***
Эрис с воплем подбежал к мужчине, надеясь забрать у него пушку, чтобы этот сумасшедший не ранил кого-то еще. Лоренс пережил потерю сына и ему уже было плевать, в кого стрелять. У него было две пули, и одной он убил своего преемника, а другой задел девушку, в объятьях которой умер его сын. Ньют на время дезориентировался, но сообразил, что девушку нужно поднять так, чтобы пуля оставалась ровно на той же глубине. Нужно будет вытащить ее только тогда, когда они выберутся из этой передряги. Ньют схватил было Шелли за руку, но она пошатнулась и сделала вид, что в состоянии дойти и сама. Какая она глупая. Обняв ее за плечи, Ньют ринулся в сторону выхода и петлял по коридорам ровно до тех пор, пока не встретил на своем пути Минхо. Азиат чуть было не подарил ему под ребро хук правой, но на его лице вмиг появилась усталая, но довольная улыбка. — Кажется, мой план сработал. Шелли, крепко вцепившись в плечо блондина, переспросила: — У тебя был план? Куратор кивнул. Заметив раненое плечо Шелли, на котором расползлось багровое пятно, он сказал Ньюту следовать за ним и бежать как можно быстрее — скоро от этого здания не останется и метра.***
— Что вы задумали? — напрямую спросил светловолосый. Если это идея Минхо, то сначала нужно узнать все детали, ибо это... ну, это же Минхо! Шелли, как только они выбежали из здания, отказалась от поддержки и упала на холодный песок — несмотря на то, что в Жаровне день, климат был другим: вместо знойной погоды было пугающе холодно. У Шелли умер на руках человек. На руках. У Шелли. Пусть она и была с Теодором знакома от тридцать минут, но Шелли поняла, что никогда не забудет этот пустой взгляд, когда он погиб. Девушка тогда нависла над ним и могла проследить каждую эмоцию, которые ежесекундно сменялись на его лице. У нее тряслись руки. Если бы не он, то она была бы мертва. — Я всегда боялась... боялась смерти... Шелли вздрогнула. Там, в коридоре она была под кайфом и наговорила Ньюту того, что никому вообще никогда не рассказывала. Оставалось только надеяться на то, что блондин не решит поговорить на эту тему. — Идея с тем, как вытащить вас с Шелли — моя, — признался азиат. — Но Хорхе сказал, что у него есть еще одна идея. — На счет чего? — Не знаю. Он мне не пояснял, когда сказал «Эй, hermano! Вот твой нож, найди своих друзьяшек и вали оттуда» — передразнил Минхо латиноса. — И что дальше делать? — Ньют осмотрелся: вокруг не было ни души. Эрис. Где он? Когда они бежали, Ньют даже не удосужился подождать Эриса или помочь надрать задницу этому страшному мужику. Ньют вообще не испытывал никаких эмоций — на его глазах погиб незнакомый человек, которого он видел первый раз в жизни. Но светловолосый видел, как это повлияло на Шелли — своим безразличным взглядом она осматривала окраины в поисках кого-то из друзей. Было видно, что она держит все в себе и вот-вот дойдет до нервного срыва и начнет истерить. Прямо как он. Когда погиб Чак, Ньют не сдержал слез — он знал Чака с его первого дня в Глэйде и на пару с Алби рассказал про бытие в Глэйде. Вместе они провели Экскурсию для Чайников. Когда погиб Алби, Ньют был расстроен —его хороший друг, лидер шанков умер, защищая малыша Чака. Когда погиб Бен, Ньют был сломлен — они никого так не изгоняли: пусть с Беном он общался только как с приятелем, но тяжелый осадок в груди остался. А сейчас погиб мальчишка, которого Ньют даже не знал. Он не испытывал ничего. Абсолютная пустота. Шелли же выглядела так, будто на ее глазах случился конец света. Девушка даже не побеспокоилась об Эрисе — они же друг за друга горой, разве нет? — Эрис убежал к нашему мексиканскому дружку, не переживайте так сильно. — подмигнул Минхо, тонко подстебывая Шелли — ей было будто все равно. Увидев, что должного впечатления он не произвел, азиат достал небольшой красный факел и начал задумчиво его вертеть в руках. — Что это, Минхо? — оживилась Шелли, поднимаясь с земли и отряхиваясь от песка. — Это сигнал. А чего сигнал — не знаю сам. Хорхе сказал, что я пойму, — парень внимательно рассматривал предмет, пытаясь разгадать, в чем тут подвох. — Но я чет немного не догоняю: мне эту хрень зажечь, пасаны увидят дымок и типа это будет их сигналом? Шелли закатила глаза. Глупый-глупый Минхо. Не спрашивая разрешения, она взяла из рук куратора штуковину и свободной рукой показала жест, типа «подсоби мне что-ли огоньком». Минхо достал из кармана брюк зажигалку и зажег фитиль факела, но он до сих пор не проникся логикой девушки — она что, серьезно собирается тут размахивать этим дымком и будет надеяться, что ее увидят? Шелли не обращала внимание на рану. Шелли не обращала внимание на утихшую боль в правом плече. Она просто взяла и... сделала это. Кареглазая подкинула «факел» настолько высоко, насколько была способна. Предмет с шипящим звуком полетел вверх, а парни наблюдали за странной ситуацией. Но через секунду от импровизированного факела остались только красный искры, последовавшие после грохота, будто от салюта. «Красный огонек» — догадалась Шелли. Она не знала, почему поступила именно так. Возможно до потери Памяти она пользовалась этим сигналом, чтобы сообщить кому-то о чем-то. Но она сразу поняла, что это не просто факел. Этот «факел» — красный салют, который виден почти за десять километров. Наверное Хорхе воспользовался именно им, чтобы узнать, когда действовать. Но что он собирался сделать? Ответа ждать долго не пришлось: бомбы, заложенные по бокам здания, сработали и начался чудовищный грохот. Оно превращалось в руины — стены рухнули, фундамент взорвался. И Шелли бы так и не сорвалась с места, если бы не одно обстоятельство — шизы, бегущие с первого этажа здания. Зараженные, переступившие Черту.***
Минхо бежал впереди. Шелли рвалась поспеть за азиатом, но боль в плече не позволяла ускорить темп. Ньют замыкал цепочку, поднимая своими ногами пыль прямо перед шизами, следующие прямо за ними. Это были не просто шизики, переступившие Черту и ставшие монстрами. Это были голодные чудовища, несущиеся за подростками в надежде утолить жажду крови. Пробежав прямо перед Минхо, Шелли свернула в противоположную сторону от гор и, скользя по песку, добежала до огромного валуна, размером с несколько метров. Парень хотел было остановить девчонку, давно сошедшую с ума со своими идеями, но та лишь схватила бывшего куратора бегунов за локоть и толкнула в сторону этого булыжника, говоря, мол «вали туда, если хочешь выжить». Ньют не хотел такой же участи, какая постигла Минхо (азиат поскользнулся и полетел прямо в объятия каменной глыбы), поэтому пробежал перед носом Шелли. Шатенка же, заметив шизов, которые их почти нагоняли, почти пролетела над барханом и, спрыгнув с него, спряталась рядом с глэйдерами за валуном. Как и предполагалось, шизы понеслись в сторону гор, к ближайшему Шизоленду — они такие глупые, раз решили, что подростки совершу огромную ошибку и покажут путь, в какую сторону они пойдут. О их дальнейшем благополучии волноваться не стоило — как сказал латинос, хряски, перешедшие Черту, в Шизолендах долго не живут: либо умирают от голода, либо их ловят и везут в Дом шизов — страшное место, где зараженные проживают остатки своей жалкой жизни. Есть еще и третий вариант, правда он по сравнению с первыми двумя просто издевательство — шизов забирают прямиком с улиц, сажают на цепи и веселятся, глумясь над ним: они над ним хохочут, издеваются, а в конце-концов мучительно убивают. Шелли зажмурила глаза — хоть бы сейчас ничего не пошло через жопу и они спокойно дошли до остальных: Эриса, Фрайпана, Терезы и Хорхе. Не успела она одуматься, как ее рот накрыли прохладные руки.***
— Что ж ты так подкрадываешься, мать Тереза? Тереза услужливо кивнула: остатки группы решили не рисковать и не идти напролом все вместе, а отправили голубоглазую девчонку, чтобы та привела шанков назад. — Испугались дворовых псов Лоренса, амигос? — Хорхе был явно доволен сконфуженной миной ребят. — Да не, — отвечает Минхо. — Нам вообще, — говорит, — по кайфу! Это мое любимое занятие по понедельникам! Ах, да! — наигранно удивился азиат. — Сегодня же не понедельник! Вдоволь наслушавшись узкоглазого, Хорхе обеспокоенно взглянул на плечо Шелли, на котором красовалось красное пятно. Ее парка, которую Ньют достал еще в торговом центре, была вся в пыли и в крови, да и не особо понятно, чей — ее или же того парня. Не раздумывая, он достал из рюкзака какую-то одежду и протянул девушке — нужно было, чтобы она переоделась, дабы не занесла из-за грязной куртки инфекцию в рану. Обработать они сейчас не могут, а Шелли сейчас прекрасно стоит на ногах, поэтому пулю они вытащат в Шизоленде, как только найдут Маркуса. Шатенка благодарно кивнула и приняла вещицу — это была легкая коричневая куртка с несколькими швами внутри и порванными карманами, но сейчас это было не столь важно: температура в Жаровне ощутимо понизилась, но будто вокруг Шелли никто этого не замечал. Или просто возвращается ее вечная мерзлота, которая постоянно сопутствовала девушку у «Спасателей». Накинув куртку, Шелли попыталась выпрямиться, но попытка оказалась весьма неудачной — вот-вот и она треснет. Сразу видно, что ее носила низенькая Бренда, но спорить она не стала — было хоть и неудобно, но она была вполне приятной на ощупь, что компенсировало маленький размер и неподходящую длину спины. — Через пару часов будем у Маркуса, если пойдем прямо сейчас. — латинос сказал самую очевидную вещь. Так и начался их путь: впереди шли Хорхе и Фрайпан — повар нашел несколько интересных тем для разговора с мексиканцем; позади них шли Тереза, Эрис и Шелли: двоим из них определенно стоило поговорить, но уж точно не в присутствии третьего; а колонну замыкали Минхо и Ньют, идущие позади всех — разговаривать они не хотели, и их единственным желанием было найти стебанутого Томаса с его новой подружкой, которые, громко хохоча, состебались на восток к хрен-знает-какому Маркусу.***
— Шелли, мы можем поговорить? Эрис выбежал далеко вперед девчонок, присоединившись к разговору Хорхе и Фрайпана — хоть он и не стал инициатором беседы, но лучше уж идти с ними, чем в компании молчаливых девушек. Минхо и Ньют так же опередили их. Последний временами смотрел в их сторону, но дождаться их так и не решился — мало ли что подумают. Если он и будет разговаривать с Шелли, то точно не в присутствии Терезы, а Минхо — тем более. Шелли рвано выдохнула — разговор пойдет равно не о бинте, который Тереза наложила впопыхах за пару минут до того, как они двинулись к городу. Но все же она кивнула, готовясь внимательно выслушать девушку. — Я не знаю, что на меня нашло, и мне... — Расслабься, Тереза. Все в порядке. Такой резкий тон шатенки заставил брюнетку замолчать, но вскоре она продолжила: — Понимаешь, я... будто мной управляли. Знаю, что похожа на сумасшедшую, но прошу — просто поверь мне. Шелли снова кивнула и заправила за ухо волосы, выбившиеся из пучка — идти по Жаровне с распущенными волосами определенно было последним в ее планах. — Ты что-нибудь вспомнила? Кареглазая остановилась: стоит ли рассказать Терезе правду или все же часть стоит утаить? Шелли устала от лжи и сказала все, как есть на самом деле: она вспомнила два размытых воспоминания из детства, которые прошли в ПОРОКе и про «красный огонек». Пережевав в голове информацию, Тереза продолжила свой мини-допрос: — Шелли, а ты бы не хотела вспомнить больше? Девушка на нее недоуменно уставилась. — А что, так можно? — Да, я могу тебе помочь. — Тереза остановилась и развернула к своему плечу сумку. — Вот, держи. — она протянула шатенке колбу с голубой жидкостью, а внутри Шелли что-то съежилось — перед грозой она вколола ей то же самое. Не долго думая, она взяла из рук брюнетки сыворотку и быстро кивнула, закидывая его в рюкзак, откуда послышалось недоуменный возглас Белки, который, наверное, был слышен за пару километров. Услышав вопль, Ньют и Минхо развернулись — девочки им помахали и продолжили свой путь.***
— Так, сейчас дойдем до Маркуса и будет все se golpea! Но веселый голос испанца их нисколько не воодушевил. Группа находилась посреди города, в самом центре Шизоленда. Этот город и вправду был не самой лучшей остановок из возможных. По улицам бродили зараженные, скалясь и грязно ухмыляясь, заглядываясь в основном на девочек — пару раз Тереза хотела врезать одному приставучему шизу, но Хорхе вовремя остановил чудачку, чтобы та даже не смела здесь применять насилие. Шизы как хищные кролики — на первый взгляд кажутся безобидными и не такими страшными, а потом хоп — и пальца нет! Каждое из небольших зданий Шизоленда было старым и складывалось такое впечатление, что если подует небольшой ветерок, то он сравняет этот городок с землей. Шизы ходили в ободранной одежде, с грязью и пеплом от костра на лицах: частенько некоторых здесь сжигали просто заживо, другим же везло больше — их принимали в так называемый «клуб» и проверяли на то, насколько Вспышка проела им мозг. Те, кто только заразился могли устанавливать порядок в небольших заведениях: клубах, наркодомах и публичных домах. По словам Хорхе, забегаловка Маркуса являлась и первым, и вторым, и третьим одновременно. Помимо запаха паленого мяса и рвотного позыва в воздухе витал запах смерти. Шелли старалась держаться рядом с Терезой, но девушка замедлила свой ход и стала внимательно рассматривать окрестности, будто там есть, на что посмотреть. Из-за этого Шелли догнала Эриса и временами они перекидывались парой слов: в основном русоволосый спрашивал ее о самочувствии и благополучии кошки (но черта с два он возьмет с ней рюкзак!). К боли в плече шатенка уже привыкла, правда стоило поторопиться — чем раньше у нее вытащат пулю, тем меньше риск на попадание в рану какой-нибудь инфекции. Хорхе свернул направо и перед группой предстал квартал, состоящий из не самых веселых заведений — публичных домов. Латинос добавил, что даже в Шизоленде есть шанс встретить кого-то из ПОРОКа: организация частенько приезжает сюда и проверяет людей на иммунитет, да бы отобрать их и поместить в свои комплексы, чтобы проводить опыты, как над самыми настоящими лабораторными крысами. Сам он лично видел несколько раз, как в это логово похоти и разврата случайно забредает иммуняк, его ловят и увозят. Кареглазая вздрогнула — почему тогда Хорхе назначил аварийное место встречи с Брендой именно здесь? Неужели он не боится за нее? Это вряд ли — мужчина все время искал в толпе зараженных свою приемную дочь, которая затерялась по пути и просто гуляла. Даже такой вариант развития событий был лучше, чем попасть к Маркусу в ловушку. Почему — он так и не сказал. Неожиданно Шелли остановилась — боли в плече будто не было, да и приступа с ногой тоже. Она шумно сглотнула и хотела было продолжить свой путь, но в горле будто застряла не та кость и девушка подавилась чем-то невидимым. Кареглазая сплюнула на пыльную землю, а ее догадка приобрела новый смысл — вместо обычных слюней на земле было несколько капель темной крови. Утерев рот рукой, она закашляла, и теперь вся рука была в крови. Остановился даже Хорхе — ситуация была хуже некуда.***
— Значит так, — кратко поспешил повторить мексиканец. — Сейчас вы говорите что от меня, проситесь к Маркусу, суете ему деньги и ждете нас там, понятно? — Понятней некуда, — буркнул азиат. — И что же нам сказать ему, hermano? — передразнил он. — Скажете, что Хорхе прислал иммунов за долг, который не отплатил Маркусу. — А зачем тогда деньги? — не понял Ньют. — Если вдруг не согласится впустить, есть старый добрый и самое главное — проверенный метод. Взятка. — Ну знаешь... Твой план... Он не то чтобы отстой, но... Чет я передумал с вами идти. Пойду-ка лучше за Томасом и его новой подружкой — не дай бог он там сообразит оргию устроить... да еще без меня... Шелли закатила глаза — Минхо такой Минхо. — Значит я пойду с вами. — с готовностью сказал Фрайпан. План предельно ясен — Шелли, Ньют и Фрайпан пойдут в логово Маркуса, а Хорхе, Тереза, Эрис и Минхо станут искать Томаса с Брендой. Если им повезет — наткнутся на Маркуса. Шелли стремительным шагом направилась вперед, к подельнику. Перед тем, как последовать за ней, Эрис на мгновение остановил Ньюта и тихим шепотом сказал: «Узнай, не укусил ли кто-нибудь ее. Просто если ее укусили, то сама она об этом вряд-ли расскажет» и следующим делом он дружелюбно толкнул повара и хромоножку в ее сторону. Ньют, как лидер в этой операции «Попади в логово к Маркусу» сказал: — Эм... Здрасте... Короче мы пришли в качестве уплаты долга от Хорхе к Маркусу. Подельник прищурился. — Вы иммунные? — светловолосый кивнул. Потный охранник начал рассматривать детишек и составил такую краткую характеристику каждому из них: белобрысый, хромает на одну ногу; черный, уверенно держится и не боится моего взгляда, с двумя рюкзаками; мелкая девчонка, сердито глядит и прикрывает рот рукой. Заметив такой изучающий взгляд, Шелли сердито посмотрела на Ньюта и протянула охраннику пару сотен долларов: — Проводите нас в логово к Маркусу. Мужик рассмеялся громким басом, но взятку принял и жестом указал следовать за ним.***
— Твою мать! Двадцатый раз. Это уже был двадцатый раз, когда Шелли вскрикнула в ванной. Такого количества разнообразных ругательств Ньют не слышал — парочку он даже запомнил, чтобы посоревноваться в следующий раз с Минхо «Придумай слово стебанутее предыдущего». Фрайпан почти сразу пошел следить за подельником — Хорхе сказал, что после того, как охранник получит деньги и проводит их в логово, он должен будет проследить за ним, так как тот сразу направится к Маркусу, который как раз и нужен Хорхе. За повара волноваться не стоило — при себе у него была рация, а кроме Ньюта и Шелли в комнате и на этажах никого не было. Ньют уже успел разобрать некоторые вещи, например — рюкзак Шелли. Он уложил в нем все компактнее, выбросил некоторые вещи и хотел выкинуть парку, но девушка запротестовала, сказав, что выкинет скорее его, чем эту парку. Ньют тогда почти обиделся, но вспомнил, что у Шелли в плече пуля и хотел ей помочь вытащить ее. На это она сказала, что справится и обработает рану сама. Уже пятнадцать минут он слышал крики Шелли, но так и не решился подойти — он поможет, если она сама того захочет. Блондин бы на ее месте тоже испугался, если бы с ним что-то случилось, а Шелли помогала бы перевязывать раны. В такую неловкую ситуацию он бы не хотел попасть. Прямо как там, в коридоре. Ньют вздрогнул — он помнил весь их разговор до мельчайших деталей. Ему было немного не по себе, но сейчас он разобрался — либо ей просто сорвало крышу, либо он ей действительно нравится. И Минхо об этом говорил, и Томас, но светловолосый все это упорно отрицал — легче считать себя влюбленным мальчишкой, чем делать первый шаг. В своих-то чувствах он давно разобрался, теперь следующий ход принадлежит Шелли. Зажмурившись от еще одного громкого возгласа девушки за стеной, он не выдержал и подошел к двери, постучав костяшками пальцев несколько раз. — Я могу войти? Услышав тихий утвердительный ответ, Ньют зашел в ванную комнату.***
Шелли бурчала. Громче, чем Белка. Грознее, чем Белка. Более чувственнее, чем Белка! Уже пятнадцать минут она пыталась разбить эту гребаную колбу с сывороткой. Но она, мать ее, непробиваемая! Неужели Тереза и вправду решила, что Шелли захочет вернуть себе память с помощью этой стебанутой хрени? Да черта с два! Как только она скинула со своего плеча рюкзак, так сразу направилась в ванную. Там она сняла с себя эту тесную кожаную куртку, подтянула штаны и пыталась разбить эту штуку — странно, что Ньют так и не поинтересовался, чем девушка там так упорно страдает. Шелли поняла, что единственный способ избавиться от этого предмета — просто положить его назад и забыть о нем, как о страшном сне. Она даже не рассматривала варианта сдать Терезу остальным и рассказать про то, что она вытворяет. Но она скорее себя сама отправит к шизам и сожжет на костре. Хоть Тереза и не внушала сильного доверия, но у нее были вполне убедительные мотивы — ПОРОК пытается найти Лекарство от Вспышки и спасти человечество, а группа Томаса и она с Эрисом просто убегают от ответственности. Но и им можно найти оправдание: нельзя издеваться над людьми, как над лабораторными кроликами! Она спрятала сыворотку обратно в карман куртки, а сама расслабила плечо и хотела было начать вытаскивать пулю, но послышался стук в дверь и гулкий вопрос, заданный Ньютом. Шелли, не задумываясь, тихо разрешила, а сама продолжила свои попытки. Ньют ожидал увидеть гневную Шелли, у которой из плеча течет кровь несколькими ручьями, а вместо этого девушка стояла с непробиваемой миной на лице и сосредоточенно всматривалась в рану, гадая, как можно безопасно вытащить пулю. Блондин хоть и не был в Глэйде Медаком, но знал некоторые нюансы — например, если что-то застряло в подвижной части тела, то можно обойтись и без медицинских инструментов. Если повернуть эту часть тела в нужную сторону и при нужном угле, и если пуля не задела каких-либо других тканей, и если застряла не глубоко — можно попробовать. Бесшумно подойдя сзади к девушке, Ньют аккуратно взял ее за локоть и спросил лишь одним взглядом «Могу ли я тебе помочь?». Шелли грустно кивнула — помощь ей сейчас очень кстати. Не на шутку испугавшись, она закрыла глаза: пока не было такого случая, чтобы ей вытаскивали пулю. Она мелко задрожала, но ее успокоила мягкая рука светловолосого, которая неуверенно проскользила по плечу вверх и остановилась на месте раны. Парень осмотрел рану: пуля чуть задела Шелли, но что самое странное — ее там не было. — Мда, — протянул он. — Хреновый из Терезы врач. Увидев вопросительный взгляд, он поспешил объяснить: — Пуля отскочила в другую сторону, а тебя лишь задела. Отделаешься царапиной, шрамом, может быть... — Так теперь я что, — усмехнулась она. — Пуленепробиваемая? — Было бы конечно хорошо, — он чуть заметно улыбнулся. — Но проверить это у нас случая не представится. Парень взял с полки кусок бинта, который Тереза всучила Шелли перед тем, как они ушли в логово, и аккуратно обмотал плечо девушки. Пауза затягивалась. Ньют мягко провел по плечу, словно убеждаясь, что ей не больно. Он мог чуть наклониться, обдать ее губы своим прерывистым дыханием и поцеловать ее, но... он этого не стал делать. — Что Тереза тебе вколола? — он перевел тему, заставляя шатенку открыть глаза. Она на мгновение посмотрела Ньюту в глаза, а потом просто молча удалилась назад в комнату, захватив с собой куртку. На момент показалось, что Ньют увидел... разочарование? А может, она все поняла? Конечно она поняла. Шелли ведь не глупая. Не задумываясь, Ньют направился за ней. Он уже хотел было за что-то извиниться, но он услышал ответ на свой вопрос: — Вчера Тереза ввела мне сыворотку, возвращающую Память. Лицо блондина вытянулось. — И как? Много вспомнила? Но ее ответ на этот вопрос поразил его еще больше: — Не знаю. Он недоверчиво уставился на нее. Она повторилась: — Я не знаю, слышишь? Но я знаю, что вспомнила несколько отрывков из прошлого. — И что ты вспомнила? Она хлопнула себя по голове. — Ты правда это хочешь знать? Хотя нет, не так, — она попыталась в голове переформулировать свой вопрос. — Тебе это и вправду интересно? — Да. Получив такой прямой и не терпящий возражения ответ, Шелли рвано выдохнула и сказала: — Единственное, в чем я уверена на сто процентов — у меня был брат. Родной, двоюродный, троюродный... неважно! Когда мы были еще детьми нас забрал ПОРОК. Там я познакомилась с тобой и с остальными ребятами. Ньют предвкушал очень интересный рассказ. Он присел на кресло, пока девушка стояла около окна и смотрела куда-то в даль. — Меня звали по-другому. Я не помню имени, которое дали мне родители из-за того, что ПОРОК заставил нас забыть о прежней жизни. Мой брат помнил свое имя даже после внушения, а я... Меня заставили его принять... Изо дня в день мне вставляли в уши специальные приборы, от которых исходила определенная частота, которая заставляла меня жмуриться и кричать... Мне было больно, — Шелли сглотнула, а потом продолжила: — Когда я уже привыкла к этой частоте, меня посадили на электрический стул и... тогда я приняла имя Шелли... «Вот почему она пережила удар молнией» — тем делом догадался Ньют. Но озвучить свою мысль вслух он не решился: сам-то он не знает, как его заставили принять новое имя. Но он точно знал, что оно у него было. — Там я училась... у меня были самые разные уроки, предметы... я даже владела телекинезом... — Да ладно? — хмыкнул Ньют. — Ты могла передвигать предметы силой мысли? — Ага, — легкая улыбка расцвела на лице девушки. — Потом чип из головы вытащили и я утратила эту способность. На некоторое время повисла тишина. — А ведь знаешь, — неожиданно продолжила она. — Знаешь, если ко мне вернутся воспоминания, то я... я... наверное приложу все средства, чтобы помочь ПОРОКу. Ньют струхнул и на мгновение потерял опору в виде локтя. — ЧТО?! — Не кипятись, Чайник, — Шелли впервые за весь разговор посмотрела на Ньюта. — Просто не забывай, что главная цель ПОРОКа — спасти мир и найти Лекарство от Вспышки. — Но их методы чудовищны! — возразил парень. — С этим не поспоришь... Но только представь, Ньют... Представь, что мы могли бы помочь нескольким миллионам, а то и миллиардам зараженных. Шелли начала разглагольствовать на тему того, что ПОРОК на самом деле не такой уж и плохой и за это время она отошла от окна к выходу из комнаты, и ходила кругами прямо перед Ньютом, который сердито из-за бровей глядел на всю эту картину. Устав, светловолосый решил остудить ярый пыл девушки, встал, и остановил ее за плечи вопросом: — Почему тебе так важно найти это Лекарство? — Я... — Шелли словно пыталась найти ответ в шоколадных глазах Ньюта ответ на вопрос, но не увидев ничего там кроме ярого скептицизма, продолжила фразу: — Я... я не знаю. Нет, правда, — Ньют с улыбкой качнул головой, говоря, мол «на семь бед у тебя один ответ». — Я не знаю, почему так сильно хочу найти Лекарство от Смерти, но я чувствую, что для той меня — для той девочки Шелли, которая согласилась работать на ПОРОК, — это было очень важно. И я от своей цели не отступлюсь. — Ну, — все с той же улыбкой продолжил Ньют. — А вот я думаю, что тот Ньют, навсегда оставшийся в ПОРОКе, был настроен так же как и я. — Скептично? — Пофигистично. Шелли хмыкнула. Ну, а что от него еще ожидать? — А ты бы хотел вернуть себе Память? — Нет. — Почему «нет»? Ньют не стал говорит истинную причину. Он просто не может ей этого сказать. Ньюту кажется, что он увидит в своих воспоминаниях о прошлом то, что ему вряд-ли понравится. Поэтому парень решил тактично промолчать. Блондин и не заметил, как рука с ее запястья переместилась ближе к лицу Шелли, заправляя за ухо выбившуюся прядь. Ньют смутился — сейчас ее вопрос бил в другом ключе и он закусил губу, замечая, что девушка держится тоже не так уверенно, как мгновение назад. Глядя в коньячные глаза напротив, Ньют забеспокоился — он не знал, хочет ли этого девушка или нет. В любом случае, он попытается. (ВОТ ПРЯМ ЩАС ВКЛЮЧИТЕ PORTS — I'd Let You Win и с 2:50 НАСЛАЖДАЙТЕСЬ) Медленно наклоняя голову, сердце Ньюта отсчитывало удары до того момента, как она его оттолкнет. Но этого не произошло. Шелли с интересом наблюдала за тем, как блондин переступает через себя. Он осторожно накрыл ее желанные губы своими, а она почувствовала как по телу прошел мощный электрический разряд, даря приятное тепло от близости. Кареглазая ответила на поцелуй, мягко касаясь свободной рукой щек Ньюта. На мгновение для них обоих мир прекратил свое существование — не было никакой Жаровни, шизов и тем более никакого ПОРОКа. Ньют смело обнимал Шелли за талию, а та запустила свои руки в мягкие светлые волосы, проводя пальцами по затылку. Сначала им было неловко, но долгожданное блаженство затмило все своим ярким и ослепляющим светом. Но эта эйфория длилась недолго — Шелли будто решила, что это неправильно и отстранилась от Ньюта. Он уловил ее рассеянность в движениях и поспешил узнать причину. — Что-то не так? — обеспокоенно спросил он. — Прости, я не хотела... — Шелли поспешила убрать ладонь с лица Ньюта, но он не позволил, накрыв ее руку своей. — Все нормально, я хотел. Шелли описала большим пальцем правой руки круг по щеке светловолосого, заставляя того закрыть глаза и наслаждаться холодными манящими прикосновениями. Они рвано дышали и пытались понять, что сейчас произошло: Ньют просто боялся открыть глаза, а Шелли бездумно водила ладонью по его подбородку — она надеялась, что прежние отношения у них все-таки сохранятся. Ага, конечно. И дураку ясно, что отношения между ними изменились. Ньют резким движением руки приподнял лицо Шелли за подбородок, принуждая посмотреть в свои глаза. Там он увидел не только спутанность и обеспокоенность, но и гипнотический взгляд темно-карих глаз, в которых пылали яркие искры. Блондин вновь посмотрел на ее податливые губы и собирался что-то сказать, но его прервал Фрайпан, заставший их в столь пикантном и неудобном положении. Взглядом впиваясь в каждого из них и переводя дыхание от легкого возбуждения, вызванного быстрым передвижением, а точнее — бегом, — он помахал рацией в руке и сообщил всего несколько слов: — Они нашли Томаса.***
Томас шел по коридору, а его путь освещал бледно-голубой свет от люминесцентных ламп. Он боялся. С каждым шагом в темноте его сердцебиение усиливалось, а страх заставлял сжиматься, будто от удара. Что он ей скажет? Как оправдается? Брюнет вытащил из карманов штанов руки и похлопал ладонями себя по лицу, заставляя проснуться ото сна и настроиться на разговор. А вот «ото сна» — вряд ли. Томас нормально не засыпал уже два дня: закрывая глаза, он видел одно и то же воспоминание — свет от экранов мониторов, слежение за друзьями в Глэйде с помощью жуков-стукачей и Ньюта... Последний после неудачного суицида до сих пор отлеживается в Хомстеде, проклиная все и вся — даже сдохнуть нормально ему никто так и не дал. Заметив темный силуэт, Томас глубоко вдохнул и начал разговор: — Шелли, я... — Мне плевать. Томас, ты в этом виноват. Томас изумленными глазами пытался рассмотреть хоть каплю упрека в его сторону: девушка стала первой, кто сказал это ему прямо в лицо. Если не считать того, что все это время она стояла к брюнету спиной. — Я не мог ему помешать... Если бы я мог... Шелли, ты же знаешь... Я бы ему не позволил. — Если бы, да кабы... Томас, твое слово ничего не стоит! Томас тяжело вздохнул. Шелли права. Тереза и Чак ничего ему не говорили, даже не пытались завязать разговор на эту тему. А он был рад, правда, ровно до того момента, пока Шелли перестала с ним общаться — она с ним не разговаривала с того самого дня, как Томас попросил доктора Пейдж не выполнять просьбу Шелли, так рвущейся в Лабиринт группы В вместо Сони. Конечно это несправедливо. Хотя Томас знал, что причин у нее сердиться достаточно — он отправил ее брата, ее друзей, ее лучшую подругу, ее Ньюта... Хоть он это делал не по своей воле, но брюнет даже не знал, как оправдаться. У него уже давно созрел план: он улучшал и продумывал его с того самого момента, как вошел в комнату Шелли и узнал о Правой Руке, которая хочет спасти детей-иммунов от ПОРОКа. Оказалось, что кареглазая переписывалась с ними уже полгода и даже ходила на встречу с их лидером — Мэри. Она сбежала из комплекса, а прикрыл ее какой-то парень из охраны, Джаспер, кажется... Томас решил использовать это знание в другой цели. — Шелли, я знаю о Правых. Шатенка замерла и развернулась лицом к парню. — Ты меня сдашь? — ее голос дрожал, а в глазах появилась призрачная надежда на светлый разум парня. — Нет, Шелли. Я хочу тебе помочь. Яркий красный свет падал на ее лицо, но было видно, что девушка выгнула бровь в ожидании продолжения. — Я хочу помочь спасти наших друзей. Но перед этим ты должна мне кое-что пообещать...***
— Томас! Томас резко открыл глаза, не прикрываясь руками от яркого солнечного света. Первая мысль, пришедшая к бегуну в голову — он знал о Правой Руке еще в ПОРОКе. Следующим, что он осознал были два воспоминания, каким-то образом связанных с Шелли и Терезой. Ну, как «каким-то»... Самым прямым! Ведь они были чуть ли не главной частью этих размытых воспоминаний. Томас сфокусировался на Терезе, которая с легкой улыбкой наблюдала за ним, сжимая его руку. — Пора прекращать так встречаться. Брюнет расслабленно улыбнулся ей в ответ. Силы полегоньку стали наполнять каждую клеточку тела, и он попытался приподняться, но Тереза его быстро остановила, кладя руки на его плечи и с нажимом опуская на постель. Сзади к девушке подкрался азиат и, ухмыляясь, он сказал: — С возвращением, шанк стебанутый! Мы, мать твою, потратили несколько часов на твои поиски. Как в следующий раз надумаешь смыться и развлечься в компании шизиков — будь другом, зови с собой! Томас усмехнулся. С Минхо по-другому не бывает. Бегун вновь попытался присесть, и у него это вышло. Сидя на краю кровати, Томас осмотрелся: они находились в каком-то грязном помещении, где висело на стенах много тряпок, а на полу была куча пыли, которая скоро восстанет против хозяина квартиры и объявит ему атомную войну. Томас подошел к Минхо и поискал глазами каждого из друзей: Тереза сидела на корточках около кровати, Шелли и Эрис сидели на пыльном диванчике, Ньют расположился на стуле рядом, скрестив руки на груди; Бренда сидела поодаль от остальных на старом кресле, закинув ноги на кофейный столик; а Фрайпан сидел на каком-то сундуке, по левую руку от которого стояла тумба с подносом с алкоголем. Латинос же со всем своим дружелюбием бил чувака, которого они с Брендой встретили около клуба. Хорхе говорил фразочки вроде «Это тебе за то, что привел ее туда», «А это — за то, что споил» и подобное. Бегун вспомнил про отрывок во сне, похожий на часть воспоминаний из прошлого. Он вспомнил про то, как на что-то хотел намекнуть Терезе, но не успел — его схватили наемники и куда-то утащили. Куда больше Томаса заинтриговал отрывок с Шелли, где он ей сказал про то, что он знает про Правую Руку. Неужели девушка в ПОРОКе с ними контактировала? Кареглазая расслабленно положила голову на плечо русоволосому, а тот свободной рукой пытался расправить складки на ее куртке. У сидящего рядом Ньюта в глазах пылали искры раздражения и... ревности? Томас почти сразу догадался, что это из-за Эриса. Но что у них такого произошло? Брюнет даже не догадывается. Кажется, что ему этот взгляд знаком — Тереза так же смотрела на Бренду. Томас поежился, вспомнив поцелуй с Брендой в клубе Маркуса. Стоит извиниться перед ней и сказать, что он влюблен в другую, чтобы не подарить ложную надежду. Но любит ли он ее — большой вопрос. Хорхе тем временем перестал пародировать плохого копа: — Я предлагаю тебе начать говорить... Мразь поганая! — он вновь ударил кулаком мужчину по щеке, заставляя его отвернуться. Выругавшись, он вновь посмотрел на своего соперника. — Мне жаль, но вам придется покинуть мой дом. Томаса окликнул Ньют: — Смотрю, ты хорошо развлекся, — гнев из его шоколадных глаз исчез, но неприятный осадок остался. — Слушай, я правда... Я правда не хочу тебя бить. И он это говорит человеку, который получил несколько ударов по роже и остался с парочкой синяков, царапин и рассеченной губой. — Где Правая Рука, Маркус? — Подожди, это Маркус? Шелли закатила глаза. Естественно это Маркус! Она была зла на то, что Томас и Бренда напились без нее. Ей бы сейчас не помешало пару стаканчиков водки, которая бы заглушила душевные терзания, связанные с Ньютом. Когда она заметила поднос с алкоголем, девушке и впрямь захотелось забыться и напиться до потери сознания — если бы не возраст и здравый смысл, что Шелли бы уже решила, что до потери Памяти она была алкоголиком. — А пацан быстро схватывает! Он у вас что, — он издевательски ухмыльнулся, — самый сообразительный? Хорхе это надоело и приподняв мужчину за волосы, у них произошел весьма краткий и понятный разговор: — Ты же знаешь, где они. — с нажимом сказал он. — Скажи мне их точное местоположение и я тебе предложу сделку — можешь отправиться с нами. Маркус безумно захохотал и пояснил: — Я этот мост сжег давным-давно. К тому же я уже заключил сделку. Ты сам меня учил, что никогда не стоит упускать возможность. Ньют насторожился: — О чем это он? — Я сейчас говорю о спросе и предложении. ПОРОКу нужны все иммуны для каких-то экспериментов, а им их предоставляю. Я заманиваю сюда деток, они здесь напиваются, развлекаются... устраивают оргии. — он деловито повел бровью. — А затем приезжает ПОРОК и отделяет зерна от плевел. — он кивнул в сторону Бренды и жутко засмеялся. Хорхе перевел назад свой растерянный взгляд и он тут же ожесточился и перед тем, как врезать гадкому Маркусу в живот, он сказал: — Я передумал, hermano — мне нравится тебя бить! Мужчина опрокинулся на пол и попытался развязать свои руки сзади, чтобы выбраться. Но опомниться он не успел, как в нескольких сантиметрах от виска находился пистолет. — Ладно-ладно... ХОРОШО! Фрайпан помог латиносу и вернул Маркусу сидячее положение. — Я ничего не обещаю, но... Есть у них одно местечко в горах, где я их видел неделю назад... Но оно далеко, а у вас ПОРОК на хвосте — вам туда не добраться! — Пешком — нет. — Хорхе по-приятельски сложил свои руки на плечах Маркуса и задал один-единственный вопрос: — Где Берта? Кажется, пришло время Хорхе издеваться.***
Послышался звон, вызванный столкновением стаканов. Прошло уже полчаса, а Хорхе куда-то убежал вместе с Фрайпаном и Терезой, говоря, что пошел заводить Берту, а руки лишние ему не помешают. Шелли удивил Ньют, который тоже вызвался мексиканцу помогать. В комнате понял только азиат, почему он, несмотря на хромоту, согласился помочь: видимо блондин пытался подбить клинья к Шелли, а потом вспылил и из-за ревности захотел покинуть помещение, где находился предмет его восхищения. Все ребята обернулись на Шелли, которая, никого не стыдясь, налила в стакан какой-то алкогольный напиток. Вопросов никто не задавал — путь выдался трудным, — но и присоединяться никто не спешил. К шатенке неожиданно подошла Бренда, которая взяла другой бокал и подмигнула, мол «наливай». Прочистив горло, Шелли сказала: — Ну что, моя новая знакомая? За что пить будем? — За неразделенную любовь! Шелли мотнула головой и сказала: — Ну, как вариант... Сойдет! И они залпом высушили портвейн, который отдавал вкусом апельсина и старины... в прямом смысле этого слова... Но всем пофиг! Шелли налила еще один полный стакан и маленькими глотками поглотила и его. Наливая третий бокал, она наплевала на манеры и выкинула его в сторону, а сама попыталась допить портвейн из бутылки, но из нее он казался еще более отвратным. Поставив бутыль на место, она утерла рот рукавом и почувствовала, как по телу разливается долгожданное тепло. Минхо тем временем встал с дивана и подошел к столику, около которого попробовал апельсиновый портвейн прямо из бутылки, которую несколькими секундами ранее пыталась опустошить Шелли. — Ну и стебанутость! — восхитился Минхо. — Даже пойло Галли по сравнению с этим кланком просто яблочный сок! Шелли закашляла. Будто в ее горле застряло воспоминание, связанное с этим именем. Галли. Кем бы ни был Галли, Шелли была с ним знакома. Быть может, даже дружила. — Зачем ты пила? — поинтересовалась Бренда. — Заполняешь пустоту? Не задумываясь, Шелли кивнула. Это трактовать можно и так. — От неразделенной любви? — хохотнул Эрис. — От голода, ванильное ты дерьмо! — измученно сказала Шелли. Она не была пьяна, и боль (ни в ноге, ни душевная) усилилась вдвойне.***
Через полчаса Хорхе с ребятами вернулись и в Берту стали загружать вещи: не только рюкзаки и сумки, которые подростки тащили по всей Жаровне, но и припасы Хорхе, которые он выкупил у Маркуса за жизнь, которую не забрал. В пути они были около сорока минут — вся группа возжелала отдохнуть в закрытой части машины, а рядом с водителем пристроились Шелли, Ньют и Минхо. Куратор бегунов сначала пытался разговорить хромого шанка, но все без толку — блондин молчал, глядя только на невероятно красивый пейзаж за окном. Шелли же сидела возле Хорхе, на соседнем сидении и с широкой довольной улыбкой наблюдала за меняющейся природой — если пригород Шизоленда был похож на свалку, то вдали от человека природа, похоже, начала восстанавливаться от солнечных вспышек. Некоторые места заросли даже небольшими кустарниками, которые привыкли к местному климату. Но чтобы природе действительно оправиться от потерь, требовалось несколько десятилетий, а то и несколько сотен лет. Шелли конечно этого не увидит, но кто знает — может быть Правая Рука поможет им добраться до Убежища, где мир другой? На Берте группа доехала до большого каньона, откуда наблюдался поистине потрясающий вид нетронутой человеком дикой природы. Правда всю атмосферность портило несколько машин, на которых уже давно никто не ездил да и вряд ли сможет — рухлядь да и только. Глэйдеры, филдеры и Хорхе с Брендой подошли к машинам и осмотрелась: нигде ни души. — Дальше пойдем пешком. — сообщил латинос, поправляя походную сумку. Томас увидел, что на некоторых машинах стерлась краска. Правда, не из-за старости — на стеклах и на капоте были следы от пуль: будто кто-то специально обстреливал машины. Для чего — неизвестно. Осторожно дотронувшись до битого стекла, в капот машины прилетела мизерная пуля, которая мигом отскочила, чудом не задев бегуна. Подростки быстро спрятались: Тереза, Фрайпан, Бренда и Эрис за старым фургоном; Шелли, Ньют и Минхо за синей девяткой; а Хорхе с Томасом за серебристой шестеркой. Все затаили дыхание. Кто стрелял? Откуда? И главное — зачем? Издалека послышался указ Хорхе: — Все бегите к Берте. Как только я крикну — убегайте, закрыв руками уши. Никто не знал, что мексиканец собирается делать. Похоже, что из группы шанков догадалась только Шелли: она еще у Маркуса заметила, что вместо припасов еды и воды у латиноса пушка, несколько самодельных гранат и парочка «факелов». Неизвестно только то, чем именно ему вздумается воспользоваться. Хорхе начал отсчет. Томас уже собирался что-то сделать, но его остановил звук перезарядки автомата. Брюнет поднял голову, а за ним и Шелли с Ньютом, ведь им повезло больше, чем азиату — они видели чьи-то макушки перед машиной, за которой прятались Томас и Хорхе. — Не сметь! — послышался грубый женский голос, предотвращающий поступок Томаса. — Поднимайтесь! Быстро! ПОШЛИ! «Видимо, девчонке они не угодили» — Шелли бы усмехалась своим мыслям и дальше, если бы не заметила двух девчонок с пушками в руках. Томас испуганно попятился назад, таща Хорхе за ним. Последовав примеру, Ньют с Минхо поднялись с корточек почти одновременно, а Шелли неспешно поднялась вслед за ними. Она замерла. Эти женские силуэты ей казались очень знакомыми, но в то же время она не могла понять, кто это. — Давайте быстро! — повторила темноволосая. — Без глупостей! — вторила ей ее напарница со светлыми волосами. Они направили на ребят пушки, надеясь, что они станут внушительной причиной не сбегать. Свое оружие незнакомки держали уверенно, но действительно выстрелить никто из них бы не смог. Хотя кто их знает — если они наемники ПОРОКа, то ожидать от них можно чего угодно. Но Шелли даже не думала — она знала, что эти девушки не из ПОРОКа. Это было что-то вроде подсказкой шестого чувства, да и ПОРОКовцы носят свои дурацкие комбинезоны с закрытыми темными шлемами. Подойдя ближе, глэйдеры и Хорхе с Брендой с ног до головы смогли осмотреть незнакомок: одна из них была с длинными черными волосами, заплетенными в дреды; а у другой были светлые волосы, отливающие рыжиной, которые собраны в неаккуратную косичку. Первая была одета в светлую дубленку, а ее рот прикрывал темный платок. У блондинки тоже был завязан на нижней части лица разноцветный платок, а от холода ее согревало синее пальто. Первая девушка замешкалась, направляя дуло в сторону ребят, а потом посмотрела на двух филдеров и в конец была, похоже, ошеломлена. Она снова и снова переводила свои темные карие глаза то на Эриса, то на Шелли. Будто она не верила тому, что видит. Первой не выдержала светловолосая: — Шелли? К кареглазой обратились по имени. Каждый из шанков посчитал должным развернуться и посмотреть на Шелли и сказать, мол, «поясни». В глазах девушки тоже читалось недоумение. Хотя голос блондинки ей явно знаком. Она точно знает эту девушку, но не может понять, кто это. Заметив смешное выражение лица Шелли, Соня сняла с лица платок и усмехнулась с мины подруги. Шелли не думала, что сегодня умрет. Умрет от осознания того, что она не одна. Больше не одна.