Пророки Чёрного Проклятия. Василиск

- Я нарисовал чудесный домик, - улыбнулся сам себе Мертволак. – В нем кошки отлично готовят, мышки – убирают, а собаки возят домой дрова! - Шеф, а что у тебя научились делать ящерки? – В сладком предвкушении спросил Василиск. - Почем мне знать? – Удивленно посмотрел на него Мертволак. – Вас тут вообще быть не должно! ****** ****** Пещера исчезла. Перед ним простирался самый обычный мир без всех его шизофренических изысков. На поверку, ничем не отличающийся от родной Земли. Поля, леса, реки и озера. Горные массивы, моря и океаны. Красивое изумрудное небо, несущее бирюзовые облака. Мир и идиллия. Сид увидел флот на орбите. Великолепные и до боли в сердце знакомые очертания корпусов. Уникальная разработка Клима Старшова. И его же двигателя на кораблях. Но флот слишком огромный для того, чтобы это могли быть обычные исследователи. - Что это? – Спросил он у воздуха. Рядом образовался бестелесный дух монаха. - Это, - проговорил он с грустью, - начало истории Обители Последней Надежды. И конец истории Земли. То, к чему привел проект Игрок. Сид ошеломленно взглянул на тысячи пассажирских и грузопассажирских кораблей. - Но как такое возможно? – Ученый недоуменно воззрился на собеседника. – Ты явно путаешь, монах. Ведь с момента запуска корабля Архонт по самым смелым расчетам не должно было пройти месяца. Аргон с командой еще даже не прилетел к месту назначения! - Боюсь тебя расстраивать, мальчик, - чуть слышно сказал Зул, - но ты и прав, и не прав одновременно. Монах вновь активировал какое-то устройство, и картинка изменилась. Теперь Сид висел в открытом космосе. В отдалении бороздила просторы небольшая планета, вокруг которой маленьким фонариком крутилась голубая звезда. - Это – Главная Лаборатория Космического Правосудия. – Начал пояснения крыс. Точнее, была ей в то время. А это – космический корабль? 314.45/17 ’Архонт’ ’Гильдии Свободных Охотников Космоса’. – Указал рукой он рукой в сторону серебристой капли. На глазах у ученого, корабль, корпус и оснастку которого Сид знал наизусть, погрузился в атмосферу планеты. Василиск не успел даже моргнуть, как к планете-призраку на полной скорости прилетел еще один посетитель – исполинский огненный кракен, и начал поедать поверхность планеты. А спустя несколько мгновений, с поверхности стартовал корабль охотников Аргона. - Не знаю, что случилось на борту, но на Землю корабль так и не прилетел. Потерпел крушение неподалеку от Обители. На планете с поэтическим названием Санта-Сатилия. На Землю тогда прибыл лишь черный ящик в спасательной капсуле. Кораблик на картинке на полном ходу вошел в атмосферу планеты, успев выстрелить маленькую капсулу. А спустя мгновение, на поверхности вырос грибок взрыва. Тем временем, Зул продолжил: - Игроку и его команде удалось выжить в той катастрофе. Они основали город, начали исследовать доступную часть планеты, развивать свою цивилизацию. А спустя год на планете потерпел крушение корабль Фортопии – марионеток и ищеек Судьи. И началась война. – Монах тяжело вздохнул. – Война длилась пять лет. И закончилась эпической битвой Игрока и Темного Закона. Сид увидел, как к планете подлетает флот незнакомых ему судов. Как он превращается в исполинскую фигуру крылатого демона с огромным черным фламбергом и спускается на планету. А следом за демоном, к планете подлетает боевой флот земли и, превратившись в щит с изображением рогатого черепа и меч падает следом. Напротив черного гиганта вырастает такая же исполинская фигура в красном плаще, подбирает щит и меч, и начинается поединок. - Темный демон с фламбергом – это Сверх Судья. Носитель Темного Закона. А гигант в красном плаще – Игрок. Их битва закончилась ничьей. Оба они были при смерти. И лишь силы Созидателя и Диких смогли их спасти. Так родился седьмой Демиург – Инженер Равновесия. Василиск стал свидетелем рождения нового существа. Два непримиримых врага, слившись друг с другом, превратились в крылатого воина. Он оторвался от планеты и устремился к краю реальности, где его поджидали шестеро. - После той эпической битвы, большая часть населения осталась на Санте-Сатилии, но часть беженцев прилетела сюда. В Обитель Последней Надежды. Где и обосновалась. Годы сменялись веками, века превращались в эпохи. Со временем, часть разросшегося населения Обители позабыла про Игрока. Одни вернулись к земным религиям. Другие – придумали себе новые. Неоднократно, планету сотрясали войны. И вот однажды случилось непоправимое. Планета пред взором Сида кардинально изменилась. На ней, как грибы, начали появляться странные черные пятна. Пятна эти расползались, превращая мирные пейзажи в тот кошмар, который предстал пред ученым в первые дни пребывания на Обители. - Не знаю, кто все это начал. Но в один прекрасный момент повсеместно начали открываться щели. А из них лавиной потекли Тени Изменения. Те твари, охоте на которых ты и стал свидетелем. Они изменяли абсолютно все: поверхность планеты, ее недра. Все живое и неживое. Некоторые жители Обители взялись за оружие. Это было опрометчивое решение. Все, кто решился использовать технологии, сразу же подверглись изменению. Целые народы и расы потеряли свой облик из-за единиц. Так появились мы – крысы, милиды – кошки-амазонки, псоглавые снупсы – торговцы и перевозчики. И когороды – разрушающие все на своем пути паукопсы, переметнувшиеся на сторону Изменения. Но на этом все не закончилось. Многие смельчаки не поняли урока, который преподало нам Изменение. Осознав свои новые облики, они вновь взялись за старое технологическое оружие. И это было последнее, что они смогли сделать в своей жизни. Мы видели, как оружие захватило тех смельчаков, превратив их в големов – Разрушителей. А потом к нам снизошел хозяин воинства теней – Саргасус. Ты его видел. Да, тот самый генерал-Разрушитель. Была битва. Но что могли сделать мы, привыкшие полагаться на силу высокотехнологического мира, лишившись враз его поддержки. Остатки народов просто разбежались, спасаясь бегством, и на долгие сотни лет этой планетой завладело Черное Проклятие. Со временем, Саргасусу приелось гоняться за нами. И он придумал новое развлечение. Тени начали открывать щели в разные реальности и времена, похищать из них разумных существ и, изменяя до неузнаваемости, оставлять в этом безумном мире. Некоторых нам удавалось спасти. Очень многие погибали, даже не успевая понять куда их занесло. Были и те, кто примыкали к Разрушителям или становились когородами. Но Проклятие дало нам и некоторые новые способности. Кошки освоили практически все виды нетехногенного оружия, а так же научились боевой магии, усиливающей их удары или наделяющей их оружие особыми свойствами. Псы смогли освоить магию перемещения, что позволило им стать связующим звеном между более-менее стабильными участками планеты. А мы научились видеть щели, а так же, закрывать их. Часть Монахов заперлась в изолированных коконах, находящихся в межреальности, и оттуда помогала нам – охотникам, направляя на поиски щелей в другие миры. Партизанская война идет уже больше сотни лет. С переменным успехом. Нам удалось закрыть практически все щели. Мы истребили огромное количество Теней, а милиды изрядно уменьшили поголовье когородов. И все равно время от времени Саргасусу удается попасть в другие миры и найти там пополнение для своей армии. С тобой именно так и произошло. Но что-то пошло не по его планам. Потому как ты превратился не в когорода или кого-то из нас, а в Василиска. Монах перевел дух и остановился. Видения, вызванные им, постепенно сошли на нет, вновь возвращая ученого к реальности. Сид молча сел на ложе и задумался. - Сколько времени прошло между нашими эпохами, Зул? – Спросил он спустя некоторое время. - Приблизительно, около пятнадцати тысяч лет. - Да. Хорошо же меня закинуло… - он посмотрел на терпеливо ждущего монаха, и решил-таки продолжить задавать вопросы. - Ответь мне монах, почему мое появление наделало столько шума на планете? - Понимаешь, Сид, тут все как раз не однозначно. – Зул призадумался. – В принципе, ты не первый василиск на планете. Есть небольшое поселение змеек на побережье. Но там только девушки. Почему-то Саргасус боится Василисков-мужчин. Они появлялись и до тебя, но умирали буквально в первые минуты жизни здесь. И только ты смог выжить. - Ты темнишь, монах! – Ученый чувствовал, что крыс не договаривает. – Рассказывай все! - Да нечего рассказывать-то. Мы практически ничего не знаем. Но в городе милид есть прорицательница, которая может пролить свет на этот вопрос. - Так в чем проблема? Пошли скорее к ней! – Сид подобрался с кровати, и направился было к выходу, но монах задержал его. - Нет. Нельзя. Еще рано. – Он по-отечески взглянул на юношу и добавил. – Ты не готов к выходу на поверхность. Сначала, я должен обучить тебя основам выживания. И на это у нас есть целая неделя – непростительная роскошь, скажу я тебе. Но совет постановил любой ценой сохранить твою жизнь, поэтому готовы пойти на такой шаг, чтобы ты не был обузой, пока мы будем добираться до города кошек… Готовься. Завтра начнется твое обучение. А сегодня – спать! У Василиска подкосились ноги, а сам он плавно стек на подставленное плечо монаха. Зул привычным движением положил обмякшее тело на шкуры. - Только бы это был он. – Пробормотал крыс. – Как же мне все это надоело. Хоть бы на этот раз сбылось Предсказание. И он вышел из пещеры...