращаясь к Славе.       — Пыль, — сказала девушка, но было видно, что это её заинтересовало.       — Не похож на земные. Он перевернут. На Земле так не бывает.       Лео включил экранирующий механизм, предохраняющий корпус машины от любого излучения и радиации.       — На всякий случай, — пояснил он, бросая вездеход навстречу пылевому волчку.       Вблизи вихрь оказался полупрозрачным, и через него был виден чёрный песок пустыни. Вездеход вошёл в него, даже не покачнувшись. Зелёный смерчик вдруг раскололся и пропал. Они ехали по аллее между двумя бесконечными рядами деревьев с длинными узкими листьями. Они были очень похожи на земные эвкалипты, но здесь, посреди пустыни, выглядели более чем странно и определённо были высажены, а не выросли сами. Между ними мелькали подстриженные кусты с красными цветами, и в целом всё говорило о том, что здесь не обошлось без садовников. Лео затормозил и, не успела Слава его остановить, открыл дверцу и выпрыгнул на дорогу. От цветов шёл резкий одуряющий запах. Капитан нагнулся и, подобрав с дороги камешек, бросил в кусты. Какие-то совсем земные бабочки вспорхнули и закружились над цветами. Но главное, никакого чёрного камня и глянцевого песка под ногами не было.       Ярослава зачарованно осматривалась, внимательно изучая каждый листочек. Невольно в её сознании всплыл образ родной оранжереи и так полюбившихся растений. Девушка печально вздохнула и перевела взгляд на капитана. Заметив, что он порывается выскочить из вездехода, она дёрнулась, чтобы схватить его за руку, но этот человек, кажется, совершенно не умел сидеть на месте. «Я, конечно, сама как катастрофа, но… Мало ли, что это могут быть за растения и на что ноги встанут. Неужели он совсем о таком не думает?» — несмотря на свои мысленные выговоры в сторону Лео, Яра сама не особо задумывалась над тем, что делает. Она быстро выскочила из их транспорта, и сверкающим непонятным счастьем взглядом осмотрела находящуюся вокруг растительность.       — Красота… — на одном дыхании восторженно произнесла она, чувствуя, как восторг и радость расходятся по всему телу и отдаются приятным покалыванием в кончиках пальцев.       Губы невольно растягивались в широкой счастливой улыбке, а глаза то и дело бегали от одного дерева к другому. Слава из последних сил заставляла себя смирно крутится на месте и удерживать внутреннее желание сорваться с места и затеряться среди всей этой растительности. Определённо, природа — её стихия. Она всегда обожала природу, животных и всё новое. А сейчас было всё и сразу! Прекрасная природа! Да ещё и никем ранее не изведанная! Девушка была готова кричать и прыгать, как маленькая девочка, от восторга, переполняющего её. Не сдержавшись, она всё же тихонько пискнула, зажмуриваясь и хлопая в ладоши, на миг даже забыв о том, что капитан тоже здесь…       — Размякла, — засмеялся Лео, глядя в сторону биолога, и озираясь по сторонам, поправил излучатель, висевший на поясе. Бластер он оставил на станции, о чем теперь сожалел. Но кто же знал, что они так скоро попадут в неизвестную реальность.       — Цветочки, травка. Ты еще станцуй на лужайке. Как назад ехать будем? Хотя… — он указал на то место, откуда вездеход вырвался на эту дорогу… Но пылевой смерчик, через который они попали из пустыни на аллею, исчез. Калитка в рай открылась, впуская их и растаяла. — Мираж. Только это не настоящий мираж, а что-то другое, — наконец сказал он, избегая гипотез. — Возможно, что пять солнц со своими пространством и временем. Сейчас мы в мире зеленого, хотя с физикой не вяжется.       Уолкер немного рассеянно оглянулась на капитана, не стирая с лица улыбки.       — А может и станцую! — беззаботно отозвалась она. — Когда ещё шанс будет? — заведя руки за спину, проговорила девушка и взглянула вверх. Здесь и небо было другим… — Возвращаться… — Слава снова перевела взгляд на капитана. Откровенно говоря, возвращаться ей не хотелось совершенно, но она понимала, что каким бы красивым это место не казалось, здесь может быть опасно. Как можно незаметнее вздохнув, биолог погрузилась в размышления. — Я думала об этом ещё со вчера… Вы говорили про тот мираж и вот теперь это… Возможно на этой планете существует несколько миров, если можно так выразиться, одновременно. И каждый из этих миров проявляется в определённый промежуток времени, соответствующий положению одного из солнц планеты. Когда мы наткнулись на этот смерч, зелёное солнце было в зените. Ну, вернее оно уже шло на убыль, но всё ещё было на пике… — Яра углубилась в свои мысли, глядя в небо и продолжая озвучивать то, о чём думает. — В зените солнце пребывает около часа. Возможно, в течении этого часа появляется что-то вроде прохода, позволяющего попасть в один из миров планеты. По истечению времени проход исчезает, пока солнце снова не будет в зените, то есть до… — девушка прервалась и взглянула на часы, встроенные в комбинезон. — до полудня следующего дня, — завершила она мысль и подняла взгляд на Лео, ожидая его реакции. — Но это только моя теория! — тут же поспешила осечься она, замахав руками.       — Поехали дальше? — капитан остановился не доходя до радостной Славы, и услышав какой-то непонятный звук, забыл, что хотел ей сказать. — Слышишь? — касаясь руки девушки, он остановил биолога.       Из-за дальних кустов доносилось ни то кваканье, ни то писк. Звук становился громче. Иногда писк переходил в визг, что-то хрюкало или булькало и опять взвизгивало. Слава тут же затихла, замирая на месте и нервно сглатывая. На вопрос капитана она лишь кивнула и непроизвольно сделала пару шагов в его сторону, не сводя настороженный взгляд с кустов.       — Думаете… Существо, издающее такие звуки, будет мирным? — покосившись на молодого человека и издав короткий смешок, спросила биолог, ловя себя на мысли, что лучше бы вообще не пытаться выяснять ответ на подобный вопрос, не имея при себе средств защиты или хотя бы места, где можно спрятаться в случае чего.       Лео машинально отвел Славу себе за спину и, вынув излучатель, пошел за звук через кусты, которые становились все выше.       — Может обезьяны? — высказал он вслух свою догадку. — Жаль, что вездеход оставили, а я защиту не включил. Здесь сигнал с брелка не работает, — он раздвинул кусты и напоролся на на что-то невидимое, отбросившее его назад, и он чуть не сбил девушку, шедшую за ним, с ног. Восстановив равновесие, он вытянул руку перед собой. Она наткнулась на невидимую пленку пружинящую, но не дающую пройти вперед. Обошел кусты справа и там открылся проход. Далее пленка опять не пустила, но позволила увидеть то, что прикрывала защита. Лео потерял дар речи от увиденного и оглянулся на биолога.       — Ты видела? — он указал вперед.       В пространстве поляны лежали и ползали люди, ни чем не отличающиеся внешностью от земных. Они висели над землей, возможно находились, на такой же пленке, которая не пустила вперед двоих исследователей. Возившиеся люди казалось были в невесомости, так как-то, на чем они держались, было совершенно прозрачным. Всё это были молодые мужчины лет тридцати с бородами и достаточно длинными волосами. По телосложению они были похожи на спортсменов-пловцов. Мускулатура казалась равномерной и гармоничной. Но больше всего удивило то, что они лежали на спине, ползали и пускали пузыри, как маленькие дети. Они и издавали те звуки, на которые обратили внимание капитан и биолог. Но эти звуки даже отдаленно не напоминали человеческую речь. Они действительно были младенцами, хотя по внешнему виду каждый мог быть мастером спорта.       — Вот тебе и встретились с чужеземным разумом, — рассеяно проговорил Лео. — Ура! Раздевайся и булькай — вот тебе и весь контакт.       Она вопросительно взглянула на шокированного парня, когда он обратился к ней, и заглянула ему через плечо, тут же зажмуриваясь и резко разворачиваясь спиной к кустам, попутно накрывая залившееся краской лицо ладонями.       — У-угу… — только и смогла выдавить девушка на вопрос Лео, мысленно проваливаясь под землю. «Что? Почему…? Почему они как дети?» — снова отчего-то насторожившись, задумалась Слава, чуть отнимая руки от лица и через полуопущенные ресницы косясь на капитана. — Т-то есть? — растерянно переспросила биолог, искренне не поняв суть последней фразы молодого человека, продолжая отворачиваться и с интересом рассматривать траву под ногами, чувствуя как понемногу перестают гореть щёки.       Лео только пожал плечами, глядя на это зрелище. Как вдруг что-то сверкнуло в воздухе и полоснуло его по плечу. Не то стальная проволока, не то светящийся луч. Страшная боль ожгла тело. Даже дышать стало трудно. Комбинезон смягчил удар, но левое плечо и рука онемели, хоть и не утратили подвижность.       В двух метрах от них, со стороны, откуда они только что вышли возвышался голый бородач, такой же как булькавшие за пленкой, которая скорее всего была силовым полем, но только твердо стоявший на ногах. В правой руке у него был зажат какой-то предмет, напоминающий зажигалку, или небольшой фонарик. По крайней мере что-то очень похожее. Позади него толпились другие такие же как он, лохматые парни, только в их глазах светился разум. Правда не совсем. Скорее слепая жестокость.       — Стой! — крикнул Лео и прыгнул к бородачу. Тот едва успел махнуть рукой, как что-то металлическое оказалось в руке капитана. Теперь серебристая змейка хлестнула уже по его голому телу. Он взвизгнул и упал, но задние не отступали. Их сверкающие лучи метнулись к Лео, но он отпрыгнул, увиливая под ноги нападавшим и полоснул своим «хлыстом» снизу сразу всем по ногам. Четверо, взвизгнув повалились, как сбитые кегли, остальные скрылись в кустах.       Лео обернулся, ища взглядом девушку. Биолог явно была шокирована столь внезапной и краткосрочной схваткой. Не медля, капитан схватил ее за руку, скрываясь за кусты в противоположном направлении от нападавших.       — Они сейчас вернуться. Доставай гранаты. Одну мне — и к машине. А я прикрываю! Слава сделала все, что потребовал капитан. Выбежала и швырнув гранату через плечо, исчезла за кустами. Лео с интервалом в несколько секунд повторил ее движения. Позади вырос большой черный шар, вытягиваясь колбасой все время расширяясь. За дымовой завесой, густой, как масло, ничего не проглядывалось. И только в двух местах дым менял очертания, как-будто кто-то пытался через него пробиться. Лео бросил в этом направлении еще одну гранату и побежал вслед за биологом. У машины он догнал девушку и, запрыгнув в вездеход, швырнул его вперед по бесконечной эвкалиптовой аллее. Она хорошо просматривалась в обе стороны и была такой же светлой и пустынной.       Когда они отъехали на приличное расстояние, Ярослава повернулась к нему.       — Что это за змейки? — спросила она. Шок прошел, уступая место любопытству.       Лео вытащил из кармана небольшой предмет, с виду похожий на матово-поблескивающую металлическую ручку с тонким наконечником и кнопкой под указательным пальцем. Он даже не прикоснулся к ней, но на конце «ручки» уже засветилась голубоватая точка.       — Электронный хлыст, — сказал Лео. — А я подумал, что стальная проволока, — он поморщился. — Болевое оружие. Скорее всего не убивает. Хорошая игрушка для жестоких детей.       — Чьих детей?       — А я знаю? Спроси, что полегче. Я вообще не понимаю, где мы находимся. Только что по песку ехали. Пока в миражик не попали.       — Хмм. Вполне возможно, что мы просто попали в тоже пространство, может только в другую его фазу. А тут уже есть свои изменения.       — Сильна, — Улыбнулся капитан, ведя вездеход по бесконечной дороге. — Значит будем искать очередной мираж.       Они проехали еще несколько километров в полном молчании. Издали, навстречу им плыло что-то похожее на на стог только что скошенной травы. Гигантский ком пульсировал и вздрагивал, как живой, постоянно меняя очертания.       — Ну, вот и нашли… — пробормотал Лео, бросая машину в центр.       Сознание, как будто на мгновение, выключилось. Перед путешественниками простиралась уже не светлая аллея, а припорошенный кое-где черным песком камень пустыни. Впервые мертвый камень показался капитану приветливым и даже в чем-то родным. Повернув вездеход они увидели вышки измерительных приборов станции и громаду звездолета.