Все взгляды

The second someone mentioned you were all alone

Когда кто-то упомянул, что ты совсем один,

I could feel the trouble coursing through your veins

Я почувствовал, как по твоим венам течет тревога,

Now I know, it's got a hold

Но теперь я знаю, она не тебя отпустила.

***

Я, не мигая, смотрела на мужчину. Он, как обычно, был в своем репертуаре. На нем были кожаные штаны, свободная черная шелковая рубашка, поверх которой висела серебряная массивная цепочка. Глаза выделены золотой подводкой, а на волосы явно ушла половина упаковки геля. Я тихо сглотнула, чуть отходя к двери. Магнус Бейн. Я знала, что он является ведущим, когда «Вести Столицы» начинают говорить об Отборе. Я знала, что он знаменитый человек, и много сплетен было написано о нем. Знала, что он хороший друг королевской семьи Лайтвудов, который в любой ситуации может прийти к ним на помощь. Но еще я знала, что в Уэверли именно он следил за нами, что он разгромил наш дом, что из-за него мы переехали в Каролину. Я знала, что он угрожал Джослин, моей маме, знала, что из-за него она чуть не умерла в битве с небольшой группой королевских военных. И то, что он появился в моей комнате, не предвещало ничего хорошего. — Чем обязана вашим визитом? — как можно спокойнее сказала я, хотя внутри меня все похолодело. — Ох, наша Полярная Звезда... — начал он, но я его остановила. — Откуда вы знаете? — Обо всем по порядку, — уголок его губ дернулся. Он прошел мне за спину и закрыл дверь на замок, после чего вернулся на свое место. — Понимаю, что ты сейчас не доверяешь мне, но придется поверить. Когда я следил за тобой и мамой восемь лет назад, я был верным слугой королевской семьи. Они еще тогда подозревали Джослин в том, что она та, кто есть, — начал он. «Та, кто она есть», — пронеслось в голове. Он сейчас о том, что она повстанец или сумеречный охотник? — И о том, и о другом, — ответил Магнус. Я вытаращила на него глаза: он что, мысли читать умеет? — Глупышка, у тебя все на лице написано, — он вздохнул и уселся в кресло. — Если говорить о сумеречном мире, то Лайтвуды подозревали, что Чаша Смерти у твоей мамы. Точнее, это и так все знали, но никто и не догадывался, где она ее спрятала. Тогда меня послали перерыть весь ваш дом. Я так ничего и не нашел, кстати. Через несколько лет я вступил в ряды северян. Уже тогда Джослин была их предводителем. Он сделал небольшую паузу, в которую я начала переваривать все то, что он мне сейчас сказал. Голова снова начала гудеть: за неделю столько новой информации во мне просто не уживалось. Магнус — мой союзник что ли? — Мы проводили с ней много разведок. Мало кто знал обо мне как о повстанце, лишь я, Джослин и Тереза. О ней попозже. Так мы вышли с ней на Дневники Грегори. После очень удачно начался Отбор, мы решили послать туда тебя: ты была подготовлена физически, развита не по годам, да и к тому же красива: народ таких любит, да и принц бы заинтересовался тобой. Но мы не учли одного, — он выразительно посмотрел на меня. — Что они расскажут, кто я на самом деле, — закончила я, поджимая губы. Магнус довольно улыбнулся. — Правильно. Это понесло за собой небольшие проблемы. — Но почему вы мне не рассказали об этом? — я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Я терпеть не могла, когда от меня что-то скрывают. Тем более то, что напрямую касается меня. А такой подставы от мамы я не ожидала, думала, что она рассказывает все, что как-либо связано с нашей семьей и повстанцами. А тут, оказывается, она не хотела рассказывать мне про Сумеречный мир. Почему, черт подери? — Мы хотели рассказать тебе после Отбора… — Вы все хотели рассказать мне после Отбора! Про то, кто я такая, кто на самом деле эти Лайтвуды, кто ты, какой вообще был план по дневникам! — взорвалась я. — Вы хоть раз думали над тем, что мне нужно хоть кааапельку знать о том, что происходит вокруг меня? Нет? Жаль, черт подери! Потому что из-за вашей глупости, не моей, вашей, я чуть не погибла от щупальц равенера! — Там скорее подойдет «лап», — уточнил Бейн. — Мне плевать, лапы, щупальца или ноги у него! Почему вы обо мне не думали? Знаете, моя неосведомленность насчет всего этого чуть не угробила меня! — я начала наступать на мужчину, грозно смотря на него и активно жестикулируя. — Мы не учли этого, — сдержанно ответил он. — Вы хоть что-нибудь учли?! — я остановилась, ткнув мужчине в грудь. — Ты, Джослин, эта Тереза… Научитесь организовывать так, чтобы все было учтено! Я не собираюсь рисковать жизнью ради каких-то гребанных дневников, которые вам вдруг понадобились! — Леди Кларисса, — послышался голос сзади. Я резко обернулась. — Вам нужно дослушать мистера Бейна. — На пороге появилась служанка Тереза. «Я, Джослин и Тереза…» Я подняла бровь, а помощница еле заметно улыбнулась и откатила рукав своей униформы: на руке красовалась татуировка звезды. — Как ты открыла дверь? — сухо спросила я. — Ключ, — она положила его на стол и присела на второе кресло. Замечательно. Тут чуть ли не у всех служанок есть ключи от комнат участниц Отбора, а мы тут ругаемся на ту тему, какие другие знать не должны. . Лучше не придумаешь. — Хорошо, — раздраженно сказала я и плюхнулась на кровать. — Давайте. Продолжайте свою речь о том, что вы не учли в своем плане. Хотя это, наверное, следует назвать вашим планом? — развела руками я. Повисла пауза. — Я вся во внимании, — напомнила я о себе через пару минут молчания. — Ну же, я не кусаюсь. Магнус усмехнулся и поднял бровь. — Только если поиграюсь с вами. Мечом. Внутри вашего тела, — мило улыбнулась я. Мужчина закатил глаза и поджал губы. — Успокоилась? — Нет, — честно ответила я. — Мы все равно продолжим, — кивнула Тереза-само-спокойствие. — Изначально мы не хотели раскрывать вам личности повстанцев во дворце ради вашей же безопасности. Мы собирались сделать это, если будет крайний случай, но не думали, что он наступит. По крайней мере, так скоро. Я молчала, ожидая продолжения. — Вы спрашивали, почему мы не сказали, кто вы на самом деле. Тут, скорее, нужно спрашивать саму Джослин, но смею предположить, что если узнают о вас, то и узнают о всех повстанцах. Но это в детстве. Когда вам было от десяти до тринадцати, за вами следили, — Тереза выразительно посмотрела на Магнуса, — поэтому в это время нельзя никак было сказать вам о... Вас. После, — как она выражалась — вы были не готовы, — я усмехнулась. Конечно. Зато сейчас, когда меня чуть не убили, я, безусловно, готова. Правда мне теперь и рассказывать-то нечего. — Ну, а дальше Отбор. Никто не ожидал, что Лайтвуды расскажут о вашей, скажем так, сущности, поэтому никто об этом не думал, — пожала плечами служанка. Я встала с кровати и начала туда-сюда ходить по комнате, переваривая полученную информацию. — Хорошо. Допустим. Но это не оправдывает вас в том, что со мной случилось. Но сейчас не об этом. Получается ты, — я посмотрела на мужчину, — и ты, — глянула я на девушку, — повстанцы? — они одновременно кивнули. Я устало потерла глаза. — Итак. Я Сумеречный Охотник, так как моя мама и папа, которым является Валентин, тоже ими были, так? Так. Мой папа а-ля злодей, поэтому Джослин сбежала от него, прихватив мегаважную Чашу Смерти. Магнуса, как доверенного шпиона, послали следить за нами, но что-то пошло не так, после чего ты вступил в ряды повстанцев, где была и Тереза. Вы устраивали теорию заговора. — Ну это ты утрируешь, — хмыкнул Магнус. — И решили отправить меня на Отбор, лишь сказав, что нужно заполучить Дневники Грегори и по-тихому свалить, — проигнорировала я фразу Бейна. Тереза кивнула. — Но что-то опять пошло не так, — я повернулась и пошла в противоположную сторону комнаты, — и на меня напал демон, после чего узнала, кто я на самом деле, а потом мне благородно рассказали о том, что вообще происходит и наконец-то соизволили ввести меня в курс дела. Я правильно все поняла? — остановилась я и взглянула на обоих. Они молча кивнули. — Хорошо. Все молодцы, все свободны, — махнула я рукой в сторону двери. — Я думаю, вы упустили один вопрос, — подала голос Тереза. — И какой же? — Есть ли еще повстанцы кроме нас. — Конечно, есть. Элементарно. Все остальные служанки, прикрепленные ко мне, тоже ими являются, ибо вы не могли бы действовать так, чтобы не попасться, будь они обычными помощницами, — вздохнула я. — А вы и правда умны, Леди Кларисса, — уже на выходе произнесла служанка. Я молча проводила ее взглядом, как сделала и с Магнусом. Когда они покинули комнату, я облегченно выдохнула и улеглась на кровать: слишком много всего на меня навалилось.

***

В день, когда я наконец появилась в Женском зале, меня чуть не сбили и задавали ногами приветливо встретили и мило устроили групповые объятья. Я хоть их и не люблю, но это меня и вправду растрогало: возможно, потому что я никого давно не видела и по всем соскучилась, так как за все это время ко мне заходила только Изабель и мельком проходили другие участницы, но заглядывали они максимум на две-три минуты. — Ты как? — спросили меня, когда я уселась за диван. Я вздрогнула и подняла глаза: передо мной стояла Оливия. Я сразу же заулыбалась и похлопала по месту на диване рядом: темноволосую я всегда была рада видеть. Как я? Очень интересно, если честно. За неделю так много нового узнала: и что я охотник, и что королевская семья и все охранники тоже ими являются, что Магнус и мои служанки повстанцы, что на меня напал демон… Говорить вслух это я, конечно, не стала. — Все отлично, нога почти зажила, — сдержанно ответила я. На самом деле, нога уже полностью зажила благодаря руне. Хоть какой-то плюс. — А ты как? — Все просто замечательно! — ответила она, усаживаясь. — принц Алесксандр за эти полторы недели уже успел со всеми сходить на свидание, а я даже два! — девушка мечтательно прикрыла глаза. — Это было незабываемо! Представляешь, у них здесь есть кино: мы пришли туда и смотрели комедию… С попкорном! — перешла на шепот брюнетка. Я делала вид, что увлеченно слушала, хотя мысли мои были совсем не здесь. Если так подумать, то я сюда пришла за дневниками, а все остальное — незначительные моменты, на которых не нужно акцентировать внимание. Но что мне делать, когда все свое свободное время я либо в Женском зале, либо на тренировках, либо с кучей книг о сумеречных охотниках? И исключить ничего нельзя: пребывание в зале обязательно, а за остальными двумя пунктами лично следит Иззи, а от нее ничего не скроешь. —…Он меня даже за руку взял! В смысле, мы и так ходим, но это как правила этикета, но это он сам вовремя фильма взял меня за руку! — радостно прошептала Лив. Мне стало щекотно, поэтому я вырвалась из своих мыслей и уставилась на девушку. Лайтвуд и за руку? Интересно-интересно… — Это так романтично, — протянула я. Так хотелось добавить что-то едкое в сторону принца, но решила этого не делать: в конце концов, у него, видимо, со всеми тут хорошие отношения кроме меня, и портить их не хотелось. Тем более, чем быстрее он выберет свою суженую, тем быстрее мы отсюда все свалим. Но что-то мне подсказывает, что он сам и его семья не так легко меня отпустит после Отбора… — Жаль, что ты попала в такую ситуацию: тебе бы точно понравился Александр! Он, конечно, серьезный, но это ему только в плюс. Он так мужественно выглядит… Ох, знала бы ты, какой он зануда, так бы не говорила. Мне хватило трех разов, когда мы встречались на несколько минут наедине, чтобы понять, что этот человек просто что-то с чем-то, а не сдержанный принц-сумеречный охотник. Такие перемены настроения еще иметь надо, а! — Агаа, — медленно закивала я. Девушка наконец поняла, что нахожусь я совершенно не здесь, поэтому что-то пролепетала и благополучно удалилась. Оставшиеся сорок минут я решила скоротать за изучением рун: благо, книжечку я захватила и она не сильно выделялась. Через определенное время я, одетая в тренировочную форму, уже стояла около входа в зал, ожидая Изабель. Только вот мне решили преподнести сюрприз (хочу сказать, не самый приятный) в лице Александра. Я вопросительно подняла бровь. — Сегодня я буду тебя тренировать, — бросил через плечо принц, когда мы уже входили. Я понятно кивнула, тяжело вздыхая. Трудная тренировочка выйдет. — Ты разве не должен быть занят? Ну, знаешь, мегазанятой принц, весь в делах, — пожала плечами я. Алек усмехнулся, но ничего не ответил. Ну и не надо, разговорчивый ты наш собеседник. Я еле поймала палку, которую он кинул, не глядя. Ну замечательно, а если бы она мне по голове стукнула, и я бы опять пролежала неделю в лазарете ничего, да? — Почему на каждой тренировке мы пользуемся палками? — Потому что кто-то не умеет обращаться с оружием, — ответил он, ехидно смотря на меня. — Говори за себя! Я мечом, например, в совершенстве владею! — возмутилась я. — Да ну? И откуда же? — Лайтвуд начал опасно вертеть палку, ходя туда-сюда. Я же внимательно следила за его действиями: кто его знает, может неожиданно нападет? Сглотнув, я задержала дыхание. Не говорить же ему, что меня мама учила, чтобы я при нападении на дворец отражала удары… — Мама в детстве тренировала, — ну это же правда! Просто опустим небольшие детали… Принц кивнул и положил палки на место. — Тогда ладно. Посмотрим, что ты умеешь. Меч-то поймать сможешь? — насмешливо спросил он. — Издеваешься? — выгнула бровь я. — Все-таки не сможешь? — Да бросай уже, — раздраженно выдохнула я. Наконец, в мою сторону полетело оружие, которое я с легкостью поймала и сразу же чуть не выронила: все-таки, оно не декоративное, и весит нормальненько так. Но привыкнув к тяжести в моей руке, я выпрямилась и встала в центр зала, как сделал это Александр. — Где Изабель? — начала я, ходя по кругу, смотря в небесно-голубые глаза принца. Я таких еще ни разу не видела: в них и правда можно было утонуть. Многие участницы сравнивали его с чистым и ясным небом, но это было все не то. Его глаза были скорее похожи на кусочки льда: они бледно-голубые, с синими и белыми линиями. Как говорят, глаза —зеркало души. Я даже не удивилась, почему в мое сознание сразу пришло сравнение со льдом: он такой же холодный, и если толстый слой, то чуть ли непробиваемый. Черт, как будто самого Лайтвуда описала! — Сестры мегазанятых принцев тоже не всегда свободны, — хмыкнул он, а я усмехнулась. Да мгновение я даже выпала из реальности, что стало моей ошибкой: противник сразу же посерьезнел и нанес удар, который я в последний момент отразила. Он наступил на меня, заставляя жаться в угол. Неожиданно я пригнулась, уходя от лезвия, и оказалась впереди Александра, что дало мне преимущество: я наносила удары один за другим с той яростью, которой только могла. Я выплескивала все свои эмоции, что скопились у меня за последнюю неделю: обиду за то, что от меня скрывали, кто я на самом деле, молчали о Магнусе, что я познакомилась с Лайтвудом, который дружелюбием своим особо не отличался, что я вообще попала на этот Отбор! Мне и до этого неплохо жилось, а теперь мне приходится выкраивать время для дневников, изучать руны и демонов, ходить на тренировки, торчать в Женском зале и мило улыбаться всем участницам, которые пришли сюда только из-за денег и короны! За всем этим я даже не заметила, как парень оказался в углу, и выхода не было никакого. Я опустила меч и сжала губы, отходя от принца, давая ему выбраться. Отвернувшись, я тяжело вздохнула, бросая меч на пол. Я прикрыла глаза, закрыв лицо руками, пытаясь нормализовать свое дыхание и успокоиться, но на глаза только набегали слезы. — Что случилось? — обеспокоенно спросил Александр. — У тебя отлично получалось, я даже не успевал отражать удары. Я покачала головой, не поворачиваясь к принцу, и молча вышла из тренировочного зала, зажав рот рукой, чтобы никто не услышал мои всхлипы. Лайтвуд что-то кричал в след, но я его даже не слушала: ноги сами несли меня к моей комнате, благо, идти не долго. С громкими всхлипами я зашла в комнату и хлопнула дверью, закрывая ее на замок. Медленно сползая, я зарылась ладонями в свои волосы, сжимая их и зажмуривая глаза. Слезы, не переставая, текли по моим щекам. Я не задумывалась, что меня слышно, что я во дворце: мне хотелось убежать отсюда, из этого места. Я даже не хотела вернуться в Каролину, где на меня опять возложат обязанности повстанца: я желала стать обычной девчонкой, которая не знает, когда будет следующее нападение, которая не знает, как держать в руках меч, которая не знает, кто такие демоны, что они существуют и как от них защищаться. Я хотела стать обычной. По началу было интересно: я чувствовала себя воительницей, сильной, запоминающейся. Но потом вдруг для меня это стало обычным, однообразным; я не знала, что такое отношения, как это знали мои ровесницы, я не знала, что такое забота, добро, тепло. Я не знала других развлечений, как вместе с мамой пробовать новое оружие, которое она купила у какого-то подпольного оружейника. А я хотела этого. Нет. Я мечтала об этом. В мою комнату настойчиво постучали. — Леди Кларисса! — раздался голос принца. Боже, Александр. Тебя тут еще не хватало. Да проходи, конечно, давай чаем еще угощу. Я сильнее зажмурилась и покачала головой, резко вставая. Я не хотела никого видеть, я не хотела, чтобы меня жалел он. Что он знает обо мне? Ничего! Он не знает и половины того, что мне пришлось делать! А сейчас по-любому зайдет и начнет читать нотации, будто знает, о чем он вообще говорит. А он не знает. Я резко поднялась, начав ходить туда-сюда, все это время качая головой. Я не здесь. Все происходит не со мной. Не со мной… Я сжала ладони, скидывая с постели подушки и одеяла, разбрасывая их по всей комнате. Стуков в дверь я уже не слышала, но это было к лучшему: никто не мешал и не приставал. Я повернулась к столу, сбрасывая с него фотографии с мамой, скидывала все бумаги и папки, которые я до сих пор не убрала. Я глянула на себя в зеркало: спутавшиеся волосы, красные глаза, следы от туши. Неужели так я себе представляла пребывание во дворце? Неужели так я себе представляла свою идеальную жизнь? Я отошла от столика и направилась на балкон: на улице было темно, поэтому никто не должен был меня увидеть. Даже не переодевшись, я открыла двери, заходя. Холодный ветер трепал мои и до того спутавшиеся волосы. Я уже не плакала: было просто нечем. Я была... опустошена? На мои плечи неожиданно накинули теплый плед. Я даже не повернула голову. Рядом со мной встал принц Александр, даже не взглянув. — Если я чем-то могу помочь. — начал он после пятиминутной тишины. Я усмехнулась. Даже если бы ты мог чем-то помочь, я ни за что не обратилась бы к тебе. — Почему ты такой? — задала я вопрос, не обращая на реплику Алека. — Какой? — сделал он вид, что не понял. — Такой, — я повернулась к принцу, но все еще смотрела на ночное небо. — Ты почти ни с кем не общаешься, ведешь себя отчужденно, холодно, отстраненно… Да существует куча слов, чтобы описать твое поведение! Я только один раз видела тебя, когда ты был... собой. Ты шутил, улыбался. С Изабель. Ты не обращал внимания на демонов, которые окружают тебя со всех сторон, не смотрел на то, что тебе нужно их убивать, не думал о обязанностях, возложенных на тебя. Так что мешает тебе быть таким всегда? Почему каждый раз ты мистер непроницаемость, с которым ничегошеньки не обсудишь кроме как слушать, как тебя отчитывают за косяки? — да, принц меня и правда раздражал. Иногда мне так и хотелось постучать ему по голове, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции. Но что-то мне подсказывает, что даже тогда его лицо останется непроницаемым. Наступила пауза. — Отец всегда говорил, что никто не сможет контролировать людей, постоянно веселясь и улыбаясь. Это можно позволить себе только с несколькими людьми, а не с толпой страны, — тихо произнес он. — Но тебе ведь так не нравится? Он помедлил: — С какой стороны посмотреть. Я согласен, что бывая постоянно на эмоциях невозможно управлять страной, но держать в себе тоже не особо приятно. А взваливать все свои проблемы на Изабель я не хочу. У нее своих хватает. — Как ты хочешь найти себе жену на Отборе? — неожиданно спросила я, чтобы поддержать беседу. Хотя даже не для этого… Чтобы отвлечься от мыслей. Как никак, будь я сейчас одна, все рассуждения меня бы поедали, а тут… Можно переключиться. — Что? — опешил он. — Ты ведь ни с кем не общаешься тут. Хотя есть предположение, что ты просто ищешь милую мордашку. Я права? — Не знаю, если честно. Тут чуть ли не все пришли за деньгами и короной. Я даже под прицелом такую не выберу, — усмехнулся он. — Ладно, — выдохнула я. — Раз уж я нефилим, ты будешь меня тренировать, и, соответственно, общаться со мной чуточку больше, чем с остальными, предлагаю стать друзьями. Выбора у нас нет, — глянула я, пожимая плечами, больше укутываясь в плед, медленно начиная успокаиваться. — Хорошо, — слишком легко сдался он. — И раз уже мы друзья, то ты расскажешь, что сейчас случилось, — внимательно посмотрел он на меня своими голубыми глазами. Я горько усмехнулась, вытирая следы от туши и слез. — Просто радуйся, что ты не видишь меня сейчас. — Я молился богам, чтобы здесь не было света, — хмыкнул он. Мне же было сейчас не до шуток. — Просто. Не так я представляла свою жизнь, — тихо начала я. — Часто я с мамой устраивали бои, я не знала других развлечений, как пробовать новые клинки. У меня не было подруг, потому что все мои ровесники смотрели на меня, как на умалишенную, потому что я не понимала их интересов. А тут на Отборе… Я сумеречный охотник, прекрасно! — я зажмурила глаза, пытаясь не заплакать вновь. — У меня и до этого жизнь не сказка была, а тут еще и это. — я покачала головой. — Тебе нужно лечь спать и успокоиться, — ответил Алек, глядя на меня. — Я не засну, — покачала головой я. — Заснешь. Идем, — он приобняла меня за плечи, направляя в комнату. Лайтвуд отпустил меня, только чтобы собрать все подушки и положить одеяло на кровать, которые я несколько минут в порыве выброса эмоций сбросила, после чего уложил меня. Я свернулась клубочком, зарываясь в одеяло. Принц прилег рядом. — Ты куда? — недоуменно произнесла я. — Спи, — пробубнил он, приобнимая меня одной рукой. Я лишь вздохнула и прикрыла глаза, чуть ли не сразу проваливаясь в сон.

***

На следующий день, когда я проснулась, Лайтвуда уже не было. Обиды я на него не держала: было понятно, что если его заметят в моей комнате утром, то это будет выглядеть как минимум странно. Судя по служанкам, он ушел еще до их прихода: видно, что они ничего не знают. Весь день я сидела в комнате со своими помощницами. Говорить с участницами никак не хотелось, а вот приставленные ко мне девушки были очень веселые. По крайней мере, я ощущала с ними какое-то спокойствие: они знали, кто я, а я знала, кто они. Про мое опухшее лицо никто ничего не спросил, чему я была безумно благодарна. Один из плюсов служанок то, что они не спрашивают, что их не касается. Мы успели посплетничать о остальных участницах отбора; например о том, что Кирстен в последнее время чересчур вызывающе одевается, или о том, как Оливия постоянно вздыхает о принце. Меня о нем тоже спросили, но я мало что ответила: наши встречи и разговоры были не такими, как все представляли. Под вечер мы начали играть в карты, обмениваясь шуточками и весело смеясь. Но в какой-то момент Анна пискнула и поднялась с кровати, делая книксен. Все служанки поступили точно так же. Я медленно обернулась и увидела на пороге Александра, что заставило меня последовать примеру помощниц.  — Могу я попросить оставить меня и леди Клариссу наедине? — поинтересовался он у троицы, и та послушно закивала. Уже у выходы она вновь сделали книксен и чуть ли не выбежали из комнаты. Мы оба слышали, как они начали шептаться и как начал раздаваться смех по коридорам. Я натянуто улыбнулась. — Ты как? — обратился он ко мне. — Ну, благодаря служанкам я не выгляжу как рыба-капля, хоть на этом спасибо, — пожала плечами я. — А ты? — Все хорошо, — угол его губ дернулся. — Не забыла, что сегодня «Вести столицы»? — Нет, — я хмыкнула. — Забудешь такое. — Не волнуйся. И еще. Магнус Бейн довольно… своеобразная личность, — ух, как верно-то подметил. — Поэтому он может что-нибудь выкинуть странное, ты не теряйся, — я кивнула. — Ладно, хорошо. Мне пора, там совещание скоро начнется, я мельком забежал к тебе. Удачи. — И тебе, — улыбнулась я и снова сделала книксен. — Не забудь, завтра тренировка после обеда, — кинул он уже на выходе, заставив меня закатить глаза. Неугомонный тренер.

***

Полвосьмого я уже стояла перед зеркалом в темно-изумрудном шелковом платье, который облегал мою фигуру, держась на тонких бретелях. На груди был золотой значок, а на шее уместилась небольшая цепочка. Мои волосы были завиты и забраны в низкий хвост: только у лица было выпущено несколько прядей. Макияж был неброский: по крайней мере, так казалось моим служанкам. Последний штрих — небольшая заколка на моих волосах. Анна аккуратно вставила ее в мой хвост, после чего улыбнулась мне. — Вы прекрасны, леди Кларисса. — Если бы не вы, я больше походила на водяного, — хмыкнула я, и мы все вместе рассмеялась. — Ладно, Вам пора, — Джулия кивнула на часы: было уже без двадцати. Нам сказали встретиться около Женского зала без пятнадцати. Я глубоко вздохнула и кивнула: нужно было уходить. На прощание я что-то пролепетала служанкам и быстро выскользнула из комнаты, направляясь в назначенное место. Около Зала уже собралась толпа, но я не опоздала. Мы еще минут десять ждали нескольких девушек, пока на часах не стрелка не остановилась на без десяти восемь. После этого мы вместе с Изабель прошли в специально отведенную комнату, которую занимала студия. Все мы уселись на отведенные места. Участницы тихо перешептывались, явно кого-то обсуждая, но я оглядывала помещение: все же, я была тут впервые. Огромное помещение. Небольшой подиум, где находилась два кресла для Бейна и гостей, сейчас было украшено гирляндами и снежинками. Ну да, через две с половиной недели Новый год. Из-за пропущенного мной времени постоянно теряюсь. Чуть левее, в стороне, находилось четыре трона для королевской четы. Справа же были стулья для нас, участников. Сначала король сделал несколько важных объявлений, но все их я благополучно прослушала, витая в облаках. Вернулась в реальность я только в тот момент, когда первая девушка, кажется, это была Мишель, уже уселась в кресло. Интервью проходили быстро: буквально три-четыре минуты. Некоторые казались слишком скованные, как Мишель или Лорен, другие наоборот, раскрепощенные (Кирстен, например, все время облизывала и кусала губы, а в некоторые моменты наклонялась, чтобы было видно декольте. И это за четыре минуты!), другие же держались нейтрально. Вопросы у всех были одинаковы: «Что вы думаете о принце Александре?», «Нравится ли вам Отбор?», а у некоторых даже поинтересовался, целовались ли они с ним. После третьего или четвертого «нет», Магнус с изумлением повернулся к принцу: — Вы что, ни одну из них не целовали?! — А ты что думал? — хмыкнул он. — Я приличный человек. — я закатила глаза и покачала головой. После этого все шло более-менее спокойно, и тут неожиданно вызвали меня. Я глубоко вздохнула и прошла к Магнусу. — Леди Кларисса, — кивнул он, слегка улыбаясь. Врезать бы ему. — Магнус, — в ответ улыбнулась я и присела. — Что вы думаете об Отборе? — Это хороший способ найти принцу жену. В конце концов, он живет с девушками, и думаю, он сможет определить, кто подходит на эту роль, а кто нет, — коротко ответила я. Конечно, свои реальные мысли озвучивать не вариант. — Кто, по вашему мнению, подходит на эту роль? — спросил Бейн, внимательно глядя на меня. — Все участницы очень интересные, воспитанные и дружелюбные. Думаю, каждая из нас справится с этим: теперь дело за принцем. — Какие у вас сейчас отношения с кронпринцем Иллеа? — тут он скорее спросил для моей мамы, чем для все страны. — Дружеские, — я взглянула на Александра, и он почти незаметно кивнул головой, а на его лице играла легкая ухмылка. — Спасибо за уделенное время, леди Кларисса, — поднявшись, кивнул Бейн, и я со спокойной душой вернулась на свое место. Когда наш «звездный час» закончился, я на негнущихся ногах шла по коридору в свою комнату. Вот только не ожидала я одного. В нише, спрятанной за кустами, стояли Магнус и Алек. Причем очень страстно целующиеся. Я встала как вкопанная, вытаращив глаза от удивления. — Клэри?!