***
В условленное время меня ожидали возле конюшни три мечника, два лучника и Провентус. Все, кроме последнего, были пешими, в то время как лысый чёрт восседал верхом на добром коне, с которого я заставил слезть любителя выебонов, обосновав тем, что поход будет исключительно пешим. Закинув на спину импровизированные баррикады из досок, пары крынок и по нескольким охапкам сена каждому, кроме Провентуса, я снарядился, как и мои войска. – Ты взял с собой лишь пятерых солдат, – начал свои возмущения немощный урод, – а если бы ярл был с нами? – Если бы ярл был с нами, я бы взял ещё меньше людей… Под эти слова подоспели мои двое новых учеников, которым я даже и не объяснил сути похода. Провентус оглядел мое лицо с неприязнью. – А это что за… Пока старикашка подбирал оскорбление моим ученикам, я перебил его. – Эти люди – ключ к нашему успеху. – К успеху, говоришь, – лысый хер снова одарил меня взором, что полон презрения –Так куда мы идём? Пидрила, я прям хочу тебе въебать, но драться не умею! Сука! Провентус вновь оседлал лошадь, проигнорировав моё указанье. Ему же хуже. Хотя он уже начинает меня раздражать тем, что разглядывает единственный жёлтый щит на моей спине со знакомым всем гербом Вайтрана. – Мы направимся пока вперёд по дороге, а Вы, Провентус, будете нас сопровождать, – с ненавистного мне человека я перевёл взгляд на новобранцев, которые абсолютно ничего не несли на видимых частях своих обглоданных тряпок – А вы, ребята, старайтесь запоминать дорогу и не сбиться с пути на обратном пути. А то у меня нет возможности всю жизнь смотреть вам под ноги. А как вернёмся домой, сделаю из вас достойных войнов… «…с которых начнётся новая империя», – завершил уже в собственной голове я столь громкую фразу. Моё лицо растеклось тёплой и мечтательной улыбкой, обращённой к небу.***
– Так куда мы идём? – почти в самом конце дороги, когда мы, пройдя целый день без еды и остановок, к началу заката солнца, добрались до скалы, на которой восседала величественная столица, начал вновь причитать Авеничи. – За стрелами, – ответил я уже в скользь, – разбить лагерь здесь. Наши щиты со спин поставить кругом, не много вкопать. Чтобы ветром не снесло, наклонить их друг на друга. А в центре развести костёр. Всем поесть и лечь спать. А я пока посижу погреюсь и понаблюдаю за обстановкой. Не то, что бы я забил болт на своих подчинённых, но мне было действительно лень что-то делать. Поэтому я останусь бодрым под видом часового, а они пускай пока спят. Как устану, распинаю своих подопечных. Всё было сделано по моим указаниям, один лишь Авеничи на правах вышестоящего приказал моим подчинённым «припарковать» его лошадь. Они смотрели на меня, прося взглядом помощи, на что я ответил: Делайте сейчас, как он велит, поешьте и ложитесь спать первыми. С этого момента больше ничьих приказов не выполнять, кроме моих. Пока солдаты обсуждали, как ловко я придумал с этими досками, что я с ними лично их тащил, что позаботился о самом важном перед самим сражением, что место выбрал отличное, я продолжал любоваться волнами с относительно невысокого утёса, сидя в акурат под мостом, где нас не мог застать врасплох дождь. Со стороны Виндхельма надвигались заметной волной тучи, извергая из себя чёткую стену из дождя. Просидев так до тех пор, пока все не уснули, я просидел ещё некоторое время, по ощущениям часа три точно, и разбудил одного из стражников на свою замену, попросив его поднять всех, в то же время, что и сегодня – перед рассветом.***
Проснувшись от тормошения, я сразу помог растолкать всех остальных. Лысого в первую очередь. – Теперь распоряжения следующие. Потушить костёр, положить плашмя все щиты из досок, залить их смесью, что в кувшинах и присыпать её всем сеном так, чтобы черноты было не видно. Провентус понял, что ни одно из распоряжений к нему не относится и пошёл умываться. Тем временем я подозвал своих подчинённых отдельно в сторону и начал очень активно жестикулировать, показывая что-то во все стороны, оставляя голос на пониженных тонах. – Пока я машу руками во все стороны, слушайте меня внимательно. Как только я прикажу вам бежать под предлогом того, что мы не справимся, вы должны сделать в точности, как я велю. Гозвальд – старший сын. Ты побежишь на это место, где мы развели костёр и оставишь возле него свою бумагу, после чего кинешься со всех ног за младшим братом. А Розвальд – младший сын, понесётся стрелою до Вайтрана. Как прибудешь в город, отдай бумагу ярлу. Если стража не позволит лично в руки, предупреди, что ты несёшь послание от Фирса ярлу. Попроси их передать бумагу под твоим присмотром, что бы запечатлел этот момент своими глазами. Как закончите, идите домой и предупредите мою «жену», что я скоро вернусь. В моё отсутствие выполняйте все её поручения. И не забудьте напомнить ей про списки детей, которые она писала лично под мою диктовку… После окончания речи я молча спустился к остальным и стал принимать вид одного из бойцов. Теперь наша группа приняла вид путников с кувшинами и рассредоточилась по небольшой деревушке, преследуя стражников. Каждый из бойцов убил по одному и, как было указано ещё в Вайтране, скрыл труп под видом напившегося зеваки, оставив рядом пустые кувшины. Принеся оружие и кольчугу стражи в наш тёмный лагерь, отряд оделся, а оружие стражи было воткнуто в наши щиты. Провентус, как командир на лошади, возглавил «восстание». Все подошли к вратам в рассыпную, спокойно устанавливая на палки преграды дальше парадного входа. Провентус, которому я объяснил по дороге сюда, что он будет отвечать за переговоры, в которых ему нужно будет уговорить сдаться стражу, потому что многие из них на стороне Вайтрана. В подтверждение этому только на моей спине был круглый, жёлтого цвета щит с изображением лошади. Разумеется у меня уже были планы на это утро, но как всё могло пойти, я сам не знал. А потому я приказал лучнику натянуть тетиву и приготовиться стрелять по моей команде в лучника, что возле нашего оппонента на воротах Солитьюда. Время шло… Авеничи недавно начал переговоры со стражей, а рука лучника уже устала и стрела вот-вот сорвётся с тетивы. Лучниках на стенах набралось уже человек десять, но нужна была ещё хотя бы пара. Каждый из нас находился за лично принесёнными оградами, готовясь к неминуемой драме. И вот момент настал… Теперь лучников на стенах было больше дюжины. В этот момент тетива срывается и стрела попадает точно в горло переговорщику. Все заняли укрытия, кроме Авеничи, который в последние секунды своей жизни пытался развернуть лошадь в полной панике. Начался односторонний обстрел. Мои войны и двое подопечных знали, что скоро будет второй сигнал. Прошло минут пять. Потом ещё пять. И, вроде бы, ещё пять, а обстрел всё не заканчивался. Шквал стрел бил без остановки, когда я поднял руку в сторону и взялся за свой щит. Все по команде сделали так же. В этот момент я не знал кому молиться, потому что не знал, на сколько долго мне ещё осталось жить. С места я сорвался первым, как только обстрел наших позиций прекратился. Со щитом наперевес бежал вниз по тропинке, пытаясь не упасть. Мимо меня пробежали Гозвальд и Розвальд по разные стороны, растворяясь в темноте. Мои войны так же быстро оказались возле меня и выставили щиты вокруг дальнего входа от главных ворот полукругом, доставая луки и держа наготове мечи. Лучники не могли нас достать, а потому страже пришлось спускаться лично в наш полукруг, из щелей которого мы поливали стрелами попавшихся в тупик. Когда стражи осталось не многим больше, чем нас, я первым отбросил щит не много в сторону, на сколько хватило сил моих рук, и выхватил меч, забегая почти под арку напротив главных ворот, откуда по мне стрелять было бессмысленно. Мои войска сделали также, и оставшиеся противники отступили. Пока Солитьюд соображал, что за нападение ночью, уже начался рассвет, пока мы в спешке втыкали все оружие и стрелы на вязкой жидкости прикрытой сеном. Закинув на плечи все свои щиты, мой малочисленный отряд пустился наутёк. До Вайтрана мы бежали сломя голову, неся за спиной драгоценное оружие и стрелы. Жаль, что у нашего отряда не хватило сил и времени для того, чтобы забрать всю броню с падших стражников. За то я всю дорогу убегая домой гордился, что в этот день никто не погиб из выданных мне людей. При обыске территории замка, под мостом, они должны были найти выброшенное письмо, в котором один из стражников Солитьюда подсказал, когда стоит нападать на город, а также, что его сообщники будут ждать перед входом в замок, а некоторые в покоях замка. Дальнейшие указания они все ждут от Провентуса Авеничи, которого по договорённости с некоторыми местными чиновниками должны назначить новым королём, перед выдачей замуж за него королевы. Разумеется, письмо было моей фикцией. Но об этом знал я и двое моих учеников, которые принесут бумагу в Вайтран о выполнении задачи и нашего скорейшего возвращения с дальнейшими указаниями о срочном наборе всех юношей в армию. Гозвальда и Розвальда я попросил ярла взять в армию первыми и назначить человека, под присмотром которого они будут тренироваться пуще остальных, так как их матьменя слёзно просила сделать из них настоящих мужчин. Так же я указал, что к утру мне понадобятся ещё с десяток новых юношей, которые будут тренироваться в первых рядах с братьями блондинами. Вся стража Вайтрана пусть теперь сменяет друг друга каждые двенадцать часов и находится в режиме боевой готовности вплоть до моего возвращения. А что касалось Провентуса… Он сделал всё, что от него "требовалось"… Бог уже с ним…