Любовь чешуйчастого

Я до сих пор находилась под впечатлением от того, что увидела глаза Эллиана. И не привратилась в камень. Было опасения, что и это от того, что на мне родовой артефакт. Вот так и прошла ночь в терзаниях. И только под утро я уснула. Проснулась от того, что почувствовала взгляд на себе. Открыв глаза увидела желанного мужчину. И мы одновремëнно проговорили: — Эллиан. — Саманта. Так мы и застыли смотря друг на друга. Мой мужчина снова был в очках. И неприятная мысль произила словно стрелой. Это всё из-за артефакта. Казалось от обиды сейчас заплачу. Подойдя к моей постели мужчина заключил меня в свои объятия и нежно поцеловал. Но в ответ я лишь вывернулась из его рук и отвернулась от мужчины. Он понял всё сам и резким рывком развернул к себе, дернув за плечо. — Значит, не верите мне? — нахмурился он. Его губы были близко-близко к моим, и мне потребовалось небывалое усилие, чтобы не прильнуть к ним снова и сосредоточиться на смысле его слов, в которые он пытался вдохнуть злость, но получалось лишь какое-то тоскливое отчаяние: — Не верите… Отрицательно помотала головой, подтверждая. Декан заметно напрягся, на лбу пролегла тоненькая складка, и он почти крикнул, выдыхая прямо мне в губы: — Ну и не верьте! Я испуганно отстранилась, упершись спиной в дверь. — Если на твоем пальце не будет кольца, ты перестанешь от меня шарахаться? — серьёзно спросил он, нависая надо мной. Я задумалась… — Саманта! — требовательно повторил он, не дождавшись от меня вразумительного ответа. — Ну… не знаю… наверное… — промямлила я. — Саманта! Чёрт возьми, ответь нормально! — рассердился он. — Это важно! Я вздрогнула от его голоса. — Скорее всего! — призналась испуганно и быстро. — Тогда жди… я обязательно за тобой вернусь! Встретимся мы уже при других обстоятельствах, — сказал он на прощание и, поцеловав в висок, отпустил. Когда он ушёл я решила поспать и мне снился василиск с красивым именем Эллиан и его родовой артефакт, который извивался и царапался на моём пальце. Несколько раз я просыпалась, чувствуя непонятную тревогу, и казалось, что кольцо нагрелось. Проснувшись в очередной раз от ощутимой боли, обнаружила на своем тоненьком пальчике настоящий ожог, а кольцо продолжало нагреваться! Тянуть дальше было некуда, поэтому я быстро оделась и помчалась на поиски хозяина взбесившегося артефакта. Первым делом в деканат при помощи подаренного бесенком колечка — пусто. Потом бегом к деканскому дому — тихо и, похоже, тоже никого нет. Некоторое время долбилась в его дверь и звала по имени. Бесполезно. Ощущая нарастающую тревогу и обжигающую боль от артефакта, решила воспользоваться одним из отпирающих заклинаний Джея… мне прилетела такая отдача в грудь, что отшвырнула меня с крыльца василиска на несколько метров. Ну ничего себе защита стоит! Из дома не донеслось ни звука. Ну и куда он делся? Отряхнула со штанов грязь, растерянно посмотрела по сторонам. Где искать — не знаю. Пришлось блуждать по территории Академии вслепую, надеясь на удачу. На полигоне — проверила, на стадионе — проверила, в Парке… нет, в Парке проверять одной страшно, пропустила пока, но, если что, и туда пойду. Чем дольше я искала его и не могла найти, тем сильнее начинала волноваться. Был ведь у него дурной план по избавлению меня от кольца… и решимость в голосе звучала, и обещание… и не случайно сейчас что-то с артефактом происходит… о нет! Это же смертельно опасно… а я… а я как без него, такого упрямого, сильного, надежного? Чёрт! Любимого! Поняла, что сама я не справлюсь, вызвала Фанечку и попросила у домового один адресок. — Флип, где он? — с порога накинулась я на бесенка, который открыл мне дверь. — Ты же секретарь, ты должен знать! — Что? Кого? — пытался стряхнуть с себя сон Флип, усиленно моргая глазами и тряся лохматой головой. — Милочка, да что случилось? — Магистр Гадтер пропал, — всхлипнула я. — Совсем пропал… — Да он давно совсем пропал, — вздохнул Флип и пропустил меня в свой дом. Поменьше, чем у моего василиска, но зато тоже отдельный. — Надо его вернуть! — Что? Всё-таки нужен? — улыбнулся проницательный бес. — Нужен! Нужен! Живой нужен! Он решил во что бы то ни стало избавить меня от артефакта! А вдруг не сработает? А вдруг будет поздно? Флип, надо спасать его, хоть как спасать, даже против воли! — я сама не заметила, как голос начал срываться. Зато заметил Флип, налил воды, заставил выпить и сесть на чёрный кожаный диванчик. — Эллиан очень не любит, когда вмешиваются в его дела, — наставительно произнес бес. — Мне плевать, — со странным спокойствием ответила я. Видимо, кое-кто добавил мне в водичку успокоительное. — У меня вообще палец скоро поджарится… Посмотрела на расползающийся ожог… больно… и не так уж я преувеличила… — Он нас потом убьет, — счел своим долгом предупредить секретарь. — Обоих. — Пусть убивает, всё равно сам некромантов за шкирку притащит оживлять, — отмахнулась я. — Ну, мне-то не привыкать, — хмыкнул бес. Достал какую-то чёрную доску, выложил на ней несколько камней, снял с шеи амулет и положил в центр. Вся конструкция засветилась, вспыхнула красным и потухла. — Он не в Академии, надо кого-то посильнее звать на помощь, — после всех манипуляций сообщил расстроенный Флип. — Зови кого хочешь, — выдохнула я. — Сейчас нас убьют, готовься, — обрадовал Флип. Как готовиться? Я не умею… и не хочу, мне ещё своего василиска найти надо. На всякий случай встала так, чтобы умирать в более симпатичной позе. Флип критично посмотрел на мою выставленную вперед грудь и гордо задранный подбородок. — Я имел в виду спрячься и под горячую руку тёмному не суйся, — запоздало соизволил он пояснить. — А-а-а-а… — протянула я и полезла под стол. Чёрный дым, запах гари… хрясь! Бум! И изощренная ругань декана факультета Тёмной магии… — Флип, в командировку собрался? — с облегчением в голосе спросил лорд Тиан, когда дым рассеялся, и отпустил изрядно потрепанного бесенка на пол, разжав руку, стиснувшую Флиповское горло. — В некотором роде, — прохрипел он, откашливаясь. — Только не один… Я как раз выползала из-под стола. — Оу, мелкая, тебе-то чего не спится? — удивленно приподнял тёмный одну бровь. — Помогите магистра Гадтера отыскать, — без предисловий попросила я. И вместо объяснений показала раскалённый артефакт. — Хреново, — поморщился лорд Тиан. — Знаю, — согласилась я. — Ох, любите вы, ведьмы, мужиков допекать, — проворчал декан факультета Тёмной Магии. — А Гадтерам на вас особенно везёт…связался опять с ведьмой… — Что значит — опять? — напряглась я. — Вот у Эллиана потом и спроси, почему он ведьм не любит, — посмотрел на меня внимательно тёплым янтарным взглядом и исправился: — Не любил. — Поможете? — снова напомнила я. — Ну давай, поищем, — согласился он, удобно устраиваясь в кресле, и приказал: — Снимай его кольцо, по связи выследим. — Могла бы снять, он бы не стал жизнью рисковать, — буркнула я обиженно. — Я про кольцо переноса. Оно его, — декан факультета Тёмной Магии требовательно протянул ладонь. — Да оно же женское, — нахмурилась я, стаскивая с пальчика тоненькое золотое колечко с зелёными камушками. — Сюда давай, — поторопил тёмный. Я подчинилась и настороженно посмотрела на секретаря: — Фли-и-ип… — А что я? — заволновался бесенок, ерзая на одном месте. — Он попросил, я согласился… ну, милочка, ты такая мокрая была, маленькая, расстроенная, но гордая до невозможности… и он принципиальный, не мог открыто на уступки пойти… да и взяла бы ты от него подарок? Подумав, решила, что — да, не взяла бы. А сейчас даже приятно стало, что он ещё тогда обо мне позаботился… В мужской руке кольцо сразу трансформировалось в массивный золотой перстень. — А оно точно только для переноса служит? — озадачилась я. — Когда это у василисков всё было просто? — усмехнулся тёмный. — Напичкана магией по самый не балуй… точно могу сказать, что окутает тебя защитным полем при нападении как минимум. А вообще-то, им нужно уметь пользоваться. Лорд Тиан жестом подозвал нас с Флипом подойти поближе. — Ну… начнем, пожалуй… — весело произнес он. — Лучше зажмурьтесь. Тёмная магия… страшная, пронизывающая, как сама смерть… Использующая все самые скрытые низменные эмоции в своих целях, усиливаясь и расцветая холодным чёрным цветком в сознании, окутала нас. В кожу словно впились иголки, перед внутренним взором пронеслись ужасающие картинки чужих пороков. — Любопытный выбор, — угрюмо сказал лорд Тиан, когда леденящее душу покалывание прекратилось. Я открыла глаза. Туман. Сизый, плотный, безжизненный… даже не видно, что под ногами. — Вы знаете, где мы? — спросила я шепотом. Запах серы и гнили бил в нос, и я прижала рукав к лицу, вдыхая через ткань урывками. — К сожалению, — кивнул он. — Туманные Болота в Загробном мире. Только не визжи! И не собиралась! Вот и сбылась мечта Флипа о совместной командировке. Только бесенок довольным совсем не выглядит. Даже наоборот, в глазах появился испуганный блеск. — Здесь магия поглощается окружающей средой, — прошептал он, схватив меня за локоть. — Надо торопиться, милочка, или скоро мы не сможем сделать даже осветительный пульсар. — Идём, — коротко приказал темный, взял меня крепко за руку и пошёл вперед, настороженно прислушиваясь. Флип шел чуть позади и держался за край моей куртки, чтобы не потеряться. Под ногами что-то подозрительно чавкало и хлюпало, а больше никаких звуков не раздавалось. Через некоторое время туман стал немного рассеиваться. Я различила впереди озеро, бурлящее серой жижей, и каменный уступ, на котором спиной к нам сидел василиск. — Чего приперлись? — хмуро поинтересовался он, не обернувшись на звук наших шагов. — Тебя потеряли, вот, посмотреть решили, что ты такого с собой сделать решил, что у твоей ведьмы палец дымится, — невозмутимо ответил лорд Тиан, остановившись на месте, и жестом приказал нам не двигаться. Тогда только Эллиан обернулся, и спокойное выражение лица его вмиг покинуло. — Саманта?! А ну вон отсюда! — гаркнул он. Мое выражение лица тоже изменилось. Потому что василиск был белее призрака, сквозь истонченную кожу просвечивали синие вены, а на губах алела кровь. Я бросилась к нему. — Стой! — предупредительно выставил он перед собой руки. Я упала рядом с ним на колени, обхватив его плечо и уткнувшись в него носом. — Два придурка! — прорычал сзади тёмный. Тело декана напряглось, окаменело, но сам он не пошевелился. — Саманта, быстро уйди отсюда, — со злостью сказал магистр. — Отойди от меня! Я чуть не задохнулась от его тона. Но волнение пересилило негодование. — Вот вставай, и вместе уйдём! — попросила я. Поднялась и потянула его за собой. Он оттолкнул меня одной рукой. — Арен, забирай её и проваливай! — прошипел василиск, не двинувшись с места. Я опустила обиженный взгляд на него и тогда только увидела, что его ноги погружены в бурлящую жижу и до самых колен опутаны тонкими багряными щупальцами. Присоски слабо светились зеленью, впитывая его силу. — А вот хренушки тебе! — возмутилась перепуганная я, намертво вцепившись в своего декана. — Достали! Оба! — ругнулся лорд Тиан и оказался рядом со мной. Подхватил меня на руки, закинул через плечо и чёрным призрачным хлыстом отсек от ног василиска жадные извивающиеся отростки, а самого заметно ослабевшего магистра бесцеремонно за шкирку оттащил с каменного уступа. И при этом выдавал такие матерные рулады, с таким чувством, что не будь Загробный мир уже мёртвым, он умер бы от смущения. Жижа вокруг забурлила сильнее крупными лопающимися пузырями, зловоние резануло глаза, а середина озера вспучилась, выпуская наружу пухлое раздувшееся тело со щупальцами вместо конечностей. Тело взревело беззубым ртом, размахивая поврежденными отростками. Слабо вспыхнул зеленью щит василиска, охвативший нас всех. Лорд Тиан швырнул меня в грязь, а сам двумя чёрными призрачными хлыстами располосовал монстра. Из ран чудовища хлынула зловонная жижа, такая же серая и бурлящая, как в озере вокруг. — Убейте его! — взвизгнула я, пригнувшись от пролетевших мимо оторванных гибких отростков. Из озера полезла мелкая и, видимо, хищная пакость. — Так он мертв, милочка, — тихо сказал рядом Флип, тусклыми ударами отбивая нападение торопливо вылезающих из озера черных блестящих мокриц размером мне по колено. — Давно. — Утопленник? — прошептала я, пытаясь предположить, кем этот утопленник был при жизни. И с ужасом увидела, как лорд Тиан наносит яростные удары под прикрытием слабеющего щита василиска, а раны на чудище затягиваются практически с той же скоростью, и отрастают новые щупальца. Фиолетовой вспышкой умертвила какую-то каракатицу и поняла, что до магистров мне далеко, — мой резерв почти исчез. — Нет, — покачал головой бес. — Воплощение их не смирившихся с исходом душ. А в нас течет жизнь, которая им теперь недоступна. — Мы для них лакомство? — сглотнув, нервно спросила я, избавляя Загробный мир от ещё парочки представителей местной фауны. — Самое сладкое, — подтвердил Флип. — Собственно, как и для всех остальных здешних обита… Бесенок не договорил. Зелёный щит колыхнулся, вспыхнул и погас, липкий туман сразу сгустился, опутывая нас, лишая возможности видеть. Я почувствовала движение за спиной и обернулась. Гигантская тень сверкнула глазами и обрушилась на меня. Сбоку мелькнул бледный силуэт василиска и сбил меня с ног, накрыв собой и вышибая из-под прямого удара. Треск, нестерпимая боль от артефакта, яркая зелёная вспышка, и сверху полилась грязь и попадали ошметки кожи. Всё стихло… даже озеро перестало бурлить. Василиск слабо улыбнулся и, приподнявшись на локте, показал мне кольцо-ящерку, занявшее свое законное место на его пальце. — Дурак, — выдохнула я с облегчением. Его улыбка медленно стерлась, губы приоткрылись, и он рухнул на меня, вдавливая в жижу своей тяжестью. — Эллиан… — испуганно пискнула я. — Эй, голубки, домой пора, — крикнул лорд Тиан, светя на нас пульсаром. — Он уже по частям обратно собирается… Осекся на полуслове, склонился над нами, молча взял меня за руку, вытащил из-под неподвижного василиска. Я дрожащими руками принялась нащупывать в карманах зелья. — Дома! — приказал посерьезневший и потемневший в прямом смысле слова тёмный, останавливая меня. Поднял Эллиана, перекинул его руку себе через шею, второй рукой привлек к себе меня, Флип подошел сам. И снова тёмная магия, холодное пронизывающее покалывание, но оно теперь меня не пугало. В доме Флипа, куда мы вернулись, лорд Арен Тиан уложил василиска на диван и позволил мне влить в безжизненный рот восстанавливающее зелье прямо из бутылька. — Флип, лекаря надо, — хмуро сказал тёмный, пока я трясущимися руками разводила в стакане ещё и заживляющий порошок, и смешивала его с усиливающими компонентами. Бесенок коротко кивнул и исчез. — Не надо никого… — прохрипел декан и закашлялся. — Ага, как же, — хмыкнул тёмный, но лицо стало намного расслабленнее, а взгляд мягче. Я села на краешек дивана и поднесла стакан к бледным губам, поддерживая одной рукой его голову. — Пейте, — прошептала я. Он послушно сделал глоток. Потом ещё один. — Ну и дрянь, — выдохнул василиск, не осилив третьего. Согласна, выжимка из летучей мыши и капля экстракта чёрного паука действительно вряд ли улучшили вкус. Зато действенно! А раз ругается, значит, жить будет! — Несносный, самоуверенный, гадкий василиск! — с чувством выдала я. — Да-да, я тоже без ума от ведьм, — вяло ответил он и повернулся ко мне спиной. — Можете идти домой, вас здесь никто не держит. Обиделся?! Нашёл время! Я тут за него переволновалась вся, а он… и равнодушный такой… что и следовало ожидать: нет кольца, нет любви… Переживания вылились в виде брызнувших слез и сдавленных всхлипов. — Ревёт? — глухо спросил василиск, уткнувшись носом в диван. — Ещё как! — подтвердил тёмный. — Навзрыд! Декан вздохнул и с трудом развернулся ко мне. Нащупал мою руку, накрыл своей ладонью. — Саманта… Иди домой, правда… — попросил он. — Не нужно тебе видеть меня… таким… — Выгоняете? — шмыгнула я носом. — Прошу, всего лишь прошу… — выдохнул василиск, сжав мою руку. — И не плачь, тоже прошу. Я кивнула, вытерла со щек слëзы. — Я очень рада, что вы живой, — прошептала я, наклонившись к его лицу. — Ты, — еле слышно поправил он в ответ. — Помнишь, мы договорились… Я не удержалась и поцеловала его. Сама, украдкой, в щеку, задержав губы на его коже чуть дольше, чем собиралась. Он слабо улыбнулся. — А ещё я говорил, что артефакт ни при чем… Я напряглась и отстранилась. — Так вот… — василиск всё ещё улыбался. — Он ни при чем… — И к тому же слегка бракованный, — ехидно шепнул лорд Тиан. — Догадайтесь сами, в каком именно свойстве брак… Мы одновременно посмотрели в его сторону. — Что?! В ответ всё так же ехидно хмыкнули. — И ты, мать твою, молчал?! — взъярился василиск, несмотря на свою слабость. В ответ тёмный невинно пожал плечами. В этот момент, совсем не вовремя, появился бесенок и удивлённо покосился на взбешенного василиска. Лорд Тиан хищно улыбнулся и тут же кого-то сдал: — Все вопросы к своему Хранителю рода, я недавно узнал… Эллиан даже на локте приподнялся. — Фли-и-ип! Скотина! Урою! Бесенок, испуганно округлив глаза, попятился к выходу. — Придушу! На корм пущу! Адептам на опыты сдам! — грозился декан, а по моим губам медленно, но верно расползалась улыбка. Дверь хлопнула, и я резко обернулась с глупым и счастливым выражением, застывшем на лице. Вошел лекарь: высокий мускулистый полудемон в белом халате с маленькими аккуратными светлыми рожками на голове. Окинул меня любопытным взглядом. — А ничего так сиделочка… — оценил он. — Опухшая только слегка… Я сразу нахмурилась. — В лоб получишь, Мак, несмотря на все твои степени, — предупредил лорд Тиан, спокойно сидя в кресле, положив ногу на ногу. — Тебя тоже урою! — одновременно прошипел василиск, отвлекшись от проштрафившегося беса на лекаря. Флип, не раздумывая, проскользнул мимо вошедшего и скрылся из видимости. Полудемон надменно приподнял бровь и шагнул в комнату. — Буйный? — окинул он профессиональным взглядом декана, а в глазах плясали бесстрашные смешинки. Тот поморщился. — А то первый раз меня видишь, Маквелл. — И каждый раз твое состояние меня не радует, Эллиан, — ответил лекарь. — Но немотивированная агрессия в новинку. — Мотивированная, — огрызнулся василиск. Полудемон проигнорировал, деловито подошел к дивану, оттеснил меня и приступил к осмотру. — Что ж… физических повреждений нет, — вынес он вердикт. — Уже хорошо. Закрыл глаза, сосредотачиваясь, и, медленно перебирая пальцами по только одному ему видимым нитям, принялся ощупывать ауру василиска. — А вот жизненные силы на исходе… Я тихо ахнула, сжав у груди руки, и лекарь обернулся ко мне с серьезным и внимательным взглядом. — Но быстро восстанавливаются, — успокоил он меня. — Зелья? Молча кивнула. А как ещё могла помочь ведьма? — Ещё есть? — Конечно, но если не хватит — сделаю, — уверенно пообещала я. — Сделай, — строго распорядился полудемон. — Я подлатал нарушенные и совсем истонченные связи, но глубокие резервы и восстанавливаются дольше, так что лучше помочь, если есть такая возможность. Услышав про новую порцию зелий, декан заметно побледнел и плотно сжал губы. — Постельный режим не менее суток, — продолжал втолковывать почему-то мне лекарь. — На уговоры не поддавайся, послаблений не давай, в случае сопротивления лечению — применяй силу. У меня невольно отвисла челюсть. Силу? Мак, широко улыбаясь, склонился к моему уху. — Это для его же блага, — шепнул он. — К тому же он сейчас слаб и ответить не сможет. Пользуйся! — Зато потом уроет, — пробурчала я, опасливо покосившись на прислушивающегося декана. Тот отреагировал мгновенно. — Эй, хватит там меня обсуждать! — А мы не тебя, а методы лечения! — не моргнув глазом, ответил Мак. — И вообще, спи, восстанавливайся, короче, не первый раз истощение — сам знаешь. И да, ведьму не обижай, слушайся её — ещё быстрее обычного в себя придешь. Завтра проверю. Кивнул нам на прощание и скрылся за дверью. Василиск скривился и всё-таки решил проявить самостоятельность и упрямство. — Я домой, — предпринял попытку встать декан. — Лежи уж, — толкнул его тёмный обратно на диван. — Сам отправлю. Саманта, ты с ним? — Естественно, — с готовностью кивнула я. — Спелись, — проворчал василиск, чья гордость сейчас испытывала страшные муки беспомощности. Тёмная магия окутала нас и перенесла в знакомый дом. Лорд Тиан помог добраться Эллиану до спальни и вернулся ко мне в гостиную. — Корми, пои, заботься, — строго отдал мне указания. — Буду нужен — вызывай. — Положил в мою ладонь чёрный гладкий камушек. — Просто сожми в руке и позови по имени, — объяснил он и исчез. Я осторожно вошла в спальню. Магистр не спал. Просто лежал поверх покрывала прямо в одежде. Я присела с ним рядом на край кровати. — Тебе нужно поспать, — негромко сказала я. — Я знаю, — ответил он, глядя в потолок. Я протянула руку к его очкам. В первый момент он дернулся, собираясь схватить мою руку, потом вспомнил, усмехнулся и позволил снять их с себя. — Ты всегда в них? — спросила я, рассматривая оправу. — Практически, — ответил он, наблюдая за мной. — Снимаю только когда один. Я покрутила их в руках и нацепила себе на нос. Ой, а они только снаружи темные! Поглядела по сторонам, придерживая за дужки, — видно было четко, и стекла нисколько не затемняли. — Хорошо, что ты не василиска, — улыбаясь, произнес Эллиан. — Очки тебе не идут. — А у тебя вся семья такие носит? — спросила я. — Всегда? — Дома — нет. На родственников взгляд не действует. Я торопливо сняла очки и положила их на тумбочку. — Надеюсь, я тебе не родственница? — испуганно моргнула я. От моего предположения он оторопел. — Какая ещё родственница?! — искренне возмутился декан, когда дар речи вернулся. — Мало ли, — пожала я плечами. — Нет! — твердо и зло заявил он. Вопросительно посмотрела на него, ожидая объяснений. Мне ведь было интересно. Даже очень. — Ты не читала, что я тебе написал? — Не успела, — потупившись, призналась я. Даже стыдно как-то стало. Молчание. — Я записал одну историю, с пометкой «Только для тебя»… Придется рассказать её сейчас. — Тебе бы отдохнуть… — Нет-нет, — помотал он головой. — Сейчас. Поскольку из кровати он не вырывался, решила послушать и силу пока не применять. — Был у меня раньше брат, — медленно произнес василиск, — Эйвилл. — Был? — переспросила я растерянно и примолкла. — Был, — грустно подтвердил он. — Жил в родовом имении на приграничных территориях с Царством Змей. Занимался созданием охранных артефактов, которые пользовались спросом во всех частях континента. Флип и сейчас хранит у себя его коллекцию… Он вздохнул и замолчал. — Флип — твой Хранитель? — Наш, — поправил василиск. — Он всегда был рядом, сколько себя помню. Ты не смотри, что он из низших существ, он на самом деле старше моего дедушки и, так получилось, привязан к нашей семье обещанием, поэтому не может существовать отдельно. И да, он ответственный за артефакты и их сохранность… — Эллиан бросил насмешливый взгляд на ящерку и добавил: — За их работоспособность, кстати, тоже… вот падла… Я усмехнулась. — Ты зол? — Уже не очень-то, — признался он, улыбнувшись. — Но всё было бы куда проще, если бы я знал раньше, что у кольца осталась только защитная функция, без принудительного влечения… и тебе тоже, правда? Я смущенно опустила взгляд. — Наверное. — Сейчас это уже не важно. А важно то, что я тебе расскажу. Так вот… Эйвилл дружил с Шиаром несколько лет, пока не встретился за завтраком с его невестой. С ведьмой… невеста была очаровательная. Улыбчивая, красивая, деловитая, как и положено ведьмам, а увлеченная работой настолько, что даже комнату ей под лабораторию выделили в доме змея. И весь дом в ней души не чаял, а Эйвилла не проняло, отреагировал на нее с привычным спокойствием и равнодушием. А она… не знаю, наверное, влюбилась… и не стало ему покоя от намеков, заигрываний и откровенных провокаций. Терпение его лопнуло, и он решил поговорить с Шиаром… а вернулся с ней, счастливой до безобразия… а сам… изменился… ни на шаг от неё не отходил… Нескольких дней не прошло, как она окаменела навсегда, встретившись с ним взглядом. Она окаменела, а он страдал, потухал на глазах, с ума сходил. Статую у себя в комнате хранил, пылинки сдувал. И всё искал способ оживить её. А однажды пропал, сгинул без следа. И… — голос василиска предательски сорвался. — Я уже не надеюсь найти его живым… — Ох… — выдохнула я, прижав руку к губам. — Как я хотел расколотить эту статую! — сжимая руки в кулаки, с жаром прорычал он, вспоминая. — Убить её ещё раз — за то, что лишила меня брата! Но оставил… как напоминание о коварстве и обмане. — Зачем он её убил? — еле слышно спросила я. — Он думал, что любит… а это был всего лишь приворот, который продолжил свое действие даже после её смерти. Не обмани она его, была бы жива. — Эллиан, я понимаю… но… убивать? — На любимую взгляд тоже не действует, — тихо произнес василиск, многозначительно посмотрев мне в глаза. — Он не знал, что приворожен. Он так хотел признаться в своих чувствах. А их не было. У меня в груди сердце удар пропустило. — На любимую? — недоверчиво прошептала я, глядя в утягивающие омуты его мерцающих в полумраке глаз. — На любимую… — подтвердил он, не отводя пристального взгляда. — И сейчас… это немыслимое наслаждение — смотреть на тебя без преграды и знать, быть уверенным на сто процентов, что все чувства искренние, неподдельные, без магии извне, — чарующе низким голосом продолжил он, ласково прикоснувшись к моему лицу. — По крайней мере, мои… Я закрыла глаза, прижалась щекой к его ладони. — Эллиан… — Да, милая моя… Я наклонилась ниже и прильнула к его губам, сливаясь в долгожданном поцелуе. Без слов объясняясь, вкладывая всю страсть, всю нежность, все кипящие в крови огнем эмоции, ведь слова на самом деле ничего не значат, когда веришь и доверяешь. Когда так же любишь всем трепещущим сердцем. Эллиан притянул меня к себе, обхватив двумя руками, прижал к своему телу, не прерывая поцелуя. И было в каждом касании какое-то безу мное ликование, кружащее голову, стирающее мысли. Затуманивающее сознание ощущение безграничного счастья, которое накрыло нас обоих. Я с трудом оторвалась от него, тяжело дыша. — Мне нужно тебя лечить, — напомнила я. — Такое лечение мне вполне по вкусу, — улыбнулся он. — И кормить. — Успеешь. Лучше побудь со мной немного. Уложил меня с собой рядом, держа в кольце рук. Я почти физически чувствовала его усталость. Лежала рядом и гладила его по голове, перебирая пряди волос, любовалась гордым профилем. Он уткнулся носом в мою шею, прикрыл глаза, вдыхая мой запах, и постепенно стал дышать ровно, расслабляясь и засыпая, но по-прежнему крепко прижимая меня к себе. И спать ему предстоит долго, чтобы восстановиться. Мой бедный измученный василиск. Надо хоть грязную одежду с него снять. И укрыть потом, чтобы не замерз. Я скользнула пальчиками по его шее и расстегнула верхнюю пуговичку рубашки, коснувшись гладкой упругой кожи. Вторую. Третью. Крепкое тело замерло под моими прикосновениями, и я, приподнявшись на локте, расстегнула всё до конца. С трудом стянула с него рубашку, аккуратно, чтобы не разбудить, и отбросила её в сторону. Дотронулась до ремня брюк, но твердая ладонь тут же легла поверх моей, сжимая и убирая в сторону. — Жестокая, — прохрипел он сонно. — Я всего лишь хочу тебя раздеть, — невинно улыбаясь, ответила я. — И хитрая, — не поверив, добавил он, увлекая меня к себе и осыпая поцелуями мое лицо, шею и ключицы. — Я сам в состоянии раздеться. — Тогда раздевайся и спокойно спи, — ответила я, выскользнув из его рук. И выдернула из-под него покрывало. — А я пошла хозяйничать на твоей кухне. Я хлопотала на кухне, с улыбкой размышляя, как непредсказуема жизнь. Разве могла я при нашем знакомстве подумать, что полюблю именно его? И что сама буду готовить для него вкусный питательный суп, не взывая к помощи домовым? Когда всё было готово, осторожно заглянула в спальню. Василиск спал. На этот раз крепко и даже не шевельнулся, когда я подошла, поправила одеяло и коротко поцеловала его в висок. Пока Эллиан спал, я отправилась в свою палатку за ингредиентами для новой порции восстанавливающего зелья. Всё, что у меня было готово, просто оставила на столе — найдёт, если понадобится. Светало. Я шла пешком и пугала прохожих своей счастливой улыбкой и сияющими глазами. Счастливая ведьма, что уж страшнее? Зашла в палатку, нашла нужные средства и утрамбовала их по карманам. Я не собиралась здесь задерживаться и поспешно повернулась к выходу. Которого не было! Повернулась вокруг своей оси. Стены, стены, стены, кругом стены! Почувствовала, как внезапно горло стала стискивать невидимая рука… и снова тихий знакомый женский смех, доносящийся словно сквозь толщу воды. Нет! Снова чары! Снова это отрешенно-сумасшедшее состояние, вселяющее панику. И нет рядом Эллиана, нет ни одного из его колец на пальцах, зато рука всё сильнее сдавливает горло, мешая дышать… да что же я невезучая такая? В глазах потемнело, и я четко услышала короткий глухой удар. И ещё один. Действительность вокруг меня вздрогнула, покрываясь рябью, и я разглядела магические нити чар. Вспоминая уроки графа Витора, нащупала нужный узел и разбила связи, пользуясь заминкой нападавшего. Едва чары спали и прекратило противно звенеть в ушах, я обнаружила в своем доме гостью. Блондинистую стройную гостью, на ней была одета такая же кожаная куртка, как на мне. И красные буквы «КМВ» на груди не оставляли никаких сомнений, что она — адептка факультета Контроля, только со старших курсов. Четвертый? Пятый? Не знаю, но вспомнила, что видела её мельком среди них. Без промедления отправила в гостью парализующее заклятье, её прижало к стене палатки, и, обездвиженная, она сверлила меня гневным взглядом. — Ты кто такая? — грозно спросила я. — Твоя смерть, — мурлыкающе ответила она. И я увидела, как вытянулись заостренные коготки на ее руках. Оборотень. Кошка. И что мне с ней делать? И что я ей сделала? Чем заслужила её ненависть? Страха в её глазах не было. Она разглядывала меня с ног до головы с каким-то презрительным любопытством. Взгляд остановился на моей руке. Остановился, сменился удивлением и радостью. — Свободен! — торжествующе засмеялась она. — Свободен! Я посмотрела на свою руку вслед за ней. На одном из пальцев красовался заметный ожог… Это мой василиск свободен? — Размечталась! — вслух возмутилась я. — Да-да, свободен! — проигнорировала она, смеясь. — Я знала, что он не может выбрать ведьму! Не может! И мне бы согласиться с этой сумасшедшей, сказать да-да, я тебе больше не соперница, вали отсюда, пока цела, но… — Вот кто-кто, а кошка драная ему точно ни к чему! — ответила моя гордость. И явно задела её за живое! Потому что глаза кошки тут же вспыхнули жёлтым огнём, тело взвилось вверх, стряхивая с себя мою магию. — Я лучшая! — прокричала она, в прыжке уворачиваясь от сорвавшегося с моих пальцев фиолетового импульса. — Лучшая среди адептов! И скоро я буду достойна быть рядом с ним, и он наконец-то меня заметит! И перестанет отдавать некромантам для разминки… Я скривилась и занесла руку, обрушивая на неё новое заклятье. — Слишком долго возишься, — раздался позади меня знакомый голос. На мою голову обрушился удар, и всё тут же погрузилось в темноту… Не знаю, через какое время я пришла в себя, но очнулась лежащей на холодной поверхности, связанная по рукам и ногам. Подумалось: что такое не везёт и как с этим бороться. — Молодец, что не стал использовать магию, Ниар, — услышала я довольный голос оборотницы. — Я же не идиот, — хмыкнул он. — Прекрасно знаю, что нас найдут в считаные минуты, если оставлю след. — Здесь искать не догадаются, — уверенно сказала кошка, и я открыла глаза. Холодной поверхностью оказался земляной пол. Рядом стояла кровать, письменный стол и шкаф. Тёмно-зелёные брезентовые стены кругом… палатка! Ниар со старшекурсницей стояли спиной ко мне и всматривались в мерцающую гладь зеркала на кривых бронзовых ножках. — О, смотри, её одногруппники тренируются! — с воодушевлением указал на зеркало Ниар. — Сойдёт для несчастного случая? — Хм… — протянула она, приглядевшись. — Вполне. Я попробовала ослабить светившуюся веревку. Чёрт, не получилось. Ещё и магию блокирует. Это вообще не куда негодиться. Что ж за день такой сегодня? — А она с этим магом дружна, — заметила кошка. — Красиво выйдет — несчастная ведьмочка погибла, попав под прямой удар боевого заклятья во время тренировки… Оборотница показательно всхлипнула и совершенно безумно засмеялась. — И Аскара этого тогда отчислят, — кивнул маг. — Ах, тема отчисления всё ещё не дает тебе покоя, — издевательски вздохнула она. — Не переживай, как только я избавлюсь от этой ведьмы, так займусь вплотную соблазнением магистра. А когда он будет моим, мне не составит труда уговорить его вернуть тебя на факультет. — Может, лучше ректора соблазнишь? — хмуро предложил бывший адепт. — А то магистр за столько лет на тебя не повёлся и вряд ли… — Мне нужен Эллиан! — перебила его подельница. — И я добьюсь своего! Я уже почти освоила убеждающие чары, воспользуюсь в крайнем случае ими… — Лучше сразу воспользуйся, а то он за эту ведьму меня уже два раза чуть не убил! — Так она его приворожила, что тут непонятного? Мог бы и сразу догадаться! Он под приворотом и то догадался, нейтрализовал его и кольцо забрал! — восхищенно сказала кошка. — Всё равно ты бестолочь! — огрызнулась она и примирительно добавила: — Ничего, научишься ещё, какие твои годы… тащи её, давай. Дело надо закончить. Маг оскалился и подошёл ко мне. — О, очнулась, наконец. Так даже лучше. Схватил меня подмышки и поволок к зеркалу. — Отпусти меня, урод! — извивалась я всем телом. — Убери свои руки! Я тебя с того света найду! — Найди-найди, — ухмыльнулся он, оставшись равнодушным к моим жалким угрозам. — Вы идиоты! Да? Если забыли, что я родная внучка ректора. Он от вас живого места не оставит. — решила напомнить им. На миг они испугались. Но всего лишь на миг. Подтащил меня вплотную к оборотнице, которая внимательно смотрела в зеркало и наблюдала, как на полигоне сражаются Аскар с внушительным Эдом. — Открывать портал? — спросил маг. Та, не поворачиваясь в его сторону, сделала останавливающий жест рукой. — Погоди пока, сейчас дождемся посильнее атаки. Ниар послушно поставил меня рядом с собой и продолжал ждать дальнейших указаний. — Подкаблучник! — выплюнула я зло, стремясь задеть его за живое. Он молча ударил меня в живот. Я чуть не задохнулась от боли. А он, плотно сжав губы, занес кулак для следующего удара. — Эй, я сказала — обставить всё как несчастный случай! — прикрикнула кошка, забирая меня из его рук. — Убьёшь ещё раньше времени! — Дрянь, — прошипел Ниар. — Ненавижу её! Кошка, крепко держа меня за связанные за спиной руки, напряглась, всматриваясь в зеркало. — Так… открывай портал в эту точку, — указала она коготком. Я почти восстановила дыхание после удара в живот и снова принялась вырываться. — Умри достойно, ведьма, — встряхнула она меня, и передо мной раскрылся, играя синими отблесками, портал. Я достойно умирать не собиралась, да и вообще умирать не собиралась, поэтому утроила усилия по своему освобождению. — Помоги мне, — позвала оборотница Ниара. — Кидаем в портал на счет «три». Кошка плотно держала меня за плечи, а Ниар подхватил мои ноги. Я отчаянно брыкалась и даже умудрилась ногами заехать ему в челюсть. Его лицо перекосило яростью, но кошка, увидев что-то в зеркале, громко сказала: — Раз! И мной размахнулись! И принялись раскачивать из стороны в сторону, чтобы с размаху забросить в портал, прямо под удар Аскара! Я завизжала, Ниар поморщился. — Надо было ей рот заклеить… Вдруг в палатку проник яркий свет. — Адептка Дион… Меня тут же выронили, а Ниар отправил боевое заклятье в вошедшего василиска. В очень-очень злого василиска, с каждой секундой становившегося всё злее… он даже пальцем не пошевелил, а сработавшей защитой Ниара отбросило в противоположную сторону, портал тут же потух, и оборотница быстренько прикрылась моим телом. — Отпусти её, — тихо приказал мой декан. — Магистр Гадтер, она на меня напала, — затараторила испуганно неудавшаяся совратительница. — Пришлось её обезвредить и свя… Чешуйки золотистыми дорожками пробежали по скулам, вискам и даже шее, тело напряглось, а рука потянулась к очкам. — Саманта, хочешь в наш дом безвкусную, но новую статую? — с показным равнодушием спросил магистр. — Или две? — На твое усмотрение, дорогой, — милостиво разрешила я. — Адептов нельзя убивать! — взвизгнула кошка, спрятавшись за меня. Что-то не очень много в ней достоинства перед угрозой смерти. Рука магистра сжалась в кулак, остановив свое движение. — Адептов — так и быть… а он — не адепт, — холодно произнес василиск и повернулся к Ниару. Тот, не в силах подняться, сейчас же прикрыл глаза рукой, свернулся калачиком, создал вокруг себя подрагивающий красным защитный купол и меленько дрожал, осознавая, что его защита для декана не преграда. — Даже мараться противно, — поморщился Эллиан, наблюдая эту картину. — Трус и ничтожество. — Вскинул руку, и Ниар оказался внутри тесной клетки. — Адептка Дион, — властно сказал декан, делая шаг к нам, и она тут же выпрямилась по стойке «смирно». — Какая жалость, что я не бью женщин. Она нервно сглотнула. — Я вас люблю, — тихо призналась, опуская глаза, и мне стало даже жалко её. Мне, но не Эллиану. — Вполне очевидно, что я взаимностью вам не отвечаю, — жестко ответил он, подходя ближе. — При попытке убийства в стенах Академии смягчающим обстоятельством чувства или их отсутствие не являются. Эллиан вырвал меня из рук адептки и прижал к себе, ловкими пальцами снимая с меня магические путы. Вокруг кошки сомкнулась клетка, а потом обе клетки исчезли, растворившись в воздухе. — Ты как? — заботливо спросил он, проведя рукой по моим волосам. — Побита слегка, но терпимо, — призналась я, нисколько не приукрасив. — А сколько времени прошло? — Достаточно, чтобы я успел перетряхнуть всю Академию и принялся заглядывать в каждую палатку и под каждый куст, — с досадой ответил он. И уже мягче добавил: — Я волновался. Домой? Я обрадованно кивнула. — Ни за что бы на неё не подумал, — себе под нос проворчал василиск. — А что, на кого-то бы мог? — спросила я заинтересованно. — Да. На… — задумчиво начал он и вдруг опустил на меня глаза, замолчав. — На кого? — всполошилась я. Он промолчал, подозрительно так и хмуро. — Эллиан! — уже требовательно прикрикнула я. — Не важно, — ответил он и плотно обвил мои ноги появившимся хвостом. Зелёная яркая вспышка. И вот — мы оба дома. У него. — Эллиан, — встревоженно начала я, оглядевшись. — Мне к себе надо. — Не надо, — отрезал он, убирая очки в нагрудный карман. — Переоденешься в мое, а зелье мне уже без надобности. — И тон у него такой, что даже спорить не хочется. — Так… — пробормотал он, ощупывая мои ноги, руки, живот. — Ты что делаешь? — хихикнула я от щекотки. — Проверяю, что значит «слегка побита», — ответил он, надавливая на мои ключицы, ловко перебирая пальцами по позвоночнику до самой шеи, вверх по затылку. Обхватил мою голову двумя ладонями, наклонил вниз, нащупал шишку, нахмурился. — Болит? — Только когда ты трогаешь, — отмахнулась я. — Не трогай. Он обиженно посмотрел на меня, а я улыбнулась в ответ. Некоторое время смотрели друг на друга выжидательно-осторожно. Его взгляд дрогнул первым, смягчившись от моей робкой улыбки. Эллиан тоже улыбнулся и прижал меня к себе, обхватив за талию. Опустил голову, уткнувшись в мое плечо. Так и замер, прижавшись ко мне щекой. — Не заставляй меня больше так переживать, — шумно выдохнул он со странной смесью боли и облегчения в голосе. Обдав кожу горячим дыханием, коснулся шеи невесомым поцелуем и продолжил стоять, прижимаясь к ней губами, но не шевелясь. — И не пропадай, не предупреждая, — прошептал он. — Никогда. — Эллиан, ты чего? — изумленно спросила я, обхватила его лицо ладонями, отстраняя от себя и заставив посмотреть в мои глаза. — Я сама перепугалась, снова оказавшись под чарами… — Я же чуть с ума не сошел, когда, проснувшись, не нашел тебя ни в доме, ни в палатке, вообще нигде. И откуда мне было знать — то ли тебе угрожает опасность, то ли ты сама ушла… — он всё-таки отвёл взгляд. — Эллиан, я люблю тебя, люблю, слышишь? — глядя в его потерянные глаза, отчаянно выкрикнула я. — Я бы не сбежала! — Уверена? — глухо спросил он. — Да, чёрт возьми! — рассердилась я. Глаза его ярко вспыхнули пониманием и радостью. Руки с силой сомкнулись вокруг меня, прижимая к напряженному телу. — Саманта, — прошептали его губы, лаская мои. — Скажи ещё раз… — Люблю! Запомнил, глупый василиск? — шептала я, страстно отвечая на его поцелуи. И с каждым произнесенным «люблю» словно освобождалась душа, вскипала радость, окутывая диким восторгом и непередаваемым ощущением любви. Я шептала и покрывала его лицо, шею отрывистыми поцелуями, уверенно и не таясь расстегивала его рубашку. — Невозможная ведьма, — выдохнул он мне в губы, а в глазах всё сильнее разгорался огонь желания, изменяя его черты лица на более хищные. Рубашка полетела на пол. Мои куртка и блузка последовали за ней. Меня легко подхватили на руки и понесли, целуя на ходу. Не останавливаясь, василиск стряхнул с ног свои ботинки, и они со стуком ударились об пол. Эллиан плечом распахнул дверь спальни, опустил меня на кровать и навис, опершись на вытянутые руки. — Люблю тебя, моя маленькая ведьма, — рассматривая меня голодным взглядом, прошептал он. — А я тебя, — ответила я и за плечи притянула его к себе. И весь мир померк в ласковых и требовательных губах, в чутких руках, снимающих с меня оставшуюся одежду, сгорая и плавясь от жара двух любящих тел, стремящихся друг к другу. Хриплое дыхание, руки, сминающие простыни, и мы вдвоём. Вместе. Упивающиеся чарующей близостью и тонущие в водовороте бушующих чувств, слишком долго ждавшие друг друга и наконец-то оказавшиеся наедине. У нас теперь всё будет хорошо. Мысленно улыбнувшись растворяясь в жарких объятьях любимого мужчины. Конец.