***
Мне все же удалось выползти из замка прогуляться. Заодно Гарри выгуляем, а то он как приговоренный к казни ходит. Да еще все эти весьма нелестные шепотки в его сторону. Слизеринцам я доходчиво объяснил, что парень и сам не рад чемпионству. — Пойдёмте, Снегга проведаем, интересно как он там устроился? — Сириус сказал, что прибудет в Хогсмид завтра. Заодно решит дела, связанные с землями Блэков. — Эй, вы в Хогсмид? Отец как раз написал адрес дома Снегга. — Нас нагнал у ворот Малфой, его охрана топала следом. Угнаться за легконогим парнем им было непросто. — Скучаешь по Дейзи? — сочувственно спросила Гермиона, заметив каким взглядом провожаю проходящие мимо нашей компании парочки. — Конечно… — Ребят, вы же не верите, что это я сам кинул или попросил кого-то бросить за меня? — тоскливо проговорил Гарри. — Мы это уже обсуждали, Поттер, — знакомо скривив губы, сказал Драко, — ты конечно, сильный маг, потенциально, но жахнуть таким Конфундусом, чтобы сбить с толку артефакт подобной силы ты бы не смог. Кто-то очень хотел чтобы ты попал на Турнир. — Ну почему хотя бы один год не может пройти нормально? — провыл Гарри, адресуя свой крик души в серое, хмурое небо. — К Мордреду Хогвартс! Сюда я больше не вернусь, хватило мне здесь приключений на всю жизнь. — Куда хочешь? В Швейцарии тоже есть школа магии. Можем поступить туда вдвоём, — оживилась Гермиона. — Но лучше в Ильвермони. У родителей в Америке родственники, они помогут обосноваться и подыскать дом. Дом Снегга находился чуть в стороне от оживленной главной улицы. Двухэтажный коттедж, наверняка с несколькими подземными этажами. Чувствовалось напряжение от множества защитных чар, стоило нам зайти за невидимую черту. — Кребб, Гойл, идите пока в паб. Мы недолго погостим, — распорядился Драко. Двери открылись, навстречу нам вышла симпатичная ведьмочка лет тридцати. — Северус сейчас в лаборатории. Проходите, ребята. О, мистер Монтегю, вы выглядите в точности, как он вас описывал, — улыбнулась женщина, — я Лайана Ретклик. Помогаю Северусу по хозяйству. Знаете, иногда он так увлекается, что забывает поесть. Нас проводили в уютную гостиную. В каждой мелочи чувствовалась рука любящей женщины. Домовушка накрыла на стол, приветливо кланяясь. Вскоре в гостиную вышел Снегг неизменно мрачный. Но что-то все же в нём изменилось, во взгляде и движении чувствовалась уверенность. И то как он смотрел на женщину, не укрылось от меня и от ребят. — Так вы вместе… сэр? — не удержался от вопроса Гарри и получил под столом пинка от Драко и Гермионы. — Мистер Поттер, вам как всегда не хватает такта, — язвительно ответил Снегг. Привлек женщину и поцеловал её изящную ручку, — и моя личная жизнь вас не касается… Слышал, вы уже умудрились вляпаться в историю. — Заметил он, когда все уселись за стол пить чай. — Да даром мне не далось это чемпионство! — возмущенно вспыхнул Гарри. — Кто-то поднапрягся, чтобы моё имя попало в Кубок. А все почему-то решили, что это я сам всё подстроил!. — Будьте крайне осторожны, мистер Поттер. В школе происходит нечто странное. — Проговорил Снегг, озадаченно нахмурившись. — Тщательная подготовка поможет вам избежать травм. Не доверяйте Краучу, и тем более Бэгмену. — Я за ним присматриваю, — сказала Гермиона, с улыбкой посмотрев на сумрачного Гарри. — Вижу, дела у вас идут неплохо. — Улыбнулся Драко, с интересом присматриваясь к крестному. Болезненная худоба исчезла как и нездоровый цвет лица. Перед нами сидел довольный жизнью, здоровый мужчина. — С тех пор как я ушел из школы, у меня достаточно времени для работы. — Дело постепенно приносит доход. Северус немало времени проводит за своими исследованиями. — Это здорово, надеюсь теперь ваши заслуги не останутся незамеченными. - Порадовался я за наставника. — О, он публикует свои труды в нескольких зарубежных изданиях, — не скрывая гордости, сообщила сияющая Лайана, с улыбкой глядя на мужчину, — скоро состоится очередная конференция. — К которой мне необходимо тщательно готовиться. Спасибо, что нашли время навестить нас, однако, вам уже пора. — Заходите в гости, как будет возможность. — Женщина незаметно сжала ладонь Снегга, стоя в прихожей. — Мистер Поттер, вы не забываете пить зелья, что я вам прописал? — строго спросил Снегг, наблюдая за тем как Гарри наматывает шарф на шею поверх тёплой куртки. — Я их принимаю, сэр. Мне уже гораздо лучше, голова больше не болит и мысли не путаются как раньше. Артефакты я даже в душе не снимаю. — Было бы неплохо вам носить родовые обереги Поттеров. Но придётся потерпеть до вступления в Наследство. — А борода с бубенчиками вас не посещала? — поинтересовался я. Ведь не мог же Дамблдор не попытаться вернуть зельевара в родные пенаты. — Этот-то? — Снегг недобро усмехнулся, — приходил… теперь я еще больше усилил защиту дома. Явится сюда еще раз без приглашения, улетит к Хогу… по частям. — Счастливо вам, — пожелала Гермиона, покидая уютное жилище зельевара. Мы попрощались и направились в сторону паба «Три метлы». — А она ничего… — высказал свое мнение Драко, задумчиво наблюдая за полётом редких снежинок. — Он выглядит счастливым. Я никогда не видел его таким… умиротворенным. — Но язвительность никуда не исчезла, — заметила Гермиона. — А тебе, Гарри не помешало бы выработать чувство такта. Ты же Наследник Рода! — Ничего, его Лорд Блэк дрессирует, — хмыкнул я, — хотя над этим оленем еще работать и работать. — Эй! — обиженно протянул Гарри. Нам пришлось убегать и уворачиваться от заколдованных снежков с примесью грязи. Перед входом в паб мы обсушились и помогли Гермионе просушить косу. Повеселевший Гарри вошел в протопленное помещение. Заняв столик в углу у камина, мы заказали имбирного напитка. Я наложил на нас легкое заклинание отвода глаз. Пусть Гарри отдохнет от навязчивого внимания пуффендуйцев. Мирные барсуки восприняли его чемпионство как оскорбление и вызов всему факультету. Когтевранцы как всегда хранили нейтралитет. Назревала травля несчастного Поттера, ведь всем казалось, что на его долю и так выпало слишком много славы.***
Гарри потряхивало, за завтраком он не смог проглотить ни кусочка, как его Гермиона ни уговаривала. Вскоре чемпионов вызвали в комнату за Большим Залом. Он знал, что ему предстоит сражаться с драконом благодаря подсказке Хагрида. Ребята помогали ему, несмотря на крайнюю загруженность. Даже Грэхэм умудрялся что-то читать и выписывать заметки по драконам. Сириус посоветовал использовать свои сильные стороны, как вариант, можно было ослепить дракона, выиграв время. Грэхэм предоставил копию жизнеописания известного охотника на чудовищ по прозвищу «Меч дракона». После прочтения этого труда Гарри решил, что станет рьяным защитником магических существ, ибо после описания зверств, он на несколько дней яро возненавидел весь человеческий род. Зачарованного меча работы лучших кузнецов гномов у него нет, но он подозревал, что в хранилище Монтегю клинок до сих пор пребывает в магическом сне. По легенде в мече была заключена душа последнего Великого дракона. Но ведь ему не придётся убивать дракона, верно? Чемпионов проводили в палатку, прилегающую к стадиону. Тут была уже бледная Флер, невозмутимый Крам и Диггори. Кивнув друг другу, они стали дожидаться представителей комиссии. Крауч зачитал им правила, Людо Бэгмен пожелал им удачи. Часть шатра была отведена под полевой медпункт. По очереди они вытащили миниатюрные фигурки драконов. — Венгерская хвосторога, Гарри Поттер — объявил Крауч. — Господа, к чемпионам пришли родственники, — в шатёр заглянула МакГонагалл. — Конечно, пусть заходят. Гарри как никогда был рад видеть Гермиону. Ему хотелось спрятаться на груди Сириуса от всего мира, чтобы это всё оказалось страшным сном. Крестный нехотя выпустил его, заглянул в глаза. — Ты хорошо выучил манящие чары? — Конечно!.. — возмутился Гарри, насупившись, чем вызвал улыбку Сириуса. — Убийца драконов тебе не понадобится, и это хорошо. А то я уже собирался лезть в пещеру в Шотландии, добывать этот меч, — посмеиваясь, проговорил Грэхэм. — Так это не просто легенда?.. — Раньше магии в мире было больше, волшебники создавали просто невероятные вещи, поражающие своей мощью. Еще убийца демонов где-то спрятан… «Демоногоргон», — подначил его слизеринец с хитрой усмешкой, — мои предки что-то там не поделили с высшим демоном и понеслась… мда. Крови пролилось море, но и демон схлопотал по самое не балуй. — Я не хочу знать подробности… — поспешно заявил Гарри, вызвав усмешки у старшего поколения. Гермиона топталась рядом с Сириусом, не решаясь обнять друга, бледная и взволнованная. Гарри решил, что больше шанса может не представиться, и если его сегодня сожрут, ему будет не стыдно перед собой после ухода за грань. Он рухнул перед девушкой на колени, чем вызвал недоумение всех присутствующих. — Гермиона, перед страшным боем, перед ликом смерти, вопрошаю тебя, ты будешь моей женой? Я люблю тебя всем сердцем, да будет Магия мне свидетелем, — воздух вокруг них сгустился, в груди возникло странное покалывание. И откуда такие высокопарные слова в его голове возникли? Видимо, генетическая память шалит. — Да!.. — выдохнула Гермиона заплакав, бросилась на шею ошеломлённого Гарри, чуть не повалив его на землю. — Ну вот, теперь мне этот Турнир нипочем, — пробормотал Гарри, обнимая невесту, дальнейшее словоизлияние заткнули поцелуем. — Молодые люди, я всё понимаю… но вам пора. — Напомнила вошедшая в шатер декан Гриффиндора. — Примите мои поздравления. Гарри заметил мрачный взгляд, который бросил на него Крам. Ну что ж, кто успел, тот и невесту забрал. Поттеры никогда своё не отдают. То, что он принимал за дружескую привязанность, оказалась любовью. Он с первого курса выбрал её и только сейчас понял, насколько ему дорога Гермиона. Чемпионов освободили от занятий и экзаменов, чтобы они могли спокойно готовиться к предстоящим испытаниям. Гарри сидел рядом с Гермионой, положив голову ей на плечо, в то время как она читала книгу по рунам. В магическом зрении можно было различить едва заметный золотистый обруч на её левой руке. А под боком лежало золотое яйцо, загадку которого еще предстояло решить. Гриффиндорцы, как ни странно новость о помолвке приняли довольно спокойно. Парвати Патил многозначительно заявила, что не удивлена и похвалила Гарри за расторопность. Иначе талантливую волшебницу быстро бы прибрали к рукам. «Моя, никому не отдам» — проговорил про себя Гарри, жмурясь от приятного чувства единения с любимой. Они прекрасно друг к другу подходят.***
— Я не пойду на бал! — младшекурсники, прижали ладошки к ушам от моего рева, разнесшегося по гостиной Слизерина. Просто Люциан весьма некстати напомнил о предстоящем праздничном мероприятии. — Я всё понимаю, невеста там, ты здесь, но пойми, это не повод лишать себя веселья! — с другой стороны наседал Перегрин. Друзья явно не желали от меня отставать. — Да из девчонок очередь выстроится, отбоя не будет! — настаивал упрямый Майлз. — Приду в боевом образе, лягу у камина и всё! — пригрозил я, сложив руки на груди, — будете таскать за мной пуховую подушку весь вечер… — Я буду носить твою подушку! — влезла в разговор Лианна и получив от меня мрачный взгляд, поспешно ретировалась, смущенно вспыхнув. — Ага, хочешь всех гостей распугать? — Затискают, — вставил свои пять копеек Малфой, подключившись к дискуссии, — девочки обожают, когда ты в образе. — Хрен редьки не слаще… — пробурчал я, — не пойду и всё! — схватив со стола у кресла первую попавшуюся книгу, я отгородился от них, сделав вид, что безумно занят. — Кстати, профессор Слизнорт на следующей неделе устраивает нечто вроде вечеринки, он спрашивал, придёшь ли ты… — Нет… — Ладно, идёмте, он безнадежен, — обреченно махнул рукой Люциан. Клуб Слизней… это ж надо такое придумать. Я успешно избегал оставаться наедине с профессором в классе, сбегая из кабинета раньше всех. Гарри не до всяких там вечеринок, у него Турнир и вообще… он помолвлен, ему еще постигать женскую натуру нужно. Он как-то жаловался, что Гермиона гоняет его по заклинаниям. Любовь любовью, а тренировки по расписанию. — Чую, Крам меня проклянёт, смотрит на меня, словно живьем закопать хочет, — бурчал Гарри, косясь на стол через три ряда от нас. Дурмстранец сидел, обложившись книгами и косился на льва с явным желанием сделать ему что-то очень нехорошее. — И что я такого сделал-то, я не понимаю. Перед первым испытанием, когда в шатре стояли, он так себя не вёл. И вообще казался довольно неплохим человеком. — Может, он неравнодушен к Гермионе? — предположил я, оторвавшись от переписывания в чистовик эссе по рунам. — Только пусть попробует подойти к ней, — многообещающе прорычал Гарри, возвращая с процентами взгляд сопернику, радужка парня зловеще потемнела, — Сириус кое-чему меня научил… — Ребята, может вы, наконец, заткнетесь? — прошипела справа Гермиона, единолично занявшая соседний стол, — хватит меряться взглядами с Крамом и болтать глупости. А ты занялся бы поиском способа продержаться больше получаса под водой! — Ладно-ладно, ищу я, — примирительно пробурчал Гарри, уткнувшись в книгу. — До испытания целых три месяца, успею.***
— Мистер Малфой, вы же дружны с Гарри? — к Драко подошла декан гриффиндорцев, ища среди пар учеников второго чемпиона Хогвартса, который должен был открыть бал. — Да… — Значит, вы в курсе, где он пропадает? Он опаздывает! — А, так его крестный домой забрал, семейные дела, — ответил многозначительно Малфой, — Грэхэма, кстати тоже не будет. Он без пары остался. — Грейнджер!.. где же она в таком случае? — Профессор, место невесты рядом с избранником, — лениво протянул Драко, окинув снисходительным взглядом МакГонагалл. — Ну хорошо, чемпионы с парами заходят в зал первыми. — Недовольно поджав губы, распорядилась зам.директора. Сириус совершенно наплевательски относится к школьным мероприятиям, вывозить ребенка на какие-то там родовые ритуалы… Просто возмутительно!***
Дом непривычно был погружен в полумрак, лишь тихо мерцали свечи в канделябрах, основное освещение не задействовано. Сириус привёл пару в комнату перед входом в ритуальный зал, чтобы подготовить детей… Хотя какие они уже дети, в их возрасте он слыл тем еще ловеласом. На столе стояли в ряд необходимые зелья, белоснежные сорочки лежали тут же. — Гарри, ты предупредил Гермиону?.. Сегодня идеальный день. Дольше тянуть нельзя, Дамблдор что-то подозревает я не хочу, чтобы он лез в наши дела. Ты Гарри под защитой Рода Блэк, Гермиона же полностью беззащитна, пока ты не войдёшь в права Наследника. Этим может воспользоваться любой. — С-сириус, что за срочность?.. — краснея, выдавила Гермиона, теребя ворот мантии и поглядывая на суженого. — Ты можешь уйти… помолвку можно расторгнуть и никакого отката не будет. — Я… никуда я не уйду! Не просто так же я дала согласие, когда Гарри предложение сделал. Я прочла всё, что касается брачных ритуалов магов. И знаю, что представителям тёмного Рода совершать обряд предпочтительнее в определенные дни. Просто это так... неожиданно. — Хорошо. Как лорд Блэк и глава Рода, я буду заниматься проведением ритуала. Поскольку я твой опекун, Гарри, эта обязанность возлагается на меня. Выпейте эти зелья, жду вас в ритуальном зале. После того как сполоснётесь в купели, наденьте туники, — распорядился Сириус и неспешно спустился вниз. — Ты готова? — волнуясь спросил Гарри, чувствуя как его колотит нервная дрожь. — Ну, я не предполагала, что это случится так скоро… Но раз мы вместе решили провести остаток жизни, то какая разница?.. Ладно… пьём. — За нас, — нервно улыбнулся Гарри, не сводя глаз с любимой. — С-слушай, у меня руки трясутся, ты мне поможешь?.. — Гермиона никак не могла нащупать пуговицы. Девушка чувствовала, как у неё подгибаются ноги, заметив это, Гарри взял её на руки и осторожно спустился с нею вниз. В боковой комнатке был каменный бассейн, наполненный сиявшей в темноте водой. Осторожно опустив в воду суженую, он нырнул следом, окунувшись с головой. После купания Кикимер подал им полотенца и чистые туники. Они вошли в ритуальный зал вдвоём, Сириус уже занял своё место, указал им встать рядом с тёмным родовым алтарем в центре рунного круга. Гермиона держала за руку Гарри. Голос, читающий заклинания, переливался, затягивал в водоворот, манил и звал, вскоре в мире не осталось ничего, кроме сияющих изумрудным светом глаз любимого мужчины. Холодное лезвие полоснуло запястья, смешанная кровь закапала на алтарь, но боли не чувствовалось.***
Дамблдор почувствовал творящееся волшебство, когда сидел за столиком в переоборудованном Большом Зале. В своё время он наложил на дом незаметные следящие чары. Если не искать специально, можно не догадаться об их существовании. Следилки были настроены на проявление родовой магии. Когда ему доложили о свершившейся помолвке Гарри с Гермионой, он решил, что это не критично. Но видимо, он и в этот раз ошибся. Поспешно подойдя к Грюму, и склонившись к нему, он торопливо заговорил. — Сириус решился сочетать браком Гарри древним ритуалом! Мы не должны допустить этого. Они же еще несовершеннолетние! — Пошлем туда группу быстрого реагирования. Сириус один после ритуала, он не сможет оказать сопротивления. — Заберем детей. А затем в Министерстве можно объявить брак недействительным. — Я сообщу, куда надо.***
Явившиеся на Гриммо мракоборцы приготовились штурмовать дом мага. Но двери им открыл бледный Сириус. — Чем обязан? — Мы должны проверить не совершалось ли здесь запрещенного волшебства. — Я провожу стандартные родовые обряды, как Наследник Рода Блэк, — невозмутимо ответил Сириус, — на территорию волшебников запрет проведения ритуалов не распространяется. — Разрешите пройти в дом? — Ордер не забыли? — с усмешкой поинтересовался Сириус, преграждая путь служакам. Ему тут же предоставили бумагу с подписью министра и председателя Визенгамота. — Подпись Дамблдора, ну надо же, какой быстрый, — усмешка стала еще более недоброй. — Ну проходите, только не обессудьте, у меня гости. Мракоборцы вошли в гостиную, и застали там беседующих у накрытого стола Малфоя-старшего и бывшего преподавателя зельеварения. Проверив дом, стараясь двигаться как можно аккуратнее и незаметнее, и не обнаружив ничего подозрительного, незваные гости вернулись в гостиную. — Как известно из надежного источника, здесь пребывает Гарри Поттер. — Верно, он отдыхает в своей комнате. — Разрешите убедиться в его благополучии? — Вы забываетесь, Долиш, — лениво протянул Люциус Малфой, поглаживая набалдашник трости, — неужели вы считаете, что мальчику может причинить вред собственный крестный? — А где Гермиона Грейнджер?.. Вы удерживаете её здесь? — С чего вы взяли, что она в этом доме? — поинтересовался Снегг. — Дамблдор сообщил, что её могли принудить к раннему браку… — Ах, Дамблдор… — тонко усмехнулся Малфой.- Вы хотите, чтобы мы разбудили детей, только из-за его необоснованных подозрений? Предоставьте доказательства, либо убирайтесь. — Хочу напомнить вам, господа, что вы находитесь на территории моего Рода. Так что попрошу покинуть мой дом, раз вы ничего не нашли. — Ладно, уходим, — разочаровано буркнул мракоборец. — Вон из моего дома, министерские шавки! — прокричал вслед портрет Вальбурги и «гостей» буквально вышвырнуло на улицу. — Они рассчитывали застать тебя врасплох, что вполне ожидаемо учитывая, как сильно ты ослаб после ритуала. Всё прошло хорошо? — Да…их совместимость идеальна. Мы с матушкой не одну ночь провели за расчетами. Теперь остается ждать ответного хода Дамблдора, — Сириус устало опустился в кресло, Снегг подал ему кубок с зельем. — Надеюсь, наш план сработает. Иначе, господа, за нашу жизнь не дадут и ломаного кната. Доброй ночи, мне еще нужно успокоить Цисси. — Сириус, я оставлю тебе необходимые зелья. Иди поспи, я прослежу, чтобы защиту дома не потревожили. — Благодарю, Северус, — нехотя кивнул Сириус. — Я не ради тебя стараюсь. Я дал клятву оберегать и защищать Гарри, сына Лили. И давал я её себе, так что она никуда не исчезла…***
— Минерва, девочку нашли? — обеспокоенно спросил Дамблдор, не спавший почти всю ночь. Ему предстояло немалого труда изображать радушие и веселье на балу. — Блэк не позволил осмотреть спальни. Неужели, вы считаете, что её могут использовать для рождения наследников Поттеру и удерживать силой? — Не исключено. Перед завтраком директору пришлось накинуть чары, иначе со стороны коллег посыпались бы ненужные вопросы. Наутро в Большом Зале присутствовал здоровый и счастливый Гарри, рядом с ним сидела немного усталая, но не менее довольная Гермиона, её глаза сияли и искрились счастьем и обожанием. Девушки постарше со знанием дела обсуждали состояние парочки. Не было похоже, чтобы её к чему-либо принуждали, но тревожный осадок остался. Дамблдор планировал через юную Грейнджер влиять на упрямого Поттера. Но Блэк, со всей присущей его семье решительностью, пресек подобную возможность.***
— Гермиона, скажи мне, ты добровольно уезжала к Гарри? Тебя ничем не опаивали? — Альбус, Поппи уже проверила её кровь на различные вещества. Ничего запрещенного там нет. — Сириус провёл ритуал, как и было запланировано. Никто ни к чему меня не принуждал, — возмущенно проговорила Гермиона — Опиши, пожалуйста этот ритуал. — Мы окунулись в купели, надели чистые туники, стояли в зале у алтаря, взявшись за руки и всё! Это обычный магический обряд обручения. Почему вы пытаетесь обвинить Сириуса в чём-то ужасном? Да еще и мракоборцев натравили! — Девочка моя, я волнуюсь за тебя. Род Блэков далеко не самый светлый. Кто знает, к чему он мог тебя принудить. Ты плохо знаешь чистокровных волшебников. — Мне нужно помогать Гарри готовиться к испытанию, а еще лежит недописанное эссе по истории маги… — Да, конечно, иди. — Просто обряд обручения, Альбус. Ничего незаконного, а ты уже надумал всякое… — проговорила МакГонагалл, осуждающе глядя на директора, — неужели ты подумал, что они… — Да, ты права Минерва, родовой камень Блэков для этого не подойдёт… — задумчиво проговорил Дамблдор. — А доступ к мэнору Поттеров откроется только после вступления Наследника в силу. Вот тогда уже будет бракосочетание по древним традициям. Девочка окончательно уйдет в Род Поттер. — И что же тут плохого? Они влюблены и счастливы. — Разумеется, я желаю лучшей судьбы для своих учеников. Гермионе очень повезло. Иная магглорожденая может только мечтать о подобном шансе. Но всегда, когда сказка о Золушке становится былью, то тут же закономерно возникает вопрос: в чём подвох? Но видно это моё старческое воображение слишком разыгралось. Не обращай внимание на моё брюзжания, Минерва, я просто переволновался...