Жажда крови

      Девочка, чьи кудри рыжих волос переливались на солнечном свету, горько плакала, сидя на скамейке в парке. Она закрыла маленькими ладошками личико, а плечики судорожно подрагивали от плача. Подол лёгкого сарафана покачивался на ветру.       — Хэй, ты чего плачешь? — раздался обеспокоенный мальчишеский голос рядом с бедняжкой. Девочка отняла ручки, открывая вид на заплаканное личико. Она взглянула на пришедшего друга, что стоял около неё, взволнованно глядя на малышку. Волосы Джона были слегка растрёпаны, а на белой футболке кое-где красовались детские отпечатки ладоней.       — Я-я-я… — подрагивающим голосом от слёз начала малышка. — Я… п-потеряла Ки… Ки…       — Кики? Ты потеряла Кики? — спросил мальчишка, садясь на корточки. Девочка лишь кивнула в ответ. — Ты точно хорошо искала?       — Д-да. Её нигде нет, — всхлипнула малышка, понуро опустив голову, готовая снова заплакать.       — Ну-ну, Жемчужинка, не плачь. Пойдём, вместе её поищем, — сказал Джон, утешительно встряхнув девочку за маленькое плечико.       Малышка, последний раз всхлипнув, спустилась со скамейки, взяв за руку своего друга. Она быстро утёрла дорожки от слёз со своих пухлых щёчек. Она всегда была плаксой. Могла пустить слезу из-за чепухи, чем иногда подбешивала своих друзей, особенно Карла, что очень любил очередной раз сорваться на малышку, а потом извиняться перед ней чуть ли не на коленях. Но ребята старались не подавать виду. Тем более, ей всего лишь четыре годика! Маленькой и капризной всё прощалось. Уж слишком сильно они привязались к ней за несколько месяцев их знакомства.       Ребята долго ходили, искали по всей площадке. И вскоре, пропажа нашлась.       — Вот, держи, — произнёс мальчик, протянув куклу с белоснежными волосами своей маленькой подружке. Та счастливо улыбнулась, взяв в свои маленькие ручонки куколку. Она крепко обняла её.       — Спасибо, Джонни, — ещё шире улыбнулась малышка.       — Всегда пожалуйста, Жемчужинка.

***

      — Ну что, все готовы? — спросила Шарлотта, оглядывая своих друзей, что столпились вокруг. Все согласно закивали.       — Можно я буду водить? — воскликнул паренёк, лет семи, тряся рукой в воздухе.       — Ты же всех обгонишь! — недовольно воскликнула рядом стоящая девочка, с блондинистыми волосами.       — Я же не виноват, что вы плетётесь, как черепахи! — хмыкнул мальчик, самодовольно улыбнувшись.       — Кого ты назвал… — начала уже было возмущаться девочка, как была перебита:       — Джесс, успокойся. Пускай Калеб будет водить, раз уж он хочет, — поспешила остановить начинающийся спор Чарли. Джессика надулась, скрестив руки на груди. Калеб широко улыбнулся, показав язык своей подруге.       — Не забывай, десять секунд форы! — воскликнул Карл, уже отбегая на расстояние. Калеб безмятежно махнул рукой.       Ребята разбежались в разные стороны, под громкий счёт мальчишки.       Марго быстро забежала за ствол большого дерева, что бы отдышаться. Она слышала весёлые крики своих друзей. Кого-то уже осалили, что усложняло задачу, ибо на одного ведущего стало больше.       Рядом послышались шаги и перешёптывания Калеба и Шарлотты. Видимо, её осалил первой. Малышка постаралась как можно тише ступать по мягкой траве, чтобы не привлечь внимания старших. Девочка забегает за следующее дерево, внимательно наблюдая за рядом стоящими ребятами. Ещё пара быстрых шагов. Сердце стучится как бешенное, в страхе быть замеченной. Марго прикусывает губу, едва сдерживая смешки. Она не хотела становиться ещё одной ведущей. Ей больше всего нравилось убегать, чем бегать за остальными.       — Вот она! — раздался крик Калеба, как только тот заметил малышку. Девочка срывается на быстрый бег, не видя, куда бежит. Она сквозь смех кричит, пытаясь убежать от самого быстрого в их компании мальчика. Марго словно чувствует его дыхание у себя на шее.       — Попалась! — весело прикрикнул мальчишка, легко подхватив малышку за талию, подняв её в воздух, чем вызвал ещё одну порцию весёлых криков.       — Отпусти! Всё, хватит, хватит! — завопила Марго, болтая ножками в воздухе.       — Ой, да ладно тебе, Жемчужинка! — усмехнулся Калеб, мягко опустив девочку на мягкую траву.       — Я же тяжёлая, — пробубнила себе под нос малышка, потупив взгляд.       — Глупостей не мели! Ты ещё Джесс поднять не пыталась! — последнюю фразу мальчик произнёс заговорческим шёпотом.       — Калеб! — возмущённо воскликнула Марго и попыталась дать ему подзатыльник, но не дотягивалась до его макушки. Мальчик на это лишь задорно рассмеялся.       — Эй, Калеб, хорош болтать, мне тут вообще-то твоя помощь нужна! — вдалеке послышался запыхавшийся крик Шарлотты. Она пыталась догнать Джона, но тот был гораздо быстрее хрупкой девочки.       — Ну, что, пошли, поможем твоей сестрёнке? — улыбнулся Калеб, хитро поглядывая своими зелёными глазами на свою рядом стоящую собеседницу.       Марго ничего не ответила, а лишь весело смеясь, побежала на помощь своей сестрёнке.

***

      — Вы не видели Жемчужинку? — взволнованно спросила Чарли, подбегая к своим друзьям. — Мама сказала, что она будет здесь, но я не могу найти её.       — Она была здесь пару минут назад, а потом она, куда-то ушла. Выглядела она очень грустной, — сказал Карл, сложив в своей любимой манере руки на груди.       — Я пойду к ней, я видел, куда она ушла, — сразу же отозвался маленький мальчик возраста Марго с пшеничными волосами. Он с мольбой в глазах посмотрел на рядом стоящего Джона, что был очень похож на него, как бы спрашивая разрешения.       — Ладно, беги, — вздохнул мальчик. — Только быстро!       Рик, а именно так звали малыша, быстро убежал в нужном направлении.       Пропажа нашлась быстро. Девочка сидела под большим деревом и горько плакала. Будь здесь Карл, он бы в очередной раз закатил глаза и снова бы обозвал малышку плаксой, вызвав ещё больший поток истерик.       — Жемчужинка, что случилось? — спросил мальчик, аккуратно подходя ближе. Ребята редко звали её по имени. Они больше предпочитали ей это ласкательное прозвище, чем режущее слух «Марго», а уж тем более «Маргарет».       — Ничего, — пробубнила малышка, быстро утерев влажные дорожки с щёчек.       — Ну скажи! Я никому не расскажу, честно! — начал настаивать Рик, садясь рядом с девочкой. Та лишь мотнула головой. — Пожалуйста! — продолжал настаивать мальчишка.       Марго снова покрутила головой, что-то промычав. Но Рику уже не требовались объяснения. Его взгляд зацепился за окровавленную коленку, которую пыталась прикрыть рукой малышка.       — Ты где поранилась? — с ужасом воскликнул мальчик, быстро вскочив на ноги. — Я пойду, позову старших, сиди здесь!       — Нет, нет, не надо! Я могу встать сама! — пролепетала девочка, пытаясь встать с мягкой травы, опираясь о ствол дерева. Но она тут же, болезненно простонав, упала обратно на траву, схватившись за больное колено.       — Сильно болит? — обеспокоенно спросил Рик, на что получил робкий кивок. По щекам малышки снова потекли слёзы. — Посиди тут, я быстро позову ребят! Они-то придумают, что делать!       — Снова назовут плаксой… — пробубнила малышка, рассчитывая, что её друг не услышит, но, увы, она ошиблась.       — Пусть только попробуют! Я им тогда… тогда… — Рик запнулся, пытаясь придумать наказание для обидчиков своей подруги. — Да я им такое устрою…       Малышка звонко засмеялась с его слов, на секунду совсем забыв про ноющую боль в ноге. Рик всегда умел поднять настроение только своим видом, своим смехом. От него так и излучался позитив. Он и Шарлотта — единственные, кто помогал девочке чувствовать себя более комфортно среди ребят. Рик был с ней одного возраста, из-за чего она не была самой маленькой в их «банде», как любили называть их компанию взрослые.       — Ладно, ладно, я поняла, — успокоившись, ответила Марго, утерев слёзы с уголков глаз. Рик солнечно улыбнулся, уперев руки в бока. — Иди уже!       Громко ойкнув, мальчик быстро убежал из поля зрения малышки. Она совсем забыла про боль, оставив её с робкой улыбкой смотреть своему другу в след. А ведь он так не узнает, что плакала малышка не из-за ранки на колене…

***

      Девушка с трудом разлепила свинцовые веки, не понимая, что происходит и где она находится. Осознание происходящего, словно ударами ножа, приходило в рыжую головушку Маргарет. Но на душе был далеко не страх. Тоска. Ей уже было всё равно на маньяков-убийц, что бродят где-то недалеко. Тот сон. Давно ей такое не снилось, оставляя на сердце столько тоски и боли. Она грустно улыбнулась. Она так скучала по тем временам. Таким далёким, что казалось, что они были в другой жизни.       Марго осторожно дотронулась до щёк, почувствовав влажные дорожки слёз. Она плакала во сне, что заставило её удивиться. Девушка никогда не наблюдала за собой лунатизма или других проявлений эмоций во сне. Она скорее была похожа на мертвеца, нежели на спящего. Маргарет никогда не ворочалась в постели, не говорила во сне, а лицо оставалось холодно-спокойным.       Девушка перевела взгляд на электронные часы. Время было семь часов вечера. Чувствовала себя Марго на удивление бодро. Только факт того, что она среди маньяков-убийц, а также внезапная грусть и тоска, не давали это утро назвать «хорошим».       Марго опустила стопы на поверхность пола, сразу почувствовав холодок на щиколотках. Запустив руку в рыжую шевелюру, Маргарет скривилась, почувствовав острую боль в макушке. Точно, как она могла забыть?       Девушка осторожно поднялась с насиженного места, прогнувшись в спине. Оглядевшись, глаз Маргарет зацепился на аккуратно сложенные вещи, лежащие на краю кровати. Светло-сиреневая рубашка, потрёпанная временем, тёмные брюки, зашитые в некоторых местах неровными швами, значок, потерявший свой золотой блеск с ровной надписью «security». Рядом лежала небольшая записка, написанная аккуратным почерком.

«Ваша новая форма. Настоятельно рекомендую явиться в ней на следующую смену»

      Она сразу же узнала этот подчерк. Тот самый, что красовался на бумажке в её кухне. Нутро моментально похолодело от накативших воспоминаний. Та неделя была безумной. Сколько ночей она не спала, дрожа от страха? Девушка нервно усмехнулась. Это были ещё цветочки, по сравнению с тем, что ей пришлось пережить прошлой ночью. Дикий ужас, что смертельным ядом струится по венам, сковывая тело, накрывая разум плотной пеленой. Эти жуткие улыбки, глаза, словно неживые, мёртвые.       Словно сама Смерть пришла по твою душу…       Марго сглотнула встрявший в горле комок. Она тяжело вздохнула и быстро стянула с себя футболку. Девушка всё же решилась последовать наставлениям, что были написаны в записке. Что может плохого случиться, если она просто сменит одежду?       Переодевшись, Маргарет поспешила покинуть комнату. Девушка осторожно ступала по каменной плитке, шагая, словно по минному полю. Коленки тряслись от навязчивых воспоминаний, что с остервенением лезли в рыжую макушку. Что ж, сегодня ночью снова придётся пережить тот кошмар. Марго искренне надеялась, что всё пройдёт хорошо, и она и в этот раз останется в живых.       Она надеялась…       Проходя очередной коридор, девушка замечала за собой странную особенность. Её не покидало чувство, что она ходила по этим коридорам. Казалось, что она вот-вот услышит детский весёлый смех, что доносится из главного зала. Услышит заводные песенки, что исполняются для маленьких слушателей. Но ничего этого не происходило. Это место насквозь пропиталось диким ужасом, запахом гнилого мяса, криками беспомощных людей, что поневоле оказались игрушками в руках монстров. Страшно. Гадко находиться здесь.       Маргарет вышла в главный зал. Она невольно поёжилась, обняв себя за плечи. Сердце забилось в груди, с желанием вырваться отсюда на свободу. На сцене стояла та самая троица и весело о чём-то беседовала. Если бы не их внешний вид, не скажешь, что эти молодые люди кровожадно и беспощадно убивают мирных граждан города.       — Оу, вы уже проснулись! — раздался весёлый голос девушки, что заметила Маргарет со сцены. Чика тут же спрыгнула на пол, бодрым шагом направившись в сторону Марго. Девушка невольно сделала шаг назад, съёжившись. Сердце пропустило удар. Тело пронзила крупная дрожь. Коленки подкосились, и только рядом стоящая стенка помешала падению.       — Как вам спалось? — тут же послышался голос подошедшего Бонни, что дружелюбно улыбался. Эти фальшивые улыбки, наигранно обеспокоенный тон не вызывали ничего, кроме толпы мурашек.       — Н-нормально, — голос предательски дрогнул, заставив Маргарет проклинать себя за свою трусость.       — Вы, наверно, очень голодны! — пролепетала Чика, прижав украшенные открытыми ранами кисти рук к груди. Очень странно смотрелись жуткий вид девушки, что только что сошла с экрана фильма ужасов, и её наигранно заботливый тон. — Пойдёмте! У нас самая лучшая пицца в городе!       Чика схватила Марго за запястье, заставив ту громко пискнуть и чуть ли не подпрыгнуть на месте. Сердце забилось сильнее. Но, казалось, Чика совершенно не замечает дикого ужаса в глазах девушки. Или же просто делает вид, что не замечает.       Девушка без особого труда посадила бедную Маргарет за стол, что-то весело напевая себе под нос. Чика быстро ускакала в сторону кухни, крикнув короткое: «не скучай!».       Марго сжала кисти рук в замок, пытаясь угомонить дрожь в теле. Надо же было место такое подобрать! Совсем рядом со сценой! Отсюда был хороший вид на неё, но это совсем не радовало девушку. Она так и чувствовала прожигающие глаза на своей персоне. Готова была поклясться, что один из них хищно улыбается, уже представляя, как будет убивать свою жертву. Долго и мучительно, впитывая каждый крик, полный боли и отчаяния.       Девушка невольно поёжилась от таких мыслей. Сказать, что ей было жутко находиться здесь, ничего не сказать! Не просто жутко. Нет. Самый настоящий животный страх. Даже, казалось бы, в мирное и безопасное время, когда её не трогают, это чувство ни на секунду не покидало её разум.       Маргарет старалась лишний раз не смотреть на сцену, предпочитая осматривать обстановку пиццерии. Это было более интересно, нежели пялиться на своих мучителей.       — Вы неважно выглядите, — послышался бархатный мужской голос с лёгкой хрипотцой, который девушка до этого ни разу не слышала.       Марго инстинктивно обернулась на голос, и рот застыл в немом крике. Перед ней стоял молодой парень, с красными волосами. Янтарные глаза с интересом разглядывали девушку, один из которых был прикрыт повязкой. Чёрного цвета камзол с выцветшими золотыми вставками, а также льняные брюки, которые к краю были изорваны и заляпаны в брызгах крови. Можно было разглядеть торс незнакомца, что был изуродован различными шрамами, открытыми ранами, из которых, казалось, вот-вот польётся свежая кровь. Из-под повязки, до края губ, тянулся неровный порез. Голову украшала пара лисьих ушей.       — Я… я в порядке, — еле как выговорила Маргарет, нервно сглотнув. Молодой «человек» ухмыльнулся, оголяя ряд острых зубов.       — Вы, должно быть, новый ночной охранник? — поинтересовался парень, присаживаясь на рядом стоящий стул. Марго тут же отодвинулась назад, тяжело задышав. Но, похоже, незнакомец этого даже не заметил. Девушка неуверенно кивнула на его вопрос. — Чудно. А то предыдущий как-то слишком быстро нас покинул.       Маргарет сглотнула комок в горле. По телу прошлась крупная дрожь. Руки затряслись сильнее, а с уст сорвался нервный смешок. Эти слова звучали словно насмешка. Над её не завидным положением. Над тем предыдущим «везунчиком». Над ней самой и её безудержным страхом. Он в открытую насмехался над её будущей судьбой.       Она закончит так же, как и остальные…       Она не станет одной из тех счастливчиков, которым удалось выжить.       От мрачных мыслей её отвлёк приглушённый стук о поверхность стола. Девушка невольно вздрогнула. Перед ней стояла тарелка с двумя дымящимися кусочками пиццы. От приятного и аппетитного аромата заурчал и скрутился живот, оповещая хозяйку о своём голоде. Оказывается, она очень сильно хочет есть. Но Маргарет просто смотрела на еду, едва сдерживая слюни. Она не решалась съесть то, что предлагает ей потенциальный маньяк-убийца. Мало ли, что там в тесто подмешано? Но организму было фиолетово на громкие возгласы здравого смысла, и он продолжил громко урчать, требуя подпитки.       — Фокси, опять сидишь без дела, лентяй! — возмутилась Чика, ставя руки в бока. — Иди, там Фредди помощь нужна.       Фокси, а именно так звали этого парня, закатив глаза, поднялся со стула и направился в сторону сцены.       Марго едва удержалась от того, чтобы ущипнуть себя. В голове не укладывалось их странное поведение! Почему они утром ведут себя словно обычные люди? Так ведь не должно быть! Не должны вести себя так, те, кто кровожадно убивают людей! Словно бы ничего не происходит. Словно бы они ничего не делали из ряда вон выходящее. Словно бы для них это было нормально. Девушка не удивится, если это окажется правдой. Для них это всего лишь игра, не более. Монстры, никак иначе их не назовёшь.       Сердце пропустило удар, как только Маргарет почувствовала настойчивое прикосновение к плечу. Его с силой сжали, притягивая напуганную до смерти девушку к холодному телу. Дыхание замерло, низ живота скрутило. Леденящий душу ужас сковал каждую клеточку тела, что покрылось испариной. Конечности тряслись. Около уха чувствовалось горячее дыхание, вызывая толпу мурашек. Страшно пошевелиться.       — Так, насколько вы рассчитываете у нас задержаться? — прошелестела в самое ухо Чика, заставляя бедняжку вздрогнуть. Резкая боль в руке заставила Марго прикусить губу, лишь бы не закричать в голос. Сердце забилось быстрее, больно ударяясь о стенки груди.       Маргарет сглотнула комок, встрявший в горле.       — Я… я пока не знаю, — дрожащим голосом ответила девушка первое, что пришло на ум.       — Вот как, — наигранно удивлённым тоном произнесла мучительница. Вторая рука, что до этого свободно висела, прошлась коготками по скуле, оставляя красные полосы. Марго не сдержала жалобный скулёж, плотно закрыв глаза. Ей же говорили, что до полуночи она в безопасности! Или она забылась во времени и уже двенадцать? Послышался приглушённый смешок рядом с ухом. — Надеюсь, вы у нас надолго задержитесь.       Маргарет судорожно вдохнула воздух, как только руки отпустили её тело. Девушка вся тряслась, сжимая ткань рубашки около груди. Тело обдало жаром, а перед глазами мельтешили чёрные круги. Дрожащими руками Марго вцепилась в край стола, с трудом удерживая равновесие.       — Приятного аппетита! — весело пропела рядом Чика. Послышался цокот каблуков, а краем глаза Марго увидела окровавленный подол жёлтого платья, удаляющийся в сторону сцены.       От былого аппетита не осталось и следа.

***

      Пятеро детей, весело смеясь, подбежали к большой деревянной двери, ведущей в кухню. Они резко остановились и повернулись друг к другу лицом. На их личиках заиграли хитрые ухмылки, а особенно у рыжеволосого Калеба.       — Значит так, — громким шёпотом произнёс мальчик, стукнув кулаком о раскрытую ладошку. — Джессика, Жемчужинка, вы на стороже. А мы, с Риком и Карлом пошли выполнять наше спецзадание. Как только увидите, что кто-то идёт — сразу же стучитесь! Всё понятно?       — Так точно, сэр! — воскликнула малышка Марго, приложив два пальца ко лбу, отдавая честь. Ребята тихо рассмеялись.       — Погнали, — прошептал парнишка с чёрными волосами, толкая своих друзей на кухню. Девочки остались одни.       — Как думаешь, им понравится наш сюрприз? — взволнованно пролепетала Жемчужинка, сложив сжатые в кулачки ручки у груди.       — Уверена, — коротко ответила Джесс, лучезарно улыбнувшись. Малышка тихо хихикнула в ладошку. Было глупо это спрашивать. Они уже, как год дружат, и девочка успела выучить характер каждого из своих друзей. Джессика уверенная и бойкая девчонка. Никого не боится и смело отвечает обидчикам! Марго иногда так хотелось быть похожей на неё. Джесс не хнычет, как только проблема настигает её, а смело игнорирует её. Малышке тоже так хотелось уметь. Иногда, быть плаксой жутко надоедает! Девочки тихо переговаривались между собой, украдкой поглядывая в сторону коридора.       — Забавно так получилось, что у Шарлотты и Джона в один день День рождения! — тихонько прошептала блондинка.       — Да, есть такое, — улыбнулась Марго, пожав плечами. — Эх, а у меня ещё не скоро.       — Сколько тебе исполняется? — поинтересовалась Джесс, слегка наклонившись вперёд.       — Целых шесть лет, — проговорила малышка, показывая на пальчиках названную цифру.       — Ух, ну ты малявка! — весело захохотала девочка, потрепав подругу по рыжей макушке.       — Сама ты малявка! — обиженно надулась Маргарет, сложив ручки на груди.       — Ну, всё-всё, не дуйся! — Джессика приобняла малышку за хрупкие плечики. Та лишь что-то промычала в ответ, попытавшись отвернуться от взгляда синих глаз с лёгким фиолетовым отливом. Тут из коридора послышались знакомые голоса, заставив девчонок замереть на месте, а из рыжей головушки вылетели все обиды.       — Карл! Калеб! Рик! — громким шёпотом позвала мальчишек Марго, стучась в дверь.       — Быстро открывайте! — присоединилась Джессика к своей маленькой подружке, кулачком постучав о поверхность двери.       — Идут? — из дверного проёма высунулась черноволосая голова Карла.       — Иначе бы не стучались, — раздражённо выдохнула Джесс.       — Вы закончили? — робко спросила Маргарет.       — Почти, — прошептал мальчишка, оглядываясь по сторонам. Два звонких голоса друзей становились всё ближе. — Девочки, отвлеките их! Мы уже почти закончили!       Джессика с Марго, не говоря ни слова, коротко кивнули и побежали прочь от кухни.       — Привет, именинники! — радостно воскликнула Джесс, махая рукой в знак приветствия.       — С днём рождения! — весело произнесла рядом стоящая Маргарет, накинувшись на свою любимую кузину с объятиями.       — Ох, спасибо ещё раз, — улыбнулась Чарли, прижав к себе сестрёнку. Девочку несколько забавлял и радовал одновременно тот факт, что её уже второй раз за день поздравляет один и тот же человек.       — Вы не видели Рика? — спросил Джон, уперев руки в бока.       — Не-а, — пожала плечами Джессика.       — Я здесь! — воскликнул вдалеке звонкий голос вышеупомянутого мальчишки. — С днём рождения, братец!       Рик накинулся на шею Джона. Тот весело посмеялся, потрепав брата по золотистым волосам, за что получил порцию возмущений. Именинник лишь невинно улыбнулся. Он знал, как бесится его братишка, когда трогают его волосы.       Рик с Джессикой и Марго, незаметно для старших, многозначительно переглянулись. Первый коротко кивнул, заставив девчонок сделать то же самое.       — Так, а где остальная часть банды? — поинтересовалась Шарлотта, оглядев всех присутствующих. Девочки замялись, не в силах связать больше двух слов. К счастью, положение быстро спас Рик:       — Гуляют.       — Да! Точно! — тут же воскликнула Джессика, взметнув вверх палец, чуть не задев рядом стоящую Марго. Девочка же робко кивнула.       — Ну, ладно, пойдём, позовём их, — растерянно произнёс Джонни, уже делая шаг вперёд, как был остановлен тремя громкими детскими возгласами:       — Стой!       Мальчишка от неожиданности вздрогнул, отшатнувшись назад. Ребята тут же переглянулись, замявшись. Чарли смотрела на разыгравшуюся сцену с явным непониманием.       — Вы что-то скрываете? — подозрительно прищурилась именинница, сложив руки на груди.       — Что? Нет! — беззаботно махнула рукой Джесс, попытавшись сделать свой тон максимально естественным. Увы, получалось это плохо, подтвердить это мог кто угодно. Какой бы Джессика не была уверенной, врать она так и не научилась.       — Жемчужинка? — Шарлотта перевела строгий взгляд на мгновенно съёжившуюся сестрёнку. Та лишь мотнула головой, растрепав рыжие кудри.       Джон уже было хотел открыть рот, как раздались запыхавшиеся голоса разыскиваемых:       — Мы тут! Тут!       Мальчики тяжело дышали, пытаясь отдышаться. Калеб облокотился на рядом стоящую стенку, а Карл опёрся о свои колени, наклонившись вперёд. Волосы у обоих ребят были взлохмачены сильнее, чем обычно, а на одежде и щеках красовались пятна от теста.       — Вижу, хорошо вы погуляли в компании пекаря, — усмехнулся Джон, сложив руки на груди. Мальчишки тут же поспешили убрать улики со своих лиц. Ребята весело рассмеялись.       — Вы закончили? — прошептала на ухо Калебу Джессика.       — Да, — коротко кивнул мальчик, проведя ладонью по рыжему гнезду из волос.       — Ребят, пошлите! — девочка схватила именинников за руки, поведя их по коридору. Остальные поспешили за ними, весело смеясь, уже предвкушая их реакцию. Они очень долго готовились к этому дню, чтобы удивить своих старших друзей! Все были уверены, что им понравится. Ведь, как такое и может не понравится?       Маленькая банда друзей выбежала на задний дворик, предварительно попросив именинников закрыть глаза. Маленькие сердечки ребят забились быстрее от накатившего волнения. Малышка Марго аж чуть не упала на траву. Её вовремя успел придержать за предплечье Карл. Маргарет всегда была самой эмоциональной из всех.       — Можете открывать, — произнёс Калеб, довольно улыбнувшись.       Шарлотта, не удержавшись, ахнула от увиденного. На траве стоял небольшой стол, на котором уютно уместился шоколадно-бисквитный торт, украшенный глазурью, а также немного кривой надписью: «Happy Birthday, Charlie and Johnny!». Всё было сделано не аккуратно и не ровно, ведь торт готовила какая-то группка маленьких детей! Но, тем не менее, на сердце у ребят стало тепло и радостно. Вокруг стояли стулья, а на траве были разбросаны цветастые коробочки, перевязанные яркими бантиками.       — Это… — Джон был не в силах вымолвить и слова.       — Только попробуй сказать, что не понравилось! — тут же воскликнула Джессика, грозно уперев ручки в бока.       — Нам очень приятно! Спасибо огромное, — отойдя от удивления, сказала Шарлотта, широко улыбаясь и посмеиваясь.       — Вы это всё сами сделали? — спросил именинник, разглядывая во все глаза задний дворик.       — Ну, с тортом нам немного помогли родители, — задумчиво произнёс Карл. — А так, да, всё сами.       — Да хорош уже стоять как истуканы! Пошли торт есть! — недовольно воскликнул Калеб, обильно жестикулируя.       — Тебе лишь бы поесть, — пробурчала Джесс, за что получила лёгкий толчок в ребро от рядом стоящего Рика.       Именинники лишь весело рассмеялись на небольшую перепалку своих друзей. Сюрприз явно удался.

***

      Девушка медленно шла по восточному коридору, растерянно оглядываясь по сторонам. Коленки тряслись, а сердце бешено билось, словно птица, запертая в клетке. Было невыносимо страшно снова погружаться в тот ужас, что она пережила совсем недавно. Хотелось убежать отсюда сломя ноги. Плевать, сколько бы пришлось бежать. Плевать на стёртые в кровь ступни. Лишь бы оказаться отсюда подальше. Как можно дальше. И постараться забыть всё это как страшный сон. Как самый жуткий кошмар, что она пережила.       Уже подходя к двери офиса, взгляд Маргарет зацепился за газетную вырезку, что висела на стене, прикреплённая скотчем. Большинство текста было стёрто или же вовсе было безжалостно оторвано, оставив лишь кусочек.

«Загадочные убийства.

Вчера, на улицах города, был найден очередной труп мужчины. Живот был вспорот, а внутренние органы отсутствовали. Глаза были жестоко выколоты. В пострадавшем удалось определить тридцатилетнего Джордана Уоррера, что был объявлен пропавшим ровно неделю назад. Это уже не первое убийство, что совершалось в этом городе. Насчитано уже четыре жертвы. Все они пропадали, а потом их жестоко убитые тела находили через неделю или меньше в разных частях города. Связи между жертвами не обнаружилось. Полиция активно ведёт расследование, пытаясь найти убийцу. Они убедительно просят жителей города не высовываться лишний раз из дома по ночам. Если вы заметите что-то подозрительное — сразу же сообщайте полиции. Любая зацепка поможет расследованию.

28 июня, *стёрто* год»</i>

      По спине пробежался табун мурашек. Было очевидно, что это за газета, и о каких убийствах идёт речь. Убийствах, которые происходят и по сей день. Сейчас, конечно, никто не напишет про смерть Маргарет Сингер, ибо для жителей города, это стало уже нормой, что люди пропадают, а их изуродованные тела находят где-нибудь на обочине.       Рядом с этой газетой висели ещё несколько с подобным содержанием. Зачем они их здесь развесили? Чтобы припугнуть свою жертву ещё сильнее? Ради своего самолюбия и гордости за содеянное? Марго не удивится, если это окажется правдой. Она же в плену у самых настоящих монстров, которым только в радость убивать невинных. Которые, с улыбками хищников, наблюдают за диким ужасом в глазах своей жертвы. Упиваются её криками боли и отчаяния, когда они всё-таки настигают её. Наслаждаются каждой секундой, когда они долго и мучительно разрывают мягкую и податливую плоть.       Девушка уже было собралась уходить, как из-под вырезок выпал ещё один отрывок газеты. Выглядел он куда старее, чем остальные. Марго быстро подняла его с пола и, решив прочитать позже, зашла в офис.       По телу прошлась крупная дрожь от накативших воспоминаний той безумной ночки. Девушке лишь оставалось надеяться, что в этот раз всё пройдёт также гладко.       Маргарет приземлилась на твёрдый стул и взяла в руки лежащий на столе планшет. Одиннадцать пятьдесят три. Ещё несколько минут до начала её личного кошмара. Девушка часто задышала, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и дрожь во всё теле.       Спокойно, спокойно…       Всё будет хорошо, всё будет хорошо…       — Успокойся, — прошептала себе под нос Марго, обняв себя за плечи, случайно зацепившись за перебинтованное плечо. Она была крайне удивлена, когда обнаружила на кухне аптечку. Правда, её состав был крайне скуден, но и этому она была несказанно рада. Перебинтовать руку после того разговора в столовой получилось. Что ж, это только второй день её пребывания здесь, а у неё уже имеется два ранения, одно из которых она сделала сама. Хорошая работа.       Раздался звонок телефона, заставив девушку чуть не выронить планшет из, без того дрожащих рук.       — Эм… Привет! Хах, рад, что ты выжил! — послышался слегка взволнованный голос на том конце. — Что ж, это вторая ночь, поздравляю! Эм… думаю, стоит сказать, что они… чёрт, а, как же их называть?       В комнате повисла пауза, нарушаемая лишь задумчивым мычанием её спасителя.       — Ладно, забей. В общем, они становятся всё активнее с каждой ночью. Так что, советую проверять их почаще.       Марго нервно сглотнула, включив планшет. Бонни на месте не оказалось.       — Так сразу? — прошептала девушка, слабо мотнув головой. — Также, стоит упомянуть… эм… новую личность, так сказать. Он становится активным ближе к двум часам. Находится он на камере 1С. Смотри на него как можно чаще. Это его, по какой-то причине, тормозит. Видимо, он не любит, когда на него смотрят, хах… — нервный смешок. — В общем, как только ты его не увидишь на камере — немедленно закрывай левую дверь! Бегает эта падла очень быстро.       Маргарет тут же переместилась на названную камеру. Монитор показывал лишь фиолетовый занавес с белыми звёздами. В небольшой щели между тканями, если хорошо приглядеться, можно было увидеть два янтарных огонька. Девушка невольно поёжилась. — Эм… это, вроде бы, всё… эм… да, наверно, — парень на том конце нервно сглотнул. — Думаю, ты справишься! Удачи!       Щелчок, оповещающий о завершении аудиозаписи.       Марго вздохнула. Теперь ей придётся защищаться ещё от одного убийцы! Что ж, ей остаётся лишь молиться, чтобы она справилась.       Девушка переключалась между камерами, ища красноглазого убийцу. Нашёлся он в западном коридоре. Его злобный оскал можно было разглядеть даже с такого дальнего расстояния. Руки небрежно сложены на груди, а сам он облокотился о рядом стоящую стенку. Губы шевелились, говоря что-то, продолжая скалиться. Марго поёжилась и поспешила сменить камеру. Чика до сих пор стояла на сцене, что не могло не порадовать бедную девушку.       Прошёл час три минуты. Семьдесят восемь процентов электроэнергии. Маргарет не сдержала громкого вздоха. Энергия летела словно бешенная! Если и дальше так будет продолжаться, она просто не доживёт до утра! Этого нельзя допускать. Нельзя допускать их победы в этой жестокой игре. Ведь цена проигрыша — собственная смерть.       Девушка глубоко вздохнула. Нужно успокоиться, срочно. Отогнать панику, мешающую здраво мыслить, закрывающую обзор. Усмирить дико бьющееся сердце, что грозится залить пол алой лужей. Прогнать все сомнения. Внушить себе веру в собственную победу.       Всё будет хорошо, хорошо…       Вдох — выдох…       Справишься, спокойно…       Вдох — выдох…       Сохраняй спокойствие.       Лицо непроизвольно нахмурилось. Руки с неимоверной силой сжали края планшета. В груди поселился слабый огонёк уверенности и надежды. Но и его хватало, чтобы отогнать животный ужас и призвать на место трезвый рассудок.       Марго осветила левый коридор. Пусто. Дрожащей рукой, которую не удалось отогнать окончательно, девушка переключилась на камеры. Его кровавые глаза в упор смотрели с монитора планшета из камеры 2В. Она глубоко вздохнула, не позволяя страху снова заполонить разум. Нельзя этого допускать. Ничего хорошего из этого не выйдет.       Чика уже сидела на одном из столов в столовой, подперев руками подбородок. Плечи уже в привычном жесте тряслись от приступов смеха, а глаза злобно прищурены. Заметив движение камеры, она игриво помахала ладошкой своему зрителю. Лицо Маргарет непроизвольно скривилось.       Девушка вскрикнула, как только свет озарил левый коридор. Сердце забилось быстрее, а руки затряслись. Планшет с глухим стуком вылетел из мигом вспотевших ладоней. Дыхание сбилось. Снова пелена паники застелила глаза. Марго чувствовала себя, словно снова оказалась на первой ночи.       Бонни злорадно засмеялся. Маргарет вышла из оцепенения и ринулась к кнопке закрытия двери, свалившись со стула. Коленку пронзила тупая боль, но девушке сейчас было не до неё. В груди всё сжалось от страха и паники. Каждый вдох давался с трудом.       Девушка облокотилась о стенку, тяжело дыша. Рука легла на грудь, чувствуя бешенное сердцебиение. Это было близко. Ещё бы чуть-чуть и…       Марго мотнула головой, растрепав рыжие кудри. Нет, не нужно об этом думать! Девушка глубоко вздохнула, пытаясь привести себя в норму.       — Боишься? — послышался приглушённый насмешливый голос по ту сторону окна, заставив Маргарет вздрогнуть. Она не хотела оборачиваться. Не хотела видеть его лица, от которого мгновенно по телу пробегает дикая дрожь, а ноги перестают его держать. Марго закусила губу, сдерживая внутри себя дикие крики. Руки с силой сжались в кулаки, оставляя ногтями на коже красные полумесяцы.       — Можешь не отвечать. По тебе видно, — очередная злобная насмешка, от которой сводит зубы от злости и скручивает внутренности от страха. Девушка намеренно его игнорирует, наивно полагая, что он рано или поздно сам отстанет от неё. Удивительно, но это оказалось правдой. Убийца больше не произносит ни слова, стоя около двери, тратя драгоценную электроэнергию. Марго молилась всем известным богам, чтобы эта тварь поскорее убралась от неё подальше! У себя в голове она не стеснялась в лестных эпитетах.       Маргарет подобрала бедный планшет дрожащей рукой, проверяя время и электричество, усаживаясь на своё место.       Сорок минут второго, шестьдесят два процента энергии.       Марго тяжело вздохнула, переведя взгляд на левую дверь. Он ушёл. Девушка не смогла сдержать радостного писка, быстро открыв дверь. Она снова вернула свой взгляд к камерам. На удивление Маргарет, Бонни ушёл достаточно далеко. Сейчас он находился в подсобке, грозно смотря в камеру исподлобья. Губы не были растянуты в привычной для него мрачной улыбке, а плотно сжаты в тонкую линию. Рыжеволосая нервно сглотнула. Его мертвенно спокойное выражение лица пугало не меньше.       Марго переключилась на западный коридор. Чика стояла, сложив руки за спиной, перекатываясь с носков на пятки. На лице играла улыбка. Не живая, фальшивая, словно у бездушной куклы. Глаза с хищным наслаждением смотрели в камеру, представляя дикий ужас своей жертвы. Мерзко, страшно.       Марго жалобно заскулила, не сумев сдержать себя.       «Всё хорошо, соберись», — твердила себе девушка, пытаясь успокоиться. Это помогало лишь на пару секунд. Потом снова возвращался тот самый страх. Бесполезно.       Марго переключилась на камеру 1С. С уст сорвался громкий вскрик, который, наверно, слышали все находящиеся в пиццерии. Будто бы в подтверждение её догадок, из западного коридора раздался звонкий девичий смех. Из-за страха, Маргарет совсем не обратила внимания, что смех звучал гораздо звонче и был похож больше на детский.       Прямо на неё смотрели два янтарных глаза, что угрожающе светились в темноте. Слабый лунный свет, что падал из окошек, освещал изуродованное лицо, что расплылось в безумной улыбке. Девушка сразу же узнала того парня, что встретила утром. Фокси, кажется. Видимо, это про него говорил её спаситель из телефона. По виску прокатилась холодная капля пота, а по спине пробежались мурашки. Сердце бешено колотилось только от одного взгляда на это существо, которое язык не повернётся назвать «человеком».       Что ж, если верить словам того парня, нужно просто как можно чаще проверять эту камеру. Она понятия не имела, почему это задерживает его? Очередное правило их безумной игры?       Марго протёрла лицо руками, слегка похлопав себя по щекам.       Соберись, соберись, соберись!       Прошло всего лишь два часа от начала ночи, а она уже вымоталась. А что будет на третью ночь? Четвёртую? Маргарет нервно усмехнулась. Дожить бы до них ещё.       Девушка снова переключалась по камерам. Бонни подошёл ближе, стоя в углу западного коридора. На лицо снова вернулась хищная улыбка, заставляя очередной табун мурашек пробежаться по телу.       Два часа, двадцать две минуты. Пятьдесят восемь процентов электроэнергии. Пока всё идёт хорошо.       Бонни снова пришёл, громко топая по плитке пола. В этот раз девушка среагировала моментально, быстро закрыв дверь перед его носом. Слабая улыбка озарилась на её лице, в ту же секунду погаснув. Стоял он там очень долго. Около получаса, заставив бедняжку заметно занервничать. А он лишь злобно смеялся в ответ. Энергия быстро улетала. И так, ближе к трём часам, у неё осталось сорок два процента электричества.       — Да свали уже! — прошептала Марго, нервно сжимала планшет. Она боялась включать его, опасаясь, что это только ухудшит ситуацию с электроэнергией. Сердце бешено колотилось, больно ударяясь о стенки груди. Тело пробрала сильная дрожь. — Уходи, уходи, уходи…       Мантра. Разум уже в бреду. Страшно. Монстр стоит под её дверью, в открытую насмехаясь над ней. Над её страхом. Ужасом в глазах.       Очередной раз осветив коридор, из груди сам собой вылетел облегчённый вздох. Пусто. Он ушёл.       Марго спокойно подняла дверь, не тратя больше драгоценную энергию.       Из мрака бесконечных коридоров до слуха донеслась незамысловатая мелодия, которую девушка уже слышала. Ещё прошлой ночью. Но теперь, голос более чем знаком. Всё нутро похолодело от осознания.

Фокси!

      Маргарет ринулась проверять камеру. Пусто. Занавески настежь раздвинуты в стороны, а на табличке, красуется кривая надпись.

«It`s me»…

      Громкий топот ног о кафель. Ускоренное сердцебиение.

Топ-топ-топ… Тут-тук-тук…

      Дрожащая рука со всей дури нажимает на красную кнопку, что отдаётся тупой болью в сжатой ладони. Плевать, плевать, плевать! Её трясёт, внутренности скручивает в тугой узел. Она вся мокрая из-за накатившего напряжения и страха.       Страх, страх, страх… снова он!       Ужас, дикий ужас…       Раздаётся противный скрежет и стук о металлическую дверь, что режет по ушам. Но она не в силах пошевелиться. Её рука застыла около кнопки. Дрожь, противная дрожь, что пронзила каждую клеточку тела.

Он там.

      Марго чувствует пронзительный взгляд янтарных глаз на себе, даже через закрытую дверь. Он скалится. Злится. Его бесит эта закрытая дверь.       Она уверена.       Он ушёл так же быстро, как и пришёл. Она слышит его удаляющийся топот, но боится открывать треклятую дверь, что так бесцеремонно тратит энергию. Тело до сих пор сковано страхом.       Наконец, рука содрогается и нажимает на красную кнопку. Дверь с громким скрежетом отрывается от пола. Осветив коридор, никого не обнаруживается, что не может не радовать испуганную до смерти бедняжку.       Более менее придя в норму, рука девушки тянется за планшетом.       Три минуты, три часа. Тридцать девять процентов электроэнергии.       Маргарет сделала глубокий вдох, собираясь с силами.       «Давай же, ещё три часа! Ты справишься!» — пыталась внушить себе девушка.       На удивление, убийцы стали менее активны. К ней никто не приходил, а «лис» отсиживался за занавесом, поскольку Марго чуть ли не каждые пять минут проверяла его. Она уже успокоилась, думая, что кошмар миновал. Зря, зря…       Четыре пятнадцать. Они словно сорвались с цепи. Бонни приходил внезапно, заставляя Марго громко вскрикивать. Она едва успевала закрывать двери. Из коридоров доносился задорный женский смех, а также звон посуды на кухне. Фокси то и дело норовил вылезти из своей бухты, чтобы побежать прямо к перепуганной жертве.       Её трясло. Снова. Кажись, скоро, это чувство липкого страха станет для неё нормальным. Этой паники, которая накрывает её с головой, стоит чему-то пойти не так. Она постепенно привыкает к новым острым чувствам, ощущениям, что будоражат кровь. К этому адреналину, что бежит по венам, отравляя разум. Чувство дрожи во всём теле.       Марго ударила себя по щеке, оставляя красный след от удара. Её мысли утекли не туда. Нужно собраться. Нельзя допускать, чтобы совершенно ненужные и странные мысли заполоняли разум!       Ну же, ещё чуть-чуть…       Девушка устремила свой взор в монитор планшета, проверяя камеры. Чика стояла в восточном холле, в своей любимой манере, неестественно наклонив голову на бок. Её противный смех резал по ушам, заставляя морщиться.       Насмешка. Злобная. Очередная. Девушку уже тошнит от них.       «Когда уже это закончится?» — простонала у себя в мыслях Марго, обессилено откинувшись на спинку стула. Она запустила руку в рыжие кудри, снова оттягивая их назад. Лицо скривилось от тупой боли, пронзившей макушку. Точно. Она совсем забыла. Маргарет тут же отдёрнула конечность от головы. Нужно избавляться от этой привычки, а то совсем без волос останется.       Девушка смахнула рукой капельки пота, выступившие на лбу.       Половина пятого. Двадцать процентов электричества. Марго нервно сглотнула. С камер на неё смотрели святящиеся глаза, что уже в мыслях раздирали плоть своей жертвы по кусочкам. Их улыбки, подобные хищным оскалам, вгоняли в дрожь. Сердце глухо ударялось о стенки груди.       Ну же, скорее, скорее…       Топот ног. Бонни пришёл, царапая стекло. Рука срабатывает мгновенно, с глухим стуком нажимая на кнопку. Он что-то говорит ей, но девушка его не слушает, следя внимательным взглядом за Фокси. Очередной смех. Снова мурашки по телу. Противный скрежет. Энергия летит.       Семнадцать процентов.       Шестнадцать…       Пятнадцать…       Он ушёл. Маргарет вновь открыла дверь, устремив неподвижный взор в экран планшета. Чика подошла совсем близко к офису. Лицо Марго хмурится, когда как девушка из камеры весело и задорно улыбается. Эта улыбка пугает. Неживая.       Палец случайно нажимает на самую первую камеру — сцену. Голова Фредди повёрнута в сторону девушки, заставляя ту негромко вскрикнуть. Это ненормально! Его глазницы заполонила сплошная чернота, а рот изогнут в широкой, мерзкой улыбке, оголяя ряд перепачканных в крови зубов. Голова слегка покачивалась в сторону, растрёпывая тёмные волосы.       По телу прошлась дрожь. Снова. Она не могла отвести взгляд от монитора планшета, парализованная страхом. Немного придя в себя, рука уже тянется переключить камеру…

«Помоги…»

      Планшет с глухим стуком падает на пол. С уст срывается громкий вскрик. Девушка теряет равновесие, сваливаясь со стула, больно ударившись головой. Она морщится от тупой боли, отдающейся противным звоном в ушах. Тело пробрала дрожь. Тяжёлое дыхание. Сердце трепещет в грудной клетке, отдаваясь болью.       Марго распахнула глаза, нервно оглядываясь по сторонам. Никого. Но она была уверена, что слышала детский знакомый шёпот около своего уха! Неужто ей мерещится? Девушка невесело усмехнулась. Её разум здесь свихнётся, слетит с катушек. Психиатрическая больница уже машет ей своей ручкой, приветливо улыбаясь.       Конечно, если она ещё вообще увидит, что-то за пределами стен ада…       Марго смахнула выступившие капли пота со лба. В руке она сжала ткань рубашки на груди. Тело обдало жаром. Всё лицо горело. Перед глазами всё плыло, а веки наливались свинцом.       Она резко встряхнула головой, прогоняя сонливость. Нет, ей нельзя расслабляться!       Маргарет протёрла глаза, свободной рукой пытаясь нащупать планшет. На зрение сейчас было бесполезно рассчитывать. Сейчас перед собой она лишь видела чёрные пятна. Не обнаружив искомую вещь, девушка обернулась через спину, не поднимая головы. Зря, зря, зря…       Осознание словно молнией ударило в рыженькую головушку. Сердце пропустил удар, а от сонливости не осталось и следа. Дрожь, дикая дрожь. Мерзкие щупальца страха сковали каждую клеточку тела, не давая вздохнуть.       Всё это время, она сидела спиной к дверям.       — Не это ищешь?       Она забыла, как дышать. Животный, дикий страх. Ужас. Она чувствовала на себе его прожигающий взгляд, который ликовал. Его мерзкую ухмылку. А взгляд её серо-голубых глаз был прикован к носкам чёрных ботинок, с брызгами крови на них…

Не уследила.

      Маргарет отползла назад, громко дыша. Хотелось выть, кричать, молить о пощаде, но язык не поворачивался сказать и слова. Её трясло, словно в лихорадке. На глаза навернулись непрошеные слёзы. Она не хотела, чтобы всё так резко оборвалось. Она не хотела корчиться в муках и агонии, под дикий смех чудовищ.       Нет, нет, нет!       Бонни сделал медленный шаг в сторону девушки, запугивая. Она, словно загнанный в ловушку кролик, огляделась по сторонам, пытаясь найти своё спасение. Восточный коридор. Дверь открыта. Он закрыл лишь путь к западному холлу. Шанс. Слабый огонёк надежды поселился в груди, наполняя её теплотой. Но, где вероятность, что она успеет выскочить?       Шаг. Ещё шаг. Он уже подошёл почти вплотную. Ещё чуть-чуть, и он сможет схватить её.

Беги.

      Она не контролирует себя. Марго резко срывается с места, выскочив в восточный холл. Резкая боль в руке. Похоже, её поцарапали. Плевать. Плевать! Девушка несётся, не разбирая дороги. Ноги отдаются болью, путаются, грозясь уронить свою хозяйку на пол. Ей всё равно. Сердце бешено колотится в груди. Голова пульсирует от тупой боли. Дыхание сбилось. Плевать.

Беги, беги.

      Убежать, как можно дальше.       Жарко. Её трясёт. Страшно. Она чувствует ледяное дыхание смерти у себя на шее. Оступится — умрёт в муках. Сбавит скорость — та же история.       Марго выбегает в столовую. Мало времени на размышления. Девушка тут же ныряет под один из столов, надеясь, что здесь слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Она одёргивает скатерть пониже, скрывая свою персону. Сердце колотится от безудержного страха, что поселился в душе, заполоняя разум пеленой. Все мышцы ломит. Маргарет уткнулась носом в колени, пытаясь восстановить дыхание, как можно тише.       Она замирает, услышав тяжёлые шаги. А затем ещё одни, более лёгкие.       «Чёрт, чёрт, чёрт…»       Она зажмурила глаза. Девушка едва себя сдерживала, чтобы не завыть в голос от накатившего напряжения. По щекам текли слёзы. Марго молилась, чтобы её не заметили. Чтобы они просто ушли отсюда, как можно скорей.       Прошу, прошу, прошу…       Разум уже давно в бреду. Ей сложно трезво размышлять. Одни мысли сменяются другими, а глаза застилает густая пелена.       Она слышала их голоса, словно сквозь вату. Их голоса, пропитанные насквозь ядом и мёртвым холодом. Очередная толпа мурашек по спине. Она чувствовала, что они стоят рядом, играясь на расшатанных нервах Маргарет. Казалось, что ещё секунда, и они её найдут. Но она пока осталась незамеченной, что не может не радовать бедную девушку.       Марго вздрогнула, как только до её слуха доносится ещё один голос и топот ног. Быстрый, торопливый.       Чёрт.       Естественно он вышел. Как могло быть иначе? Маргарет задрожала сильнее. Она старалась сидеть как можно тише. Она не дышала. Сдерживала все свои всхлипы, беззвучно плача. Теперь девушка понимала, как ей было комфортно в её офисе. Там была хоть некая иллюзия защищённости. Здесь же, стоит сделать хоть одно неверное движение, хоть попробовать пискнуть — ты труп, без шанса на спасение. Оставалось лишь надеяться, что время ускорит свой темп, и шесть утра наступит раньше положенного.       Кто-то нервно стал постукивать по поверхности стола, под которым сидела Марго. Она судорожно сглотнула. Все внутренности скрутило в тугой узел, а сердце забилось в стократ сильнее.       Девушка не поверила своим ушам, как только услышала удаляющийся топот ног. Один ушёл, а затем и второй. Третий, судя по длинным сапогам, Фокси, остался стоять на прежнем месте, постукивая по деревянной поверхности стола. Марго нервно сглотнула, сильнее обняв обмякшими руками колени. Сколько ей ещё осталось терпеть? Как долго будет продолжаться этот ад? Невыносимо страшно сидеть, осознавая, что рядом с тобой стоит твоя смерть. Твоя мучительная погибель.       «Боже, прошу, помоги», — чуть ли не взмолилась у себя в мыслях Марго, сильно зажмурившись.       Послышался шорох, а также цокот сапогов. Маргарет неуверенно оторвала подбородок от колен.       «Неужто ушёл?»       Девушка невольно улыбнулась, прикрыв глаза. Зря. Зря. Зря.       — Попалась!       Резкая боль в щиколотке вывела Марго из счастливой эйфории. В темноте она лишь уловила светящийся янтарным цветом глаз. Звериный оскал, лишь издалека напоминающий улыбку.       Похоже, Бог не услышал её мольбы.       Она неистово заверещала, надрывая горло. Завертелась, дёргала ногами, пытаясь скинуть крепко вцепившуюся в кожу клешню. Махала руками, в попытках зацепиться за что-нибудь. Но всё это лишь вызывало злобный смех у её мучителя.       Ни капли сострадания. Милосердия. Они не знают этих слов.       Маргарет без особого труда вытащили из-под стола. Дёрнув очередной раз рукой, локоть пронзила тупая боль, заставив девушку поморщиться. Но она не переставала вырываться, лягаясь, пинаясь. Рука схватилась за ножку стола, не давая себя тащить дальше. По щекам текли слёзы, а горло горело от криков. Её трясло. Сердце билось, готовясь выпрыгнуть, заливая всё багровой краской. Внутренности скрутило в тугой узел, а к горлу подступила желчь. Первобытный ужас, никак иначе. Страх за собственную жизнь.       Чужая рука вцепилось в её горло, резко дёрнув вверх. Она задыхалась, кашляла, скулила. Боль, жгучая, невыносимая, от шеи пронеслась разрядами по всему телу. Марго дёргалась, пыталась убрать посторонние конечности, но всё было тщетно. Перед глазами поплыли чёрные пятна. Она чувствовала, как что-то влажное течёт по шее. Девушка не могла сделать такой желанный вдох.       Финишная прямая. Она попалась в руки монстру.       Оглушительный звон колоколов пронёсся по коридорам пиццерии. Ей кажется? Или…       — Встретимся завтра, — прошипел ей в лицо её мучитель, крепко сжав руку на горле. После, тушка девушки упала на пол.       Каждую клеточку тела пронзила резкая боль. Она часто, глубоко задышала, пытаясь вдоволь насладиться столь желанной вещью. Рука тут же прикоснулась к шее, отчего лицо мгновенно скривилось. Марго, как можно аккуратнее, попыталась утереть ручейки крови. Перед глазами всё плыло, а сердце бешено билось. Она до сих пор не могла поверить в то, что жива. Каким-то чудом, но наступило долгожданное утро.       Марго, не сдержавшись, рассмеялась в голос, игнорируя боль в горле. Игнорируя боль во всём теле. По щекам текли слёзы, но уже от радости и облегчения.       Всё-таки, Бог услышал её…

***

      Противный дождь, сильный ветер, небо заволокли тучи… с тем, что это самая мерзкая погода в таком солнечном городке, как этот, согласится, пожалуй, каждый мирный житель. Особенно, учитывая то, что сейчас на дворе конец весны.       В таких местах, как это, такая погода ощущается куда более мрачно. Кладбище. Поистине жуткое место. Особенно в такую соответствующую месту погоду. Но людям, что сюда приходят, всё равно, что творится на улице.       Ветер развивал рыжие кудри маленькой девочки, что пустым взором уставилась на могилу, сидя на холодной траве. Она не плакала. Все слёзы она излила ещё два дня назад, во время похорон. Сейчас лишь на душе осталась пустота и горечь.       Словно бы она умерла вместе с ней.       Родители стояли недалеко и разговаривали со своими родственниками, в попытках успокоить их. Марго уже давно отошла от них, усевшись здесь. Она просто молчала, не зная, что говорить. Малышка видела, как мама разговаривала с могилой покойной бабушки. Но девочка не понимала, зачем это. Не стоит нарушать её покой.       — Ты чего сидишь? Замёрзнешь ведь, — послышался возмущённый, но такой же усталый голос, с нотками грусти, как у неё самой.       — Мне так удобнее, — отстранённо пробормотала Марго, уткнувшись носом в колени. Она не хотела поворачиваться, ведь и так знала, кто там стоит.       — Эх, с тобой поспоришь, — вздохнул Карл, усаживаясь с подругой рядом. Он протянул девочке её любимую куклу, вымученно улыбнувшись. — Ты забыла.       — Спасибо, — сухо отрезала девочка, принимая свою игрушку, задумчиво рассматривая её. В глазах уже не было тех искр радости при её виде, а весёлого смеха словно бы никогда и не было. Осталась лишь фарфоровая кукла, с грустным лицом.       Следующие пару минут друзья просидели в тишине. Каждый погрузился в свои мысли и раздумья.       — Она же обещала… — тихо произнесла Марго, всхлипнув. — Она же обещала, что будет рядом. Всегда. Так почему же… почему же…       — Тише, тише, — попытался успокоить малышку Карл, прижав подругу к себе. Он видел в её глазах блестящие капельки слёз. Он осторожно погладил Жемчужинку по спине, что-то шепча.       — Ты… ты будешь ругаться… за… с-слёзы? — дрожащим голоском прощебетала Маргарет, взглянув огромными, голубыми глазами на друга.       Он нервно сглотнул, погладив малышку по рыжим локонам. Карл никогда не любил чужие слёзы, истерики. Он часто срывался из-за этого, называя таких людей «плаксами» и «истеричками». Он уверен, что так продолжиться ещё очень долго. Что после того, как всё уладится, он снова продолжит обзывать свою маленькую подружку.       Но не сегодня. И не завтра.       — Нет, не буду.       Ведь ему самому хотелось плакать.       Он тоже скучает по ней. Все скучают.       Карл, прижав к себе девочку, уставился неживым взором на надгробье.

«Любящая дочь и сестра, Шарлотта Фазбер»