***
Звезды. Они были такими невероятными. Она сидела у бревна уже около часа, откинув голову назад — наблюдала за ночным небом. Хоть девушку и пробирал лютый холод — уходить она не собиралась. Накопилось слишком много проблем и забот — хотелось просто отдохнуть, отстраниться от всех дел, словно они тебя не касаются. Смотря на яркие звезды, Шелли постепенно забывала, что находится в Жаровне — ночью здесь было холодно и складывалось ощущение, что здесь нет ни пустыни, ни высоких барханов, ни песка. Абсолютно ничего из перечисленного. Она обернулась — глэйдеры с Эрисом все еще сидели у костра. Неожиданно Эрис начал разговор, а после его подхватили и остальные — Минхо, Тереза, Фрайпан — все они начали про что-то возбужденно рассказывать. Шелли не уловила суть беседы, но прислушавшись, поняла, что они рассказывают смешные истории, произошедшие в Глэйде. Эрис же рассказал про свое прибытие, которое состоялось не самым веселым образом: первое, что там получил Эрис — удар в глаз. Разумеется, от Шелли, которая никак не ожидала вместо девчонки узреть в Лифте пацана. Со слов парня, Шелли после этого громко расхохоталась и умчалась на другой конец Филдрейда, якобы рассказать другим филдерам о том, как этому парню не повезло находиться в женском обществе. Шелли прекрасно знала, что парень чуть приукрасил тот случай: да, это было правдой, что она первым делом ударила его в левый глаз, но сразу после этого она убежала в лес, где просидела почти весь день. Она поддавалась депрессии — конечно она никак не ожидала встретить парня, которого недавно видела во сне. Шелли снова обратила свой взгляд к звездам. Издалека они кажутся красивыми, яркими, необычными. «Все это из-за непроглядной тьмы, которой окружены небесные тела» — решила шатенка. Шелли никогда не боялась темноты. Ведь без нее она бы никогда не увидела звезд. Девушка рядом с собой услышала шуршание и, быстро выкинув мысли из головы, посмотрела на подошедшего: Томас присел рядом с шатенкой, явно хотя о чем-то поговорить. Или чем-то поделиться. Кто его знает. Шелли поджала под себя ноги и стала ждать, когда Томас задаст вопрос, ради которого он сюда пришел. Долго ждать не пришлось: — Ты ведь работала на них, не так ли? Шелли удовлетворенно дернула уголком губ. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. — Да, это так. Если мне не изменяет память, — она повела плечом. — ты тоже работал на ПОРОК. Томас уныло качнул головой. — Мне вот что интересно: почему мы стали на них работать? Был ли у нас какой-то мотив или стимул, чтобы работать с этими извергами? — Я не знаю. Точнее говорить, не помню. Но он определенно был. Не знаю, что такого они мне предложили, что я села за пульт управления. — Ты работала над Лабиринтом? — удивился бывший бегун. — Не совсем. Я его моделировала, совершенствовала. А ты, если мне не изменяет память, следил за Лабиринтом своей группы. Томас удивился. «Откуда она может это знать?» — поразился парень. — Все просто: в своих воспоминаниях я увидела вас — тебя, Терезу, Эриса и Рейчел. Насколько я помню, вы были важны для ПОРОКа, поэтому они из-за чего-то не отправляли вас в Лабиринт. До недавнего времени. — пояснила девушка. — А ты не помнишь, почему нас отправили туда, раз мы на них работали? — Томас спросил с явной надеждой. Шелли на это лишь покачала головой. — Прости, Том. Этого я не знаю. Но, — неожиданно добавила девушка. — Мое шестое чувство подсказывает, что это их отправили из-за тебя. Томас дернулся. Нет, из уст Шелли последнее предложение не звучало грубо или как-то обвиняюще. Словно на эти слова в голове парня проскользнуло что-то знакомое. Будто в прошлом ему эти слова уже кто-то говорил. Но кто — он так и не вспомнил. Неожиданно даже для самих Шелли и Томаса к ним присоединился Ньют. Светловолосый успокоил Томаса, сказав, что Фрайпан просто устал. Из сказанного блондином Шелли поняла, что Фрайпан сказал что-то вроде того, что в Глэйде им было лучше и зря они оттуда выбрались. Ньют сказал Томасу, что благодаря ему они свободны и теперь у них есть шанс на настоящее спасение. Он сказал, что не позволит ему сдаться перед какими-нибудь преградами или трудностями. Никогда. Ньют попросил Томаса попытаться заснуть, ведь с того самого момента, как они покинули «Спасателей», брюнет не делал никаких передышек. Прошлой ночью он так и не смог заснуть, поэтому сейчас бывший бегун решил, что есть толк в словах блондина, поэтому, пожелав спокойной ночи, он покинул место у бревна. — Прости. — это слово прозвучало из уст Ньюта как что-то по-настоящему глупое. Блондин сделал такой вывод по лицу Шелли — она непонимающе нахмурилась, спрашивая «какого черта это сейчас было?». Облизнув губы, он поспешил объясниться: — Прости за то, что случилось в ванной. Я не хотел, чтобы так и вышло и... — Все нормально, Ньют. Правда. — заверила девушка, облокачиваясь на бревно. — Почему ты не рассказала об этом Эрису? — О чем? — Шелли нахмурилась еще больше. Ньюту даже на мгновение показалось, что девушка может стать новым лауреатом премии «Самый хмурый шанк». По версии Минхо, естественно. Но это длилось недолго — через пару секунд Шелли широко улыбнулась. — А что я должна была ему сказать? «Эрис, ты прикинь, Ньют тут узнал, что я ему соврала насчет нашей группы. Он накинулся на меня в ванной и хотел... А черт его знает, что он хотел» — Шелли усмехнулась своим же словам. — В смысле «что хотел»? — не понял светловолосый. — Ну, мало ли... Вдруг ты меня хотел убить? Или повесить? А может, изнасиловать? Хотя нет, — внезапно передумала девушка. — Убить и повесить мою голову на стеночку, как трофей. Идеально. — И ты думаешь, что Эрис бы в это поверил? — недоверчиво хмыкнул Ньют. Хотя каждая из озвученных версий была для него пугающей. — Ну да. Он верит только тому, что видит сам. Ну или тому, что ему говорю я. Так что скорее всего он бы поверил во что-то одно: либо в трофей, либо в изнасилование. Выбирай что больше нравится, — Шелли впервые за время разговора посмотрела на Ньюта. Она не поняла его затуманенного взгляда и повторила свой вопрос: — Что, ничего не выберешь? Ньют сдержанно покачал головой. Ни то, ни другое ему на ум даже не приходило. Хотя... — Я был бы не против иметь такой трофей, — девушка поперхнулась воздухом, явно не ожидая такого честного ответа от парня, — но Эрис против не будет? Лично я бы не хотел, чтобы кто-нибудь забрал голову моей девушки даже в качестве трофея. Шелли тупо на него уставилась и единственное, что прошептали ее губы, был вопрос — «чего?». Осознав, на что намекнул парень, шатенка сдержанно прыснула в кулак и, закатив глаза, сказала: — Эрис, конечно, хороший человек. Он идеальный друг, идеальный лучший друг, идеальный спасатель наших задниц, — Шелли вдруг посерьезнела. — Но в качестве предмета воздыханий я его никогда не рассматривала. — Что? — удивился Ньют. — Прямо никогда? — Никогда. И ни за что. — Шелли вновь широко улыбнулась, а потом, словно опомнившись, добавила: — Если бы я хоть посмела в Филдрейде засмотреться на Эриса, то получила бы по своей головушке. — она почесала затылок, а улыбка так и не сходила с ее лица. Видимо, шатенка окунулась в омут хороших воспоминаний. Юноша недоверчиво прищурился. Полностью расслабившись, Шелли пояснила: — В Филдрейде была одна девочка. Я, наверное, упоминала ее, но скажу еще раз — Соня. Там она хоть и была одной из нескольких десятков других девчонок, которой нравился Эрис, но она так и не успела даже намекнуть ему о своих чувствах. В отличие от других филдеров, чувства Сони были непорочны. — заметив выражение лица Ньюта, Шелли попыталась прояснить ситуацию: — Ты что, правда не понимаешь? Он покачал головой. Шелли, казалось, уже была готова лопнуть от смеха, но, сдержавшись, она попыталась донести до парня очевидное: — Вот приведу простой пример: ваши пацаны и Тереза. Неужели никто не хотел ее поиметь... Разум Ньюта прояснился. Он хотел сглотнуть, но подавился собственной слюной. Парень бы так и не пришел в себя, если бы Шелли не стукнула его по спине пару раз. Так, для поддержки. Он даже не знал, что на это ответить. Хотя Шелли по его реакции все прекрасно поняла — юноша на этом как-то и не думал зацикливаться. Такая маленькая деталь почему-то грела душу Шелли, хотя сама она это осознала не сразу. Ньют решил, что не будет продолжать эту тему и сказал: — А почему ты говоришь о Соне в прошедшем времени? Разве нет надежды на то, что они выжили? Шелли перестала улыбаться. Ее взгляд вмиг посуровел и, казалось, она хотела отчитать парня, но сдержалась. — Ложная надежда никогда не согреет мою душу. Да, они могут быть и живы. Их могли бы вытащить эти чертовы Правые. Они бы при большом желании и сами могли отыскать выход, но... — Шелли замешкалась, подбирая нужные слова. — Какой от этого толк, если мы для них уже мертвы? Этот вопрос поразил Ньюта как гром. Он и сам помнил то, что вечером того самого дня, когда Томас ринулся в Лабиринт, он успел похоронить троих хороших людей — умного и справедливого лидера, лучшего друга-бегуна с неугомонным характером и новичка, который подавал большие надежды. Даже когда на следующий день Ворота открылись, Ньют не позволил дать себе ложной надежды — ровно до того момента, когда Зарт удивленно не выкрикнул «Не может быть!», а через коридор Лабиринта, петляя, азиат шел в сторону новичком в одну ногу, таща на себе тяжелого Алби. — Хотя, нет, — из воспоминаний светловолосого вывела Шелли. — Я конечно не буду надеяться на то, что они живы, но если они живы, то в живых мы с Эрисом вряд ли останемся. Гарриет нас задушит. Либо в крепких объятьях, либо на самодельной петле. Как, собственно, и Соня. Хотя нет, — повторилась девушка. — Меня-то она убьет, а Эриса маловероятно. Услышав имя девушки, Ньют словно протрезвел. Соня. Это имя казалось ему одновременно и очень знакомым, и чужим. Такое ощущение, что раньше он слышал это имя раньше. Быть может, даже общался с этой девчонкой. Но стебанутые Создатели заставили их забыть даже это. Шелли тихонько поднялась и, поправляя парку, решила отдохнуть. Остальная группа уже видела десятый сон: Минхо улегся в странной позе и сладко дремал, периодически вертясь во сне; Фрайпан положил руки под голову и утонул в царстве Морфея; Тереза спала на бледно-голубой простыни, одолженной у Эриса; сам русоволосый обнял себя руками и, спрятав голову в капюшон, прислонился к холодному камню, облокачиваясь на него; даже Томас, который вроде недавно покинул компанию Шелли и Ньюта, спал непробудным сном. Перед тем, как покинуть парня, Шелли тихо произнесла: — Спокойной ночи, Ньют. — Доброй ночи, Шелли. Светловолосый сидел у бревна еще около часа. Мысли вертелись в его голове как пчелы в улье, не давая насладиться ночной тишиной и безмолвием. Как скоро они покинут эту жуткую Жаровню? Как скоро они найдут Правую Руку? Как скоро они отправятся в Убежище? Ньют этого не знал. Решив все выбросить из головы, Ньют посмотрел на небо — многие звезды засветились еще ярче, а некоторые появились только сейчас, после наступления сумерек. Картина была действительно завораживающей. Перед тем, как устроиться недалеко от Томаса и Минхо, Ньют потушил костер, согревающий группу подростков в холодной пустыне.***
— Вы отлично подходите друг другу! Вы оба разбиты и вас обоих все задолбало! Шелли закатила глаза. Зря Минхо увидел их вчерашний разговор с Ньютом. Или с Томасом. Шелли даже не поняла, чего это азиат к ней так прицепился. Да и сама она не поняла, как вдруг оказалась в компании этого болтуна — прошлые пару часов она шла наравне с Терезой и Эрисом, но сейчас она вырвалась далеко вперед, а уже там ее, видимо, догнал Минхо. — Хотя нет, у Томаса есть Тереза... кандидатурка себе так, конечно, но все же... Дальше Шелли не слушала. Она постаралась пропускать мимо ушей все слова азиата, но, не удержавшись, изредка смеялась над его шутками. Цель девушки — идти дальше. Будет это сопровождаться бормотанием Эриса, завыванием ветра или шутками Минхо — без разницы. Главное — не останавливаться. Но спустя пол часа Шелли и правда надоело это терпеть, поэтому она решила пойти на крайняк. — Если честно, я бы с превеликим удовольствием тебя сейчас убила, но на данный момент у меня немного другие приоритеты. Так что не соизволит ли Ваше Величество заткнуться? — Тебе что, не нравится разговаривать на тему парней? Пф, так бы сразу и сказала. — отмахнулся азиат, шагая по песку. Шелли развернулась, выдохнула и с сарказмом спросила: — Ты когда-нибудь думал о том, что картошка фри лучше парней? — Честно? Постоянно. Эта дорога обещает быть веселой.