Вечность

Если и было в существовании вампиров что-то, чему Белла, действительно, завидовала, то это - отсутствие необходимости спать. Это значило: во-первых, они не видели кошмаров, изводивших Свон долгие годы; а, во-вторых, кучу времени, потратить которое можно было более продуктивно, не превращаясь на утро в зомби. Белла фыркнула, решительно сворачивая файл - она подобралась к середине будущей книги и собиралась уделить приключениям в Амазонии гораздо больше времени, чем планировала. Бессонница делала ее невероятно работоспособной, а с истощением она разберется потом, все равно у нее мини-отпуск из-за свадьбы Грега и Виттории, в который ей скорее всего придется разбираться с последствиями своей неуклюжести. Бросив тоскливый взгляд на белоснежный чехол, скрывавший изящное кремовое платье, Белла подавила тяжелый вздох. На свадьбе Чарли и Сью Клируотер она споткнулась и упала прямо у алтаря; Эмили и Сэму повезло еще меньше - пытаясь не поймать букет, Белла свалила торт. Свадьба Ренесми и Джейкоба запомнилась ее падением в пруд прямо перед церемонией: Свон не только упала сама, но и утащила пытавшегося поймать ее Эмбри. Сэт и Лейси остались без традиционных свадебных ворот, из-за того что Свон не справилась с управлением запутавшись в юбке, а Бен и Анжела - заверившие, что готовы ко всему - лишились фотографа, которому Белла, совершенно случайно, дала по голове подносом. О, Свон была профессиональной подружкой невесты, сделав каждое торжество незабываемым. Тряхнув головой, в надежде прогнать мысли, вызвавшие прилив жгучего стыда, Белла решительно направилась на кухню за новой порцией жизненно необходимого кофе. Ложиться - не имело смысла, а предрассветные сумерки обещали покой и уединение, необходимые для ее уставшего разума, поэтому Свон кралась на кухню, ступая максимально осторожно - Макс, возможно, и не проснется, привыкший к ее ночным прогулкам, а вот чуткий сон Дэниэла могла прервать и скрипнувшая половица. Шипение кофемашины прогнало странное оцепенение, и опершись спиной о столешницу, Белла бездумно рассматривала сад, в неверном свете занимавшегося утра. Она давно полюбила это время суток - наблюдая, как светлеет небо, Свон полностью стряхивала с себя вязкость кошмаров, собираясь с силами для нового дня. Высотки Чикаго всегда воровали эти драгоценные минуты, оставляя ей лишь белесый свет, но она все равно заводила будильник, просыпаясь по привычке раньше него. Чашка согревала ледяные руки, и Белла улыбнулась, вдыхая любимый аромат и предвкушая, как вырвется домой на пару дней. Огромные панорамные окна не скрывающие лес и полное уединение, которое никто не решался потревожить - она съездит в гости к Чарли и в Ла Пуш, а потом будет бродить по дому, разговаривая с Джереми. А может Лея составит ей компанию, если к Ренесми снова приехала семья... Мечты разбились под мелодию на телефоне Макса. Грустно усмехнувшись, Белла дала себе мысленный подзатыльник, призывая собраться. Очередной день занятий требовал внимания к бесконечным вопросам, а присутствие Эдварда отнимало слишком много сил, хотя Свон было не на что жаловаться. Вопреки ее опасениям, Эдвард не пытался заговорить с ней - всю прошедшую неделю приходил и уходил среди остальных студентов, отвечал, если она спрашивала, изредка задавал свои вопросы с подчеркнутой вежливостью. И только внимательный взгляд, которым он сопровождал движения ее рук, выдавал интерес, заставляющий его напрягаться при блеске украшения. Ей следовало радоваться, но происходящее оставляло стойкое чувство дежа вю, пусть Белла и гнала от себя подобные мысли. Как и ощущение чужого взгляда, преследовавшее ее почти весь день и иногда ночами. Несколько раз - сразу после пробуждения - Свон казалось, что она видит в углу тень, но свет ночника выхватывал только пустоту. Это тоже было до боли знакомо и Белла ругала себя за подобные фантазии, пока не заметила маленький прокол своего сталкера. Сущая мелочь - лежавшая на бумагах скрепка оказалась под ними - подтвердила ее подозрения - Эдвард следил за ней. Увы, этого было мало, чтобы задавать вопросы, а других доказательств у нее не было, и промучившись сомнениями пару дней, Свон тоже решила играть грязно. Как и любая женщина, Белла любила красивое белье и имела небольшую его коллекцию, и полное отсутствие того, перед кем в нем можно было бы покрасоваться. До этого момента. Теперь же каждый день и ночь она облачась в соблазнительные наряды; если в Эдварде осталось хоть что-то от того моралиста, он наверняка был смущен. Исключением были ночи, когда она не спала. Поплотнее запахнув накинутый на практичную хлопковую пижаму халат, Белла приветственно отсалютовала чашкой Максу, сонно пробурчавшему ответ. Следом, отчаянно зевая, спустился Дэниел и ставя перед ним тарелку фруктов, вдыхая запахи бекона на сковороде у Макса, Свон отпустила мысли, наслаждаясь уютом. - Что такое реальность? Как часто, просыпаясь среди ночи от кошмара, мы думаем: "Слава богу, это сон"... - голос Дэниела сливался с шумом его шагов и Белла прикрыла глаза, прислоняясь к стене рядом с приоткрытой дверью. Коридор был пуст и никто не мог поймать ее за подслушиванием, а тишина сразу выдала бы шаги, дав Свон время придать себе безмятежный вид, поэтому она наслаждалась своим занятием, неопасаясь быть скомпрометированной. Улыбка расплылась на лице Беллы, и ей пришлось до крови прикусить губу, сдерживая смех - шутки Дэниела были отличительной чертой его занятий. Ее внимание привлекли не шаги - тишина в коридоре оставалась прежней, а настойчивый взгляд, прожигавший в ней дыру и прогнавший приятные грезы. Распахнув глаза, Белла оттолкнулась от стены, поворачиваясь в сторону лестницы, чтобы увидеть неспешно идущего Эдварда. - Опаздываете, мистер Каллен? - хорошее настроение сделало ее немного бесшабашной, и Свон закрыла дверь в аудиторию, сделав пару шагов в направлении собеседника, не пытаясь скрыть улыбку. На секунду ей показалось, что он проигнорирует ее, пройдя мимо, но вопреки ее опасениям, Каллен остановился напротив. - Профессор Свон. - Эдвард немного склонил голову в приветствии. - Декан просил сообщать отцу о новой дате благотворительного вечера. - Глаза внимательно следили за ее реакцией, хоть лицо и оставалось бесстрастным. Маска. Нечеловечески красивая и настолько же отстраненная. Белла поджала губы, поймав себя на этой мысли. - Доктор Каллен будет там? - она не была уверена, сможет ли заговорить с Карлайлом и выдержать его теплый взгляд неразрыдавшись, но была рада возможности увидеть старшего Каллена хотя бы мельком. Она скучала по семье Эдварда едва ли не больше, чем по нему самому. - Разумеется, миссис Свон. - От акцента на предпоследнем слове она вздрогнула. - Как возможный член совета попечителей. Ах вот оно что. Ей следовало бы догадаться, что Каллены - с их состоянием - станут желанными гостями в колледже и на постоянных праздниках и вечеринках. - - Могу я попросить вас об одной личной просьбе, мистер Каллен? - решительно сократив расстояние между ними, Белла оказалась почти вплотную к Эдварду, понизив голос до шопота. - Попросите отца не подписывать чеки, чтобы не говорил Ван Пелт. С этого расстояния Свон видела, как сжались его зубы и напряглись руки, стиснутые кулаки которых, покоились в его карманах. Было ли причиной ее поведение или ее общество напрягало ее, Эдвард представлял собой напряженную пружину, готовую распрямиться в любой момент. Она поспешно отошла на несколько шагов, вернув первоначальное расстояние между ними. - Я думаю, ты сама скажешь ему об этом. - Почти прорычав фразу, Каллен пронесся мимо нее, скрывшись на лестнице. Белла растерянно смотрела ему вслед, прокручивая состоявшийся разговор в голове. В противовес ночным провокациям, сейчас она не хотела смутить его или поставить в неловкое положение, только предупредить Карлайла о сомнительном проекте Ван Пэлта, на которые тот безуспешно пытался найти деньги. Свон не имела ничего против коллеги, но не беспричинно опасалась за репутацию колледжа из-за возможных обвинений в мошеничестве. Мысли о экспериментах плавно перетекли в мысли об Адаме, и Белла содрогнулась, представив, что ему пришлось пережить. Каким бы психопатом он не являлся, чтобы ни сделал, Адам не заслуживал подобного, как и никто другой. Ей следовало навестить его в больнице - каждый раз приезжая в Нью-Йорк, Белла обязательно проводила несколько часов в его палате, прежде чем отправиться к Генри и стереть из памяти ужас при виде обездвиженного тела. Это было невероятно жестоко, но поступить милосердней было нельзя: Генри был врачом - он не был убийцей, как лежащей там, и не собирался играть в жестокие игры, проверяя одну теорию за другой. Увлекшись своими мыслями, Свон отправилась к любимому кафе, решив провести остаток перерыва за поеданием пончиков, прихватив парочку для Макса. Запах кофе вернул ее в реальность университетского двора, а знакомая фигура на скамейке под канадским кленом, вызвала чувство вины. Чтобы она не сделала, это причинило Эдварду дискомфорт, усилить который Свон совсем не хотела. Отметив сдерживаемую ярость, сквозившую в каждом жесте пока он говорил по телефону, Белла постарась незаметно проскользнуть мимо него к воротам. Оглянувшись и выдохнув, не обнаружив за собой погони, Свон не сразу обратила внимание на крики и сигналы автомобиля. Заросли плюща напроловину скрывали ее в тени стены, на которую она опиралась, и это было к лучшему, потому что у водителя грузовика - неизвестно как оказавшегося так далеко от проезжей части - уже не было времени тормозить. Сглотнув, Белла успела только закрыть глаза приготовившись к боли. Проклиная на чем свет стоит современную технику, сломавшуюся так не вовремя, Белла нетерпеливо постукивала ногой в ожидании кофе. Время перерыва подходило к концу, а ее алиби еще не было готово - пытавшийся флиртовать парень больше строил ей глазки, чем упаковывал пончики. Бросив взгляд на отражение в витрине и отметив, что сделанные в спешке прическа и макияж выглядят безупречно, Белла постарась не превратить дружелюбную улыбку в кислую мину. Окружающие не виноваты в ее тотальном невезении. Стараясь не уронить коробку, Свон почти бежала к зданию университета, зная, что увидит врезавшийся в стену грузовик в окружении полицейских машин, но все равно вздрогнула при виде этого зрелища. Отчаянно жестикулировавший водитель с повязкой на лбу, что-то доказывал инспектору, указывая на левый бок машины; и Белла поспешила оказаться во дворе, протискиваясь через толпу зевак. Дэниел с Максом обнаружились почти сразу, рядом с Кейт, объяснявшей произошедшее: - Машина потеряла управление и ее занесло, поэтому она оказалась в парке. - Я пропустила все интересное? - передавая коробку Максу и добросердечно пожертвовав свой кофе Кейт, Белла незаметно качнула головой на вопросительный взгляд Дэниела. - Почему здесь ты? Это разве не дело дорожников? - Водитель утверждает, что заметил женщину перед столкновением. Мы нашли кровь, но не тело. Вероятно его отбросило ударом. - С наслаждением сделав глоток напитка, Кейт облизнула губы, и Белле пришлось кашлянуть, привлекая внимание Пирса к себе. Макс только закатил глаза, забирая второй стаканчик и предлагая детективу один из черничных пончиков, пока Белла пыталась выразить взглядом все мысли в адрес друга. Часы на запястье издали писк, оповещающий о начале занятия - она всегда ставила будильник на перерывах - и, извинившись, Свон направилась к аудитории, надеясь, что все спишут на шок и травму водителя и какую-нибудь бездомную собаку. Произошедшее сильно всех оживило - шум не прекратился даже с ее приходом. Белла в полуха слушала сплетни и предположения одно бредовее другого, не решаясь начать занятие и оставив студентов обсуждать аварию. В мыслях царил хаос, внутренняя дрожь не давала расслабиться - сегодня Свон поставила личный рекорд по бегу, а разум пытался вспомнить не было ли у ее воскрешения случайных свидетелей. На ее счастье неприметный тупичок был совершенно пуст, не считая пары бездомных собак, и она беспрепятственно добралась закоулками к своему дому, украв с одной из бельевых веревок невысохшее полотенце. Конечно, прогулка в непристойном виде, как и кража белья вызовут много вопросов, стань кому-то известно о них, но это не шло ни в какое сравнение с возможной реакцией на правду: Белла всерьез боялась повторить судьбу Адама. - Профессор, как вы думаете, тело могло отбросить так далеко? - Свон не сразу поняла, что обращаются к ней, вынырнув из мыслей только через несколько секунд. - Не знаю, Кормак, думаю, это следует спросить у преподавателя физики. - Аллан Кормак импонировал ей своей любознательностью и желанием докопаться до правды, даже путем долгих и настойчивых поисков. - Или дождаться газет, возможно они напишут что-то, что поможет тебе понять. - Они пишут неправду. - На этих словах большинство студентов либо фыркнули либо усмехнулись. - Да и полиция им все равно ничего не скажет. Вот если бы можно было спросить криминалистов... - он мечтательно посмотрел в окно. - Тебе следовало выбрать другой факультет. - Прерванная стуком в дверь, Белла с удивлением смотрела на Эдварда, выглядевшего так, словно увидел призрак. - Мистер Каллен, я рада, что вы почтили нас своим присутствием. Проходите. - Ей пришлось указать рукой его место, когда он не двинулся. - Все в порядке? Может дать вам воды? - разумеется, она была ему не нужна, но Свон просто не знала, как еще указать ему на странное поведение. - Простите, мисс Свон. - Эдвард достаточно пришел в себя, чтобы выдавить смущенную улыбку. - Боюсь, произошедшая авария сильно потрясла меня. - Брошенный взгляд, насторожил Беллу еще больше, но она заставила себя сочувственно улыбнуться. - Чувак, она миссис, так что не надейся. - Громкий шепот с последнего ряда быстро превратил улыбку в смущенную, но от ее взгляда не укрылось, как Эдвард сразу напрягся. - Все в порядке, мистер Каллен. Всегда кажется, что подобное происходит только где-то в телевизоре, а когда, вдруг, случается у тебя прямо под носом, это не может не шокировать. - Стараясь не реагировать на прожигающий взгляд, Белла выдавила неловкую улыбку. - Мистер Кормак, я буду признательна, если вы оставите окно в покое, предоставив детективам самим разбираться в произошедшем. - Но ведь это тоже своего рода история. - Парень не собирался сдаваться, упорно ища аргументы. - История сегодняшнего дня, этой машины... - Я не отпущу вас мешаться на месте аварии. - Ставя точку в споре, Свон демонстративно открыла бумаги, вызвав всеобщий стон. На удивление остаток занятия прошел вполне сносно. Студенты все же смогли сосредоточиться на учебе, пытаясь отвечать на ее вопросы, и даже Кормак бросал на окно редкие взгляды, конспектируя новый материал. Авария отступила на второй план, уступив место рутине и прощаясь с учениками, Белла окончательно успокоилась. До того момента, как увидела Эдварда, продолжавшего неподвижно сидеть на своем месте. Сглотнув тяжелый ком, Свон попыталась не выдать охватывающей ее паники. - Мистер Каллен... Он не дал ей закончить глупый вопрос. - Как ты это сделала? - голос больше походил на рык, а в потемневших глазах впервые бушевали эмоции, заставившие Беллу отшатнуться. - Как ты смогла отскочить? - Куда? - она очень надеялась избежать этого разговора, прося удачу хоть раз оказаться на ее стороне. - С пути грузовика. Я видел, как ты стояла у стены. - Он сделал акцент на первых словах. - Но когда оказался рядом, тебя уже не было. - Потому что меня там не было. - Свон собиралась изображать непонимание, отчаянно желая убрать румянец с лица. - Ты была там. - Акцент на втором слове подтвердила сломавшаяся ручка. Каллен перевел взгляд на сжатые кулаки, медленно разжимая их. - Я видел тебя. И Элис видела в своем видении. - Видения Элис не всегда сбываются - не ты ли говорил. Меня не было у этой стены. И грузовик меня не сбивал, иначе я не стояла бы сейчас перед тобой, а в лучшем случае ехала бы в скорой в ближайшую больницу. - Он не верил ей, Белла видела это . -Эдвард, - впервые с момента встречи она назвала его по имени, - я не ты. Я не могу исчезнуть за секунды или пережить аварию без последствий. - Я знаю, что я видел, Белла. - Вздрогнув при звуках своего имени, Свон отчаянно понадеялась, что он спишет все на ледяной тон, которым вполне мог бы ее заморозить. Неподвижный, как мраморная статуя, сейчас Эдвард пугал ее, как никогда. - Тебе никто не поверит. - Детская фраза, выдающая отчаянье. Белла обхватила себя руками, проклиная положение, в котором оказалось. - Я не собирался никому рассказывать. - Теперь Эдвард выглядел удивленным, и Свон горько рассмеялась, в изнеможении опустившись на стул. Происходящее напоминало плохую пародию на их прежнюю жизнь, в которой они поменялись местами. Это было так глупо и так больно, что ей хотелось кричать. На себя - за вечное невезение, на него - за то, что приехал в этот колледж и ворвался в ее жизнь, спустя столько лет, совершенно не заботясь о ее чувствах. Которые ничуть не изменились. Свон хотелось ударить его, наплевав на последствия и возможные травмы. Выпустить всю злость и боль, скопившиеся за годы, а затем признаться ему в любви, поцеловав, как мечтала со дня встречи, когда он так же сидел перед ней в этой аудитории. Вместо этого она собралась с силами, едва узнавая свой надтреснутый голос. - Этот диалог уже происходил, да Эдвард? - она подняла руку, призывая его к молчанию, и Каллен послушно опустился обратно на стул, - и мы оба знаем, чем все закончилось. - Белла, я... - он попытался начать снова, но она покачала головой, до крови прикусывая губу в попытках сдержать наворачивающиеся слезы. - Я - человек, Эдвард. Была им тогда и осталась сейчас. - Слизывая кровь с невеселой усмешкой, Свон не сомневалась, что он уловив запах. - Я не знаю, что ты видел и чем это, по твоему мнению, было, о чем ты думаешь, почему этот разговор происходит и много чего другого, чего я не знаю и не хочу знать. - Она глубоко вздохнула, собираясь с силами для последнего рывка. - Но я знаю, что хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я - твой преподаватель, а ты - мой ученик и незачем все усложнять. - Как скажешь. - Сухой тон резанул по нервам, когда он поднимался, больше не делая попыток приблизиться к ней. Белла понимала, что собственноручно убила последнюю надежду все еще остававшуюся в ее сердце. Слез не было - она выплакала их давным давно, сотрясаемая мелкой дрожью, после очередного удушающего кошмара, в котором он снова и снова оставлял ее на той поляне. Тихий щелчок закрывшейся двери заставив ее вздрогнуть, как от удара, и Свон машинально крепче обхватила себя руками, опасаясь развалиться на части. Ей нужно было подняться, привести себя в порядок и готовится к занятиям, но вместо этого она лишь смотрела в одну точку, порывисто дыша и сотрясаясь от озноба. Спасительное безразличие возвращалось слишком медленно, и Белла изо всех сил старалась удержаться от крика, кусая губы. Она переживет это - у нее нет другого выбора.