***
— Почему ты не с ним? Шелли дернулась от этого вопроса — она не ожидала, что кто-то к ней придет. Девушка стояла около массивного камня, глядя на бескрайнюю пустыню. Она обернулась к азиату — словно спрашивая взглядом: «Ты о чем?». Куратор бегунов кивнул в сторону ребят, устроивших привал, а именно — Эриса и Терезы, которые о чем-то увлеченно разговаривали. Шелли так и не подошла к Эрису после их единственного разговора за целый день. Она не хотела рассердить русоволосого еще больше, поэтому вечер она хотела посвятить разбору проблем и странных мыслей. Но как только подошел Минхо, сразу стало ясно, что этого ей сделать не удасться. По крайней мере сегодня. Вместо ответа она пожала плечами и вновь уставилась пустым взглядом на редкие разрушенные постройки, которые казались не такими большими из-за расстояния. — Вы поссорились? — Нет. Просто я не горю желанием общаться с ней, — спокойно сказала Шелли, имея в виду компанию Эриса. — Ревнуешь? — усмехнулся азиат. — Вот еще. Просто она очень... странная. — расплывчато пояснила девушка. Не жаловаться же ей Минхо о том, что Тереза постоянно спрашивает у нее не очень приятные вещи касательно ПОРОКа. — Я тоже так думаю. — удивленно согласился бегун. — Но вы же все-таки девчонки, должны найти общий язык. Шелли не ответила. — Зато Эрис сразу с ней подружился. Но предупреди своего друга, — строго сказал Минхо, — Томас ревновать будет. Шатенка усмехнулась. Она посмотрела на сосредоточенного Томаса, который то и дело озирался по сторонам, грея руки у небольшого костра, который развели ребята. Рядом с бывшим бегуном сидел Фрайпан, который только что открыл консервную банку и наслаждением удовлетворял свою потребность в пище. Взгляд блондина Шелли заметила не сразу, а заметив, отвела свой и вновь стала рассматривать песок под ногами. Для себя она твердо решила — сначала разобраться с такими проблемами как ПОРОК и поиски Правой Руки, а потом уже все остальное. Конечно же Шелли хотела поговорить с Ньютом наедине, но не в Жаровне. Разобраться со своими воспоминаниями и поинтересоваться, не видел ли парень во сне чего-то похожего. Но сейчас не время. Возможно, достигнув Убежища, им все же удастся уединиться и разобраться в прошлом: кем они были друг для друга, как связаны и что происходит сейчас. — Что у тебя с ногой? Шелли еле удержалась от того, чтобы не врезать любопытному азиату. Глубоко вздохнув, она ответила: — Несчастный случай. — Насколько «несчастным» должен быть случай, чтобы за один присест сломать руку и заработать артрит? Девушка опешила. Она изумленно уставилась своими коньячными глазами на азиата, а тот сдержанно кивнул и пояснил: — Я же не слепой. Еще на станции заметил, что ты в основном пользовалась левой рукой, но после побега вдруг начала стрелять в зомбаков правой. — А про артрит Эрис сказал? — Нет, я сам догадался. Если бы у тебя был перелом, то ты бы постоянно хромала. А так как в одно время ты резвенько ходишь по пустыне, а от шизиков ты еле ноги уносишь на одной левой, — точно подметил Минхо, — то догадаться в принципе не сложно. — Такой богатый опыт? — слукавила Шелли. — Еще какой. — куратор бегунов задумчиво почесал затылок. Шелли осмелилась посмотреть в сторону Ньюта — она сразу догадалась, что Минхо неосознанно намекнул именно на хромого шанка. Светловолосый в то время расстелил на земле спальник и собирался ложиться спать. Поймав ее взгляд спиной, Ньют, словно нарочно, не развернулся: он хотел, чтобы девушка почувствовала себя так же, как чувствует себя он. Он жаждал расспросить Шелли про все: начиная от ее жизни в Филдрейде до настоящего времени, но вместо этого он получал непонятные отговорки и явное нежелание Шелли с ним общаться. Со слов азиата Ньюта френдзонили. До него сначала не дошло, что имеет в виду куратор, но как только он это понял, то Минхо еще слабо отделался парочкой синяков на затылке — щелбаны блондин давал метко. Ньют знал, что поступает эгоистично. Но он хотел, чтобы девушка заговорила с ним первой. — Что с ним случилось? Минхо посмотрел на Шелли. В его взгляде читалась какая-то холодность и отстраненность. Сразу стало ясно, что он не хочет рассказать об этом девушке. — Спроси его сама. Захочет — расскажет. Но, — предупреждающе шепнул Минхо. — За этот вопрос ты можешь пару раз получить лопатой. А три удара по хребту этим орудием — смертельно. Сейчас у шанка своего огородного посоха нет, но на твоем месте я бы не стал рисковать. Шелли усмехнулась. Ловко азиат выскочил из затруднительного положения, однако. Они так стояли еще некоторое время, наблюдая за садящимся солнцем. Закат не вызывал какого-то восторга, ведь вслед за ним пустыню одолевал лютый холод и всем было не до смеха. Молчание нарушилось спустя десять минут, когда Минхо сказал: — Я останусь на посту, если что. Спать все равно не хочется. — зевнул азиат напоследок, уходя от Шелли.***
— Шелли. Послышался тихий шепот. — Шелли. Голос звучал более отчетливо. — Шелли! Шатенка наконец-то разомкнула веки, сразу зная, кого увидит. Второй и последний обладатель женского голоса в группе — Тереза. Кареглазая уставилась на испуганную брюнетку, которая беспокойно хлопала своими синими глазами. — Что случилось? — Нам нужно поговорить.***
— И зачем мы сюда пришли? — ночную тишину разрезал слегка грубый вопрос Шелли, которая еще не до конца проснулась. Тереза задумчиво смотрела вдаль, словно надеясь что-то разглядеть. Или кого-то. — Мне страшно. Шатенка чуть не поперхнулась своей яростью — и для этого ее разбудили посреди ночи? Хотя от заката прошло только несколько часов, значит сейчас должно быть около одиннадцати вечера, но темнота вокруг говорила об обратном. Вместо того, чтобы признаться в собственном страхе, Шелли спросила: — Чего ты боишься? — Того, что мы поступили неправильно. Шелли даже удивилась. Ей-то казалось, что сейчас брюнетка начнет заливать про шизов или ПОРОК, но сейчас девушка имеет в виду что-то другое. — О чем ты? — Я думаю, что мы зря сбежали от ПОРОКа. Кареглазая закатила глаза. Тереза за последние несколько дней спрашивала ее мнение о ПОРОКе, но девушка старалась не давать прямой и однозначный ответ. Она хотела запутать брюнетку, потому что та не внушала ей какого-либо доверия. Еще в первый день их знакомства Шелли заметила, что Тереза на нее очень странно смотрит. Словно знает так, будто с ней давно знакома. А кто ее знает? Шелли посмотрела на Терезу: лицо девушки говорит о том, что она хочет в чем-то признаться или рассказать какую-то страшную тайну — шатенка протрактовала этот взгляд именно так. На секунду она даже хотела открыться синеглазой, поделиться с ней своими страхами и мыслями на счет ПОРОКа, группу В, Ньюта... Но она не могла себе позволить такую роскошь — если только Тереза первая не начнет откровенничать. Тереза поняла, что Шелли не собирается ее прерывать, поэтому продолжила: — Там, на станции... они со мной что-то сделали. И из-за этого они вернулись. — Воспоминания? — поразилась Шелли. Собеседница кивнула. Филдер была удивлена. Почему она не рассказала остальной группе? А Томасу? — Томас знает? — снова кивок. Судорожно вздохнув, Шелли попыталась трезво оценить ситуацию. — И что ты вспомнила? — ПОРОК. То, зачем была создана эта организация. И почему мы стали на нее работать... — Тереза отвечала расплывчато, но по интонации девушки Шелли поняла, что если она попросит, то брюнетка расскажет большее. Но Шелли не хотела знать почему создали ПОРОК. Почему мучают детей, испытывают подростков — из-за добычи Лекарства, это она уже знает. Ей это было неинтересно. Девушка призналась даже самой себе, что сама бы очень хотела вернуть отнятые ПОРОКом воспоминания или хотя бы их часть. — Еще я помню Томаса, ребят и... тебя. — Что ты помнишь обо мне? — Немногое... Ты была очень веселой и жизнерадостной, несмотря на окружающую обстановку. С тобой я познакомилась через пару лет после прибытия. Ты вела себя на удивление беспечно и весело, пока... — вдруг Тереза замолчала. Шелли немного напрягла эта резкая тишина и она спросила: — Пока что? Что со мной случилось? — Я... я не помню. — Тереза пристыжено опустила голову. Шелли не могла сказать точно, врет девушка или нет — ее лица она так и не увидела. Шелли сделала то, чего даже от самой себе не ожидала. Она медленно приблизилась к Терезе и крепко обняла ее. По судорожным всхлипам и мелком подергиванию филдрейдер поняла, что девушка плачет. Шелли успокаивающе провела свободной рукой по плечам синеглазой и тоже опустила голову. Словно она старалась забрать часть ее боли, чтобы брюнетке было не так больно. Она не знала, через что сейчас проходит Тереза. Но Шелли попыталась представить то, чтобы почувствовала она, если бы к ней внезапно вернулась память. Представить у нее не получилось, но она ободряюще похлопала девушку по плечу, словно говоря: «Все будет хорошо». — Я не знаю, что ты чувствуешь, но... Тереза, пойми! Если тебе вернули Память, то это не просто так. Просто постарайся держаться вместе с нами и все будет хорошо, слышишь? — еле слышно прошептала Шелли, отстраняясь от Терезы. Тереза кивнула. Но видок у нее был конечно еще тот — девушка плакала тихо, но по струйкам слез, до сих пор текущим по ее щекам и не скажешь, что она плакала пару минут. Минимум — несколько часов. Шелли поинтересовалась, рассказала ли Тереза о Памяти Эрису — та отрицательно завертела головой. — Знаешь, нам всем здесь приходится нелегко. Если тебе вернули память, — Шелли мельком посмотрела на девушку, отведя взгляд в небо, — то прими это как подарок. — Что? — удивилась Тереза. — Ты бы хотела вернуть себе воспоминания? Шелли громко вздохнула, поправив растрепавшиеся пряди волос за ухо. Она знала, что настанет тот день, когда ей нужно с кем-нибудь это обсудить. Эриса и Томаса она исключила сразу — что-то подсказывало, что про раздумья девушки о ПОРОКе этим двоим не следовало знать. Фрайпан и Минхо вряд ли правильно ее поймут, а Ньют... Ну, Ньют — это Ньют, с которым она просто не хотела обсуждать эту тему. — На самом деле да. — Тереза ошеломленно посмотрела на Шелли. — Да, я бы хотела вернуть себе Память. Мне кажется, что мои воспоминания о прошлом дали бы мне ответы на вопросы в настоящем. Шелли надеялась, что Тереза поймет ее правильно. Как она и надеялась, синеглазая поняла — она не смотрела на шатенку как-то осуждающе или презрительно. Просто Тереза проходит сейчас через подобное, а ей как не кстати нужна поддержка близкого друга. Хоть с Шелли она и знакома меньше чем остальные, но внутреннее чутье девушки подсказывало — до потери Памяти они дружили. Тереза что-то вытащила из складок бежевой куртки. При неярком свете луны Шелли заметила в руках брюнетки запакованный шприц с темной жидкостью внутри. Она попыталась прочитать в синих глазах девушки то, как она объяснит, почему не рассказала об этом остальным ребятам. — Это было в кармане моих штанов. Я нащупала его только в торговом центре, и решила, что может пригодиться. Если мне не изменяет память, то это сыворотка, которая способна вернуть часть воспоминаний. Шелли недоуменно уставилась на Терезу: она что, предлагает ей вернуть Память? Да черта с два она согласится сделать это именно сейчас! Тереза растерянно посмотрела на девушку, когда шатенка отошла на пару шагов назад. Она-то считала, что Шелли сейчас обнимет ее и попросит воткнуть эту хрень ей в вену, чтобы поскорее вернуть прошлое. Ага, как бы не так. Шелли не собиралась рассказывать остальным о том, что ей сообщила Тереза про Память, но сама решила пока не паниковать — не воткнет же брюнетка ей этот шприц в глотку насильно! Но вспомнив про то, что эта девчонка вырубила нескольких шизов одним ударом, она засомневалась. И правильно сделала. Ни с того ни с сего взгляд Терезы стал безразличным, и она в три мелких шага подошла к Шелли и резко повернула ее голову. Догадавшись, что девушка хочет сделать, шатенка попыталась отпихнуть от себя брюнетку, но та схватила ее за запястье, впившись длинными ногтями в кожу девушки. Шелли стиснула зубы от резкой боли, но ее боль мигом улетучилась — боль уступила место страху. В руках Терезы шприц был уже открыт и из него торчала длинная игла. Шелли резко вывернула руку девушки, которая сжимала ее запястье, но та воспользовалась этим: как только шатенка развернула голову, она мигом в шею вогнала ей иглу во всю длину. Взгляд Шелли устремился в пустоту: она даже подумала, что сейчас потеряет сознание, а Тереза ее добьет и где-нибудь закопает, а сама, злобно хохоча, ускачет в свой стебучий ПОРОК. Но этого не произошло — игла вышла из вены так же внезапно, как и вошла. Шелли озлобленно потерла место укола, так и не заметив, что лицо Терезы, которое некоторое время выражало торжество, вдруг переменилось, став испуганным и непонимающим. Она уставилась на шприц в своей правой руке и отбросила его в сторону. Девушка начала было извиняться: — О боже, Шелли... я... я... я не хотела. — Ты с ума сошла? Ненормальная! — Шелли убежала от девушки так быстро, как только могла. Тереза осталась стоять на месте. Она и сама не поняла, что произошло — она хотела спросить Шелли о том, хочет ли девушка, чтобы она сделала ей укол, но ее сознание вдруг провалилось в пустоту, словно ее оглушили и она потеряла контроль над своими действиями. Будто в Терезе сидело два человека: один — она сама, а второй — тот, кто воткнул Шелли сыворотку.***
— Как считаете, Дженсон? Не рискованно ли было использовать чип Субъекта А1? — поинтересовалась немолодая женщина с легкой сединой на белокурых волосах. — Нет, Советник. Вы поступили правильно.***
Томас проснулся. Он резко открыл глаза и глубоко задышал — ему приснился кошмар, который не покидал его сны уже несколько дней. Каждую ночь ему снилось, как все дорогие ему люди — Тереза, Ньют, Минхо, Фрайпан и Эрис с Шелли стали шизами и пытаются сожрать парня, обвиняя его в том, что это он виноват в их заражении. Чаще всего он видел в таких снах именно Ньюта, Минхо и Шелли, но разумом Томас понимал — никто из друзей не может заразиться Вспышкой, ведь все они иммуны. Парень не знал, в какие жестокие игры играет ПОРОК с подростками. У него даже не возникло мыслей о том, что кто-то из них может заразиться. До смерти Уинстона в этом были уверены все, но после кончины куратора живодерни об этом думал только Томас. Все остальные поняли, что в один прекрасный момент они могут также заразиться и умереть. Томас посмотрел на небо — оно было не таким. Совсем не таким. Ночью обычно было тихо. Пугающе тихо. Но в этот раз был какой-то шум, но Томас решил, что ему показалось. Когда его разум прояснился, бегун понял, что это не его воображение — небо поражают молнии. Он обернулся и увидел ярко-белые вспышки, сверкающие на фоне темного неба, которое заволокли черные тучи. Не особо раздумывая над дальнейшими действиями, Томас разбудил всех в округе и вместе они заметили небольшое здание, которое было единственным, куда могли податься ребята. Да, они планировали добраться до него завтрашним днем, но обстоятельства сложились иначе. Толпа подростков бежала к освещенному объекту, в то время как по пятам их нагоняли голубые молнии. Было странно, что молнии в большинстве случаев ударяли по земле. Но это давало не до конца проснувшимся ребятам дополнительный стимул. Не хочешь быть поджаренным — беги. Сзади Томаса ударила молния, сопровождаемая сильным громовым раскатом. Бегун уже было побежал дальше, но понял, что в кого-то эта молния все-таки попала. Развернувшись, он увидел Шелли — молния ударила прямо перед ней (об этом свидетельствовал темный след на песке), почти задев шатенку. Он хотел ей помочь, но та жестом указала на Минхо, который бежал рядом. Его молния немного поджарила, но ему досталось хуже, чем девушке. Ньют тоже это было заметил, и хотел кинуться к Минхо, но рядом заметил Шелли, которая также находилась в затруднительном положении. Напрочь забыв про то, что он, вроде как, ждал от девушки первого шага, он побежал к ней. Но дорогу к ней ему перегородил Эрис. Ругнувшись, Ньют побежал к Томасу и взял азиата за ноги, а вместе они побежали к Терезе и Фрайпану, которые подгоняли ребят бежать быстрее. Они уже находились в здании и придерживали дверь, чтобы шанкам было удобнее пронести Минхо в безопасное место. Вбежав внутрь, Ньют огляделся: Минхо находился на полу, а перед ним сидели Томас и Фрайпан, которые пытались привести друга в чувства. Тереза тоже хотела было протиснуться к азиату, но так и не добравшись до своей цели, она стала озираться по сторонам в поисках чего-то. Или кого-то. Эрис переводил дух, сидя на полу. Осмотревшись, в глазах филдрейдера отразился настоящий ужас. До Ньюта дошла простая истина. Шелли с ними не было.