Вечность

С первого же дня Большие Ивы притягивали Беллу своим мрачным очарованием, полностью соответствуя ее представлению о старинных английских фамильных особняках, наполненных духом и призраками прошлого. Высокие потолки, деревянные лестницы и панели на стенах, массивная деревянная мебель - разная во всех комнатах по цвету и стилю, но непонятным образом сочетавшаяся - складывались в единый облик необычного дома, принадлежавшего неординарным людям. Свон одинаково пугали и восхищали мрачные или ярко освященные комнаты, наполненные торжеством роскоши или, наоборот, слишком гротескные, как ее спальня, с черной мебелью и невообразимой кроватью, напоминающей какой-то собор или замок. Лучи зимнего солнца, лившиеся из не зашторенных окон, отражались от черных полированных столбцов, восхищая своей мрачной торжественностью. Фыркнув, Белла предпочла покинуть это, до невообразимого странное место, отправившись на поиски других обитателей. Старинные портреты в меж этажных галереях равнодушно скользили по ней взглядом, и Свон ощутила себя призраком, обреченным вечно скитаться по этажам и переходам. В голову снова закрались невеселые мысли о безрадостном будущем, и Белла сердито тряхнула головой, пытаясь прогнать их. Большие Ивы никогда не будут принадлежать ей, но Свон не покидало ощущение, что, однажды, спустя пару сотен лет, она будет бродить по лесному дому в Форксе, наизусть зная неизменную обстановку и не узнавая мир за окном. Возможно, она станет для местных какой-нибудь "дамой в белом" - призраком молодой женщины, иногда появляющимся у панорамного окна или гуляющей по близлежащей территории, с печальной и мрачной историей смерти и кучей примет при встрече. Свон наивно хотелось думать, что они будут предрекать счастье. Ей хотелось верить, что она будет такой же, как Генри с его живым интересом к постоянно меняющемуся миру. С одной лишь разницей - у нее будет место, куда она неизменно будет возвращаться. Белла не собиралась продавать дом в Форксе даже на время, предпочтя превратить его в личное убежище, где свидетелем ее неестественно долгой жизни будет только лес за окном. Ее не страшило одиночество. Свон давно смирилась с ним, приняла, так же, как свое бессмертие и заказала обручальное кольцо с говорящей гравировкой. Кольцо, которое не собиралась снимать. Конечно, Белла видела, как Эдвард смотрел на ее руки, когда она привычным жестом крутила ободок в моменты глубокой задумчивости. Это помогало ей принимать то, что она была не в силах изменить, наглядно демонстрируя, что путей к отступлению нет. Свон как-то грустно призналась Карлайлу, что напоминает себе святого Франциска, наблюдая за изумлением на лице доктора Каллена. Иногда, она думала, что ей следовало бы признаться хотя бы ему, но эти мысли быстро смывало волной жгучего стыда, когда она представляла, какой камень повесит на душу старшего Каллена, вынуждая лгать своей семье. Семье, принявшей ее визит в качестве пары Эдварда с восторгом и облегчением, даже Розали растянула губы в натянутой улыбке и была не так груба и резка, как обычно. Свон ценила это, теперь понимая Розали в ее желании не допустить обращения глупой смертной девочки, пусть у них и были разные причины неприятия бессмертия. Недовольной - вернее, печальной - была только Элис, рядом с обеспокоенным Джаспером, бросающим на свою пару нескончаемые взгляды. Белла несколько раз пыталась разговорить подругу, но та лишь отмахивалась от вопросов, растягивая губы в ненатуральной улыбке. В конце концов Свон оставила эту затею и вечер прошел отлично. - Леди Изабелла. - Голос Христины - немолодой экономки - вернул Беллу на узкую лестницы в Больших Ивах. - Простите, я не знала, что вы поднялись. Я распоряжусь подать завтрак в столовую через пятнадцать минут. - Бледное вытянутое лицо не выражало никаких эмоций в противовес прижатым к груди рукам. - Спасибо, миссис Харриет, но я не голодна. - Свон робко улыбнулась застывшей перед ней женщине. - Дома есть кто-нибудь еще или мне предстоит провести день в одиночестве? - Ох, леди Изабелла. - Снова повторила экономка, словно Белла в корсете и кринолине спускалась по лестнице к ожидающему ее экипажу. - Мистер Джереми в библиотеке с самого раннего утра, а мистер Эрик в оранжерее. Остальные разъехались. - Тусклые глаза Христины цвета пожухлой листвы смотрели с беспокойством. - Съешьте хоть пару пирожных. - Отнесите их тогда в библиотеку, - сдалась Свон, - и захватите что-нибудь для моего мужа. Он ведь не завтракал? - Нет, мэм. - Покачала головой экономка. - Сразу после разговора с сэром Рональдом ушел к себе. Даже кофе пить не стал. - Шустро развернувшись, Христина направилась вниз по лестнице с неожиданной для ее годов прытью, по пути приглаживая идеальный пучок из седых волос. Белла сердито качнула головой на нелепое обращение, пытаясь подавить раздражение пока медленно спускалась вниз. Все работники Больших Ив выражались и обращались к хозяевам особняка так, как должно быть полагалось еще в начале прошлого века. Свон казалась себе неуместной в этой обстановке в старых голубых джинсах, казавшихся белыми из-за частых стирок и яркой футболке с нелепым принтом. Белые кроссовки тихо ступали по паркету, приглушая ее шаги, когда она не спеша продвигалась по лишенному окон коридору, бросив задумчивый взгляд на дверь комнаты Джереми Вона, апартаменты которого уже много лет располагались на первом этаже. - Я предлагал ему сделать лифт. Даже в соседнем крыле, если ему жаль эти пафосные интерьеры. - Идущий ее на встречу Эрик, усмехнулся, обводя руками окружавшее их пространство. - Он отказывается. А жаль - все какая-то живость и напоминание о прогрессе. А то чувствую себя здесь, как в музее. - Не говори об этом миссис и Бретфорту, а то их чего доброго, удар хватит. - Пытаясь подавить смех, Белла быстро оглянулась на большую прихожую, где пару минут назад видела дворецкого, напоминавшего ей Ларча из "Семейки Адамс". - Для них наше желание сменить интерьер - кощунство. Даже у Саммер комната в стиле Марии-Антуанетты. - Ей нравиться ощущать себя принцессой. - Эрик чуть скривился, как всегда, когда речь заходила о сестре. - Саммер - поздний ребенок и наше потакание ее капризам не могло закончиться ничем другим. - Ты к ней придираешься. - Свон привычно встала на защиту девушки, вдоволь насмотревшись на ее ровесниц, ведущих совсем другой образ жизни. Чуть коснувшись запястья мужчины, она указала глазами на одну из малых гостиных, уводя его из узкого коридора. - То, что Саммер не интересуется семейным бизнесом, не делает ее плохой. Да, ей нравится мода и вечеринки и нам с тобой это не понять, но при всем ее легкомыслии никто не видел ее пьяной или вытворяющей непристойные вещи. У нее нет проблем с законом и твоя сестра ни разу не засветилась в скандале, если не считать того случая с распускавшим руки фотографом. Не многие отпрыски богатых семей могут похвастаться такой чистой репутацией. - Ты права, конечно. - Эрик устало опустился в одно из высоких кресел, прикрыв глаза. - Я вечно придираюсь к ней. Но мне хотелось бы видеть сестру чуть больше, чем пару раз в год, пробегающую мимо в очередной клуб. Я уже и забыл, как она выглядит без яркого макияжа и блестящих платьев. Все наши разговоры неизменно сводятся к прессе и ее упрекам, что я там редко появляюсь, до всего остального в моей жизни ей нет дела. - Неправда. - Устроившись на диване, Белла закусила губу, раздумывая над следующими словами. Формально, это не было тайной, ведь ни Саммер ни Шарлота не видели ее, застывшую в конце коридора при виде их ссоры. - Саммер угрожала испортить жизни Шарлоте, если она продаст вашу историю или фотографии прессе. И думаю, что она не единственная, кому твоя сестра недвусмысленно давала понять, что твое разбитое сердце будет стоить очень дорого. Вон удивленно выдохнул, не сводя с Беллы ошарашенного взгляда. - Я даже не знал, что она замечает моих девушек. - Уверена: она замечает все, что происходит с тобой. И с остальными. - Свон приподняла уголки губ в намеке на улыбку, прищуриваясь из-за яркого солнечного света из больших окон. - Я хотела поговорить с Аделиной. - Они с отцом вернутся к обеду - маме срочно захотелось купить еще что-то к столу. - В уголках глаз Эрика собрались веселые морщинки-лучики, неизменно появлявшиеся при упоминании родителей. Которые быстро пропали, стоило ему бросить нервный взгляд на стену позади себя. - Иногда, когда я смотрю на них, я думаю... - Много думать - вредно. - Хриплый голос Джереми придал ворчанию особые нотки, заставив сидевших повернуться к двери. - Вместо того чтобы обсуждать мои неподобающие чувства - с моей женой, прошу заметить - шел бы ты копаться в своей оранжерее. Харриет тебе туда кофе понесла, не разочаровывай старушку. А то, чего доброго, ей негде будет болтать с Питером, если твой олеандр, действительно, загнется. - Не понимаю, как связанны наша экономка и шофер отца, но намек я уловил. - Поспешно поднявшись, Эрик отряхнул заляпанные землей джинсы песочного цвета с множеством больших карманов. - Я не хотел тебя обидеть. Прости, что поднял эту тему. - Я не обиделся. - Вон беспечно отмахнулся от извинений. - История не терпит сослагательных наклонений, а твоя мать, к моему счастью, всегда любила твоего отца. - Фыркнув на два недоумевающих взгляда, он пояснил. - У меня бы тогда не было вас с Саммер, балбес, да и как ты себе представляешь наши отношения с твоим отцом, если бы я отбил у него жену? - Девушку. - Поправил, Эрик, направляясь к выходу. - Она тогда была его девушкой. - Твой дед слишком много болтал. - Проворчал Джереми, отъезжая назад в коридор, чтобы освободить проход. - Они уже были помолвлены, а в глазах твоего отца это было равносильно обручальному кольцу. Мой брат всегда серьезно относился к сердечным делам, ища "ту самую", поэтому список его романов состоит всего из двух имен и вторым идет имя твоей матери. - А первым? - в унисон спросили Белла с Эриком, мгновенно тушуясь под сердитым взглядом. - Вот сами у него и спросите. Только не забудьте рассказать, с чего это мы дошли до темы такой. - Ворчливо фыркнул Джереми, но было понятно, что он не сердиться. Эрик осторожно прошел мимо него, подняв руки в знак капитуляции, и его подрагивающая спина выдавала беззвучный смех, который он безуспешно пытался замаскировать покашливаниями. - Я рад, что наша семейная сценка повеселила тебя, дорогая. - Взгляд Джереми потеплел, устремленный на улыбающуюся Беллу. - Последнее время ты была слишком задумчива. Составишь мне компанию в кабинете или останемся здесь, если, конечно, этот свет не испепелит нас, как каких-нибудь вампиров. - Не знала, что ты смотришь такое. - Тепло улыбнувшись, Свон поднялась, разминая ноги и спину. - Ты всерьез думаешь, что я променяю твой кабинет с его приятным полумраком на это? - она бросила выразительный взгляд на, слепящие светом, окна. - Я не могу легкомысленно относиться к тому, что творю. - Тихо пробормотала она, направляясь к двери, но Вон услышал. - Не вижу смысла воспринимать жизнь так серьезно - все равно никто из нас не выберется отсюда живым, а на смертном одре нас ждут сотни сожалений о не сделанном. Поверь мне, дорогая. - Он подстроил скорость своей коляски под ее небольшие шаги, почти прижимаясь одним из колес к стене, чтобы дать ей больше пространства. - Кроме вас с Генри, возможно. Так что поступай, как ты считаешь нужным, Белла, бери в расчет только свои чувства, не слишком заморачиваясь об окружающих. - Звучит как-то эгоистично. - Призналась Свон, поворачивая круглую медную ручку и толкая массивную дубовую дверь. - Впрочем, о чем я говорю, если так и не решилась признаться Эдварду в своем бессмертии. Я ужасная трусиха, Джереми. Вместо того, чтобы рассказать правду, я решила оставить все, как есть, надеясь, что время расставит все по своим местам. Я жду, что он просто будет молча смотреть, как я не меняюсь с годами - ну, что я за дура? - невесело усмехнулась она, обхватывая голову руками и еще больше растрепывая неопрятную косу. - Дорогая. - Вон поспешно оказался рядом с ней, притягивая в свои объятия, насколько это позволяла сделать коляска. - Возможно, в этом больше смысла, чем тебе кажется. Он же позволил тебе - вначале - строить теории, относительно себя. - Я все равно не смогу развестись с тобой, а Эдварда не устроит ничего меньшего, чем брак. Я вижу, как он смотрит на кольцо. - Тихо пробормотала Белла в его плечо, тут же прижимаясь к нему губами. - За что не возьмись - все не так. Я никогда не разведусь с тобой, Джереми. И дело не в Ренесми, а во мне. - Ну, если для вас двоих все так принципиально, - чуть скривился Вон, - то вам просто стоит подождать. Пара десятков лет - вряд ли много для бессмертных, а вдова - привлекательнее разведенной. - Весело подытожил он. - Не смей так шутить. - Свон легко шлепнула ладошкой по другому плечу, не поднимая головы и чувствуя под щекой трикотаж тонкого джемпера. - Я не шучу, дорогая. - Джереми легко погладил ее по голове, как маленького ребенка, которым она, в сущности, для него и являлась. - Тебе придется смириться с мыслью о том, что однажды я покину тебя. Чем раньше ты примешь это, тем меньше боли причинит мой уход. - Это не работает так. - Белла замотала головой, а потом озвучила мысль, настырно вертевшуюся в ее голове. - Эдвард беспокоится о всякой ерунде. Моей душе, невозможности иметь детей - хотя с появлением Ренесми это тема не поднимается больше, необходимости пить кровь... Да, я поняла, что не хочу быть вампиром, но не поэтому. Самое страшное в бессмертии - терять дорогих тебе людей. Тогда меня не пугало это - Эдвард заменил мне весь мир, так я была ослеплена любовью. А сейчас я в ужасе смотрю, как стареют родители и Сью с Филом. Как ужасно сдал Билли, хоть и старается казаться молодцом. - Ее голос надломился при упоминании того, о чем старался не говорить Джейкоб. - Это пугало бы тебя и без бессмертия, поверь мне. - Рука Джереми чуть дрогнула при воспоминании об известии о смерти отца, заставшего его врасплох, несмотря на преклонный возраст и продолжительную болезнь Вона старшего. - Но тогда я бы знала, что это закономерно. Что рано или поздно я последую за ними и морщины на моем лице были бы тому подтверждением. - Белла нашла в себе силы отстраниться, вытирая тыльной стороной ладони, пусть и покрасневшие, но сухие глаза. - А так, я знаю, что рано или поздно потеряю всех. Наверное, потому и хочу, чтобы одна из подружек Эрика залетела, - призналась она, покраснев, - чтобы я могла, пусть издалека и тайно, наблюдать за продолжением дорогих мне людей. Видеть в них твое упрямство, его глаза или густые волосы Саммер, которыми она так гордиться. - Дорогая. - Тихо выдохнул Джереми, касаясь губами ее лба в отеческом поцелуе. - Пойдем-ка выпьем кофе на кухне, а то этот уже остыл, а остывший кофе уже не может называться кофе. К тому же, наша несравненная миссис Аманда обещала испечь твои любимые кексы с миндалем. - Он осторожно потянул тонкую руку, вынуждая Свон подняться и отвлекая от плохих мыслей. - Наши семейные праздники слишком пафосные, чтобы называться таковыми. - Останавливая коляску у резкой скамейки, Вон дождался, когда Белла присядет, с облегченным вздохом снимая босоножки на слишком высокой шпильке. - Зачем ты позволила Саммер надеть это на себя? - Потому что, в ее понимании, это проявление заботы. Они из последней коллекции и она старалась подобрать их под мой стиль, молчу уж про то, что узнала у кого-то размер. - Свон прошлась пальцами по тонким черным ремешкам, фиксирующим ногу. - Это неожиданный подарок, который она отдала мне так, словно само собой разумеется, что она покупает мне туфли, потому что я забыла их привезти. Обувь была последней, что занимало ее в быстрых сборах, последовавших вечером после визита Хейла. Оказалось, друг вместе с Дениэлом и профессором Вайт выторговал у декана несколько выходных дней, позволявших ей провести семейный праздник Вонов в Эссексе. Она даже платье не купила - уверенная в отказе, и впопыхах заказывала билеты на ближайший рейс, когда возникшая через окно Элис, с предвкушающей улыбкой опустила на кровать большую коробку. Белла была очень благодарна подруге за помощь в быстром сборе чемодана, пусть она и положила туда много вещей, которые Свон редко носила, предпочитая более практичную и менее броскую одежду. - Хм, - несколько минут задумчиво рассматривая обувь в женских руках, Вон фыркнул, - ничего ни смыслю в современной моде, тем более женской, но выглядит, как орудие пытки. - Его взгляд переместился на лицо Беллы с легкой улыбкой. - Прости, дорогая, - выдохнул он, - ты прекрасно выглядишь, а я совсем забыл, что озвучивать подобные вещи следует сразу же, как только они приходят в твою голову. Поэтому, говорю это сейчас. Ты прекрасна, Изабелла. И из этого вытекает мой вопрос, отвечать на который ты не собираешься. - Ворчливо закончил он, заставив Свон тихо рассеяться. Она любила их разговоры, частенько переходящие в небольшие споры, еще с далеких времен Пенсильванского университета, когда Белла была его студенткой, не претендуя на большее. - Тебе не кажется, что немного бессмысленно менять шило на мыло, да еще так невыгодно? Вон нахмурился, безмолвно прося пояснить сказанное. - Я никогда не думала о вампиризме, как о нем самом. - Свон нахмурилась от расплывчатости своего определения. - Оно всегда шло приложением к нашим с Эдвардом отношениям. Чем-то таким, без чего они невозможны. Я боялась не то что постареть, я боялась повзрослеть, не желая выглядеть рядом с ним еще более нелепо, чем выглядела тогда. Неуклюжая, слишком хрупкая, гадкий утенок рядом с подобным совершенством. И мне казалось, что обращение исправит это. Ну, красоту, оно мне, конечно, не подарит - кто сможет соперничать с Розали - но все остальное да. Об обратной стороне я тогда и не думала. - А сейчас думаешь. - Подытожил Джереми, понимая к чему она ведет. Пусть воспоминания о первой серьезной влюбленности и затерлись в его сознании, не сохранив ни имя ни лицо, он помнил какого это - принимать решения, когда любимый человек заменяет тебе весь мир, и каким горьким потом бывает отрезвление, когда приходится сталкиваться с последствиями этих решений. - Да, - призналась Белла, смутившись, - постоянно. Чтобы я не делала, в голову лезут мысли о том, что став вампиром я этого лишусь. Подобия нормальной жизни, за которую я так цепляюсь. Но это ничуть не улучшает ситуацию - мое бессмертие по прежнему камень преткновения. Она бросила взгляд, сопровождающийся печальной улыбкой, на большие стеклянные двери, отрезающие их от шумного дома, с веселящимися людьми. Ей не нужно было видеть, чтобы знать о суете на кухне и в столовой, где поспешно накрывали стол, добавляя новые приборы; о танцующих в музыкальном зале - Свон видела Рональда и Аделину, смотрящих друг на друга с бесконечной любовью так, словно они танцевали перед ней, а не в сотнях метров за толстыми каменными стенами. Как и Эрик с Ренесми, невероятно грациозной и, к счастью Беллы, не разгадавшей ее тяжелых мыслей, в отличии от Джейкоба, положившего ей руку на плечо в молчаливой поддержке. Свон грустно улыбнулась, проводя кончиками пальцев по бисерному рисунку на платье. Высокий разрез открывал ее ноги гораздо больше, чем она хотела, и она поправила подол так, чтобы полностью скрыть их. - Тебе следует рассказать ему. - Вон нахмурился, наблюдая, как она надевает и застегивает обувь, собираясь продолжить их прогулку через оранжерею в другую часть дома к собравшейся семье. - Это бессмертие должно его устроить, раз оно не губит твою душу. - Мне придется показать ему. - Вставая, Белла чуть покачнулась на шпильках, схватившись рукой за резную спинку. - Сделать что-то, чтобы он поверил, потому что слова звучат, как бред. Я постоянно думаю, как это сделать, чтобы было меньше крови. И, если уж быть совсем откровенной, я не хочу переживать смерть еще раз, тем более добровольно и от собственных рук. - Попроси его тебя укусить. - Легкомысленно фыркнул Джереми, легко подстраиваясь под ее шаг. - Или пусть Морган расскажет ему - он врач, сумеет подобрать нужные слова. - Он тоже предлагал мне это. Генри. - Уточнила Свон, проводя кончиками пальцев по большим листьям кустарников и лиан, свисающих на дорожку. - Уверена, это будет интересное знакомство для всех. Вряд ли Карлайл упустит возможность поговорить с врачом, обладающим такими знаниями. Ей все больше казалось, что из всех Калленов, больше всего она схожа с Карлайлом, так же случайно получившим бессмертие, и научившимся жить с ним с минимальными потерями для себя и окружающих. - Вот и устрой это знакомство. - Джереми с понимающей усмешкой наблюдал, как Белла рассеянно поправляет распущенные, немного спутанные волосы, значительно уменьшающие торжественность ее образа. - Я всегда восхищался твоим сарказмом, дорогая. Во всех его проявлениях. - Во мне его нет. - Свон бросила безуспешные попытки пригладить непослушные пряди. - Просто хотелось снизить градус пафоса. Меня всегда удивляла та мешанина стиля, которой определяются здешние праздники. - У богатых свои причуды, дорогая. - Криво улыбнулся Вон, не разделявшей ни одну из них. - Поверь мне, мы не самая странная семья. - Верю. - Охотно согласилась Белла, вспоминая Генри в его неизменном сшитом на заказ костюме, говорящем о своем обладателе практически все. - У всех есть своя история. - Особенно у аристократических семей, уходящих корнями в далекое прошлое. - Джереми недовольно фыркнул, доставая из нагрудного кармана бежевого вязанного кардигана пискнувший телефон. - Настолько далекое, что пара комнат, очевидно, непреодолимое препятствие для моего брата. - Резюмировал он, читая полученное сообщение. - Ничуть. - Беспечно отозвался, вошедший в массивную дверь, мужчина, приближаясь к ним стремительным пружинистым шагом. - Просто счел вежливым предупредить вас о своем появление. Вежливость, Джереми, наука королей. - Ненавижу вежливость. - Фыркнул Вон, посылая старшему брату усмешку. - И фраза звучит не так. - Не становись занудой, рикша. - Рональд озорно фыркнул, заметив, как брат поморщился на свое прозвище. - Прошу прощения, Белла. Наши семейные сцены неловкие в той же степени, в какой и забавные. - Он подмигнул улыбающейся Свон. - Я пришел настойчиво позвать вас присоединиться, а прекрасную даму подарить мне танец. - Всегда. - Чистосердечно отозвалась Белла, разглядывая испещренное морщинами лицо. - Главное, чтобы не против были Саммер с Аделиной. Не хочу отнимать тебя у них. - Прошу: сделай милость и арендуй меня на весь вечер. - Рональд картинно склонился в подобии подобострастного поклона. - Аделина подвергает мои ноги нешуточной пытке своими туфельками. Ренесми завладела Эриком - не то, чтобы мой сын сопротивлялся, и мы с Джейкобом умоляем тебя о пощаде. Саммер, унаследовала полное отсутствие способностей к танцам. - Так вам и надо. - Немного мстительно фыркнул Джереми, получая удовольствие от скривившегося лица брата. Свон поспешно отвела взгляд, зная, как много отдал бы Джереми хоть за одну возможность потанцевать с упомянутыми, пряча горечь несбыточного желания за сарказмом и постоянными подколками. - А София? - Белла вспомнила грациозную темноволосую кузину, порхавшую по залу. - Балерина обязана уметь танцевать. - Увы, наш лебедь предпочел нам компанию Роберта. - Понимающе хмыкнул Рональд. - Зачем ей два джентльмена, один из которых не молод, а другой женат? Впрочем, я уверен, Джереми составит конкуренцию всем - в своей излюбленной манере. - Незаметно подмигнув Свон, Рональд бросил озорной взгляд на брата. - Что поделать, с годами все труднее бегать за женщинами. Приходится волочиться. - Парировал Джереми, кивая Белле и начиная неспешно катить коляску по направлению к выходу из оранжереи. - Внимание Эдит и Жозефины я точно заполучу, едва появлюсь, так что прошу, дорогая, не бросай меня, а этот клоун пусть сам мучается, раз он всегда за "соблюдение традиций". - Передразнил он брата. - Ну, в следующий раз сам скажи Магде, что это прошлый век. Или лучше даже "отстой" - как выразились Чарли и Бренда. Филипп и Клеменси - тактично промолчавшие - уверен, тоже будут на твоей стороне. - Рональд безуспешно попытался сдержать смех при воспоминании о облегчении на лицах Роджера и Лайнола и праведном возмущении Магды на нерадивых родственников, преступно пренебрегающих прошлым. Свон вздрогнула, вспомнив прошлогодний праздник, организованный силами Магды в соответствии с ее вкусом. Белле тогда весь вечер казалось, что она, как минимум, находится на приеме у королевы - настолько зашкаливал пафос мероприятия, его дресс код и правила поведения, оговоренные в приглашениях. - Но на самом деле, - Рональд тяжело вздохнул, останавливаясь у массивных полупрозрачных дверей рядом с братом и несколько минут рассматривая дорожку под ногами, - меня делегировали поговорить с вами. Как самого чуткого и понимающего, - криво улыбнулся он, явно не испытывая от возложенной на него ответственности ни малейшей радости. - Боюсь даже спрашивать о теме разговора. - Нахмурился Джереми, обмениваясь с Беллой тревожными взглядами. Вся семья Вон обожала совать свой нос в чужие дела, давая непрошеные советы. - Мы ведь не дураки, ребята. - Подняв на них усталый взгляд, Рональд разглядывал стоящих перед ним. - И понимаем, что происходит. В конце концов, ваш развод всегда был лишь вопросом времени. - Что? - Белла задохнулась от возмущения, стряхивая руку Джереми, обхватившую ее запястье в успокаивающим жесте. - Какой еще развод? - Который вы обсуждаете все последнее время. - Пояснил Рональд с прямым взглядом. - Ваш разговор о переезде слышали многие. Но Белла, неужели это так повредит твоей репутации, что придется менять университет? Мы ведь не в викторианской Англии? - нахмурился он. - Поэтому развод и переезд - частное дело. - Сердито бросил Джереми, не реагируя на успокаивающие прикосновение к плечу хрупкой ладошки. - Все в порядке. - Свон еще раз повторила мягкое движение, скользя по плечу мужа. - Мы не разводимся - можешь успокоить Саммер. Мой перевод в Кембридж связан, как раз с обратным и отличным предложением от этого университета. - Она неловко переступила с ноги на ногу, чувствуя, как начинают болеть щиколотки. - Ты переводишься в Кембридж? - радостно вскричавший Рональд, порывисто обнял ее под хмыканье Джереми, наблюдавшего эту картину со скептическим видом. Белла неловко похлопала одной рукой по спине стиснувшего ее мужчины. - Эта новость заслуживает стать главным событием сегодняшнего вечера. - Провозгласил он, порывисто отстраняясь и распахивая прозрачные створки двери. - Но Белла, - чуть помедлив, проговорил он, поймав ее взгляд, - когда ты встретишь человека, которого полюбишь, не сомневайся ни минуты. Каким бы он ни был, мы поможем и поддержим тебя, что бы ты не решила сделать. Ты часть нашей семьи и мы хотим, что бы ты была счастлива. - Выйдя первым в коридор, Рональд не увидел долгого взгляда, которым обменялись Джереми и Белла. Перелет окончательно выжал ее. Бросая саквояж на пол в прихожей, Белла медленно разматывала шарф, ощущая неимоверную усталость. Тело налилось свинцовой тяжестью, а в глаза словно насыпали песка - давно выработанная привычка спать в самолете, на этот раз отказала ей и все восемь с половиной часов Свон безуспешно пыталась найти удобную позу. В результате тело ломило, настроение было ни к черту, а желание проспать сутки превалировало над чувством профессионального долга. Стараясь не шуметь, женщина аккуратно повесила пальто на вешалку, машинально сложив шарф Дениэла, небрежно брошенный на тумбочку рядом с ней. Куртка Макса так же висела на своем законном месте, и, выключив предусмотрительно оставленный для нее свет, Свон постаралась двигаться как можно аккуратней, чтобы не налететь на мебель. - Позволь, я помогу. - Раздавшийся за спиной тихий шепот Эдварда, заставил ее сдавлено вскрикнуть и Белла поспешно зажала рот ладонью, чутко прислушиваясь. Тишину дома ничего не нарушило - и Пирс и Луике продолжали мирно спать, и Свон выдохнула, убирая руку и разворачиваясь к тому месту, где предположительно находился Каллен. - Прости, - виновато выдохнул Эдвард, оказавшись совершенно в другой стороне. - Мне надо было раньше привлечь твое внимание, но я боялся, что ты прогонишь меня. Твои друзья оставили тебе ужин. - Ты подглядывал за ними? - Белла едва шептала, зная, что чуткий слух вампира прекрасно улавливает каждое слово. - Немного. - Выдохнул Каллен, обдав ее кожу ледяным дыханием, пославшим по шее сомн мурашек. - Пока не услышал нужные мне мысли. Давай я отнесу тебя, судя по виду, ты отключаешься на ходу. - Вряд ли я смогу уснуть. - Слабо пробормотала Свон, чувствуя, как ее поднимают на руки. - Когда-то мне нравилось путешествовать на твоей спине. - Призналась она, прижавшись щекой к холодному плечу. Быстрое движение воздуха, и рассеянный свет, включенной Эдвардом прикроватной лампы, выхватил привычные очертания ее комнаты, где Каллен осторожно опустил ее на ноги, не выпуская из объятий. Белла меланхолично потерлась щекой о ткань его футболки, отчаянно борясь с желанием немедленно отправиться в душ. Мысли настойчиво крутились в голове, разрывая измученный разум на множество частей и теплая вода, вряд ли, могла помочь утихомирить их. - Можешь не прятаться, если хочешь. - Подавив зевок, Свон крепче обняла совершенно тело, сцепив руки на спине. - Дениэл и Макс знают о наших отношениях и твое присутствие их вряд ли удивит. - Они думали об этом. - Признал Эдвард после некоторой заминки, потом осторожно продолжил. - А еще Пирс знает кто я такой. - Угу. - Согласилась Белла, чувствуя внезапно навалившуюся сонливость. - Ты мое личное снотворное. - Пробормотала она, чуть отстраняясь и проводя руками по лицу. Сил и желания переодеваться - не было, и она просто стянула свитер, падая на кровать в джинсах и футболке и вытягиваясь в полный рост. Мышцы отозвались глухой болью на попытку расслабиться и Свон прикусила губу, сдерживая невольный стон под потемневшим взглядом Эдварда, неотрывно наблюдавшим за ней. - Ты останешься? - Белла слегка похлопала рукой по одеялу рядом, чувствуя, как тяжелеет тело по напором усталости. Лицо Каллена казалось задумчивым, но разбегавшиеся мысли упорно отказывались складываться в вопрос. - Если ты этого хочешь. - Опустившись на постель, Эдвард притянул ее в свои объятия, устраивая голову Беллы на своей груди. - Спокойной ночи, Белла. - Пожелал он, прежде чем начать напевать незнакомую мелодию. Свон бездумно следила взглядом за своими пальцами, выводящими непонятные узоры на твердом животе и лениво прослеживающими контуры мышц через хлопок синей футболки, позволяя мелодичному напеву окончательно убаюкать себя. Уже проваливаясь в сон, Белла чуть улыбнулась, почувствовав поцелуй на своей макушке. Чтобы через несколько часов проснуться от очередного реалистичного кошмара, вздрагивая через сонный паралич - Свон горячо поблагодарила, обретенные благодаря общению с Дэниелом, познания в медицине, не позволявшие ей испугаться. А еще Эдварда, чьи крепкие руки бережно, но сильно прижимали ее к себе, пока Каллен нашептывал успокаивающие слова в ее волосы. - Все было так плохо? - горло саднило и Белла едва смогла прохрипеть простую фразу, горько усмехаясь при виде встревоженного лица Эдварда, мгновенно появившегося перед ней. - Я впервые вижу, чтобы кому-то было так плохо. - Каллен осторожно отвел от ее лица взмокшие пряди, прожигая потемневшим взглядом. - Странно, что твои друзья не проснулись. - Они привыкли к моим крикам. - Свон неуверенно приподнялась, садясь в постели, благодарная за поддержку холодных рук, помогавших откинуться на подушки. - Кошмары сняться мне почти каждую ночь. - Она с силой провела руками по лицу, прогоняя остатки морока. - И в них я причиняю тебе боль? - голос Эдварда звучал убито. - Ты появляешься ни в каждом из них. - Белла попыталась улыбнуться. Вышло откровенно жалко. - Иногда это просто перевернутые события прошлого. Мое подсознание любит зло подшутить. - Еще одна горькая усмешка. - Это как-то связанно с твоей поездкой? - Каллен вложил в ее дрожащие руки стакан воды. - Элис что-то видела. Они с Джаспером отправились на охоту, чтобы я не мог подсмотреть ее мысли. - Эдвард нахмурился еще сильнее. - Нет, все прошло отлично. Просто семейный праздник в традициях английских аристократов. - Сползая с постели, Белла потянулась, разминая мышцы. - Что бы она не видела, это вряд ли имело отношение к вечеринке. Или ей просто не нравится мое решение сохранить брак. - Устало плетясь к шкафу, Свон спиной чувствовала прожигающий взгляд Эдварда. - Я понимаю. - Безэмоционально уронил он, спустя несколько минут, за которые Белла выбрала ночную сорочку. - Я буду рядом с тобой так, как ты позволишь, и понимаю, что не имею права просить тебя о большем. - Медленно проговорил он, делая несколько пауз, чтобы подобрать слова. - Дело не в этом и я совершенно не хотела тебя уязвить или напомнить об ошибках прошлого. - Скинув мокрую одежду, Свон быстро натянула длинную шелковую сорочку цвета слоновой кости, лежавшую на самой дальней полке с начало зимы. - Я чудовище, Эдвард. Не то, каким ты привык считать себя, а настоящие чудовище, погрязшее в собственном эгоизме и удобстве. - Не говори так. - Упрекнул ее Каллен, чуть задержав дыхание, когда подходила к кровати под его восхищенным взглядом. - Я знаю, что ваши отношения далеки от супружеских. И сам поступился своими принципами, проигнорировав кольцо на твоем пальце, поэтому не думай, что ты что-то должна мне. - Я приняла твои ухаживания и значит: должна. - Отрезала Свон, забираясь под одеяло оп прохлады комнаты. - Как минимум, я должна тебе объяснение некоторых вещей. - Белла. - Стоило ей устроиться на спине, Эдвард навис над ней, заботливо поправляя одеяло. - Мы поговорим об этом позже. Тебе нужно отвлечься: я не могу читать твои мысли, но вижу, как ты терзаешь себя. Больше ничто никогда не заставит меня отказаться от тебя - помни это. - Он осторожно коснулся ее губ, постепенно углубляя поцелуй. Руки Свон скользнули по его спине, крепко обхватив шею, пока она старалась прижаться к идеальному мраморному телу. Эдвард позволил, переместившись легкими поцелуями на ее шею, давая возможность выровнять дыхание и не возражая против попыток пальцев, забравшихся под его футболку и скользивших по плечами. Белла чуть улыбнулась, подумав, что, наверное, это все равно, что обнимать статую Давида - тоже совершенство твердых линий, поддающихся теплу хрупких человеческих ладоней. Мысли были абсурдными и совершенно неподходящими ситуации и она постаралась выкинуть их из головы, потянувшись за новым поцелуем. Происходящее казалось еще одним сюрреалистическим сном. - Это, определенно, самый действенный способ отвлечь меня. - Прохрипела Свон, облизывая губы, когда Эдвард в очередной раз дал ей передышку, спускаясь поцелуями к ее ключицам. - Рад, что он работает. - Из его горла вырвалось что-то на подобие мурлыканья, вызвавшего ее улыбку. - Отличный способ. - Холодные губы вновь вернулись к ее губам. - И я понимаю, что ты все равно не передумал. - Выдавила Белла между глубокими поцелуями. - Поэтому, это немного жестоко. - Я думаю, что нашел другой способ не нарушать свои принципы. - Многообещающе пробормотал Эдвард, спуская широкую бретельку с ее плеча и перемещаясь поцелуями к кромке кружевного выреза. - В этом мы, определенно, найдем компромисс.