***
— Ненавижу многолюдные места, — шатенка сидела в выделенной Кэпу комнате и шустро читала какие-то документы, отвлекаясь лишь на реплики Капитана. — С чем связано? — Стив сидел напротив «обращенной фанатки», как пошутил по громкой связи Старк. День уже клонился к концу, наши бравые герои, уставшие, но довольные обществом друг друга, перенесли общение из лаборатории гениальных ученых. Решившие заглянуть в гости к двум уникумам, они задержались там надолго. Роджерс и Старк зацепились языками. Миллиардер сыпал колкостями, метафорами и ехидными комментариями. Стив же старался приструнить наглеца, который годился ему если не во внуки, то в поздние сыновья. Шатенка же пыталась вникнуть в суть рассказов Беннера, который разливался соловьем, оседлав свой конек — гамма-излучения. По прошествию часа девушка все чаще терла то висок, то переносицу и косилась на словоохотливых мужчин. А те уже перешли с темы кто прав, а кто безответственный на другую тему. Смысл для девушки терялся. Устав от постоянных терминов, Сэм уселась в уголок со своим гаджетом и начала штудировать все, до чего мог дотянуться второй уровень допуска и известный только девушке план хаотичного поиска. — Хей, фанатка, взрослые игрушки детям не погремушка, — Старк ткнул в сторону студентки отверткой. — Поддерживаю, — она даже взгляд не оторвала от экрана. — Кто ей вообще выдал компьютер? — задал Старк вопрос в пространство. — Мисс вышла с планшетом из кабинета директора Фьюри, — заговорил механический голос, — возможно предположить, что... — Я понял, Джарвис. Что с результатом... Старк очень быстро переключался с одной задачи на другую. Получив задание от Фьюри и результаты от своей системы, он возобновил приостановившуюся Роджерсом работу. Воспользовавшись паузой, Кэп вместе с подопечной покинул лабораторию. Они снова прошли через спортивные залы, и по пути к своим каютам на них никто не обратил ровным счетом никакого внимания. Так как Роджерс оказался в одной комнате с Сэм? Наверное, стоит сказать, что именно Саманта постучалась в его дверь. «Колсон сказал, что меня доставили по вашей просьбе», — сказала она, добавив, что ответит на вопросы, если таковые есть. Сначала натянутое общение постепенно превращалось в разговор приятелей, которые давно не пересекались друг с другом. Шатенка, читая что-то на планшете, успевала поддерживать беседу и даже задавать вопросы, интересуясь прошлой эпохой. — В голове шумит, — Сэм отложила «игрушку», — плюс посттравматический стресс. Так и кажется, что сейчас в толпе увижу сестру. — А что друзья? Роджерс, переодевшийся в гражданку, выглядел эдаким хорошим парнем родом из сороковых. И даже было толком не ясно из-за чего это: то ли дело было в его манере одеваться, а то ли из-за того, что именно из сороковых он и оказался в суетливом и самодостаточном двадцать первом веке. В любом случае, другое воспитание ощущалось собеседником, стоило Стивену открыть рот. — После школы разъехались кто куда, — шатенка говорила без сожалений в голосе, — а знакомые есть. И никто из них не может стать другом? — казалось, Стив стремился решить проблему Сэм. — Мне комфортно с собой. Тем более... — шатенка потерла переносицу, — у меня пока свои заморочки. Стив кивнул. В каком-то смысле он понимал девочку — в его почти девяносто она казалась ему именно маленьким ребенком, которого нужно немного поддержать или подтолкнуть к правильному решению. — Не делайте такое лицо, — со смехом в голосе попросила Сэм, — будь вам восемьдесят, оно бы, несомненно, было бы к месту. — Мне, вообще-то, восемьдесят шесть! — рассмеялся русоволосый, облокачиваясь спиной о стену. — Вам двадцать шесть и вы молоды, — девчонка сложила руки на груди, с превосходством глядя на супер-солдата. Не прошло и минуты, как в комнате грянул хохот, а спустя пару секунд и агент Романофф. Заглянувшая агентесса подняла брови в удивлении, глядя на смеющихся в голос. — Не помешала? — рыженькая прошла вперед, прикрывая за собой дверь. — Проходите, — улыбаясь, пригласил женщину Роджерс, продолжая посмеиваться. — В чем веселье? — Наташа села рядом с шатенкой, заглядывая той в планшет, лежавший на коленях. — Выясняли, кто из нас старше, — хихикнула шатенка, даже не пытаясь отодвинуться от агента. — Капитан, полагаю. На пару десятков, — Романофф подняла глаза на улыбающегося мужчину. — Всего на семь лет, мэм, — усмехнулась Сэм, подмигивая Кэпу. — Тебе восемьдесят? — деловито осведомилась Вдова у девушки, вызывая хохот у Роджерса. Шатенка зарделась и отвела взгляд от Капитана, возвращаясь к чтению. — Кстати, мэм! — встрепенулась она. — Вы знаете инструктора Бартона? Агентесса вскинула одну бровь, меняя образ компанейской подруги на властную и занятую женщину всего лишь одним движением брови. — Инструктора? — переспросил Стивен. — Чарли о нем хорошо отзывалась, — девчушка запустила руку в волосы, — здесь написано, что его последним заданием было наблюдение за каким-то Селвиком. Клинт сейчас на базе? В комнате повисла тишина. Атмосфера стремительно набирала вольты напряжения. — Твоя сестра числилась в Щ.И.Т.е? — задал вопрос Стив. — Нет. Не совсем. Не знаю, — растерянно пробормотала Сэм и тут же затараторила. — Была группа одаренных подростков, которые должны были стать элитой. Потом что-то произошло, и идею закрыли. С Чарли взяли кучу подписок. Мы переехали. Кареглазая, отчитавшись со скоростью пулемета, резко закрыла лицо руками и быстро потерла его ладонями, взъерошив при этом волосы. — Одаренные. Как это понимать? — светловолосый сложил руки на груди. Сейчас Капитан Америка был готов подозревать сидящую девчушку в любой степени шпионажа. — Лучшие из лучших. Победители соревнований, олимпиад. Претенденты на гранты Правительства, — шатенка встала и прошлась по комнате, — их так и называли — призеры-по... — Призеры-позеры, — закончила за девушку Наташа и повернулась к ней лицом, — Клинт вскользь упоминал, что ему дали группу одаренных одиночек, и что инициатива руководства с кружком заведомо провальна. — Ясно. Спасибо. — шатенка направилась к выходу, — я пойду к себе. Спокойной ночи. Стив отвел глаза от закрывшейся двери и перевел взгляд на разведчицу. Требовательно глядя на русскую, Роджерс ждал, когда она соизволит говорить. — Что ещё ты знаешь? — напрямую спросил мужчина. — Ничего, — рыжая не отводила взгляда от Капитана, — ничего сверх того, что я уже рассказала. За исключением, пожалуй, одного. — Женщина выдержала театральную паузу, — Все участники проекта погибли в течении полугода после закрытие программы. — Щ.И.Т? — Нет, — Романофф наклонилась вперед, — Фьюри не отдавал такого приказа и лично контролировал расследование. Рыжая проникновенно посмотрела в глаза не верящему её словам человеку. — Клинт тоже искал. И я искала. Но причин устранять их не было. И ситуации больше походят на случайности. У кого-то сгорела проводка в доме вместе с жильцами. Кто-то утонул на пляже. Кого змея укусила, чей-то родитель не справился с управлением авто. — И всё списали на случайность? — Мы с Клинтом — нет. — А Фьюри? — Фьюри отвлекают, — усмехнулась шпионка, — то прибудет Разрушитель из Асгарда, то найдут Тессеракт. То Капитан Сосулька всплывет. — Знаешь, что, Романофф, — едко произнес Стивен, желая придушить того филантропа, который не следил за своим языком от слова совсем. — Спокойной ночи, Стив, — легко вспорхнула Наташа, покидая комнату Капитана.***
На завтрак к столику Романофф было приковано небывалое внимание. За столиком, тем самым столиком, за которым кроме Бартона и Наташи никто никогда не удостаивался приглашения посидеть, находились: Капитан Америка, Тони Старк, Брюс Беннер и сама Черная Вдова. А в добавок между Наташей и Стивом сидел щуплый подросток. — Здоровое питание, Сэм, — насмешливо напомнила рыжая, переставляя со своего подноса одну из тарелок с овсянкой. Реакция на свою заботу забавляла агентессу. — Приятного аппетита, — Стив отдал пацанке своё яблоко под удивленный взгляд Старка. От шатенки послышался обреченный вздох. — Играем в дочки-матери, отцы-деду... Наташа метким движением ноги пнула миллиардера в колено. — А я, пожалуй, промолчу, — Брюс скосил глаза на женщину и покрасневшего Старка. — Разумное решение, — кивнул Роджерс, кидая довольный взгляд на приструненного гения. — Мелкая, — Энтони не умел сдаваться. Он отпил из стакана болотно-зеленой бурды, — я бы опасался на твоем месте. Вдруг эти двое решат тебя усыновить... — Скорее удочерить, — аккуратно поправил напарника Беннер и сразу же опустил в тарелку глаза под обворожительную улыбку русской. — Удочерить, — поправился Старк. — Я совершеннолетняя, мистер Старк, — шатенка размазала кашу по тарелке и принялась за бутерброды с чаем. — Тебе девятнадцать, — напомнила Наташа, — не двадцать один. — Эмансипация, — парировала студентка. — Стабильный доход? — спросил Старк. — И отличная учеба, — кивнула Сэм, — рекомендации сами себя не напишут. — Могу поспособствовать, — Старк смачно откусил от гамбургера, который неизвестно как оказался на корабле с правильной солдатской пищей. — Какая щедрость,— Наташа навалилась на столешницу. — Ты заболел, Тони? — Может, я так грехи замаливаю, — скорчил скорбную мину миллиардер, — так что? — Спасибо, мистер Старк, но у меня все есть. Даже овсянка, — шатенка с отвращением посмотрела на свою тарелку. Наташа светло улыбнулась на скептический взгляд миллиардера, который одной бровью выражал свое мнение об оценке ее опеки. Роджерс хмыкнул. Звуковой сигнал разрядил обстановку. — Сэм, это твой планшет, — подсказала Наташа. — Это планшет Фьюри. Мне его напрокат дали, — девчушка достала гаджет из рюкзака и нахмурилась. Провела по экрану пальцем, смахнула все вкладки, закусила губу и слепо прищурилась. — Учитесь, как нужно закручивать интригу, — объявил миллиардер чересчур любопытным агентам, которые вытягивали шеи. — Фьюри перенес на завтра отъезд домой, — шатенка выключила планшет и принялась за бутерброды, словно ничего не случилось. — Здоровое питание, — начала Наташа, готовая провести очередную пропаганду здорового образа жизни. — Основа голодания, — перебил её Старк, протягивая подростку один из своих пакетов. — Беги от них, Форест. — Спасибо, мистер Старк! — просиял подросток, почувствовав запах фастфуда. — Я ваша должница! — Я запомнил, дорогуша, — Тони встал изо стола, — доктор Беннер, я буду в лаборатории. — Тони Старк и весь день в одном помещении,— томным голосом протянула Романофф. — Я буду открывать форточку, — брюнет кивнул на прощание и скрылся, оставив свой поднос на столе. — Вот засранец! — ругнулся Стив. — Да я отнесу, — пробубнила Сэм, довольно уплетая бургер. А рабочий день медленно и неотвратимо начинался — столовая пустела. Беннер вскоре ушел за Старком. Роджерса отозвал " на минуту" Колсон. Наташа осталась за столом со студенткой. — Вычитала что-нибудь интересное? — между делом поинтересовалась женщина, заводя беседу. — Боюсь, что даже с шестым уровнем доступа я мало что узнаю, — шатенка вытерла пальцы о салфетку, — Вы ведь что-то хотите спросить. Я права? — Скорее попросить, — рыжая не стала юлить. Кивнув на подавший признаки жизни планшет, который коротко просигналил о входящем, она продолжила. — Если ты узнаешь у говоруна, где сейчас находиться этот человек, я помогу тебе с твоими поисками. — Не уверена, что меня ещё раз близко подпустят к... — Завтра, перед отправкой в Нью-Йорк. — А ваш босс? — Он сам тебе это предложит. Студентка сгорбилась, устало вздыхая. Миниатюрная, носящая свободную одежду и короткую стрижку — она больше походила на подростка с бунтарскими наклонностями. Меж тем на ней не было ни одного привода в полиции. Не было и каких-то взысканий или похвальных листов. Всё досье сидящей перед Наташей девочки было до банальности похоже на сотни других таких же, ничем не выделяющихся подростков. — Я постараюсь, мэм, — кареглазая схватила свой рюкзак вместе оставшимися подносами. Не задерживаясь ни секунды в обществе агента Романофф, шатенка покинула столовую. — А куда делась Сэм? — освободившийся от обязанности расписываться на винтажных карточках, Стивен с легким раздражением не находил за столом ни "посылку", ни свой поднос с завтраком. — Без понятий, — честно заверила его Вдова. — И ты, конечно же, не при чем, Романофф? — светловолосый отбил пальцами по столешнице ритм. — Разумеется, — дежурно улыбнулась она. Смерив взглядом рыжую, солдат поднял и направил на выход.