Этот нелепый Мир!

Расслабился. Потерял бдительность. И не заметил снайпера на крыше. Вязкое красное пятно, расползавшееся на груди. Горячее. Касаюсь пальцами. И почему-то улыбаюсь. Видимо, улыбка выходит жутковатая, судя по выражению лица человека напротив. Кай и Мао опоздали. Как и я, они в последний момент утратили осторожность. Отзываю их – все равно меня уже не спасти. И закрываю глаза. Вспышка яркого голубого света. И приветливо распахнувшая свои объятия тьма… Я очнулся (не думал, что вообще очнусь) в незнакомом месте. Помню, как в меня стреляли. Помню, как попали… И как убили, тоже помню. Подсохшее пятно на рубашке – тому лучшее доказательство. Странное дело, но боли я не чувствовал. Впереди виднелся город, и я двинулся в его сторону. Город с необычным названием (Шербет – прочитал на гербе над воротами) встретил меня «радостными» воплями. Кто-то заголосил дурным голосом. А кто-то даже в обморок грохнулся. Я на мгновенье оторопел. Я, конечно, выгляжу слегка потрепанным, но не так, чтобы орать с моего вида. И, тем не менее, вряд ли рваная рубашка и потертые джинсы могли вызвать такой шок, поэтому стал внимательно себя осматривать. Мамочка, лучше бы я этого не делал! Когда я успел так выцвести?! Даже просвечивать стал! Стоп, просвечивать! Прикрыв ладонью глаза, посмотрел сквозь нее на солнце (словно через мутноватое стекло смотрю). Жара я не ощутил, как и рези в глазах от прямых солнечных лучей, кстати. Словно призрак – первое, что пришло мне в голову. Стоило мне это осознать, как ноги понемногу начали уходить в камень, которым была вымощена улица. Я испугался. Честно, даже собственная смерть не произвела на меня такого эффекта! На всей скорости взмыл в небо, подальше от визгов и любопытных глаз. Первая волна паники схлынула, и я попытался взять себя в руки. Пальцы сами собой потянулись к витому колечку в ухе. – Босс, ты жив?!! – проорал мне в ухо Мао. Думал, что оглохну. Не знал, что призраки могут оглохнуть. Я спешно убрал руку от кольца. Маленькая сережка была не просто украшением. Точнее, украшением она как раз и не являлась. Устройство с пятым измерением – гиперкарман. Эдакая бездонная сумка. Один из прототипов. Безумно дорогая, но полезная штука. Мог себе позволить, и, видимо, не зря. Персонажи всегда находились со мной – на ноутбуке, что я носил в гиперкармане. И я мог в любой момент связаться по нейроинтерфейсу с Городом Грез (Кай немножко поэт), их обителью в виртуальной реальности. – Не уверен. Что произошло? – чудо, что после смерти я не потерял Персонажей вместе с телом. Хотя и не верю в чудеса. В призраков, к слову, до сего момента я тоже не верил. – Мы не знаем, – взял эстафету взволнованный голос Белль. – Согласно моему анализу, нас затянуло в пространственно-временную воронку. И, похоже, мы не можем принять осязаемую форму. Функция материализации не нарушена, но что-то извне ее блокирует. Я кивнул, хотя они и не могли этого видеть, – есть над чем поразмыслить. – Белль, ты можешь покинуть гиперкарман? Едва заметная тень – женский силуэт – отделился от сережки и завис напротив меня. – Это все, на что я способна вне Города Грез. – Этого должно быть достаточно. Отправляйся на разведку. Пора узнать, в какой забытый богом мир нас занесло, – разве такое возможно? Тень Белль растаяла в воздухе, устремившись потоком электромагнитных волн вниз, в город. Я на некоторое время отключил нейроинтерфейс и с облегчением вздохнул. Я был рад, что даже сейчас они остались со мной. И не знал, что настолько привязался к Персонажам. Для меня они живее всех живых. Семья, куда более реальная, чем моя настоящая семья. Кажется, я только сейчас понял. И им не обязательно это знать. Особенно Мао, ему только дай повод позубоскалить. Или Каю, ему, наверное, особенно тяжело – он до сих пор помнил первые дни своего рождения, когда я называл его и Мао друзьями, помнил и жалел, что то время осталось далеко позади. Я знал все их мысли. Не думаю, что смерть могла изменить меня, но сейчас на меня накатила какая-то иррациональная ностальгия.

***

Отправив Белль разведать обстановку, я, стараясь не опускаться слишком низко, парил над городом. Не большой, но и маленьким не назовешь. Еще когда я только вошел, он показался мне весьма странным. Была одна деталь, которая сразу бросалась в глаза – почти все жители Шербета были мужчинами (по пути мне попалась лишь пара-тройка женщин). Некоторые из них (правда, меньшинство) выглядели довольно чудно. Поначалу их можно было принять за женщин – длинные туники с ажурными вышивками или кружевом, всевозможные украшения – от бренчащих браслетов на запястьях до расписных гребней в волосах. Чувствую себя идиотом. Мы, конечно, в этой бескрайней Вселенной не одни, но все как-то слишком нереально. Ущипнул себя пару раз, но только убедился, что не сплю. Что-то у меня плохое предчувствие, эта новая реальность уже меня напрягает. Или я накручиваю себя? Наверное, я просто устал. Я спикировал вниз. Хм, а быть призраком весьма неплохо. Обернувшись на запах… (Надо же! Я не потерял способность чувствовать запахи. Это радует). Увидел симпатичную кондитерскую с милым названием «Солнечная долина», откуда доносились умопомрачительные ароматы свежей выпечки. Мне подходит. Люблю сладости. Даже кое-что умею готовить. Забравшись на чердак, завис в горизонтальном положении, сложив руки на груди, аки египетский фараон. Сон-то мне все равно больше не требовался. Вот только плюс это или минус, мне еще предстоит разобраться. Как и в том, почему меня затянуло в чужой мир. Когда Оракул возвестил о прибытии Избранных на Китос и главы четырех Великих Волшебных гильдий отправились к Холмам Возрождения, дабы их встретить, я еще ничего не знал, ведь, умерев, я не смог появиться в точке встречи. В это время, устроившись на уютном темном чердаке, я ждал Белль.