В поисках сбежавшей принцессы

Я снова видел его в своих снах, прям как пять лет назад. Его кошачьи глаза прожигали дыру насквозь, которая заставляла все тело сгибаться от нестерпимой боли. Кожа, как чешуя, блестела от тусклого жёлтого света свечей. Волосы неаккуратными прядями висели на плечах. Ногти медленно царапали деревянный стол за спиной, оставляя жуткие следы. Его одежда была сделана из темной кожи змеи, сливаясь с общим фоном картины. Луна на небе позволяла разглядеть все морщинки на лице мужчины, и еще раз ужаснуться внешности бедняги. Его улыбка еще долго мелькала перед глазами, когда я отвернулся от чудища. Золотые зубы, облитые кровью, пугали еще больше. А сзади слышались крики, крики людей. Вой волков и топот копыт лошадей. Они все бежали. Он осторожно, пробирался ко мне, ни на что не обращая внимания. Я почувствовал холодный пот на лбу, а затем резкий удар по ушам, и я снова оказался в своей комнате в трактире. Голова закружилась, и мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к этому. За дверью были слышны шаги жильцов и их бурные обсуждения, поэтому вновь заснуть — идея была не лучшая. Я нервно сглотнул ком в горле, после увиденного кошмара меня еще продолжало трясти. Сложно было описать чувства. Это чудовище приходило ко мне каждый божий день раньше. Я не мог с этим ничего поделать и мама тоже, как не пыталась. Но со временем все прошло, я успел забыть его. Алиса старалась зажигать в замке все свечи, чтобы мне не было так страшно, она приглашала волшебников и лекарей, чтобы излечить меня от этого. По словам одного из них мужчина в моих снах реален и просто желает мести моей семье, а потому решил давить на самого маленького члена королевства. Помню, что мама после этого на мои вопросы не отвечала и держалась отдаленно, что меня сильно смущало. Я не спеша собрался и вышел из комнаты. Жильцы показывали себя гораздо спокойнее, чем вчера. Играла тихая музыка, а Бреннан находился на своем привычном месте. Я долго думал вчера насчет его ухода и оправдания, но остановился на том, что не хочу знать правду. Мне и так спокойно жилось, а переживать мне следует только из-за пропавшей невесты. — Может, останешься еще ненадолго? — судя по голосу, мой отец сам не верил в подобное чудо, но хотел еще раз убедиться. — Знаешь, если ты правда хотел провести со мной время, я думаю, тебе стоило не уходить от моей мамы, — заметил я, и вышел из заведения. Он что-то промямлил в ответ, но я не хотел останавливаться. Мне было его жаль, ведь я до сих пор не понимал причину его ухода. Мысли об отце закружились в голове, и я шел на подсознании прямиком на выход из города, совсем позабыв про свою лошадь. Через пару минут меня будто ударило по голове, а в руках появилась странная дрожь. Потерять коня — это самое ужасное, что могло со мной случиться в этот день. Уже наплевать на отца, по своему желанию сбежавшую принцессу, но лошадь. Продолжать путь пешком очень смелое решение. И возвращаться мне не хотелось. Я ведь обещал прийти назад как минимум с новостями о невесте, да и до замка слишком долго идти. Тяжело вздохнув, я поплелся куда-то в сторону, надеясь наткнуться на рынок, чтобы дёшево приобрести себе новый транспорт. Шансы были малы и я это прекрасно понимал. Впрочем, это было единственным вполне нормальным решением. Дорога вскоре кончилась, и мне открылся вид на темный лес. Сворачивать с тропинки не слишком хотелось, поскольку именно тогда я потеряюсь совсем и сам не вернусь в королевство. А мне стоило думать о последствиях, я ведь следующий король. Хотя, в общем, в этом лесу меня спокойно могут зарезать или съесть, а я не смогу даже убежать. Я сглотнул и шагнул вперед, будто это был самый важный выбор в моей жизни. Природа была великолепная. Темные тени от деревьев ложились на землю некой сеткой, через которую едва просачивалось солнце, подсвечивая тропинку. На фоне высоких стволов вся живность, вроде птиц и зайцев казались жутко маленькими. Удивительные цветы, которые заманивали к себе приятным запахом и кусты с ягодами — все из-за чего мне очень хотелось свернуть с тропы, но я удерживался. Я устал довольно быстро и, к несчастью, дорога в лесу никуда меня не успела привести. Я осторожно сел на ближайший камень и открыл свою сумку на плече с небольшим количеством продуктов, чтобы подкрепиться. Энергия возвращалась к телу, но желание уходило. Здесь я сидел совсем один, и атмосфера нагнетала ужас. Я слышал шорох листьев, чьи-то отдаленные шаги, к слову нечеловеческие, одиноко поющую птицу. Я вновь вспомнил Белль, которая сейчас так же, как и я бродит по незнакомым местам совсем одна. Только вот чего она добивается? Звуки шумящей травы становились громче. Кто-то крупный целенаправленно бежал в мою сторону, задевая телом кусты и цветы, создавая дополнительный шум. Я резко поднялся на ноги и, стараясь не шуметь, попятился назад. Я уже слышал сопение зверя, который ко мне приближался. Сердце ушло в пятки, как только из-за камня, на котором я сейчас сидел, выглянула кровожадная огромная морда бурого медведя. Я тут же рванул со всей силы в лес, не заботясь о последствиях. Меня могут съесть в один прикус и к чему мне еще смотреть на дорогу? Вспомнив, что в моем кармане лежит небольшой ножик, я вынул его и в панике бросил в свирепую фигуру, надеясь, что это хоть как-то его остановит. Лезвие попало медведю в лапу, тот на секунду встал, грозно рыча, но этого времени не хватило мне, чтобы совсем оторваться от погони. Я задыхался и совсем не мог предположить, сколько времени я бегаю по кругу, пытаясь спасти свою шкуру от мучительной смерти. Как-то глупо в моей голове смотрелся подвиг спасти принцессу и умереть от медведя. Это животное было раза в три больше меня, и сражаться с ним на кулаках было самой необдуманной идей в моей жизни. Я все равно выдохся, может смог бы еще подсластить обед своему врагу, врезав пару раз по морде. Смерти избежать получится только настоящим чудом, которого у меня не было. Я уткнулся лицом прямо в каменную стену, что представляла из себя скала напротив меня. Медведь немного ослаб и уже не так быстро спешил испробовать меня на вкус. Я приготовился дать ему отпор, яростно сжав челюсть и прищурив глаза. Все произошло в одно мгновение. Я подставил руку зверю и тот раскусил ее, как засохший осенний листик, с таким же хрустом и прикладываемой силой. Мне казалось, от боли я прокусил себе насквозь язык. Ноги стали подкашиваться, и я упал полуживой на колени, пытаясь не свалиться на землю лицом вниз. За три дня случилось столько всего, что сложно и поверить. Дурацкие совпадения и события привели меня к такой жуткой смерти. Моя жизнь поиздевалась надо мной на славу, решив, что сорвать мою свадьбу, встретить своего отца, и потерять лучшего коня было для меня смешным. Тем, что я должен был последний раз увидеть и узнать перед смертью. Я уже не совсем ненавидел Бреннана. Я успел за это время проститься с прошлым, хотя этого не признавал. При этом я был уверен в том, что узнав о моей скорой смерти, он станет винить себя. Он долго будет с этим мучиться, и кто знает, может тоже захочет покончить со своей жалкой жизнью. А мать? Она места себе не найдет. Наследником трона станет Лиам — мой брат. Тот еще совсем не готов к такому повороту событий, он будет скучать по мне, и я по нему, вспоминая наше веселое детство. И я совсем забыл подумать о Бель и ее семье. Мы с ней давно знакомы, она единственная, скорее всего, попытается прояснить ситуацию. Найдет место, где я ночевал, найдет отца, будет опрашивать каждого, лишь бы убедиться в ужасных догадках. Планы ее родителей разрушаться, собственно, как и планы нашего королевства. Есть опасность, что наш дом и вовсе потерпит тяжелое время и разрушиться. Люди уйдут, они не смирятся с горем и найдут себе жилище получше и покрупнее. Ничего хорошего моя смерть не принесет. Я закрыл глаза и начал вести обратный отсчет. Голос в голове дрожал, он боялся будущего. — «10» Горячее дыхание медведя раздувало мои темные волосы на голове, заставляя меня поднять лицо к небу. — «9» Слюна зверя упала прямо на мое плечо. — «8, 7» Я немного успокоился, но продолжал трястись. — «6» Справа от меня послышались чьи-то быстрые шаги. Мне показалось, это был еще один друг моего убийцы. — «5» Теперь они оба прожигали меня взглядами, стоя напротив, но ждали, пока я открою глаза и не взгляну своей смерти в лицо. — «4» Один из них заскулил жалобным писком, что не совмещалось с картинкой воображения. — «3» Я медленно стал двигаться влево по стене, услышав, что двое животных не могут решить, кто начнет первым и дрались, как за последний кусок мяса. — «2, 1» Шорохи пропали. Я проверил обстановку, открыв один глаз. Впереди меня лежал мертвый медведь с прокусанным горлом и мечом в сердце. Могу поклясться, что рядом со мной сидел настоящий белый волк, желтыми глазами, рассматривая мое покалеченное тело. Я сглотнул, так громко, что отпугнул псину. Она снова переключилась на моего убийцу и резко вытащила из туши серебряный меч. Глаза заслезились, когда мохнатые лапы животного с длинными когтями превратились в аккуратные тонкие руки милой девушки с красивым маникюром. Ее тело окутала короткая и теплая кожаная юбка, длинные темные сапоги по колено, и рубашка, покрытая засохшей кровью. Плечо девушки были поцарапано до кости, но она совсем не выражала боли. Ее коричневые волосы были заплетены в высокий хвост, конец которого болтался у ягодиц. Массивные сережки и ярко-красный амулет придавали незнакомке загадочность и некую женственность во внешности. Я потерял дар речи. В прочем, в этом не было абсолютно ничего удивительного. Ее стройная фигура еще некоторое время мелькала передо мной, когда шатенка очищала меч от крови и остатков медведя. После она принялась за меня. — Ты там живой? — поинтересовалась она, сильно сокращая расстояние между нами, параллельно присматриваясь к моей оторванной конечности, — тебе еще сильно повезло, — тихо выговорила она, холодными руками заворачивая рукав моей рубашки и срывая с меня серый плащ, — нельзя терять времени, иначе мне придется отрубать твою руку по плечо. Вставай! Нам придется идти за помощью. — Зач… — я заикался, простой вопрос вызвал в теле столько боли и сил, что никто бы не позавидовал. — Зачем? — удивилась шатенка, хватая меня за бок и притягивая к себе, чтобы я нормально встал на ноги и потихоньку передвигался, — чтобы ты не умер прямо здесь, — объяснила она, закатывая глаза, хотя это был вполне адекватный вопрос после произошедшего хауса. — Т-ты… Делаешь… — в моих глазах темнело, а ее голос напоминал теперь эхо, но я хотел дослушать. — Я всего лишь спасла тебе жизнь, перестань, — мне могло померещиться, но девушка покрылась румянцем, вновь обращая на меня свои желтые большие глаза, — мы еще попробуем рассчитаться с тобой за это, — она подмигнула и я закрыл глаза, представляя, что она имела в виду. В голову лезли только ножи, кровь и убийства, хотя страха я перестал испытывать при одном только ее виде. Помню, как меня подхватили на руки пару людей, они с шумом обсуждали, кто я и что со мной было, а потом все как с чистого листа. Я проснулся уже в убежище девушки, представляющее из себя дыру в дереве. Голова раскалывалась, а в ушах до сих был слышен этот жалобный писк медведя, которого так легко победила девушка. Девушка-волк. Я осторожно поднял свою голову и взглянул на левую, ранее откусаную руку. Она была перемотана всевозможными бинтами и тканями, а пальцы отсутствовали совсем. Я вновь опустился на мягкую подушку и не смог сдержать слез. Такие события серьезно повредили мою психику и внутренний мир. Мне захотелось снова оказаться перед медведем и самому кинуться ему в лапы, а что будет потом с моим трупом, меня уже не волновало. Пусть его хоть стая волков спасет и захоронит, какая разница. Такого просто не бывает, вот же смешно будет.