***
Подхватив на руки оседающего биолога, Эван развернулся к своему двойнику. Тот неодобрительно качнул головой. — В капсулу её положи, а то опять свалится, — Реверди отомкнул реабилитационную капсулу. — Тем более что она слишком долго отходит после анабиоза. Хуже не будет. Слава действительно выглядела не лучшим образом. Если она очнётся, они опять разругаются. Врач цыкнул, разглядывая девушку на руках. Пусть полежит, а они пока продолжат партию. Осторожно сгрузив девушку, он ввёл параметры в капсулу, делая упор на очистку организма, а комплекс мер восстановления определится сам исходя из данных сканирования. Впрочем, доиграть опять не дали. Мощный голос, пронёсшийся по кораблю, заставил обоих вздрогнуть. Эван бросил взгляд на двойника: — Думаешь, важно? — после постоянно происходивших каких-то «приключений» вникать в суть новой проблемы не хотелось. — Нет, думаю, капитан сам с ними договорится. Я знаю, кто это. — Ну нафиг их тогда, — врач махнул рукой. — Задолбало уже всё. Священного трепета он не испытывал, и больше это смахивало на очередной глюк. Хотя и двойник не был привычным явлением. Тот лукаво подмигнул ему, растворяясь в воздухе и делая последний ход. Мат. — Не возвращайся, — Эван ехидно улыбнулся в ответ. — Я, конечно, душка, но предпочел бы больше тебя не видеть, — врач бросил взгляд на доску. «Чёрт, а вчера я играл куда лучше. Видно, даже на меня подействовала вся эта кутерьма» — с досадой подумал он. — Посмотрим на твоё поведение, — хохотнул Реверди-второй, окончательно исчезая. Собрание, на котором только строгий взгляд капитана удерживал его от острот, прошло довольно быстро. Как действовать при посадке, действительно знали. Эван прошёл в свой отсек и проверил, всё ли закрепил. Капсула уже пустовала. — Всегда пожалуйста, сударыня, обращайтесь. Это же моя работа, — негромко проговорил он. В следующий раз можно и не заморачиваться с капсулой. Нашатырь, да и хватит. Всё было надежно прикреплено, так что он мог не беспокоиться. Остаться здесь или пройти в каюту? По правде, медотсек был ему большим домом, чем каюта, и врач пристегнулся в кресле. Интересно, а можно будет выйти на планету, или опять придётся ждать? «Впрочем, всегда же можно попытаться, — Реверди усмехнулся. — Пропустить вперёд самых ретивых, а затем хоть ненадолго выскользнуть следом. Так и поступим», — мужчина откинул голову и приготовился к посадке.***
Посадка прошла относительно нормально. Пять цветных солнц сдвинулись за границы иллюминатора, уступая место диску планеты. Корабль плавно опустился, выдвигая опоры, на ровную, кажущуюся совершенно мёртвой, пустыню. В обзорном окне было видно, как поблескивает на солнце чёрный песок, местами немного оплавленный. Но температурные показатели были в пределах земной нормы, о чём не преминул сообщить ИИ. И капитан принял решение совершить ознакомительную вылазку в неизвестный мир. В пару он решил взять Рока. Ну, действительно, не девушек же брать, несмотря на всё их идеи с равенством полов. Через полчаса они вдвоём уже стояли в шлюзовой камере в лёгких комбинезонах со вставленными в нос фильтрами и в специальных очках. Пустыня встретила их, как и подобает пустыне: на всём пространстве, куда хватало глаз, не виделось никаких признаков жизни. Жара была довольно умеренной. Над горизонтом виднелся край заходящего зелёного солнца. Единственного. От него осталась только узкая светящаяся дуга с травянисто-золотым отсветом. Почти рядом, но по другой орбите сползало к горизонту ещё одно солнце, ложное — голубой пылающий сгусток. А между горизонтом и звездолётом вдруг стало вырастать нечто непонятное, похожее на лего-конструктор. Шары и кирпичики складывались в пирамиды и купола, перекошенные синусоиды и промятые кубы. Белые ленты извивались, как змеи, в геометрических сочетаниях этого архитектурного бреда. Человеческий ум не мог участвовать в его создании, так как не было видно ничего логического и целесообразного. По белым лентам двигались тёмные точки, и ещё не включив приближение бинокулярного зрения на очках, Лео уже знал, что перед ним гуманоидные существа. Судя по всему, это был город — город другого мира или, возможно, другого измерения, не принадлежащий чёрной пустыне. Но здесь это выглядело миражом, уже растворяющимся по мере того, как голубое солнце скрывалось за горизонтом. Мираж выглядел вполне безобидно, но у капитана почему-то промелькнула мысль об арсенале оружия на корабле. Арсенал состоял из дымовых гранат, излучателей, отражателей и даже тактического ядерного, но оно вряд ли могло пригодиться здесь, да и остаточная радиация была более опасна для экипажа, чем для нематериального фантома. Он обернулся к Року, ловя его взгляд, и понял, что тот тоже поражён увиденным. Надвигалась ночь, настоящая ночь. Ни разноцветных отражений, ни единственного светила и миражей больше не было. Возможно, это явление возникало только в присутствии атмосферных отражений, но это могло быть и случайным совпадением. Это предстояло ещё выяснить, но даже в первые минуты на неизвестной земле Лео и Рок увидели очень много. Если планета будет и дальше столь щедра на сюрпризы, то экипаж в короткое время соберёт достаточно материала для передачи на Землю. Не беда, что они будут исследовать не то, что намечалось первоначально. Дальнейшее изучение местности ничем интересным не порадовало. Планета выглядела совершенно безжизненной. Несмотря на почти одинаковый с земным химический состав воздуха, не обнаружилось ни малейших признаков животной и растительной жизни. Мёртвая пустыня. Очень точный эпитет «мертвая»: даже песок и камень были оплавленными, остекленевшими от жара — не солнца, нет, солнце грело вполне терпимо, — а будто взрыв невиданной силы смёл всё живое с планеты, оставив после себя только мёртвые камни. Вездеход на воздушной подушке доставил маленькую команду из двух человек к берегу океана. Но и он не радовал жизнью. Ни водорослей, ни морских животных, которых вытолкнула жизнь из океана на берег, не было. Оранжевый диск уже наполовину скрылся за горизонтом, когда вездеход вернулся к кораблю. Оставшийся экипаж тоже не терял времени даром, и рядом с металлической махиной звездолёта была уже сооружена передвижная исследовательская станция. «Боюсь, что исследовать ничего, кроме миражей, не придётся», — промелькнуло в голове у капитана, когда они, оставив вездеход, подходили к станции и разглядывали поднятый флаг Объединённых народов Земли. Обед, а скорее ужин проходил в сооружённой за несколько часов станции. Хотя полёт протекал не долго благодаря достижениям по перемещению в пространстве — и отчасти гравитации Черной Дыры, которая буквально зашвырнула их в неизвестность, — но в звездолёте произошло слишком много непостижимых событий, и оставаться там никто не хотел. О встрече с безбилетным пассажиром Лео усиленно старался не думать, гоня от себя эти мысли, но понимал, что задуматься рано или поздно придётся. Оставлять же на корабле кого-то из экипажа в качестве сторожа было бы несправедливо и опасно, тем более, что видел незнакомца один Лео, и только случай в оранжерее доказывал, что его неясную тень иногда могли замечать и другие. Он помнил видение в горящей оранжерее, но не мог с уверенностью сказать, было ли это на самом деле или просто померещилось им с Ярой в бушующем пламени. Да и что мог бы сделать любой человек, если неизвестный мистическим образом появлялся только тогда, когда сам хотел, чтобы его увидели. Взвесив всё, д`Арси решил положиться на Vagus. Если что-то произойдёт, корабль всегда сможет предупредить экипаж. Когда все расселись, Лео встал, привлекая к себе внимание. — Я хотел бы поздравить вас всех, дорогие друзья, — начал он, — с благополучным открытием нового мира. Планете ещё стоит придумать название, но думаю, что это не составит большого труда. А ещё, у нашей замечательной Еллы сегодня двойной праздник. Наше прибытие совпало с её днём рожденья. Поэтому право выбора названия для этой планеты предоставлю ей. Думаю, никто не будет против. Со всех сторон раздались аплодисменты и поздравления миниатюрному лингвисту. Все наперебой желали Елле счастья, здоровья и всего, что полагалось в таких случаях. Лео подождал, когда шум немного утихнет, и продолжил: — Но это не всё. У меня есть ещё маленький подарок для нашего очаровательного друга, — капитан улыбнулся. Он вытащил из кармана комбинезона золотой браслет в форме ящерицы с изумрудными глазами и, обойдя стол, ловко надел девушке на тонкое запястье. Браслет слегка зажужжал обхватывая руку и принимая нужный размер. Елла покраснела, капитан улыбнулся. Конечно, золота на земле уже давно не осталось, тем более для такой ерунды, как ювелирные украшения, равно как и изумрудов, но браслет таил в себе ещё один секрет. В нём был встроен датчик слежения, подключённый к бортовому компьютеру. Лео был уверен, что лингвист сумеет заблудиться даже в пустыне, и с помощью лазерного принтера смастерил это «украшение» пару дней назад. После «праздничного» ужина все разошлись по крохотным каюткам. И, ложась в постель, Лео сразу вспомнил про довольно обширные апартаменты Vagusа. Но самораскладывающаяся станция не предусматривала излишеств. Поворочавшись, капитан постарался уснуть, но сон, несмотря на усталость и насыщенный событиями день, не шёл. Мысли упорно возвращали его к встречам с безбилетником. Почему тот так упорно искал встречи с ним? Что означали его пространные намёки про Солярис? Солярис, Солярис… Мыслящий океан, способный внушать мысли. Кому внушать? Ему? Или же что-то внушалось самому незнакомцу? Но кем? Если откинуть изначальное предубеждение капитана, что все их беды — из-за этого неизвестно откуда взявшегося пассажира, то получается, что незнакомец хотел предостеречь капитана от какой-то опасности. Об этом говорил зелёный росток, небрежно отброшенный Лео на металлические мостки реактора. И ожоги на лице говорили, что тот был в оранжерее. Может, как раз для того, чтобы спасти кусочек зелёного оазиса? И то видение, которое промелькнуло в последние минуты временной аномалии… Когда Лео видел самого себя. Он же отлично помнил этот день в своей жизни. Только… Как вышло так, что незнакомец так был похож на его отца, пропавшего из его жизни двадцать лет назад? Двадцать лет назад пропал и «Ковчег». Головоломка начинала складываться, но некоторых звеньев для полной картины не хватало. Значит, надо было снова посетить реактор. Лео не сомневался, что встретит безбилетника именно там. И бортовой журнал, к которому так тянулся незнакомец. Что?! Журнал? — Лео подскочил на постели, вспомнив имя капитана Ковчега. — Мы ещё увидимся… Каин, — прошептал капитан.