Вечность

Белла не сомневалась, что сегодняшнее утро еще не раз напомнит о себе, но старалась отбросить лишние мысли и сосредоточиться на предстоящих занятиях — пара новых слухов о ее замужестве была просто неизбежным злом. Попав в огромную пробку сразу за аэропортом, они потеряли непозволительно много времени и успеть на занятия Свон могла лишь поехав сразу на них. Эрик вызвался не только собственноручно доставить ее саквояж в гостиную, где — в отличии от прихожей — Дэниел не смог бы споткнуться об него, но даже поступился галантностью, согласившись не открывать перед ней дверцу автомобиля. И все равно появление у ворот черного мерседеса не могло остаться незамеченным: многочисленные студенты — спешившие в это время на занятия — если не останавливались поглазеть на невиданное зрелище, то шептались о нем, а некоторые даже снимали на телефон, чтобы поделиться новостью в соцсетях. Стараясь избегать взглядом полированных поверхностей, Белла быстро собрала материал, прихватила давно обещанную статуэтку божка древнего мира, оставшуюся ей от прежнего владельца кабинета и хранившуюся тут же на полке, и выскочила в коридор, налетев на Грега Хейла, как раз собиравшегося постучать. — Привет, Белла. — Друг осторожно поддержал ее за плечи, помогая устоять. Ее маленькая комплекция и небольшая сила удара не смогли даже пошатнуть этого высокого подтянутого мужчину. — Привет, Грег. — Прижимая к груди, норовившие выскользнуть папки, второй рукой Свон потирала ушибленный лоб, отметив, что друг даже не прикоснулся к плечу. — Прости. — - Не в первый раз. — Отмахнулся Хейл, окидывая ее внимательным взглядом в поисках возможных травм. — На этот раз обойдемся без синяков? — Это не смешно. — Сердито фыркнув, Белла решительно направилась по коридору, обиженно потирая уже появившуюся шишку. — Прости. — - Грегу не составило труда догнать подругу и подстроиться под ее воинственную походку. — Но только ты могла получить синяк под глазом, упав на меня. — Он изо всех сил старался скрыть улыбку при воспоминании годичной давности. — Смейся над моей неуклюжестью, — голос Свон стал несчастным, — и над невезением. — Прости, прости, прости. — Хейл поднял руки вверх, в примирительном жесте и она сбавила шаг. — Я не хотел тебя обидеть. Конечно, не хотел. Тяжело вздохнув, Белла остановилась, старательно игнорируя шепот и взгляды за спиной. — Спасибо, что пришел поддержать. — Без него путь до кабинета обещал быть гораздо худшей пыткой. — Не вопрос, Свон. Не кисни — ну, подумаешь, тайная жена Рокфеллера. — Хейл озвучил ей самую смешную из свежих сплетен, услышанных за утро и точно не последних. — О, Боже. — - Спрятав лицо в папках, Белла зажмурилась, представляя весь ужас ситуации и ругая свою невезучесть. — Белла… — Грег обнял ее за плечи, помогая спрятать лицо на своей груди. — Ну, перестань. Что бы это ни было, никого кроме тебя не касается, а сплетни скоро утихнут, как и все предыдущие. — Хейлу всегда были безразличны слухи, которые он, если и слышал, пропускал мимо, следуя старой пословице, что не следует позволять ушам верить в то, чего не видели глаза. — А до этого я умру от смущения. — Пожаловалась Свон в рубашку друга. Он лишь фыркнул, осторожно гладя ее по голове. — Лучше посмейся, над лицом Эльзы Хорчич, кажется бедняжка переживает, что ты увела у нее того доктора. — Кривая усмешка, появляющаяся всегда при упоминании этой дамы, была на его лице и сейчас. — Карлайл женат на Эсме! — Белла вспыхнула от этой фразы, затрудняясь сказать, что больше ее возмутило: то, что доктор Каллен вообще может изменять жене, или то, что с ней. Видя ее реакцию, Грег усмехнулся. — Свон, неужели ты еще не поняла, что обручальное кольцо мало что значит. — Увы, это была правда современной жизни. Заветный ободок, которым влюбленные так спешили обменяться, по сути являлся всего лишь украшением. — Для меня — много. — Белла незаметно развернула к себе гравировку, украшающую широкий золотистый бок. — Ты — исключение из правил. — Хейл по-дружески поцеловал ее в лоб, а потом нахмурился, заметив шишку. — Во всех смыслах. — Признал он с тяжелым вздохом. — Как думаешь: кадры получились красивые? — Свон достаточно взяла себя в руки, чтобы продолжить путь. Из пустого корридора им предстояло выйти в шумный университетский двор. — Меня сейчас ждут студенты, а мне хватает неловких моментов помимо шуток про мою кривую физиономию на фото. — Значит: у фотографа руки не из того места. — Хейл пожала плечами, а потом спокойно добавил. — Ты выглядишь очень бледной, но невероятно красивой. — Спасибо. — Грег был одним из немногих, чьи комплементы не смущали Беллу, уверенную в их искренности и отсутствии романтического подтекста. — Увы, накраситься я уже не успела. Утром в меня влетел мусорный бак и я опоздала на рейс. Остановившись от изумления, Хейл тут же расхохотался: — Изабелла Свон — ты невероятна. Белла выразительно фыркнула — эту фразу она сегодня уже слышала. На ее счастье накрапывающий дождик превратил двор в пустыню, разогнав всех студентов по аудиториям, и Белла быстро преодолела оставшиеся метры до заветной двери, поправляя волосы. Намокшие папки норовили выскользнуть из замерзших рук, и Свон поспешила положить их на стол, игнорируя бурю эмоций, обличенную в свист и восхищенные восклицания. — Я тоже рада вас видеть. — Снимая и стряхивая пальто, она окинула взглядом студентов, отмечая на многих лицах следы вечеринки. — Вижу, выходные прошли отлично. — Профессор, ну почему вы замужем? — сокрушался Руфус Слеттер, как всегда не заботясь о правилах приличия. Все засмеялись, Белла — нахмурилась, мгновенно рассердившись. — Мистер Слеттер, ваш комплемент — если его можно таким считать — весьма сомнителен. — Парень ничуть не смутился, только развел руками, равнодушный к любым замечаниям. Свон еще раз покачала головой, отметив, что это становится ее любимым жестом. Поиск нужной страницы занял немного времени, за которое студенты выпрямились на стульях и достали ручки — Свон на себе ощутила последствия студенческих вечеринок, сознательно давая время настроиться на нужный лад, когда услышала вопрос, от которого душа ушла в пятки: — Так почему, профессор? Вы не ответили. — Эдвард говорил тихо. На лице, лишенном эмоций чернели бездонные провалы глаз, ловящие каждый ее жест. Он выглядел очень голодным, впервые заставив Беллу подумать о его появлении в Чикаго с другой стороны, отбросив моральный аспект. А еще всем видом давал понять, как важен для него этот вопрос и любой ответ. Ее сердце сжалось. — Потому что встретила человека, с которым готова разделить жизнь. — Свон умышленно использовала правильное слово, лишая предложение романтического подтекста. — И на этом тема закрыта, мистер Каллен. — Сильный акцент на последних словах заставил его нахмуриться. Фигурка божка отправилась в зал, бережно передаваемая из рук в руки, а Белла вдохновенно вещала о древних людях и их вере в многочисленных богов. Темный, пронзающий взгляд, перестал причинять неудобства, и Свон привычно заходила вдоль кафедры, подкрепляя слова жестами. Пара косых взглядов вскоре подтвердила догадку, что половине мужской части аудитории было не до лекции — опустив глаза, они следили за ее ногами, пользуясь конспектами, как прикрытием, и Белла тяжело вздохнула, давно смирившись с таким положением дел. Эдвард тоже делала вид, что пишет — правда, в этом случае, Свон была уверена, что хоть он ни разу и не опустил глаза к тетради, ее лекция записана максимально подробно и придраться будет не к чему. Наконец, фигурка завершила путешествие — холодные руки Эдварда осторожно коснулись ее горячих ладоней, когда он бережно опускал божка, задержавшись на запястье, словно считывая пульс. Выразительно подняв бровь, прежде чем отвернуться к столу, Свон стиснула зубы от неуместного прикосновения. Происходило что-то неладное. Ее слова потонули в радостном гуле окончания занятия, и захлопывая папку, Белла улыбнулась, наблюдая оживленные сборы. Взгляд то и дело метался к знакомой фигуре, отмечая мрамор кожи, подчеркнутый синим свитером и неспешные движения — Эдвард единственный не торопился покинуть аудиторию. Свон засмотрелась на руки, вспоминая ледяные объятия, до сих пор являвшиеся во снах, а потом одернула себя, потянувшись к пальто и чопорно застегнув его на все пуговицы. Устроившись на кованной скамейки в университетском дворе, Белла погрузилась в весьма увлекательную статью, наконец-то сумев абстрагироваться от смешков за спиной и подавить раздражение. За это утро ей не позвонил только ленивый и Дэниел, у которого попросту не было мобильника, и он был не в курсе произошедшего в Нью-Йорке. Нет, видео ее столкновения с мусорным баком не стало предметом насмешек в интернете — сначала оно оказалось в новостях под лозунгом «безопасность превыше всего: власти должны убрать баки от дороги», и уже от туда перекочевало во всемирную паутину. Насколько Свон была в курсе, там развернулась нешуточная дискуссия о «разнице между безопасностью и обычным невезением» — если цитата хохочущего Джейкоба была точной. Серьезными остались только Генри, забравший трубку у Эбрахама и волновавшийся о ее здоровье и приватности частной жизни, и Эрик, обещавший подать в суд и изъять проклятое видео. Белле с ее вечным невезением было уже все равно. Сидя напротив Дэниела — самозабвенно дирижировавшего Венским оркестром, звучавшим в наушниках его плеера и принесшим ей занимательную статью, найденную в выходные — Свон согласилась с другом: статья была совершенно антинаучна, абсурдна, и этим захватывала. Она как раз пыталась представить себе инопланетян, строящих Египетские пирамиды с помощью левитации, когда рядом раздался звонкий голос: — Белла? Ты, конечно, уже знаешь… — не дожидаясь приглашения, Элис устроилась рядом. А вот Джаспер остался стоять за спиной своей подруги. — Что интернет зло? — с тяжелым вздохом Свон прикрыла журнал, положив его на колени. — Или что я — непостижимым образом — притягиваю любую неприятность, которая только может случиться? — было бы здорово, если бы окружающие перестали напоминать ей о минуте позора. — Отлично выглядишь, кстати. — Элис окинула ее взглядом, прежде чем начать рыться в темно-синим рюкзачке, казавшимся бездонным — настолько глубоко погружалась ее миниатюрная ручка. — Спасибо. — Не было шанса, чтобы Элис — знаток дизайнеров и брендов, не отметила ее наряд. — Как в нашем университете? — Брось, Белла, не стоит цепляться за светские беседы — мы все понимаем. — Элис даже не подняла взгляда, продолжая перебирать бездонные недра. — Свалились, как снег на голову, еще и самобичивание Эдварда… — Что с ним? — Свон хотела, чтобы ее голос не звучал так обеспокоенно. — Он выглядел голодным. — А находящиеся перед ней Каллены — нет, Белла сразу же отметила это. — Он «подслушал» ваш с Карлайлом разговор и теперь переживает из-за своего решения. — Элис тяжело вздохнула. — Думает, что сделал тебя несчастной. Белла, клянусь, я не хотела подсматривать — Эдвард просил не заглядывать в твое будущее, и я старалась. Но не смотрю, не значит, что не вижу — я настроена на твою волну и время от времени появлялись обрывки. А потом такси… и я испугалась. Мы все испугались — Эдвард прочитал мои мысли… — рука Джаспера легла на маленькое плечо, успокаивая Элис и прерывая поток торопливых слов. Белла удивленно моргнула пару раз, пытаясь осознать услышанное, а потом осторожно накрыла холодную руку своей. — Все хорошо, Элис, я уже не сержусь. — Это была не совсем правда. — Что за такси? Элис и Джаспер быстро переглянулись. — Не бери в голову, мои видения часто путаются — слишком много факторов. — Элис пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной. — Ты, наконец-то, научилась разбираться в дизайнерах. У Вонга прекрасный стиль, хотя мрачноватая гамма. — Наконец, Каллен нашла искомое, доставая из рюкзачка толстый журнал. Белла издала обреченный стон. Элеанор Росси была единственной, кому утро запомнилось отнюдь не позорным роликом. Возмущенная старушка долго сетовала, что найти хорошие кадры сегодняшнего образа Свон оказалось крайне сложно, а потом уже спокойнее сообщила, что они все-таки успели, до того, как статья вышла в печать. Свон лишь тяжело вздохнула: быть любимой моделью редактора модного журнала было еще одной гранью ее невезения. — Статья получилась просто отличной. — Элис открыла нужный разворот и Свон почувствовала прилив сил и спокойствия, бросив недовольный взгляд на невозмутимого Джаспера. — Раз уж вы собираете и дальше мучить меня этим кошмаром, то лучше сядь. Вы, конечно, не можете остаться незамеченными, но привлекать лишнее внимание не стоит — про меня ходит достаточно слухов. — Белла подвинулась к самому краю лавочки. — Не уверен, что это хорошая идея. — Хейл склонил голову в вежливом отказе. — Как воспитанный джентльмен с юга, я придерживаюсь определенных правил. — Которые не действуют, когда вы не мешаете Эдварду подглядывать за мной? — парочка смутилась, доставив Белле несколько секунд мстительного удовольствия. — Ты, действительно, ничуть не изменилась за это время. — Элис оправилась первой, демонстративно рассматривая ее лицо. — Не то, чтобы я ожидала увидеть тебя покрытой морщинами… — попытка сменить тему была очевидной. — Хороший крем и отличные гены. — Белла продемонстрировала страницу научного журнала, решившего поступиться принципами и печатать рекламу косметических средств. — Тебе не пригодиться. — А адрес бутика точно. — Элис оживленно подпрыгнула, заставив Джаспера приподнять уголки губ в намеке на усмешку. — Нью-Йорк. — Вздохнув, Белла взяла протянутый журнал. На глянцевых страницах она выглядела красивой и далекой: с темным вечерним макияжем, строгой прической и отрешенным взглядом. Грустная улыбка чуть касалась губ, резко контрастируя с блестящими огнями на заднем плане — Свон решила, что в этот момент рассматривала пары на танцполе. Фотографу лишь однажды удалось поймать искру веселья, запечатлев ее в полный рост небрежно спускающейся по деревянным ступеням помоста. — Отличная была вечеринка. — В голосе не было даже намека на энтузиазм. — Ты превосходно выглядишь — Эдвард точно будет поражен. — Мгновенно вскочив и вернув себе журнал, Элис схватила Джаспера и заторопилась к корпусу, оставив растерянную Беллу хлопать глазами. — Мы опаздываем на занятия. — Донесся издалека звонкий голос. Свон качнула головой, прогоняя оцепенение и поражаясь привычке Элис внезапно исчезать не договаривая и не объясняя — столько лет прошло, а это все так же раздражает. Подбирая со скамейки раскрытый на произвольной странице научный журнал, Свон мельком взглянула на часы, отмечая окончание небольшого перерыва. Ее ждало последние на сегодня занятие, а потом вкусный ужин с друзьями и возможность выкинуть ненужные мысли из головы. Может Элис увидела звонок Джереми, который, если не видел статью, то точно узнает о ней благодаря Эрику, Луизе или Саммер, обожающей модные журналы и вечно сокрушающейся, что Белла редко в них мелькает? Свон постаралась отбросить лишнее, не спеша поднимаясь и разминая затекшие ноги. Снова накрапывал дождь, подтверждая репутацию Чикаго, лавочка Дэниела пустовала, и Белла побрела по гравийной дорожке, рассматривая капли дождя на рукаве пальто. Мысли метнулись к разговору, словах о такси и утонули в воспоминаниях августа, воскрешая скользящие по запотевшему стеклу дождевые капли. Она даже не услышала удара, погруженная глубоко в себя, а потом резкая боль затмила все непроглядной темнотой. Окровавленная, задыхающаяся — раскуроченный метал пробил легкое — она точно не была приятным зрелищем; Белла понимала испуг Элис, ставший катализатором рокового решения. Каблуки глухо стукнули о пол, и Свон вовремя вернулась в реальность, избежав столкновения с косяком массивной деревянной двери, ведущий в университетские коридоры. Большой палец автоматически погладил кольцо — горькое напоминание о, выбранной не ею, жизни с гравировкой «вечность». Холодные руки, дразня, скользили по разгоряченному телу, задерживаясь на ребрах, но не даря желанных прикосновений. Ледяное дыхание обжигало, а твердый мрамор под ладонями раззадоривал — Белла потянулась к синей футболке, стремясь получить больше доступа к совершенству. Эдвард не сопротивлялся — вещь отброшена куда-то в сторону — и рельефная грудь под ее руками отливает белизной в неярком свете луны из распахнутого окна. Жадный взгляд черных глаз раздевает, обещая наполненную блаженством ночь, но их обладатель по-прежнему неподвижен, позволяя любые действия. Свон тянется к губам, срывая лихорадочные поцелуи и свою одежду, прижимается разгоряченной кожей к ледяной, и тут же оказывается распластана на постели под нависающим над ней мужчиной. Звук разбитого стекла доноситься откуда-то издалека… Белла села в кровати, пытаясь выровнять дыхание и откидывая мокрые волосы с лица. Короткая шелковая сорочка неприятно холодила кожу, и все еще находясь в прострации от странного сна, Свон медленно побрела к шкафу. Хлопковая пижама окончательно прогнала эротические грезы, согрев тело, и накидывая любимый полосатый халат, Белла пообещала себе прекратить эксперименты с ночной одеждой, поставив на первое место практичность. Звон стекла повторился, и зевая, Свон медленно направилась вниз, раздумывая над странностями разума. Ей давно не снились подобные сны — наполненные темной похотью, первые годы они рисовали такие варианты возвращения Эдварда, что утром Белла пылала от стыда. Свон солгала бы, сказав, что никогда не думала о Каллене в постели, пытаясь представить секс с ним, но всегда старательно гнала от себя эти мысли, ругая больное воображение. Осколки чашек устилали кухонный пол ровным слоем. Остановившись рядом с лишившимся дара речи Максом, Белла меланхолично подумала из чего они будут пить утром, наблюдая за оживленным другом. — Кейт была права — это убийство. — Дэниел ловко лавировал между перевернутыми стульями. — Если она не страдала истерией, то сама разбить все это не могла. — Он повернулся, ожидая комментариев. — А до утра это подождать не могло? — подавив очередной зевок, Белла наклонилась поднять осколок сувенирной чашки с видом Первого пляжа в Ла Пуш. За окном шевельнулась какая-то тень — Свон случайно заметила движение краем глаза, и сонный разум задался вопросом что Эдвард видел и что теперь думает о ее соседях. Отмахнувшись от странных мыслей, как от надоедливых мух вполне реальным жестом, Белла попыталась сосредоточиться на перепалке Пирса и Макса, вернувшегося с домашней метлой. — Вы разбили всю посуду! — в отличии от нее, Луике никак не мог привыкнуть к эксцентричности подопечного. — И могли порезаться. — Зато теперь я знаю. Надо сообщить об этом Кейт! — он бегом направился к кабинете, намереваясь сообщить об открытии и уже не слушая окрики Макса. Белла хмыкнула, подавляя еще один широкий зевок и мечтая, чтобы Кейт надавала любимому профессору пару подзатыльников за столь раннее пробуждение — на ее наручных часах была половина пятого, и детектив, скорее всего, видела десятый сон. — Я плохо справляюсь со своими обязанностями. — Макс бормотал скорее для себя, но Свон все равно услышала. — Гении не дружат со временем. — Не обращая внимание на хруст, она подошла к кофемашине, нажимая привычные кнопки. — Вряд ли мы уже ляжем спать. — На плиту отправился чайник. — Он разбил все чашки. — Луике жестом указал на пустые шкаф и сушку. — У нас остались пластиковые стаканчики с вечеринки на твой выпускной. — Запасливая Белла хранила их в нижнем ящике под мойкой, забирая по одному для очередного кактуса. В доме что-то загрохотало и дружно повернув на шум головы, Белла с Максом так же дружно вздохнули. Заваривая зеленый чай, Свон наблюдала, как, достающие до самой земли, ветки старой ивы качались в так несуществующего ветра — был ли Эдвард не осторожен или умышленно не скрывал своего присутствия — это начинало пугать. Ей хотелось выйти и поговорить, задать терзающие ее вопросы, но вместо этого Белла развернулась к столу, осторожно опуская горячий стаканчик. Макс заметал последние осколки, бормоча что-то себе под нос, и Свон обхватила себя руками, неизбежно погружаясь в далекие воспоминания. Чарли тогда то же что-то бормотал, собирая осколки тарелок, разбитых ею в порыве внезапной истерики. Белла не хотела верить, что Эдвард ушел навсегда — глупая, отчаянная надежда, вспыхнула с новой силой, когда Джейкоб случайно обнаружил клад под половицами, неловко запрыгнув в ее комнату — передумав ехать в Аризону, Свон закатила скандал. Рене тогда пожимала плечами, причитая «бедная моя девочка», а Джейкоб с Сетом неделю по очереди дежурили возле дома в обличье людей или волков, совершенно равнодушные к январскому холоду. В следующем январе она сама отправилась в Финикс, выкинув почти все найденные вещи, а фото спрятав в альбом. — Ты в порядке? — вынырнув из воспоминаний, как из холодной мутной воды, Белла кивнула на внимательный взгляд Дэниела. — Порадуй нас, скажи, что Кейт рассердилась и пригрозила больше не просить твоей помощи. — Озорной взгляд друга был лучшим ответом. — Смотри на часы, Дэниел, пожалуйста. Не ты ли всегда говорил, как важен режим. — Почти простонала Свон под одобрительные кивки Макса, пытавшегося проглотить слишком горячий кофе. О сне теперь можно было только мечтать. Рассвет не спеша занимался над сонным городом, проникая в не зашторенное окно, и Белла вдохнула бодрящий кофейный аромат, собираясь насладиться любимым временем суток в компании друзей. Кофемашина шипела рассерженной кошкой — Кейт должна была приехать в течении пары минут, от разогретой лазаньи поднимался вкуснопахнуший пар, а спор на кухне теперь касался количества фруктов на тарелке: Макс пытался уговорить Дэниела на пару киви; развернувшись к окну Свон упорно вглядывалась в ветки, в поисках знакомой фигуры, с трудом удерживая себя от желания позвать Эдварда. Он был там — реальный и пришедшей приглядывать за ней, не плод больной фантазии, и не порождение ярких снов — вспомнив пробуждение, Белла ощутила румянец на щеках, поспешно прогоняя неуместные мысли. Сейчас в их отношениях поставлена точка: им — тогда в лесу, ею — спустя восемь лет, когда она надела на палец кольцо, признавая поражение. — Надеюсь, это действительно срочно. — Вошедшая Кейт выразительно подняла бровь при виде одноразовой посуды, переведя вопросительный взгляд на смущенного Дэниела. В отражении Макс пытался скрыть улыбку за импровизированной чашкой, и Свон отвернулась от окна, приготовившись наблюдать интересную сцену: Кейт еще предстоит познать всю глубину чудачеств Дэниела Пирса.