Свет проклятых звёзд

Карта горных разработок была путаной, составленной без внимания к деталям и от этого плохо читаемой. Это неправильно… Придётся серьёзно поговорить с её составителем. Рассматривая схемы природных и рукотворных подземных коридоров, выкопанных и изученных за прошедшие двадцать восемь дней, Тьелпе невольно ловил себя на мысли, что ему очень приятно, когда его называют господином и отчитываются перед ним о проделанной работе. И хотя отношение к молодому лидеру немного изменилось, когда отец, оставив Тьелпе за главного, вернулся в лагерь, и стало менее почтительным, всё равно наследник Феанаро чувствовал себя едва ли не нолдораном. Под его руководством открыли две шахты и уже отправили в лагерь железную руду, которой должно хватить на мечи и доспехи для целого отряда! Месторождения полезных ископаемых, которые не нужны непосредственно для боевых действий, пока игнорировались, только отмечались на картах, но заниматься ими основательно не находилось времени. Сейчас первостепенной задачей была добыча железа. Освещая пещеры факелами, добывая еду из подземных озёр и продвигаясь всё глубже, эльфы, занимающиеся разведкой месторождений, перестали выходить на поверхность, лишь изредка отправляя кого-нибудь передать очередные карты. *** Взяв в руки два факела, Тьелпе подошёл к стене пещеры. Проводя огнем вдоль выступов, Нолдо любовался игрой теней, наблюдая, как один и тот же камень может казаться лицом, зверем, домом или сидящей птицей. Вдруг земля под ногами дрогнула, по своду пещеры посыпался песок. Бросив все дела, эльфы похватали вещи и бросились к выходу из подземелья, но он был слишком далеко. *** Туман немного рассеялся, открыв взглядам зеркало озера. Тренирующиеся воины, дважды пробежав вокруг Митрима, прыгнули в ледяную воду. Раздались радостные возгласы и смех. — Надо выбираться отсюда, — прошептала своей подруге зеленоглазая колдунья, выглядывая из шатра. — При первой же возможности сбежим. Было ошибкой соваться сюда. — Это был приказ! — с ужасом выдохнула кареглазая. — И что, теперь из-за него погибать? Нет уж, подруга, мы спасёмся. Или, по крайней мере, попытаемся. Разве не понимаешь — как только этот Мори поймёт, что мы рассказали всё, что знали, он нас убьёт! Обе эльфийки перевели взгляд на лежащего на скамье связанного по рукам и ногам собрата. На нём проверяли действие очередного противоядия, и несчастный колдун метался в горячке. Его тело вздрагивало, напрягалось, дыхание было громким и прерывистым. — Мне кажется, снадобье дали слишком поздно, — вздохнула Зеленоглазка. Её подруга опустила голову. Эльф со стоном содрогнулся и расслабился, тяжело дыша. Из уголков глаз покатились слёзы. — Жжёт, — прошептал он. — Как будто кипяток вместо крови… Девушки снова переглянулись. Яд волколака убивал долго и мучительно, оставалось надеяться, что лекарство подобрано правильно и в нужном количестве. Эльф снова отчаянно застонал, сжимаясь в комок. — Я не могу это видеть! — заплакала кареглазая колдунья. — Если он умрёт, — сжала зубы её подруга, — следующими будем мы. Стража! Я дам нашему другу ещё эликсир. И всё запишу, как распорядился господин. Можно? Получив согласие, эльфийка бросилась к давящемуся криками боли собрату. Дышал он всё прерывистее, тело сотрясала лихорадка, сквозь кожу проступили вздувшиеся фиолетовые вены. — Кровь… — выдавил из себя эльф. — Кипит… Жжёт… — Всё хорошо, — прошептала Зеленоглазка, — сейчас станет легче. Эльф, кашляя, заливаясь по́том и слезами, глотнул прозрачную резко пахнущую жидкость и задышал ровнее. Судороги отпустили. Со сдавленным стоном перевернувшись на спину, Авари закрыл глаза и замер. Его больше не трясло, грудь вздымалась ровно. — Кажется, подействовало… — заплакала кареглазая колдунья. — Я… Я не хочу… Так… — Ужасный яд… — Зеленоглазка вздрогнула. — Я бы даже тому, кого ненавижу, не пожелала умереть от него. — Я тоже… — Вернётся Мори, пусть видит, мы не врали. Даже глубокие укусы наши снадобья исцеляют. И… Пусть лучше про заживляющие чары спрашивает. И настои. Останавливающие кровотечения. Хватит уже ядов! *** Двойной деревянный частокол вокруг лагеря постепенно заменялся на высокую каменную стену и глубокий ров перед ней. В дно втыкали колья и постепенно заполняли водой озера, выкопав канал. Наскоро поставленные кузницы не прекращали работу ни на миг, мастера сменяли друг друга, и Авари с энтузиазмом учились у Нолдор. — Не знаю, как благодарить тебя, Владыка Феанор! — кланялся в пояс Халдор, видя надежду в глазах своих воинов. — Я отдам за тебя жизнь, не раздумывая! — Наши народы сражались яростно, — провозгласил Халдир, — мы никогда не отступали! Но большинство эльфов пали духом, прятались и лишь неумело отбивались от врага! А некоторые… Воин осёкся, Феанаро внимательно всмотрелся в его глаза. Да… Некоторые эльфы стали рабами. — Мы положим конец позору! Вместе! Эльфы — свободный народ, и никто не вправе давить нашу волю! — Куруфинвэ положил руку на плечо Халдора. — Моргот будет повержен! И когда его, лишённого силы и власти, бросят к ногам победителей, самое ничтожное из творений Эру оборвёт его жизнь! Ни один достойный воин не пожелает осквернять свой меч кровью этой жалкой твари! Да будет так! Клянусь! Слышавшие слова Феанаро эльфы разразились восторженными криками. Да! Именно такого конца заслуживает враг! Так и свершится! *** Пленников было трое. Привязанные к вековому дубу, они сидели в ожидании своей участи. Орки хорошо знали эти места: на расстоянии одного перехода будут горы и низина, возле которой раньше располагались большие поселения тех, кому стало тесно на землях Хозяина Севера. Если верить услышанным обрывкам разговоров, именно в низину и лежит путь. Один из пленных орков, потерявший в бою руку по локоть, всё ещё был очень слаб, но эльфийские знахарки усердно меняли ему повязки, давали пить целебные настои, и это казалось двум другим воинам Мелькора издевательством: ведь очевидно, что в живых их в конечном итоге не оставят. Так зачем всё это? Они знали — где-то среди эльфийских воинов есть и другие пленные, которым, возможно, меньше повезло с тюремщиками, и их, вероятно, пытают. Кто знает, чего ждать от этих странных пришельцев, в глазах которых играет пламя? Покалеченный орк спал, уронив голову на грудь, двое других сидели молча, пытаясь незаметно развязать путы. — Это бесполезно, — прозвучал голос, и все трое вздрогнули. Даже спавший. Подошедший военачальник явно был главным здесь, или одним из главных: помимо обжигающего огня в бесцветных глазах, в этом эльфе было грозное величие, по ощущениям напоминающее исходящую от Хозяина Севера мощь. Конечно, в разы слабее, но… От понимания, что оказались во власти этого эльфа, пробирала дрожь. — Это бесполезно, — повторил военачальник, на этот раз на орочьем наречии, и пленники сникли: да, их собратья сломались под пытками и стали обучать врагов своему языку. Видимо, та же участь ждёт и их самих. — Если вас не устраивают эти верёвки, — угрожающе прищурился эльфийский воин в роскошных ало-золотых доспехах и тяжёлом плаще со звездой, сверкающей, словно лёд на горном озере, — я прикажу заменить их на другие. Над ними работали колдуны, и такие путы жгут, как раскалённое железо тех, кто лжёт. «Вот как они ломают пленных!» — решили для себя орки, теперь сидя смирно. Эльф запустил руку за пояс и, не торопясь, плавным движением вытащил из украшенных застывшей каплями кровью врагов ножен длинный кинжал. Орки замерли. — Я отпущу тебя, — сказал воин, разрезая веревки на руках одного из пленных. — И раненого. Вы вдвоём можете уходить, и вам никто не помешает. Мои воины сопроводят вас из лагеря. Подошли трое эльфов, их командир едва заметно кивнул и пошёл прочь. В свете звёзд, пробившемся сквозь кроны деревьев, его волосы показались залитыми кровью. — Вставай! — скомандовал воин в простой чернёной кольчуге. Местный. Рядом стоял эльф в доспехах, из-под шлема выбивались серые, словно лёд, волосы. Третий был в золотых латах. Неуверенно поднявшись на ноги, орк помог встать совсем ослабевшему соратнику. Отойдя лишь на шаг от привязанного к дереву пленника, воин Моргота одним быстрым движением свернул шею калеке, схватил палку и бросился на эльфов. Получив тяжёлый удар в лицо латной перчаткой, орк повалился на землю, снова схватил палку и ткнул в висок связанного пленного. Тот бессильно уронил голову, заливаясь кровью. — Убейте его, — прозвучал приказ, и последним, что видел орк, был сверкнувший во тьме клинок. *** Майтимо посмотрел на трупы орков, потом на Линдиро и двух его воинов. — Если хотя бы половина армии Моргота такая, — стиснул зубы Феаноринг, — победа дастся нам тяжело. — Да уж, — Линдиро покачал головой, — твоя проверка дала нам исчерпывающие ответы. Ещё раз взглянув на трупы, Майтимо развернулся и пошёл к шатру брата. Надо поговорить. Серьёзно. Собранная под знамёна Феанаро тремя полководцами армия по численности почти равнялась воинству Нолдор, пришедшему из Валинора, а значит, бой с Морготом пойдёт если не с превосходством эльфов, то, как минимум, на равных. Это хорошая весть для ожидающего возвращения сыновей отца.