***
Пролетел февраль, а за ним и март, экзамены приближались с неумолимостью ледокола. Преподаватели завалили нас контрольными, многие жаловались на нехватку времени и огромные объёмы домашних заданий. Если все три дня или неделю до контрольной бить баклуши и спохватываться только за день, разумеется, ничего не успеешь, только мозг и себе, и окружающим вынесешь. Светозар дрых в спальне на моей кровати, а я корпела над очередным опусом по Истории магии. В принципе, предмет интересный, если бы не гипнотический голос преподавателя-привидения, от которого большинство учеников впадало в спячку ещё до звонка. Своей очереди дожидалось сочинение по Защите от Тёмных искусств. В библиотеке я уже набросала черновой вариант доклада-реферата, осталось переписать на чистовик. И чем ближе дата экзаменов, тем больше накалялись страсти. — Грэхем, — Перегрин осторожно подошёл ко мне в гостиной, опасаясь очередной вспышки раздражения. — Чего тебе, старче? — пробурчала я, переписывая оставшийся кусок со страницы тетрадки-черновика. — Прольёшь чернила на чистовик, закопаю на тыквенных грядках. — Добрый ты парень, — хмыкнул в ответ он, — слушай, дай лекции по Истории магии почитать, а? — Я, что, единственный, кто не спит на этом уроке в нашем классе? — Ну да, наверное. — Держи, — я вручила ему пухлую тетрадку с записями, откопав её среди учебников, книг и свитков. — Спасибо, ты мой спаситель! — Угу, — хмуро ответила я, дописывая заключение. Закончив, я высушила чернила при помощи простенького заклинания и свернула свиток. Ещё немного, и я стану такой же заучкой как Гермиона. Квиддич в этой запарке казался единственной отдушиной. Хоть на метле расслабиться можно. А то мозг уже пухнет. Хорошо, что последовав совету декана, я всё же передумала уходить из команды. Маркус в роли капитана просто нереально бесит. Да и остальные члены команды не лучше, у нас нет такой сплоченности и сыгранности, как в других командах. Тёплые деньки всё ближе. Впервые за год урок по Уходу за магическими существами проходил не в классе, а на свежем воздухе. — Здравствуйте, я Вильгельмина Грабли-Дёрг, — представилась строгая пожилая женщина нашему классу. Сегодня урок проходил совместно с пуффендуйцами. Лично у меня название их факультета вызывало ассоциации с милым хомячком. Каюсь, это с моей подачи теперь в коридорах все слизеринцы их «хомячатами» называют. А всё потому, что Майлзу понравилось моё сравнение. Хотя на гербе у них барсук изображён. Из-под прошлогодней листвы пробивались первые робкие ростки травы, чирикали птички, светило солнышко. Пахло распускающимися почками и прелой землёй, благодать. — А где профессор Дормаму… ой, Дерсу…? — тут меня в чувство привёл приличный такой тычок под рёбра от Люциана. Вот вечно я забываю имя этого преподавателя. — Профессор Кеттлберн занемог, Дамблдор попросил меня на время заменить его, — строго ответила Грабли-Дёрг, смерив меня неодобрительным взглядом. — Сегодня мы познакомимся с одним весьма распространённым магическим зверьком. От неё пахло табаком, манерами она чем-то напомнила мне престарелую мудрую цыганку, которая не переставая курит трубку. Преподавательница указала на стоящий перед ней вместительный деревянный ящик. Я сунулась посмотреть первой. — Ёжигг, — определённо, весенний воздух на меня как-то странно влияет. — Это нарл*, Монтегю! Пуффендуйцы насмешливо зафыркали. Мы расселись по местам, за оструганные столы. — Нарл — магическое существо, которое очень походит на ежа. Не всегда можно сразу отличить ежа от магического зверя, но волшебник, который знает о них, может это сделать. Запомните, что у нарла мордочка чуть длиннее, но это можно и не заметить сразу. Опытные волшебники, которые часто общаются с этими животными, сразу могут определить, кто это. Живут нарлы в норах, которые не очень любят рыть сами, поэтому зачастую занимают чужие. Некоторые волшебники нашли в них пользу, к примеру, они позволяют существам жить в своём саду, конечно, не оставляя для них еду. Иначе нарл разорит сад, сочтя, что его хотят заманить в ловушку. Зачастую проделки разобиженного животного приписывают малолетним волшебникам. Что в корне неверно, но взрослые, к сожалению, редко верят в рассказы детей. Так что наказывают за дела зверьков юных магов. Шерсть нарлов обладает небольшими магическими свойствами. Некоторые зельевары используют её в своей работе. В большинстве своём для тех, которые направлены на улучшения плодотворности растений или ускорения роста. Некоторые волшебники Америки используют иглы зверьков для сердцевины волшебных палочек. Запишите это. Итак, ваша задача — взять нарла и зарисовать его. Не забудьте надеть на руки перчатки. Одна из пуффендуек, пройдясь по рядам, раздала толстые перчатки. — Вот же параноик, — задумчиво пробормотала я, глядя на подозрительно принюхивающееся существо. Для пробы я дала ему жучков. Презрительно пофыркав, этот гад уставился на меня своими глазами-бусинками. Обнюхивание стола растянулось почти на пятнадцать минут. За это время я успела сделать приличный набросок в анфас и в профиль мелкого привереды. — Жри, пока жратва не уползла. Фу, кыш нахер, — я брезгливым щелбаном отправила в полёт несчастного жучка с листа, на котором красовался мой рисунок. — Я нарисовал этого параноидального шизо, что дальше? — Почему ваш нарл так странно себя ведёт? Вы его напугали! — Я же совсем не страшный, профессор, — оскорбилась я. — Раз вы закончили набросок, я заберу нарла. Вы совершенно не умеете обращаться с животными! — выговорила мне преподавательница, осторожно беря зверька руками в толстых рукавицах и водворяя его на место. — Предпочитаю хищников, а не всяких фырчалок привередливых, — ответила я, детализируя набросок карандашом. — Я слышала, будто кто-то из учеников Хогвартса выходил малыша вампуса. Это правда? — Да, он где-то поблизости в лесу гуляет. А, вон он, за деревом замаскировался, — я кивнула на полянку за спиной преподавательницы. Рыжеватая шкура подростка с тёмными пятнами почти полностью сливалась с фоном пожухлой листвы. — Светозар, я тебя вижу, выходи. Котёнок тут же навострил уши и, вскочив, радостно потрусил в мою сторону. — Привет, лапушка, — я потрепала его по голове, он тут же полез тереться об меня головой, поставив переднюю лапу на колено. — Опять от охоты отлыниваешь? Беги давай к Хагриду! Он наверняка тебя обыскался. Иди, охоться. Светозар нарочито медленно побежал вглубь леса, срывая восхищенные взгляды. Небось, надеялся, что я разрешу ему остаться. — Красавец! — восхищённо вздохнула Граббли-Дёрг. — Так это вы нашли его? — Да. Сейчас он учится охоте. — Поразительно! Так, чего замерли? Все своих нарлов зарисовали? Не забудьте взять домашнее задание, — вернул к реальности слегка зависших учеников строгий окрик преподавательницы.***
Перед окончанием урока Снегг раздал наши контрольные работы. Внизу моего свитка красовалась крупная красивая «В». Повертев головой, я недоуменно задумалась, заглянула в свиток соседа по парте. У него стояла «О», которую он поспешно закрыл рукой. Странно, чего умнице-когтевранцу стыдиться отличной оценки? Или тут иная система баллов? — Учтите, что я оценивал ваши работы по стандартам С.О.В. Вскоре вам предстоит экзамен. Он покажет, насколько успешно вы усвоили знания за этот год. Да, мистер Монтегю, у вас какие-то вопросы относительно работы? — спросил Снегг, заметив мою поднятую руку. — Сэр, я не совсем понял, что означает моя оценка. — «Выше ожидаемого», — едва заметно улыбнулся Снегг. — Означает, что вы превысили мои ожидания, но вам всё ещё есть, к чему стремиться. Со временем ваше искусство достигнет совершенства при должном старании. — А вот «О», это «Отлично»? — «Отвратительно». Что вполне ожидаемо от многих из присутствующих здесь. Далеко не каждый из вас сможет продолжить обучение у меня после сдачи С.О.В. Свободны. — Кошма-а-ар, С.О.В. только через два года, а он с нас спрашивает как с пятикурсников, это несправедливо! — возмущались идущие впереди когтевранцы. — Да-а-а, жаль, нельзя отказаться от этого предмета. А я была относительно довольна своей оценкой. Значит, не зря просиживала вечерами в подземельях Снегга. Профессор прав, что так строг с нами, в этом и состоит суть зельеварения — дисциплина и самоорганизация. По мне, так это самый интересный предмет в школе. Матч с Пуффендуем даже лень вспоминать. Они проиграли нам почти вчистую. Гриффиндорцы сражались неплохо, но из-за слепого криворукого ловца проиграли. Даже я пару раз заметила золотой мячик, пока носилась по полю с квоффлом. В конце концов невезучему пацану прилетело по голове бладжером. А нечего ворон считать, будучи под прицелом загонщиков. В итоге чемпионский кубок снова наш. Но Маркус меня всё больше бесит. На экзамене у Снегга я заслуженно получила загогулистую «П». Остальные предметы на вышку вытянула. Наконец, все отмучились со сдачей экзаменов и гуляли по территории замка, наслаждаясь бездельем и тёплой солнечной погодой. Я пошла проведать Хагрида и узнать, как там дела у Светозара с охотой. Лесничий, завидев меня, поспешил навстречу. Сердце кольнула тревога. — Светозар-то наш молодцом! — радостно возвестил Хагрид. Фух, отлегло, а то я уж начала предполагать самое худшее. — Клык-то погнал на него оленя, а Светозар как выскочит, хвать сохатого за шею! И завалил! А то всё отлёживался или за зад хватал и упускал! — С ним всё в порядке? — А то ж! Близко подходить-то забоялся. Зверь, он и есть зверь. Оставил в лесу. Совсем он уже взрослый стал, — Хагрид от избытка чувств слегка прослезился и похлопал меня по плечу. Хорошо, что у меня телосложение крепкое, а то точно по колени бы в землю вошел. — Помнишь, какой он ма-а-асенький был, когда ты его принёс? Как сегодня помню. Оказывается, он целый альбом заснял. С первых страниц на нас смотрел совсем крошечный Светозар. Он фыркал и разевал ротик, с каждой следующей колдографией становясь всё больше и всё серьёзней. Оставив Хагрида в доме предаваться воспоминаниям, я села на берегу озера, любуясь лазурной гладью и греясь на солнышке. Светозар неслышно подошёл ко мне и улёгся рядом на траву с довольным видом. Шерсть местами была заляпана каплями подсохшей крови, морда же выглядела чистой. Уже успел умыться, охотничек хвостатый. Теперь можно больше не беспокоиться насчёт его адаптации в дикой среде, он легко сможет прокормить себя сам.