Мы женаты, ты не знал?

      Когда в двери деликатно постучали, Кайло с трудом удержался от того, чтобы не заблокировать их еще и Силой. И только потом сообразил, что так робко Хакс стучать бы не стал.       Он скорее привел бы с собой штурмовиков и приказал им вынести дверь. Возможно, вместе со стеной, если бы Кайло продолжал упорствовать. И уж точно не ждал бы терпеливо, пока тот соизволит ответить.       Поэтому, спустя минуту тишины, Кайло уверился: под дверью стоял не Хакс. Но открывать все равно не спешил: он все еще оставлял небольшую вероятность, что тот решил взять его измором. Или хитростью. Или и тем, и другим одновременно.       — Верховный Лидер? — раздался звонкий голос из коридора после еще одной минуты попыток Кайло притвориться, что в комнатах никого нет. — Вы готовы? Я пришла сопроводить вас в зал совещаний.       Вероятно, одна из многочисленных служанок. Кайло резко поднялся с кресла и шагнул к дверям, открывая их.       На пороге стояла принцесса. Не та, рядом с которой он сидел, насколько Кайло мог судить. Та была… ниже.       — Готов, — ответил он.       Принцесса чего-то ждала от него, и Кайло со вздохом предложил ей руку. Лицо девчонки тут же озарила победная улыбка, и она взяла его под локоть.       Кайло надеялся, что она не станет болтать, но у этих принцесс, похоже, язык был без костей. Или им по этикету полагалось развлекать гостей разговорами. В любом случае, это раздражало. Он хотел дойти до зала в тишине, а не слушая пространные рассуждения о красоте дворца Тида.       — У вас служанок не хватает? — перебил он ее в какой-то момент.       — С чего вы так решили, Верховный Лидер? — Принцесса повернула к нему голову и чуть склонила ее набок.       — Вас же отправили меня… сопровождать.       — Это знак глубочайшего почтения, — гордо сообщила принцесса. — Не можем же мы доверить столь важного гостя служанкам.       — Знаете, как почтить меня еще… глубже?       — Я вся внимание, Верховный Лидер.       — Замолчать.       Принцесса вздернула подбородок, но действительно утихомирилась. Только рука, цепляющаяся за локоть, напряглась. Впрочем, Кайло это устраивало.       Теперь у него появилась возможность собраться с мыслями.       Но долго молчать принцесса не умела.       — Вы, наверное, знаете, что вас боятся, — заметила она, и Кайло едва не скрипнул зубами.       — Знаю.       — Но не я, — решительно продолжила принцесса. — Не верю, что вы такой ужасный, каким вас расписывают. Я знаю, что вы…       — Я монстр, — оборвал ее Кайло. — Не придумывайте себе ерунды. Лучше бойтесь.       — Не может быть монстра с таким лицом. Вы очень красивы, Верховный Лидер.       Что за упрямая девица?       Кайло скривился и остановился. Крепко схватил принцессу за руку — так, чтобы это ощущалось неприятно и почти болезненно, — и развернул ее к себе лицом.       — Не стройте себе иллюзий, — процедил он. — Я могу одним движением руки передавить вашу нежную шейку, если захочу. Не стоит меня недооценивать.       — Но вы этого не сделаете, — принцесса вскинула голову, глядя ему в глаза. — Я знаю, что в глубине души вы тонко чувствующий и ранимый. Нужно просто… раскрыть вас. И я бы хотела это сделать, если бы вы мне позволили.       — Не искушайте меня, — предупредил Кайло и чуть сжал пальцы свободной руки. Глаза принцессы расширились: она наверняка почувствовала, как невидимая ладонь аккуратно придавила ее шею. — Кто бы ни рассказал вам эти глупые сказки о том, что монстра можно превратить в принца любовью, он лгал. Такого не бывает. И вы только загоните себя в могилу такими попытками. Вы меня поняли?       Принцесса кивнула, наверняка цветом лица сравнявшись с белилами на коже. Кайло отпустил ее и зашагал дальше. Она догнала его и снова осторожно взяла за локоть.       Кайло с удовлетворением отметил, что она замялась, прежде чем это сделать.       — Может, вы и монстр, — после паузы снова начала принцесса. — Но не для меня.       Кайло раздраженно вздохнул.       — Если вы не замолчите, я стану монстром специально и лично для вас, — предупредил он. — Я не настроен на душеспасительные разговоры.       Ну, хотя бы такая формулировка до нее дошла: остаток пути они проделали в гробовом молчании. Но сосредоточиться на переговорах не получалось: Кайло гадал, откуда у этой девчонки такая дурь в голове и кто сказал ей, что подобные подкаты сработают. Несла какую-то чушь и думала, что это растопит его сердце.       А ведь на идиотку не походила: говорила складно и порой довольно разумно.       Когда они вошли в зал для совещаний, принцесса наконец-то отпустила его локоть и присела на диване рядом с тремя своими сестрами. Здесь, похоже, собралась вся королевская семья: по правую руку от короля Тариды сидела его жена, оттеснив главного советника.       Кайло устроился на своем месте — прямо напротив короля — и поймал взгляд Хакса, расположившегося слева.       — А вы учитесь манерам, — едва слышно произнес тот.       Кайло криво усмехнулся. Знал бы Хакс, как он разговаривал с принцессой, — быстро сменил бы мнение. Но рассказывать ему об этом не стоило. Кайло не был уверен, что выдержит, если ему снова начнут читать нотации.       — С вашего позволения начнем, раз все собрались, — проговорил король Тарида.       — Начнем, — согласился Кайло. — И, чтобы не тратить и мое, и ваше время на бесполезные церемонии: ваши требования?       — Верховный Лидер… — едва слышно процедил Хакс.       Понятно. Его опять ждут нотации вместо благодарности. Зато они сэкономят время.       Король Тарида откашлялся, а его жена чуть скривила губы. Кайло усмехнулся, глядя ей в глаза, и она поспешно опустила ресницы.       — Раз вы настаиваете… — пробормотал Тарида и снова прокашлялся. — Первое условие: Набу должна сохранить свой статус независимой планеты. Мы готовы подчиняться Первому Ордену, но на… особом положении.       — Дальше.       — Второе условие: планета сохраняет свою культуру.       — Оно проистекает из первого, — заметил Кайло.       — Верно, Верховный Лидер. Наши вековые традиции дороги нам, и мы не хотим ничего менять. Планета должна сохраниться в том виде и в том культурном пласте, в которых она находится сейчас.       — И третье.       — Третье условие носит… деликатный характер, — подобрал слово Тарида. — Вы уже познакомились с моими дочерьми. Для укрепления союза между Набу и Первым Орденом вы должны жениться на одной из них.       Вот же наглец. Кайло прищурился и окинул взглядом сидящих на диване девиц, а затем — их отца. Нонсенс. Он не собирался жениться, и уж тем более — на какой-то подсунутой ему принцесске.       Но это было самое щадящее условие, и все выглядело бы странно, удовлетвори он первым двум и откажись от последнего. Стоило действовать тоньше. И, хоть Кайло и хотелось пойти напролом и просто отказать королю, он решил поступить иначе.       — К сожалению, — с фальшивой печалью в голосе произнес он, — выполнение последнего условия невозможно. Я уже женат.       — Тогда почему ваша супруга не присутствует на переговорах? — поинтересовалась жена Тариды. — Простите, но я не вижу здесь этой многоуважаемой леди.       — Потому что это не супруга, а супруг, — терпеливо произнес Кайло и почувствовал, как острый локоть ударил его в бок. Хакс. Ну, вот и поможет. — И он сидит рядом со мной. Да, милый?       Он повернулся к Хаксу и успел поймать на его лице выражение удивления. Впрочем, тот быстро справился с ним. Только в легком прищуре сквозила злость.       — Верховный Лидер, — начал он. — Не стоит…       — Стоит, стоит, — перебил Кайло. — Я устал скрывать наш брак. Самое время объявить о нем.       В порыве вдохновения он притянул Хакса к себе за пояс и звонко чмокнул в щеку. На того было приятно посмотреть: искреннее недоумение с нотками возмущения сквозили в каждом движении. Кайло видел, что Хакс с удовольствием отпихнул бы его от себя, но не мог, потому что тогда переговоры бы сорвались.       — Позвольте представить вам моего горячо любимого супруга, — торжественно объявил Кайло, продолжая держать руку у него на поясе, — генерала Хакса.       — Как же зовут генерала, Верховный Лидер? — вежливо спросил король Тарида.       А вот с этим были проблемы. Кайло привык, что Хакс был Хаксом. Или «генералом». Имя как-то давно уже вылетело из головы, если вообще когда-либо в ней было.       — Я не люблю, когда меня зовут по имени, — пришел Хакс на помощь. Произнес он это чопорно и высокомерно. — Достаточно просто «Хакс».       — Нам бы для протокола, — развел руками Тарида. — Верховный Лидер?       Крифф.       — Его зовут… — Кайло показательно закашлялся, будто поперхнулся, и Хакс от души хлопнул его по спине — так, что чуть легкие не выбил. И успел во время этого наклониться и шепнуть на ухо:       — Армитаж.       — Кхм, Армитаж, — повторил Кайло и на секунду зажмурился. — Генерал Армитаж Хакс.       — Чудесное имя, — протянул король Тарида. — И как долго вы в браке?       Ну да, о деталях он не подумал. Но всегда же можно сочинять на ходу, так?       — Пять лет, — ответил Кайло, — любви и счастья.       Хакс посмотрел на него как на идиота. И что ему не нравится, интересно?       — Но, по нашим сведениям, вы стали частью Первого Ордена чуть больше пяти лет назад, — заметил Тарида, бросив взгляд в датапад.       — Это была любовь с первого взгляда, — нашелся Кайло. — Знаете, так бывает. Посмотришь в эти глаза — и между вами пробегает напряжение. А потом вы жить друг без друга не можете.       — Уж точно, напряжение, — пробормотал Хакс, и настал черед Кайло пихать его локтем в бок.       — И как же вам удалось скрыть такое знаменательное событие? — поинтересовалась жена Тариды. Надо было все-таки узнать, как ее зовут. В отместку.       А заодно и придумать, как ответить на щекотливый вопрос.       — Мы женились по мандалорскому обычаю, — со вздохом произнес Хакс, когда молчание совсем затянулось. Ладно, он хотя бы помогал, а не мешал.       Впрочем, выбора у него не оставалось — победа в переговорах была им необходима.       — Да? — с сомнением спросил король.       — Одна клятва — и мы уже в браке, — пояснил Хакс.       — Не хотели тянуть, — подхватил Кайло. — Да и церемонии мы оба не любим. Армитаж…       — Верховный Лидер, — предупреждающе проговорил Хакс.       — Армитаж любит скромность и умеренность, — все равно закончил Кайло. — Военные привычки неистребимы.       — Я же просил: просто Хакс, — процедил тот.       Кайло посмотрел ему в глаза и лучезарно улыбнулся.       — Не злись, солнышко, — проворковал он. — Ты же знаешь, мне так нравится твое имя.       В глазах Хакса плескалось отвращение, да и смотрел он так, будто Кайло нес полную ахинею. Ну, на самом деле, конечно, так и было. Но надо же как-то выкручиваться.       — Так что, увы, — закончил Кайло свою мысль, — свадьбы с принцессой не выйдет. Разводиться я не намерен. Но оставшиеся два условия готов удовлетворить.       Король переглянулся с женой и после паузы произнес:       — Нам нужно подумать и обсудить это. А пока я настаиваю на том, чтобы вы — и ваш супруг — были нашими гостями. Мы дадим ответ через стандартную неделю.       Стандартную неделю?       Король явно издевался. Кайло уже открыл рот, чтобы объяснить, насколько тот не прав, но на его ногу наступили.       Опять Хакс.       — Верховный Лидер принимает ваше предложение, — быстро произнес он, и Кайло поморщился.       — Я прикажу приготовить вам совместную комнату, — улыбнулся Тарида. — Нехорошо столь любящим супругам расставаться.       — Разумеется, — процедил Хакс.       — Тогда закончим, — подытожил Тарида. — И продолжим через стандартную неделю.       Кайло кивнул и поднялся.       — Надеюсь, ваше решение будет верным, — бросил он напоследок с ноткой угрозы. Заметил, что Хакс смотрел на него как-то уж очень нехорошо, и поспешил покинуть зал, надеясь, что его не станут догонять и отчитывать.       Впрочем, избавиться от нотаций все равно бы не удалось. Кайло был уверен: Хакс не слишком радовался его попытке выйти сухим из воды и не жениться. Точнее, тому, что его в это вмешали. И вряд ли он станет молчать.       Но Кайло хотя бы мог оттянуть момент, прежде чем Хакс начнет высказывать ему все, что думает. И он намеревался это сделать.       Запереться в комнате не вышло. Слуги уже сновали, перенося его вещи, и вскоре Кайло остался в абсолютно пустых покоях.       И он совсем не удивился, когда на пороге показалась третья принцесса, имени которой он опять не помнил.       — Давайте только без лишних разговоров, — предупредил он, поднимаясь с кресла. — Сопровождайте меня молча.       Кайло подал принцессе руку, и они вышли из комнаты. Эта девица была постарше прочих и, слава Силе, умела молчать. За весь путь до новых покоев она не сказала ни слова — только жалась к нему как-то слишком тесно и теребила пальцами его рукав. Это изрядно раздражало.       Видимо, король Тарида велел своим дочкам не оставлять попыток склеить его, и эта принцесса решила действовать совсем прямо. Интересно, она ждала, что Кайло на это купится? Их папаше следовало бы заняться образованием дочерей и изъять все эти любовные голороманы, что так популярны у половозрелых девиц.       Но Кайло повезло: от дальнейших прижиманий принцессы его спасло присутствие Хакса в их теперь общих покоях. Увидев его, девица с неохотой, но все же отстранилась от Кайло и душераздирающе вздохнула.       — Ты уже тут, милый, — сладким голосом произнес Кайло и, чтобы закрепить результат, выпустил руку принцессы и обнял Хакса за плечи. Тот незамедлительно пихнул его локтем — слава Силе, незаметно для окружающих. Но Кайло намек понял и отпустил.       Принцесса так и стояла на пороге, завороженно глядя на них.       — Ваше Высочество? — спросил Хакс.       — Ее Высочество уже уходит, — с нажимом произнес Кайло, — и оставляет нас насладиться компанией друг друга, верно?       — Да, — пискнула принцесса.       — Жаль, — тихо вздохнул Хакс, но принцесса, подобрав юбки, уже исчезла за дверьми.       Стоя рядом с ним, Кайло следил за тем, как уходят и слуги — они, похоже, тоже восприняли его слова как руководство к действию. Предчувствие, что грядет нечто весьма неприятное, не покидало его — наоборот, становилось только сильнее. Может быть, потому, что Хакс неустанно сверлил его неприязненным взглядом.       Когда двери закрылись и они остались в компании друг друга, Хакс начал:       — Позвольте спросить, Верховный Лидер…       — Не позволяю, — перебил его Кайло, надеясь, что этого хватит.       Но нет.       — Я все равно спрошу, — не обещающим ничего хорошего голосом продолжил Хакс. — С чего вы решили, что эта ваша идея такая замечательная?       — А разве нет? — ни на что особо не надеясь, спросил Кайло.       — И какого ситха вы решили вовлечь в нее меня?       — Вы рядом сидели.       — Ах, рядом сидел, — язвительно проговорил Хакс. — Чтобы вы знали — меня даже Пьюви поздравил с удачным браком. Удачным! — Хакс скривился. — Если бы это произошло на самом деле, я бы сразу застрелился.       — Между прочим, генерал, — Кайло почувствовал себя оскорбленным, — я завидный жених. За меня даже принцесс сватают.       — Это потому что король Тарида не знает вас так, как я, — парировал Хакс. — Пообщайся он с вами с мое — срочно отправил бы своих принцесс на Джакку, чтобы, не дай Сила, даже намека на свадьбу не было.       — Вы преувеличиваете.       — О, поверьте мне, я преуменьшаю. И я отказываюсь принимать участие в этом безумии. Делайте что хотите, Верховный Лидер.       — Вам придется, — мрачно ответил Кайло.       — С чего бы это?       — Во-первых, это приказ.       Хакс посмотрел на него уничтожающим взглядом, но промолчал, и Кайло, приободрившись, продолжил:       — Во-вторых, я в любом случае не собираюсь жениться. И если мой план провалится — Набу не перейдет к Первому Ордену. Вы этого хотите?       — Разумеется, нет.       — Ну, раз разумеется, то вы поддержите эту игру на публику и всеми силами будете доказывать, что мы счастливы в браке.       «И только посмей не согласиться», — мысленно добавил Кайло, но вслух говорить не стал — это было бы уже чересчур.       — Я вас понял, — процедил Хакс.       — И ваш ответ?       — Я поддержу эту вашу идиотскую игру. — Хакс скривил губы. — Но только на публике.       — Большего мне от вас и не нужно.       Хакс мрачно кивнул и подошел к окну, разглядывая панораму ночного Тида. Кайло решил временно оставить его в покое — судя по всему, Хакс был вне себя от злости, а портить хрупкий мир, который он наладил с трудом, не хотелось.       Вместо этого он решил изучить покои, в которых они проведут неделю.       Сдвоенные комнаты были пышно обставлены. Золотые вставки неизбежно напоминали о Сноуке, и Кайло невольно поморщился. Стены были обиты светло-голубой мягкой тканью, тяжелые портьеры закрывали окна и выход на балкон.       Вторая комната оказалась спальней. Кровать, на которой им с Хаксом предстояло спать, была до странности большой и занимала почти все место. В глубине спальни обнаружился гардероб, напоминавший по размерам отдельную комнату. Ну да. У набуанцев наверняка было множество сменных нарядов, и они ожидали от гостей того же.       Кайло задумчиво замер возле кровати и пощупал матрас. Мягкий, наверняка в нем потонуть можно.       Все слишком отличалось от той обстановки, к которой он привык.       — Я с вами спать не буду, — послышался голос Хакса из-за спины. Кайло даже не стал оборачиваться.       — Я вас и не заставляю, — ответил он. — Да только кровать тут одна.       — Мне достаточно и дивана.       — Как знаете, — ответил Кайло и стянул с плеча плащ, а следом за ним принялся снимать и тунику.       — Кхм, — кашлянул Хакс за его спиной, и Кайло обернулся. — Вы могли бы и подождать, пока я выйду.       — Будто вы чего-то подобного никогда не видели.       — На ваше «подобное» я предпочел бы не смотреть.       — Не смотрите, — разрешил Кайло. — Идите на свой диван и пилите там сами себя.       Хакс оскорбленно фыркнул и, чеканя шаг, вышел из спальни. Кайло небрежно швырнул тунику в открытый гардероб, снял сапоги и штаны и забрался на кровать.       Да, действительно, потонуть можно.       Он устроился щекой на подушке и на секунду поймал себя на мысли, что ему интересно, как будет выглядеть Хакс без всех этих своих слоев формы. Не будет же он спать в ней?       Хотя Хакс мог, если бы счел это необходимым.       Кайло помотал головой и закрыл глаза. Какая разница? Пусть ютится на своем диване, в форме или без. Главное — чтобы играл свою роль и поменьше капал на мозги.       Да только Кайло предчувствовал, что его надежды обратятся прахом. По крайней мере, с этим «поменьше» — точно.