Свет проклятых звёзд

Лисья тропа петляла среди мхов: зверь путал следы, убегая к воде. Похоже, поблизости были охотники, и жертва пыталась увести опасность подальше от дома и, если повезёт, спастись самой. Наскоро набросав план пройденного вдоль ручья пути, Глорфиндел свернул вглубь леса. Странное ощущение, внезапно возникнув, усиливалось с каждым шагом: казалось, будто впереди некая «нехорошая» территория, от которой стоит держаться подальше, поэтому Нолдо, решив не искушать судьбу игрой с чужим колдовством, вернулся к воде и, перепрыгнув быстрый поток, оказался на другом берегу. Тучи, прилетевшие с ветром, рассеялись, и Майя Тилион бросил сияющий луч с неба под ноги эльфу. Песок заискрился, словно кристаллическая крошка в часах, свет скользнул к воде, маня проследить за собой взглядом, сверкнул в журчащей прозрачной ряби, и Глорфинделу показалось на миг, будто в воде отразились белоснежные высокие башни. «Нельзя вечно бежать от своих страхов, — вроде бы не насмехался Тилион, — и без потерь жизнь невозможна». — Ты уверен, что сказал нечто новое для меня? — усмехнулся вслух золотоволосый Нолдо, останавливаясь. Луч снова скользнул к эльфу, осветил металлические застёжки куртки. «Ты напрасно позволяешь страху перед болью потерь управлять своей судьбой, Лаурэфиндэ». — Послушай, приятель, — Глорфиндел вытащил из сапога кинжал и рассёк загадочно сверкнувшим лезвием потоки небесного серебра, — я не для того ушёл из Амана, чтобы в Эндорэ слушать проповеди Айнур. Эльф был уверен: Майя рассмеялся в ответ. «Когда бы знать, что завтра ждёт, — запели лепестки ночных цветов: плывущих среди звёзд и тех, что смотрели на него с земли. — Как угадать событий ход? Какой Судьба готовит бал: Поминки или карнавал? И тайный смысл угадать Намёков, знаков и примет: Что нам Судьба сулит понять? Вопросы есть, ответов нет… Судьба, Судьба, Добра ты или зла? Палач или судья? Что в книге зим и лет Начертано тебе, Скажи, Судьба! Судьба, Судьба, Добра ты или зла, Скажи — палач или судья? Что прячешь ты во тьме, Известно лишь тебе. Я знать хочу — зачем, друзья, Судьба игру ведёт со мной? Зачем всё время слышу я Её дыханье за спиной? Зачем Судьба внушает страх, Грозя отнять свои дары? Игрушки мы в её руках, И предрешён исход игры!» Свет неожиданно угас — небо снова закрыли набежавшие тучи, и песня, завибрировав, смолкла. — Айнур… — сжал зубы Глорфиндел, сдавив пальцами рукоять, — будьте вы прокляты! Смеяться с недосягаемой высоты над теми, кто никогда до вас не достанет — поистине достойное занятие! Кусты едва заметно шелохнулись, эльф мгновенно среагировал и обернулся: подросшие лисята, мальчик и девочка, торопились спрятаться от непрошенного гостя в своём лесу. Поняв, что оказались замеченными, зверьки замерли, самочка злобно зашипела, ощерилась, но тут же была слегка укушена братом, закрывшим её собой. Золотоволосый Нолдо вздохнул. Эти двое слишком взрослые, чтобы приручать, к тому же разбивать семью и брать кого-то одного — жестоко. — Я же не Айну, — зло рассмеялся эльф, бросив взгляд на небо и убрав оружие. — Защищай сестру, как следует, малыш, — сказал Глорфиндел лису. — Найди ей хорошего мужа, способного охранять нору от разных… Нолдо не договорил. Свистнув и дождавшись ответа собратьев, искатель Белой рощи пошёл дальше на юг, наблюдая, как стремительно светлеет затянутое тучами небо. *** Странная поляна возникла посреди леса призрачным видением: золотые цветы, один за одним, раскрывались повсюду, поднимая из травы сияющие головки, лепестки дрожали на неощутимом ветру. «Это твоя могила», — прозвучали слова, и Лаурэфиндэ захотел снова выругаться в адрес Тилиона, однако не стал, понимая: на этот раз дело не в Майя — сейчас на небе властвует пылающая Ариэн. «Смотри на то, чего не суждено увидеть». По краю поляны побежал ребёнок, и золотоволосый воин ужаснулся, узнав в мальчике самого себя. — Это чары! — попытался прогнать видение эльф, путаясь в мыслях и ощущениях. Мальчик с кудрявыми золотыми волосами сорвал цветок и посмотрел яркими синими глазами куда-то всторону. «Их нельзя рвать!» — крикнул мелодичный женский голос, и Глорфиндел не узнал его. Но почему? Если ребёнок — он сам, значит, рядом должен быть кто-то из родни или знакомых. «Я ничего не рвал, мама!» Мальчик бросил стремительно увядающее растение и побежал прочь, а за ним медленно, неумолимо и пугающе последовал прибой. Вода была грязной и жутко пахнущей, слишком ощутимо и реально захлюпала под ногами, Глорфиндел вдруг очнулся, споткнувшись о корень, и понял, что опять зашёл в болото. Отступив назад, Нолдо снова за что-то зацепился, и ощущение точно было настоящим, не иллюзией. Остановившись и осмотревшись, готовясь в любой момент броситься в бой, воин услышал голоса: с трёх сторон долетело женское завораживающее пение, однако сознание от него не затуманивалось, создавалось ощущение, будто здесь рады незванному гостю и по-своему приветствуют. «Кто скачет хладной мглой? Отец ли? Сын младой? Во мраке мир исчез, А на пути лишь лес —  Вознёсся от земли до небес. Дышит древней тайной сень тенистых крон, Средь веков известен он дурною славой: В чаще издревле стоит зелёный трон. Царь лесной всесилен, лесом правит он!» — И я вас приветствую! — поклонился Нолдо, стараясь говорить на Синдарине без акцента. Корни под ногами вдруг ожили, поползли прочь от эльфа, словно испуганные змеи. Ближайшее невысокое дерево шевельнулось и вцепилось веткой в волосы Глорфиндела. Раздался девичий смех. Одним быстрым движением вытащив из-за пояса нож и срезав прядь, воин освободился и отпрянул, внимательно смотря на землю в ожидании новых ловушек. «Мальчик мой, пленён красою я твоей, Ты запал мне в сердце, ранил мне душу, Будешь ты цвести среди моих сыновей — Слушать пенье птиц и шум седых ветвей. Оглянись, юный друг, Забудь про свой испуг, Мой лес красив и богат, И в нём тебе я рад, Веселье, счастье подарю, Иди ко мне, я говорю, Иди ко мне, с того же дня Ты будешь счастлив у меня». — Я здесь по делу, — решил не ввязываться в бой с неведомым противником Глорфиндел, выжидая и пытаясь разобраться, кто здесь и чего хочет, постепенно начиная понимать, с кем свёл рок. — Мой лорд желает найти белые деревья. Он скучает по временам до Светил, мечтает окружить себя белоснежными рощами. Вижу, вы, как никто, близки лесам, поэтому прошу о помощи именно вас. Я шёл к вам за советом, не желая никому здесь зла. Эльф был уверен: хозяева здешних мест чувствовали ложь, однако больше не нападали. «Оглянись, юный друг, — снова прозвучали голоса, — забудь про свой испуг, Смотри, дитя, красив мой лес И полон он чудес. В объятьях царских дочерей Забудешь о судьбе своей, Пойдём со мной, я не шучу, Тебя я так не отпущу». — Скажи честно, что и для чего тебе нужно, — произнёс вышедший из-за дерева темноволосый эльф, и Глорфиндел от удивления в первый момент опешил, увидев слишком знакомое лицо, однако потом понял — нет, это не Квеннар, просто похожий мужчина. Рядом с незнакомцем зашевелилось дерево, Нолдо присмотрелся и восторженно ахнул: вот они какие, дивные творения Йаванны, которым не нашлось места в Валиноре! — Скажи честно, — повторил почти идентичный летописцу внешне эльф, указав на Энта, — при нём. — Чистосердечное признание и раскаяние смягчит мой приговор? — рассмеялся припёртый к трясине Глорфиндел. — Если я выдам сообщников, мне сохранят жизнь и позволят остаться с вами в качестве слуги? Клинок выскользнул из ножен, синие глаза воина вспыхнули. — Ты же понимаешь, это бессмысленно, — незнакомец погладил могучую руку Пастыря Деревьев. — Даже юный Энт способен справиться с тобой. Ты просил помощи, и мы готовы оказать её при одном условии. — Нет! — золотоволосый Нолдо отпрыгнул назад, быстро пробежал через топь и, практически не измазавшись, выбрался на траву, всё ещё держа перед собой оружие. — Ты не найдёшь, что ищешь, — рассмеялся вслед слишком похожий на Квеннара эльф, — потому что боишься дарить тепло! Твоё милосердие — убийство без боли. А живое и угнетённое нуждается в заботе! Уходите! Здесь ничего для вас нет! «Смотри на то, что не суждено увидеть. Посмотри в последний раз!» Призрачная поляна, усеянная золотыми цветами, истаивала позади, постепенно скрываясь за тёмными стволами. Воин не обернулся. Он осторожно пошёл к собратьям, слушая исчезающий вдали незнакомый женский и собственный детский голос, и, несмотря на всё сказанное, теперь почему-то не сомневался, что Белая роща найдётся.