Макото убрала своего LBX и куб для битвы, Джастин сделал то же самое. Девочка подобрала с земли свой экстроллер и, пару секунд смотря в него, закрыла крышку и убрала его в карман.
— Пойдём.
Макото с удивлением посмотрела на мальчугана, затем перевела взгляд на мальчика — тот улыбался ей. Не раздумывая ни секунды, она кивнула, Джастин зашагал к Тайни Орбит, девочка пошла за ним. Чем ближе они подходили к Тайни Орбит, тем Макото становилась всё более серьёзной и печальной. Джастин предполагал, что воспоминания о том, как она тут была полчаса назад и что делала, омрачали её решимость вызволить брата с сестрой из западни коварного врага.
Но всё же она не замедлила шага. Макото изо всех сил держала себя в руках, чтобы не остановиться и так и остаться стоять на одном месте до скончания веков. Джастин отчётливо это видел и понимал.
Нитами оглядела большую лестницу, ведущую к самому входу в здание. Раньше она была там много раз, ожидая, когда рабочий день отца закончится, чтобы пойти с ним домой.
Её папа работает в Тайни Орбит. После того, как предыдущий директор компании, Деймон Осгуд, погиб, его брат Тайлер занял место брата и распустил совет директоров. В новом совете директоров оказался отец девочки — Кента Нитами. Он был и в предыдущем совете, но и в новый его тоже взяли — Кента как раз был из тех немногих, кто не был засланным казачком Сторонников Новой Зари, но Макото об этом ничего не знала и просто пропустила смена состава совета директоров как событие, которое позволило её папе не остаться безработным. Мужчина был мистеру Тайлеру одним из доверенных лиц, кто имел право знать, что происходит. Кента был одним из сотрудников К.Р.О., но Макото об этом, конечно же, тоже не знала. Но если бы знала, то вполне могла бы быть одним из членов организации и сражаться вместе с Ваном и остальными ребятами против Сторонников Новой Зари ещё с того момента, когда Ван получил АХ-00. Но мужчина предпочёл не вовлекать туда своих детей — слишком уж он дорожил их безопасностью.
Долгое время девочка была в блаженном неведении о происходящем. Но теперь это противостояние коснулось её, Такаши и Саюри. Их втянули туда насильно, и теперь они должны были освободиться от этой войны. Выиграть в ней. Макото не представляла, что было бы, если бы в войне пострадали люди, тем более, люди, которые ей очень дороги.
Макото продолжала идти. Чёлка немного прикрывала профиль её лица, но всё же Джастин имел возможность изучить его лучше, запомнить его.
Мальчик не хотел, чтобы с Нитами что-то случилось. Он настолько был заинтересован в том, чтобы защитить её от Сторонников Новой Зари, что готов был в любой момент оказаться рядом с ней и не давать кому-то причинить ей вред.
Он ещё не совсем понимал, что именно двигало его решением. Но одно он знал точно — Макото сейчас более чем необходима поддержка и защита.
Сейчас он продолжал вглядываться в черты лица девочки, не в силах оторваться.
— Почему мне сейчас страшно? — сказала с тревогой девочка, остановившись. Джастин повернулся к ней всем телом, поставив ногу на следующую ступеньку, и теперь выглядел довольно-таки внушительным, ранневечернее солнце этому только способствовало. Макото невольно залюбовалась этой картиной, но почти сразу одёрнула себя — нельзя вот так вот таращиться на человека, мало кому это нравится.
— Не думаю, что страх — это что-то плохое, если ты об этом, — слова Джастина были отчётливо слышны в тишине, так как никого, кроме них двоих, не было в районе Тайни Орбит, — страх — это нормально. Все могут бояться. Не переживай насчёт этого.
— Правда? Бояться чего-то — это нормально?
— Конечно. Но…
Макото вопросительно подняла брови. Джастин это заметил и, но говорить не прекратил:
— Со страхами нужно бороться, они могут причинить неприятности в неподходящий момент.
Макото ничего не ответила ему. Может, он и прав?..
— Пошли. Осталось немного.
Девочка кивнула Джастину, который повернулся и продолжил подниматься по ступенькам, и тоже продолжила идти вверх.
Друзья добрались до входа и зашли в здание. На первом этаже было несколько человек, но они не обратили внимания на зашедших только что детей. Джастин повёл Макото к лифту, на котором они поднялись на несколько этажей.
— Ты готова? — спросил Джастин, когда идти оставалось всего несколько шагов. Нитами кивнула.
Двери перед ними разъехались в стороны. Макото изумлённо ахнула.
Довольно большое овальное помещение было хорошо освещено и отделано в светлых неброских тонах. У стен стояли всяческие современные компьютеры, а между ними было ещё три раздвижных двери. В середине находилось что-то вроде овального низенького стола, над которым парила полупрозрачная зелёная сфера, по поверхности которой шли линии. За одним из компьютером сидел Тайлер Осгуд, девочка его узнала сразу. Вокруг него стояли уже знакомые Макото ребята — Ван, Ами и Кацу. Там же был и Гордон с Сендо. Ещё там было несколько знакомых лиц, среди которых она, к немалому изумлению для себя, заметила…
— Фуми? Рёко? — всё больше изумляясь, называла она их по именам — Фуко? Каори? Вы все тут?!
Джастин, заметив реакцию девочки, улыбнулся. Все ребята здесь. Он знал, что они захотят помочь Макото. Потому что они все замечательные люди. Такие разные, но все стремятся к одному — чтобы в мире был мир, и чтобы LBX не использовали во зло и были только игрушками на картонных рингах, а ещё чтобы все были счастливы.
— Фуми и Рёко присоединились к нам вчера, — начал удовлетворять любопытство подруги Джастин, — насчёт Фуко не знаю, кто её сюда привёл? — Джастин вопросительно посмотрел на Фуко, затем на четвёртую, с синими, собранными в высоких хвостик волосами, девушку, — А ты… кажется, Каори Аинора? Как ты тут оказалась?
— Мы её пригласили, — Ханс хлопнул девушку по плечу, а сама Каори кивнула в подтверждение, — Тайлер был не против.
— Фуко, Ван и мистер Тайлер всё рассказали, — Аинора с серьёзным видом посмотрела на Нитами. — Я бы хотела вам помочь.
— Каори, — ахнула Макото, — спасибо большое!
Синеволосая широко улыбнулась в ответ.
— Это я её позвал, — к Джастину обратился Ван, который как раз стоял рядом с Фуко, — позже расскажу, как это вышло.
— А твой друг оказался не только хорошим игроком, но и хорошим человеком, — кареглазая довольно улыбнулась. Вана её фраза немного смутила.
— Ребят, давайте вернёмся к делу? — прозвучал негромкий голос Фуко.
— Ой, — Фуко извиняюще улыбнулась. Голубовласка одобрительно кивнула ей.
— Благодарю, мисс Кавахара. Макото, добро пожаловать в К.Р.О., — Наконец, заговорил Тайлер. Девочка в ответ благодарно улыбнулась:
— Спасибо, мистер Тайлер.
— Может, вы расскажете, что произошло? — обратился мужчина к Джастину и Макото.
— Да.
Он глянул на Нитами. Та украдкой смотрела по очереди на каждого, кто перед ней стоял.
— Я сам всё расскажу, хорошо? Ты не против? — Кайдо продолжал смотреть на подругу.
— Конечно, — девочка благодарно кивнула.
Пока Джастин рассказывал всё, что происходило, Макото всё больше входила в уныние. Она виновато опустила голову, что не укрылось от ребят.
На рассказ ушло около минуты. Джастин старался рассказывать максимально коротко и по существу, что, похоже, ему удалось как нельзя лучше.
Мальчик оглядел друзей: кто-то был обеспокоен, кто-то напряжён, кто-то не знал, как реагировать — лишь Дак Сендо выглядел так, будто ему абсолютно безразлично на то, что он только что услышал. Но он комментировать его реакцию не стал — зачем тратить энергию на споры, если можно промолчать? Да и не самое лучшее время сейчас ссориться.
— Я… — Макото после недолгой тишины заговорила первой, — Я правда сожалею, что объявила вам войну от имени Сторонников Новой Зари. Я просто…
Джастин не мог смотреть на поникшее лицо девочки, не чувствуя боли. Ему была отвратительна даже мысль о том, что их враги виноваты в том, что девочка терзает себя виной, которой на самом деле нет и быть не может.
— Мы всё поняли, — Тайлер успокаивающе положил девочке руку на плечо. Никто не стал оспаривать сказанное — директор Тайни Орбит высказал их общую мысль, — Макото, ты это сделала только потому, что тебя заставили это сделать. Ты ни в чём не виновата. Я уверен, что твой отец считает так же.
Макото не решалась посмотреть на мужчину.
— Правда? — сейчас Нитами походила на пятилетнюю девочку, которая отчаянно ищет защиты от подкроватных монстров у мамы под одеялом.
— Конечно правда. Он же тебя любит.
«Да, любит…» — пронеслось в голове Макото. Она тяжело вздохнула. Как же ей не хватало сейчас доброй улыбки папы, его объятий и успокаивающих слов. Она очень скучала по нему.
Но она не могла держаться лишь за то, что скоро увидит отца. Ей очень не хватало поддержки. Макото в её поисках огляделась вокруг. Её взгляд наткнулся на взволнованное лицо Фуко, которая одним мгновением оказалась рядом.
— Мако, я сделаю всё, чтобы тебе помочь. Мы же друзья, а друзья друг другу помогают. Мы все с тобой. И я, и Джастин, и Ван, и Ами с Кацу, и все остальные… Правда, ребята?
— Правда, — Джастин откликнулся первым, а за ним и Ван с Ами и Кацу.
— Мы сметём Сторонников Новой Зари в ту же яму, которую они роют для нас! — с энтузиазмом высказался Гордон, потрясая кулаком на уровне головы.
— Точно! — согласились Фуми с Рёко. Каори с улыбкой кивнула и вымолвила:
— Подписываюсь под каждым словом.
Дак Сендо, стоявший чуть в стороне, хмыкнул.
— Полагаю, в этом есть смысл, — сказал он, не меняя выражения лица.
Многие с удивлением уставились на парня, который поглядывал на карту Таро. Они были готовы поклясться, что секунду назад его руки были пусты.
— Вот это да, даже Сендо с нами согласен, — Гордон хитро улыбнулся, на что Чёрт из табакерки небрежно бросил:
— Человек не может сражаться без силы к борьбе и веры в себя, иначе это будет пустая растрата его способностей.
Как ни странно, но Ханс понял, что Дак имел в виду. Потому что, глядя на Вана и на то, как тот всегда стремится к победе, несмотря ни на что, он тоже начинает испытывать это чувство.
— Макото.
Девочка повернулась к подошедшему к ней Вану. Тот выглядел серьёзным.
— Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Поэтому я готов сражаться с тобой против Сторонников Новой Зари.
Девочка изумлённо смотрела на мальчишку. Сейчас он казался таким уверенным, но в то же время таким… Уязвимым, что ли. Только вот почему?
— Когда-то давно эти люди похитили моего отца, чтобы использовать его знания в своих целях. Но мы, все мы, — он бегло прошёлся взглядом по основному составу К.Р.О., который не понаслышке знал, что происходило, — общими усилиями не только освободили его, но и победили Сторонников Новой Зари.
Ван замолчал, тщательно обдумывая, что говорить дальше. Он отчётливо понимал, что сейчас нужны правильные слова, чтобы у Макото появилось больше сил, чтобы сражаться.
— Их главой был мой дедушка, — за него продолжил Джастин. — Он шёл по головам многих невинных людей, чтобы взять мир под свой контроль и использовал для этого меня, как обычную вещь, пользуясь моим неведением истинного положения вещей.
Мальчик внешне никак не показывал настоящих эмоций, но его слова несли такую силу, что даже Сендо слушал его с открытым от удивления ртом.
— Но когда я узнал правду о нём, то решил, что не хочу быть таким, как он. Я решил, что будут делать то, что считаю правильным, и перешёл на сторону Вана и остальных.
Джастин и Ван переглянулись. Оба отлично помнили, как брюнет в самый последний момент смог остановить поезд, нёсшийся на полной скорости к Тайни Орбит, и предотвратить аварию, как Ван удивлялся тому, что Джастин помог им, и как Джастин выразил своё желание сражаться бок о бок с бывшим соперником, и как Ван искренне обрадовался этому. Он до мелочей запомнил тот момент, когда они с Ваном стали друзьями, и он хотел, чтобы и Макото подружилась с ним и остальными.
— Но ведь они восстали. Эти Сторонники Новой Зари собрались снова, — это никто оспаривать не стал. — Их новый лидер преследует свои цели. Ему нужен приз турнира нашей школы. Вот только зачем он ему, неизвестно. Мне кажется, что тут что-то не так. Слишком уж всё прозрачно…
— Я тоже об этом думал, — Джастин заговорил снова. — Возможно, этот Сумрачный скрывает настоящий орех под фальшивой скорлупкой. Вот только что это за орех, нужно ещё выяснить.
— Я согласен с мнением Джастина, — Тайлер обвёл взглядом всех присутствующих. Никто не возражал. — Новые Сторонники Новой Зари преследуют другие цели.
— И что вы предлагаете нам делать, чтобы выяснить их конечную цель? — такой простой вопрос волновал не только Гордона, но и всех остальных тоже.
Первым повернулся к нему Ван, затем Джастин и Ами, потом остальные по очереди.
— Нужно составить план действий. Тогда мы сможем их разгромить снова. — подала голос Коэн, он звучал крайне обеспокоенно. — Но что мы знаем о нынешних Сторонниках Новой Зари?
— Я точно знаю, как звучит голос их лидера, — встряла Макото, — он же мне звонил. Его голос очень зловещий.
— У тебя есть записи звонков?
— Нет, мистер Тайлер. Номер я тоже не знаю, он всегда был скрытым.
— Понятно, — Тайлер протяжно вздохнул. Он надеялся на то, что Нитами сможет предоставить им хоть сколько-нибудь информации, хотя бы её крупицу.
— А что насчёт IP адреса этих звонков? — предложил Кацу — Может, нам удастся выяснить что-нибудь, посетив те места, откуда делались звонки. Ну, например, осмотреть те места на предмет чего-то необычного, или… Ну, не знаю…
Похоже, Кацу потерял нить рассуждений, но от этого мысль почему-то не казалась незавершённой.
— Вообще-то в этом есть смысл, — высказался Гордон, скрестив руки на груди. Сендо посмотрел на него и коротко кивнул.
— Идея неплохая, — Осгуд постукивал указательным пальцем по подбородку, обдумывая то, что предложил мальчик, — но если станется так, что мы ничего не обнаружим и ничего нового не узнаем, то расследование зайдёт в тупик.
— Тогда давайте просто пойдём туда и проверим те места, — до этого молчавшая Каори сделала несколько шагов к директору Тайни Орбит.
— Сумрачный рано или поздно узнает, что Макото решила сражаться против него даже несмотря на его угрозы сделать что-то плохое Саюри и Такаши, — сделала замечание Фуми, — поэтому ей, да и всем нам, надо быть осторожнее.
— Не думаю, что он так быстро об этом узнает. Нужно пойти и проверить! — с энтузиазмом Рёко вскинула кулак в воздух, энергично тряся им. — Мистер Тайлер, если всё сложится хорошо, то мы сможем продвинуться вперёд в этой борьбе!
— Решено. Мы выясним местоположение звонков, пойдём туда, откуда они делались и поищем что-нибудь… Хоть что-нибудь. Далее будем действовать по обстоятельствам.
Почти вся команда была сослана в соседнюю комнату, предназначавшуюся для отдыха. В помещении остались лишь Тайлер, Ван, Джастин, Макото и мистер Янг, которого директор Тайни Орбит срочно отозвал от его повседневной работы.
Пока Янг и Тайлер подключали экстроллер Макото к квантово-параллельному компьютеру и извлекали информацию о звонках, ребята наблюдали за процессом. Мистер Янг без особого труда взломал защиту, скрывавшую номер, и пробил его. Номер был зарегистрирован на имя, увидев которое, Джастин ахнул.
— Д-дедушка? Но… Как?
Нитами поражённо уставилась на Джастина. Мальчик выглядел так, словно увидел призрака. Таким она его раньше ещё не видела, зато видел Ван. Который, кстати, был поражён не меньше, чем друзья.
— Наверное, это снова его андроид, — предположил Тайлер, — я подозревал, что у Лекса был запасной на экстренный случай.
«Где-то я это имя уже слышала… Кто такой Лекс?» — хотела было спросить Макото, но передумала и спросила совсем другое:
— Андроид? Разве Киллиан Кайдо был андроидом?
— Это история не на две минуты, я тебе потом расскажу подробности, — Джастин повернулся к Макото, но затем продолжил сосредоточенно созерцать экран. По лицу мальчика невозможно было узнать, о чём он думал, но это и не было нужно — Макото и так понимала, что тот сейчас пребывал в шоке от того, что только что узнал.
— Да, после того, как его убили, его заменили андроидом, — кратко пояснил Ван то, о чём Джастин явно не хотел сейчас говорить.
— Понятно… Получается, я разговаривала с андроидом Киллиана Кайдо, человека, который обещал Джастину стать семьёй, но обманул его?
Она посмотрела на мальчика. Тому едва ли стало лучше от сказанного.
— Значит, кто-то теперь использует андроида покойного министра строительства, чтобы скрыть своё лицо. Теперь его самого используют как вещь, как прикрытие. То же самое, что он и делал с тобой. Точнее, его андроид… Но невелика разница.
Эти слова адресовались никому иначе, кроме как Джастину, который скосил на неё взгляд. Он был полон грусти и… Сожаления?
— Это неправильно поступать так. Люди не куклы, и уж тем более не вещи, чтобы использовать их так, как вздумается.
Взгляд красных глаз с грустного постепенно сменился на изумлённый. Джастин весь обратился во слух.
— Я не могу позволить, чтобы Джастин чувствовал себя брошенным и одиноким из-за того, что сделал его дед. Он же мой друг.
Она повернулась к мальчику всем телом, мягко взяв его за плечо.
— Если мы столкнёмся с андроидом Киллиана Кайдо, а я уверена, что так и будет, то можешь доверить его мне, если не сможешь найти в себе силы сражаться с ним. Хорошо?
Сейчас мальчик казался меньше, чем обычно. Не потому, что он внезапно уменьшился в росте и весе, а потому, что Макото только что, сама того не понимая, открыла ему свою душу и свои намерения защитить его от прошлого, от того предательства, что совершил его дедушка. От того одиночества, которое волной нахлынуло на него, когда он узнал, что Киллиан Кайдо андроид.
Та стенка, которую он так долго и тщательно выстраивал между собой и своим прошлым, стремительно разваливалась. Нитами только что сломала её в попытке излечить его душу.
«Неужели она искренне хочет меня поддержать?» — поражённо думал мальчик — «Что за человек она, на самом деле? Что в ней есть ещё такого, чего я не знаю?»
В мозгу Джастина стремительно проносились картины последней недели. Как он с Ваном столкнулись с Фуко и Макото, как потом он следил за LBX, который следил за Нитами, как они в первый раз сразились, как они готовятся к турниру, как Макото день изо дня становится всё грустнее и отчаяннее, как она просит его помочь ей… и своё обещание.
«– Мако, я обещаю тебе. Я сделаю тебя счастливой. Ты будешь счастлива.»
Сейчас всё было наоборот — Макото, сама нуждающаяся в помощи, помогает ему. Она пытается сделать его счастливым. И это было поразительно. Поразительно, правдиво и… по-человечьи. Очень по-человечьи.
Улыбка сама расползлась по лицу мальчика. Такая добрая и искренняя улыбка, которая предназначалась лишь одному человеку.
— Спасибо тебе, Макото. Это так важно для меня…
Макото застенчиво улыбнулась. Она была рада, что смогла донести до него свою искренность, дружбу, доброту и желание спасти и защитить. Защитить от прошлого и дать ему счастье, в котором он так сильно нуждается.
Сейчас Джастин был не внуком своего дела, не замечательным игроком в LBX, не Императором Инстакиллером, не героем. Он был просто Джастином, ни больше и не меньше. Тем, кем он и являлся. Хорошим человеком, который нуждается в поддержке, заботе и любви.
При мысли о последнем Макото покраснела. Может ли она дать ему немножко любви? Или даже не немножко, а намного больше?
— Я очень рада, что для тебя это так важно, Джастин.
Ван очень хотел стать сейчас невидимкой. Он созерцал то, что раньше никогда не видел — откровенный разговор мальчика и девочки, которые, кажется, начала становиться кем-то иным, нежели друзьями. Если он сейчас встрянет в этот процесс, то всё будет безнадёжно испорчено.
Макото закрыла глаза. Неясные обрывки мыслей лениво протекали, не оставляя ни следа. Но внезапно ей словно молнией прилетела одна неожиданно яркая мысль.
Уж не влюбилась ли она в Джастина?
Нет-нет-нет-нет-нет, как это возможно? Как это могло получиться? Она же его знает всего-то четыре дня! Разве можно влюбиться за четыре дня? Это же немыслимо и слишком быстро! Да и вообще…
— Всё готово! — От размышлений её прервал мистер Янг.
— Замечательно.
Тайлер позвал обратно команду, и те зашли. Никто из них не понял, что только что произошло в главной комнате К.Р.О. между Кайдо и Нитами. Кроме Фуко. Она знала подругу как свои пять пальцев и могла узнать, в каком та настроении, лишь мельком посмотрев на выражение её лица. Конечно, она не могла читать её как раскрытую книгу, в отличие от Джастина, но всё же, Нишикава была неглупым человеком и почти всегда могла дать правильную оценку ситуации. Почти.
— Вот четыре места, с которых звонил Сумрачный, который на самом деле является андроидом Киллиана Кайдо.
Кто-то из команды ахнул, непонятно кто, но точно кто-то из девчонок.
Янг вывел на монитор карту Токио, на которой мерцали четыре красных точки.
— Первое место — это кафе «Морской волк», — начал говорить он, — второе — станция в Электронике. Третье — старая база К.Р.О., под Токийским универмагом. Четвёртое — в самом сердце базы Сторонников Новой Зари.
В этот момент телефон мистера Осгуда запиликал. Тайлер прочитал сообщение, затем обвёл взглядом всех присутствующих.
— В кафе пойдут Сендо, Гордон, Каори и Рёко.
В ответ Дак лишь хмыкнул, но возражать не стал. Девчонки кивнули, но скорее друг другу, чем Тайлеру или Гордону с Сендо.
— В Электронику отправятся Ван, Кацу, Ами и Фуми.
— Хорошо, — подал голос Уолкер, согласно кивнув.
— На старую базу К.Р.О. пойдут Джастин, Макото, и Фуко.
— Ладно, — живо откликнулась Нишикава, переглянувшись с ребятами. Но в этот момент заговорил Кацу:
— А на базу Сторонников Новой Зари мы не пойдём?
— Пойдём, но все вместе. Это место может быть опасно, поэтому нужно будет отправиться туда всей командой, — ответил мальчику Тайлер, на что тот кратко кивнул, дав понять, что он всё понял.
Макото оглянулась на Джастина. В его взгляде читалось напряжение, смешанное с решимостью и серьёзностью.
— Мистер Тайлер, я не такая сильная, как Джастин и остальные. Смогу ли я сражаться наравне с ними? — робко заговорила девочка.
— Почему нет? Ты очень сильный игрок, — возразил Джастин, но Макото с невесёлой улыбкой прервала его:
— Не настолько сильная, как ты.
«Может, ты даже сильнее, чем я…» — хотел было сказать Кайдо, но передумал.
— Ты беспокоишься, что тебе можешь не справиться? — задал вопрос директор Тайни Орбит. Макото кивнула.
— Тогда мы можем сделать твоего LBX сильнее, чтобы ты чувствовала себя увереннее.
Макото опешила. Сделать её робота сильнее? Не слишком ли щедрое предложение со стороны Тайлера?
— При разработке новых LBX мы создаём программы со специальным режимом. Но программа ставится не у всех роботов. У Морганы такой программы нет, но её можно установить в систему LBX.
Тайлер пару секунд молчал, ожидая от девочки вопросов, но та молча кивнула, позволяя ему продолжать.
Что такое специальный режим она знала всё с той же Артемиды, где участвовал Ван, который использовал такой режим в финальном сражении.
— Мы можем прямо сейчас установить эту программу в систему твоего робота, и тогда ты сможешь использовать её в бою.
— Правда? Вы установите эту программу Моргане МК-2?
Тайлер кивнул.
— Ого! Вот это да!
Через короткое время Макото держала в руках Моргану МК-2, которой установили программу специального режима. Она уже с предвкушением ждала боя, чтобы опробовать режим.
— Теперь твоя Моргана стала ещё сильнее, чем раньше! — Ван широко улыбался, глядя на робота. — Макото, это замечательно! Теперь ты можешь сражаться в полную силу!
— Спасибо, Ван, — Макото благодарно улыбнулась мальчику, — мне и правда стало намного легче. Мистер Тайлер, и вам огромное спасибо!
Тайлер с улыбкой кивнул.
— Используй специальный режим с умом, и тогда ты сможешь добиться своей цели.
— Хорошо.
Макото улыбнулась снова. Она была счастлива. Настолько счастлива, насколько сейчас было возможно.
— Пора отправляться.
***
На торговой улице Пасифики.
Каори шла позади Гордона и Сендо. Рядом с девушкой шла Рёко, она выглядела сосредоточенно. В руках девочка сжимала чёрно-фиолетовый экстроллер, словно он был самой ценной вещью в мире.
— Эй, Рёко, — окликнула Каори рыжеволосую, на что та повернулась к ней.
— Да?
— Всё будет хорошо. Можешь положиться на нас. Правда, Гордон?
— Конечно! — бодро отозвался Ханс, повернувшись к Каори. — Мы же здесь находимся именно для этого.
— Чем ты сможешь им помочь, — с сарказмом вставил Дак, — грубой силой?
— Кто бы говорил! — Гордон мигом вспыхнул от возмущения. — Твой стиль боя ничуть не нежнее моего!
— Правда? — Чёрт из табакерки с удовольствием хохотнул дабы ещё побесить Гордона. — Может проверим?
— Парни, может, вы сейчас не будете спорить, а? — встряла в спор синеволосая. — Мы вообще-то на задании!
— А дам не спрашивали, — грубо бросил Сендо. Каори это обидело.
— Сендо, прекращай! — девушка не собиралась молчать.
Парень косо посмотрел на синевласку и недовольно хмыкнул.
— Вот когда будет бой, тогда и проверим, кто эффективнее в бою, я или Гордон.
— Прекращай! — уже громче повторила Аинора, на что Гордон косо посмотрел на Сендо, а тот, в свою очередь, косо посмотрел на Каори.
— Дак, не смотри на меня так. Ты сам начал, — заметила девушка, сурово смотря на парня.
Чёрт из табакерки весьма удивился тому, что его назвали по имени, но предпочёл не показывать удивление и пропустил замечание мимо ушей. Будет он ещё оправдываться перед девчонкой какой-то!
— Эй, я с тобой вообще-то разговариваю! Не смей меня игнорировать! — повысила голос Каори, но в ответ ей прилетело лишь невнятное фырканье Дака. Девушка сердито нахмурила брови и скрестила руки на груди.
— Он всегда такой самоуверенный? — под нос себе буркнула она.
— Ребята, мы пришли, — окликнула троицу Рёко, дёрнув Каори за рукав, чтобы та остановилась. От сердитости девушки не осталось и следа, её лицо вмиг стало серьёзным и сосредоточенным.
— Ну и как мы зайдём, если там закрыто?
— Спокойно, Каори, сейчас всё будет.
Ханс спустился к двери, полазил по карманам и достал оттуда ключ и, к немалому удивлению остальных, отпер дверь.
— Откуда у тебя ключ? — тихо спросила Рёко, не скрывая изумления.
— А вот тебе всё возьми да и расскажи, — девочка готова была поклясться, что Гордон мысленно усмехнулся.
— У Бога Разрушения, оказывается, есть свои секреты, — тихо хмыкнул Сендо, заходя в кофейню первым, опередив Гордона.
В помещении было темно, тихо и пусто. Настолько тихо, что Каори неуютно поёжилась.
— Неужели ты боишься? — усмехнулся Дак, на что Каори лишь ответила:
— Ничего такого не вижу в том, чтобы бояться тёмных пустых помещений.
— Ты не казалась мне человеком, который чего-то боится.
— Это что, комплимент?
— Думай как хочешь.
«Разве Сендо может сказать что-то хорошее?» — Гордон бросил удивлённый взгляд на парня, но ничего говорить не стал. Он знал Дака не настолько хорошо и был удивлён такому поведению с его стороны.
— Идём дальше, — тихо позвал команду за собой Ханс, и все четверо направились к боковой двери, той самой, за которой находился вход в помещение, где проводился турнир в катакомбах. Каори и Рёко никак комментировать это не стали — обе прекрасно знали, что там проводятся бои LBX без правил.
— Ни у кого случайно нет с собой фонарика? — прошептала синеволосая, стараясь не отставать от ребят. Рёко, понятливо посмотрев на девушку, достала фонарик и включила его.
— Сойдёт?
— Вполне, Рёко, спасибо.
Где-то впереди кто-то из парней тоже включил фонарик. Кажется, Гордон.
Команда, идя какое-то время по мрачным коридорам и лестницам, вышла на площадку, огороженную сеткой. Хотя Рёко и знала, что тут проводились спарринги, она поразилась тому, насколько увиденное совпадало с её представлениями. Разве что тут сейчас не было никаких суровых ребят, которые были готовы взорвать LBX друг друга.
— Там LBX! — с тревогой заметила Каори, указав на один из рингов, стоящих на подмостках внизу. Ханс, Дак и Рёко посмотрели туда, куда указывала девушка.
И правда, почти во всех рингах было по три-четыре робота. Один из роботов повернул голову в ту сторону, где находилась команда.
— Они ждали нас, — с тревогой заметил Гордон.
— Неудивительно, — нахмурился Сендо, — противник был бы слишком глуп, если бы не оставил стражу.
— Придётся вступить в бой!
— Точно, — Рёко согласно кивнула на слова Гордона, спешно доставая экстроллер и своего робота, —
Куноичи!
—
Разрушитель Z! — Лорд Разрушитель последовал её примеру.
—
Мара! — за ними последовал Дак.
—
Антарес! — за Чёртом из табакерки поспешила выступить и синеволосая.
Жёлто-фиолетовая Куноичи, сжимая в руках два небольших фиолетовых лезвия, приземлилась на арену «Современный город». Там её ждали четыре светло-фиолетовых Амазонки.
Разрушитель Z прыгнул в арену «Промышленная зона». Там было два Деку Кай, только не синих, а чёрных, и два обычных коричневых Деку.
Мара спрыгнула на пол, допрыгала до подмостка, стоявшего посередине, и запрыгнула в арену «Замок». Против робота выступил Десантник и двое Епископов.
Сине-зелёный красивый LBX с довольно массивным бело-зелёным молотом допрыгал до одной из дальних арен и залез в «Древние руины», где его поджидали несколько LBX: Бульдозер, Рубиновая королева и две Куноичи.
— Кто же заслужил милость Фортуны, мы или они? — Сендо с чуток садистской улыбкой поглядывал то на экран экстроллера, то на карту Таро, которую, к удивлению Каори, он словно из воздуха вытащил.
— Очень надеюсь, что мы, — Рёко с напряжённым лицом начала вводить в свой экстроллер команды.
***
В Электронике.
Ван и его команда повернули на главную улицу Электроники. Пока они шли, Ямано поглядывал во все стороны — мало ли, вдруг на них нападут LBX или кто-то похуже.
— Мне как-то не по себе, — неуютно поёжился Кацу, — такое ощущение, что на меня отовсюду смотрят.
— Мне тоже, — согласилась с другом Ами, — я никого не вижу, но думаю, что тут кто-то есть.
— Это явно Сумрачный оставил тут охрану, — подала голос Фуми. Девушка сжимала руки в кулаки, весь её вид говорил о том, что она напряжена.
— Давайте поторопимся, — негромко позвал Ван.
В тишине четвёрка быстренько добралась до башни Акиба. Поздним вечером возле неё уже никого не было.
— Слишком тихо, — прокомментировал Кацу обстановку. Ами согласно кивнула.
Ван пригляделся к окружающей обстановке внимательнее. Ничего.
В этот момент его слух уловил тихие механические шаги. Они доносились сзади, от широких ступенек, по которым команда только что поднялась к башне. И не только сзади — шаги были слышны со всех сторон.
— Вы тоже это слышали? — он переглянулся с остальными. Те согласно кивнули, уже приготовив экстроллеры и роботов.
LBX окружили их со всех сторон. Судя по звуку, их было около десятка, а то и больше.
— Нас окружили, — Уолкер с тревогой оглядывал подходивших вражеских роботов.
Роботы обступили команду со всех сторон, стоя от них где-то на десяток шагов. Ребята повернулись друг к другу спинами, встав в круг.
— Ну тогда мы вступим в бой, — Фуми опомнилась первая.
Робот Кавахары, которого она держала в руке, был довольно изящным, но слегка массивным. Некоторыми деталями он очень напоминал Разрушителя, даже цвета были схожими.
—
Комета!
Чёрно-оранжевый LBX, сжимая довольно длинный меч, спрыгнул на землю рядом с хозяйкой.
—
Фенрир!
Робот Кацу последовал за Кометой, опоздав от того всего на полсекунды.
—
Пандора!
LBX Ами молнией спрыгнул вниз. За ним последовал робот Вана.
—
Один!
Четыре робота вступили в бой одновременно.
***
Токийский универмаг.
Пока первые две команды сражались против LBX, команда Джастина пробиралась на старую базу К.Р.О. через запасной вход. Инструктировал их Тайлер через экстроллер Кайдо.
— Как ты так быстро нашла его? — брюнет искренне удивлялся тому, как Нитами сразу бросилась к одной из дальних стоянок, где и нашла кнопку, открывшую ход в нужное место.
— Такие штуки всегда есть в играх. Да и в жизни тоже, видимо.
Сейчас она сказала те слова, которые когда-то повторит один человек, очень любящий передачу про Сеншимана. Но про него ещё рано говорить, очень рано.
Кайдо похлопал девочку по плечу, без слов выражая похвалу и благодарность. Она в ответ неловко хихикнула, что не укрылось от Фуко. Девочка поняла, что эти двое сблизились ещё больше.
«Почему мне так не везёт как Макото, а?» — с лёгкой завистью размышляла Нишикава, пока троица направлялась к месту назначения.
Вот они добрались до лестницы, которая вела куда-то вниз.
— Нам туда, — проинформировал Джастин.
Фуко смело полезла первая. Что ей двигало, непонятно. То ли она хотела первая оказаться на месте, то ли попросту собиралась впечатлить своей смелостью друзей. Но как бы то ни было, ни Джастин, ни Макото никак не прокомментировали рвение подруги.
Какое-то время они шли по подземному ходу.
— Я одна сегодня такая смелая, что ли? — с недовольством заметила она, упёршись головой в квадратный люк. Она толкнула рукой ручку, но тот не поддался. Фуко толкнула его сильнее, упёршись обеими руками и очень рискуя свалиться на головы друзьям. Ручка не поддавалась.
— Давай я попробую, — Джастин полез наверх. Напрягшись, он толкнул крышку, и та с тихим скрипом поддалась. Кайдо вылез наверх и оттуда позвал девчонок. Те, не мешкая, полезли за ним.
Макото залезла последняя. Она не без усилий опустила крышку люка и выглянула из-за плеча Джастина, который почему-то застыл на месте.
— Что тако…
Договорить она не успела.
Больше десятка LBX стояло на таком же низеньком столике, какой был и на нынешней базе К.Р.О. Да и вообще, помещение было точной копией того, но с одним отличием — здесь было темно.
— Здесь есть выключатели? Нам бы не помешал свет, — Фуко была явно напугана таким количеством роботов, которые, кажется, были отнюдь не дружелюбны.
— И почему я не удивлён?.. — Джастин настороженно оглядывал роботов. Пятнадцать.
— Их в пять раз больше, чем нас, — Макото, видимо, тоже пересчитала роботов, и теперь прикидывала, каковы их шансы выбраться из помещения живыми и невредимыми.
— Да уж, попались в ловушку, прямо как дети! — фыркнула Фуко, но тут же её лицо приняло выражение тревоги. Нынешняя ситуация к шуткам не располагала нисколько.
— Мы и есть дети, забыла? — напомнила подруге Макото.
— Ну, придётся вступить в бой, — Кайдо развёл руками, мол, ничего больше не остаётся —
Зенон!
—
Пришелец!
—
Моргана МК-2!
Все трое вступили в бой. Хоть и с трудностями, они поразили армию LBX всего за каких-то три минуты, после чего облегчённо вздохнули.
— Это было трудновато, но успешно, — Фуко хохотнула, пытаясь сбросить с себя напряжение.
— Знаете, что-то тут не так, — а вот Джастин был серьёзнее некуда.
Макото промолчала. Джастин был прав, что-то здесь было не так. Остро чувствовалось ощущение неправильности. Будто это неправильное сейчас было за дверью, которая откроется и впустит это неправильное.
Как раз в этот момент открылась дверь.
Макото резко дёрнулась, схватив Джастина за рукав. Кайдо этого даже не заметил — он с удивлением уставился на трёх LBX, которые быстро забежали через открытые двери.
— Ещё роботы! — Фуко мгновенно напряглась, приготовившись пустить в ход своего LBX. Нитами и Кайдо тоже приготовившись к бою.
Но их опередили.
LBX выскочили ребятам прямо под ноги, затем одновременно выпустили из своих пистолетов белый дым, который быстро обволок команду.
— Что за… — Джастин, начавший внезапно задыхаться, опустился на колени. — Это…
Зенон упал на пол, а следом и экстроллер. Послышались звуки падения — роботы и экстроллеры девчонок тоже оказались на полу. Да и их хозяйки тоже начинали опускаться вниз.
— Кажется, я засыпаю… — одновременно с ним на колени рухнула Макото. Разум начал стремительно затуманиваться.
Брюнет через полузакрытые веки посмотрел на подругу. Было видно, что она изо всех сил пыталась удержать разум ясным, но похоже, все её усилия были напрасными.
— Макото, держись… — слабо прошептал Джастин, судорожно сжав ладонь девочки.
— Джастин… — хрипло прошептала в ответ Нитами, умоляюще глядя на него закрывающимися глазами.
Кайдо очень хотел ответить ей, но мозг уже почти отключился, не в силах управлять действиями тела.
Фуко, которой досталось больше всех, уже потеряла сознание. Рука Джастина начала ослаблять хватку. Макото пыталась ухватиться за руку Кайдо, но тело отказывалось подчиняться.
В последний момент, перед тем, как окончательно уплыть в темноту, Макото услышала чей-то смех. Очень знакомый смех, с хрипотцой.
— …последняя. Теперь и она у нас.
***
Мальчик с голубыми волосами, в белой рубашке и синих брюках стрелой бежал в сторону Токийского универмага, сжимая в руках экстроллер голубого цвета, а за спиной у него висел чёрный рюкзак. Солнце заходило за горизонт, окрашивая небо розовыми тонами. Но на разглядывание этой красоты у него не было времени.
Голубоволосый остановился, тяжело дыша. Он опёрся ладонями об колени и посмотрел вперёд.
Впереди маячила крыша Токийского универмага. Место, куда он так сильно спешит.
Его экстроллер внезапно запиликал. Кавахара заглянул в него.
— Они вступили в бой. Я могу не успеть, — с тревогой пробормотал он. Если он не успеет, то его подругу могут похитить. Враг так зациклился на семье Нитами, что не остановится не перед чем, чтобы заполучить их всех себе.
Мальчик продолжал бежать. Через какое-то время он, наконец, настиг места назначения.
Теру заскочил в магазин и помчался к той самой двери, через которую не так давно прошла команда Джастина. Мальчик о запасном проходе на старую базу К.Р.О. прекрасно знал и решил им воспользоваться.
Пока он шёл к месту, его не покидало странное чувство тревоги, словно случилось что-то плохое. А себе мальчик доверял и предпочёл не тормозить.
Вот он и добрался до лестницы. Теру с силой толкнул крышку, и та поднялась. Он вылез наверх и огляделся.
По всему помещению валялись поверженные LBX. В стороне небрежно лежали две фигуры. Теру узнал их. Это были Джастин и Фуко. Мальчик нисколько не удивился, увидев подругу. Он знал, что та теперь состоит в команде К.Р.О.
— Ребята! — он кинулся к ним, расталкивая их. Те сразу очнулись.
— Что… — Фуко сев на полу, застонала, — Теру? Ты тут откуда взялся?
— Я пришёл вам помочь, но, как я вижу, не успел…
— Чёрт… Кажется, я… — Джастин не успел договорить фразу, как обнаружил рядом с собой голубоволосого. — Ты тут откуда?
— Вставайте, нам нужно срочно её найти! — Теру проигнорировал вопрос Джастина, от чего брюнет недовольно хмыкнул. — Она у этого Сумрачного, и это очень-очень плохо может закончиться.
Джастин заметил рядом валяющиеся на полу зелёно-жёлтый экстроллер, Моргану МК-2 и голубую сумочку, и всё это принадлежит Макото. Он поднял её вещи, экстроллер и робота убрал в сумочку, а сумочку повесил себе на плечо.
— Это уроды всё-таки до неё добрались, — взволнованно пробормотала Фуко, с тревогой смотря на действия Джастина.
— Пошли, — в глазах Джастина мелькнул опасный огонёк. Парень был готов в любой момент бесстрашно вступить в бой, не колеблясь ни секунды, ведь его подруге угрожает опасность. Он хотел как можно скорее найти врага и растерзать его за то, что он сделал.
Теру удивлённо поднял брови, заметив необычный взгляд Кайдо. Такого Джастина он ещё ни разу не видел. Он так сильно злится на похитителя? Макото ему стала настолько дорога за короткое время?..
— Теру, что ты знаешь о происходящем? — Джастин неожиданно резко обратился к Теру. Тот снова удивился, но предпочёл ответить ему как можно спокойнее.
— Сторонникам Новой Зари нужна вся их семья. Я не знаю зачем, но полагаю, что они где-то перебежали им дорогу.
Услышав это, Фуко ахнула. Джастин напрягся.
— Я не позволю им ей что-нибудь сделать. Ни за что, — Император Инстакиллер в ярости сжал кулак.
«Я же обещал ей…» — уже мысленно продолжил он. — «Нельзя нарушать обещания…»
Поведение Кайдо теперь удивляло и Фуко. Она, конечно, понимала, что он подружился с Макото и предпочитает её компанию компании Фуко, но чтобы настолько…
«Может, он влюбился?» — внезапно осенило её. Мысленно она порадовалась за подругу.
Пока она размышляла, Джастин, пытаясь сдерживать своё негодование, через экстроллер оповестил мистера Осгуда о возникших проблемах. Он объяснил всё так лаконично, словно был не участником истории, а всего лишь её наблюдателем. Но Фуко догадывалась, как он на самом деле относится к ситуации.
На их троицу напали LBX. Они успешно отбились от них, но затем на них напали три новых робота и напустили на них усыпляющий газ. Макото пропала, но остальные целы. После последней фразы Тайлер со смесью испуга и удивления ахнул. Пока мужчина пытался собрать мысли в кучу, на экране экстроллера Осгуда появилось знакомое лицо.
— Мистер Тайлер, я тоже здесь, — Директор Тайни Орбит немало удивился, увидел Кавахару.
—
Теру? Ты вернулся!
— Да. Они за мной пустили след в виде LBX, но я смог оторваться от них. Поэтому я и не выходил всю неделю на связь. Теперь я могу вернуться к вам.
—
Замечательно, — лицо мужчины преисполнилось облегчения. —
У тебя есть новая информация?
— Знаю только то, что сказал минуту назад Джастину и Фуко. Врагам нужна вся семья Нитами, по моим предположениям, они где-то перебежали им дорогу, и враги захотели отомстить.
—
Ясно. Это не так много, но хоть что-то у нас теперь есть.
— Мистер Тайлер, что с остальными? — Джастин, наконец, нашёл в себе силы заговорить.
—
Обе команды возвращаются.
— Они что-нибудь нашли?
—
Да. Они нашли двоих LBX, которые не нападали на них.
— Сакура Ноль и Десантник? — подал голос Теру. — Это я их туда поставил перед тем, как проникать на базу Сторонников Новой Зари. Они что-то типа маячков. С помощью них я и узнал, что вы вступили в бой.
— Значит, и тут есть LBX-маячок? — послышался голос Нишикавы, на который он лишь согласно кивнул.
—
Ждите Аэрона. Он вас заберёт на машине и подвезёт до Тайни Орбит, — велел Тайлер. —
Будем придумывать план спасения семьи Нитами.
— Хорошо, — Теру кивнул, остальные тоже. Осгуд отключился.
Джастин тяжело вздохнул. Как всё успело так стремительно обернуться? Всё только-только началось сдвигаться с мёртвой точки в поиске правды, как враги похитили Макото. Он пообещал, что сделает всё, чтобы защитить её от Сторонников Новой Зари и сделает её счастливой, но сейчас он остро чувствовал вину за то, что не смог предотвратить её похищение. А ведь он ещё толком не проводил с ней время…
— Ну и где тот робот, с помощью которого ты нас нашёл?
Теру указал на столик. Фуко недоумённо подняла брови, но затем догадалась обойти столик. Её взгляд зацепил небольшую фигурку где-то под предметом мебели.
— Ага! — она взяла LBX в руки. — Такой же робот был у Нильса Рихтера на Артемиде. Судья.
— Кажется, с ним всё нормально, — Теру взял робота из рук подруги и повертел его в руках, — идёмте в Тайни Орбит. Ребята наверняка нас уже ждут.
— Да, идём, — согласилась Фуко. Джастин лишь молча кивнул.
Он не мог вот так оставить это. Джастин очень хотел найти Макото и больше никогда не позволять ей исчезать. Ведь настоящие друзья никогда не бросят в беде.
