***
Чон выпрямился, оглядел испуганную девушку с ног до головы. Чёрт! Ему понадобилось довольно приличное количество времени, чтобы придти в себя. И он думал, что наконец справился с непонятным томительным волнением, которое испытывал ранее в её присутствии. Однако, всё пошло коту под хвост, стоило снова оказаться с ней наедине. Молодой человек никак не мог понять, что с ним не так и где та хвалёная выдержка, которой он так славится среди охотников? Почему один лишь только взгляд из-под пушистых ресниц заставляет его кровь бурлить и закипать, сжигая лавой сосуды? В конце концов, это же не первая и не единственная женщина, которую он видит в своей жизни. Подобные шквальные эмоции никогда раньше не обрушивались так мощно и сокрушительно. Это обескураживает и озадачивает. Что такого особенного есть в этом юном создании, чего нет у других? Чон упорно не улавливает и злится на свое скачущее в смятении сердце. Пришлось даже притащить Грея с собой, в качестве моральной поддержки. Он глыба, скала и не поддастся окутывающим тонкой вуалью чарам! Но вся его уверенность разлетелась в прах, стоило увидеть красавицу, склонившуюся над книгой так низко, что в вырезе рубашки (его рубашки, черт побери!) соблазнительно выглядывали два округлых холмика, светя нежной гладкой кожей. В коленях сразу же возникла чудовищная предательская слабость. Парень всерьёз испугался, что ноги сейчас подкосятся и он рухнет на пол. Пришлось вцепиться в дверной косяк с таким остервенением, что аж пальцы хрустнули. Отрезвила его только выходка Грея. А теперь доктор Лиа сидит перед ним: напуганная, растерянная, раскрасневшаяся от волнения. Рубашка съехала набок, обнажая округлое плечо. Грудь высоко вздымается от глубоких вдохов, сдерживаемая лишь ладонью. Волосы растрёпаны, рот приоткрыт. Распахнутые синие глаза смотрят робко и жалостливо. Чёрт! Чон развернулся к книжной полке, преувеличенно долго расставляя томики в одной только ему известной последовательности. На самом деле, он выравнивал сбитое дыхание и успокаивал взбесившееся сердце. Когда же наконец оглянулся через плечо, доктор Лиа, шумно дыша, дрожащими руками разворачивала один из бинтов, а тот всё норовил выскользнуть из пальцев и укатиться на пол. Мастер страдальчески прикрыл глаза, обреченно вздохнул. Подойдя к девушке, забрал бинт из трясущихся рук и жестом поманил её ближе, призывая придвинуться к краю. Лиа послушно приблизилась, а у Чона сжало все внутренности от такой невинной покорности. Девушка, немного помедлив в нерешительности, слегка подвернула штанину. Глава клана присел перед ней на корточки и приложил бинт к лодыжке, стараясь не думать о том, какая же она у неё все-таки тонкая и изящная. Чуть сдавишь, переломится, как тростинка. Не думать о том, что пальцы сейчас касаются светлой кожи. А белизна ног ослепляет. — Чон… — услышал он негромкий мелодичный голос, отчего чуть не поперхнулся воздухом, потому что дыхание разом перехватило. Она назвала его по имени. Его имя! Из её уст оно звучало как-то по-особенному и это не на шутку взволновало его. Он молча поднял голову.***
Ты чувствовала, как полыхает огнем лицо. Как истерически долбится сердце о грудную клетку. И нет, дело было совсем не в хищнике, что притулился возле стола. Этот мужчина. Он был причиной твоего смятения. От того, как он смотрел на тебя, как горели завораживающим огнем его чересчур тёмные глаза, как напрягались и перекатывались мышцы под кожей, становилось нехорошо. Голова начинала кружиться, во рту пересыхало и резко переставало хватать воздуха, словно ты рыба, выброшенная на берег. От главы клана разило такой убийственной мужественностью, притягательностью, природным магнетизмом, что низ живота до боли скручивало в морские узлы. Так, что приходилось плотно сводить ноги вместе. Хотелось бежать сломя голову подальше отсюда. И немедленно. Не видеть его глаз, не слышать этот голос с хрипотцой. Боже! И не чувствовать на себе его горячих пальцев! Тело моментально покрылось мурашками. Это невыносимо! Если сейчас что-нибудь не придумать, ты скончаешься прямо тут, возле него. — Чон… — окликнула ты молодого человека. Тот поднял на тебя мрачный взгляд. Глаза были черны, как ночь во время Полярного шторма, даже зрачков не видно. — Моя сумка… — в горле запершило, вынуждая прочистить его. — Где моя сумка? Вы её находили? Мастер непонимающе нахмурил брови, при этом руки с твоей лодыжки так и не убрал. Ты почувствовала, как покрывается испариной лоб. Попытавшись худо-бедно улыбнуться, легонько постучала главу клана по руке, мысленно взмолившись о том, чтобы он убрал наконец эти обжигающие пальцы с твоей кожи: — Сумка! Она была на мне, когда я потеряла сознание. Там все мои медицинские инструменты и некоторые лекарства… — затараторила ты. Взгляд Чона просветлел. Он наконец, отпустив тебя, поднялся на ноги. Развернувшись было к двери, в последний момент остановился и задумчиво обернулся. Поразмыслив с минуту, свистнул волку. Тот поднял голову и вскочил на ноги: — Ты понял? Принеси! — приказал мужчина зверю и отворил тому дверь. Хвост исчез в темном коридоре в мгновение ока. Теперь вы остались вдвоем. Ты обречённо сглотнула. Выгадать небольшую передышку не удалось. Мастер в ожидании своего верного друга присел на край стола и сложил руки на груди. Его взгляд прожигал в тебе дыры, еще немного и одежда начнёт натурально дымиться! Ты самозабвенно растирала лодыжку, делая вид, что не замечаешь этого внимания, пытаясь выиграть хоть немного времени. Мысли путались, лихорадочно метались в голове, вызывая своим хаотичным движением панику. Интересно, сильно заметно, что руки все еще трясутся, как будто у тебя Паркинсон средней тяжести? — Риа? О господи! Он что, решил отомстить после того, как ты его назвала по имени? Почему произносит так мягко и так необычно? Что у него с голосом? Где этот холодный и жёсткий тон? — Риа? — М? — ты нехотя подняла на него глаза. — Что заставило тебя возвратиться в свою деревню? — Что? — сознание витало где-то далеко и никак не хотело улавливать нить разговора. — Не лучше было бы остаться в соседнем поселке и переждать шторм сначала? — Меня ждал тяжелый пациент, — ты наконец пришла в себя и стиснула пальцы рук. — Это мой друг. Я обещала выходить его и поставить на ноги, а теперь я здесь, — ты судорожно вздохнула. Осознание всего произошедшего ударило обухом по голове, отчего та противно загудела. Что там с Марком? Как он? Знаний помощницы Пэнни не хватит, чтобы помочь ему в твоё отсутствие. Чон молчал и ничего не говорил. Как будто почувствовал эту резкую смену настроения. Словно понимал, что любые слова сейчас бессмысленны. В дверь поскреблись и он облегченно выдохнул. Это тягостное молчание угнетало. Выхватив из пасти Грея сумку из мягкой кожи, он передал её тебе. Ты поблагодарила парня кивком и принялась в ней рыться. Наконец радостно вскрикнула и вынула какую-то баночку. Нашла! Эта драгоценная мазь собственноручного приготовления враз вылечит тебе ногу. — Это что? — раздался голос прямо над головой и ты, вздрогнув от неожиданности, выронила баночку. Чон, присев возле тебя, поднял её и покрутил в руках. — Это специальная мазь, которую я использую при растяжениях, ушибах и вывихах. — Хм… Интересно… — глава клана открыл крышку, понюхал содержимое и подцепив вязкую консистенцию двумя пальцами, снова коснулся поврежденной ноги, отчего её чуть не свело судорогой. Он аккуратно втирал крем в лодыжку, а ты готова была провалиться сквозь землю одновременно и от стыда, и от непонятных, захлестывающих тебя с головой эмоций. Этот молодой мужчина всего лишь помогает залечить травму. Почему же словно каменной глыбой накрывает от его прикосновений, выбивая дух? Закончив с этой пыткой, он взялся за бинт. Ты попыталась было перехватить его, давая понять, что в состоянии и сама справиться, но Чон, скептически приподняв одну бровь, молча указал на протянутую руку. Да, трясётся. Как у древней старушки. Позор-то какой! Ты вцепилась в сумку что есть силы, мысленно приказывая своему телу успокоиться и прекратить истерику. Прикусив губу, продолжила наблюдать за движением его рук. Пальцы ловко скользили вдоль бинта, крепко оборачивая его вокруг тонкой щиколотки. Выступающие на руках вены разбегались от запястья к предплечьям, словно ручейки или реки. Густые чёрные брови сосредоточенно сдвинуты, серьга в ухе подрагивает, рваная чёлка упала на лоб, губы сжаты, отчего на подбородке, прямо под нижней губой стала видна родинка. Ты заворожено глядела на неё, даже не замечая, что Мастер уже закончил с перевязкой и теперь смотрит в ответ. Только когда он потёр нижнюю губу пальцем, ты опомнилась. Пару секунд вы глядели друг другу в глаза. Потом Чон встал и со словами: «Попрошу Миру заменить постель», вышел из комнаты. Со стоном ты повалилась на кровать и зарылась лицом в покрывало. Что с тобой, черт возьми, происходит? Сколько ты уже, как доктор, обнажённых мужчин на своём веку повидала? Где твоё спокойствие профессионала? Почему именно этот человек производит такое впечатление? Ты видишь его меньше суток, а уже хочется рыдать от бессилия и намылить верёвку! Стук в дверь заставил испуганно поднять голову. Увидев знакомое лицо, улыбнулась. — Здравствуйте! — вскочила ты на ноги и, с опаской глядя на лежащего под столом волка, подхватила гору белья из рук женщины. — Здравствуй, дитя моё! Какая же ты хорошенькая после ванны! — она, засмеявшись, положила простыни на кровать. — Давай теперь официально знакомиться! Я Мира. Ты радостно пожала протянутую руку: — Меня зовут Лиа. Мне очень приятно, миссис Мира! — Брось! — захохотала та вновь. — Здесь меня никто не называет «миссис». Для всех, и для тебя тоже, я просто Мира. Слышала, ты доктор. Это правда? — Да, правда. — Как же повезло! — всплеснула Мира руками. — Нам бы не помешало доктора иметь. Это судьба тебя привела к нам! — Да ну что вы… Скорее случайность. Мне так или иначе придется покинуть вас, как только шторм закончится. — Ничего случайного не бывает в этой жизни, дитя моё. Ты неловко замолчала, помогая снимать старое белье с кровати. Поглядев на женщину, решилась задать вопрос, уже столько времени мучивший тебя: — Мира, а как вы тут оказались? В смысле, это же Клан Волчьего клыка. Тут одни мужчины, как я слышала. Женщина улыбнулась: — Я такая же подобрашка, как и ты, — ответила она, встряхивая и расстилая чистую простынь. — Меня нашёл Мастер в лесу. Спас от медведя. Ох, ещё бы чуть-чуть и стала бы его ужином… — В лесу? Но… Что произошло? Мира вздохнула, тень печали промелькнула на её лице: — Сбежала из дома. Муж меня колотил до огромных гематом и потери сознания. Я и не выдержала однажды. Детей у нас нет, вот и решилась на побег. До подруги в соседнем поселке не добралась, медведь загнал на дерево. А теперь я здесь… Помогаю по хозяйству. — И не страшно? Одной среди мужчин? — Да кому я нужна в таком возрасте? — снова засмеялась Мира. — И я не одна из женщин здесь. Некоторые охотники с семьями, — увидев твой удивленный взгляд, опять улыбнулась. — Надо же клан потомством обеспечивать! Иначе сгинут отшельники без наследников. Вот и ищут они себе жён в деревнях по достижении двадцати четырех лет. Ты поражённо слушала служанку. О таком никто никогда не слышал. Пропадали женщины в сёлах, но никому и в голову не могло придти, что это может быть дело рук охотников из Клана. — Эти жёны и занимаются воспитанием мальчиков. — Мальчиков? А девочек куда тогда? — А девочек нет, — пожав плечами, ответила Мира. — Особенность такая у охотников. Девочки не рождаются. Поэтому и ищут себе женскую половинку на стороне. Другого выхода нет. Секунду помявшись, ты неуверенно спросила: — А Чо… кхм… Мастер тоже… ну, женат? — ты отвела взгляд в сторону, чтобы не выдать свои невесть откуда взявшиеся тревоги. — Мастер хоть и предводитель, но ещё молодой. Три года ему до брачного возраста. Эх, — вздохнула взволнованно, по-матерински Мира. — Пора бы и ему уже начать присматривать себе жёнушку. Закончив застилать постель и собрав всё белье вместе с твоей одеждой, Мира вышла. Ты собиралась было помочь ей. Донести часть белья или хотя бы поднос на кухню, а то сидишь без дела уже сколько времени, но Мира отказалась. «Без разрешения Мастера не выходи, — покачала она головой, озадачивая. — Это небезопасно». Такой ответ тебя напряг. Что же такое творится за пределами комнаты предводителя? Неужели здешние мужчины настолько страшны и беспощадны, что молоденькой девушке лучше и носа не высовывать наружу? Вздрогнув от одной только мысли, ты растерянно присела на кровать. Время шло, ты успокаивалась и совершенно не знала, чем себя занять. С наслаждением поглаживая белоснежные простыни, раздумывала о том, стоит ли рискнуть разгуливать по комнате, осматриваясь и заглядывая во все углы, когда под столом за тобой внимательно наблюдают два жёлтых глаза. Наверно, не стоит. Ты покосилась на волка, а тот дружелюбно завилял хвостом. Слишком поздно пришло осознание того, что губы твои, сами того не желая, дёрнулись в неловкой улыбке. Волк вдруг перевернулся на спину, задрав лапы кверху, и еще энергичнее замахал хвостом, поднимая пыль. Зверь еле помещался в таком положении под столом и ему явно было неудобно, но он продолжал смотреть на тебя вверх ногами, вывалив розовый язык из пасти. Глядя на исполина, еле втиснувшего лапы между ножками стола, ты невольно захихикала, прикрывая рот кулаком. Волк активно задышал открытой пастью, словно повторяя смех за тобой. Дверь распахнулась и в комнату вошел Чон. Ты резко отвернулась в сторону, тщательно разглаживая покрывало. Чон недоуменно воззрился на тебя, потом перевел взгляд на волка. Увидев того в комичном положении, снисходительно покачал головой. Вытащив с самодельной полки свёрнутый в большой рулон матрас, Мастер расстелил его прямо на шкуре возле камина. Следом полетела подушка и покрывало. Глава клана сбросил с плеча волчью шкуру, выставляя своё мускулистое тело на обозрение. Ты тяжело сглотнула, понимая, что жаркая волна возвращается. Когда же он схватился за ремень кожаных штанов, не выдержала: — Что ты делаешь? — в голосе послышались панические нотки. Чёрные глаза блеснули из-под чёлки: — Собираюсь лечь спать, — он выжидающе смотрел на тебя, руки его все ещё лежали на пряжке ремня. Не зная, куда себя деть, ты огляделась вокруг. Взгляд упал на поднос. — Пока ты переодеваешься, я отнесу поднос на кухню! — схватилась за него, как утопающий за соломинку. Чон подошёл вплотную и молча забрал поднос из рук. Его близость одновременно и испугала тебя, и всколыхнула древний огонь внутри. Оробев, ты подняла на него глаза. Молодой человек обрушивал с высоты своего роста жгучий взгляд, что утягивал твою душу в тёмную пучину. Он был так близко, что ты явственно ощущала его дыхание на щеке. Постояв несколько секунд рядом, парень развернулся, рывком открыл дверь и выставил поднос наружу. — Мира заберет потом, — глухо произнёс он и удалился в ванную. Ты шумно дышала, пытаясь успокоиться, и тёрла виски. Что это было сейчас? Он собирается спать. В одной комнате с тобой. Почему не в какой-нибудь другой? Почему ты должна быть рядом? А что если он спит голый? Ты вытерла ладонью мокрый лоб и обмахнула себя рукой. Что-то как-то жарко стало в комнате. Вышел из ванной комнаты Чон. В свободных штанах. И ты облегчённо вздохнула. Пусть и с обнажённым торсом, но зато хотя бы в штанах. Что за привычка у него ходить раздетым? Глава клана, шумно выдохнув, улёгся на матрас, подложив руку под голову. На какое-то время комната погрузилась в тишину. — Послушай, Чон, — не выдержала ты в конце концов, парень глядел на тебя из-под ресниц. — Может мне с Мирой спать? Я могу ей помогать по хозяйству, раз уж я тут застряла. В одной с ней комнате будет удобнее… — Нет, — слишком поспешно перебил Мастер. — Это исключено. Ты останешься здесь, — голос его звучал твердо и не допускал возражений. — Но… — рискнула всё-таки продолжить уговоры. — Завтра мы идем на охоту и мне надо выспаться, — Чон повернулся на бок, давая понять, что разговор окончен. Этой ночью ты долго не могла сомкнуть глаз. Бессонница мучила тебя. В первую очередь из-за того, что всего в нескольких шагах лежал и спал мужчина. Тот, что пробуждал неведомую ранее энергию такой бешеной силы, от которой ты готова была взорваться и разлететься на тысячу острых осколков.