Of Wizards and Heroes

— И Смерть заговорила с ними… — Извини, — перебил Гарри. — С ними заговорила Смерть? — Это же сказка! — А, понятно, извини. Давай дальше. Джоан К. Роулинг, «Гарри Поттер и Дары Смерти»

В ту ночь, впервые за многие годы, Гарри снился сон. Он слышал эхо голосов, обещания, данные сквозь слезы, видел вымученные грустные улыбки тех, кого он потерял, и с кем никогда не сможет воссоединиться, чувствовал медвежьи объятья рыжего мальчишки и стискивающие его плечи ладошки девочки с копной густых волос. — Гарри, идти дальше должен ты. Я это знаю. Не я. Не Гермиона. Ты. — Если вы хотите убить Гарри, вам придётся убить и нас тоже! — У тебя есть друзья, Гарри. Ты не одинок. Обреченный скитаться по Земле вечно, не взрослея, страдать, видя, как все, кого ты любил, живут и умирают, а ты только и делаешь, что сражаешься с тьмой. Это все, что ты можешь… — Это, в конце концов, ужасно одинокое существование. Один. — Нет, Гарри, это ты нас послушай. Мы идем с тобой. Все уже решено месяцы тому назад, а вернее сказать, годы. — Мы идем с тобой. — Нет! Страх. Опасность. Паника. Любовь. — Я больше не хочу играть. От этого только сильнее переживаешь. Чем сильнее переживаешь, тем больше есть, что терять. — Когда ты вобьешь это себе в голову? Мы заодно. — ГАРРИ! — Я иду с тобой. — У нас был шанс вернуться. — Может, тебе не придется делать все самому, друг. — Мы нужны тебе, Гарри. Демонстративно вставали рядом снова и снова. — Он, наверное, знал, что я вас брошу. — Нет. Он знал, что ты обязательно вернешься. Вернешься назад. Вернешься домой. — Неужели ты думаешь, что мёртвые, те, кого мы любили, действительно покидают нас? Не о них ли вспоминаем мы в минуты тяжких испытаний? Это были слова Дамблдора. Но вот голос… Гарри проснулся со сдавленным хрипом. Он вскинул ладонь, и по крови заструилась магия, в один момент заполнив комнату ярким светом. Взгляд Поттера посуровел, когда в футе от своей кровати он увидел фигуру, которая прикрывала рукой глаза, защищаясь от слепящей вспышки. Мелькнуло узнавание. Гарри на мгновение замер, пытаясь выровнять дыхание. — Мне казалось, ты уже должна была запомнить, что не стоит подкрадываться ко мне, Хэла, — наконец-то сказал Гарри, опуская руку. — Я Смерть, — сказала девушка, безразлично пожав плечами, — мне только и остается, что следить за людьми. Поттер откинулся на спинку кровати, устало взлохматив волосы. — С чем пожаловала на этот раз? — Какой же ты все-таки душка. И да, тебе тоже здравствуй. — О, избавь меня от этих любезностей, — Гарри заставил себя встать с кровати. — Неужели ты ожидала теплый прием, после того как покопалась в моей голове? Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Хэла слабо дернулась от того обвиняющего взгляда, каким взглянул на нее Гарри. Казалось, голоса Рона и Гермионы все еще тенью витали вокруг. — Зачем? — грубо бросил Поттер. — Зачем ты все это показала мне? Он уже был уверен, что Хэла не ответит, когда… — Тебе нужно было напомнить. — Напомнить что? — Что ты ошибался, — воскликнула Хэла. — Ты был неправ тогда, и делаешь ту же ошибку сейчас. То, что ты действуешь в одиночку, никого не спасет… особенно тех, кого ты любишь. Ты можешь уничтожить все, но это не защитит их от боли. Поттер оцепенел. — Ты говоришь о саммите. — Тебе нужно там быть, Гарри, — решительно заявила Хэла. — Послушай, я знаю, что ты расстроен, но, наказывая себя, ты не можешь изменить того, что слу… Слова девушки прервал смех. Но звук был совершенно безжизненным, будто человек забыл, как нужно правильно смеяться. — О, это даже забавно, — медленно протягивая слова, сказал Поттер. — Уже… тысяча лет прошла, а ты появилась только сейчас и пытаешься учить меня принимать правильные решения? Гарри шагнул вперед. Волосы его рвано торчали во все стороны, пот блестел на голой коже, одет он был лишь в пижамные штаны. Хэла отшатнулась. — Хочешь поговорить об ошибках? — тихо сказал Гарри, теряя самообладание. — Решила упрекнуть меня, что я все сделал один? Мстителей пытали, да они блять чуть не умерли из-за меня. — Гарри… И тут его все-таки прорвало: — Я ждал… несколько жизней… чтобы вернуться туда, где был, где я оставил их уверенных, что я умер. Думаешь, я не хочу вернуться назад? — злые слезы потекли по щекам. — Считаешь, я специально заставил их думать, что действительно мертв? Я скучаю по ним. Боги, я скучаю по ним каждый чертов день так же, как скучаю по всем тем, кого уже нет, — Гарри судорожно дернул рукой. — Я теряю… всех… Все живут и умирают… А я продолжаю терять их. И совершенно неважно, насколько я силен, как много заклинаний выучил, как много людей спас… Никогда. Не будет. ДОСТАТОЧНО… — голос Гарри надломился, сорвавшись на хрип. Он споткнулся, прикрыв рот ладонью, пытаясь заткнуть боль обратно. Хэла в шоке уставилась на Поттера, пытаясь осознать сказанные слова. — Гарри… — Я не могу, — перебил Гарри. Голос его был тихим и безжизненным. — Мне жаль, Хэла, но с меня хватит. Я не могу… жить, зная, что все, кого я встречу, все, кто вырастет на моих глазах… Что я их всех переживу. Однажды они все будут мертвы, и не важно, будет это завтра или через сотни лет. Я все равно останусь один. Я… Я не могу… Гарри отвернулся и зло смахнул с щек слезы, когда вдруг маленькие холодные руки крепко обняли его за талию — это Хэла прижалась к нему, дрожа. Ее голова едва доставала ему до груди. Гарри замер. Его сейчас буквально обнимала сама Смерть. Вот она — крепко-крепко держит его своими тонкими ручками. — Мне жаль, Гарри, — несчастно сказала Хэла. И в этот раз это был уже совсем не тот привычный детский голос. Это был голос Смерти. И, как никто другой во вселенной, она действительно понимала Поттера. — Мне очень жаль. Гарри закрыл глаза, почувствовав, что под закрытыми веками опять начали жечь слезы, как что-то медленно ломалось внутри него. — Как ты справляешься? — прохрипел Поттер. — Как ты… живешь с этим? Хэла издала странный лающий смешок. — Так я и не живу, забыл? Гарри внезапно понял, какой же молодой на самом деле была Хэла. Она была еще совсем крохой, когда ее прокляли на такое существование. И теперь она, широко раскрыв глаза, лишь смотрит на живых, пытаясь коснуться света, но так никогда и не достигая. Лишь тьма вокруг. Она не живет, а лишь существует. Они оба были совершенно разными, но в этом — такие похожие. Гарри не заметил, как обнял Хэлу в ответ. Объятья Смерти были подобны льду, но Поттеру было все равно. — Мне жаль, — сказал Гарри. Она засмеялась, все еще прижимаясь к нему. — Честно, из всех безразличных идиотических слов… — Я почти уверен, что «идиотический» это не слово. —Ты был исключительно идиотоподобным. — Ты не можешь просто взять и… придумать слово. — Я Смерть. И это ты не можешь указывать мне, что делать. — Напомни-ка, какой там у меня титул? Хэла, насупившись, ударила Гарри маленьким кулачком. А потом вдруг рассмеялась. — Впервые за очень долгое время ты наконец-то улыбаешься, — заметила она. — Ты не сможешь убедить меня опять подвергнуть их опасности. — Подвергнуть их опасности? — переспросила Хэла. — Гарри, они мучаются. Поттер дернулся. — Тогда тем более… — Гарри, — перебила Хэла. Поттер замолчал, тяжело сглотнув. — Знаешь, будешь ли ты страдать в этом мире — от тебя не зависит… но тебе дано решать, кто именно принесет страдания. Выбор есть всегда, — подчеркнула Хэла, — но за других его сделать невозможно. Рон и Гермиона это прекрасно знали и остались с тобой до конца.

— Когда ты вобьешь это себе в голову? Мы заодно!

Поттер на мгновение прикрыл глаза. — Я… скучаю по ним, — Гарри сказал так тихо, что Хэла едва ли его услышала. — Я знаю, — сказала она. Какое-то время они молчали. — Зачем ты сжег письмо? — Что? — Приглашение из Щ.И.Т.а. То самое, адресованное Доктору Стрэнджу. Почему ты его сжег? — Может, меня оскорбил шрифт, которым оно было написано. Хэла посмотрела на Гарри испепеляющим взглядом. О, это был шикарный испепеляющий взгляд самой Смерти. Гарри вздохнул. — Я не могу поступить так с ними — опять вернуть хаос в их жизни. Они заслужили чего-то получше. — Думаю, ты привнесешь в их жизнь тот самый хаос, который им сейчас очень нужен, — сказала Хэла. — Уж если на то пошло, они нужны тебе так же, как и ты им. — Я причиню им вред, — Гарри уныло хмыкнул, — как и всегда. — Ты ранишь их сильнее, если останешься в стороне. Смерть посмотрела Поттеру прямо в глаза. — Ты не можешь просто сбежать от этого, Гарри, — мягко сказала она. — И ты это прекрасно знаешь. Звезды вспыхнули высоко над головой. Чьи-то судьбы сейчас зависли на волоске. Через минуту, которая длилась как целый век, плечи Поттера поникли. — У тебя… — Гарри прочистил горло, — у тебя, случаем, не найдется запасного приглашения? Хэла улыбнулась, и ее лицо в тот момент моментально преобразилось. — Ты у нас Верховный Маг, Гарри. Уверена, ты что-нибудь придумаешь. Хэла погладила Поттера по щеке, будто прощаясь. А потом вдруг развернулась и начала исчезать. — Хэла? — позвал Гарри. Смерть замерла. Бледное платье всколыхнулось вокруг от несуществующего ветра. — Кто… кто ты на самом деле? — Я никто, — мягко сказала Хэла, слегка повернув голову. — Я рождение и смерть. Я открываюсь под конец. Я рука во тьме и свет в тени. И, Гарри, ты не можешь меня спасти. — Я… что? — Ты слышал, — в словах явно прозвучала улыбка. — До встречи. — Знаешь, — Поттер покачал головой, — мне иногда кажется, что я всего лишь один из твоих винтиков, который ты вкручиваешь, куда тебе хочется. — О, Гарри, — Хэла посмотрела на него как на совершеннейшего идиота. — Неужели до сих пор не понял? Именно ты всегда все контролировал. А вот винтиком была я. Поттер вскинул голову. Возражения так и не сорвались с губ, потому что Хэла уже исчезла , растворилась, словно ее и не было. Гарри улыбнулся и пошел за плащом. * * * — Директор Хилл? Мстители прибыли. Директор (ранее — агент) Хилл немного нервно вскинула голову. Она до сих пор — с того дня, когда Фьюри внезапно подал в отставку на следующий день после смерти Гарри — не могла привыкнуть к такому обращению. Как же давно это было. Хилл бросила взгляд на агента. — Они в экипировке? — Все, кроме мистера Беннера. И, смею предположить, костюм мистера Старка больше похож на что-то из последней коллекции Барберри, чем на его обычную алую броню. — Ну разумеется, — Хилл закатила глаза. — День, когда он будет делать то, что ему говорят, станет для нас всех новым национальным праздником. — Послать их к вам? — Да, спасибо. Дверь распахнулась, и команда тихо просочилась на палубу управления. Это было невероятно странно, потому что Хилл помнила те времена, когда эту толпу было невозможно заткнуть во время совещаний. Из них всегда хлестала неисчерпаемая энергия. Тони обычно спорил со Стивом, мимоходом взламывая защиту Щ.И.Т.а с помощью своего телефона, а Брюс время от времени вмешивался в разговор, поддерживая ту или иную проигрывающую сторону. Тор бросал на это безобразие недовольные взгляды, пытаясь отвлечь Роджерса. Клинт увлеченно болтал с Наташей. Всегда возникало такое ощущение, что они еще умудрялись передавать друг другу какой-то секретный код своими перемаргиваниями. Вся команда всегда буквально горела жизнью. Это было до того, как умер Гарри. Тогда данная команда надеть амуницию не принималась с мрачной покорностью. Комната переговоров не была очередным напоминанием того, кто должен был сидеть здесь вместе со всеми. И никто не задумывался, какова могла быть цена таких идеализированных слов, как спасение мира. Черт, да даже их редкие перепалки друг с другом были лучше того, что происходило сейчас. Из них будто выкачали желание жить. Хилл вздохнула. Они все теряли кого-то — это было частью выбранного пути. Но вот это… потеря Гарри… это очень тяжело ударило по ним. С того дня прошел уже целый год, но по затравленным взглядам казалось, что это было вчера. Они все до сих пор выглядели потрясенными случившимся. Поэтому Хилл сделала все от нее зависящее — она заняла их работой. — Я постараюсь быть краткой, — торопливо сказала она. — Вы все знаете, зачем вы здесь. Задача проста. Будьте милыми, общайтесь с людьми и, бога ради, не вздумайте кого-нибудь убить, прежде чем закончится вечер. — Его это тоже касается? — Тони указал на Локи, который стоял немного в стороне и смотрел на окружающих людей со странным весельем во взгляде. — Потому что у моего терпения тоже есть предел. Иногда я просто… бью людей. По чистой случайности, конечно же. Лица, как бы это сказать, очень нравятся моему кулаку… Взгляд Локи потяжелел. — Сделай мне одолжение — попытайся. Возможно, когда я познакомлю твое лицо с полом, это хоть немного скрасит предстоящий унылый вечер. Клинт фыркнул, быстренько замаскировав звук под кашель, когда Тони обернулся, недовольно уставившись на него. — Напомни-ка, зачем он здесь? — Старк перевел раздраженный взгляд обратно на Хилл. — Он здесь, потому что я его пригласила, — твердо сказала директор. — И я не особо обрадуюсь, если мои гости вдруг друг друга поубивают. Через час у нас тут появятся несколько магически-одаренных личностей. А вот экспертов с нашей стороны не предвидится. Так что Локи наш лучший вариант. Поэтому, какое бы дерьмо между вами ни происходило, будьте так любезны разобраться со всем побыстрее. Тони вскинул брови, но, что удивительно, возражать не стал. В тишине послышалось, как кашлянул Локи. — Почему это я ваш лучший вариант? — он наклонил голову к плечу. — У вас ведь есть консультанты. — Но не по магии, —Хилл посмотрела богу прямо в глаза. — Вся информация была уничтожена вместе с фазой 3. Брюс подавился водой. — Так Доктор Стрэндж… — тихо начала Наташа. — Стрэндж, Алая Ведьма, да бог еще знает кто… — Хилл встала с кресла, обведя всех присутствующих взглядом. — Думаю, при таком раскладе было неплохой идеей позвать эксперта. — Так я ваш эксперт? — шутливо отозвался Локи. — Да, так как Гарри больше нет с нами, — спокойно сказала Хилл. — Какие-то проблемы? Воздух в помещении мгновенно стал будто холоднее, стоило прозвучать этому имени. Глаза Локи потемнели. — Разумеется, нет, — безразлично ответил трикстер. Развернувшись, он вышел из комнаты переговоров. — Жду всех через час к конференц-зале, — объявила Хилл команде. Взгляд ее при этом был направлен в спину Локи. — Вы здесь не для того, чтобы кому-то угрожать или вести себя агрессивно по отношению к нашим гостям. Вы имеете право лишь наблюдать, а еще лучше — завязывать новые полезные знакомства. Если кто-то из них спровоцирует конфликт, вы можете только защищаться, — безапелляционно заявила директор. — В последний раз, когда мы сталкивались с кем-то наподобие Стрэнджа, Фьюри крупно облажался, что едва не привело к непоправимой катастрофе. Надеюсь, никто не хочет повторить его ошибку. Я понятно изъясняюсь? — Да, мэм, — Стив ответил за всех. — Отлично. А теперь свободны. Когда уже почти все вышли, Хилл окликнула Роджерса. — Ах да, Стив? Капитан обернулся. — Присмотри за Локи, хорошо? — При все уважении, директор, не думаю, что сейчас он представляет какую-то угрозу. — При все уважении, Капитан, ты меня неверно понял, — легкая улыбка смягчила ее приказной тон. — Ты все еще мыслишь, как солдат. Я прошу тебя, как друга. Ты знаешь, как выглядит ПТСР. А еще ты знаешь, каково это — терять того, кого любил. Считаешь, с Локи все действительно так хорошо, как он нам показывает? — Фьюри бы удавился, рассмотри он хоть малейшую возможность того, что вы сейчас сказали, — Стив оценивающе взглянул на женщину. Глаза Хилл вспыхнули от удовольствия. — Миру чуть не пришел конец, Капитан. Люди меняются. — Так и есть, — Стив улыбнулся уголком рта. — Я присмотрю за ним, директор. — Это все, о чем я прошу. Стив уже почти дошел до двери, когда Хилл опять позвала его. — Хм, Роджерс? Капитан обернулся, удивленно приподняв бровь. — Еще раз сравнишь меня с Фьюри, и я лично засуну твой щит в твою самоуверенную задницу, а потом прибью тебя к стенке в качестве дани уважения нашей доброй нации. Стив пораженно хохотнул и быстро улизнул из комнаты. Директор Хилл была страшной женщиной. * * * Тони был прав, угрюмо размышлял Стив, это была ужасная идея. Прошло всего лишь полчаса после начала встречи, а атмосфера вокруг накалилась настолько, что, будь она ножом, то ею можно было легко резать стекло. Все были очень любезны, мило улыбались, но постоянно держали оружие наготове, скользя в толпе, внимательно ища потенциальные слабости. Команда посматривала друг на друга. Каждый из них сейчас отчаянно хотел оказаться где-нибудь в темноте ночи с хорошим снайпером, что прикрывал бы их спину. Такой… цивилизованный подход к миссии давался им очень тяжело. — Ох, ради… Бесполезно. Да сколько же вас здесь… —рычал Локи, проталкиваясь мимо Тони, который сейчас препирался с Алой Ведьмой, активно жестикулируя. Они явно затеяли какой-то научный спор и решили устроить конкурс на двоих из разряда мой­-мозг­-больше­-твоего. И Старк, похоже, упустил из виду алые всполохи, осветившие ладони Ванды, и красные отблески в ее глазах. Оттолкнув Тони в сторону (неужели это Старк сейчас взвизгнул, рухнув на пол?), Локи протянул руку к занятной ведьме с красными волосами и странными глазами, которые сейчас подозрительно уставились на него. — А ты еще кто такой? — требовательно спросила Ванда. В голосе слышался сильный акцент. Локи склонил голову, и Тони увидел, как он… изменился. Во взгляде зажегся хищный блеск, в нем затлели зеленые угли. Линия плеч смягчилась, движения стали тягучими и грациозными. Губы изогнулись в обворожительной улыбке. Мстители наблюдали, как Локи, не отводя взгляда от Ведьмы, подносит ее ладонь к губам. Щеки Ванды разрумянились. — Локи Асгардский к вашим услугам, — низким певучим голосом представился Локи. И голос этот словно египетским шелком прошелся по разгоряченной коже, окунул пальцы в мягкую шерсть огромного тигра… Иисусе. Тони тряхнул головой, приходя в себя. Я не очарован Локи. Я, черт возьми, не очарован Локи. Похоже, что у находящихся вокруг людей была похожая проблема. Такого Локи — Обольстителя — они не видели никогда. И, что удивительно, он не использовал ни капли волшебства или иллюзии. Впервые все были поражены тем, насколько на самом деле был опасен трикстер. Настоящая угроза исходила не от его магии или оружия, но от оказываемого воздействия на людей. Он читал их с первого взгляда, играл на слабостях, как настоящий мастер-манипулятор. То есть, подействовало на всех, кроме Наташи. Она смотрела на бога нарочито небрежно, вскинув брови, но явно удивленная. Во взгляде даже промелькнуло что-то похожее на уважение. Ванда, на которую была направлена большая часть воздействия прожигающего взгляда Локи и его сладкого голоса, немного качнулась назад, моргнула пару раз, и вот красная пелена спала с ее глаз. — Твою же мать, — прошептал Стив. Вдруг рядом с ведьмой зарябил воздух, и из ниоткуда появился блондинистый парень. И если бы взглядом можно было убить, то Локи бы уже дымился горкой пепла на полу. — Я знаю тебя, — вмешался незнакомец, переводя взгляд с Локи на свою сестру. Его акцент был еще сильнее. — Ты психопат, который пытался захватить мир два года назад. — Пьетро… — Ванда тихо выругалась. — Если не возражаете, то высокофункциональный социопат, — сухо ответил Локи. Алая Ведьма оценивающе взглянула на бога. — У тебя… прекрасные манеры для злодея. — Когда-то давно мне сказали, что мой истинный талант скрыт в моих устах, — бог слегка склонил голову и улыбнулся. Взгляд, которым он при этом посмотрел на Ванду, говорил красноречивее всех его слов. Поведение Ведьмы мгновенно изменилось. Это было словно наблюдать за крушением поезда в замедленной съемке: щеки ее порозовели, взгляд беспомощно метался с губ Локи на его глаза, а алое сияние, что еще слабо окутывало ее ладони, исчезло за доли секунды. Тони в изумлении наблюдал за происходящим. Две минуты. Да даже меньше. Локи потребовалось меньше двух минут, чтобы усмирить эту мадам. Вот же сладкоречивый сукин сын. — Оставь это, Старк, — тихий голос Стива прервал размышления Тони. Он замер, двигатели костюма, которые уже начали включаться, погасли. — Он ставит под угрозу все мероприятие, — запротестовал Старк. — А как по мне, так он, наоборот, разряжает обстановку, — спокойно отозвался Стив, — которую ты, кстати, до этого обострил. Ты вообще заметил ее светящиеся красным руки? — Я все держал под контролем, — неопределенно буркнул Тони. — Разумеется, — Роджерс с силой провел пальцами по лбу. — Просто… сделай мне одолжение: никого больше не зли. Это слишком для моего душевного равновесия. Тони закатил глаза. — Пойду-ка я выпью что-нибудь. — Тони… — Я знаю! Знаю… Будь лапочкой, не дерись с другими детками, сделай мир лучше, — Старк одарил Стива своей самой обворожительной улыбкой. — Я понял, Кэп. Роджерс пересилил себя и не стал биться головой о ближайшую стену. Тони выбрал не самое удачное время, чтобы показывать свой норов… Проходя мимо Стива, Старк коснулся его плеча и прошептал на ухо: — Не смотри. Тот парень, Доктор Стрэндж, глаз с нас не спускает с тех пор, как пришел. Лицо Капитана помрачнело. — Понял тебя. Свяжись с Клинтом — нам нужны глаза наверху. — Уже, — Тони вложил ему в ладонь что-то маленькое и тяжелое. — Я настроил линию связи. Переключись на линию Д — она безопасна и обслуживается ДЖАРВИСОМ. — Умница, — Стив заправил выпавшую из прически прядь, одновременно вставляя наушник в ухо. Тони сжал его плечо и уверенной походкой пошел к бару. Сейчас ни к чему было портить привычный образ крутого, высокомерного гения, который от него ожидали все вокруг. — Что-то посерьезнее скотча, и смог бы заметить сам, — отозвался Тони. — У меня нынче строгая виски-диета. Стив опустил голову, скрывая улыбку. Где-то глубоко внутри Старк все-таки был лучше, чем казался. Рассеянно взглянув в толпу, Роджерс наткнулся на завораживающие зеленые глаза, что сейчас смотрели прямо на него. Дерьмо, подумал Стив, отведя взгляд. По венам побежал адреналин. Этот взгляд был… пронзительным. Когда Роджерс опять посмотрел на Стрэнджа, тот уже переключился на Локи, который был все еще занят Алой Ведьмой и ее братом. Стив моргнул. Похоже, что бог перевел свое сшибающее очарование на Пьетро, потому что тот с каждым мгновением выглядел все более смущенным, вдобавок тоже покраснел. Оу, а ведь это совсем не пистолет сейчас был в кармане. Стив подавил смешок. Да, видимо, Локи было недостаточно дамочек, очарованных настолько, что они начинали чуть ли не выпрыгивать из трусиков, — теперь он переключился на парней. Если бы захотел, мерзавец мог бы заполучить любого в этом мире. Стрэндж выглядел не особенно удивленным происходящим. На губах застыла странная гримаса, а в глазах была тревога. Абсурдный флирт Локи должен был поднять всем настроение, отвлечь людей от желания поубивать друг друга. Но глаза Стрэнджа, казалось, наоборот, выцвели, из них вообще ушли все эмоции. Он выглядел… грустным. В этом не было совершенно никакого смысла. Стив поднес руку к уху. — Клинт, ты видишь? — Стремный флирт Локи или то, как тоскует мистер Я-Высокий-Темноволосый-и-Угрюмый? — прозвучало в ответ. — Сейчас они оба пугают меня до чертиков. — Тоскует? — Стив удивленно приподнял брови. — Ну или планирует убийство. Я пока не решил. Роджерс устало вздохнул. — Кто-нибудь успел пообщаться со Стрэнджем? — Я, — в наушнике раздался голос Наташи. Это было настолько неожиданно, что Стив аж подпрыгнул. Очевидно, она выяснила, к какому каналу нужно подключиться, и любезно пригласила сама себя в их разговор. Проклятые шпионы. — И? — нетерпеливо спросил Капитан. — Он появился из ниоткуда буквально в трех дюймах от моего лица, что, кстати, было невозможно. Потому что Локи уверял, что комната ограждена антителепортационной фигней. Я по привычке сразу же метнула нож, но Стрэндж взмахнул рукой и превратил его в тюльпан. Ох, было так приятно — это же мои любимые цветы. — Ты… что? — Стив замер. — Тюльпаны, — любезно повторила Наташа. Стив был готов поклясться, что слышал смех Бартона. Роджерс заставил себя не паниковать. — Давай-ка вернемся к тому месту, где ты бросаешь нож в самого могущественного чародея из существующих… — Он появился в трех дюймах от моего лица, — оправдываясь, сказала Наташа. — Как еще я должна была отреагировать? Стив нахмурился. Что-то заскреблось в памяти…

— Ты чего такой дерганый сегодня? Кофе перепил?

— Ничего подобного, — буркнул Тони. — Слушай, если ты будешь, ну не знаю, ходить, у тебя ничего не отвалится?

— Так ты же сказал, что у тебя тут кофе, — разве его действия при таком раскладе были не очевидны?

Момент четко встал перед глазами, будто это произошло вчера. Гарри аппарировал на кухню с широкой улыбкой на лице. А Тони добродушно ворчал.

— Так уж и быть. Но не вздумай появляться прямо у меня на лице.

Губы Поттера дернулись, сдерживая смех.

— Не появляться у тебя на лице, понял.

— Внимание, — Клинт прервал внутренние метания Стива, глубоко ушедшего в себя. — Стрэндж двигается по направлению к тебе, Роджерс. Перестань хмуриться. А то выглядишь так, будто кто-то тебе в стакан нассал. — Следи за языком, — рассеянно пробормотал Стив, натянув на лицо приветливую улыбку, стоило Стрэнджу подойти ближе. Мужчина был одет в длинную сине-голубую мантию и алый плащ, который развивался при ходьбе. Тело его показалось Роджерсу довольно хрупким, но сильным и гибким. Такого точно не стоит недооценивать. Двигался он плавно, не с той хищной грацией, как Локи, но совершенно легко и непринужденно. Стив посмотрел ему в глаза и замер. На какое-то мгновение он увидел кого-то знакомого, отчаянно родного, с такими же сверкающими зелеными глазами… — Доктор Стефан Стрэндж, — Роджерс был невероятно рад, что его голос не дрожал. — Рад, что вы смогли прийти. — Капитан, — Стрэндж пожал ему руку, пристально посмотрев в ответ. Они так и стояли, уставившись друг на друга и держась за руки. У Стива возникло неприятное чувство, что он стал жертвой чьей-то дурацкой шутки. Потому что что-то знакомое в этих зеленых глазах буквально заставило волосы на загривке встать дыбом, словно этот Стрэндж сейчас читал его как открытую книгу. — Хочу заметить, что я был слегка удивлен, узнав, что вы приняли приглашение, — Стив разорвал повисшую тишину. — Потому что у нас сложилось впечатление, будто вы предпочитаете не вмешиваться в дела Щ.И.Т.а. — Вы имеете в виду, что об этом говорилось в моем досье, — ответил Стрэндж, смотря на абсолютно безэмоциональное лицо Стива. — Ваша информация верна. Я действительно предпочитаю не вмешиваться ни в какие государственные дела, секретные они или нет. — И как это у вас выходит? — Простите? — Невмешательство. — О, — Стрэндж ухмыльнулся, — ужасно тяжело. Роджерс рассмеялся. Было что-то очаровательное в циничной честности этого Доктора, что Стив почувствовал к мужчине неожиданное даже для самого себя расположение. — Мы очень признательны вам, что появились сегодня здесь, — сказал Капитан. Стрэндж кивнул. — Сегодня исключение. — Могу я спросить, почему? — Как бы удобно ни было невмешательство, — Стрэндж посмотрел куда-то поверх плеча Стива. Его улыбка медленно померкла, — нельзя бегать вечно. Я знаю это лучше многих. Роджерс рискнул обернуться, но не увидел ничего необычного — там был только приветствующий пришедших Локи. Выражение лица его было весьма любезным, кстати, стоило ему сменить маску на другую. Гребаный политик. — Не могу представить кого-то с вашими… способностями, убегающего от чего-то, — аккуратно заметил Стив. Зеленые глаза Стрэнджа — твердые и уверенные — опять вернулись к Роджерсу. — А кто сказал, что я бегу от чего-то? — Отмена! Отмена! — закричал Клинт по связи. Стив его проигнорировал. — А это так? Стрэндж уже открыл рот, глаза ярко сверкнули, будто он прямо сейчас готов был сказать что-то важное. Но в итоге он лишь вздохнул, передумав. — Это не имеет никакого значения. Достаточно сегодня обо мне. Другие гости довольно настойчиво пытались меня впечатлить, рассказывая истории о своих героических поступках. Как дела у Мстителей? — Намного меньше мщения, чем бы нам хотелось, — сразу же сказал Стив. — Сказать по правде, нам было очень тяжело. В прошлом году мы потеряли члена команды, и… — он запнулся, почувствовать, как в горле будто ком застрял, — с тех пор все изменилось. И почему он это все сказал? Похоже, что голоса на линии задавались тем же вопросом. — Мы теперь доверяемся совершеннейшим незнакомцам? — проворчала Наташа. — Мне жаль, — тихо сказал Стрэндж внезапно охрипшим голосом. Стив посмотрел на его странным взглядом. — Это не ваша вина. И вот опять Стрэндж готов был что-то сказать. Слова так и просились с губ, зрачки расширились от накатывающего отчаяния, но вдруг все прекратилось. Что-то остановило его, и Стрэндж полностью закрылся, натянув на лицо маску безразличия. Вскинув руку, он явно привычным жестом провел по волосам, а Стив прямо остолбенел. Только сейчас он понял, что во всем образе Стрэнджа только его прическа была в совершеннейшем беспорядке. Он с головы до ног был одет в красно-синий церемониальный наряд, выглядящий с иголочки. Но образ абсолютно не сочетался с творящимся на голове. Неровные пряди опускались на шею, некоторые падали на лоб. Что-то было в нем… — Вы можете сказать Клинту опустить оружие, — спокойный голос Стрэнджа вырвал Стива из размышлений. — Я не представляю угрозу вам или вашим друзьям. Спасибо за уделенное время, Капитан. И, не сказав больше ни слова, он ушел, немного ссутулившись. — Ну, это было странно, — сказала Наташа. Стив проводил Стрэнджа взглядом, а потом посмотрел на замершего наверху Клинта. Бартон неуклюже прочистил горло. — Эм… так мне спуститься? — Он назвал тебя Клинтом, — протянул Стив. — Что? — Стрэндж. Он не назвал тебя агентом или Соколиным Глазом, да хоть Бартоном, — изумленно сказал Капитан. — Он назвал тебя Клинтом. Никто не называет тебя Клинтом, кроме… — Команды, — тихо закончил Клинт. — И что это значит? — Это значит, — в наушнике вдруг прозвучал голос Тони, заставив всех дернуться, — что у нас нефиговая такая утечка информации. ДЖАРВИС, пробегись-ка еще раз по информации о Стрэндже. Я хочу знать обо всех его перемещениях в течение последних суток, вытащи данные с телефона, найди чертов счет за отопление, да что угодно, что может быть полезным. — Хорошо, сэр. — Тони, поясни, что конкретно мы ищем? — спросила Наташа. Старк встретился взглядом с Роджерсом, который стоял на другом конце комнаты. — Что угодно, доказавшее бы нам, что он знает больше положенного, — наконец ответил Тони. — Буду держать вас в курсе. А сейчас затаитесь. Остался час или около того, до конца этого сборища. Давайте попробуем не развязать очередную мировую войну. — Эй, это моя фраза, — пробормотал Стив, но Старк уже отключился. Роджерс вздохнул, по привычке осмотрев комнату. Ему потребовалась пар секунд — слишком долго, — чтобы понять — что-то было не так. Он приложил ладонь к уху. — Клинт? Пожалуйста, скажи мне, что ты видишь Стрэнджа? Казалось, прошла вечность, прежде чем ему ответили. — Ответ отрицательный. Стрэнджа нигде нет, — Бартон помедлил, прежде чем продолжить: — Локи тоже ушел. * * * Ускользнуть было довольно просто: зеленая вспышка там, пара импульсов, рассеивающих внимание, здесь, и вот Локи уже незаметно вышел из комнаты. Дверь захлопнулась за спиной, отрезав его от яркого света и шума. Он притормозил, всматриваясь в темноту. Впереди легкой походкой шел человек, укутанный в плащ, который развивался от несуществующего ветра. Стрэндж. Локи, наверно, не стоило вмешиваться, но ведь это был один из самых могущественных людей на этой богом забытой планете, который сейчас бродил по сверхсекретному объекту. Ну и подумаешь. Локи никогда не был предан Щ.И.Т.у. А еще ему через раз удавалось держать свой нос подальше от дел, которые его не касались. Что-то было в этом Стрэндже — что-то тревожное читалось в каждом его движении, в каждом направленном на других взгляде. Он наблюдал голодными глазами человека, который что-то очень хотел, но знал, что никогда не получит этого. А еще он избегал Локи весь вечер, но бог, когда не смотрел на него, каждой клеточкой кожи чувствовал на себе прожигающий взгляд. В этом вообще не было никакого смысла. Подтянув нити иллюзии, Локи растаял в тени, последовав за Стрэнджем. Вместо того чтобы ожидаемо пойти к выходу, Стрэндж повернул налево и открыл дверь на балкон, открывающий вид на территорию. Дойдя до перил, он остановился и посмотрел на звезды, что маленькими точками ярко блестели в темном небе. Локи же любопытно изучал человека перед собой, который замер, окунувшись в известные только ему одному мысли; уголки рта его были скорбно опущены. Локи уже решил было уйти с балкона и вернуться обратно в конференц-зал, пока его не хватились, но Стрэндж вдруг заговорил: — Из всех людей уж вы точно должны были знать, что не стоит следить за магом, Одинсон. Голос его был тихим и спокойным, но с таким успехом он мог бы и кричать. Трикстер замер. Стрэндж даже не пошевелился. Хм. Довольно смущающая ситуация. — И как давно вы знаете, что я здесь? — небрежно спросил Локи, позволив иллюзии раствориться в ночи. — Честно? — Стрэндж повернул к нему голову, слабо улыбнувшись. — До настоящего момента я был не до конца уверен. Бог подавил смешок. — Я предполагал, что кто-то за мной точно последует, но только вы могли сделать это, оставшись незамеченным и не вызвав при этом подозрений своим уходом. Обычный метод исключения, только и всего. — А вы не кажетесь особо обеспокоенным. — Тем, что за мной следили? — Что это был именно я, — Локи сделал пару шагов, выходя на балкон. — Вы знаете, кто я. У меня могли быть какие угодно гнусные мотивы, чтобы вытащить вас сюда одного. Стрэндж удивленно посмотрел в ответ. — Если бы вы собирались привести меня на этот шикарный балкон, залитый лунным светом, то, должен признаться, я был бы весьма польщен. Локи нелепо заморгал, застигнутый подобным врасплох. — Это… хм… совсем не то, что обычно говорят люди. — Неужели? И что же они обычно говорят? — Ну, они начинают меня проклинать, пару раз угрожают мне неминуемой смертью. Иногда даже приходится драться. — А люди… всегда думают, что вы хотите их убить, стоит вам начать разговор? Локи задумчиво наклонил голову. — Да, время от времени. Стрэндж расхохотался. И смех этот был таким странным, хриплым, будто он забыл, как это — смеяться. Локи уставился на мужчину, рассеянно заметив, как сильно преобразилось его лицо. На какое-то мгновение ему показалось, что… — Признаться честно, я был немного удивлен, увидев вас сегодня, — сказал Стрэндж, прервав мысли Локи. — Я слышал, что вы с Щ.И.Т.ом немного разошлись во мнениях. Взгляд бога потяжелел. Но ведь факт, что он планировал захватить Землю пару лет назад, не был таким уже секретом. — Да, весьма. — И что теперь? Вы их консультируете? — удивился Стрэндж. — После всего, что они сделали? Всего, что они сделали. Локи замер, опять почувствовав фантомную агонию той боли, когда из него выкачали магию. «Они» сделали. А вот это был уже далеко не общеизвестный факт. — Не ваше дело, — коротко ответил Локи. Он развернулся, готовый уйти. — Я должен вернуться, пока не заметили мое отсутствие. Приятно было встретиться, Стрэндж. — Подождите, — поспешно позвал мужчина. — Приношу свои извинения — я вас расстроил. Не уходите. Не уходи. Локи задумался. Этот человек явно что-то знал, и, уйди Локи сейчас, он потеряет отличную возможность узнать, что именно. Мысленно вздохнув, он вернулся на балкон и сразу же наткнулся на явственное облегчение в глазах Стрэнджа. — Вы известны как Верховный Маг, — протянул Локи. — Как же вы получили подобный титул? — Чисто случайно, вообще-то, — Стрэндж выглядел странно довольным, просто ответив на вопрос. — Я знал предыдущего Верховного Мага и, когда его убили, решил за него отомстить. Всего лишь восстанавливал справедливость, не более. Но каким-то образом это дало мне право взять его титул. Я не особо разбирался. Локи неверяще посмотрел на Стрэнджа. — Я бы не стал так легко об этом говорить. Для любого мага это желанная цель. Уверен, найдется множество жаждущих занять ваше положение. — Ага, — Стрэндж неопределенно хмыкнул. — Да пусть забирают. Мне хватило внимания до конца жизни. Локи на это ничего не сказал. Пару минут они молчали, когда Стрэндж все-таки повернулся к богу, слегка смутившись. — Что? — Я пытаюсь понять вас, — честно признался Локи, наклонив голову. — Большинство людей легко прочесть, но вот вас… — Спасибо. — Это был не комплимент. — А вот и был. — Ладно, да, это был комплимент, — Локи вздохнул. — И не надо выглядеть таким довольным. — Я пытаюсь. — Пытайтесь лучше. Губы Стрэнджа дернулись в улыбке. Они какое-то время стояли в уютной тишине, смотря на звезды и думая каждый о своем. Ночь была спокойная и тихая, лишь гул разговоров был слышен где-то на периферии. — Я… — Стрэндж кашлянул, привлекая внимание, — я понимаю, что в большей части событий вы участвовали по собственной воле. Ваш Капитан… упомянул, что вы потеряли кого-то, — он пристально вглядывался в какую-то точку на небе, упустив из вида, как трикстер напрягся. — У таких людей, как я, есть возможность найти утраченное. Возможно, я смогу вам помочь. У Локи скрутило все внутри. Он вдруг понял, что не может вздохнуть, а в ушах появился странный звон. О Всеотец, как он узнал о Гарри? Сначала эти намеки об отношениях Локи со Щ.И.Т.ом, а теперь, оказывается, он знает о Гарри. Это проверка. Бог яростно сжал руки в кулаки. Всего лишь уловка, чтобы оценить его реакцию, узнать, верны ли слухи. Мститель. Маг. Повелитель Смерти. Пошло оно все к черту. Гарри раскрыл ему его истинную природу — Лжец, Обманщик, Предатель, — доверился ему, когда все остальные опустили руки. И будь Локи проклят, если скажет хоть что-то о Гарри этому Доктору Стефану Стрэнджу. — Вас дезинформировали, Доктор Стрэндж, — холодно отозвался Локи. Стрэндж вскинул голову. — Мы никого не теряли. По крайней мере, никого, кого можно было бы найти. Я не знаю, откуда вы узнали эту информацию, но я был бы крайне осторожен на вашем месте. Не очень-то разумно вмешиваться в дела, которые вас не касаются. Прошлогодние события теперь уже не имеют никакого значения, пусть таковыми и остаются. Стрэндж дернулся как от удара. Локи был слишком занят внутренней борьбой с самим собой, чтобы это заметить. Он лишь боковым зрением увидел, как Стрэндж опустил голову и судорожно вздохнул. Когда он опять посмотрел на Локи, то всячески пытался улыбнуться. — Конечно, вы совершенно правы, — легко сказал Стрэндж. — Прошу, примите мои извинения. У нас у всех были люди в прошлом, о которых следует забыть. Я вас прекрасно понимаю, — на лице Стрэнджа мелькнуло странное выражение. Локи был уверен, что заметил гримасу боли, но вот привычная маска вежливой заинтересованности вернулась на место. — Возможно, для некоторых вещей лучше… оставаться потерянными. — Доктор Стрэндж… — начал Локи, нахмурившись. — Спасибо за ваше время, Одинсон, — и почему было так больно смотреть на эту улыбку? — Не буду вас больше задерживать. Было приятно познакомиться. Локи растерянно протянул руку, которую незамедлительно пожали. Повернувшись на каблуках, Стрэндж взмахнул плащом, который мазнул по ногам алым всполохом, и пошел по коридору. В спешке не заметив, что в совершенно другую сторону. Локи уставился ему вслед со странным чувством, будто только что окончательно раздавил его. Хм. И именно в этот самый момент, разорвав ночную тишину, раздался истеричный крик, которому могла бы позавидовать самая опытная банши. Локи чуть в шоке не рухнул на пол. — Ох, во имя всего святого, что осталось в этом мире, перестаньте уже валять дурака! Локи повернул голову на звук. Он смотрел, разинув рот, но не верил. — …ты! — это все, что он смог сказать. Хэла стояла на балконных перилах, скрестив руки на груди. — Прикрой-ка рот, отец. Удивление тебе совершенно не идет. Отдавая Локи должное, он быстро пришел в себя. — Ты что здесь делаешь? — зашипел он; глаза бегали по балкону ища Одина, что мог скрываться за ближайшей живой изгородью. — Ты же знаешь, что Всеотец запретил нам любые контакты. — Я тебя умоляю, — Хэла небрежно махнула рукой. — Это не во власти Одина. — Не во власти… — Локи качнул головой. — Это нелепо. Убирайся отсюда, пока кто-нибудь тебя не увидел… — И позволить совершить величайшую ошибку в твоей жизни? — Хэла вопросительно подняла бровь. Сейчас она была удивительно похожа на своего отца. — Извини, папочка, но ты потерял возможность указывать мне, когда твой отец проклял меня на это адское существование. И я была вполне серьезна, когда сказала ад. — Послушай, — быстро сказал Локи, теряя терпение, — у меня был по-настоящему ужасный вечер. И я не собираюсь сейчас восполнять пропущенные годы нашего общения, только чтобы лишний раз поспорить о твоих капризах. Давай ты просто скажешь, зачем ты здесь, или оставь меня уже наконец-то в покое. Хэла закатила глаза, издав обреченный стон. — Я уже сказала, почему я здесь. Ты все прослушал? — Хэла… — Локи уже рычал. — Знаешь, — она хмыкнула, — я никогда не винила тебя за проклятье Одина. Но прошло уже столько лет, а я все никак не могу понять, почему ты так отчаянно стремишься оставаться в одиночестве. — Одиночество защищает меня, — отрезал Локи. — Это все, что у меня есть. — Ты именно это сказал Гарри? — многозначительно спросила Хэла. Локи открыл было рот, но вдруг замер. Я уже сказала, почему я здесь. — Ты… ты сказала не во власти Одина… — Я Смерть, — просто сказала Хэла сверкнув глазами. — Никто не вправе указывать мне, кроме… — Повелителя Смерти, — закончил Локи. Он закрыл глаза и прохрипел: — О боже. — Туго соображаешь. — Он здесь? — Ты мне скажи, — Хэла укоризненно посмотрела в ответ. Такие знакомые зеленые глаза. Ваш Капитан упомянул, что вы потеряли кого-то. Он наблюдал голодными глазами человека, который что-то очень хотел, но знал, что никогда не получит этого. Не уходи. Я найду тебя, Гарри Поттер. Вскинув руку, он явно привычным жестом провел по волосам. У нас у всех были люди в прошлом, о которых следует забыть. Я вас прекрасно понимаю. Только посмей опоздать. Возможно, для некоторых вещей лучше… оставаться потерянными. Только посмей опоздать. Локи тихо выругался. А потом он побежал. На целый коридор ему хватило всего шага, чтобы через секунду очутиться в конференц-зале во вспашке зеленого света, что сорвала дверь с петель. Со всех сторон послышались панические крики, где-то щелкнули затворы — это агенты Щ.И.Т.а, скрывавшиеся среди толпы, направила на него свое оружие. Но Локи их проигнорировал. Все его внимание сейчас было направлено на толпу. Он отчаянно искал в ней высокую фигуру в красно-синей мантии. Пожалуйста, будь здесь. Локи уже начал паниковать, ища возможные выходы из помещения, когда люди вдруг расступились, открыв его взгляду одиноко стоящего Доктор Стрэнджа — Гарри —прямо посреди комнаты. Локи застыл. Это был он. Где-то под этими шикарными тряпками, за этим мягким голосом был человек, который обещал вернуться, кто умер за них в том далеком мире. И он стоял сейчас совершенно спокойно, непринужденно осматриваясь вокруг. Отличный актер. А потом он увидел Локи. Даже с такого расстояния бог заметил, насколько поразительно сильно изменилось поведение Гарри. Его взгляд опустел, черты лица заострились, вежливая улыбка стерлась с губ, как слой краски. Этот Гарри был совсем не похож на Доктора Стрэнджа — спокойного и контролирующего эмоции. Он выглядел так, будто страдал изнутри, где никто не мог его видеть. Локи потянулся вперед, не осознавая, что он вообще делает, шел сквозь толпу, не обрывая взгляд. Прямо напротив него Гарри поднял руку и провел по своим спутанным волосам, отведя прядки со лба. А у Локи перехватило дыхание от того, насколько этот жест был его — Гарри. Как он мог этого раньше не заметить. Локи остановился перед ним. Гарри прочистил горло. — Если ты специально устроил эту драматичную сцену со взрыванием двери, то я бы посоветовал тебе добавить побольше зеленого света, — предложил Поттер. — Потому что в самолете ее явно не заметили. С такого близкого расстояния он выглядел жутко несчастным, но глаза его были ясными и чистыми, когда он смотрел на Локи, видя в его глазах целый мир. Взгляд Гарри совсем не изменился. — Ублюдок, — выдохнул Локи. Запустив пальцы в темные кудри, он притянул Поттера ближе и поцеловал его так сильно, словно они опять оказались на той проклятой равнине, словно Гарри опять сдерживал в себе всю энергию вселенной, словно это был их последний поцелуй. Комната взорвалась шокированными криками протеста, но они оба этого не заметили. В тот момент, когда Локи поцеловал его, в Гарри будто плотину прорвало, все внутри рухнуло в одном единственном стоне, что Локи тут же сцеловал с его губ. А потом бога поцеловали в ответ, отчаянно и жарко, и он бы рухнул от такого напора прямо на месте, если бы руки Гарри не держали его в крепкой хватке, не желая больше отпускать его ни за что на свете. — Год, — голос Локи дрожал, — прошел целый год, а ты собрался вот так просто уйти. — Ты не видел меня, — ответил Гарри, затаив дыхание. — И ты сказал, что… —Я солгал, — Локи оставил поцелуй на шее, — конечно же, я солгал. Я думал, передо мной незнакомец. Гарри замер, слегка оттолкнувшись назад. — Я все еще могу им быть, Локи… кем я был, что я сделал… — Даже не смей, — прорычал Локи Поттеру в губы, — просто… не надо. Невыносимый, самоотверженный… Если он и собирался продолжить, то все слова потонули в отчаянных поцелуях, которыми Гарри осыпал его лицо и линию челюсти. Его теплое дыхание дрожало на коже Локи, согревая. Как же до боли приятно. Боже, он так скучал. Впервые за долгие годы он почувствовал себя в безопасности. И этот запах — дешевое мыло и тлеющие угли, треск магии, который она всегда оставляла после себя. Кожа и хлопок, и что-то еще неуловимое, что отчетливо принадлежало только Гарри; запах сосны и специй, капли дождя после шторма. Все окутало Локи словно коконом, успокоило его безумие, упорядочило разорванные клочки мыслей. Он опять мог думать, он мог дышать. — Больше никогда, — потребовал бог, — не поступай так со мной. Гарри хрипло рассмеялся. — Ладно. Они стояли так до тех пор, соприкоснувшись лбами, дыша друг другом, пока момент был не прерван знакомым звуком пистолета, снятого с предохранителя. Локи замер, сразу же услышав на периферии, как переговариваются по рации агенты Щ.И.Т.а, заполонившие зал. Посмотрев Гарри через плечо, он увидел нацеленное на них оружие. В его глазах полыхнула ярость. Он уже потерял Гарри однажды. И будь он проклят, если позволит кому-нибудь лишить его этого человека снова. Прежде чем Поттер успел обернуться, бог перехватил его поперек груди и запихнул себе за спину, закрыв собственным телом, как щитом. — Попробуйте выстрелить хоть раз, и я убью каждого в этой комнате, — его голос был убийственно спокойным. Гарри поперхнулся куда-то ему в шею. — Локи… — Отойдите от Доктора Стрэнджа, пожалуйста, — один из агентов шагнул вперед. Прицел его оружия застыл у Локи между глаз. Чуть сзади стоял Тор, недоуменно переводя взгляд в Гарри на Локи. — Брат, что… — Доктор Стрэндж, — Стив примирительно поднял ладони, — ради вашей собственной безопасности, могу я попросить вас… — Попросить его что? — рыкнул трикстер, переведя взгляд на Капитана. — Это последнее предупреждение, — опять заговорил агент. — Отойдите от Доктора Стрэнджа. — Эй, минуточку, с каких это пор тебе нравятся парни? — встрял Тони. В помещении вдруг зашумели многочисленные голоса, пытавшиеся перекричать друг друга. Невообразимый шум все нарастал… — Капитан… — Тони… — Отойдите от… — ДОВОЛЬНО, — в установившемся хаосе голос Гарри прозвучал словно гонг, и вокруг стало моментально тихо. Никто не смог воспротивиться прогрохотавшей силе. Он вышел из кольца рук Локи, одарив его уверенным взглядом, когда тот попытался обнять его крепче, и посмотрел на толпу. Все замерли, затаив дыхание, потому что Гарри вдруг… замерцал, и его лицо неожиданным образом стало меняться. Незначительно, но все же. Глаза и волосы остались прежними, а вот скулы заострились, бледная кожа потемнела, окрасившись в золотистый цвет, линия бровей смягчилась, челюсть стала шире. И внезапно лицо, на которое они смотрели все это время, перестало принадлежать Доктору Стрэнджу. Теперь это был кто-то более знакомый. Стакан в руке Наташи треснул. — Отступить, — хрипло сказал Стив в тишине. Он перевел пронзительный взгляд на агентов. — Во имя всего святого, опустите оружие. — Но, сэр… — Капитан, — рявкнул Роджерс, сдерживая гнев. — Для вас я капитан. Я капитан Стив Роджерс, и в отсутствие директора Хилл я ваш командующий офицер, — он уверенно посмотрел на агента. — И я только что отдал вам приказ, капрал. Пистолеты оказались в кобурах так быстро, что Гарри было подумал, а не померещились ли ему все эти стволы, направленные на него. Стоящий рядом Локи чуть ли не гудел от напряжения. — Закрыть помещение, — строго сказал Стив, — саммит окончен. Спасибо всем, что пришли. Если проследуете через эту дверь, уверен, агенты любезно проводят вас до выхода. После подобных слов, произнесенных Капитаном Америкой, национальным достоянием с щитом наперевес, комната опустела за минуту. Осталась лишь команда. Все смотрели на Гарри, а Гарри смотрел на них в ответ. Настал, наконец, тот момент, от которого он бежал целое тысячелетие. И он понятия не имел, что же теперь говорить. Что он скучал по ним каждый чертов день на протяжении сотен лет. Что бился против монстров и демонов до скончания вселенной, только чтобы вернуться к ним. И если потребуется еще раз повторить то, что для них случилось всего лишь год назад, он сделает это, не раздумывая ни секунды, сохранит их жизни. Множество слов пронеслось у него в голове, но он лишь смог сказать полузадушенно: — Привет. Стив уронил щит. Он упал на пол с громким лязганьем, которое неприятным эхом разнеслось в тишине. — Быть не может, — прошептал Тор. Тони побледнел. — Как это вообще возможно? — требовательно спросил он. Гарри поднял руку, и команда поспешно отошла назад. Где-то сзади Локи издал отдаленно похожий на рык звук. Зеленые у него были глаза или красные — неважно; что действительно пугало до дрожи, так это звериный блеск в них. И все это было из-за Гарри, который за всю свою долгую жизнь не мог припомнить никого, кто бы с такой яростью его защищал. Медленно, очень медленно Поттер повернул ладонь, на которой заплясал серебряный свет. Его глаза вспыхнули. А потом вдруг ослепительно яркий серебряный олень появился из ниоткуда и прогарцевал по полу. По комнате разнесся пораженный вздох. — Это… — Гарри улыбнулся, запнувшись, — это действительно я. Повисла тишина. А потом Поттер угловым зрением заметил алую вспышку, и успел перехватить Локи за талию, когда на него самого налетело маленькое торнадо размером с Наташу. — Ты полная… самая настоящая… задница, Гарри Поттер! — прорычала женщина, ударив его по груди своей сумочкой. — Ты появляешься спустя тринадцать месяцев… и всего лишь говоришь нам «привет»?! Гарри расхохотался и притянул Наташу ближе, крепко обняв. — Я тоже по тебе очень скучал, Рыжая, — сказал Гарри ей в волосы. Он решил не обращать внимание на мокрые пятна от слез, что расползлись на его рубашке, когда женщина уткнулась ему в плечо. Она что-то пробурчала, но так же сильно сжала его в ответ. Поттер посмотрел поверх ее плеча на остальную часть команды, которая вдруг отмерла, словно спало какое-то заклинание. Они подорвались со своих мест и накинулись на него с удушающими объятиями. Находясь сейчас в их руках, в самом центре, чувствуя огромную любовь и слыша крики радости и ликования, Гарри не смог удержать жарких слез, что сами текли из глаз. — Мне так жаль, — сказал он, — боже, как же мне жаль… Стив погладил его по голове. — Сейчас уже неважно. — Но… — Просто дай нам тебя обнять, ладно? — Вы разве не злитесь? — О, поверь мне, мы просто в ярости, — убедительно сказал Клинт, ухмыльнувшись. — Но мы справимся. Все немного истерично засмеялись, засверкав одинаковыми идиотскими улыбками. — Но… — Гарри покачал головой. — Гарри, я тебя очень люблю, но просто послушай уже, бога ради, — Тони ухмялялся, но голос был умоляющим. — Я не знаю, как ты выжил, или почему не сказал об этом нам, но уверен, что Кэп это тебе еще припомнит, заставив чуть позже страдать на тренировке. Но вот прямо сейчас? — Тони развел руки в стороны. — Нам всем все равно. Мне совершенно плевать. И знаешь, почему? Озадаченный взгляд Поттера чуть не разбил ему сердце. — Потому что ты вернулся домой, — продолжил Старк надломившимся голосом. — Ты вернулся к нам. И больше мы тебя никогда не отпустим. Все Мстители уверенно посмотрели на Гарри, без слов подтверждая слова Тони. Тихо-тихо, Поттер начал всхлипывать со все возрастающей силой. * * * — Фьюри. — Директор Хилл. Они оба молчали несколько минут, слушая треск связи на той стороне линии. — У тебя есть какая-нибудь причина для звонка или ты просто решила скрасить мне вечер артистичным молчанием в трубку? — могло показаться, что Фьюри был недоволен, но все было как обычно, на самом деле. Хилл закатила глаза. — Не дерзи мне, Ник. Я думала. — Хм. Как прошел саммит? Директор открыла было рот, но потом закрыла, подозрительно сощурившись на через чур невинный тон Фьюри. — Во всем здании была полностью блокирована связь. Что ты знаешь об этом? — Не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь. — О, вот только не надо мне вот этого. Я проработала с тобой слишком долго, чтобы прекрасно знать, когда ты врешь. На том конце провода повисла тишина. — Уверена, что ты все знал, — Хилл вздохнула. — Ты знал, что он жив. Могу поспорить, ты даже был в курсе, что он придет сегодня вечером. Какой же ты мудак. — Шпион однажды — шпион навсегда, — Фьюри явно веселился. — У меня еще есть парочка верных людей. — Ты так до конца и не понял, что значит быть в отставке? Ник проигнорировал вопрос, вместо этого спросив: — Как команда? — Ну, Локи все понял первым… — Локи? — Фьюри тихо выругался себе под нос. — Черт, я поставил на Тони. — Сделаю вид, что не слышала этого, — отметила Хилл. — А потом Доктор Стрэндж превратился в Гарри, Стив перекрыл здание, и больше я ничего не слышала. — Прямо как принц из сказки, — пробормотал Ник. — Он всегда был слишком драматичным. — Слава богу, что ты выше этого. — Надеюсь, у тебя хоть есть связь с помещением? — Разумеется. Ты за кого меня принимаешь? — фыркнула Хилл. Прямо перед ней сейчас развернулась картина смеющихся и плачущих Мстителей, окруживших Гарри. — И? — нетерпеливо спросил Фьюри. — Что они делают? — Говорят, — Хилл устало вздохнула. — А теперь помолчи. Я хочу увидеть, как Тони будет плакать как ребенок. Ник хмыкнул, но директор предпочла его проигнорировать. Ее губы растянулись в улыбке, когда она увидела команду, окутавшую Гарри руками, слово собака схватила любимую игрушку, потащив в логово. — Как они? — тихо спросил Фьюри. Из динамиков разнесся громкий смех — непринужденное заразительное хихиканье. Как бы она хотела его сейчас записать. Она сама вдруг расхохоталась, увидев возмущенного Локи, которого тоже притянули в общие обнимашки. — Счастливы, — наконец ответила Хилл. И это была правда. Она улыбнулась, опять посмотрев на монитор. — Они счастливы. * * * Вообще-то, предстояло еще очень многое обсудить. По мере того, как ночь перешла в очень раннее утро, Гарри все рассказывал и рассказывал своим тихим, спокойным голосом удивительную историю жизни, что длилась девятьсот восемь лет, на протяжении которых он путешествовал по невероятным мирам, охотился на монстров, творил магию и воевал. Во время повествования он помогал себе руками, создавая красочные иллюзии того, что не мог описать, доставал из памяти самые интересные образы. Изображения кружили вокруг подобные облакам в небе, отголоски другой жизни. Это было просто нереально, безумно. Но ведь это был Гарри. Должно быть, в какой-то момент он трансфигурировал мраморный пол в нечто иное, потому что тот вдруг стал очень удобным и шел рябью, если его касались, как вода. Мстители рассеянно расселись кто где, устремив взгляды на волшебника, который все говорил и говорил целую ночь. Локи демонстративно всех игнорировал, свернувшись рядом с Гарри. Он не задавал вопросов, но странный блеск в глазах или недоверчиво вскинутая бровь заставляли Поттера объяснять что-то явно непонятное богу. По мере того, как истории становились все реже, а вопросы прекратились, один за другим Мстители, измотанные прошедшим вечером и ночью, стали отключаться. Несколько часов назад Гарри отгородил комнату от любого вторжения, и сейчас по взмаху руки свечи, которые он наколдовал ранее, начали тускнеть. Улыбка растянулась на его лице, когда он увидел, как голова Тони упала Стиву на грудь, и как Роджерс в полусне автоматически его обнял и прижал ближе. Похоже, что Гарри тоже придется прояснить парочку моментов. Когда неспящими оказались только он и Локи, Поттер быстро наколдовал чары приватности, чтобы не разбудить остальных. Все это время трикстер не отходил от него ни на шаг. Его голова лежала у Гарри на коленях, глаза закрыты. Поттер же рассеянно пропускал сквозь пальцы длинные черные локоны. Несмотря на кажущуюся видимость, Гарри прекрасно знал, что Локи не спит. Время от времени его дыхание сбивалось, когда он вскидывал руку, чтобы коснуться груди Гарри или плеча, лишний раз убеждаясь, что маг все еще здесь. Когда это случилось в очередной раз, Поттер поймал его запястье и проследил большим пальцем вены, что словно реки выделялись на бледной коже. — Я никуда не уйду, — пробормотал Гарри, уверенный, что бог его услышит. Локи вздохнул, выдохнув теплый воздух куда-то Поттеру в живот. — Я знаю. — Точно? Сине-зеленые глаза открылись. Внимательные, осторожные. — Скажи… Скажи, что ты не собираешься уйти на очередное закланье в ближайшие сотни лет… — Довольно смело с твоей стороны, — Гарри изумленно посмотрел в ответ. — Ну, лет восемьдесят… — Ты будешь жить вечно? Гарри замер, отпустив чужую кисть. — Нет, не вечно, —ответил Поттер. — Технически, я перестал взрослеть в семнадцать, и жить я буду долго, возможно, что до конца времени, каким мы его знаем. Но точно не вечно. Ничто не живет вечно. — Хочешь мне сказать, — начал Локи, — что я общался с семнадцатилеткой? Гарри игриво потянул его за кудри, улыбнувшись. — Умоляю, мне уже было семнадцать, когда ты пешком под стол ходил. — Оу? — глаза Локи озорно блеснули. — Ну же, давай. — Галлифрей, 309306 год н.э. (п/п: переводчик так и не понял, что имел в виду автор под этим годом) — Скучно. Я сбегал на Землю за годы до этого. — Начало вселенной. — Наблюдал из окна спальни в двенадцать. Что-то не особо впечатлился. — Рождение Времени как такового. Локи уже открыл было рот, но все-таки решил закрыть. — Серьезно? Гарри засмеялся. Он изогнулся, чтобы поцеловать Локи в лоб. Однако у того была идея поинтереснее. Слегка откинув голову, он поймал губы Гарри и сразу же получил одобрительный стон. Усилив напор, Локи уверенно углубил поцелуй, просунув горячий язык в чужой рот. Он подтянулся выше, запутавшись тонкими пальцами в рваных прядках Гарри, потянув его за голову, чтобы было удобнее. А Поттер был совсем не против. Трикстер всегда целовался так, будто ему было мало, будто очень долго чего-то хотел и наконец-то получил. Гарри был счастлив ему это дать. — Вот, значит, как мы общаемся? — он выдохнул вопрос Локи в губы. — Общаемся, — Локи скривился. — Ненавижу это слово. — Не помню, чтобы ты предлагал мне что-то другое. — …Ухаживание? — Мы не в пятнадцатом веке. А я там был, уж поверь мне. — О боже, больно ты дерзкий стал со своими путешествиями во времени, — Локи закатил глаза. — Предлагай тогда сам. — Партнеры? — Через чур отстраненно, — отклонил бог. — Любовники. — Слишком интимно. — Бойфренды? — Не оскорбляй меня. Гарри захихикал. Тихий нелепый звук сейчас был лучшей музыкой во всем мире. Локи захотелось закрыть его в бутылке и узнать, что же делает его таким фантастическим. Просто поразительно, насколько счастливым его сделал этот смех. Бог почувствовал себя невероятно довольным, ведь Поттер смеялся именно из-за него — ласково, очаровательно. Локи решил для себя, что если сможет, то будет смешить Гарри каждый день, лишь бы еще раз увидеть этот свет в его глазах. Что же, кажется, он попал. Окончательно и бесповоротно. — Ну тогда тебе придется на мне жениться, —небрежно бросил Гарри. Вздохнув, он откинулся на подушки рядом с трикстером. — Хорошо, —сказал Локи и почувствовал, как замер Поттер. — Что «хорошо»? — Не в ближайшие несколько лет, конечно, — бог посмотрел на него. —Мне все еще нужно убедить Одина выпустить меня из-под домашнего ареста, да и стоит поговорить сперва с мамой, а то она может и придушить. Фригга однозначно настоит на том, чтобы провести церемонию в Асгарде. Да, будет настоящее чудо, если это позволит совет, учитывая мою репутации криминального супергения и некоторые другие заслуги. И не стоит забывать о мирном договоре с Йотунхеймом — я все еще обсуждаю его со сводным братом. Ох, каким же все-таки неловким может быть воссоединение семьи. Кстати, предупреждаю тебя прямо сейчас: бессчетное количество людей до сих пор просто жаждет меня убить, и ты тоже станешь их цел… — Локи, — терпеливо сказал Гарри, —заткнись. Ты только что сделал мне предложение? Бог на секунду запнулся. — Я думал, это очевидно. — Но… почему? — Поттер нервно хохотнул. — Потому что я люблю тебя, — Локи посмотрел на Гарри взглядом, который явно спрашивал, а не отупел ли он часом. — Ты освободил меня, убрал из головы раздирающие крики. Заставил меня снова хотеть жить. И рядом с собой я не могу представить никого другого, чтобы уйти с ним в вечность. А еще я уверен, что ты будешь смотреться просто секси в смок… Следующие слова были нагло прерваны Гарри, который впился в губы Локи поцелуем. — Хм… это значит «да»? — вставил трикстер между поцелуями. Поттер опять расхохотался. — Это какое-то сумасшествие. Да. Да, я выйду за тебя. В Асгарде, в Мидгарде. Хоть на Луне… Плевать. Где угодно, лишь бы в этот раз быть с тобой так долго, как это вообще возможно. — Навсегда, — пообещал Локи, целуя Гарри. * * * Благодаря щитам приватности и весьма удобным чарам гламура на одежде им все успешно сошло с рук прямо до наступления утра. — Иисусе, — пораженный голос Тони вырвал их из грез. — Пожалуйста, скажите мне, что вы не устроили тут потрахушки в нескольких футах от моего лица. Вдруг послышался глухой звук удара. Должно быть, это Стив его пнул. Гарри недовольно открыл глаза, немного непонимающе осмотрел обстановку и даже не сразу сообразил, как он умудрился заснуть на полу, и почему вокруг него обвились чьи-то длинные конечности. А потом вдруг все воспоминания прошедшего дня и ночи буквально волной накатили на него. И он улыбнулся. Да, именно так они и заснули: вот он Локи, рядом, положил голову Гарри на плечо, который крепко обнял его, прижав сильнее. Он несколько раз просыпался, но, убедившись, что Локи все еще был в его руках, успокоенно засыпал. Бог тихо сопел куда-то ему в шею. Лицо Локи во сне будто помолодело, все жесткие линии разгладились. Он был таким удовлетворенным и спокойным. Гарри слегка отстранился из объятий и улыбнулся, когда Локи недовольно буркнул во сне. — Пусть он уйдет, — пробормотал трикстер, раздраженно зарычав у Гарри на груди. Это было очаровательно. Поттер ухмыльнулся. — Эй, это ты у нас пугающее дьявольское существо. Разве не можешь одарить его каким-нибудь из своих страшных взглядов? — О, я тебя умоляю, — фыркнул на это Тони. — Мы тут все в курсе, что в этой комнате именно ты, Гарри, самый жуткий засранец. Локи приоткрыл один глаз. — Я верю, — встрял Клинт, — что Гарри не убьет нас во сне мучительной смертью. А вот Локи… — А ты разве не видел? Да он становится такой лапушкой, если поблизости оказывается Гарри. Вчера он был со мной очень милым, — запротестовал Тони. Тор лающе рассмеялся. Локи, все еще прижимаясь к груди Поттера, пробормотал что-то среднее между отъебитесь, идиоты и убейте кто-нибудь этого визжащего птеродактиля. Гарри подумал, что оба варианта были весьма хороши. — Иди спать, Тони, — сказал Поттер, даже на него не посмотрев. — Ты меня сильно переоцениваешь, думая, что я смогу уснуть, когда вы тут устроили игрища, — ответил Тони. — Передохните, а то не дотяните до медового месяца. Вот тебе и тайна. Теперь уже Гарри спрятал лицо у Локи на груди, тихо застонав. Трикстер хохотнул и поднял голову. — Кажется, сейчас ты должен сказать, что если я разобью ему сердце, то ты сломаешь мне хребет, — его голос со сна был низким и хриплым. И совершенно мешал Гарри сосредоточиться. — Неа, — ответил Тони. — Если ты разобьешь ему сердце, то он вполне в состоянии прибить тебя самостоятельно. Очень изобретательно и мучительно. Локи после этих слов выглядел странно довольным. — Думаю, в личном списке Локи ты теперь стоишь намного выше, Тони, — фыркнул Гарри. — Эй, но я ведь твой будущий шафер, да? — Старк подмигнул. Со стороны ребят раздался возмущенный гомон протеста. Непрошенная улыбка наползла Гарри на лицо. — Возможно, придется побороться, Тони. Уверен, у тебя есть конкуренты. — Так, народ, просыпаемся, — Стив ударил в ладоши. Те, кто все еще был не на ногах, недовольно застонали. — Мир сам себя не спасет. — Поспорим? — заворчала Наташа. — Сделать кофе? — невинно спросил Гарри. —Тот самый — Ямайка Блю Маунтин, — который я делал в Башне? На секунду в комнате повисла тишина. А потом Локи вдруг вскрикнул и даже вынужден был отскочить в сторону, когда шестеро Мстителей вдруг подорвались, будто им вкололи адреналин, и бросились к Гарри. * * *

Умереть — это ведь тоже большое и интересное приключение.

Джеймс М. Барри, «Питер Пэн»

Что же. В отношении Гарри Поттера так все и было. Гарри просто не думал, что его следующее приключение будет… заключительным. Ведь именно оно вернуло его домой. Занимался рассвет, когда они вышли наружу. Их фигуры бросали зыбкие тени на траву, сливаясь в одну, когда они шли шаг в шаг, будто никогда не расставались. В центре был Гарри, левой рукой сжимал он ладонь Локи, а правой освещал путь. Может быть, завтра будут новые битвы и новые злодеи, победы и поражения, атаки журналистов и ненавистные софиты. Ледяные гиганты и боги. А еще будут Мстители и Фьюри, и его предстоящий сердечный приступ. А еще Щ.И.Т. со своими секретами. Волшебники и Герои. Наверняка будет опасно. Локи поймал взгляд Гарри и ухмыльнулся. Однозначно опасно. Но сегодня. Сегодня принадлежало им. И когда солнце осветило новый день, все, что им оставалось, это сделать следующий шаг и просто начать жить.

В конце концов, это всего лишь начало.