Вечность

- О, профессор Свон, я знал, что вы придете. Вы украшение этого вечера. - Декан отсалютовал ей бокалом с шампанским и Белла постаралась приветливо улыбнуться. Двор представлял собой освященную огнями площадку с импровизированной сценой, на которой местный оркестр настраивал свои инструменты и деловито перелистывал ноты, не спеша начинать "музыкальное сопровождение"; прислушиваясь к гулу голосов, Свон попыталась найти кого-то из знакомых, в надежде провести вечер в их компании. Разговаривавший с Дэмингом Дэниел, состроил кислую мину из-за его плеча, а Макс был слишком занят флиртом с новой ассистенткой профессора Вайт, чтобы заметить ее появление. У напольной вазы со странными цветами Кейт смущенно улыбалась приятному, но не слишком желанному собеседнику - Джареллу, постоянно и безуспешно пытавшему пригласить ее на свидание, а Грегори Хейл - прячась в тени аллеи - подливал что-то в бокал стоящего рядом Ван Пелта, пытаясь помешать престарелому профессору испортить вечер своими занудными речами. Ничего не менялось из года в год. Вздохнув и решительно поведя плечами в надежде придать себе немного уверенности, Белла направилась к миссис Росси, решив выбрать меньшее из зол. Пусть Элеанор и была иногда занудна, а еще черезчур придирчива к одежде, вечно казавшейся ей неподходящей к случаю, она все равно было лучшей компанией, нежели Эльза Хортич - журналистка светской колонки и отчаянная сплетница, изводившая Беллу вопросами о ее замужестве. Свон не сомневалась, что большинству слухов о своем браке обязана именно бывшей жене ректора. - Белла, дорогая. Приятно видеть здесь хоть-кого, одетого подобающе. - Миниатюрная старушка распростерла руки и Свон пришлось наклониться для объятий, чмокнув ее в морщинистую щеку. Тонкий, изысканный запах духов окутал ее, заставив сделать глубокий вдох и вызвав ту самую улыбку, которую могла вызвать только Элеонор Росси. - Ты великолепна, дорогая. - Старушка еще раз окинула ее взглядом, и лучики-морщинки вокруг глаз выдавали неподдельное восхищение. Белла смущенно улыбнулась, отметив, что черное платье с открытыми плечами и шифоновой юбкой чуть ниже колен, действительно, оказалось идеальным вариантом. В салоне ее заверили, что она "секси", но Белла чувствовала себя неловко и глупо, чуть расслабившись после неожиданного комплемента: мнению Элеанор - настоящей аристократки, посвятившей жизнь моде - стоило доверять. - Куда мне до тебя. - Черное платье с кристаллами на воротнике подчеркивало возраст и положение, выделяя из толпы свою обладательницу. А еще сидело просто изумительно, сочетаясь с широким браслетом на худой руке и крохотной заколкой в одуванчике седых волос. - Ты мне как всегда льстишь. - Росси привычно отмахнулась от комплимента, а потом весело подмигнула. - Чему сейчас учат молодежь, так это не тому как сделать по симпатичнее старых кошелок. Белла лишь покачала головой, впервые за долгое время сожалея, что никогда не станет такой как Элеанор. Внуки не будут ее обожать, а муж - известный политик - никогда не скажет в прямом эфире: - Боже, я люблю эту бабку! - О, Говард, - Свон повернулась, когда вышеупомянутый старичок подошел к ним, - Белла только что вспоминала тебя. Я по глазам видела. - Элеонор ласково улыбнулась ей, беря под руку своего супруга. - Извинишь нас, дорогая? - Конечно. Провожая взглядом удаляющуюся пару, Белла быстро смахнула одинокую слезинку, скатившуюся из уголка глаза. Уговаривая себя, что дело вовсе не в ее одиночестве, а в сентиментальности и мимолетности таких прекрасных моментов, она позволила себе грустную улыбку, подумывая найти укромный уголок, в котором можно будет затаиться до конца вечера. Таким, обычно, являлся ее кабинет, и незаметно исчезая около середины банкета - когда все уже заметно навеселе и заняты исключительно собой - она оправлялась в свое убежище, перебирая бумаги под шум из раскрытого окна. Ее добровольное затворничество не мешало ей наслаждаться музыкой и светом огней, отражающихся в лакированном дереве, а, иногда, выключая свет, Свон становилась у окна, смотря на "праздник жизни". Она все так же не любила вечеринки, предпочитая вечера возле камина с пледом и чашкой ароматного чая, но могла бесконечно наблюдать за людьми внизу, погружаясь в свою меланхолию. - Белла. - Мягкие, нерешительные нотки в голосе Эсми прошлись по нервам электрическим током, и прикусив губу, Свон медленно развернулась. - Мы так рады тебя видеть. " Я вас тоже" - слова замерли на ее губах, во время остановленные разумом и Белла только молча кивнула, перестав терзать губу, чтобы ответить: - Карлайл, Эсми, вы чудесно выглядите. - Сейчас это не было дежурным комплиментом. - Эдвард сказал, что вы придете. Как вам наш университет? Ей казалось, что она несла абсолютную чушь. Свон никогда не умела поддерживать светские беседы, абстрагируясь от эмоций, и ласковый взгляд Калленов подтверждал эти мысли, но они подыграли ей. - Чудесно. - Карлайл крепче прижал к себе жену, обменявшись с ней улыбками. - Это очень известный вуз и его репутация имела большое значение, особенно для Розали. Кстати, Эдвард передал мне твои слова о проекте Ван Пелта. - Не поймите меня неправильно, он выдающийся ученый, но иногда поиски заводят его слишком далеко. - Белла поморщилась, вспомнив неудавшийся эксперимент с пауками, разбежавшимися по всему кампусу. - Мы понимаем. - В словах Эсми содержалось гораздо больше, чем ответ, но Свон предпочла не замечать это, пока та не уточнила. - Белла, я не уверена, что мы можем сказать и понимаю, что наше появление выглядит странно. - Эдвард ведь ничего не рассказал тебе. - Карлайл не спрашивал, а констатировал факт, покачав головой. - Я думал, вы поговорите... Элис передала нам твои слова, она очень расстроена, и не знает, хочешь ли ты ее видеть... - Он не ждал ответа, просто показывал Белле другую сторону ситуации. Вот только она уже сама ее поняла, хорошенько все обдумав - бессонница бывает весьма полезна. - Я все понимаю, Карлайл. - Так, действительно, и было, сколько бы боли не причиняла ей эта правда. - У меня ведь тоже есть семья и я также пойду ради нее на все. Я скучала по вам, очень скучала, но вы поступили так, как следовало поступить сразу же после нашей с Эдвардом встречи. Я никогда не хотела причинить вам боль, или неприятности. - Белла. - В голосе Эсми было столько нежности и укора, что все внутри Свон сжалось. - Это мы причинили тебе боль, когда послушали Эдварда. - Она решила оставить опасную тему, заметив приближающуюся к ним Эльзу Хортич. - Ты одна здесь? Ответить Свон не успела. - Белла всегда ходит на подобные мероприятия одна. Ее муж очень занятой человек. И, видимо, очень серьезный, раз ему скучно среди нас. - Бросив ехидный взгляд на безмятежную Свон, Эльза повернулась к Калленам, отчаянно строя глазки Карлайлу и демонстративно игнорируя Эсми. - Доктор Каллен, я столько о вас слышала... - Польщен этим. - Лицо Карлайла не выдавало никаких эмоций, как и вежливая улыбка. Эсме выразительно подняла брови в немом вопросе, получив от Беллы лишь кривую усмешку в ответ. В этом была вся Эльза - ее не волновал статус мужчины перед ней, только его кредитка и внешний вид, поэтому больше пары месяцев ни один из романов так и не продлился. - Эсми? - решив выручить миссис Каллен из неловкой ситуации, Белла указала рукой на одну из украшенных синими лентами скамеек. Карлайл лишь кивнул, делая вид, что слушает щебетание Эльзы. Они медленно прошли вдоль обвитых гирляндами стволов вековых вязов - гордости университета - устроившись на самой дальней скамейке, с которой отлично было видно происходящее во дворе. - Эльза всегда такая. - Белла первая нарушила молчание, расправляя юбку, чтобы чем-то себя занять. - Вечно в поиске сплетен или кавалеров. Она успела много рассказать обо мне, да? - с этого расстояния она не могла ничего услышать, довольствуясь только пантомимой. - Нет, она пытается пригласить Карлайла на ужин. - Эсми выглядела готовой рассмеяться. - - Мы немного знаем о тебе, Белла. Твой супруг в самом деле не пришел с тобой? - Да, на все подобные вечеринки я хожу в гордом одиночестве. - Свон покрутила кольцо, собираясь с духом. - Я, действительно, ни в чем не виню вас, просто не знаю, как относиться к переменам. Все слишком неожиданно. Я начала новую жизнь, как и хотел Эдвард. - Я понимаю, сколько неудобств причинил наш визит. - Эсми смотрела на нее с грустью, а потом нерешительно коснулась руки. - Белла, разреши нам остаться. Элис мучают видения, и мы просто хотим защитить тебя. - Защитить меня? - до Свон не сразу дошел смысл сказанного, а потом вспомнился Джеймс и дрожь пробрала ее тело. - Меня снова кто-то преследует? Это опасно для окружающих? - Нет -нет. - Эсми поспешно сжала ее руку, пытаясь успокоить. - Это касается только тебя, по крайней мере больше Элис никого не видит. Видения слишком запутаны, как с грузовиком. Прости Эдварда. - С грузовиком? - все понемногу проясняться, складываясь в четкую картинку. - Элис видела, что меня собьет грузовик... - Эсми кивнула. - Поэтому Эдвард так на меня накинулся... - теперь все обретало смысл. - Он очень за тебя волнуется. - Фраза таила в себе какой-то подтекст, но Свон отмахнулась от этих мыслей, решив разбираться постепенно. - После звонка Элис он был сам не свой. - Было заметно. - Она усмехнулась, чувствуя, как облегчение постепенно поднимается в ней. - Наговорил мне невесть что... Он ничего не видел - понимание отозвалось волной жара в позвоночнике, заставив сложенные на коленях руки вздрогнуть. А если и успел что-то заметить, то ничего не понял - не встречал таких, как она. Это было ответом на еще один вопрос - Каллены ничего не знали о бессмертных. - Я попытался его успокоить, но это же Эдвард. - Подошедший Карлайл передал им по бокалу шампанского. Каллены предсказуемо пить не стали, а вот Белла сделала глоток. - Ну и надоедливая особа. - Он бросил взгляд через плечо. Эсме тихо рассмеялась, посылая мужу веселый взгляд, и Свон почувствовала знакомую тоску под ребрами - у них с Эдвардом так никогда не будет. Сейчас, когда Каллены перестали быть далеким воспоминанием, находиться среди них было подобно пытке. Она так хотела провести вечность с Эдвардом, стать частью этой невероятной любящей и заботливой семьи... А получила только одиночество, становящееся глубже с каждым годом, за который она отдалялась от еще кого-нибудь близкого, не способная объяснить отсутствие возрастных изменений. Видимо, эмоции отразились на ее лице, раз Эсме осторожно взяла ее за руку. - Белла, - завладев ее вниманием, она взглядом указала на кольцо, а потом задала самый важный вопрос, - ты счастлива? - Нет. - Белла сделала судорожный глоток, пытаясь спрятаться от их взглядов, вцепившись в свой бокал, как в спасительную соломинку. - Но это не имеет значения. Спустя долгих полчаса - Белла следила по наручным часам - ей все же удалось распрощаться с Калленами, расспросив об их жизни за эти годы и сделав мысленную пометку помочь Элис и Джасперу в поисках. За это время они успели вернуться на праздник, выслушать занудную речь ректора, а она даже потанцевала с Карлайлом, не придумав причины для отказа. Теперь же, осторожно протискиваясь через толпу, Свон жалела о своей откровенности. Задуманное, как маленькая месть, давило на плечи свинцовой тяжестью - оставалось надеется, что увидев разговор в воспоминаниях отца, Эдвард сделает правильные выводы, исчезнув, наконец, из ее жизни. Остановившись около арки из искусственных цветов, Белла попыталась справиться с закипающим гневом: только Эдвард мог додуматься спасать ее душу, разбив сердце и разрушив жизнь. Поздоровавшись с приглашенным фотографом, Свон приняла безмятежный вид, натянув приветливую улыбку - ей совершенно не хотелось привлекать к себе внимание, но отказать Элеонор, вздумавшей поместить ее сегодняшний образ в следующий выпуск журнала, было невозможно. Суетившаяся рядом старушка протянула ей бокал, давая последние наставления и, как всегда, контролируя процесс, и скупо кивнув Белла заняла отведенное место, под очередные советы Росси. Музыка Моцарта плыла над парком и взгляд Свон сам собой устремился вдаль сквозь танцующие пары. Теперь она почти не слушала классику, напоминавшую о колыбельной только для нее, и ночах в холодных объятиях. Белла собственноручно сломала и выкинула все диски, как отправила в дальний угол коробку с некогда любимыми книгами - все, что напоминало ей об Эдварде было надежно скрыто в глубинах дома и ее души, пусть в течении долгих месяцев ее глаза наполнялись слезами при виде пустых полок и улиц, по которым она больше не могла ходить. Вспышки фотокамеры вывели ее из прострации, заставив сердце сбиться с ритма под знакомую мелодию. Ощущая ползущие по рукам мурашки, Белла старательно выполняла указания, стремясь закончить как можно быстрее. Дэниел пригласил на танец Кейт, что-то обсуждая с ней, Дэнинг танцевал с повисшей на нем Эльзой, а Полу Хейли самому пришлось развлекать Джулс Растбери - знаменитую скрипачку, с котрой он упорно пытался подружить Пирса в надежде привлечь немного больше внимания к университету. Говард Росси сумел оторвать супругу от работы и теперь медленно вел ее к танцующим, а Эсме и Карлайл словно плыли, растворившись в музыке, выделяясь в своих темно синих нарядах, и привлекая к себе еще больше внимания. Кейт улыбалась, а Дэниел уже не выглядел раздраженным - Белла с удовлетворением отметила, как гармонично они смотрелись, пожелав детективу удачи. Мысленно находясь уже дома, она попрощалась с собравшимся фотографом, пообещавшим прислать журнал, но задержалась на несколько минут, смотря на танцующих друзей: счастливые, забывшие об окружающих, они медленно двигались в такт музыке. Поддавшись минутному порыву, она вытащила из клатча телефон, делая несколько снимков, а потом, воровато оглянувшись, быстро направилась к воротам, прося вселенную быстрее послать ей такси. Старась ничего не уронить, Свон аккуратно примостила пакет с фотографиями на самый верх стопки бумаг на столе Дэниела. Распечатанные на его же принтере здесь в кабинете, они были напоминанием о чудесном вечере, проведенном им в компании любимой женщины. Она не знала, когда они с Максом вернулись - вчера Белле хватило сил только добраться до кровати. Ноги болели от слишком высоких каблуков, в голове шумело от выпитого шампанского, а здравый смысл предательски молчал. Зато проснулся сегодня, показывая всю неуместность вчерашних откровений. Фыркнув, Свон тихо прикрыла дверь, бросив быстрый взгляд на лестницу, прежде чем отправиться на кухню. Проводить званые вечера перед выходными - идея в высшей степени замечательная, поэтому сейчас Белла могла насладиться кофе и уютом, а главное, отсутствием обуви. Чайник медленно закипал, наполняя кухню паром, а Свон плотнее закуталась в халат переступая босыми ногами на холодном полу. Френч пресс вызывал мурашки хромированным блеском, как и высокие барные стулья, поэтому она сбежала на диван в гостинной, устроившись с ногами на палевом плюше и ноутбуком в руках, оставленном на столике еще вчера - Макс чтил личную жизнь, а Дэниел больше любил свою печатную машинку, не особо доверяя технике, после того как вирус стер несколько глав его предпоследней книги. Мышка быстро нашла нужную закладку, и спустя пару кликов, Белла стала обладательницей билета на ближайший рейс в Нью-Йорк, вылетающий после обеда. - Нейроны не дают тебе покоя? - зевающий Дэниел, прошлепал босиком на кухню. - Это же были родители того парня, да? - расстояние приглушило голос, как и еще один зевок. - Да, как ты догадался? - повернув голову в направлении кухни, она ждала появления друга. - Ты сегодня ранняя пташка. - После вечерних мероприятий у меня всегда сбивается режим. - Он упал на диван рядом с ней, протягивая объемную чашку. - Ты весьма точно их описала: бледные, холодные, похожи на мраморных статуй. Даже Кейт это заметила - сказала в машине, когда подвозила меня. - Проведя руками по лицу, он еще больше растрепал себе волосы, вызвав улыбку Беллы. - И ты не предложил ей остаться несмотря на поздний час? - округлив глаза в притворном изумлении, Свон шутливо шлепнула его по плечу. - Дэниел Пирс, как тебе не стыдно отпустить девушку одну в такое время. - Она коп, и у нее есть пушка в машине. - Разведя руками, он сделал еще один шумный глоток. - Сбегаешь в Большое Яблоко? - Да, глядя вчера на ваши влюбленные взгляды, решила не мешать идиллии. - Я просто смотрел на нее, это же вежливо. - Возмущение в голосе друга было непритворным. Фыркнув, Свон молча направилась в его кабинет. Видимо, ее радость была через чур поспешной и магия вечера унесла с собой и магию момента. Предъявив другу фото, она заметила: - Вы выглядите как два эмоджи с сердечками в глазах. - Когда ты это сняла? - нащупав запасные очки на тумбочке, Дэниел рассматривал снимки так, словно сомневался в их подлинности. Белла только фыркнула, бросив еще один взгляд на влюбленную пару. Она думала о Генри, наблюдая за танцующими и вспоминая его рассказ о приеме в Государственной библиотеки, на который они с Эбигейл ходили. Свон представляла женщину с фотографии танцующей рядом с любимым мужем и тоска сжимала ее сердце. Взгляд, когда он говорил о ней, то как светилось его лицо при малейшем упоминании жены было настоящим чудом - шансом, выпадающим один на миллион. - Вчера. И перешлю копию Кейт, может после этого ты хотя бы в кафе с ней сходишь. Ну, знаешь, после участка. - Потянувшись и отставив пустую чашку, Белла захлопнула компьютер, намереваясь подняться к себе и начать собираться. - Время очень быстрая штука, Дэниел, не мне тебе об этом говорить. Кейт может надоесть ждать и она выберет жизнь, подобную моей. - Продемонстрировав кольцо в качестве финальной точки, Свон покинула комнату в полном молчании. Разумеется она не могла решать за Дэниела - только друг мог распоряжаться своей жизнью и решать с кем ее провести. Белла слишком хорошо понимала его отношения с Кэролайн Ньюсмон, но была достаточно благоразумна, чтобы держать мысли при себе - психологическая зрелость заключается в понимании того, как много вещей не нуждаются ни в твоем мнении ни в твоих комментариях. Свон свято чтила это правило, помогавшее сохранять хорошие отношения с большинством в ее окружения, и уж тем более не собиралась лезть в личную жизнь друга, от всей души желая Кейт не повторить ее судьбу. Подъехавшая машина и тихий хлопок входной двери сообщили, что вернулся Макс - хоть у кого-то из них складывалась личная жизнь. Перелеты давно не вызывали эмоций - за годы учебы Белла провела в самолетах едва ли не больше времени, чем за учебным столом, а переезд в Чикаго и многочисленные экспедиции, превратили полеты в еженедельную рутину. Она летала так часто, что ее знали почти все стюардессы. Нью-Йорк встречал осень прохладой, сильно контрастирующей с аномальной летней жарой, накрывшей город в июле и резко отступившей чуть больше недели назад. Застегивая воротник куртки и плотнее заматывая шарф, Свон вспомнила, как еще недавно ждала такси, опасаясь солнечного удара. Желтый автомобиль приехал рекордно быстро, называя адрес, Белла с наслаждением тряхнула головойй, распустив волосы, стянутые резинкой во время полета. Таксист покосился на нее, воздержавшись от коментариев, но спустя пару минут все же нарушил молчание. - Вы никак из дома сбежали мисс. - Латиноамериканский акцент подтвердил мысли Свон. - Из аэропорта и без багажа. Вас точно ждут? Она не пользовалась косметикой в дороге: какая разница, что подумают случайные попутчики? В тридцать четыре еще можно списывать все на гены или выдать названия антивозрастных кремов, на рекламу которых она иногда натыкалась в журналах - пара компаний уже должны были бы платить ей за такое продвижение. Хмыкнув от собственных мыслей, Белла все же ответила: - Семейные дела бывают непредсказуемы. Мне точно устроят выговор. - Пожав плечами, она изобразила беззаботную девочку-подростка. Белла ценила это преимущество незнакомых мест - ты можешь быть, кем захочешь, выбрав любую личину или открыв незнакомцу тайны своей души, без необходимости думать о последствиях. Выйдя на знакомой улице, Белла с наслаждением вдохнула запах свежесваренного кофе, отправившись в небольшую семейную кофейню за напитками и малиновым чизкейком. Конечно, он не мог сравниться с выпечкой Эйба - даже подобные мысли были неуместны, но вполне годился в качестве приветствия: ходить в гости с пустыми руками Свон считала ужасно некрасивым. Часы времен королевы Виктории удачно вписывались в интерьер библиотеки - рассматривая причудливый узор, Белла достала бумажник, уже представляя их на туго набитой книжной полке напротив стола. Поднимая голову, она непременно будет видеть циферблат, вспоминая, что надо хотя бы поесть. - Хорошо, что купить хочешь ты, другим Генри мог бы и не продать их. - Эбрахам повернул табличку на двери, закрывая магазин раньше времени. - Ты разминулась с ним на пару минут. - Я и так без предупреждения, - Эйб отмахнулся, но она продолжила, - Джо все еще переваривает новости? - Она делает вид, что верит. - Усмешка тронула его губы, сделав морщины заметней. - Но хотя бы не предложила сдать нас обоих в дурдом. - Ей придется поверить, когда его в следующий раз подстрелят. - Не смотря на цинизм своих слов, Свон поежилась, представив подобное. Работа судмедэксперта опасной не была - даже если тела пропадали, то тихо и ночью, а вот помощь полиции и выезды на задержания - представляли большой риск. Только на ее памяти Генри умирал уже трижды, к счастью не на ее глазах, а в участке достаточно привыкли к его "заплывам", чтобы перестать составлять протоколы, отпуская только колкие шуточки. - Тогда у нас будет очередной юбилей - сто двадцатая смерть. - Задвигая кресло и прибирая бумаги, Эбрахам открыл дверь на лестницу в квартиру. - Прошу, у меня готово великолепное рагу. И без ложной скромности замечу, отменное малиновое суфле. Генри вернулся вечером с рассказом об очередном психопате, угрожавшем взорвать метро, и мыслями о работе полиции, на этот раз справившейся без его "помощи". Работа отошла на второй план, стоило ему увидеть смущенную Беллу, помогавшую расставлять посуду, и выбирая вино к ужину, Генри не переставал радоваться ее приезду. Разговор привычно крутился вокруг университета, антиквариата и воспоминаний Морганов, которые Белле никогда не надоедало слушать. Эйб вспомнил свое обучение - в том числе и в Голландии, заставив Свон вытирать слезы от смеха, а Генри вставлять не менее живописные комментарии родителя, сдобренные шутливым ворчанием. Малиновое суфле, действительно, оказалось превосходным, но оба Моргана - истинные джентельмены - отдали должное и ее чизкейку, показавшимся не менее вкусным в сочетании с классическим английским чаем. Было почти одиннадцать, когда Эйб оставил их одних - утром ему предстояла встреча с Марин, и Белла оказалась в тайном кабинете Генри, заняв любимое кресло позади его стола. Коричневая кожа приятно поскрипывала, Морган всецело сосредоточился на своих записях - извинившись и попросив пять минут, а Свон рассматривала прихваченное со стола фото молодой Эбигейл, словно пыталась найти в лице улыбающейся женщины ответы на свои вопросы. Будет ли у нее когда-нибудь такое убежище, содержащие все секреты неестественно долгой жизни? Пока что ее кабинет - что рабочий, что домашний - был весьма традиционным, и довольно современным несмотря на массивную деревянную мебель и несколько старинных артефактов из экспедиций. Записей она не вела, а многочисленные фото были развешены по всему дому, напоминая Свон, что не важно, сколько дней в нашей жизни, важно - сколько жизни в наших днях. Старинный пистолет сверкал полированной рукояткой на специальной подставке, пристроенной в самом углу рядом со скилетом крысы, и, глядя на зловещий блеск, Белла в который раз порадовалась, что стекло - хрупкий материал. Рука автоматически взметнулась к шее, ощупывая длинный зигзагообразный шрам, оборвавший ее жизнь. Какой бы из осколков не впился в ее сонную артерию, он давно превратился в крошку на одной из свалок или ленте перерабатывающегося завода. - Эта была всего лишь теория, которая не сработала. Адам так и не набрался смелости попробовать. - Генри на миг поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, тут же возвращаясь к записям. Вечное перо стукнуло о край чернильницы, наполнив комнату тихим звоном. - Я бы тоже не стала. - Свон вздрогнула от мысли о еще одной смерти, тем более добровольной и собственноручной. - Пусть жизнь и не перевязана ленточкой, она все равно подарок. - Чтоб ты жил в интересные времена. - Генри улыбнулся, вспомнив слова Эйба. - Вам, точно, грех жаловаться, хотя тебе, конечно, в большей степени. - Белла качнула головой, вспоминая недавний разговор. - Эйб все еще пытается освоить скейтборд? - Да, а я снова обрабатываю его сбитые локти и коленки. - Любовь к сыну чувствовалась в каждом жесте и слове Моргана. Белла осторожно примостила фоторамку на тумбочку сбоку, устраиваясь в кресле с наибольшим комфортом. Привыкший жить среди того, что называют антиквариатом, Генри обращался со старинной мебелью, как с любым другим предметом обихода, а вот Свон был неловко так обращаться с раритетами. - Наверное, я никогда не привыкну. - Пожаловалась она, заметившему ее действия, Моргану. Он лишь качнул головой, откладывая ручку. - Еще несколько недель недосыпа и постоянной тревоги, и ты перестанешь обращать внимание не только на это. Свон хмыкнула, принимая аргументы друга. Врач остается врачом и то, что Генри проявил деликатность, не задавая вопросов, не означает, что ничего не заметил. Ее окружают отвратительно внимательные люди. - Эдвард вернулся. Удивление на лице Генри вызвало только невеселую усмешку. - Зачем? - вопрос от ответа на который зависело все. - Не знаю. Вернее, не верю в то, что мне говорят. - Только Моргану Белла могла в этом признаться. Человеку, знавшему, что такое предательство и врачу, знавшему о вампирах. - Все как-то не сходится вместе. Наверное, я просто везде ищу подвох. Неторопливо рассказывая о последних неделях своей жизни - по телефону они никогда не обсуждали сверхъестественное - Белла впервые смогла выговориться, в тот же момент, взглянув на события со стороны. Эмоции владели ей не так сильно, поутихшие благодаря сегодняшнему дню, внимание обострилось, и картина, складывающаяся с каждым новым словом, получилась весьма любопытной. Слова Карлайла о спасении души снова вызвали бурю эмоций, но сжав кулаки в попытке сдержать гнев и не сорваться на крик, Свон заставила себя говорить так же ровно и монотонно, словно перечисляла список покупок. Генри, разумеется, заметил жест, как и быструю смену эмоций на ее лице, но благоразумно промолчал, сосредоточенно слушая дальше. Они никогда не касались бессмертия в этом ключе. Не привязывая ситуацию к религиозным догмам, доктор Морган относился к оборотням и вампирам как к "особенным людям" - вызывая этим смешки и фырканье, но заслужив уважение и доверие всех обитателей Форкса и Ла Пуш. Наверное поэтому Белле и было с ним легко - они сходились во мнении, что человека человеком делает не то, кто он, а то какой он. Впрочем сейчас, вспоминая их с Эдвардом отношения, Свон понимала, что он всегда принимал решение о ее безопасности в одиночку, не заботясь о ее переживаниях по этому поводу. Спустя годы, Белле пришлось признать, что их совместная жизнь - сложись она - очень быстро стала бы невыносимой. Она больше не возвращалась к этим мыслям, поставившим жирную точку в романтических иллюзиях далекой юности. Ночь выдалась спокойной, а утром Генри всецело завладел ее вниманием очередной экскурсией в прошлое города. Каждый раз это были новые кварталы, и вооружившись фотоаппаратом - Генри всегда повторял по телефону, специально медленно, чтобы она успевала записывать - она обходила улицу за улицей, стараясь не терять из виду своего проводника в безупречно сидящем пальто. Он помнил город другим, частично деревянным, не таким презентабельным и без современного лоска. В его словах оживали сюжеты далекого и недавнего прошлого, люди, и ситуации, изменившиеся и оставшиеся неизменными в одно и то же время. Набережная встретила их тишиной, естественной в столь ранний час, и любуясь красочным рассветом, Белла с наслаждением вдыхала ночной морозный воздух, пытаясь согреть ярким клетчатым шарфом не только шею, но и руки. Телефон пискнул несколько раз, оповещая о звонке, но Свон не обратила на него внимания, поглощенная горячем кофе в одном из Старбаксов и выражением лица Генри, после дегустации принесенного эспрессо. Стаканчик в сердечками обещал пополнить мини-коллекцию - Белла хранила в них карандаши и ручки, а кокосовый торт казался верхом блаженства, отрываться от которого казалось преступлением. Старинные особняки и узкие улочки, сувенирные лавочки и обед в чайно тауне - Эйб никогда не простит им, если узнает - вернувшись только к вечеру, Белла с наслаждением вытянулась в одном из кресел салона, под добродушные шутки Эбрахама, что старость - не радость. Генри ушел отвечать на звонок - звонили из участка, а Свон слишком устала, чтобы думать о возрасте мебели, эмоции переполняли ее, как фотоаппарат сотни снимков. Правильный кофе - Генри подчеркнул это несколько раз с наслаждением делая глоток под их с Эйбом улыбки, снял сонливость лишь частично. Белла чувствовала себя сонной мухой за ужином и наблюдая за неспешной игрой Морганов в шахматы, но сумела составить относительно неплохую компанию, старательно подавляя зевки. Упаковывая в приобретенный сегодня же саквояж покупки, Свон аккуратно устроила ленту для пишущей машинки Дэниела поверх своих часов и именных разноцветных папок Макса - вечный студент не упускал случая похвастаться эксклюзивной канцелярией, которую она с радостью искала для него в магазинах. Постучавший Абрахам пригласил ее на крышу, пропустить бокальчик вина перед сном за отличные выходные в Нью-Йорке, и недолго думая, Свон согласилась, прихватив с кровати шерстяной плед. Огни под крышей легкой беседки казались звездами, упавшими с небосвода и зависшими прямо над головой, и Белла катала напиток по стенкам тонкого бокала, наслаждаясь прекрасной ночью. Большое Яблоко шумело внизу, сменив дневной гул ночным, морозный воздух холодил горевшие щеки, превращая дыхание в облачко пара, а собеседники напротив обсуждали отношения Эйба и Марин. - Значит, тот парень вернулся. - Белла упустила тот момент, когда разговор перешел на нее и лишь пожала плечами на замечание Эбрахама. - Если я правильно понимаю, ты собираешься жениться на Марин в третий раз. - Свон умирала от желания познакомиться с этой женщиной, слишком многозначительно и интересно звучали обрывки сведений о ней. - Туше. - Эйб поднял руки, под улыбку Генри, весь вечер ворчавшего о выборе сына. - Тогда, будем надеется на лучшее, хуже то уже некуда. - Он подмигнул Белле, подумавшей о том, насколько точна его фраза. Ругая Карла Бенца, Генри Форда и идиота за рулем одноименного автомобиля - ради справедливости уделяя последнему больше внимания - Белла потирала ушибленное колено, понимая, что катастрофически опаздывает на рейс. Врач скорой неодобрительно покачал головой, говоря что-то про специальную повязку, а грузный немолодой мужчина, пытался что-то объяснить полицейскому, бросая раздраженные взгляды в ее сторону. Еще бы, формально - он сбил только мусорный бак из-за небольшого превышения скорости, а то, что он отлетел прямиков в Беллу, направлявшуюся к такси, было уже абсолютной случайностью. Тяжело вздохнув, Свон даже не стала смотреть, что за очередная машина остановилась у магазина, размышляя: успел ли кто-нибудь записать произошедшее и не окажется ли она к вечеру новой звездой Ютуб под сдавленные смешки студентов. Знакомый голос вывел ее из прострации, привлекая внимания, и когда неожиданный гость появился в поле зрения, Белла уже знала, что это Эрик Вон. - Мой адвокат сейчас разбирается. - Накидывая на плечи Свон шерстяную шаль и забирая у врача покрытое грязью пальто, Эрик помог ей выбраться из скорой. - Мне сказали: ты опаздываешь, а мой самолет как раз готов к вылету. - Распахивая перед ней дверь черного мерседеса, мужчина сделал знак водителю, убиравшему саквояж в багажник, и едва он сам устроился в салоне, машина тронулась с места, постепенно набирая скорость. - Не стоит, правда. - В салоне пахло миндалем и кофе, а светлая кожа сидений холодила содранные ладони - Белла уперлась ими в асфальт, стараясь не коснуться его лицом. - Я все равно лечу в Чикаго по делам - открываю новый офис. - Вон протянул ей бутылку минеральной воды, бросив быстрый взгляд в окно. -Ты можешь привести себя в порядок в самолете - любой магазин к твоим услугам, а можем вызвать визажиста. - Он достал Блэкберри, готовый набрать любой номер. - И заставим его лететь с нами в Чикаго, потому что одна невезучая преподавательница опаздывает на занятия. - Свон весело фыркнула, представив себе реакцию - почему-то похожей на Джессику Стенли - женщины. - Нет уж, сама справлюсь, как только ты доставишь меня домой. Она неверяще качнула головой, так и не сумевшая привыкнуть к возможностям мира больших денег. - Хорошо. - Послушно согласился Эрик, пряча телефон в карман. - Список твоих обычных покупок доставят к трапу, Луиза обо всем побеспокоиться. Белла застонала, прижав холодную бутылку ко лбу и понимая всю бесполезность спора. - В прошлый раз она ограбила несколько косметических магазинов и половину дизайнерских бутиков, а Александр Вонг и Изабель Маран еще неделю слали мне одежду - она же купила у них всю осеннюю коллекцию! - это пополнило ее гардероб настолько, что даже спустя год Свон ничего не покупала, постоянно находя в шкафу что-то новенькое. - Я все время забываю, насколько ты отличаешься от остальных. - Эрик покачал головой, пряча улыбку. В самолете он сразу же погрузился в бумаги, привезенные верной помощницей, оставив Беллу в компании множества однотонных белых коробок, заполнивших добрую треть салона - очевидно на этот раз Луиза Гарсия решила не шокировать ее названиями именитых брендов. Впрочем, черно-серую гамму Александра Вонга Белла узнала и так, будучи поклонницей этого бренда с того дня, как Джереми привел ее - отчаянно сопротивляющуюся - в огромный монохромный бутик на Манхетонне. Они тогда готовились к званому вечеру в Больших Ивах, где она впервые должна была появиться как член семьи Вон - пусть и в самом близком кругу, и нервозность от предстоящего впервые за месяц уступила шоку от увиденных цен. Свон качнула головой, прогоняя воспоминания, и, прикусив губу, еще раз придирчиво осмотрела себя в небольшое зеркало, найденное в одной из коробок. Черное платье сидело потрясающе, пусть и было гораздо выше колена - в этом сезоне снова пришло мини, Элеонор говорила на университетской вечеринке; бинты скрывали плотные черные колготки, туфли, к большому счастью и облегчению, имели небольшой широкий каблук, а темно-серое пальто превосходно завершало образ. Вещи делали ее красивой, элегантной и - если не считать платья - сдержанной, воплощая идеальный образ преподавателя. Оставив пальто на груде коробок, Белла отправилась к своему креслу напротив Эрика. Босые ноги скрадывали ее шаги - Свон держала туфли в руках, справедливо решив, что еще успеет намучиться, а Эрик, к счастью, прощал ей подобные фривольности - и ее появление прошло незамеченным. Вон все так же не отрывал взгляда от бумаг, пытаясь вслепую нащупать чашку с кофе, и, нежно улыбнувшись, Белла аккуратно переставила ее под его руку, прежде чем устроиться с ногами в роскошном кресле и отвернуться к иллюминатору. Под крылом проплывали облака, навевая сон, и Свон сладко зевнула пару раз, погружаясь в размышления. Ей вспомнился прием в Больших Ивах, прогулки по Эссексу - Белла впервые была в Англии - и знакомство с вечно занятым Эриком за день до пугающей даты. Обаятельный, красивый, галантный представитель одной из богатейших семей Америки выглядел совсем не так, как она представляла, отзеркаливая ее собственный выбор простых футболки и джинс. Она тогда тоже не вписалась в стереотип - Белла до сих пор оставалась одной из немногих женщин в его окружении, питающей к нему исключительно дружеские чувства, и не пытавшейся затащить его в постель, с целью получить на утро какой-нибудь подарок. Она никогда не претендовала на его деньги - может быть поэтому у нее были хорошие отношения со всей семьей Вон, включая взбалмышную Саммер. Впрочем, и та не то, чтобы не любила Беллу, просто не интересовалась ничем кроме шоппинга и вечеринок, делая редкое исключение ради очередной подружки брата. Свон сбежала от этой ярмарки тщеславия, укрывшись в стенах университета по примеру Джереми, и вернув все имущество, кроме дома в Форксе сразу же, как это стало возможным. Лишь единицы знали, что на ее счету находится семизначная сумма, а имена она старалась использовать крайне редко - Белла не любила внимание и очень смущалась его. В этом они сошлись с Джереми так же, как и в теме разбитых сердец. Оба лелеяли свои чувства, стараясь прогнать боль, оба стали отдушиной друг для друга - теми, кому можно было доверить тайну, не опасаясь быть непонятым. Пусть она и покинула Оксфорд всего месяц назад, Свон ужасно скучала по Джереми Вону. - Забыл сказать, акции надежно вложены и уже принесли неплохие дивиденды. - Голос Эрика вывел ее из задумчивости, заставив повернуться к сидящему напротив мужчине. - Я не для этого тебе их отдала. - Белла рассеянно чуть приподняла плечи в легком пожатии - ей с лихвой хватало имеющихся денег, да и в мире ценных бумаг она абсолютно ничего не понимала. - Изабелла Свон... - Вон поднял внимательный взгляд, растягивая ее имя, - я все время забываю, какая ты особенная. - Я - обычная. - Румянец окрасил ее щеки, как всегда во время комплемента. - Просто Белла, пожалуйста. - Просто Эрик. - Он весело фыркнул, тоже вспомнив день их знакомства. - Просто имей в виду, что помимо счета, ты невеста с хорошим приданным. И хорошим юристом - на всякий случай. - Сучка с брачным контрактом. - Свон невесело усмехнулась точности своего определения. - Белла, - Эрик отложил бумаги, удерживая ее взгляд своим, - Джереми как-то рассказал мне о парне, которого ты любила и его семье. - Видя вспыхнувшее возмущение, он предостерегающе вскинул руку, прося дать закончить. - Они были весьма обеспеченные, и не стеснялись выставлять это напоказ, привлекая внимание в вашем маленьком городке. А потом вскользь упомянул, что он расстался с тобой из-за некой разницы... - Она заключалась не в деньгах, а во взглядах на жизнь. - Белла снова откинулась на спинку кресла, чувствуя, как стихает возмущение. - Можно даже сказать, религиозных взглядах - это гораздо хуже социального положения, поверь мне. Собственные многочисленные просьбы об обращении и его решительные отказы в первые месяцы разлуки часто всплывали в ее голове. Свон прокручивала их и так и эдак, думая о причинах и ужасных последствиях. - Прости, я не знал. - Эрик смутился, опуская глаза. В мире больших денег главным аргументом всегда был счет, а препятствием - брачный контракт. К тому же для семьи Вон, вобравшей в себя в разное время выходцев из многих стран мира, темы религии и политики считались попросту неприличными. - Это было очень давно, и все взгляды на жизнь имеют право на существование. - Лекторским тоном продекламировала Белла, подчеркнув важность заявления поднятым указательным пальцем. Потом не выдержала и рассмеялась. Эрик тоже усмехнулся. Пилот объявил о приближении к Чикаго, и Белла рассеяно взглянула на часы - она прилетела в те же семь утра, которые покинула час назад, положение изменила только минутная стрелка. Самолет был уникальным изобретением, позволяющим перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Сменив положение и пристегнув ремень, Свон откинула голову на спинку, закрыв глаза.