Стойкий пропал, так и не удосужившись что-либо объяснить.
Капитан никак не мог привыкнуть к этому мистическому способу перемещения в Блау. Стоял человек, разговаривал, и нет его. Испарился.
— Скоро стемнеет, — подытожил Эван. — Я полагаю, миссия закончена. Они не знают, что тут происходит по ночам, а значит, сами не выходят. Не думаю, что и нам следует ходить по ночному городу.
— А результат? Нулевой?
— Что поделаешь. Не хватает нам мозгов разобраться со всем этим.
Они пошли по звонкому покрытию площади, думая каждый о своём. Капитан, недовольный неудачным походом в синий город, что-то обдумывал. Реверди, как всегда, выглядел невозмутимо.
Народ на улицах стремительно исчезал. Видно, и правда по ночам никто на улицу не выходил. Что же тут происходило ночью?
Вездеход стоял там же, где его оставили. Только едва заметная прозрачная плёнка говорила о том, что защитное поле включено. Капитан потянулся к браслету на руке, чтобы отключить защиту автоматическим жестом и наткнулся на второй браслет, которым их с Ярославой наградили в стерильной комнате, при встрече с Учителем. Зачем им это нужно? Читать мысли друг друга? Или… учитель теперь получил возможность знать, о чём они думают? Скорее всего, так оно и было. Ну, что ж. Пусть читает. Объяснять придётся меньше. Неожиданное решение пришло само.
— Погоди, — сказал он Реверди. — Я излучатель бросил, когда в драку полез.
— Ну и пусть валяется, — поморщился Эван. — У нас этого добра на станции хватает.
— Лучше вернуться. Я быстро. А ты подожди меня здесь.
Лео пропал, воспользовавшись нуль-переходом, и тут же возник на площади, где они со Стойким показывали чудеса ловкости, устраняя запрещённые ножи.
Площадь тонула в голубой полутьме вечера. Она была абсолютно пустынна. Стены зданий тоже лишились того буйства разноцветных абстракций, которые царили днём. А на голубоватом покрытии лежали, как придётся, безжизненные тела. Именно что их ожидает, и намеревался выяснить капитан. «Интересно, сколько придётся ждать?» — подумал он. Эван, конечно, навряд ли спохватится сразу, что напарника нет слишком долго, а выслушивать саркастические фразы врача не хотелось. Он капитан и должен вести себя подобающе, не поддаваться мальчишескому любопытству, нарушая собственные приказы. Но рискнуть стоило.
Он улёгся поудобнее на тёплый пластик и, подложив руки под голову, снова задумался, глядя в быстро чернеющее небо.
… Они появились на площади минут через пять-шесть, как обычно для Блау — ниоткуда, материализовались из воздуха. Только сейчас была пустая темнота, и вдруг в ней возникли неясные фигуры в одежде чуть светлее окружающей ночи. Капитан не мог их как следует рассмотреть. Он боялся, что может выдать себя. Но кое-что он всё же увидел. И это его удивило. Люди были совсем не такие, каких они привыкли видеть в зелёном мире и в синем: они совершенно отличались от тех олимпийцев, которые населяли город. Небольшого роста, в куртках неопределённого цвета, они несли прямоугольные полотна, отдалённо напоминающие земные носилки.
Лео закрыл глаза, и тут его подхватили чьи-то руки, подняли и положили на прогнувшуюся под его весом поверхность, и она поплыла, покачиваясь, в неизвестность. Покачивание на секунду остановилось, и движение вновь возобновилось, став более ровным, как на ленте конвейера. Темнота резко сменилась светом. Это чувствовалось даже под закрытыми веками. Капитан приоткрыл глаза и тут же зажмурился. Переход из темноты в свет был слишком резок. Он успел только заметить ослепительно белый зал. Хотя это скорее был даже не зал, а коридор с белыми стенами и ярким освещением и безо всякой мебели. Только голые стены, голый пол, над которым плыли по воздуху прямоугольники носилок с собранными с площади покойниками. Куда они двигались — капитан не знал, а то, что никакого транспортёра не было, его даже не удивило. В мире, где существовало мгновенное перемещение из любой точки, антигравитация уже не удивляла.
Люди были всё-таки в голубых куртках. При ярком свете это было хорошо видно, они шли рядом с конвейером с обеих сторон. Ростом полтора метра. Кожа лица имела голубоватый оттенок. Волосы чёрные, жёсткие. Они совсем не были похожи на хозяев Блау. «Может, у них и кровь голубая?» — подумал Лео, разглядывая их из-под опущенных ресниц. Они шли, глядя перед собой, и капитан, как ни напрягался, не мог уловить ни одной мысли. Может, они вообще биороботы? Хотя не похоже. Учитель про них ничего не говорил. И, судя по всему, обитатели Блау про них тоже не знали.
Конвейер остановился. Остановились и люди в голубых куртках. Лео почувствовал нарастающее беспокойство. Зачем он вообще в это ввязался? Убежать? А если телепортация тут не работает? Вполне возможно, что нет. Мертвецам она не нужна.
Стены разошлись в стороны. Из тёмного коридора выдвинулся шкаф, похожий на те, где они переодевались, и накрыл его чёрной пустотой. «Бежать!» — промелькнула мысль. «Поздно!» — последовала вторая. Что-то загудело внутри, и на него дохнуло ветром с запахом озона, как при грозе. Пустота сковывала движения, не позволяя двигаться. Дышать становилось всё труднее. Температура стремительно поднималась. Язык пересох, по лицу потекли струйки пота.
Он хотел крикнуть, но голос перешёл в хрип. Мысли рождали галлюцинации. Ему показалось, что он видит окно, по которому хлещет косой дождь, а за мокрым стеклом бьются на ветру махровые гроздья сирени. Захотелось уснуть под перестук дождя.
Но внезапно всё кончилось. «Может, проверяли? Умерли мы или не до конца?» Воздух тем временем стал прохладным, свежим. Пот высох. Казалось, темнота заполнялась густым розовым туманом, окутывая его, как вязкий кисель. Шкаф поднялся, и его опрокинуло на другую поверхность. Голову накрыло, как колпаком, и по телу прошёл электрический ток, заставляя вскочить мурашки. Он дёрнулся, но руки и ноги были по-прежнему зажаты. «Вот вляпался!» — подумал он. Но делать было нечего. Оставалось только ждать.
Откуда-то вышли двое одетых так же, как и те, что забирали их с площади. Один протянул чёрную трубку, заканчивающуюся воронкой, и приставил её ко лбу Лео. Шланг от неё уходил вверх и терялся. Воронка, как вакуумом, стянула кожу, присасываясь, но боли не было. Второй разрезал ему рубаху и приставил такую же воронку к груди. Воздух зашипел и в груди остро кольнуло.
— Прекратите! — воскликнул Лео, внезапно обретя голос.
Голубокожие переглянулись и засвистели, как птицы, переговариваясь. На их лицах появилось выражение удивления, но трубки не убрали. Воронки шипели и со стороны слышалось гудение и позвякивание каких-то механизмов. В этих мерных звуках не было ничего угрожающего, однако Лео почувствовал у себя в голове чужое присутствие. Складывалось ощущение, что кто-то подслушивает его мысли. Ощущение не было неприятным, но и спокойно к этому отнестись было невозможно. Что-то действительно прослушивало, сканировало его сознание, собирая как в клубок всю информацию, полностью стирая её. Стирая горе и радость, стирая воспоминания, накопленные за все годы жизни. Когда операция закончится, он перестанет существовать. Ему дадут новую личность, и это будет кто угодно, только не он.
Капитан рванулся со своего ложа, и зажимы не выдержали. Они ободрали запястья, но всё же выпустили его из своей хватки. Он рывком сел и отодрал с себя ненавистные трубки. Соскочил со стола, или что это было, и огляделся. Злиться было не на кого, сам виноват! Вокруг клубился всё тот же розовый туман, и из-за него ничего не было видно. Пройдя сквозь него, он попал в огромный зал, заполненный такими же столами, висящими безо всякой опоры. На каждом лежало безжизненное тело с такими же чёрными трубками. Живых в зале не было. Да и столы были не все заполнены. Трупов было не так много. Временами воронки срывались и уносились вверх, выполнив свою работу. После чего стол поднимался вверх, а когда опускался, то был уже пуст. Дверей нигде не было, и путь из зала виделся только один.
Он подошёл к столу, который должен был вот-вот подняться вверх, бесцеремонно подвинул лежащий на нём труп и сел на край, вцепившись руками в доску.
Подъём закончился так же внезапно, как и начался. Лео поспешно слез со своего транспорта и увидел перед собой открытую чёрную трубу. Мёртвое тело по воздуху скользнуло в неё и исчезло, стол ушёл вниз. Другого пути не было, и капитан, согнувшись, полез в трубу, держась за горячие шершавые стенки. Сначала идти было легко, хоть и неудобно, но потом труба стала подниматься вверх, и ползти пришлось на четвереньках. Труба казалась бесконечной. Он попробовал постучать по стене и не услышал никакого звука. Наконец уклон понизился, и труба закончилась. В довершение всего он почувствовал толчок в спину и полетел во тьму.
Лео упал на что-то мягкое, спружинившее под его весом. «Спасён», — пронеслось в голове. Но тут в его сознании прозвучал чужой вопрос:
— Ты можешь думать?
— Могу, конечно, — машинально ответил Лео, но тут же спохватился. — А кто говорит?
— Это не имеет значения. Ты хотел ответов. Спрашивай.
Лео усмехнулся.
— Голос из Тьмы. Где ты находишься? В Блау?
— Нет. В голубом городе. Вы там не были. Оттуда я могу управлять и регулировать всё, что происходит на этой планете.
— Понятно. Координатор, созданный Учителем. Ты машина?
— В твоём понимании да.
— Вечный двигатель?
— Нет. В природе всё имеет конец.
— А как же ваши бессмертные люди?
— Бессмертны только обитатели зелёного, синего и лилового мира. Люди смертны.
— Так жители города — не люди?
— В определенном смысле нет. Но целесообразность этого не входит в мою программу.
— Тогда что ты делаешь?
— Я управляю всеми процессами и системами. Слежу за уровнем информации каждого, выношу приказы о замене личности тех, кто не соответствует программе.
— Информация, добытая в драке, бессмысленна.
— Информация везде. Всё несёт информацию. Её задача — нагрузка на мозг.
— А если не набрал?
— Попадает в залы регенерации.
— Кто отдаёт приказ?
— Я. Он всегда точен.
— Зачем так много каст?
— Они заранее определяют уровень для набора информации.
— Да я сам чуть не попал под перекройку! Хороша точность!
— Я следил за тобой. Просто не мешал. Мне был дан приказ не мешать вам.
— Как я попаду назад? Вездеход остался в Блау.
— Телепортация.
Голос в голове замолк, по-видимому, решив, что разговор закончен.
***
Эван нахмурился, окидывая взглядом пустые погасшие улицы. Всё опустело буквально за секунды, и теперь он стоял один посреди некогда оживлённого перекрёстка. Как в старых ужастиках. Нет, ну и куда опять понесло капитана? Врач скривился, понимая, что тот отсутствует уже порядочно, хотя нуль-переход значительно упростил процесс перемещения. Что он там рассматривает? Трупы? Не может найти излучатель? Вздохнув, Реверди сосредоточился, перемещаясь за капитаном на площадь. Он был готов поспорить, что тот опять вляпался в передрягу. Это, похоже, было у него заложено. Главное было найти его сейчас и вернуться на станцию.
Картинка размазалась и стремительно вернулась на место, представляя взгляду полупустую площадь. В полумраке сновали незнакомые фигуры, сгружая оставшиеся тела на платформы. И их было явно меньше, чем когда они уходили с площади. Он пригляделся, пытаясь разобраться во всём происходящем. Тела грузили, поднимали и пускали вперёд. А Эван был готов поклясться, что в исчезающей вспышке перехода только что видел Лео! Нет, ну только не это! Не мог же он влезть в эту авантюру?! Мужчина стремительно оглядел площадь и с досадой выругался. Не показалось. Тел становилось всё меньше, а решения всё не было. Реверди торопливо переместился к оставшимся трупам, укладываясь рядом с ними. Идиотская затея, но где гарантия того, что, позови он их, они бы не исчезли, оставив его одного на площади?
Коридор, едва видимый сквозь полуопущенные веки, трубки, больно впившиеся в кожу, сознание плыло. Какого чёрта сюда полез капитан и зачем за ним рванул он сам, не отличавшийся никогда альтруизмом? Когда отовсюду послышался гул, Эван вздрогнул, понимая, что игры закончились. Он понятия не имел, что делали с трупами, но сам он точно был живой и подвергаться сомнительным процедурам был не намерен. С трудом открыв слипающиеся глаза, он дёрнулся, чувствуя, как руки немилосердно полоснуло болью. Она отрезвила сознание, и врач быстро скатился с платформы. Кажется, он вызвал этим немалое удивление, но на это откровенно было плевать.
Нужно найти Лео и сваливать отсюда! Коридор вывел его в большой зал, наполненный телами. К ним тянулись точно такие же трубки, что недавно были на нём самом. Больше никаких дверей не было. Ближайшая платформа начала подниматься, и Реверди, мысленно выругавшись, прыгнул на неё, чуть не скинув труп. «О, мне будет, что сказать капитану, как только я его найду!». Труп под ним поднялся в воздух, и мужчина еле успел отшатнуться, прослеживая его путь взглядом. «Итак, следующая станция — тёмный провал, — хохотнул он. — Счёт всё растёт». Пробираться пришлось долго, и под конец Эван уже подумывал, не стоит ли вернуться обратно, когда труба внезапно кончилась, и он полетел вниз. «Прямо как Алиса…» — успело мелькнуть в голове, когда под руками вдруг обнаружилась опора. Врач спружинил, споро поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. «И куда меня занесло? Трупы ничего хорошего мне не приносили». Однако взгляд зацепился за фигуру, в которой Эван к своему удовольствию опознал Лео.
— Ты! — Эван быстро приблизился к капитану. — Детсво в … заиграло?! Какого ты сюда полез?
Лео оглянулся.
— Ты как нашёл меня? — удивился капитан, чувствуя, что, несмотря ни на что, рад видеть вредного врача.
— Не стоило бы объяснять, — сердито сказал Эван. — Я ж тебя знаю. Сразу сообразил, что ты затеял. А как твой излучатель в кабине нашёл, бросился назад не задумываясь. Еле-еле к разбору покойников успел.
— А дальше?
— Что дальше? Через зал со столами, через трубу и сюда.
— Голос слышал?
— Никаких голосов. Они все немые. А что?
— Ничего. Расскажу на базе.
Телепортация не подвела, и минуту спустя они уже снимали защитное поле с вездехода.
***
— Ну вот и всё, — закончил Лео свой рассказ, когда они уже были на станции. — Так что материал для умственной нагрузки всем гарантирован. А где лингвист?
