Где каждый первый - враг.

Глава 6. Немного о королевской семье. После случая мостом Мэрринэль довольно быстро ощутила, что отношение к ней, со стороны её так называемой охраны, поменялось. Если раньше во время привала она в основном проводила время в гордом одиночестве, а её спутники бродили где-то поодаль, чтобы не мельтешить перед глазами девушки, то теперь мужчины всем составом отирались где-то поблизости, внимательно наблюдая за каждым движением девушки. По началу ей, конечно, было приятно такое излишнее внимание, но очень быстро такое любопытство к своей персоне девушке наскучило. Особенно раздражало то, что Мэрринэль постоянно сверлили взглядом, видимо ожидая следующего проявления силы. Теперь девушка вспоминала своего так называемого супруга, которого она собиралась проклинать до конца поездки, чтобы тому и кусок еды в горло не лез. В это время Ваарлоне происходили не менее интересные события. После того, как до столицы дошли новости о заключении мира с, казалось бы, враждебным Мерконом среди знати пошла волна волнения и негодования. Так все поданные Его Величества Леона были уверены в том, что их король собрался завоевать небольшое королевство по соседству и сравнять его с землёй, из-за совсем уж ухудшившихся в последние годы отношений; то новость о союзе, который подкрепляла предстоящий брак наследников одних из влиятельнейших семей, повергло абсолютно всю знать в шок. Но еще большее негодование выказали родственники Его Величества. К ним относились несколько родственников предыдущего короля и их семьи, которые вели довольно жесткую войну за право наследования престола несколько лет назад, в ходе которой Его Величество Леон как раз таки и стал королём. Тогда, совсем ещё неопытный, но взрослый наследник престола, занял своё место лишь из-за большого влияния семьи генерала Лихта. Отец генерала был правой рукой почившего короля и без всяких сомнений отдал свой голос за давнего друга своего сына, видя в молодом наследнике огромный потенциал. Хоть совет и принял решение сделать следующим королём именно принца, несогласные с этим решением не успокоились вплоть до сегодняшнего дня. К ним относились в основном кровные родственники почившего короля Феониса, его родные брат, сестра и дядя. Так как те, имели не меньше прав на наследование престола, чем сам Леон, их негодование и ненависть к новому королю была вполне обоснованной. В истории Ваарлона отпрыски королевской семьи из поколения в поколение вели ожесточённую борьбу за право восседать на манящем троне. Королевская семья потом всячески пыталась скрыть и забыть имена тех, у кого не получилось одержать победу в этой схватке. В фамильном склепе, который находился в глубоком подземелье столичного замка им не отводилось даже положенного места и надгробия, чтобы в отведённый день потомки могли бы возложить цветы на холодные мраморные гробы. Королевская семья быстро забывала своих не особо удачливых родственников и жила дальше, не озираясь назад. Именно это и ненавидел больше всего в своей семье Его Величество Леон. После собственной коронации новоиспечённый король решил отойти от обычаев и не тронул недавних конкурентов, надеясь, что те оценят его милость и забудут о недавней вражде. Но милые родственники, не только не оценили его искренних и чистых мотивов прекратить напрасные распри, стали делать всё возможное, чтобы подорвать репутацию молодого правителя. И здесь в ход шло всё, что только могло. Леона упрекали в отсутствии опыта, манер, разгульности и праздности, излишнего внимания к своему гарему несмотря на то, что тот появился у него задолго до коронации. Так как подобные заявления довольно пагубно сказывались на настроении народа Ваарлона, Его Величество Леон через два года после коронации принял решение о своей женитьбе, а через год и вовсе обзавёлся собственным наследником. Королевский первенец вскоре стал любимчиком не только народа, но и большого количества знати, так как его мать являлась представительницей довольно древнего и уважаемого рода. Теперь Леон мог спокойно выдохнуть и жить прежней жизнью, не обращая особого внимания на козни родичей. Но время шло, а неугомонные родственники не менялись в лучшую сторону. Грядущая война с Мерконом не могла бы обогатить казну Ваарлона, а бесполезные потери среди солдат и подавно не могли пойти королю на пользу. Выход из ситуации подсказала супруга Леона. Несмотря на то, что их брак носил сугубо политический характер, Его Величество всегда с уважением относился к своей избраннице и иногда спрашивал совета у жены, поскольку та была не по возрасту мудрой и рассудительной. Леон и подумать не мог, что, женившись на Алеиде лишь из-за сложившихся обстоятельств, на деле обзаведётся надёжным другом. Алеида была сильно младше Леона, на момент свадьбы ей было двадцать два года, когда самому Леону было уже тридцать семь лет. Король рассчитывал жить с молодой супругой просто для вида, но девушка удивила его тем, что сразу после свадьбы начала показывать свой характер, давая ясно понять, что не собирается быть предметом декора во дворце. Любви между супругами может и не случилось, так как Его Величество отдавал предпочтению в этом вопросе вовсе не женскому полу; но появлению наследника это не помешало. У пары родился здоровый малыш, который внешне был полной копией матери. Леон, который, по сути, обзавёлся наследником лишь из-за собственной выгоды, полюбил сына, когда того только вынесли после родов. Мужчина и подумать не мог, что такое крохотное и совсем беззащитное существо способно пробудить в нём доселе неизвестные и совсем новые для него чувства. Его Величество мог часами любоваться играми своего сына, который как раз занимался фехтованием с одним из учителей во внутреннем саду дворца. У короля открывался превосходный вид на этот внутренний дворик прямо из окон кабинета. Но его наблюдения прервал короткий, но настойчивый стук в дверь, после которого в дверном проёме осторожно показалась кудрявая голова одного из многочисленных служек: - Ваше Величество, к Вам на аудиенцию прибыла герцогиня Анкоретта и ожидает ответ Вашего приглашения, - осторожно пролепетало кудрявое чудо, ожидая ответа от своего повелителя. Его Величество только тяжело вздохнул и нервно поморщился, но всё же подал знак рукой слуге, после чего тот тут же исчез. Герцогиня не заставила себя долго ждать и чуть не влетела ураганом в кабинет Его Величества, но не забывая о правилах приличия учтиво поклонилась и не дожидаясь разрешения почти невесомо села в одно из кресел, которые полукругом стояли напротив огромного письменного стола. - И Вам добрый день, дорогая тётушка! – ухмыляясь наглому поведению уже довольно пожилой родственницы, произнёс Его Величество, занимая своё место по центру стола. – Что же такого могло произойти, что Вы аж лично решили почтить меня своим присутствием? - Мой приход связан с Вашей небывалой дерзостью и глупостью в управлении нашим великим государством! – возмущено воскликнула герцогиня, прожигая своими холодными чёрными глазами фигуру Его Величества. – Ваши выходки и раньше подвергали всякому сомнению Вашу несуществующую рассудительность! Я вместе с другими представителями благороднейших семей нашего великого и могущественного государства уже десять лет наблюдаю за тем, как Ваши глупые и необдуманные решения ставят под удар наше королевство. Я не смела сказать и слова, когда вы в очередной раз ярко демонстрировали все стороны Вашей распутной личной жизни на глазах у всего честного народа или когда казнили министра Хегралса, как последнюю безродную скотину! Но я не собираюсь сидеть в стороне, когда Вы принимаете такое просто вопиющее решение, без согласия Совета! Я просто требую, чтобы вы немедленно разорвали Ваше соглашение с королём Меркона! – гневно выкрикнула герцогиня, задыхаясь от ярости и злобы. - Боги, дорогая тётя, неужели вы только из-за этого покинули своё поместье? – с вызовом спросил Леон, бросил холодный и уничтожающий взгляд в разъярённую женщину. – С каких это пор, я должен ждать одобрение Совета относительно хоть какого-то дела? Вы может и забыли, но я стал полноправным королём восемь лет назад, когда подарил этому миру следующего наследника королевской семьи. Именно с тех пор Я имею полное право принимать любые решения, а вот нравятся они Вам или государственному Совету меня совершенно не волнует. Время Вашей хоть какой-то власти уже давно прошло, но Вы видимо до сих пор считаете, что обладаете ей, раз приходитесь родной сестрой моему покойному отцу? Как бы не так! Мне уже порядком надоели постоянные упрёки с Вашей стороны, которые не подкреплены никакими доказательствами! Так какое Вы имеете право, врываться в мои покои и чего-то требовать? – грозно произнёс Леон, наблюдая за своей собеседницей. Герцогиня молча сгорала от злости. Её чёрные глаза полыхали огнём, который никак не мог вырваться наружу. Губы уже давно побелели, сжавшись в тонкую перекошенную полоску. На лбу старой женщины, который и так был усыпан мелкими морщинками, вздулись и налились кровью вены, вот-вот грозя лопнуть и запачкать всё вокруг. Её грудь часто и быстро вздымалась, видимо от того, что женщина еле-еле держала себя в руках, чтобы не сойти на истошные вопли, которыми обычно заканчивались её перепалки с королём. - Да как Вы смеете… - глухо прошипела она в ответ, вскакивая с насиженного места. – Вы может и король, но даже королю не позволено так со мной разговаривать! Я прожила намного больше Вашего и не собираюсь выслушивать, когда какой-то мальчишка не выказывает ко мне должного уважения! Я не собираюсь продолжать беседу, когда вы позволяете себе такое поведение! Я немедленно удаляюсь! – прокричала раздосадованная герцогиня, поспешно удаляясь. Дверь за ней быстро и с грохотом захлопнулась, пустив эхо по немаленькому кабинету Его Величества. Король хоть и привык к тому, что ни одна его встреча с близкими родственниками покойного отца никогда не заканчивалась тихо и мирно, всё же каждый раз удивлялся тому, как те были уверены в собственной правоте, постоянно напоминая о том, что по сравнению с ними Леон и правда был мальчишкой, правда уже далеко за сорок… Встречи с герцогиней выводили мужчину больше всего. Другие родственнички и рядом не стояли с этой безумной женщиной, которая с возрастом становилась всё более сварливее и наглее. После каждого такого разговора Леон снова жалел о том, что поклялся отойти от обычаев своей семьи и не проливать кровь родни. После короткого, но неминуемо неприятного разговора у него всегда портилось настроение, а ведь день только начался. Его Величество уже собирался навестить казармы, чтобы выпустить пар на одном из бойцов королевской стражи, как он обычно и делал, когда в дверь снова постучались. Незваный гость даже не удосужился дождаться ответа и сразу вошёл в королевские покои. - Скучали, Ваше Величество..? – нежно и игриво, произнёс зашедший парень, накладывая на двери в королевские покои особые чары.