Где каждый первый - враг.

Глава 5. Дорога. Дорога в Ваарлон предстояла быть долгой, а Мэрринэль уже на второй день пути изнывала от крошечного пространства кареты, которая безудержно давила своими тёмными и глухими стенками. Не спасали даже всё время раскрытые занавески на окошках, которые постоянно командным голосом просил закрыть Дарт, ссылаясь на безопасность своей теперь уже госпожи; хотя дорога пролегала через такие глухие места обоих королевств, что встретить кого-то по дороге было бы скорее чудом. Пространство в карете было безумно маленьким для Мэрринэль, которая привыкла постоянно передвигаться верхом на Бишу; поэтому по нескольку раз в день девушке приходилось разыгрывать спектакль перед своими сопровождающими. В ход шли всевозможные уловки, после которых недовольный Дарт всегда останавливал свой крохотный отряд, и Мэрринэль выходя из душной и тесной каретёнки наконец могла вздохнуть полной грудью, ловя на себе недовольные взгляды солдат. Те оказались очень интересными или скорее просто непривычными по сравнению с подданными девушки. Солдаты генералы Лихта старались всячески игнорировать этикет и установленные правила при общении со знатными особами. Они постоянно недовольно косились на девушку, когда ты играла избалованную особу, чтобы лишний раз устроить привал; явно обсуждали её за спиной, хотя ни разу Мэрринэль не уловила даже наскоро брошенного шёпота между ними, что прямо-таки удивило девушку. Её сопровождающие явно обладали магией, причём скорее всего разной между друг другом, но свидетельницей её проявления девушка так и не стала. Мэрринэль также интересовал вопрос общения мужчин между собой, поскольку общаться им было просто необходимо, но единственным говорящим был Дарт, да и то только в те моменты, когда обращался к своей новоиспечённой госпоже. Очень девушку интересовало и то, что все остановки совершались по большей мере именно из-за её просьб, их процессия не останавливалась нигде на ночь, и сопровождающие девушки как будто и не нуждались в отдыхе. Мэрринэль ни разу не видела хоть кого-то из мужчин спящим, что тоже несомненно являлось результатом какой-то магии или каких-то магических предметов. Интересным было и то, что кроме Дарта девушке так никто и не был представлен. Всё это конечно можно было списать на то, что незачем благородной деве знать имена каких-то прислужников, но из-за своего прошлого, девушка находила такую ситуацию скорее странной, чем логичной. Наблюдение за своими спутниками конечно несколько развлекало Мэрринэль, но мелькающая за цветным стеклом окна кареты природа её родного королевства возвращала девушку в реальность, где ей совсем скоро предстояло связать себя с узами брака с совершенно незнакомым ей человеком. В некоторой степени сложившаяся ситуация казалась ей даже забавной. Мэрринэль вспомнила времена, когда были ещё живы её отец и старшие братья. Скорее именно тогда подобный брак казался более реальным, нежели сейчас. Тогда она даже не смела рассчитывать на то, что сама сможет распоряжаться своей судьбой, а не почивший генерал, который несомненно выбрал бы завидную партию дочери, исходя из своих личных интересов. От совсем нерадостных воспоминаний девушку отвлекло лёгкое покалывание пальцев левой руки. Сначала Мэрринэль подумала, что ей показалось, но в тот же миг покалывание повторилось, что могло означать только одно. Бишу, который всё это время следовал за своей хозяйкой, но не должен был попадать в зону видимости явно натренированных убивать всякую нечисть солдат, стремительно сокращал расстояние до кареты и мог в любую момент показаться всем на глаза. Девушка тут же устремила взгляд на окно и старалась выцепить взглядом зверя в густом лесном массиве. Пришлось применить свою силу, чтобы зверь, почувствовав не лучшее настроение и расположение хозяйки к радостной встрече, вернулся в прежней дистанции. Тварь послушалась, и действительно стала ощущаться несколько даже дальше от кареты, чем была ранее. Девушка уж было облегченно вздохнула, как внезапно раздался лёгкий стук пальцев о стекло, после чего отворилась одна из створок окошка. Её открыл один из молчаливых сопровождающих девушки и коротко безучастно спросил: - Госпожа, у Вас всё в порядке? – вопрос мужчины, несколько озадачил Мэрринэль, которая не слишком поняла причину такой внезапной заботы. - А вас видимо совсем не учили манерам, - процедила та в ответ. Мэрринэль и правда старалась относиться к своим временным слугам как к тем, что окружила её дома, но сама мысль, что её теперь везде будут сопровождать и прислуживать выходцы из Ваарлона, настолько сильно вызывала в ней злость и отвращение, что и речи не шло ни о каком более дружественном отношении к ним. Мэрринэль поймала возмущённый и такой же полный презрения взгляд от мужчины, который возможно и правда на секунду решил проявить хоть какое-то участие и беспокойство за девушку. Её собеседник был явно опытным воином. У него было довольно грубое и постное лицо, украшенное шрамами на всех открытых участках кожи, даже лысина красовалась несколькими из них. Холодные голубые глаза смотрели с вызывом, а губы сложились в тонкую полоску. Грубый ответ явно задел молчаливого до этого момента молчуна; мужчина явно хотел сказать что-то в ответ, но появившийся из-за его спины Дарт тут же оборвал так и несказанную фразу: - Что происходит? - Дарт спрашивал и ждал ответа даже не Мэрринэль, а как раз таки от её несостоявшегося собеседника, который быстро бросив своё «ничего» удалился, пришпорив посильнее коня. Дарт проводил того взглядом и повернувшись обратился теперь уже к девушке: - Вы уж простите старину Крома, он не привык общаться с кем-то кроме солдат, и, поэтому его манеры оставляют желать лучшего. Кром просто отличный воин, но если он как-то Вас обидел, то … - Дарт снова не успел договорить, как Мэрринэль остановила его всё тем же жестом, что и пару дней назад. - Ничего страшного не произошло, поэтому давайте опустим эту ситуацию и сделаем вид, что ничего не было. – только и бросила девушка, закрыв створку окна и зашторив его изнутри. Дарту ничего не оставалось кроме, как молча это проглотить, и удалиться. А Мэрринэль между тем погрузилась в размышления, ведь она только сейчас поняла, что произошло несколькими минутами ранее. Обычный солдат, а может и вовсе необычный без каких-либо усилий заметил, что она использует свои силы. Для девушки это ничего хорошего не значило. Она, конечно, понимала, что генерал Лихт не поставит абы кого для его сопровождения, но уровень навыков этих солдат оказался несколько выше, чем она предполагала. Теперь ей придётся более незаметно пользоваться силами, чтобы не привлекать ненужное внимание, а за ним и ненужные вопросы. И теперь бывшему генералу стоит намного внимательней присмотреться к людям, которые её сопровождают. *** После утреннего инцидента Мэрринэль не хотелось лишний раз пересекаться с кем-либо, поэтому следующие несколько дней она не выходила без особой надобности из кареты и провожала взглядом растекающиеся позади пейзажи Меркона. Те плавно сменяли друг друга. Густые сосновые леса перетекали в смежные, лес менял свой цвет, теряя холодные голубые и травянистые оттенки, постепенно наполняясь изобилием более тёплых оттенков зелёного. Появились засаженные рожью и пшеницей поля, а это значило, что граница между Ваарлоном и Мерконом была пересечена. Внезапно появилось буйство красок. Мэрринэль, конечно, знала, что в Ваарлоне сельское хозяйство процветает, но даже не осознавала этих масштабов. Местные поля были засеяны различными диковинными растениями для Меркона. Виноградные плантации сменялись полями из подсолнуха и маков, следом за ними были всевозможные сорта злаковых культур. Мэрринэль, кажется, нигде кроме центрального рынка Керта не могла увидеть такие богатства, хотя даже там не было такого явного разнообразия. Жителям Меркона было совсем не до покупки новых фруктов. Девушке даже усмехнулась, кто бы мог подумать, что её будут удивлять такие, по сути, обыденные вещи. Ещё около трёх дней Мэрринэль наслаждалась этой живостью Ваарлона, как за окном стали мелькать привычные и такие родные сосновые леса. Мэрринэль не была посвящена в тайны предстоящего маршрута, и очень удивилась, когда проносящаяся за окном местность явно давала понять, что их крохотная процессия движется в направлении севера. Это очень удивляло потому, что столица Ваарлона точно находилась в сердце королевства, на пересечении четырёх сторон света. Но появляющиеся на горизонте горы упрямо и точно твердили о том, что дорога ведет на север. Всё это конечно было интересно, если бы не настораживало. Мэрринэль уже хотела подать сигнал Дарту, чтобы тот устроил привал, но карета внезапно остановилась. Так как к девушке никто не пришёл, и причину внезапной остановки так и не назвал, хотя стояли уже больше десяти минут, она решила выйти на улицу и узнать в чём всё-таки дело, тем более что на улице нарастал несвойственный шум из-за голосов. Снаружи оказалась потрясающая свобода. Отряд остановился в горах, на подходе к одному из старых мостов, которые обычно соединяли два противоположных края пропасти или обрыва, также как и на границе Меркона и Ваарлона. Выйдя из кареты Мэрринэль сразу поняла, в чём собственно была причина их внезапной остановки. Мост, который видимо должен был быть местом переправы, судя по всему, совсем недавно обрушился из-за оползней, которые всегда случаются в сезон дождей. Именно обрушившийся мост и стал причиной ожесточенных споров Дарта и двух мужчин из общего числа, сопровождавших девушку. - Что случилось? – задала скорее риторический вопрос Мэрринэль, окидывая взглядом останки некогда великого сооружения. - Рухнули опоры моста, не выдержав сходивших здесь оползней, Госпожа, - расстроенно произнёс Дарт, тяжело вздыхая. - Это был единственный мост в округе, по которому мы могли переправиться на другую сторону, - досадливо произнёс уже знакомый Мэрринэль Кром, вернувшись видимо с осмотра рухнувшего моста. - А в обход мы идти не можем, это займёт слишком много времени… – ответил один из молчунов, также досадливо вздыхая. - Так почему бы не попытаться восстановить мост, раз мы не можем повернуть назад, - задала, казалось бы, вполне логичный вопрос Мэрринэль. - У нас нет ни материалов, ни времени, ни человека, который бы обладал подобной магией. – коротко заключил Дарт. Мэрринэль после такого ответа очень хотелось рассмеяться. Это было очень иронично, собрать отряд из людей, опытных вояк, которые чуют силу при малейшем её использовании, но включить туда человека, силой связанного с самой природой видимо, никто не посчитал нужным. Мэрринэль, может быть, и правда залилась бы смехом, если бы не удручающая вокруг неё атмосфера. Девушка уже предвкушала будущий триумф, поэтому произнесла следующее как можно мягче и нежнее: - Вам всем просто крупно повезло, что вашей госпожой стала именно Я! – после этих слов Мэрринэль неспеша подошла к краю пропасти и подняла руки перед собой. Девушка решила не сдерживать силу, которая не использовалась для неё достаточно долго и дала волю чувствам. В следующее мгновение небо над пропастью окрасилось тёмным, из ниоткуда появились грузные тучи, мужчинам стало трудно дышать из-за вмиг отяжелевшего воздуха. Землю стало сотрясать мелкой дрожью. Пространство вокруг Мэрринэль задрожало. Глаза девушки налились цветом нависшего тёмного неба, в них даже казалось сверкали молнии, озаряя тонкую радужку зрачка. Полы её теперь уже настоящего дорожного платья нежно перебирал ветер, а сама девушка светилась мягким и нежным светом. Из рук Мэрринэль появились белёсые невесомые нити силы, которые потоками устремились на дно пропасти. Они подхватывали всё что находили на своём пути. Огромные валуны и глыбы, которые не одно десятилетие покоились в расщелине, легко и плавно взмывали вверх, образуя огромный водоворот перед шокированными наблюдателями. Вся эта масса обломков завораживающе кружилась в воздухе, оплетённая белыми нитями. Водоворот рассредоточился на старом месте недавно находившегося здесь моста и стал принимать более конструктивные очертания. Через несколько секунд перед мужчинами престал уже новый мост, по краям которого величественно стояли огромные каменные стражи, у каждого из которых были копьё и щит. Этих стражей любили выдалбливать из глыб дорожайших камней искусные мастера, отдавая дань памяти старым сказкам и легендам. Новый мост не шёл ни в какое сравнение со своим предшественником, он казался одним из памятников искусства, которые обычно украшали главные улицы столицы. Дарт, Кром и остальные мужчины, которые явно не ожидали такого от супруги своего генерала, недолго пребывали в некотором шоке от произошедшего. Когда дрожь земли успокоилась, небо снова вернуло свой привычный вид, и сама Мэрринэль перестала светиться из-за высвободившейся наружу силы, скрыв её нити, мужчины лишь коротко поблагодарили её. Нечто подобного уже давно. В Ваарлоне, да и не только в нём, но и в других королевствах маги природы встречались не особо часто. Их труд высоко ценился, но немногим удавалось совладать с силами природы и при этом оставаться в здравом уме. Вернувшаяся к себе в карету Мэрринэль даже не заметила изменившихся взглядов, направленных в её сторону.