Не сказочная жизнь

Постепенно все ученики разъехались, замок обезлюдел. Преподаватели тоже в большинстве своём уехали кто куда. Интересно, а профессор Снегг хоть раз ездил куда-нибудь на курорт? Его мрачный образ как-то не вяжется с темой отпуска, хотя… гавайка и соломенная шляпа ему бы подошли, наверное. Лично я с удовольствием рванула куда-нибудь в тёплые края. Мы со Светозаром лениво прогуливались по берегу озера, я пускала блинчики, кидая в воду плоские камешки. Солнце припекало голову, время приближалось к обеду, так что мы не спеша пошли в сторону замка. Светозар развалился на прохладном полу холла возле лестницы, шумно дыша. Утром сова принесла письмо от родителей, но я не стала его читать. С этой семьёй я не хочу иметь ничего общего, тем более по канону мой отец — пожиратель смерти. Даже не знаю, куда мне податься на лето… — Грэхэм, почему вы еще не уехали домой? — вывел из задумчивого состояния голос Снегга. Я сидела на ступеньке лестницы рядом со Светозаром. — У меня нет больше дома, кроме школы, — хмуро отозвалась я, — мне некуда возвращаться. Осторожно обойдя отдыхающего вампуса, он приподняв полы мантии, присел на ступеньку рядом со мной. Помедлив, он вытащил из кармана запечатанный конверт с гербом нашей семьи. — Это я нашел в мусорной корзине гостиной. Вы его даже не читали. — У меня не может быть ничего общего с предателями и пожирателями смерти, — смотря прямо перед собой, ответила я. — Твой отец отрёкся от тёмного Лорда… родители тебя любят, и наверняка беспокоятся о тебе. — Бывших пожирателей смерти не бывает, — жестко ответила я, лицо Снегга слегка заострилось, словно эти слова причинили ему боль, — мне с отцом не по пути. Он ни разу не написал мне, только мама. — Только потеряв, вы поймёте, чего лишились, — мягко произнёс Снегг, поднимаясь на ноги, — дайте своим родным шанс. Кстати, директор просил вас зайти к нему в кабинет. Он ушел, на ступеньке остался лежать конверт с письмом. Я вздохнув, подобрала его, сложила пополам и сунула в карман джинс. Поскольку учебный год окончен можно было форму не носить. — Грэхэм, вы решили поселиться в замке? — шутливо поинтересовался Дамблдор, стоя у окна, — прекрасная сегодня погода… Вечером отходит последний в этом году экспресс до Лондона. Вы не передумали?.. — В родительский дом я не вернусь… уж лучше бомжевать, чем терпеть нравоучения отца. — Хм, зная ваш упрямый характер, я взял на себя смелость сообщить нашим общим знакомым о вашем затруднительном положении. Сова с ответом должна прилететь со дня на день.

***

Завтрак домовик принёс в гостиную, поев, я собрала вещи и «сидела на чемоданах». Светозар нервно расхаживал по холлу, улавливая мою нервозность. Наконец, вечером за мной пришли. Трое чероки во главе со знакомым вождем ожидали меня за воротами замка.  — Юный Грэхэм, рад, что ты согласился совершить это путешествие. Кто знает, может на земле предков ты найдешь ответы на свои вопросы. Ты готов? — Всегда готов, — усмехнулась я, один из парней поставил на землю нечто, походившее на небольшую статуэтку кота из светлого дерева. — Что это? — Портал, подойди поближе. Придерживая Светозара за холку, я подошла, затем мы одновременно по команде прикоснулись к фигурке, вампуса пришлось ткнуть в неё носом. После окончания сумасшедшей круговерти, я была единственной, кто не устоял на ногах. У Светозара было непередаваемое выражение на морде. Я, придавив своим телом чемодан, невольно рассмеялась. Такая мордаха у него была, когда на нос ему с травы упал богомол и грозно размахивал лапами перед его глазами. — К чёрту порталы, камины и прочие хрени! — с чувством высказалась я, отлепляясь от чемодана и поднимаясь на ноги. Меня все еще немного пошатывало, — уж лучше самолеты! — Это не так быстро, к тому же самолеты не магов ненадежны. — Ответил мне молодой чероки, насмешливо усмехнувшись. — Пофиг, зато внутренности все на месте… А в случае внештатной ситуации всегда можно трансгрессировать — окажешься на земле без багажа, зато целиком. — Ты умеешь трансгрессировать? — Неа… пока нет. — Тогда не ной. С небольшого холма открывался вид на весьма современный городок окруженный зеленым вековым лесом. Городок словно казался продолжением леса, так гармонично вписывались двухэтажные домики в окружение. Заметив мой слегка ошеломлённый взгляд, вождь рассмеялся. — А ты думал, мы в вигвамах живём? В домах есть свет, водопровод, все удобства, при этом мы чтим традиции своих предков. Провинциальный город составлял о себе двоякое впечатление. С одной стороны дома, магазинчики и автомобили, с другой — лекарские лавки, обереги над каждой дверью; удивительная смесь самобытности и цивилизации. — Мы не чураемся не магического мира, ведь как можно отрекаться от части себя? — поучительно проговорил вождь, ведя меня по главной улочке городка — к тому же многие изобретения людей, не обладающие магией, весьма полезны. После небольшой доработки. Чероки всегда старались жить в гармонии с окружающим миром. Большинство из нас не нуждаются в палочках. — Техномагия… — удивленно выдохнула я, наблюдая за тем, как вполне обычный пикап бесшумно проехал мимо нас, ни разу не пыхнув выхлопом. — А Тесла случайно не был одним из вас? — Нет… но его идеи были весьма близки к знаниям древних. — Продвинутая технология ничем не отличается от магии, — процитировала я великого писателя двадцатого века. — Верно… — одобрительно кивнул он, едва заметно улыбаясь, — твой разум открыт для новых знаний, это хорошо. Светозар был какой-то непривычно притихший, держа голову на уровне лопаток, он настороженно зыркал по сторонам. Его длинный хвост с тёмной кисточкой оставался почти без движения. Мне указали на четырехэтажное здание. — Это общежитие для неженатых мужчин племени. Располагайся. Втащив по ступеням короткой лестницы чемодан на колесиках, я вошла в холл, придержав дверь для вампуса. За невысокой стойкой стояла черноволосая смуглая симпатичная девушка. Светозар смирно сел рядом, невозмутимо принюхиваясь к непривычным запахам. — Привет, мне тут к холостякам сказали поселиться. — Мне нужно осмотреть твою палочку, — вежливо улыбнулась она в ответ. Положив свою палочку на стойку, я заслужила уважительный взгляд. — А ты выглядишь старше своих лет, — задумчиво протянула она, укладывая палочку на интересное устройство, напоминающее плоские весы с узким экраном, походившее на электронное табло, — цейлонское чёрное дерево и перо окамия… очень редкое сочетание, — она вернула мне палочку, сняла с крючка на стене ключ от номера и положила на стойку. — Двадцать третий номер, одноместный с двуспальной кроватью… твой зверь ведь спит с тобой? — Обычно я сплю на коврике, а он нагло занимает кровать, — с усмешкой ответила я. Светозар громко чихнул. Девушка широко улыбнулась, оценив мою шутку. —  Лифт там, в конце коридора. — Спасибо, — поблагодарила я, подцепив за брелок ключи, таща за ручку вместительный, тяжелый чемодан, пошла в указанном направлении. Светозар все так же неспешно шел за мной след в след, его короткие уши крутились, улавливая каждый шорох. Широкая кровать с дубовой спинкой, красивая резная мебель, светлые обои, коричного цвета шторы; медный подсвечник на столе у стены с шестью свечами, изящные кованые бра над кроватью. Неприметные двери вели в обширную ванную комнату и гардеробную. Ванная комната совмещена с санузлом. В небольшом бассейне треугольной формы у стены свободно можно было мыть такого крупного кошака как вампус. Заклинание расширения пространства здесь было выполнено просто мастерски. — А тут довольно мило… Светозар, давай лапы помоем. — Подросток, тяжело вздохнув, запрыгнул в ванну и принялся терпеливо ждать, когда я открою воду. Обсушив лапы дитю, я принялась раскладывать вещи. К тому времени как я закончила, Светозар успел уснуть на кровати, растянувшись во весь рост. Может, так на него резкая смена климата повлияла? Немного вздремнув, мы пошли гулять по городу. В общем местные жители казались довольно дружелюбными, здесь дышалось свободно и легко. Городок разительно отличался от магической части Лондона в викторианском стиле. Вождя звали Билл Белое Дерево; крепкий мужик средних лет с темными косами, мудрыми карими глазами и мужественным обветренным лицом. Билл зашел за мной еще до рассвета, без особых объяснений велел одеться в походную одежду и взять с собой лишь самое необходимое. Собрав рюкзак, я последовала за ним, гадая, куда же мы направляемся. Холодный утренний воздух немного привел меня в чувство. Через некоторое время мы вышли из города, Билл задал довольно быстрый темп, ведя нас к невысоким горам, покрытым лесом. Вскоре мы свернули на лесную тропу, оставив позади грунтовую дорогу. Вампус радовался прогулке и с нетерпением ждал, когда я его отпущу охотиться. Но Билл все так же молча вёл нас по лесу. Вскоре он скомандовал привал, как раз тогда, когда я начала выдыхаться. Скинув рюкзак на землю, я присела отдохнуть, отмахиваясь от назойливого гнуса. — Я наберу воды в ручье, а ты пока обустрой лагерь и разведи костер, — распорядился Билл, подхватив вместительный котелок. — Без палочки! — Ладно… Иди Светозар, только далеко не убегай. — Вампус радостно унесся вглубь леса. Всё же он еще подросток и только учится обходиться без меня. В дикой среде детёныши остаются с матерью до восьми месяцев, охотясь с нею совместно. Переведя немного дух, я нашла в поклаже охотничий нож. Не помню, чтобы я его туда клала. Нарубив и наломав сушняка, я притащила все это дело на небольшую поляну. Выложив шалашик над толстыми сучьями, я натыкала под ветви сухой мох. Так, спичек у меня нет, палочкой пользоваться нельзя… Ладно, магия-то у меня есть… Вспомнив один приём из «Чернильного сердца», я потёрла ладони, представляя шарик энергии, который постепенно становился явным. Раздув искры с ладоней я чуть не подпалила наши рюкзаки… упс. Зато костёр занялся. Оттащив припасы на безопасное расстояние от костра, я принялась устанавливать палатку, благо опыт имелся. Немного подумав, установила тент от дождя. Пришлёпнув очередного комара на шее, я выругалась. Тем временем Билл вернулся с полным котелком чистой воды. В другой руке он нёс пучок какой-то травы. — На, натри этим кожу… — он кинул мне травку и поставил воду на огонь. Трава помогла, гнус постепенно отстал и теперь вился над травой. Пить хотелось дико. Достав из рюкзака флягу с водой, я сделала несколько глотков. Мы молча сидели у костра, задумавшись каждый о своём. Время от времени я подбрасывала дровишек, любуясь пламенем. Вода в котелке постепенно закипала. Внимание привлёк странный треск подлеска и пофыркивание. Это Светозар тащил убитую лань к лагерю. Положив добычу у костра, он толкнул её мордой. — А вот и мясо… — Светозар нам столько не нужно, — с улыбкой произнесла я, мысленно хваля и благодаря его за добычу. Он сидел рядом, терпеливо ожидая, когда я отрежу ляжку на обед. — Давай разделаю, — заметив мою нерешительность, предложил Билл. Взял у меня из рук нож и несколькими точными движениями отсек ногу лани и тут же освежевал, нарубив мясо крупными кусками. Светозар осторожно ухватил за шею добычу и унес в заросли, насыщаться. Вскоре над поляной поплыл изумительный дух мясной похлёбки из оленины. Билл накидал туда еще сыроежек и дикий чеснок. Пообедав, он забрался в палатку. — Время отдыхать, завтра продолжим путь. Подхватив наши рюкзаки, я последовала за ним. Палатка оказалась довольно вместительной, поставив рюкзаки у стола с керосинкой, вернулась за похлебкой. Водрузив котелок на чугунную подставку посреди стола, я с удовольствием скинула надоевшие сапоги и растянулась поверх одеяла на раскладушке. Проснулась я от громких раскатов грома. Встревожившись за Светозара, выглянула из палатки. Проливной дождь потушил костёр, было так темно, хоть глаз выколи. В свете палочки замерзший Светозар сидел под навесом весь промокший, его мускулистое тело сотрясала крупная дрожь. — Светозар, заходи, простудишься. Тот с радостью принял предложение и нырнул в теплую палатку. Я обсушила ему шерсть нашим фирменным приёмом — провела ладонями по обеим сторонам тела, гоня нагретый воздух от себя. — Звери в природе всегда знают, когда будет дождь. И не пользуются феном. Даже ты это почуял, потому и установил тент от дождя, — насмешливо пробурчал Билл со своего места. — Он еще детеныш, представь, будто это мама вылизала его в тёплом логове, — парировала я, завершая сушку мокрой шерсти на животе и подмышках вампуса. Светозар поднявшись, отряхнулся и, урча, потерся щекой о мою щеку. Ночью ему показалось, что пол для него слишком холодный, и взгромоздился на раскладушку, привычно спихивая меня к краю. — Светозар, ты охренел? Вали на пол! Я тебе там одеяло постелил! — я попыталась столкнуть тяжелую тушу вампуса со своего законного места. Раскладушка явно не была рассчитана на такой и вес и с жалобным скрежетом рухнула на пол, не выдержав нашей возни. — Ну, молодец, кровать сломал, — проворчала я, придавленная немалым весом подросшего дитяти. — А ну слез с меня! Над ухом раздалось виноватое урчание, а затем широкий шершавый язык прошелся по моей щеке. Рассвет застал нас лежащими в обнимку на матрасе и одеялах, а жалкие обломки раскладушки валялись у стены. Половину следующего дня мы оставались на месте, пополняя припасы и ожидая, когда трава подсохнет после дождя. Затем последовал марш-бросок по постепенно возвышающейся местности. Билл задал бодрый темп, я же чувствовала себя новобранцем, обливаясь потом под тяжестью рюкзака. — Билл, куда мы идём? — пропыхтела я, перебирая ногами из последних сил. В боку кололо, легкие горели и хрипели как кузнечные меха, пот заливал лицо, рубашка на спине промокла и липла к коже, надоедливая мошкара вилась вокруг, в ушах стоял противный комариный писк. Укусы, смазанные маслом чайного дерева из походной аптечки нестерпимо зудели. — Нам нужно подняться на ту гору, — Билл указал на горную вершину в туманной дымке впереди, которая проглядывала в просветах между кронами могучих деревьев. Пиздец! До неё не меньше пятидесяти километров! — идём, твой путь только начался. Чероки выглядел так, словно совершал ежедневную прогулку по парку, невозмутимо шагая впереди по едва заметной тропе, и казалось, не чувствовал тяжести двадцатикилограммового рюкзака. Наконец привал, я чувствовала себя так, будто вот-вот протяну ноги. Скинув с плеч надоевший рюкзак, я некоторое время просто сидела на земле без сил, опершись спиной о поклажу, восстанавливая дыхание. Билл тем временем срубил молодую осинку, очистил её от коры и кинул мне. Я довольно вяло поймала палку, ну как поймала, она мне упала прямо на колени. — Остановимся здесь на пару дней, наверху будет не так много дичи. Нужно заготовить еду. Вниз по склону к югу река, налови рыбы, завялим её на дорогу. А я разобью лагерь. Делать нечего, подхватив острогу, поплелась в указанном направлении. Мышцы сводило судорогой, ноги подгибались и гудели, да еще этот гнус задолбал. — Бля! — в сердцах ругнулась я, чуть не навернувшись об корень, но всё же измученное тело потеряло равновесие, я ударилась плечом о дерево и кубарем скатилась с пологого склона. Выплюнув изо рта листву и приведя себя в относительный порядок, я обнаружила, что нахожусь на бережку небольшой горной речушки шириной метров пять-шесть. В кристально чистой воде играл самый настоящий лосось… Таких здоровенных рыбин я еще не видела! Полные жизни, они стремились вверх по течению, перепрыгивая через небольшой порожек. Серебристая чешуя сверкала на солнце, вода слепила яркими бликами. Даже на глубине можно было сосчитать каждый камушек и каждую водоросль, настолько высока здесь была прозрачность воды. Подобрав в траве острогу, я потопала по обкатанной течением гальке к воде. Для начала я хорошенько напилась и ополоснула горящее лицо. Ледяная вода привела меня в относительно приемлемое состояние. Мне хотелось просто лечь и проспать лет эдак двести, настолько я вымоталась. Да здесь рыба настолько непуганая, что её можно голыми руками хватать. По берегу я прошла к небольшому водопаду, серебряные стрелы лососей взмывали ввысь из воды и грузно плюхались либо вниз, либо выше по течению. Прохлада брызг принесла облегчение, над порогом висела небольшая радуга. Выбрав место посуше и поудобнее, я приготовилась к рыбалке. Дождавшись когда одна из рыбин пролетит рядом со мною, я схватила трепыхавшуюся тушу. Лосось ловиться не хотел и всячески извивался, я завалилась назад, группируясь в воздухе, чтобы ничего важного не отбить. Эта громадина килограммов на десять наверное тянет. — Ха! Попался! — я валялась на камнях, в обнимку с рыбиной, та зарядила хвостом и попыталась упрыгать к воде. Я успокоила рыбину камнем по голове. Одежда вся промокла и провоняла рыбой, но это того стоило. Тут мой взгляд наткнулся на стоявшего в опасной близости здорового медведя. — Чего надо, хозяин тайги? Тут зверь выразительно посмотрел на мою добычу. Блин, мне, что опять ловить по-новой? — Ладно ёпт, забирай… — я понимала, что заняла чужую точку кормежки. В это время года медведи интенсивно нагуливают жирок после спячки. Гризли величаво протопал к едва дышавшей рыбине, аккуратно взял её в пасть и потащил куда-то в заросли, кося на меня умными карими глазами. За редким подлеском я заметила две любопытные мордочки медвежат. Значит, все-таки медведица, и мне еще повезло. Второй раз тот же маневр не удался — я свалилась в реку, не удержав равновесие на камне. Искупнувшись с обрывчика, я решила поискать какую-нибудь заводь. И такая нашлась ниже по течению, лосось бился, попав в ловушку, поскольку выход из заливчика был слишком узок, чтобы пропустить небольшой косяк. Штук пять рыбин я выловила, стоя по колено в холодной воде, поскольку в такой толчее острогой промахнуться было почти нереально. Ладно, хоть ногу себе не проткнула. Плеск воды от бьющихся в заводи рыб о воду заглушал все посторонние звуки. Однако обернувшись, я заметила, как одной уже замершей на берегу рыбе по берегу, припадая к земле, крадётся крупная такая лиса. Наглая рыжая морда собиралась стырить мою законную добычу! — А ну пшла, зараза! — прикрикнула я на плутовку, кинув в её сторону небольшой камешек, и вышла из воды. Лиска отбежала чуть в сторону и громко затявкала с жалобными интонациями. Мол, сиротинушку обидели, несчастную, голодную, рыбку не дают… вон у тебя сколько, наловишь еще, одной рыбки жалко для лисоньки… Вот зараза рыжая… Выбрав рыбу средних размеров я кинула её в сторону лисы, та тут же заткнулась и шустро ухватив подачку за хвост была такова. Наколдовав веревку, я связала свою добычу и потащилась к лагерю, подвесив связку рыбин на острогу, закинув на плечо. — Ты рыбу почистил? — не оборачиваясь, вопросил Билл, едва я только ступила на нашу полянку. Он устанавливал некую конструкцию из двух колышек и нескольких рядов лески. Руками… — Нет… — Нужно было её у воды выпотрошить. Или ты вялить её с кишками собираешься? Пришлось топать обратно, прихватив с собой охотничий нож. — И чешую почистить не забудь! Класс, блин походная жизнь во всей красе. Спустившись к реке, я разложила тушки перед собой и, вынув внутренности, прополоскала их как следует в реке, затем принялась чистить рыбины по очереди, придерживая за хвост. Крупная чешуя летела во все стороны, один раз чуть в глаз не угодила. Помыв как следует руки и нож, я собрала рыбины в вязанку и потопала к лагерю. Обернувшись на странный писк и подтявкивание, я обнаружила, что оставленную на берегу требуху растаскивает целое семейство лисок. — Положи рыбу на стол, — кивнул мне Билл, разводя костер в конструкции чем-то напоминавшую мангал из жестяного железа. Я кинула рыбную вязанку на оструганные доски стола возле палатки. — Ступай, отдохни. Обгоревшая кожа на лице и шее болела, укусы зудели, и вообще я просто валилась с ног от усталости. Сняв сапоги, я рухнула на свой матрас и мгновенно отрубилась. Проспала я до вечера и чувствовала себя… разбитой. Всё чесалось, зудело, голова раскалывалась, а мышцы превратились в один сплошной дрожащий от боли и напряжения клубок. Кое-как собрав себя в кучку, я выползла наружу. На костре весело булькала уха из лосося, а над «мангалом» на леске рядком висели куски выловленной мною рыбы. Билл с аппетитом прихлебывал из железной миски ароматный бульон, сидя за столом. Я, босиком, покряхтывая как семидесятилетний старик, доковыляла до дощатой скамейки на двух пеньках. — Садись, ешь, — Билл принёс мне тарелку с подёрнувшейся жирком ухой, — у тебя чешуя в волосах. Оторвавшись от божественно вкусного варева я, наклонившись над травой, отряхнула волосы. Отросшие пряди падали на лицо, но мне было лень снова нацеплять резинку. Поэтому заправив локоны за уши, я продолжила трапезу, про себя завидуя выносливости крепкого, невозмутимого индейца. Он словно всем существом доказывал, что волшебством всех житейских проблем не решишь, мы — часть этого мира. Физическая выносливость и умение выживать, важна даже для закоренелого городского жителя и чистокровного волшебника. — Рыбы, что ты принёс, слишком мало. Этого нам едва хватит на пару дней похода в горах. Завтра сходишь к реке еще. — Ладно… Светозар вернулся на закате, с довольным выражением на морде таща в зубах тушку зайца. Мы с Биллом сидели у костра, и пили травяной чай. Аккуратно положив добычу на землю у моих ног, вампус поластился и снова ускакал в лес. Ребенок вырос и стал самостоятельным. Что радует и одновременно печалит, ведь скоро настанет время отпустить моего найдёныша. Ему предстоит прожить длинную жизнь, возможно, когда-нибудь он найдет свою вторую половинку и у них появятся маленькие светозарики. Зайца мне свежевать не доверили. Билл ловко снял шкурку, по ходу дела комментируя как правильно держать нож, под каким углом и как снять шкуру и не задеть острым лезвием кровеносные сосуды. Вымочив её в какой-то жидкости в тазу, выскоблил и повесил сушиться, распяв шкурку на колышках высоко над землёй. Мясо мы отложили на завтра. Ненужные внутренности чероки отнес подальше от лагеря и где-то закопал. Утром моё самочувствие значительно улучшилось. Я уже не разваливалась на части на ходу, но мышцы все еще отзывались ноющей болью. Позавтракав кашей с зайчатиной и подкрепившись чайком, я отправилась на рыбалку. Билл не стал меня будить рано, хотя сам он встал с рассветом, заготавливал дрова и расставил силки вокруг лагеря на мелкого зверя. Уже подходя к реке, я заслышала странные глухие удары и звонкое «шлёп-шлёп». Выйдя из зарослей, я застала интересную картину: крупная медведица гризли стояла у порожка наверху и лапами сбивала с траектории полёта рыбины, выбрасывая их на берег. Два медвежонка шустро оттаскивали подальше от воды добычу и следили за тем, чтобы рыба не ускакала. Малыши с вожделением поглядывали на серебристые тушки, но без спросу есть не решались. Меня засекли, когда я спокойно направлялась к месту своей предыдущей рыбалки. Медведица что-то рявкнула, медвежонок косолапо побежал за мной, поревев, покрутился вокруг своей оси и побежал обратно к маме. Пожав плечами, я последовала за ним. Теперь мы втроём караулили добычу и отгоняли наглых лис. После ловли рыба была по-честному поделена. В лагерь я вернулась с богатой добычей, пошатываясь под тяжестью лососиных туш, солнце было уже в зените. Билл одобрительно кивнул, оценив объём добычи. Я нанизала куски рыбины, перемешанные с солью и розмарином на тонкие металлические шпажки — сегодня у нас в меню шашлык из лосося. Остальное пошло на развес, сушиться впрок. Билл наложил на него простенькое заклинание, отгонявшее мух и прочих насекомых, чтобы они нам не загадили припасы. Помимо вяленой рыбы и зайчатины мы запасли несколько вместительных фляг воды и перетащили все это в палатку. — Билл, почему люди не встречают всех этих магических существ, что описаны в книгах? — Ну почему же не встречают, — усмехнулся чероки, отхлебывая чай из кружки и с хитрецой покосился на меня, — вспомни все легенды и страшные рассказы, что ходят в народе. — Существование Йети, уже научно доказанный факт, — пожала я плечами, — а как же грифоны, драконы, великаны и прочие? Ведь с древнейших времен они людям на глаза не попадались. — Большинство из них селится в глухих местах, куда человеку, да и магу довольно сложно добраться, вдали от цивилизации. Раньше, в пору путешествий и великих географических открытий, люди в основном преодолевали весь путь по земле, минуя опасные территории, и оставили немало записей о своих странствиях. Города неумолимо наступают и диким существам приходится уходить всё дальше, вглубь плохо изученных территорий. — А Несси существует? — Существует, как и многие похожие на него реликтовые животные. Они чудом выжили, приспособившись к жизни в пресной воде и сильно измельчали. — Хм… ну вендиго тоже не миф? — спросила я, припомнив о древнем предании индейцев северных лесов. — Никто из чероки не видел вендиго, Грэхэм… лично я таких не знаю. — Нахмурившись, ответил Билл, слегка ссутулив плечи. Едва приметная тропа вела нас всё выше. Я постепенно втянулась в ритм, задаваемый Биллом, и к вечеру уже не падала замертво, как раньше. Три дня прошли почти без происшествий. Светозар охотился, тем не менее, не отходил от нас дальше, чем на милю. Однажды мы наткнулись на заросли малины. Соблазнившись ягодами, я набрала небольшое ведерко. Заодно нарвали листья для заварки. Сидя поздним вечером в палатке за столом, я перебирала ягоды, не забывая между делом их поедать. Их было довольно много, поэтому мы решили часть из них засушить, выложив на жестяной противень. Билл читал книгу, лежа на своей раскладушке. Вдруг снаружи раздался вопль о помощи, у меня аж мурашки по спине побежали. — Помогии-ите! Спаси-ите! — я подскочила на месте, поскольку голос раздался неподалёку от нашего лагеря. — Не вздумай выходить! — строго предупредил меня индеец, заметно спав с лица и напряженно вслушиваясь в темноту. — После встречи с вендиго никто не выживал. — Я думала, они водятся севернее… — Эти твари иногда забредают в наши края, но редко… — А он не войдёт в палатку? — я опасливо покосилась на вход. — Нет, его магической силы недостаточно, чтобы преодолеть охранные заклинания. Ты всю малину перебрал? — Ага… почти. — Давай спать, уже поздно. — Билл, а вдруг вендиго на нас нападёт? — Кинешь заморозку и убьёшь его. Если, конечно, успеешь, и он не порвет тебя раньше. — Супер идея… — скептически фыркнула я, моя руки у умывальника. Сон никак не шел, однако усталость все же взяла своё. Ближе к полудню мы снялись с места. По спине гуляли ледяные мурашки, слух улавливал непривычную тишину, высокие сосны окружали нас словно исполины. Светозар вопреки своим привычкам шел неподалеку, прижав уши к голове, необычно сосредоточенный и притихший, только кончик хвоста нервозно ходил из стороны в сторону. — Спас-ииите! Кто-нибудь на помо-оощь! — Раздался мучительный мужской голос неподалеку от нас. Между стволов мелькнула размытая тень. — Грэхэм приготовься, у тебя будет всего несколько секунд. — Сказал Билл, скидывая рюкзак на землю, я последовала его примеру, держа наготове палочку. Внезапно чероки рванулся в сторону, глаз не успел заметить, как тень метнулась к нему с леденящим душу рыком. Я ударила огнем, тварь оглушительно заверещала и бросилась в заросли, песочно-рыжеватая стрела устремилась за раненым вендиго, издавая утробный рык. Билл лежал на земле держась руками за распоротый бок. — Бляять… бляяя, да ты просто гений, ёбана-ааа… — три параллельных царапины пересекали туловище. От болевого шока мужчина потерял сознание. Сквозь рваные раны виднелась сизые кишки. Я торопливо наговаривала целительный заговор, водя над страшными ранами палочкой, направляя энергию. — Сукин сын, только попробуй мне тут сдохнуть… бляя сколько крови-то… Хорошо, что я положил бадьян в аптечку, — я вывернула на изнанку боковой карман, дрожащими пальцами, скользкими от крови, взяла пузырёк с красной жидкостью, — гер-оой… бля-яяя. - Приговаривала я, поливая царапины. Хорошо, что Снегг дал мне несколько уроков целительской магии на случай внезапного ранения. Впрочем, только ей он меня и учил в последний месяц перед каникулами. Теперь нужно сварить зелье для этого самоубийцы. Разбив лагерь прямо на месте, я затащила Билла в палатку, уложила его на раскладушку. Крепкий чероки оказался на редкость тяжелым. Проверив его пульс, я провела ревизию запасов на наличие у нас нужных трав. Перетерев ингредиенты в порошок, я влила зелье Биллу в рот. Это поможет ему восстановить кровопотерю. Следопыт я хреновый, поэтому час поисков ничего не дал, немного поплутав на обратном пути, вернулась к палатке. Светозар пришел спустя два часа, если судить по солнцу. Устало вздохнув, он растянулся у костра во весь рост. Он весь был перемазан в какой-то черной фигне, земле и какой-то жирной пыли. Я бросилась к нему, ощупывая и проверяя, не ранен ли он. Кроме незначительных царапин и ушибов я больше ничего не нашла. Обняв его за шею, я тихонько всхлипывала. — Я так за тебя испугалась… — прошептала я усталому вампусу, — пошли в палатку. Ночь прошла сравнительно спокойно, Билл просыпался пару раз и просил попить. В целом его состояние улучшилось и постепенно из стабильно-тяжелого приближалось к сравнительно нормальному. Шрамы, конечно от ран у него останутся на всю жизнь, все же я только начинающий целитель. Раньше все мои познания в медицине сводились к одному — жгут, повязка, обработка ран, укол в бедро смесью антибиотиков с анальгетиком и ползком до ближайшего санитара. Вот и всё. Светозар проспал весь день, встал только попить, пожевал немного мяса пойманного зайца и улёгся на мой матрас. Перед этим я его все же почистила. Он был сонным и вялым и почти не сопротивлялся. Вечером при свете керосинки я дополнила свой походный дневник рассказом о вендиго. Билл очнулся через сутки, пощупал шрамы на животе и недоуменно нахмурился. — Вендиго мертв? — Раз Светозар вернулся живой и невредимый, скорее всего. — Значит, план сработал… — Если твой план заключался в том, чтобы сдохнуть у меня на руках, то это хреновый план! - вспылила я. — Вендиго выбрал меня, поскольку счел опасным… Позже он рассчитывал расправиться с тобой или утащил бы в логово, не будь с нами вампуса. — Тебе как бы кишки выпустили, — пробурчала я, подогревая крепкий мясной бульон, который сварила для него накануне. — Хорошо, что у меня в рюкзаке аптечка на все случаи жизни. — Вампус наверняка загнал его в какую-нибудь нору или шахту, поблизости вроде был заброшенный рудник. Ты сумел ранить вендиго? — Да. Поджарил его огнем. — Нужно отсюда уходить. Залечив раны, он может вернуться. Свернув лагерь мы продолжили путь к вершине, продвигаясь в довольно быстром темпе. Через четыре-пять километров, Светозар странно рыкнув, потрусил куда-то в сторону, то и дело оборачиваясь. У входа в пещеру неподвижно лежало странное существо лицом вверх. Половина туловища страшно обгорела, одна из рук до предплечья оторвана мощными клыками, под спиной натекла лужа тёмной крови. Вытянутый безволосый череп, бездонные черные глаза на пол лица без зрачков и век, бледная кожа, покрытая коротким сероватым мехом; длинные тощие руки, костлявые пальцы на одну фалангу длиннее человеческих, оканчивались огромными чёрными когтями; у вендиго было непропорционально длинное туловище и худые ноги. — Хрена себе живучая тварь! Неплохо я так его поджарил. И как он только смог такое расстояние пробежать с вампусом на хвосте?! — Заклинание живого огня? Неплохо… — уважительно хмыкнул Билл, — как ты догадался, что именно огонь подействует? — Сверхъестественное смотрел, это сериал такой. Там вендиго живьем спалили. — Я достала из рюкзака небольшой фотоаппарат и сделала несколько снимков. Билл неопределённо хмыкнул, внимательно вглядываясь в безоблачное летнее небо. — Идём, до перевала еще два дня пути.