Когда рассвет наступит вновь

      Было чудовищно, невыносимо жарко. Казалось, будто стоишь у самого жерла раскаленного вулкана, пред вратами настоящего Ада. Пекло стояло такое, что дышалось с трудом. Лёгкие опаляло горячим плотным воздухом, лицо пылало, горло пересохло. Ты с усилием разлепила веки и мутным взором уставилась в высокий сводчатый потолок. Моргнув пару раз в недоумении, наконец сфокусировалась и внимательно оглядела незнакомое помещение.       Слабо освещенная комната напоминала больше просторный зал. Широкое ложе. Ты лежишь на нем до подбородка укутанная толстыми одеялами и покрывалами из овечьей шерсти. Маленький резной столик с большим медным чаном, на котором, отражаясь, плясали блики огня. Какие-то склянки рядом. Грубые глиняные стены увешаны широкими гобеленами и шкурами животных. Стойка с разнообразным оружием: от лука со стрелами и арбалета до двуручных мечей и палиц. Небольшая полка с книгами. В высоком камине резво полыхал огонь, распространяя волны жаркого тепла. Мощный дубовый стол с массивными стульями. За которым спиной к тебе сидел раздетый по пояс мужчина.       Из всей одежды на нем были только кожаные штаны, так плотно сидящие на крепких мускулистых бедрах, что проглядывала каждая мышца. Широкая подтянутая спина пестрела белесыми полосками шрамов, с правого плеча свешивалась волчья шкура. Мужчина, запустив руку в черные смоляные волосы и облокотившись локтем о стол, что-то сосредоточенно то ли читал, то ли писал.       Слабое шевеление справа от стола привлекло твое внимание. Возле мужчины лежал, подёргивая хвостом, невероятных размеров… волк. Волк?! Ты вздрогнула, опешив, из горла вырвался сдавленный испуганный вздох. Хищник поднял голову и взглянул на тебя. Его желтые проницательные глаза смотрели в упор, и ты почувствовала, как вязкий страх парализует тело. По виску медленно стекла капля пота. Зверь вдруг подобрал под себя лапы, намереваясь встать. Ты в панике завозилась, то ли пытаясь выкарабкаться из-под груды одеял, то ли наоборот закопаться в неё как можно глубже. Мужчина без лишних слов предупреждающе поднял руку, зверь снова лёг и, положив голову на лапы, вздохнул. Хозяин же встал со стула и наконец повернулся к тебе лицом.       Ты еще не оправилась от глубокого шока при виде гигантских размеров хищника, как тебя ждало новое потрясение. Молодой человек (а это был именно молодой человек, дай бог старше на год-два, если даже не младше) был чертовски хорош собой.       Атлетически сложенное тело цвета бронзы приковывало внимание и вызывало внезапную непрошеную нервную дрожь. Свет от камина красиво падал на накаченную грудь, мускулистые руки, пресс, подчеркивая их рельеф. А штаны… Они словно были второй его кожей и обтягивали всё так… Ты сглотнула и спешно подняла взгляд.       Парень, не отрывая от тебя глубоких, темных как ночь глаз, то и дело прячущихся за челкой, молча прошел через всю комнату к кровати. Двигался он, как хищник, плавно и пластично. Даже грациозно. Черные брови сурово сдвинуты, губы плотно сжаты, челюсть, выдвинутая вперед, подчеркивала идеальную точёную линию подбородка, а о выступающие скулы, казалось, можно порезаться. Он в прямом смысле сносил своей харизмой и силой. Чего греха таить, глаз не отвести!       Однако инстинкт самосохранения заставил тебя отползти в опаске в самый дальний угол ложа. Молодой человек приблизился вплотную и протянул руку, спокойно и без какого-либо труда дотягиваясь до тебя. Ты невольно зажмурилась, ожидая, что он грубо схватит за шкирку или еще что-нибудь сделает. Но вместо этого случилось совсем неожиданное: на лоб мягко легла большая теплая ладонь, задерживаясь на несколько секунд. Парень удовлетворенно хмыкнул и тепло исчезло. Ты удивленно открыла глаза и снова увидела перед собой оголённую спину, прикрытую шкурой. Молодой человек удалялся в сторону двери. Распахнув её, выкрикнул в коридор: «Мира!» и исчез в проёме.       Ты перевела взгляд на волка, который все также продолжал лежать на полу и сверлить глазами. Облизнув губы, подтянула одеяло поближе и укуталась в него, будто это должно было как-то защитить от острых клыков, если что. От духоты, которая совсем недавно разбудила, не осталось и следа. Сейчас тебя колотил озноб от страха и напряжения.       Минут десять вы с волком пялились друг на друга, окруженные мрачной, звенящей тишиной. Ты с тревогой, он с любопытством. Безмолвие нарушало только громкое биение твоего сердца да потрескивание поленьев в камине. Ныла глухой болью левая нога, но пошевелиться было страшно. Раздался короткий стук, заставивший подскочить на месте, и дверь распахнулась. На пороге стояла полная женщина лет шестидесяти с подносом в руке. Она, заметив тебя свернувшейся в комочек, улыбнулась искренне и радостно и засеменила навстречу:       — Мастер сказал, вы очнулись. Я так рада, что самое тяжелое позади! — она поставила поднос, заполненный едой, на маленький столик рядом с кроватью и присела на ее краешек. — Не бойся, дитя мое. Тебя никто не обидит.       Признаться, появление женщины тебя безумно обрадовало. Ее добродушное круглое лицо с морщинками у глаз вызывало доверие и располагало к себе. В тихом голосе и суетливых, но четких движениях сквозила материнская забота и теплота. Ты неуверенно растянула губы в улыбке и покосилась на зверя, который вообще никак не отреагировал на вошедшую. Женщина проследила за взглядом и мягко засмеялась:       — Не переживай насчет Грея. Он не сделает ничего плохого. Между прочим, именно благодаря ему ты жива, — сообщила она шепотом, заставляя недоуменно поднять брови. — Он нашел тебя в снегу и не захотел бросать.       Пораженная, ты снова перевела взгляд на исполина, а тот, словно понимая, о чем говорят люди, слабо завилял хвостом. Это приветливое движение и слова незнакомки немного успокоили нервы, и ты осторожно, стараясь особо не шевелить левой ногой, выбралась из плена одеял. Лодыжка побаливала, но вполне терпимо. Кто-то явно занимался травмой, она была заново перебинтована.       — Ничего. Через пару дней совсем болеть перестанет, — женщина взяла поднос и пристроила его на твои колени. — Покушай вот. Голодная небось! Бедняжка… Четыре дня проваляться в бессознательном бреду… — ты поперхнулась хлебом, который успела надкусить. Закашлявшись, чуть не вылила на себя воду из стакана, что держала в другой руке. — Еле выходили тебя. Докторов-то у нас нет. По старинке вон боролись с жаром, — она кивнула на медный таз и склянки, параллельно хлопая по вздрагивающей в приступе спине. — Куда тебя в шторм понесло-то?       Ты положила хлеб на поднос и, судорожно вздохнув, прикрыла глаза. Четыре дня! Ты здесь уже четыре дня! В Королевстве вовсю бушует Полярный шторм, и путь до деревни напрочь отрезан. Ты застряла здесь. И надолго. Влипла! С отчаянием выдохнув, вновь оглядела незнакомое место:       — Где я? — хрипло произнесла слабым голосом.       — Клан Волчьего клыка. Знаешь?       — Н-наслышана… — проблеяла ты, чувствуя, как начинают противно гудеть виски и капельки пота вновь скапливаются у основания шеи.       Клан Волчьего клыка. Неуловимые охотники-отшельники, живущие особняком в дремучем Темном лесу, занимающем добрую треть Королевства. Суровые бесстрастные звероловы, они, словно лесничие или санитары, веками истребляли нечисть, постоянно появляющуюся из ниоткуда и шныряющую по лесу, как стемнеет. Ту опасную нечисть, что порой покушалась не только на урожай и скот, но и на человеческое мясо. Ту нечисть, что способна была выкосить целые деревни всего за несколько часов. Своего рода Ночной дозор.       Беспощадные, мрачные воины — их боялись и уважали, про них складывали легенды, ими пугали непослушных маленьких детей. Точного места их поселения не знал никто, власти со своим уставом к ним особо не лезли, соблюдая договоренность, а охотники оставались гарантом спокойной жизни местных жителей. Их вообще мало кто в своей жизни видел. Ну и угораздило же тебя!       Лоб покрылся испариной, горло пересохло. Даже осушив весь стакан, легче не стало. Ты попала в руки самих охотников из Клана Волчьего клыка, состоящих из жестоких хладнокровных мужиков! Как минимум на две недели. Мааать…       Женщина, судя по всему, раскусила ход твоих мыслей, потому что успокаивающе похлопала по руке и доверительно осведомила: — Не тревожься! Пока находишься у Мастера, тебя никто и пальцем не тронет. Ты его, как бы сказать… добыча. Понимаешь?       — Д-добыча?       — Нет-нет, не стоит его бояться. Он может и выглядит холодным и бездушным, но это не так. На самом деле…       Договорить она не успела. Дверь резко распахнулась, заставив вас обеих подпрыгнуть и обернуться. В комнату широким шагом вошел всё тот же молодой мужчина, хозяин комнаты. Он молча кивнул женщине, и та, подхватившись с места, поклонилась ему и быстро покинула вас, плотно прикрыв за собой дверь. Мастер, играючи подняв тяжелый дубовый стул одной рукой, перенес его поближе к кровати. Сев, он взъерошил свои черные волосы ладонью и, облокотившись локтями о колени, изучающе оглядел тебя.       Под пристальным вниманием его чернющих глаз цвета оникса ты нервно заёрзала на месте. Никогда в жизни не ощущала себя настолько беззащитной, уязвимой, будто абсолютно обнаженной. До зуда в ладонях хотелось прикрыться от этого блуждающего по тебе взгляда как минимум глухими доспехами.       Мужчина забрал с колен поднос и, отвернувшись, поставил его обратно на столик. Пользуясь моментом, ты быстро подтянула ноги к себе, вновь намереваясь отползти подальше от края кровати, и вскрикнула от боли. Покалеченная лодыжка совсем забылась, вылетела из головы. Молодой человек отреагировал мгновенно, подтверждая свой статус превосходного ловкого охотника. Он, молниеносно развернувшись всем корпусом, схватил тебя крепко за руки, разом обездвиживая. Глаза его пылали каким-то первобытным азартом, словно он дикий зверь, поймавший добычу. Ты поморщилась и попыталась высвободить запястья из стальной хватки:       — Больно… — тихо, еле слышно простонала.       Парень вздрогнул, отчего бушующее пламя тут же погасло, и выпустил руки. Сжав ладонь в кулак, он стукнул себя по бедру несколько раз. Сзади подошел Грей и, с шумом плюхнувшись у ног хозяина, громко вздохнул. Мастер бросил на него испепеляющий взгляд. Потом снова повернулся к тебе:       — Имя?       — Что?       — Зовут как?       — Л… Лиа… — выдавила ты.       — Риа… — задумчиво повторил парень, странно коверкая имя.       Какое-то время он молчал, сурово глядя на тебя исподлобья и потирая пальцем нижнюю губу. Потом откинулся на спинку стула:       — Как ты оказалась посреди Каменистых холмов, Риа?       Ты сложила руки на коленях, как примерная ученица, понимая, что сейчас тебя ждет допрос с пристрастием: — Я возвращалась от пациента в свою деревню.       — Пациента?       — Я доктор.       — Доктор… — изогнув бровь, мужчина снова повторил за тобой, медленно разделяя слово на слоги, и покосился на волка. Тот поднял голову и посмотрел на хозяина в ответ. Несколько секунд они будто вели неслышный мысленный диалог друг с другом. В конце концов молодой человек усмехнулся и встал. Похоже, допрос закончился также неожиданно, как и начался, и Мастер собирался вновь оставить тебя одну.       — Простите, — спохватившись, ты окликнула его. Признаться, помимо голода ощущалась острая нехватка чистоты. Нестерпимо хотелось не только снять своё нынешнее облачение далеко не первой свежести, но и принять полноценную горячую ванну. До зуда кожи хотелось! Ты неуверенно подняла глаза на молодого человека, который стоял перед тобой в ожидании, скрестив руки на груди. Смущенно кашлянув, промямлила, зардевшись:       — Где мне можно ополоснуться?       Молодой человек в задумчивости наклонил голову набок, а потом, осознав смысл вопроса, внезапно покраснел. Он опять запустил длинные пальцы в волосы, отчего те встали торчком, потом быстрым шагом прошел через комнату и, отдёрнув небольшой гобелен-полог на стене, исчез в темном проёме. Раздался шорох, стук, затем шум наливаемой воды. Выйдя наконец из незамеченной тобой ранее комнаты, он кивком головы указал туда:       — Минут через двадцать можешь приступать. Грей! За мной! — обратился он к волку. Тот лениво и как будто нехотя поднялся, окинул тебя взглядом круглых желтых глаз и потопал из зала вслед за хозяином.       За неприметным гобеленом обнаружилась крошечная ванная комната с чугунной ванной на кривых ножках, под которой располагался очаг, приятно потрескивающий сейчас и постепенно нагревающий воду. Ты принюхалась и подошла ближе. Так и есть! Ванна была наполнена душистыми травами. Проверив температуру, обрадованно стянула с себя замызганную, пропитанную кислым потом одежду и с наслаждением опустилась по плечи в воду.       Горячая живительная влага приятно обволакивала тело, принимая в свои ласковые объятия, успокаивая мышечный тонус, унимая все тревоги и убаюкивая. С губ сорвался громкий блаженный стон. Он отразился эхом от стен, повиснул в распаренном влажном воздухе. В ту же секунду полог слегка откинулся, в щель по плечо просунулась мускулистая рука и наугад бросила на пол какой-то сверток. Тот упал на шкуру возле ванны и развернулся. От неожиданности ты подавилась воздухом и даже пикнуть не смогла, только опуститься машинально поглубже в воду и огромными от ужаса глазами уставиться в проем.       — Вот… Переоденься потом, — раздался за ширмой глухой мужской голос. Мастер пару раз кашлянул, шумно прочистил горло и потом нарочито громко стал двигать в комнате стул, давая понять, что занят своим делом и больше внутрь не полезет.       Так быстро ты никогда не мылась. Тщательно промывая волосы и отскребая с тела всю невидимую грязь, на всякий случай не отрывала глаз от полога, готовая в любую секунду поднять визг. Но больше сюрпризов тебе не подкидывали. Когда ты вышла из ванной, хозяин комнаты с сосредоточенным видом сидел за столом. Всё также в одних штанах да в шкуре. Волка при этом рядом не было…

***

      Мастер сидел за столом и тщетно пытался сконцентрироваться на делах. Этот случайно подслушанный стон всё не шел у него из головы, проигрываясь на повторе до бесконечности. Забираясь и оседая мелодичной сладостью под рёбрами, тревожа воображение, будоража мысли. В мозгу словно произошло короткое замыкание, и теперь внутри всё пылало огнем. И в комнате тоже стало почему-то нестерпимо жарко. Мужчина откинул голову назад и резко выдохнул, обдав челку воздухом. Не полегчало.       Сзади раздался шорох, и он, обернувшись, ошарашено застыл. Девушка переминалась с ноги на ногу и явно не знала, куда себя деть. Она нервно затянула потуже пояс на плотных мужских штанах, которые, признаться, висели на её стройных бедрах мешком и все время норовили упасть. Поправила слишком открытый, обнажающий узкие ключицы, ворот широкой льняной рубашки. Смущенно пригладила влажные длинные волосы, которые отражали теперь блики света. На распаренных щеках розовел румянец, глаза влажно блестели, а полные губы будто налились кровью, такими алыми они казались.       Парень тяжело сглотнул и с трудом сдержался, чтобы не затолкать молодую, до невозможности очаровательную особу обратно в ванную и не заставить её переодеться в не первой свежести тряпки обратно. Он быстро отвернулся от нее и преувеличенно старательно завозился с лежащими на столе книгами и бумагами.       Девушка прошла к кровати и села. Мастер, не удержавшись, искоса глянул на неё. Та внимательно рассматривала поврежденную лодыжку, аккуратно разминая травмированный сустав. Штанина была задрана до колена и открывала стройную белоснежную ножку. Снова гулко сглотнув, парень вытер мгновенно покрывшийся блестящими бисеринками лоб и резко поднялся со стула. Девушка вздрогнула и испуганно взглянула на него огромными оленьими глазами. У молодого человека мучительно засосало под ложечкой. Низ живота мгновенно скрутило в тугой узел. Нет, он решительно не мог сейчас находиться с ней в одной комнате. Ему нужно срочно проветриться и успокоиться.       — Схожу за бинтами, — угрюмо буркнул он и метнулся к двери.       — Спасибо… Мастер… — услышал он за спиной тихий голос. На секунду парень замер, держась за ручку двери, потом обернулся через плечо:       — Зови меня Чон, — слова вылетели прежде, чем он успел их обдумать.       Девушка светло улыбнулась в ответ, и он тот час же пожалел о том, что только что ляпнул. Идиот! Как он мог такое ей предложить? Он рванул на себя ручку, спасаясь бегством.