Три года жизни

      Мора прекрасно знала о том, что было с её предшественницами: как только любовница надоедала принцу, её сразу же отдавали солдатам либо прилюдно убивали. Смерть, пусть и такая позорная казалась девушке лучшим исходом.       Вот уже второй месяц рыжеволосая терпела эту роль куклы господина. В целом её жизнь стала лучше: кормить стали досыта, появилось время для сна, комнату отныне не нужно было делить с другими, у героини даже появился собственный гардероб и шкаф с книгами. Всё казалось просто прекрасным, если бы не Баркон. Он домогался до Моры буквально каждый раз, как только оказывался рядом. Неважно где: в спальне, в одном из коридоров огромного дворца, в оружейной, даже в обеденном зале. И ещё ни разу ничем хорошим это для девушки не заканчивалось. В отсутствие Баркона за ней тенью следовала пара молодых парней, возможно, они были даже младше Моры. Это были люди из свиты принца. Скорее всего они просто следили за тем, чтобы новая любовница господина не натворила глупостей. Мора ловила себя на мысли, что скучает по старой работе служанки, ведь несмотря на голод, усталость и побои рядом с ней были Риби и другие девушки, которые всегда поддерживали друг друга. Одно горе на всех делало из них своеобразную семью. Но с той ужасной первой ночи с господином рыжеволосой было строго-настрого запрещено общаться и видеться со служанками. Девушке в принципе было запрещено делать многие вещи: в одиночку прогуливаться по замку, спускаться на нижние этажи где жили служанки и солдаты, выходить за пределы дворцовых стен. Мора чувствовала себя птицей в золотой клетке, но отчасти она привыкла к такой жизни.       В комнату девушки ворвался встревоженный Баркон. - Приводи себя в порядок немедленно. Надеюсь в этот раз ты выберешь платье получше, чем обычно. Я не хочу, чтобы на меня косо смотрели. - Что случилось, мой господин? - не скрывая безразличия спросила Мора, поднявшись с кресла и отложив книгу. - Отец возвращается. Решено устроить пир, и на фоне короля принц соответсвенно должен выглядеть просто безупречно. Как и вся его свита. - мужчина злобно посмотрел на рыжеволосую перед тем, как покинуть комнату, - И тебя это тоже касается, сладкая. На сборы у тебя час и не больше. Мора тоскливо вздохнула. Да, привыкнуть к такой жизни можно. Но это не значит, что больше не будет от неё тошнить.       Двери в торжественно украшенный зал, где вовсю разгоралось веселье, с грохотом открылись, внутрь вошёл мужчина. Вид его был грозен, в чёрных словно сама тьма глазах никогда не было ни капли жалости, сострадания или любви, достаточно длинные тёмные с проседью волосы падали на плечи мужчины. Приветствуя его, из-за стола встал принц. - Отец, ты вернулся! И так рано. Неужели еретики решили добровольно сложить оружие, когда... - Замолчи, Баркон. - мужчина обошёл сына со спины, хлопнув его рукой по плечу, и устало сел на трон во главе стола, - Ты горазд на красивые речи, но сейчас они совершенно ни к чему. - Как скажете, повелитель. - принц замялся и послушно сел на место. Мора впервые увидела насколько жалко её господин выглядит на фоне собственного отца, и это зрелище её даже позабавило, но виду девушка не подала.       Праздник в честь возвращения "короля" Рагдара продолжался. К пиршеству вскоре присоединились его верные предводители армии, в том числе и Диаксий. Мора слышала о нем: жестокий, изворотливый, но в то же время трусливый... Шакал телом и душой, лучшего описания ему нет. Но Баркону он нравился. Будучи детьми они росли вместе, и принц считал Диаксия единственным оборотнем, верности которого можно позавидовать. А сам король видел в нем перспективного воина и мудрого советчика, что оборотню помогло в столь молодом возрасте стать одним из приближенных лиц Рагдара. "Некровный" член отвратительной семьи узурпаторов. Море было тяжело находиться в подобном обществе, к тому же её господин знатно переусердствовал с вином и не двусмысленно намекал на близость в скором времени. Внезапно его окликнул оборотень. - Баркон, а что же ты совсем внимания на старого друга не обращаешь? Может как и раньше на мечах сразимся? Принц отвлёкся и обернулся к Диаксию, вставая. - Снова хочешь мне проиграть? Я не помню, чтобы ты хоть раз выбил меч из моей руки. - Но кто знает, может в этот раз победа не на твоей стороне? - Диаксий оскалился, выходя в центр зала и обнажая меч. Баркон последовал его примеру. Не успел поединок начаться, как все присутствующие за столом уже разделились на два лагеря: кто-то поддерживал принца, кто-то молодого военачальника. Все, кроме Моры и короля. Рагдар смотрел на это буквально сквозь пальцы. Колдуна не столько бесили, сколько разочаровывали глупые выходки сына. Разве это был достойный наследник трона? Можно не отвечать, и без того понятно. Дабы отвлечься от начавшейся шумихи, король обратил внимание на новую любовницу Баркона. Да, она красива, другие тоже были красивыми. Только что-то было в этой девушке такое, что заставляло Рагдара всматриваться в выражение её лица и в эти бирюзовые, полные печали и, кажется, страха глаза. - Как твоё имя? Мой сын имел неосторожность не представить мне свою... спутницу. - голос короля звучал хладнокровно и даже надменно. - Мора, ваше величество. - рыжеволосая не поднимала головы, боясь встретиться глазами с колдуном. Она впервые видела его в живую, но была наслышана о жестокости и беспринципности Рагдара. Но, несмотря на испытываемые отвращение и ужас, девушка не могла не заметить, что король даже очень недурён собой. Правильные черты лица, волевой подбородок, острые скулы, широкие плечи и сильная спина... - Хм, странное имя... Это сокращённо, надеюсь? - колдун продолжал сверлить глазами девушку. Казалось, что окружающая их галдящая толпа абсолютно не мешает разговору, - А то на фоне остальных твоё имя выглядит как детское прозвище. - Нет, милорд. Меня действительно так зовут. Но вы правы, это имя глупо звучит. И будь моя воля, я бы его сменила. - Смелое решение. Ты не кажешься дурочкой, как предыдущие зазнобы Баркона. - Спасибо, ваше величество. - Мора мельком посмотрела в глаза короля. Его взгляд так и приковывал к себе всё внимание, казалось, что в густом мраке этих глаз можно утонуть. - А как тебе принц в этом плане? Хорош? - мужчина ухмыльнулся. Ему нравилось вгонять в краску подобными вопросами многих девушек, которые чуть ли не добровольно скакали в постель Баркона. Но Рагдара сильно удивила реакция рыжеволосой: - Простите, милорд, но мне неприятно вспоминать подобные моменты. Баркон страстен, но его страсть... она... - Омерзительна? - Рагдар рассмеялся, небрежно покручивая в руке бокал с вином, - Понимаю, взаимность его мало интересует. Мой сын привык брать всё, что хочет, и в этом он похож на меня. Но только я действую изящнее, хладнокровнее... А он в лоб. Ну погляди, даже в сражении это видно. Меч крепко держит, но удары не скользят. А рубят. Так ни сражаться, ни жить нельзя. Как такой правителем станет, не представляю. - Возможно, он не станет. - осмелилась сказать Мора, - Он недальновиден, и из-за этого его могут свергнуть. Может быть ещё до того, как он взойдёт на престол после вас, милорд. - Вижу, ты меня совсем перестала бояться, раз позволяешь такие мысли? Что если я решу будто ты замыслила что-то недоброе против принца? - Ваше величество, вы прекрасно знаете, что это не так. Я просто констатирую факты. Баркону не хватает мудрости и более объективного взгляда на ситуации... - девушка чуть смутилась, снова отводя взгляд, - Как у вас. - Знаешь, Мора, ты мне даже нравишься. В отличие от остальных девиц у тебя есть своё мнение и высказывать ты его не боишься. Буду рад, если такая мудрая особа будет возле моего сына. Но всё же будь аккуратнее в своих высказываниях. - Рагдар встал из-за стола и обратился к стражам, уходя, - Разнимите их, пока не угробили ничего на пьяную голову. _______________________________ - А ну стой, урод! - послышался голос в узком переулке. Это трое солдат Ордена поймали очередного "опасного для общества выродка". - Пожалуйста, я же ничего не сделал! - маленький мальчик испуганно вжался спиной в угол тупика. Его руки покрывала рыжая шерсть, в ногах путался пушистый хвост с белым кончиком. Изредка голос ребёнка срывался на отчаянный тихий скулёж. - Пока не сделал, но ты оборотень, мелкий. И потому опасен для людей и веры! - один из солдат занёс меч над головой ребёнка. Но в ту же минуту его руку пронзила стрела, а оружие с грохотом упало наземь. Раненый стражник с воплем схватился за руку. - Какого дьявола?! - только он успел обернуться, как увидел что его сослуживцы лежали без сознания. Рядом с ними стоял парень в сером плаще, а капюшоне которого красовался символ солнца. - Вам самим не надоело без разбора убивать всех, кто хоть немного отличается от людей? Ещё и верой прикрываетесь, которой сами же противоречите. - Кто бы говорил, отступник! Такие, как ты, только разжигают в людях ненависть к иным! А Орден пытается сохранить истинное положение человека над другими существами! - И в этом ваша ошибка. - парень внезапно оказался за спиной солдата, вырубив его одним ударом в голову. Затем он повернулся к мальчику, снимая капюшон и протягивая ребёнку ладонь. - Ты цел, малыш? Не бойся, я тебя не обижу. Мальчишка неуверенно взял своего спасителя за руку, вставая с земли. - Где ты живешь? Ты один в городе? - С мамой, мы живем на окраине... Я хочу домой. - на глазах маленького оборотня навернулись слезы. - Что же, давай отведу тебя, одному ходить по столице опасно. Меня кстати Каеллон зовут. - парень улыбнулся, уводя мальчика из переулка.       Поздний вечер. В лавку старого купца кто-то вошёл. - Извините, я уже закрываюсь. А, это ты... - мужчина нехотя отвлёкся от своего любимого занятия: пересчёта полученной за день прибыли. - И как всегда вовремя. - проговорил Каеллон, устало садясь возле прилавка. - Снова геройствуешь? Я слышал, кто-то покалечил верных слуг Ордена... - Они хотели убить ребёнка. Совсем маленький ещё. - Эльф? - Нет, оборотень. И насколько я понял, лис. - Видимо один из тех, кто пытается смириться. Парень нахмурился. Действительно, как можно было смириться с тем, что тебя ненавидят просто за факт твоего существования? Каеллон понимал это как никто другой.       Он не был ни человеком, ни иным. Его отец был из рода темных эльфов, обитавших в горах, а мать была обычным человеком. Ещё при власти Драконьего Клыка к полукровкам относились с подозрением, а когда трон захватил чернокнижник - стали ненавидеть. Отец Каеллона погиб в первой битве с Орденом, а мать казнили за связь с иными. Мальчишку приютил Седрик, тот самый купец. Мужчина всегда относился к полуэльфу как к родному сыну, старался научить его уживаться с жестокостью этого мира и всегда помогать нуждающимя в помощи. Старик тяжело закашлял, вырывая юношу из размышлений о прошлом. Каеллон тут же вскочил с места. - Отец? Тебе плохо? - Когда ты меня зовёшь отцом, становится легче... - купец едва улыбнулся, продолжая откашливаться. - Иди-ка ты отдыхай. На ночь для тебя есть работа. - Опять помогать беглецам? - Нет. - Седрик повернулся к юноше, протягивая перетянутый чёрной нитью свиток, - Это гораздо серьёзнее предыдущих твоих вылазок. Полукровка взял послание и нехотя отправился в сторону своей комнаты. «Нашлась значит...», - пронеслась мысль в голове юноши, дочитывающего текст свитка, - «Принцесса Морвена. Кто бы мог подумать, под носом у самозванца.» _______________________________ - Ярал! - Чего кричишь? Я же спала... - Почему мне не сказала, что они начали притеснять остальных?! - А разве это важно? Пока у них дела идут куда лучше. Глянь-ка, вроде даже оппозиция есть. - Хоть бы на этот раз получилось что-то толковое. - Агрон, ты слишком педантичный... Дай им самостоятельно развиваться. А мне - поспать. _______________________________       Девушке кое-как удалось уговорить одного из стражников увести её в комнату. Ей не хотелось наблюдать весь тот хаос, что случился после того, как король покинул зал: Баркон продолжал сражаться с Диаксием уже на кулаках, изредка отвлекаясь на разнимающих их солдат, почти все гости уже давно были не в состоянии элементарно встать из-за стола, кто-то даже успел придаться похоти прямо на месте... Море было слишком противно это видеть, ибо данное зрелище заставляло её вспоминать о ночах, проведённых вместе с принцем. Только рыжеволосая успела зайти в свою спальню, как дверь за ней захлопнулась и замкнулась. Девушка резко обернулась. - Не бойся, дитя, все хорошо. - возле двери стояла старшая служанка, держа в руках длинные ножницы и какое-то тряпьё. - Риби? Что ты здесь делаешь? Мне же запрещено с вами видеться... - начала было Мора, но женщина тут же её перебила. - Не беспокойся об этом. Сегодня ты сбежишь из этого Ада. - служанка протянула тряпьё девушке, - Пожалуйста, надень это, тебе нужно замаскироваться. - Но зачем, Риби? - Позже, милая, у нас очень мало времени. Девушка послушно переоделась в данную ей одежду. Это была старая рубаха из грубой льняной ткани и простые штаны с куском верёвки вместо пояса. Туфли Море пришлось снять и остаться босиком. - Прости, но волосы придётся укоротить, иначе тебя могут узнать. - женщина усадила рыжеволосую на стул к себе спиной, - Не беспокойся, я постараюсь сделать все аккуратно. - Мне без разницы. Если надо, можно и налысо обстричь. - обреченно произнесла девушка, - Что угодно, лишь бы более здесь не оставаться. Риби осторожно отрезала прядь за прядью длинных золотистых волос, оставляя их всего на пару сантиметров ниже мочки уха. Закончив вынужденную стрижку, она повернула девушку к зеркалу. - Теперь не двигайся и закрой глаза. Только Мора успела зажмуриться, как женщина быстро стёрла с её лица пудру и тени и измазала лик девушки сажей. Чтобы было более правдоподобно, Риби так же испачкала и взлохматила волосы героини. - Готово. Пойдём, дитя. - служанка накинула на девушку что-то вроде старой мантии и, подняв со стула, тихо вывела из комнаты. Убедившись, что вокруг никого, женщина быстро повела Мору к складу замка, где находился въезд для торговцев, привозивших продукты и оружие на нужды Ордена и королевского двора. Только они успели спуститься к складу, как из окликнул один из солдат. - Куда идёте? Что это за мальчишка? - он пренебрежительно ткнул Мору в плечо. - Ну я... хотела послать его за особыми специями вместе с торговцами. - начала оправдываться служанка, - Во дворец обычно такие не доставляют, и я попросила разрешения отправить за ними мальчика, да. Девушку трясло от страха, но её испуганное выражение лица скрывал капюшон мантии. - За специями? И так поздно? - стражник недоверчиво поглядывал то на Мору, то на женщину. - Эм, да, человек, что торгует ими, почти никогда не закрывает свою лавку, даже ночью, а принц приказал приготовить что-то совершенно особенное, вот нам и понадобились специи. - Ладно, идите. - Спасибо. - пролепетала Риби, поспешно уходя с рыжеволосой к ближайшей телеге. Стоявший возле неё мужчина помахал им рукой, призывая к себе. Дойдя до извозчика, женщина в упор посмотрела на Мору. - Запомни: если старец Норвинд с посохом в темно-синей накидке будет спрашивать твоё имя, назовись ему Морвеной. - Риби, а как же остальные, как же ты? - проговорила шепотом девушка, едва сдерживая слезы, - Что будет с вами? Вы ведь тоже сбежите. - Да, милая, не беспокойся за нас. Все будет хорошо. Стоявший рядом мужчина кашлянул. Служанка напоследок обняла Мору и помогла ей забраться в телегу. - Беги отсюда, дитя. Что бы ни случилось, мы все верим в тебя, принцесса. - прошептала женщина, взглядом провожая уезжающих.       Колеса тихо стучали по брусчатке, лошадь лениво переставляла ноги, будто она может вот вот остановиться и посреди дороги упасть. Мора устало зевала, рассматривая окрестности города, покрытые мраком ночи: узкие улочки, грязная главная дорога, идущая через весь город от дворца, пугающие массивные каменные дома городской знати, которые сменились неприглядными потемневшими от времени деревянными домиками когда телега с девушкой и её молчаливым спутником покинула центр города. Неожиданно лошадь остановилась возле одного из домов, с крыши которого свисала деревянная табличка в форме меча с надписью "Лавка семьи Диатрис". Извозчик обернулся к взволнованной Море, снимая капюшон. Это оказался довольно симпатичный юноша с чуть смуглой кожей, дымчато-серыми глазами и темными волосами, собранными в низкий хвост. Внимание рыжеволосой также привлекли его заострённые уши. - Тебе нечего бояться, я не кусаюсь. - улыбнувшись, парень слез с телеги и подошёл к девушке, протягивая руку дабы помочь ей спуститься, - Меня Каеллон зовут. - Мора... - взяв полукровку за руку, девушка спрыгнула на землю, - Что это за место? - Это лавка моего отца. Идём, на улице ночью оставаться опасно, нас могли заметить. Маленький огонёк свечи слабо освещал комнату, где сидел за тяжелым дубовым столом старый купец, его сын и их гостья - рыжеволосая девушка. Седрик недоверчивым взором осматривал гостью, то и дело иногда оборачиваясь на сына. - Скажи мне, дитя, - вдруг заговорил старик, - знаешь ли ты что-нибудь о своих родителях? Мора лишь потупила взгляд в пол и помотала головой. - Может быть ты помнишь, как оказалась в замке? - Меня привезли... Из приюта при церкви, - тихо проговорила девушка, нервно теребя пальцами прядь коротких волос. - Понятно. А как ты попала в приют? - мужчина встал из-за стола и направился за стойку, откуда достал большую кружку. - Я... Не помню... Мору трясло от страха. И не удивительно: как тут не бояться, когда тебя увозят за пределы привычного места обитания в сомнительную лавку, где в основном торгуют оружием и элем? Вздохнув, купец на минуту скрылся за ширмой, что прикрывала вход в кладовую, а затем вернулся и поставил на стол перед девушкой кружку с какой-то горячей жидкостью, сильно похожей на молоко. - Пей, ты похоже замёрзла, - пробубнил мужчина, оставшись стоять возле стола. Мора лишь недоверчиво покосилась на кружку, чем заставила сидящего рядом Каеллона едва слышно хохотнуть. - Не бойся, это всего лишь эгг-ног, - успокоившись, сказал парень. - Там нет ничего ядовитого. Только яйца, сахар и молоко. Мора несмело протянула к напитку руки и, взяв горячую кружку, едва заметно кивнула: - Спасибо. - Каеллон покажет тебе твою временную комнату, - вновь заговорил Седрик, удаляясь куда-то. - Время позднее. Пей скорее и идите оба спать. - Доброй ночи, отец, - едва слышно прозвучало вслед уходящему мужчине. Каеллон лишь как-то обречённо вздохнул, вновь повернувшись к гостье. - Ты не думай ничего плохого, он правда хороший человек. Просто... Ему тяжело в этой жизни пришлось. Как и мне. Девушка не ответила, лишь поднесла кружку к своим губам. Мягкий пряный запах тут же ударил в нос, навевая приятные мысли о домашнем тепле, уютном мягком одеяле, тихо потрескивающих углях в очаге и большом большом удобном кресле. Удивительно, как живо запахи могут действовать на воображение человека. А вкус напитка и вовсе заставил Мору забыть о прошлых неприятностях, будто и не было ничего кроме этого мягкого сливочного марева и тусклого огонька свечи в комнате. Девушка и представить не могла, как круто изменится её жизнь с этой ночи...