В поисках сбежавшей принцессы

До города я добрался только к вечеру, хотя и выехал утром. С дороги я очень устал и был готов остаться ночевать даже на улице. Другое дело, что здесь это холодно и не безопасно. Население большое и все эти люди разные, кто знает, что от них ждать. К королевству я относился недоверчиво. Все, что мне могло здесь понадобиться — это информация о сбежавшей принцессе и ничего больше. На первый взгляд жители показали себя равнодушно и грубо, что уже не могло радовать, но мне до них не было дела. Я старался двигаться, как можно быстрее, чтобы избежать надоедливых продавцов и людей, пытающихся привлечь внимание ради денег. Роджер шел со мной на поводке и, честно говоря, мне просто было страшно его отпускать. Спустя некоторое время пути я наткнулся на необычное местечко. Не то, о чем я думал по прибытии сюда, но мне оно показалось весьма подходящим, чтобы выведать новости. Место представляло собой множество палаток, в которых сидели маги, колдуны и не исключено, что обманщики. Там же продавалось огромное количество волшебных приспособлений и штучек, правда, они мне вряд ли смогут понадобиться еще и за такую сумму. — Вижу вас настигла беда, юноша, — низким и печальным голосом призналась одна из женщин около меня, все пытаясь завести меня к себе в палату, — не легко жить с такой проблемой в сердце, а я могу помочь вам, — она продолжала тянуть меня за плечи к двери, и я уже сам почти согласился, как вдруг почувствовал, что отпустил своего коня из рук. Я тут же очнулся, будто ото сна и отскочил назад от незнакомой женщины. Не успел моргнуть и глазом, как мой рыжий друг уже спокойно топал в другую сторону за поводок с еще одной девицей. Я закатил глаза, стараясь не выкрикнуть свое мнение по этому поводу вслух, и практически полетел за ними, чувствуя на себе недовольный взгляд первой. Сквозь толпу были отчетливо заметны длинные золотые волосы, заплетенные в толстую косу. Она не бежала со всех ног, стараясь не привлекать лишнего внимания, правда, сама наверное не подозревала, что я уже увидел пропажу и следую за ней. Мы прошли довольно большой путь, чтобы я все-таки смог схватить ее за руку и остановить. Я уже совсем не думал о Роджере, мои мысли были завлечены таинственной воровкой, и зря. Она обернулась, посмотрев на меня ярко-зелеными глазами, которые, казалось, прожигали во мне дыру ненависти. Длинные ресницы и тонкие губы подчеркивали внешнюю красоту девицы. Я был немного озадачен происходящим, и ее вид заставил меня совсем забыть цель, с которой я бежал. — Поймана с поличным, — резко произнес я, кажется, напугав девушку, — верни моего коня, — приказал я, но блондинка всплеснула руками, показывая, что лошади рядом нет. Я застыл, пытаясь понять, как такое возможно. В мою голову приходили мысли о том, что я неверно распознал свою цель, и Роджер ушел с другим похитителем. Может так было подстроено специально, и я взял ложный след, ведь в куче людей сложно следить за всем сразу. В любом случае вор оставался в выигрыше. — О чем вы, сэр? — невинно спросила она, изображая досаду. Девушка поджала губы и могу поспорить, что она пыталась сдержать улыбку. Я заметил это. По голосу ей было совершенно безразлично на меня, а значит либо она и есть воровка, либо просто ловит кайф с неудач чужих людей. Ни то, ни другое мне не нравилось. — Не притворяйся, — как я не пытался быть уверенным в своем выводе, дрожащий голос меня явно подводил. — Что вы имеете в виду? Я ничего не знаю про вашу лошадь, — призналась та, но я совсем не собирался ей верить, — но могу предложить свою помощь, — она слегка улыбнулась, а ее улыбка показалась мне сейчас самой раздражительной вещью, что я видел в своей жизни. — Какая помощь?! — воскликнул я, — за кого ты меня принимаешь? Скажи, пожалуйста, что для меня может сделать простая воровка? — меня переполняло возмущение, но она совсем не реагировала на него. — Прежде чем оскорблять меня, могли бы отметить, что вы находитесь в волшебном мире и здесь маги и провидящие совсем не редкость, — мои слова ее не обидели, но она отстаивала свои права, как могла при малейшей опасности, и это показалось мне интересным, — Вы человек, который недавно чуть не лишился жизни, вместо этого отделавшись лишь одной рукой по своей глупости. Принц, который потерял близкого друга, но не по своей воле, — она перечисляла медленно с большими паузами, чтобы я до конца проникся ее необычными способностями, — а может ты и не случайно на меня наткнулся, — она прищурилась, продолжая следить за моими глазами, будто читая мои слова по эмоциям на лице прежде, чем они вылетят из моих уст. Я, конечно, видел, что она может удивлять людей и делает это явно не первый раз, может быть, всю свою жизнь. Но забирать лошадь, как плату за помощь — это откровенная наглость! И я до сих пор не хотел решаться, потому что Роджер казался мне полезнее этой странной волшебницы. Она не казалась мне такой уж невинной, была заметна эта наигранность в предложениях, которые наверняка она произносила по нескольку раз в день. — И что же это значит? — я осознавал, что она пытается сделать, но задав этот вопрос ей вслух, мне стало капельку легче. — Я думаю, нам стоит начать со знакомства, а после обсудить все интересующие вопросы, ладно? — предложила девушка, осторожно дотрагиваясь своей рукой к моей единственной и притягивая меня вперед. Мы зашли в достаточно тесный и неприметный кабак. Народ отсутствовал совсем, и появилась возможность поговорить с незнакомкой с глазу на глаз. Она притягивала меня своим загадочным талантом, но признаюсь, порой становилось страшно в ее компании. Девушка была гораздо моложе той женщины, что попалась мне сперва, возможно, младше меня. В глазах играли чертики, несмотря на то, что она исполняла роль безобидной жертвы, на которую вышел я. Вот только, кто после нашего разговора будет жертвой, стоило подумать. — И кого вы ищете? — поинтересовалась она, облокачиваясь на свою руку за столом. — Невесту, — немного недоверчиво ответил я, раздумывая, верно ли я поступил. — И ее имя…? — она надеялась, что я продолжу, значительно поднимая брови и ожидая ответа. — А какое это имеет значение? — я нахмурился, — разве ты не умеешь читать мысли или угадывать будущее, зачем ты задаешь вопросы? — Это простая проверка, к слову, которую ты не прошел, — она закусила губу и сократила расстояние между нашими лицами еще на пару сантиметров. Я машинально отстранился, не понимая, к чему она ко мне лезет, — мне нужно, чтобы ты в меня поверил и поверил мне. Знаешь, магия работает именно так, — по правде я мало, что понимал в магии, и кажется, именно это блондинка и подметила еще с самого начала. Создавалось впечатление, что она меня обманывает. — Если доверие между нами стоит спасения моей любви, — я нарочно сказал о Белль в таком роде, ведь волшебнице подробности знать было совсем не нужно, — то я не согласен, — она сидела, как статуя, анализируя все мои движения и мысли, — я не знаю тебя, а ты еще с первых минут мне не понравилась, — я встал из-за стола, но не собирался уходить, пока та не скажет что-нибудь в ответ, — ты точно украла моего коня, и отрицать очевидное будет глупо, с чего я должен проникнуться к тебе чувствами и довериться в спасении невесты. Она хмыкнула, и лично мне совсем была непонятна причина этого смеха. Она опустила глаза на столешницу, пытаясь подобрать нужные слова, но все, что вылетало из ее рта, можно было описать как фырканье и насмешки. Потирая своей рукой лоб, она осторожно произнесла. — Ты никогда не любил, — думаю, это было очень бестактное замечание, но оно произвело на меня немалое впечатление, — мужчина, который души не чает в своей любви пошел бы на что угодно, даже на смерть, в отличие от тебя. Ты же не уверен в ней, а значит, стараешься не ради ее спасения, а ради своей выгоды, — догадалась она, и улыбка вновь пропала с ее лица, резко сменившись изумлением. — Это бред! — я развел руками, потому как ударить по столу, показывая свою злость, мне не хватило смелости, и я сел обратно на стул. — Не переживай, — остановила она меня, — ты такой же, как и многие другие. В этом нет ничего страшного, — ее слова утешения звучали вообще не утешительно, и через время это начало напрягать, — давай вернёмся к доверию между нами. Меня зовут Эмма и я маг, — она протянула мне руку и как ни в чем небывало улыбнулась. — Киллиан, — смущенно ответил я, снова касаясь своей рукой ее, чувствуя какую-то странную боль, проходящую по телу в этот момент, и отнюдь, причина была точно не в больной конечности, перевязанной бинтами. — Можешь считать, что ты меня знаешь, — она подмигнула хозяину заведения и тот доставил нам на столик две чашки горячего чаю, что помогал успокоиться в трудные минуты, — все за мой счет, — оповестила она меня и не дала вставить больше ни слова на данную тему, впрочем, я был еще обижен из-за Роджера, поэтому быстро замолк, наплевав на неправильный жест со своей стороны на предстоящем обеде, — я попробую отыскать твою принцессу, но ты будешь мне должен. Я не помогаю чужим просто так, даже если они такие забавные и симпатичные. Я невольно улыбнулся, пытаясь понять чему именно. Наверное, не комплименту, который она сказала только что в мою сторону, а абсурдности всей ситуации. Как эта девушка вообще смогла завести меня к себе, уговорить на оказание помощи, да еще и за определенную плату? Еще немного и на мои глаза навернулись бы слезы, и это была совсем не шутка. Я вполне серьезно ощущал себя потерянным человеком, которым так и хотят все воспользоваться. А я от пережитого хаоса совсем не обращаю внимания на такие, как мне кажется, мелочи. — Ну, конечно, — горько заметил я, тяжело вздыхая, — Роджера мы в счет не берём и договариваемся об очередной плате. Хорошо, я слушаю, — она пропустила мое язвительное замечание мимо ушей, с радостью продолжая стремиться к своей цели. — Нет, — протянула она, откидываясь на спинку стула, — не стану же я тебя обманывать. Сначала я сделаю для тебя дело, а потом будем говорить о моей награде, чтобы ты не волновался лишний раз, — это заставило меня переживать сильнее, но я не подал виду, лишь кивнув и согласившись с вполне логичным рассуждением блондинки. На улице стало темнеть. И идея покинуть кабак, чтобы уйти в ее жилье на время меня не радовала. Даже душное и весьма неприглядное помещение сейчас являлось передо мной самым лучшим из всех возможных вариантов. Эмма же совсем не заботилась о том, каково мне будет в ее доме, да и в общем в походе вместе с ней. Ее целью явно было что-то несколько существеннее простых денег или славы. Готов был поспорить, что все способности девушки — это не ее дар от рождения, а просто-напросто смышленый ум и хороший опыт. За все наше знакомство, хотя то продлилось только пару часов, она ни разу не продемонстрировала свои способности и не воспользовалась ими, даже в самых неудобных ситуациях, вроде излечения от головной боли, о которой она мне сообщила немного позже, или ожога от горячей чашки чая. Блондинка не выглядела обычной, в ней явно что-то волшебное было, если не брать в счет внешний вид, который постепенно мог сводить с ума. Но при этом она не показывала себя, как провидицу и мага. Ее что-то мучило и сильно. Первой ее просьбой было, отдать вещь, которая собственно принадлежит самой невесте. Я долго не мог вспомнить, есть ли вообще у меня что-либо от Белль, не говоря у же про то, что эти вещи должны были быть при себе. Я вспомнил, но спешил отдавать ей, несмотря на то, что главной моей целью было спасти принцессу, я все еще не унимался по поводу кражи блондинки. Хочу сказать, что врать мне удается не очень легко, поскольку прожив всю жизнь во дворце мне этого делать, просто не приходилось. Решения королевства пока принимала моя мать, и она обманывала людей во много раз больше меня. Но я надеялся, что Эмма не заметит разницы. — Есть кое-что, — припоминал я, — моя возлюбленная до чёртиков любила лошадей, ее отец как-то в детстве подарил ей коня, — блондинка продолжала слушать с той же заинтересованностью, но уже явно догадывалась, к чему я клоню, — вот только наши королевства в ту пору были примерно на одном уровне, а конюшни находились дальше. И Роджер со временем стал моим, после того, как королевство моей невесты разрослось, и там появились не только лошади, но и огромный город. Белль не любила лошадей, а скорее наоборот. Не то, что бы она их не выносила, наверное, побаивалась. Она всегда отказывалась ездить со мной и братом в походы за приключениями на лошадях, хотя любила природу и нашу дружбу. Отчасти я сказал правду, поэтому мой вид был вполне убедителен, и Эмма смогла поверить. Все, что не про животных, то не ложь. Наша дружба с принцессой в ту пору начала распадаться, превращаясь уже скорее в партнёрские отношения. И до сих пор есть что-то между нами неестественное, вроде наигранного выражения чувств. — Лошадь не вещь, — задумчиво закончила моя собеседница, — не подойдёт. — Тогда предлагай другой способ. Докажи, что ты не простая воровка, скрывающая от меня правду, а настоящая волшебница, — даже не знаю, чем были мои слова, поддержкой, утешением или оскорблением, но они подействовали на нее сильно. Она тяжело вздохнула и отошла на пару метров, выискивая на столе нужный предмет. Там лежали разные подвески, амулеты и драгоценные камни. Эмма осторожно показала мне одну из них, и я закрыл глаза, представляя, что все это сон. Теперь стало ясно, почему девушка устраивала весь этот цирк, вот только зачем она вообще его начала непонятно. Неужели она думала, что я не настою на своем и просто забуду? Нет, у нее более глубокие планы на меня. Передо мной медленно качался серебряный кулон в форме лошади. Ее грива была сделана из темного рубина прям как волосы моего рыжего друга. Она блестела в лучах солнца, что пробивался через щели дома блондинки, напоминая мне светлую шёрстку коня. — Жаль, но теперь ты не можешь отказаться от моей помощи, — заметила блондинка, убирая подвеску в карман своей юбки, — ты не бросишь своего коня, своего единственного верного друга, так? Я бы попытался вытащить этот кулон обратно, но толку от него будет ноль. Насколько я понял, в этом городе мало магов, которые действительно являются магами, а идти куда-то специально вызволять Роджера не совсем правильно, ведь Белль тоже ждать не должна. В принципе, ничего особо страшного Эмма собой не представляла. Она была довольно хитрой, но не хотела принести мне вред. Да, блондинка помогала не по доброте душевной, но с другой стороны, это был лучший вариант, который я только мог найти. Только что-то мне подсказывало, что здесь не так чисто и девушка прячет от меня что-то важное. То без чего я не смогу получить назад своего коня, то без чего не смогу найти невесту. Но она выглядела уверенной в своих силах, я посчитал, что накручиваю себя, выкинул подозрения из головы. — И давай уточним некоторые моменты, — предложила Эмма, спокойно расхаживая по тесной комнатке, — ты перестаешь мне врать, тогда мы быстрее найдем твою подружку, хорошо? — Допустим, — недовольно сказала я, закатывая глаза, вынимая из жилетки и снимая со своей шеи маленький кулон в виде расколотой чашки. Это и была вещь Белль, по крайней мере, она отдала мне ее совсем недавно перед свадьбой, сказав, что это была семейная драгоценность, которую теперь велено носить именно мне, как жениху. — Не успеешь оглянуться, Киллиан, как невеста уже в твоих руках, — пообещала волшебница, и в ее руках возникло нежно-розовое свечение, которое медленно затягивало принадлежность Белль. Наш путь предстоял сложнее и длиннее, чем описала блондинка, и я видел это с самого начала.