What Gets the Blood Going

      - Все же я не понимаю, почему моя кровь вам не подходит, - смущенно уточнил Джон, - Я хочу сказать, да, это высококлассный вампирский клуб, но сомневаюсь, что люди с третьей группой ежедневно вальсируют перед вашей дверью.       Секретарь взглянула на него и улыбнулась симпатичной извиняющейся улыбкой:       - Простите сэр, но я боюсь, что ваша кровь… ну, если быть совершенно откровенной, испорчена.       - Испорчена? – эхом повторил Джон. Невольно его рука переместилась на травмированное плечо. Конечно же.       Девушка осторожно кивнула.       - Скорее всего, осколки, оставшиеся в плече, изменили вкус вашей крови. Сомнительно, что найдётся вампир, нашедший вашу кровь аппетитной, - она закрыла папку с данными Джона и положила её в шкаф. – Мне очень жаль, сэр, однако маловероятно, что вас примут в какой-либо клуб в качестве донора.       Джон ничего не ответил. Он всё ещё не мог поверить в происходящее.       После возвращения с Ближнего Востока он нашёл жизнь в Лондоне совершенно невозможной. Здесь ничего не происходило – ничего, что могло заставить Джона встряхнуться и взбудоражить его кровь. После того, как его психотерапевт несколько раз пытался помочь ему привыкнуть к мирной жизни, но так и не преуспел, Джон встретил старого армейского приятеля, Тоби. За чашкой кофе тот поделился с ним, как ему удалось наладить свою жизнь, став донором крови для вампиров. Это было захватывающе и за это хорошо платили. Джон, чья третья группа крови была с редко встречающимся положительным резус-фактором, решил, что это то, что нужно. А если это действительно было так неплохо, как утверждал Тоби, он бы наконец смог приспособиться к своей новой жизни. Только вот теперь все эти надежды были разбиты, так же легко, как до этого родились.       - Сэр? – секретарь повысила голос, привлекая его внимание. – Ваша рука. Мне необходимо поставить на неё пропускной штамп.       - Зачем? – поинтересовался он, подавая ей левую руку.       Кажется, девушка была немного раздражена его вопросом.       - Как я уже говорила, всем отклонённым донорам разрешено бесплатно оставаться в клубе на одну ночь. Напитки за счёт заведения. Наслаждайтесь, – она оставила на его руке оттиск штампа. – Вход в клуб прямо по коридору и налево. Хорошей вам ночи, мистер Уотсон, и ещё раз приношу наши искренние извинения.       - Да уж, чертовски гениальная идея, - пробормотал Джон, выйдя из кабинета. – Почему бы нам не оказать любезность отклоненным донорам и не разрешить им остаться здесь на одну ночь? Ой, смотри, что у тебя могло быть, если бы пуля в плече не испортила твою кровь! Идиоты.       Он планировал уйти отсюда, притворившись, что ничего не случилось и зализать свои раны за кружкой пива в пабе, как вдруг вспомнил, что сегодня вся выпивка за счёт клуба. Хотя Джон старался не быть мелочным, он ничего не мог с собой поделать. Он свернул налево, в клуб.       Когда Джон вошёл, он обнаружил, что это место совсем не похоже на то, что он себе представлял. Он всегда считал, что в клубе для вампиров – даже элитном – будет преобладать мрачная атмосфера и тёмные тона в одежде. В некотором смысле, более готическая. Джон думал, что основной контингент таких мест – подростки, юридически достаточно взрослые для того, чтобы делать что хотят, но достаточно молодые, чтобы продолжать бунтовать против родительских правил. Предполагалось, что тут должна звучать ужасная громкая музыка, под которую толпа прижатых друг к другу людей только и делает, что позволяют вампирам пить их кровь.       Однако место, в которое он попал, больше напоминало шикарный ресторан. Оглядевшись, Джон увидел, что большинство посетителей выглядело по деловому формально. Играющая музыка звучала лишь как фон. Вдоль двух стен выстроились обитые чёрной кожей кабинки. Слева находился бар, туалетные комнаты и дверь с надписью «Только для VIP-персон». В середине зала располагался танцпол, на котором пары танцевали друг с другом. Это место совсем не походило на клуб для вампиров в его представлении. Джон упрекнул себя в том, что напридумывал себе бог знает что. В конце концов, он же в одном из самых элитных клубов Лондона.       Подойдя к бару, Джон положил руки на стойку. Прежде, чем он что-либо успел сказать, бармен обернулся и направил на его руки небольшую лампу с тёмным светом.       - Жаль это слышать, приятель, - отметил он, - что я могу тебе предложить? Джона немного удивил мягкий ирландский акцент в его голосе. Вампир-ирландец? Как будто ирландцам других проблем не хватает, кроме как опасаться, как бы не поджариться на солнце.       - Пинта самого дорогого пива, - сказал Джон. Он знал, что мог бы взять что-то покрепче, но его отношения с ликёром никогда не складывались слишком хорошо. Пиво вполне подходило, тем более он хорошо знал свою меру. – Кстати, как вы узнали? Кивнув, бармен взял стакан и начал его наполнять.       - В клубе есть три различных штампа. Один для связанных, один для доноров, и один для таких, как ты - кому отказали. Там мы узнаём, кто платит за напитки.       - И в чём же разница между связанным и донором? – спросил Джон немного растерянно.       Шоколадно-карие глаза бармена расширились, он с улыбкой наклонился вперёд, обнажая клыки. Джон отшатнулся. В его жилах забурлил адреналин, и ему пришлось сделать пару коротких вдохов, чтобы успокоиться.       - О, так ты новичок, да? – прокомментировал бармен. – Интересно, почему такой неопытный человек решил начать в таком месте, как это?       - Ты собираешься ответить на мой вопрос или нет?       Услышав это, бармен усмехнулся.       - Доноры не платят за напитки, если находят вампира, который будет кормиться на них этой ночью. Для вампира это элементарная вежливость – заплатить за него. Связанные совершенно другое дело. Они находятся с вампиром в отношениях и воспринимаются как его часть. Они исключительно с одним вампиром, так что он за всё и платит. Хотя, конечно, всё зависит от их отношений.       - О, - прокомментировал Джон, старясь переварить информацию. – Отлично, но мне ещё кое-что интересно. То, над чем я всегда задавался вопросом - нормально ли спрашивать у вампира про его возраст?       Бармен рассмеялся, услышав его вопрос.       - Попридержи эту мысль, - пропел он, тем самым немало поразив Джона. В этот момент к бару подошла высокая блондинка и что-то заказала, хотя Джон точно не расслышал, что. В мгновение ока её коктейль – «Камикадзе», отметил про себя Джон – оказался перед ней. Закончив с ней, бармен снова обратил своё внимание на Джона. - Нет, вампиры не так чувствительны к вопросам о возрасте, как люди. Но чем старше вампир, тем больше его уважают. Вампиры, которым от пятидесяти до ста лет – ничто перед тем, кто прожил больше тысячи.       - А сколько лет тебе? – спросил Джон, Усмехнувшись, бармен провел рукой по своим тёмно-каштановым волосам. Его глаза озорно сверкнули, когда он отступил немного назад, давая рассмотреть, что он сантиметров на пять выше Джона.       - Я достаточно стар для того, чтобы больше не обращать на это внимания, - прокомментировал он насмешливым тоном.       Затем вампир ненадолго отошёл, чтобы сделать напитки ещё для пары человек. Джон терпеливо дождался его возвращения. Когда бармен вернулся, он удивлённо хмыкнул, заметив Джона на том же месте.       - Всё ещё здесь? Разве ты не хочешь найти себе какого-нибудь вампира, несмотря на отказ? Это то, что обычно делают остальные доноры…       Джон равнодушно пожал плечами.       - Думаю, что и там, где я сейчас, компания вполне неплоха, – пробормотал он, - конечно, если тебе скучно – скажи только слово и я уйду.       Бармен несколько раз моргнул, явно удивлённый ответом Джона.       - Прошу прощения. Люди, как правило, не приходят сюда, чтобы поговорить с барменом. Джим Мориарти, - сказал он, протягивая руку. Джон улыбнулся и крепко пожал её в ответ.       - Джон Ватсон.       - Не возражаешь, если я… - протянул Джим, пока его глаза скользили вниз к запястью Джона.       Пульс Джона ускорился.       - В самом деле? Тебе не кажется, что это немного быстро? Мы же только познакомились.       - Я всего лишь хочу почувствовать твой аромат, новичок, - уточнил Джим, в голосе его явно слышалось веселье.       Пребывая в некотором смущении, Джон пробормотал «О» и неловко кивнул. Джим перевернул его руку, прежде чем поднести к своему носу.       Он на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул.       - Пахнет как нулевая-положительная, но немного… - пробормотал он прежде чем нахмурить брови, концентрируясь. – Нет. Третья положительная. Но всё же не совсем. - Не отрывая носа от кожи Джона, вампир вдохнул через рот. Джон вздрогнул, разглядев блеск клыков. Его сердце громко стучало в его груди, в то время как тело умоляло немедленно сбежать. – А вот это уже интереснее.       - Что именно? – выдавил Джон, едва обретя голос.       - Ты служил в армии. Заграница. Ирак, – заявил Джим, затем, нахмурившись, - нет, Афганистан.       Джон взглянул на него с благоговением.       - Как ты узнал?       - Чтение людей моё хобби. Не сложнее чем работа барменом, на самом деле, – ответил Джим, легко пожимая плечами. – Один момент, - сказал он, отвлекаясь на подошедшую троицу. Прежде чем уйти, бармен снова наполнил и без того едва ли ополовиненную кружку Джона.       Джон расположился неподалёку от бара, ожидая, когда Джим вернётся, когда внезапно кто-то появился рядом с ним. Он инстинктивно отреагировал, попытавшись ударить незнакомца в адамово яблоко, однако его руку перехвалили.       - Тише, приятель. Я вовсе не хотел тебя напугать, – рассмеялся мужчина. А затем поднёс его руку поближе к лицу и понюхал. Джон автоматически попытался выдернуть руку, но держали его крепко. – Ты удивительно пахнешь, - отметил вампир, сверкнув улыбкой. Его клыки были единственной вещью, на которой мог сосредоточиться Джон.       - Отпусти меня, - потребовал Джон низким угрожающим голосом.       Даже если он больше не служил в армии, он всё ещё мог придать своему голосу ту строгость, с которой отдают приказы. Приказы, которые должны выполняться при любых обстоятельствах.       Вампир нахмурился, услышав это.       - А если нет, то что ты сделаешь? Ты не связан ни с кем, что означает, что ты донор. Значит, ты должен подчиниться мне, даже если я тебе не нравлюсь. Таков контракт, приятель. Тебе стоило прочитать мелкий шрифт.       - Ты действительно думаешь, что получишь хоть каплю моей крови? – прорычал Джон в ответ. Его пульс участился, а тело требовало действий. «Борись!» - кричал его разум. Джон даже позабыл о том, что его кровь испорчена. Он мог бы объяснить, что он отклонённый донор и этот вампир вообще не имеет права на его кровь, однако в нём сейчас гулял адреналин, и единственное о чем мог думать Джон, так это о борьбе с этим вампиром, чтобы отстоять свою точку зрения.       - Я думаю, что у тебя просто нет другого выбора, - огрызнулся вампир в ответ. То, что произошло дальше, едва ли заняло секунду. Джон увидел, как вампир, собирающийся впиться в его запястье, исчез. Одновременно с этим прозвучал глухой звук удара, а затем Джон увидел, как Джим прижимает вампира к стене.       - Если ты, мразь, ещё раз посмотришь в его сторону, я вырву твои клыки и сделаю из них ожерелье. Ты меня понял?       - Да, сэр, - выдохнул вампир.       Джим выпустил его, позволяя соскользнуть по стене вниз.       - А теперь убирайся. Никогда больше не желаю видеть твою рожу в этом заведении.       Вампир поднялся, ничего не сказав, и ушёл так, как может только вампир – Джон разглядел только метнувшуюся к выходу размытую фигуру.       Только после этого Джон понял, что клуб заметно притих. Все взгляды были устремлены на них с Джимом, что невероятно смутило Джона. Джим медленно подошёл к нему.       - Ты в порядке, - резюмировал он.       Будто только сейчас выйдя из транса, Джон посмотрел на Джима и моргнул. Глаза Джима блестели, и было в них нечто… первобытное. Собственничество. Голод. Ревность. Это был мрачный взгляд. Один их тех, что Джон видел, когда служил в армии. Это был взгляд человека, который мог бы убить не задумываясь.       Джон наконец кивнул.       - Да, всё нормально. Прости за случившееся.       - Ничего, - сказал Джим, проходя мимо него, - некоторые должны знать своё место. Вот и всё.       Джон кивнул и приблизился к барной стойке.       Люди снова заговорили – низкий гул голосов под аккомпанемент тихой музыки.       В кровеносной системе Джона всё ещё бродил адреналин, а его сердце часто билось. Сглотнув, он выпил немного пива, чтобы успокоиться. Джим приготовил ещё три коктейля, но при этом он оставался как можно ближе к Джону. Как только клиенты ушли, он подошёл к Джону. В течение длительного времени ни один из них не сказал ни слова – Джон пил пиво, а Джим за ним наблюдал.       - Полагаю, я должен тебя поблагодарить, - сказал Джон. Он успокоился достаточно, чтобы начать мыслить рационально.       - Это моя работа, - ответил Джим, наклонившись вперёд. Между ними на некоторое время повисло молчание, затем он продолжил. – Видишь вон ту женщину? В чёрном платье? – он кивком указал куда-то за спину Джона, и тому пришлось будто бы случайно оглянуться, чтобы увидеть, кого Джим имеет в виду. Женщина была красивой, с длинными рыжими волосами, что волнами струились по её плечам, стройная, с подтянутыми бёдрами. После того, как Джон согласно кивнул, Джим пояснил:       - Она уже в течение года ищет вампира, который бы заключил с ней связь. Приходит каждый уик-энд, чтобы наброситься на любого красавчика, который окажется в её вкусе. Однако в ней нет индивидуальности. Тупа как пробка. И от неё питались столько раз, что ни один вампир не прикоснётся к ней повторно.       Джон вопросительно приподнял бровь.       - Я не совсем понимаю. Как то, что кровь пьёт только один вампир, делает человека – не представляю, какое слово лучше использовать – привлекательнее, я полагаю?       - Когда вампир питается от человека, некоторое количество нашего природного яда остается в его крови. О, не стоит так удивляться. Вреда человеческому организму это не наносит. Всё, что делает яд – превращает процесс в более приятный для обеих сторон. Вампиры по своей природе собственники. Нам нравится знать, что что-то помечено как наше. Но когда человек, к примеру, донор, имел несколько вампиров питающихся от него, в его организме несколько различных ядов. Это разжижает кровь и уменьшает удовольствие вампира от выпитой крови. Мы фактически пробуем каждого вампира, который питался от этого человека, - объяснил Джим.       - Яд никогда не исчезает или кровь всё же может очиститься? - спросил Джон, сбитый с толку.       Джим хмыкнул и немного прищурился, склонив голову набок.       - Всё зависит от того, насколько стар вампир. Для того, чтобы кровь полностью очистилась, требуется от недели до года, обычно правда около месяца. Но видишь ли, когда ты донор, от тебя кормятся довольно часто. Ты избавляешься от одного вампирского яда только чтобы получить другой. Эта женщина по крайней мере два раза в месяц отдаёт свою кровь. То есть ровно на два вампира больше, чем мы предпочитаем. И это не считая всех других, что от неё питаются, – он на мгновение остановился. - А теперь подумай, что бы предпочёл – деликатес или обычную еду? После столь долгого существования, что мы ведём, мы желаем получать только лучшее из всего имеющегося. Кормление от тех, чью кровь никогда не поглощали другие, всегда будет более приятнее, чем кормление от донора, который предлагают свою шею любому проходящему мимо вампиру.       Сделав ещё один глоток пива, Джон кивнул, мысленно соглашаясь с Джимом.       - Почему ты мне всё это рассказываешь? – спросил он, оглядываясь на Джима. Тот, кажется, был несколько удивлён такой реакцией. – Ой, да ладно, я же не идиот. Ты никогда не говорил мне ничего сверх того, что я сам спрашивал. У тебя должна быть причина. Джим улыбнулся.       - На самом деле, - он склонился к Джону и прошептал, - я хочу стать твоим первым. И единственным, если этот вечер пройдёт так, как я планирую.       Несколько удивлённый ответом, Джон поднял на бармена взгляд.       - Ты хочешь, чтобы я стал твоим – как ты там говорил? – а, связанным! Ты хочешь, чтобы я был связан с тобой?       - Если твоя кровь на вкус так же хороша, как и на запах, то да, - ответил Джим. Услышав это, Джон нахмурился.       - Ты считаешь, что моя кровь хорошо пахнет? Но я думал, что раз она испорчена, никто не захочет её пить.       - Все они знают, что есть определённые «хорошие» номера. Если номер располагается между двумя определёнными переменными, то кровь хорошая, если нет – лучше не рисковать. На самом деле это вовсе не означает, что ни один вампир во всём мире не захочет твоей крови, - он мягко улыбнулся Джону. – Только тот, кто поймёт её ценность.       Джон не был уверен, как к такому относится. В его крови было только насилие, кровь и смерть. Ничего, что могло бы вызвать романтические порывы.       - Слишком быстро, тебе не кажется? Мы познакомились только час назад, - всё ещё нерешительно отметил он.       - Выбор связанного обычно происходит быстро. У нас впереди всё время этого мира, а вот ты смертен, Джон. Время твоей жизни течёт быстро и может в любую минуту закончиться, - объяснил Джим.       Покачав головой, Джон ответил.       - Пусть так, но ты меня не успокоил. Мы даже не знаем друг друга.       - Ты ошибаешься, - ответил Джим.       - Как так?       Джим улыбнулся и подпёр голову руками.       - Я уже сказал тебе, что ты бывший солдат и вернулся из Афганистана. Там тебя ранили в левое плечо, а затем комиссовали. По возвращении ты обнаружил, что повторно привыкнуть к мирной жизни практически невозможно. Ты понял, что без встряски не можешь существовать. Тогда ты и услышал о том, что клубам вампиров требуются добровольные доноры крови. Скорее всего, от друга, который тоже является или донором, или связанным. Ты решил, что идея выглядит довольно захватывающей и тоже решил попробовать. Только тебе отказали из-за вышеупомянутой мною раны – той самой, из-за которой ты меня чертовски заинтриговал. - Джон уставился на него, не в силах понять, откуда Джим так много о нём знает и почему счёл его рану такой увлекательной. - И вот теперь ты сидишь здесь, словно прекраснейшее из блюд – предложение, за которое некоторые могли бы убить. И несмотря на твою потребность в хороших, полных адреналина острых ощущениях, ты никак не решишься.       - Как я уже говорил – я ничего не знаю о тебе, - ответил Джон, наклонившись вперед ещё сильнее.       Джим ухмыльнулся.       - Ну, ты знаешь, что я работаю здесь барменом, - отметил он.       Джон усмехнулся.       - Ты знаешь, что я имею в виду.       - Мне более тысячи лет, Джонни. Даже если тебе повезёт, ты вряд ли узнаешь обо мне больше, чем сейчас, - проинформировал Джим.       Услышав это, Джон улыбнулся.       - Я все же попробую.       - Ты упрям, - отметил Джим, - мне нравится это в партнёрах. Оглянувшись, он ухмыльнулся, прежде чем выпрямиться. – Моё время подошло к концу. Сейчас или никогда. Готов ли ты стать моим?