Убить короля

Время уже давно перевалило за полночь, но сон никак не настигал Белинду. Больше часа она пыталась уснуть на такой удобной постели, которая, казалось, сама располагала к приятным сновидениям, только вот ни ее мягкость, ни усталость, накопившаяся за весь день, никак не помогали. Девушка отбросила в сторону одеяло, сейчас будто давящее на нее, и стала возле окна, пропускавшего сквозь свои толстые не завешенные стекла яркий лунный свет. В голове снова пронеслись воспоминания о недавно состоявшемся ужине. После того, как Гвен помогла ей собраться, они с Морганой направились в главный зал. В целом, этот вечер мог бы оказаться приятным, если бы не постоянно стучащее внутри осознание, что она сидит за одним столом и разделяет пищу с человеком, виновным в смерти ее отца и дяди. Белинде удалось получше узнать Моргану и Артура, который, как оказалось, тоже был одним из рыцарей. Впрочем, это было вполне ожидаемо, он ведь будущий наследник, но после того, как отец отправился на службу в Камелот, к подобным людям она относилась с неким предубеждением. Каждый раз, отвечая на заданные вопросы или же просто поддерживая беседу, девушка пыталась приветливо улыбаться и отставлять мысли о столь желанной мести на дальний план. С таким нельзя спешить, нужно втереться к ним в доверие, дабы не создавать ни малейших подозрений, а потом уверенно двигаться по пути задуманной цели. Но выражать уважение королю и спокойно рассказывать об отце и жизни вместе с дядей, поначалу оказалось труднее, чем она ожидала. Ей казалось, что с каждым днем будет легче притворятся, только вот единственное, что очень мешало и могло заставить сорваться — это частые побуждения внутреннего голоса. Он своим тихим, опутывающим разум тоном утверждал в ненужности ждать, уверял в правильности взять и прикончить Утера прямо сейчас, а затем скрыться с помощью магии и сбежать. Иногда девушке даже казалось, что это не такой уж и плохой вариант, но она быстро пресекала подобные рассуждения, склоняясь к постепенному, не вызывающему подозрений плану. Белинда отвела взгляд от притягивающего света луны и подошла к письменному столу, на котором находился небольшой букет васильков, помещенный в расписанную вазу. Оправив подол ночной рубашки, она присела на стул, вдыхая легкий и слегка сладковатый аромат цветов. Этот почти невесомый запах заставил ее расслабиться. Белинда достала небольшой кусочек бумаги и написала письмо Робину, в котором вкратце описала все события со времен ее приезда. После, она отложила его в небольшой сундук, для большей безопасности заперев замок на ключ. После завтрака Моргана предложила ей отправиться на прогулку по окрестностях замка, на что Белинда с радостью согласилась. Девушка еще немного постояла возле распахнутого окна, насладившись окружающей тишиной и пустотой, а затем плотно закрыла створки, дабы прохладный ночной воздух не тревожил ее в дальнейшем. В этот раз ей не пришлось долго лежать в постели, прежде чем к ней наведались сновидения. Но даже глубокий сон не смог избавить Белинду от назойливых воспоминаний с прошлого.

***

Первые маленькие снежинки опускались вниз, слегка припорашивая землю, но их было не так много, чтобы твердая почва покрылась тонким белым слоем. Молодая женщина сидела на крыльце и расслаблено наблюдала, как ее любимый полирует свой меч. Холод наступавшей зимы, казалось, совсем ее не тревожил, поэтому лежавшая рядом шаль так и не опустилась на хрупкие плечи. Снежинки, своими мелкими вкраплениями, ненадолго оставались на темных волосах, практически сразу тая, но это не доставляло женщине никакого неудобства. Она внимательно следила за каждым движением наждачного камня вдоль лезвия, а создававшийся звук, к которому столь привык слух, даже немного успокаивал. Откуда-то раздался короткий детский вскрик и ржание лошади, заставившие женщину напугано посмотреть на мужа и не медля побежать туда, где, возможно, что-то случилось. Створка одной из ставней была немного приоткрыта, а возле нее стояла маленькая девочка, боязливо прижимая к себе правую руку. — Мамочка, — увидев, что она здесь больше не одна, девочка радостно улыбнулась, все еще с опаской отходя от лошади, словно та могла в любой момент выскочить и боднуть ее. — Милая, все в порядке? — женщина присела на колени перед дочерью, сжимая ее в своих объятиях, но затем внимательно осмотрела маленькую руку на наличие травм. — Ты не ранена? Ничего не болит? — Нет, — малышка уверенно покачала головой, — я просто хотела погладить лошадку, а она была против, вот я и испугалась. — Сколько раз я тебе говорила не ходить в конюшню одной, но ты все равно продолжаешь сюда прокрадываться. Серий взгляд, в котором читался укор, посмотрел в такие же дымчатые глаза напротив, разве что немного меньше. От этого голова девочки стыдливо опустилась, а брови слегка сжались на переносице. — Прости меня, мамочка. Я знаю, что мне нельзя быть здесь одной, но ведь папа катает меня верхом, а я хочу ездить сама. Ты ведь помнишь, что вы обещали мне собственную лошадь, когда я немного подросту? — Помню, но, Белинда, пока что ты все еще можешь кататься только с отцом. А вот через пару лет он сам тебя научит, и выберешь любую лошадь, которая понравиться больше всего. — Любую-любую? Получив в ответ утвердительный кивок, девочка на радостях крепко обняла мать своими маленькими ручками. — А можно мы с папой тоже сейчас немного покатаемся? — Конечно можно, если будете осторожными, — на губах женщины появилась теплая улыбка, при виде столь большого и неуемного желания своей дочери к верховой езде. — Только вот странно, что он сам сюда не пришел. Обычно, Эдмунд прибежал бы сразу вслед за женой, если Белинда могла быть в опасности. Это немного смутило женщину, посеяв в ее душе маленький росток настороженности. Белинда побежала вперед к выходу, желая поскорей найти отца. Их домик, к которому она и направлялась, стоял совсем неподалеку от конюшни. Девочка всегда любила свой двор, вне зависимости от времени года. Пускай, теперь вместо мягкой зеленой травы, земля была покрыта только мелким снегом, это место все равно не теряло своей красоты. Здесь всегда пахло яблонями, свежим хлебом и полевыми цветами. Уже практически добежав, она услышала звон меча и хотела было позвать отца, но, как оказалось, этот звон означал отнюдь не проверку остроты лезвия. Рядом с папой находился какой-то огромный мужчина, размахивающий секирой, от которого он был вынужден защищаться. Неподалеку еще несколько соседей отбивались от похожих мужланов. Белинда испуганно замерла на месте, не понимая, что происходит, но вот ее подоспевшей матери все сразу стало понятно. На их деревню напали разбойники. Женщина быстро подхватила дочь на руки, прижав к себе. Замахнувшись в последний раз, разбойник с секирой упал замертво, пораженный мечем Эдмунда. Она спрятала лицо Белинды в изгибе своей шеи, чтобы девочка не видела проливающуюся кровь и убийства. В соседнем доме раздался женский крик, и в воздух поднялся дым от горящего сена. Прихрамывая, к ним подбежал Эдмунд, прикрывая одной рукой рану на бедре, которая окрашивала его пальцы в алый цвет. — Альма, срочно где-то спрячьтесь, чтобы они не смогли вас найти. Их здесь не так уж много, думаю, скоро победа будет за нами. — Но они кажутся очень сильными, — женщина гладила Белинду по спине, пытаясь успокоить и ее и себя. — Будь осторожен. — Не беспокойся, — он оставил на лбу жены короткий поцелуй, на мгновение прижав ее с дочерью к себе, и настороженно оглянулся, заприметив еще одного надвигающегося противника. — Спрячьтесь и попытайтесь не попасться им на глаза. Не тратя больше лишнего времени, Эдмунд удобнее перехватил меч и снова пустился в бой. Альма понимала, что прятаться в доме бессмысленно, и единственным относительно безопасным местом была конюшня, хотя, скорее всего, разбойники придут и туда. Женщина крепче прижала к себе Белинду и побежала, стараясь оставаться незамеченной. Но даже столь маленькое расстояние к нужному месту не могло спасти от трех разбойников, которые уже угрожающе надвигались к ней. Противостоять в одиночку троим мужчинам с оружием, да еще и с ребенком на руках было равно попытке маленькому зверьку убежать от волков. Один из разбойников быстро к ней подошел, пытаясь вырвать Белинду с рук, когда двое остальных схватили женщину за плечи, притягивая к себе. Она попыталась вырваться с крепкой хватки, не позволив отобрать дочь, но была отброшена на землю. Белинда испугано вскрикнула, оказавшись в грубых руках чужака. Ее маленькие детские попытки освободиться только больше злили разбойника. Альма всеми силами умоляла отпустить ее дочь, видя, как этот мужчина сейчас удалялся с Белиндой. Крик матери и ребенка, которых насильно разлучали, перемешался вместе со звуками обороны простых жителей и треском горящего дома неподалеку. Как бы сильно малышка не старалась выкарабкаться, но больше оказаться рядом с мамой ей не удалось. И последним воспоминанием, связанным с самим близким человеком, у шестилетней девочки стало падающее на землю тело с ранением от меча и та едва покрытая снегом земля, на которую капала кровь ее уже мертвой матери. Больше Белинда мало что видела, зато следующим мертвым человеком, хорошо отпечатавшимся в памяти, был тот разбойник, так грубо прижимавший ее к себе. Его убил один из жителей, впоследствии помогший девочке переждать это нападение и передавший ее отцу, когда все закончилось. Белинда всегда любила свой дом. Только теперь вместо его неповторимых и таких любимых запахов здесь стоял витавший в воздухе запах гари, впитавшейся в землю крови, и убийства, которые не пропали даже после стольких лет.