Свет проклятых звёзд

— Отец говорил о стаде баранов, называя так тех, кто не пошёл за ним, но на самом деле стадо баранов — это мы семеро, — совершенно серьёзно сказал Майтимо, когда они с Тьелко отъехали на достаточное расстояние. — Забавное умозаключение, — растянул губы в неприятной улыбке Туркафинвэ. — Весьма. И я не могу отделаться от мысли, что нас ждёт западня. То, что Валар нас не держат здесь взаперти, объяснимо. Отец открыто обвинил их в подавлении воли эльфов, обращении в рабство. Но это… — Не значит, — продолжил за него Туркафинвэ, — что Тэлери не попытаются выслужиться перед Валар за наш счёт. Мы это уже проходили в Форменоссэ. Эонвэ не даст соврать. А теперь мы идём прямиком в ловушку для заморских чудовищ. Братья замолчали. Они оба помнили план перестройки порта и, хоть и предполагали, что проект могли изменить, суть его осталась прежней в любом случае. — Тэлери напуганы, — прямо посмотрел в глаза брату Нельяфинвэ. — Отец считает, что это нам на руку. — А ты смотришь с другой стороны, — кивнул Тьелко. — И полагаешь, что страх заставляет нападать. Отец бы сказал… — Что я сужу по себе. — Именно. Братья снова замолчали. С моря подул усиливающийся ветер, воздух стал влажным и солёным, словно намокший от слёз шёлк. — Знаешь, Нельо, — вдруг очень печально сказал Тьелко, — неважно, прав отец или нет. Но всё держится на нём. Абсолютно всё. Нравится нам это или нет. Признаём это или не признаём. Майтимо согласно кивнул. Он и сам всё понимал, и в голове уже не раз прокрутил план действий при самом худшем развитии событий. Братья посмотрели друг другу в глаза. — Именем Создателя Эру Илуватара, — ладонь Нельяфинвэ легла на грудь, туда, где бьётся сердце, — приношу я Клятву… — И призываю в свидетели моего Слова Владыку Манвэ Сулимо, супругу его Варду Элентари, — повторил за ним Туркафинвэ. — И саму священную твердь горы Таникветиль. Клянусь вечно преследовать огнём и мечом, своим гневом любого, будь то Вала, Майя, эльф или иное творение Эру… — Что уже живёт или родится позже, великое или малое, доброе или злое, кое завладеет или попытается завладеть Сильмарилем, будет хранить у себя… — Или станет препятствовать отвоевать святыню рода Феанаро Куруфинвэ! — Или станет препятствовать отвоевать… — Да падёт на меня вечная тьма, если отступлюсь от своего Слова! — Клянусь! — Клянусь! — Клянусь! *** Сначала Артанис хотела ехать к королю Ольвэ, родному дяде матери, но потом поняла — на это нет времени. Снова свернув на дорогу в Гавань, принцесса далеко обогнала своих спутников, пустившись во всю прыть. Высокие белокаменные башни освещались живым огнём факелов, поэтому мрак не имел здесь власти. Наскоро сделанные фонари были прикреплены даже на совершенно гладких стенах столь далеко от каких-либо опор, что казалось, Тэлери научились летать, словно любимые ими лебеди. На улицах совсем не было эльфов, пустовали даже набережные, на которых обычно гуляли влюблённые. Окна в домах закрылись плотными шторами. Артанис почувствовала пробирающийся к сердцу холод. Сжимающие поводья руки вдруг стали ватными: страх, витавший в воздухе, пропитавший песок и проникший в каждый листок каждого дерева, был неумолим, и захватывал всех, кто оказывался на его территории. — Я еду к корабелу Вольвиону, — напомнила себе Артанис. — Сын короля Ольвэ меня обязательно выслушает. Я смогу с ним договориться. А иначе какая из меня королева? *** Лодка причалила к насыпному островку, мягко ткнувшись носом в белый песок. Сидевший на веслах эльф, как обычно, занялся рыболовными снастями, а его сестра, уже даже не пытавшаяся заплетать свои сверкающие серебром волосы в косы, такие непослушные в последнее время, взяла сумку со всем необходимым, ступила на песок, посмотрела на возвышающуюся во тьме белую громаду маяка, и… Вдруг испугалась идти. Что-то словно не пускало вперёд, не давало сделать шаг. Но что может случиться? Принц Вольвион говорил, скоро придут собратья-Нолдор, но они не задержатся надолго, как в прошлый раз во время перестройки порта. Кстати, пока шло строительство, некоторые девушки Альквалондэ вышли замуж за черноволосых красавцев с горящими серыми глазами. Сделав над собой усилие, Иримэль зашагала к маяку. Войдя внутрь, эльфийка заметила, что вечно запертая тайная дверь закрыта неплотно. Кто-то из неё выходил? Кто?! Вдруг за спиной послышался щелчок повернувшегося замка, и девушка вспомнила, что оставила ключи в двери. Вздрогнув от страха, представляя выползших из подводной тюрьмы кровожадных драконов, Иримэль, пискнув, зажмурилась и закрыла лицо руками. — Не бойся, малышка, — прозвучал красивый звонкий голос, и кто-то засмеялся. — Сними шлем, она точно не вооружена, — послышалось с другой стороны. — Покажи ей своё лицо, пусть видит, что мы не заморские чудища. — Сам и снимай. — Боишься юной девы? Как не стыдно?! Чьи-то сильные горячие руки схватили Иримэль за запястья, отнимая ладони от лица. Эльфийка, едва не падая от страха, открыла глаза. — Приветствую, красавица, — широко улыбнулся облаченный в алые с золотом доспехи, на груди с восьмиконечной звездой, эльф. Его медно-каштановые волосы разлохматились, когда он снял шлем с высоким алым гребнем. — Мы здесь немного посидим все вместе, — сказал он, по-прежнему не отпуская руки Иримэль, — сейчас поднимемся наверх, ты разожжешь огонь, как и собиралась, а потом позовёшь своего помощника. Будешь послушной — ничего плохого не случится. Эльф кокетливо подмигнул начавшей плакать от страха деве, и повел её наверх. Иримэль видела: в башне собралось не менее десятка воинов со звёздами на латах, и отказывалась верить, что всё происходит на самом деле. *** «Какой же непредусмотрительный народ эти Тэлери, — усмехался про себя Туркафинвэ, ведя своих воинов по узкому тёмному проходу под дворцом. — Они даже не удосужились поставить здесь охрану». Впереди и сзади шли эльфы с длинными прямоугольными щитами, способными полностью закрыть воина от стрел. Ожидания Туркафинвэ оправдались, и при быстрой разведке выяснилось: хранилище для луков и стрел, а также ведущие к нему коридоры выстроили не там, где планировалось изначально, однако найти их оказалось несложно. Неудивительно, ведь подземелье делалось на случай вторжения тупых чудовищ. — Мы точно пришли в нужное место? — спросил вдруг кто-то, и все эльфы разом потеряли строй. Внимательно прислушиваясь и осматриваясь, Нолдор видели лишь пустое помещение. Это могло означать либо то, что хранилище перенесли, либо… — Нас точно не видели? — Тэлери готовились к нашему приходу? Туркафинвэ гордо вскинул голову. Никто не должен видеть его сомнения: — Разделяемся и занимаем позиции на башнях, как договаривались. Что сказал король Феанаро? Мы должны первыми встать на позиции для стрельбы и не подпустить туда Тэлери. Поднимаемся на башни, запираем двери и ждём. В бой не вступать! Мы пришли договориться. Наша задача — не позволить себя перестрелять. Расходимся на позиции. Удачи, братья. *** Главным зданием портового города был ажурный дворец с высокими тонкими шпилями, которые при свете Древ играли перламутром. Сейчас их блеск угас, и былое изящество превратилось в подобие вырезанного из бумаги замка. Хрупко, ненадёжно, некрасиво… Так делают маленькие дети, ещё не научившиеся создавать настоящие вещи. Артанис смотрела на причалы с высокого узорчатого балкона, сделанного в форме огромной ракушки, и ждала, когда младший из двух сыновей короля Ольвэ Вольвион соизволит ответить на её вопрос. Однако принц просто стоял рядом с ней, высокий, изящный. Серебряный. Артанис поймала себя на мысли, что они сейчас выглядят, словно Древа Валар, принявшие облик эльфов. Золото и серебро. Если объединятся, наступит красивейшее время светового цикла. — Посмотри, дочь Арафинвэ, — думая о чём-то своём, заговорил, наконец, Вольвион, не отводя взгляда от моря, — видишь эту бесконечность? — Это не бесконечность, — покачала головой Артанис, — это море, у которого есть берега. И его можно переплыть, как уже делали наши предки. — Да, они сбежали от тьмы. — И мы сейчас делаем то же самое! — Твоя правда, дочь Нолдо Арафинвэ, — всё так же спокойно произнес Вольвион. Он снова замолчал, стоя с гордым отрешённым видом, и принцессе начало казаться, что сын короля тянет время. — Твой народ не хочет плыть в Средиземье? Ни один эльф? Неужели все так единодушны? Или, может, владыка не спрашивал свой народ? — Тэлери верны своему королю, — напрягся Вольвион. Принц очень внимательно всматривался в порт, и это уже начало настораживать Артанис. — Ответь мне, сын великого короля, — ласково сказала принцесса, — задумывался ли ты, что ещё, кроме тьмы и мести, гонит Нолдор прочь из Валинора? Почему мы готовы всё бросить и уйти? Почему предлагаем вам любую плату за корабли и за найм команды? Мы готовы оплатить помощь. Мы не пытаемся вас унизить или ограбить. Вольвион всё так же молчал, не смотря на принцессу. С улицы донеслись голоса, и один из них невозможно было не узнать. — Пришло время, — громко сказал Вольвион, и вдруг прямо в стенах открылись узкие ходы, в покои шагнули лучники, держа наготове стрелы. Артанис, повинуясь инстинкту, схватилась за меч, висевший на поясе, но тут же поняла: это плохая идея. — Вы не смеете! — начала она, но Вольвион не дал договорить. — Помощь вам, — серьёзно сказал принц, — оплаченная или нет, есть оскорбление наших истинных Владык и унижение для нас. — Он повернулся к лучникам: — Стерегите принцессу. Позаботьтесь, чтобы с ней ничего не случилось. — Я не позволю Нолдор причинить вам вред! — крикнула Артанис сыну короля. — Вы тоже мои родичи! Вы можете мне доверять! Но Тэлери оставались верны своим Владыкам. *** Чайки с пронзительным криком взмыли в небо, разлетевшись белыми стрелами в чёрной мгле. Порт заполнялся народом, но путь к причалам перегородили эльфы в серебристых чешуйчатых кольчугах, с луками и колчанами за спиной. Впереди них стоял старший сын короля Тэлери Айриольвэ и его сестра. Видеть их здесь было очень странно, поскольку Альквалондэ был городом Вольвиона, и переговоры должен был вести либо он сам, либо его король-отец. — Айриольвэ привел своих лучников, — тихо сказал Феанаро, чтобы его услышали только находящиеся рядом сыновья. — И Айриэль тоже прибыла с подмогой. Теперь вы видите, что мирно мы не договоримся? — Мы подготовлены, — так же чуть слышно произнес Майтимо. — И дадим бой любому, кто помешает исполнить Клятву, — со злостью прищурился Феанаро. — Клянусь. Макалаурэ, Морифинвэ и Куруфинвэ-младший эхом повторили за старшим братом. — Нам известно, зачем ты пришел, Куруфинвэ, — заговорила первой Айриэль, подчёркнуто не называя Феанаро королем. Она была, как и её братья: высокой, тонкой и серебряной, увитой жемчужными нитями. Слегка вьющиеся волосы струились почти до колен, в них были вплетены голубые шёлковые ленты. — Мы не вправе дать тебе то, что не принадлежит нам безраздельно, — твёрдо заявил Айриольвэ. — Наши корабли — творения, в первую очередь, Майя Оссэ, наш вклад ничтожен. И принадлежат они всему народу Тэлери, от неродившихся ещё младенцев в утробах матерей до самый первых Тэлери, в давние времена прибывших из-за моря. — Мы выслушали все твои предложения, Куруфинвэ, — снова заговорила Айриэль, — и наш ответ — нет. Глаза Феанаро полыхнули. Нельяфинвэ, стиснув зубы, сжал рукоять меча. Да как они не понимают?! Моргот может вернуться! — Это не блажь! И не моя прихоть! — заговорил Феанаро, и от его голоса взлетели испуганные чайки. — Валар уже допустили горе на своей земле! И допустят снова! — Мы любим Валар и верим им! — перебил его Айриольвэ. — И ты не смутишь наш разум, отступник! — Вперёд, Нолдор! — призвал Феанаро. — На корабли! Мы уплывем, а позже вернём ваши суда, когда избавим Валинор от его врага! Серебристые лучники мгновенно закрыли собой принца и принцессу. Две дюжины эльфов помогли владыкам безопасно пройти к воротам дворца, остальные преградили путь к кораблям вооруженным мечами и облаченным в доспехи Нолдор. Сомкнув строй, Тэлери встали на причалах живой стеной. — Пропустите! — со всех сторон послышались выкрики. Строй не дрогнул. — Уберите их с дороги! — приказал Феанаро, и его воины ринулись освобождать путь, пока не обнажая оружие. *** Дрожа всем телом и рыдая всё громче, Иримэль едва не пролила масло на пол, и чьи-то скрытые в металле руки отобрали бутыль. Голос девушки срывался, она едва не упала, кто-то подхватил под грудь. Посадили к стене. — Она не сможет позвать того парня, — прозвучал чей-то звонкий голос. — Нам и её достаточно, — ответил другой. — Что… будет … — сквозь слёзы проговорила Иримэль. — С моим… братом… — А мне откуда знать? — усмехнулся, наклоняясь к ней, медноволосый эльф. Его серые глаза сверкали, отражая пламя огня маяка. — Вот, выпей. К губам прислонили что-то холодное, Иримэль затрясла головой, и вдруг рука, горячая и ласковая, погладила по голове. Эльфийка подняла глаза и увидела, как медноволосый воин сам пьет из фляги, которую предлагал ей. Взгляд остановился на звезде, вычеканенной на латах. — Ты из рода Феанаро? — с трудом спросила Иримэль, вытирая слёзы. — Это военная тайна, — подмигнул медноволосый. — Зови меня Тэл. А теперь всё-таки выпей. Твоё имя? — Иримэль. Фляга коснулась губ. *** Они вошли бесшумно, дверь не скрипнула, шаги не были слышны. Но их ждали, и поэтому чуткий слух эльфов уловил то, что никогда не заметил бы в иных обстоятельствах. И поднявшихся на маяк лучников встретили обнаженные мечи. Тэлери от неожиданности отпрянули, руки потянулись к колчанам, но так и не взяли стрелы. — Не делайте глупостей, — сказал эльф в таком же шлеме и доспехах, как Тэл, — и никто не пострадает. Ни мы, ни вы, ни она. — Одно неверное движение, — изобразил презрение командир лучников, — и вас истыкают стрелами. — Но прежде, чем ваши стрелы пробьют наши доспехи, погибнет девушка и вы, изрубленные нашими мечами. — Для всех нас будет лучше мирно дождаться окончания переговоров, — сказал Тэл. Иримэль закрыла лицо руками и зарыдала с новой силой. С маяка можно было видеть, что происходит в Гавани, но встать и посмотреть не позволяли отнявшиеся от страха ноги. *** Туннель закончился запертой дверью. Открыть её нужно было тихо и аккуратно, что не представляло особых трудностей, так как замок делался больше для порядка, чем для защиты содержимого подземного склада. Туркафинвэ наблюдал, как его собрат возится с отмычкой, и вдруг услышал позади голоса. Ещё не успев задать себе вопросы о том, почему его воины, которые должны были подняться на башни Гавани, вернулись, Феаноринг получил ответ. В открывшейся двери подземелья возникли нацеленные на Нолдор стрелы. — А ну назад! — приказал голос Тэлеро, и пришлось подчиниться. Дверь захлопнулась, повернулся замок. Из оставшихся трёх коридоров вышли эльфы Первого Дома, и Туркафинвэ понял, что попал в западню. Пробиться в узком проходе сквозь лучников… Возможно? Все ждали от своего лидера идей и приказов, но Феаноринг совершенно не представлял, что делать. Задание оказалось провалено, и теперь башни Гавани заняты лучниками Тэлери, а, значит, все, кто сейчас в порту, в опасности. И что будет с самими пленниками подземелья? — Сколько было лучников за каждой дверью? — спросил Туркафинвэ, делая серьезный спокойный вид. — Мы должны выйти отсюда, и выберем для этого самый слабозащищённый выход. Надо заблокировать остальные двери, чтобы никто сюда не вошёл! Ищите что угодно, чем можно сделать засовы или подпорки! Быстро! *** С похожего на огромную ракушку балкона дворца открывался великолепный вид на начинающееся сражение. Артанис, чувствуя на себе пристальные взгляды готовых к атаке лучников принца Вольвиона, смотрела, как на белых ажурных причалах Тэлери, сомкнув строй, пытаются остановить тех, кем движет желание избавить мир от зла. Неужели эти наивные серебристые эльфы всерьёз полагают, что могут противостоять тем, кто бросил вызов одному из Валар? Нолдор не обнажали оружия, они пытались оттолкнуть с пути «досадную помеху», и Артанис понадеялась, что это им удастся. Но… Тэлери, словно по команде, вдруг разорвали строй и рассыпались по причалу, словно жемчужные бусы, упавшие с лопнувшей нити. Воспользовавшись тем, что Нолдор, напиравшие на «препятствие», на миг потеряли равновесие, эльфы Гавани столкнули нескольких закованных в металл воинов Феанаро в воду. На миг весь мир застыл, и только поверхность моря недолго колыхалась, а потом со дна поднялись пузыри воздуха, и… Вода замерла. — Им не выбраться в доспехах! — послышались с разных сторон пропитанные ужасом и гневом голоса. — Помогите! — Снимайте доспехи! В воду! Быстро! — Помоги, Морьо! — Макалаурэ бросил щит, давая понять, что собрался нырять за тонущими, но отец и Карнистир жёстко остановили его. — Хочешь получить стрелу? — безумно глядя по сторонам, задал вопрос Феанаро. Менестрель беспомощно осмотрелся. Время тянулось, мучительно медленно, болезненно, будто из плоти вытаскивали жилы по одной. Стоявшие ближе к воде Нолдор принялись помогать ближайшим собратьям сбросить сталь, а Тэлери молча ждали. Было похоже, что альквалондские защитники растерялись и полностью доверились приказам командиров, но сейчас те молчали. Почему? Сами не знали, как теперь поступить? Однако одно было ясно: помощи Нолдор не будет ни в чём. *** На причалах растерянность сменилась нарастающим гомоном: воины Феанаро принялись обвинять Тэлери, некоторые из серебряных воинов стали оправдываться, другие — нападать. Постепенно воцарялся хаос. Молодой Нолдо по имени Сайвион, едва не разорвав ремни доспехов, первым бросился в воду у причала, куда упали сразу трое эльфов. Где-то там, возможно, был его отец, но воин не думал о себе лично: трагедия ближних касалась его, как собственная. У причалов оказалось глубоко. Ныряя, надолго задерживая воздух, Сайвион практически ничего не видел в тёмной толще воды, пытался искать наощупь, всплывал и погружался снова. Проклятые глупые Тэлери! Что они наделали?! Рука нащупала нечто твёрдое. Доспех? Нет, похоже, якорь. Воздух закончился, пришлось выныривать. Едва не ударившись головой о пришвартованный корабль, эльф вдохнул и погрузился опять. *** На берег вытащили мёртвое тело. Двое Нолдор с огромным трудом выволокли захлебнувшегося собрата, попытались привести в чувство, однако всё было бесполезно. Стало очевидно — остальных тоже не спасти. Куруфинвэ и сыновья переглянулись. Ругань на причалах усиливалась, однако никто пока не брался за оружие, а Тэлери больше не толкались, но и не отступали. — Убийцы! — заорал вдруг воин, пытавшийся оживить мертвеца. — Безмозглые скоты! — Они убили наших братьев! — крикнул Феанаро, воздев клинок. — Смерть убийцам! Мечи с оглушительным лязгом вырвались из ножен, и в тот же миг на Лебяжью Гавань обрушился град стрел. *** Сайвион, тщетно пытаясь нащупать во тьме утонувшего воина, снова почувствовал удушье. Вынырнув и открыв рот для быстрого вдоха, молодой эльф успел увидеть только блеск стрелы, вместо жизненно важного воздуха влетевшей в глотку и прошившей голову насквозь. *** Ещё мгновение назад собиравшаяся слезть с балкона по стене и деревьям Артанис, чтобы попытаться уговорить родичей разойтись с миром, поняла — она здесь бессильна. Её меч, навыки боя… Всё бесполезно. Принцесса отчаянно пыталась понять, что делать, и не могла ничего придумать. Но не стоять же здесь, бездействуя… «Что бы сделал Вала Мелькор? — подумала вдруг принцесса. — Как поступил бы он?» Почему-то именно эта мысль придала сил. И указала дальнейший путь.