Дредфортский Бастард

      Вот и добрался я до Стены. По мне, так такое сооружение нарушало все местные представления о техническом уровне Первых Людей. Тут без Детей Леса и их магии не обошлось, пирамиды в Гизе рядом с этим кажутся не такими невероятно громадными.       Тем более, сделано это чудо фортификации было изо льда и высотой было футов в семьсот. Или метров двести. Не везде, конечно, где-то Стена стояла на холмах, но все равно, впечетляет. Да еще триста миль в длину. Этакая пьяная мечта строителя новогодних ледяных городков, страдающего труголизмом.       Выстроили её после Рассветной Битвы с благой целью не пустить Иных и упырей на юг, и строили с помощью Детей Леса. Руководил строительством некий Брандон Строитель, по совместительству, основатель дома Старков и автор ещё кучи всяких пафосных построек, включая Винтерфелл.       Когда Иные перестали беспокоить, Стену стали воспринимать, как рубеж обороны от тех людей, кто к завершению мегастройки остался к северу от Стены. Короче говоря, от одичалых. И сейчас основная задача Ночного Дозора-борьба с набегами одичалых. Не будь Стены, Ночному Дозору пришлось бы совсем кисло.       Стена от моря до моря… почти. От Тюленьего залива до Теснины. По ней порой одичалые и шастают. Трудный и опасный путь, но на Стену лезть еще опаснее. Даже если не засечет патруль дозорных, кусок льда, за который уцепятся крючья, может отвалиться. А ведь ещё надо перебраться назад с трофеями…       Еще одичалые порой переплывают Тюлений залив на лодках. Да и на западном побережье шалят. Вот основные маршруты рейдов одичалых на юг. Потери при форсировании Стены, проходе по Теснине или пересечении моря никого не пугают.       Жизнь за Стеной и так очень опасная, а удачливый налетчик может прославиться и немало ценного принести из набега. Оружие, еду, ценности и женщин. Да, воровать женщин у северян считается у налётчиков высшим шиком. Северяне имеют на этот счёт своё мнение.       Среди вождей одичалых везучих налётчиков немало, тем более, став лидером ватажки налетчиков, и не угодив под мечи северян или дозорных, можно выпестовать относительно (по меркам Застенья) верную дружину. Относительно-потому что дисциплину одичалые, кроме теннов, мягко говоря, не уважают.       Но именно тот, кто стал самым удачливым и везучим вожаком налетчиков в итоге может претендовать на пост Короля-за-Стеной, этакого верховного боевого вождя одичалых. Выиграв у прочих конкурентов и убедив наиболее влиятельных вождей, что именно он лучше всего подходит на этот пост.       Королем-за-Стеной может стать даже дезертир из Ночного Дозора, скажем Манс-Налетчик это беглый разведчик из Сумеречной Башни. Кажется, он выиграл финал у Тормунда и магнара теннов, причём были ещё кандидаты, но он их прикончил. И сейчас вся орда Манса идёт на Стену. Или уже пришла. Или уже разбита?       Железнорожденные так и не решились атаковать Темнолесье и усилив его гарнизон людьми Гловера, войско двинулось дальше. В Темнолесье прилетел ворон, сообщавший, что у Сумеречной Башни заметили огни в Теснине и отряды одичалых около Моста Черепов.       Войско под знаменем ободранного человека вошло в Новый Дар, когда передовой разъезд наткнулся на дозорного на загнанном коне, который вёз письмо из Сумеречной Башни. Оказалось, к замку идет орда в несколько тысяч дикарей, а большую часть дозорных сир Деннис Маллистер увел к Черному Замку.       Сумеречная Башня была осаждена, мы как раз появились, когда дикари шли на дозорных в атаку. Похоже, они прорвались по Теснине и Мосту Черепов. Черных братьев уже отогнали на крыши зданий и ведущую на Стену лестницу. Ступеньки были вырублены изо льда, так что все было хуже, чем при обороне Чёрного Замка.       К счастью, одичалые уже потеряли боевой настрой и лишь пара сотен самых упрямых продолжали штурм, а остальные занялись мародерством. И на эту толпу закутанных в шкуры и вооружённых чем попало дикарей ударили северные всадники.       Численный перевес тут не смог спасти ситуацию. Длинных копий и сплоченного строя тут не наблюдалось, было не четырехтысячное войско, похожее хотя бы на армию одичалых Манса в Битве при Стене, а толпа в четыре тысячи дикарей, из которых от силы у четырёх сотен было железное оружие.       Я отдал под команду Рисвелла правый фланг, сиру Касселю доверил левый, а сам повёл конников центра. Держался я правее, у знамени и под прикрытием "парней", чтобы иметь возможность как-то командовать. Не знаю, что было бы, если бы вместо одичалых оказались бы скажем люди Станниса.       Пехота, уже спешенная, шла за нами, а мы в лучших традициях рыцарства обрушились на мародеров одичалых. Атака девяти сотен латников в лоб на стену щитов копейщиков могла закончиться бы гибелью конницы, атака конницы на почти бездоспешных дикарей закончилась бойней одичалых.       Надо отдать должное, одичалые пытались контратаковать, но это походило на попытки стаи галок отогнать танк, едущий по полю. Правда, мне самому пришлось взяться за фальшион, но рубить с коня одетых в вареную кожу и меха дикарей у меня вышло неплохо. Тем более, "парни" успевали меня подстраховать.       Хотя один, в ржавой кольчуге и с уродливым мечом, чуть не прорвался к знамени. Но Кислый Алин обрушил секиру на прикрытую кольчужной бармицей шею одичалого. Конники давили одичалых конями и рубили их с седла, не позволяя занять оборону.       К счастью, большая часть одичалых билась наособицу, мелкими группами или в одиночку. Хрипло проревел рог, взметнулось знамя, конники ненадолго отхлынули и вновь врубились в одетую в меха и кожу толпу. Впрочем, толпой это назвать было сложно.       — За Север! За Дредфорт! — кричал я, размахивая фальшионом. — Отправим этих вшивых дикарей в небытие!       Я заметил, что часть налётчиков пытается выстроить подобие клина и напасть с фланга на людей Рисвелла и отдал команду дредфортцам. Удар трех сотен конников превратил попытку контратаки в резню. Дредфортцы орудовали мечами, секирами и палицами, редко кто сохранил копья.       Деймон-Станцуй-Для-Меня вооружился цепным моргенштерном, оружием грозным, но порой слишком непредсказуемым. Впрочем, пока Деймон не попадал по своим и, на мой взгляд, орудовал боевым бичом неплохо. Нет, я ошибся. Шипастый шар оторвался и улетел куда-то в сторону Стены.       Одичалые постепенно оправились от испуга и стали активно сбегаться к схватке, словно растревоженные пчелы из улья. А я думал, что скоро всех порубим. Если всадники завязнут в схватке, пиши пропало. Тут и одичалые наделают проблем. Впрочем, есть ещё пехота…       Когда дредфортские всадники бросились назад, большая часть одичалых рванулась следом, уверенные, что победа уже близка. И поняли, что это не так, увидев строй копейщиков, которых с двух сторон огибали бегущие с поля боя всадники.       И стоящих за ними лучников, которые дали залп поверх голов копейщиков. Стрелки из длинного лука вообще чаще бьют навесом, чем "прямой наводкой", а по такой толпе плохобронированных "лёгких пехотинцев" это было даже оправданно. Стрелы находили свои цели, убивая и раня атакующих.       Нет, одичалые продолжали свою беспорядочную атаку, нестройно что-то вопя, но стрелы лучников делали своё дело. Наконец, одичалые добрались до копейщиков и тут им во фланги и тыл ударили вернувшиеся "беглецы". Лучники, уже прекратившие стрельбу, взялись за топоры и мечи.       Пока шел бой, люди Касселя и Рисвелла уже управились со своими противниками. В отличии от меня, пленных они не брали. Вполне возможно, мне тоже следовало поступить также. Пленных вообще набралось немного. Всего полторы сотни, меньше тысячи бежало, остальные были перебиты.       Войско разместили в постройках Сумеречной Башни. Когда-то замок рассчитывали на куда большее количество воинов, но сейчас места едва хватило. Пленных одичалых без затей загнали за наскоро сооружённую изгородь, под охрану дозорных и северян.       В Сумеречной Башне распоряжался мейстер Маллин, оставленный здесь за главного. Хорошо, что мне сказали, что он мейстер и он продемонстрировал свою цепь. В кольчуге, вареной коже и с поясом, на котором висели меч и кинжал, этот здоровяк скорее походил на рыцаря. И командовал в бою он неплохо.       Хотя это старому мейстеру Чёрного Замка, Эймону Таргариену, можно быть "гражданским", здесь, на Стене, каждый меч на счету. Вероятно, Хармун, вечно пьяный мейстер Восточного Дозора,тоже боец.       В Сумеречной Башне получили почту и я успел с ней ознакомиться. Ну, пожалуй этого и следовало ждать. Джоффри. Уотерс отравился на собственной свадьбе и отправился в седьмое или какое там пекло. Нашли и виноватого, а этот "виноватый" уже отправил в лучший мир Старого Льва.       "Король Уотерс умер, да здравствует король Уотерс!"       Скоро Ланнистеры и Тиррелы, стараниями Серсеи, вцепятся друг другу в глотки. Пока только на словах и на стезе дворцовых интриг. Вероятнее всего, "последний козырь" в виде Его Воробейшества тоже введут в игру. А в это время Эурон распропагандирует кракенов на грабеж богатого и временно плохо защищенного Простора.       Пока армия Простора на севере, а флот Редвинов в Узком море, у кракенов есть шансы не только Щиты отжать, но и вообще грабануть побережье. Хайгарден и Старомест Эурон взять не сможет, быстро, по крайней мере. Да и крепкие гарнизоны там есть. Но вот небольшие замки побережья… настоящая мечта кракена.       Розам и львам скоро станет не до холодного Севера, благо зима уже реально близко. Даже в Речных землях должно быть весело, с Братством без Знамён и Чёрной Рыбой. Надеюсь, этот прохвост Мизинец потонул на своей шаланде "Сардиний Король". Иначе скоро он станет лордом-протектором Долины.       Не хватало, чтобы он приперся в гости на Север с армией Долины, которая не прочь подраться. То, что Мизинца могут в этом рейде "сократить", меня не радует. Болтоны идеально подойдут на роль козлов отпущения, если найдётся Санса.       Надеюсь, Арья не смоется от Русе. Если она настоящая, конечно. Иначе мини-войну устроят нам здешние сторонники Старков. Мандерли после возвращения сира Вилиса уже ничем не ограничен и нагадить может серьёзно. И не он один.       Так, сменился очередной король Уотерс. Вместо малолетнего садиста-арбалетчика и "почетного Кодда" теперь на Железном Троне просто мелкий белобрысый мальчишка, который любит играть с котами и ставить печати.       Правда, теперь у него нет Тайвина, который мог держать в узде этот вынужденный альянс Тиррелов и Ланнистеров. Серсея в качестве королевы-регента настоящая мина замедленного действия. Причём, направленная на самих Ланнистеров и лично Серсею.       "Хотя пока Томмена еще поддерживает Запад и Простор, рыпаться Русе не будет. И я тоже. Но едва трон под котолюбивым бастардом зашатается…"       Пожалуй, когда Тиррелы и Святая Вера станут серьезной проблемой Ланнистеров, то будет велика вероятность десанта Золотых Мечей "Эйгона VI". Да и Станнис примерно тогда, после отказа Серсеи платить Железному Банку, получит от Браавоса золото на войну.       Станнис сейчас в Черном Замке, уже разобрал на запчасти армию Манса. Лорда-командующего у Ночного Дозора нет, его только будут выбирать. Сир Деннис Маллистер тоже туда ушёл на выборы лорда-командующего.       Задачи воевать со Станнисом на Стене у меня нет. Выманить его к Дредфорту, с помощью Арнульфа Карстарка… может и выйдет. Хотя его же Джон отговорит. Но торчать у Чёрного Замка до скончания века он не будет, так что рано или поздно он пойдёт на юг…       — М’лорд, там есть одичалые бабы, с полсотни, что с ними делать? — спросил меня Деймон. Я сидел в покоях, которые мне предоставили. По меркам Стены, неплохих. Стол, стул, кровать и камин, который мог не позволить мне превратиться в снеговика. По крайней мере, когда удалось его растопить.       — Горе побеждённым, Деймон, — заметил я. — Так и передай моим людям. Но учти, если этих баб повязали с оружием, они могут и прикончить после дела. Или попытаться.       — И что нам с ними делать, м’лорд? — озадаченно спросил Деймон.       — А веревки на что? — отмахнулся я… Блин, похоже, я дал им руководство к действию. — Учти, этого я не говорил.       Деймон замялся и спросил: "А с остальными… с мужчинами?"       Тащить их с собой… зачем? Люди они не очень надежные, то, что я их пощадил много не изменит. А работорговля в Вестеросе запрещена. Тем более, их и продать тут некому.       Были и трофеи, немного, но все же были. Мне достался длинный двуручный меч, снятый с одного из вождей. Судя по состоянию оружия, трофей недавний. Вероятно, раньше клинок принадлежал кому-то из горцев, вождей кланов или избранных воинов.       Было немного мехов и янтаря, нашелся и топор из обсидиана. По моему приказу дредфордцы забрали все оружие из драконьего стекла, набралось с десяток копий и несколько пучков стрел.       Командовал отрядом некий Плакальщик. По словам дозорных, один из самых опасных налетчиков. Прозвище получил за то, что выкалывал пленным глаза. Гнусный белобрыйсый тип, рыхлый, но опасный. Глаза у него слезятся, но не от страха, а от какой-то болезни.       — Преклоните колени и вы спасетесь, — заявил я. — Король милостив.       Я прекрасно знал ответ и задал вопрос исключительно для того, чтобы мне отказали.       — Вольный народ никогда не преклонит колени, — сплюнул Плакальщик. Я в ответ усмехнулся и велел державшим его гвардейцам немного повозить его по земле. Дозорные и северяне шутку оценили и "опускание" Плакальщика сопровождалось гомерическим смехом.       Его и других "особливых вожаков злодейских скопищ" я приказал освежевать. На сдирания шкуры с Плакальщика собрался весь гарнизон Сумеречной Башни, свободный от караулов. Да и северяне были только за. Плакальщик крепко досаждал набегами, главным образом, на горцев.       Башку Плакальщика я велел сохранить и при случае собирался отослать Старому Флинту, вождю Первых Флинтов с гор. Его клану Плакальщик досаждал больше всех. Я бы и в клетке эту тварь ему отправил, но еще сторожить, кормить… башку пошлю и точка.       Прабабка Арьи Старк, "Алейны Стоун" и Джона Сноу была из Первых Флинтов, Арья Флинт, так её звали. Горцы до сих пор верны Старкам, но пока их не объединит Старк или кто-то кто будет воевать за Старка, они не выйдут на битву вместе. Кланы имеют старые счеты, порой и дерутся друг с дружкой.       Шоу с казнью "варбоссов" одичалых уже закончилось. Голова Плакальщика пока хранилась в ледяной камере, надо будет подумать, как передать ее Флинтам. Болтонов Флинты недолюбливают, возможно, им неприятно подчиняться кому-либо кроме Старков. Но голод не тётка, а "Арья Старк" у Русе.       "Некуда торопиться. А если решат примкнуть к Станнису ради спасения Арьи от Болтонов… тогда горцы узнают, что наши клинки остры. Золото у него для друзей, железо же для врагов, так сказал один римский император Атилле. Маркиан его звали. Русе Болтон мог бы сказать также."       Но кроме вождей, были и пленники попроще. Эти были живы. Пока живы…       — Их судьбу решит Ночной Дозор, — ответил я. — Судьбу женщин тоже. К слову, если кто лишится кое-чего важного при общении с ними, оденет черное.       Вскоре мне стало не до одичалых. Из Барроутона прилетел ворон, сообщивший крайне неприятные новости. Я порадовался, что мейстер не стал вскрывать письмо и некоторое время рассматривал печать, прежде чем сломать её. Дочитав, я бесшумно выругался.       "Хорошо, что в Сумеречной Башне эти новости пока знаю только я… надеюсь. Есть время пораскинуть мозгами и понять, что мне делать дальше."       — Это не конец, это только начало, — сказал я, глядя в потрескивающий поленьями очаг.