Вы когда-нибудь чувствовали шок, когда не могли сказать ни слова? Даже пальцем пошевелить, не то что звук какой-то издать! Вот именно это я сейчас и испытывала, смотря удивленным взглядом на парочку. Они были шокированы не меньше меня.
Первым очнулся Магнус. Ну да, конечно. Ничего нового. Принц на белом коне, который всегда разъяснит все.
— Клэри… — начал он.
— Вы должны мне это объяснить, — перебила я его. — Хотя бы из-за того, что вы нарушаете правила. Нет, я понимаю, что их диктовали участницам, но там пренебрегать ими принцу… — покачала головой. Если быть честной, то меня разрывало на части. Вроде хотелось узнать, что я только что видела, а вроде бы вообще слышать об этом не желала. Но раз уж Магнус так хочет рассказать, то я не против.
Бейн кивнул:
— Только не здесь. Идем к тебе.
— И почему все важные переговоры проходят именно у меня? — пробурчала еле слышно я, когда мы уже шли в сторону моей комнаты. Краем глаза заметила, как усмехнулся Алек. Ну-ну, посмотрим, кто будет усмехаться, когда вы мне будете рассказывать свои веселые истории.
Я открыла дверь и тихо вошла. Служанки в это время прибирались, но когда увидели меня, а затем и принца, быстро отложили свои дела и поклонились. Но стоило показаться Магнусу, девушки сразу глянули на меня.
— Не спрашивайте, — прошептала я.
— Девушки, могу ли я попросить вас покинуть нас? — подал голос Александр. Они сразу же выполнили просьбу, быстро скрывшись за дверью.
— Итак, — я плюхнулась на кровать. — Я жду.
— Ну, — Лайтвуд вздохнул. — Мы вместе.
— Да ну? — спросила я, подняв брови. — А я и не заметила, странно…
— Надо почаще вокруг себя смотреть, — парировал он.
— Уж извините, вас невозможно увидеть, — ехидно заметила я.
— Прекратите этот детский сад! — взвыл Магнус, и мы одновременно с принцем повернули головы в его сторону. — Мы встречаемся несколько лет. Но наступил Отбор, Александру нужно выбрать себе невесту. Это Закон. И мы ничего не можем поделать.
— Только скрываться, — тихо произнес принц.
— Это правда, — кивнул Магнус. — Только, пожалуйста, никому не рассказывай. Ни-ко-му! Иначе нам всем не поздоровится!
— Ладно, — вздохнула я. — Но знаете ли, вам нужно получше скрываться. Стоять и целоваться за кустом во дворце? Нет, вы серьезно что ли? Да я вам кучу мест куда лучше для такого найду!
— Так, — встрял принц. — Магнус, нам с Клэри нужно поговорить. Я зайду к тебе завтра.
— Хорошо, кексик, — Бейн поцеловал Александра в щечку, после чего, наконец, скрылся.
Где там мой тазик? Срочная нужда в нем!
Принц повернулся ко мне:
— Идем, мне нужно показать тебе кое-что.
Возникать я не стала, решив все-таки следовать правилам в отличие от некоторых. Мы в молчании вышли из Дворца, что меня насторожило. Хотелось засыпать Алека вопросами, но я все же понимала, что сейчас он не ответит. Только когда мы придем на место, и то не точно.
Вдвоем мы достигли леса. Мне это уже не нравилось, особенно если учесть, что я была в длинном платье и на туфлях с каблуком. Мне их, конечно, было не жаль, но ходить было неудобно, это факт.
— Ты меня как свидетеля закапать хочешь? — не выдержала я.
Лайтвуд усмехнулся, но ничего не ответил и пошел дальше.
— Я буду драться! Я живой не сдамся! — начала возмущаться.
— Да не буду я тебя трогать, маленькая девочка, — выдохнул он.
— Тогда куда ты меня ведёшь? — недоверчиво спросила, поправляя рыжую прядь. Мы уже шли по лесу. Палки постоянно попадали мне в лицо, под ногами неприятно шелестела трава, а про платье и вовсе можно было забыть: его подол был весь перепачкан, а в некоторых местах даже разорван!
— Сюда, — принц кивнул в сторону какой-то пещеры, как только мы вышли из зарослей и оказались на полянке.
— Что, решил вспомнить, что такое первобытный мир?
— Моргенштерн, сейчас не время для изучения твоего остроумия! В его присутствии я уже убедился! — крикнул Алек уже из пещеры. Я скорчила рожицу, но, вздохнув, все-таки зашла за ним. Лайтвуд стоял, будто ждал меня целую вечность: скрестил руки на груди, а про выражение великомученика я вообще молчу. Хотя меня заинтересовала одна вещица: у него был лук со стрелами за спиной.
Видимо, он увидел мой интерес.
— Если на нас кто-то нападет, должен же хоть кто-то из нас быть наготове.
— Ну извините, под платьем во дворце особо не спрячешь оружие! — возмутилась я.
— Все, не бурчи, — раздраженно вздохнул принц и отодвинул лианы, свисающие на другом конце пещеры. Послышались звуки воды. Я медленно прошла к спуску и даже остановилась от удивления: передо мной был водопад. Он был таким…завораживающим. Высокий, большой водопад, не было видно даже просветов. Я хотела пойти дальше, но меня цепко взяли за плечо.
— Черт, Клэри, смотри, куда идешь! — прикрикнул Александр. Я посмотрела вниз, радуясь, что меня остановил парень: там было озеро, причем в сааамом низу. Брюнет терпеливо взял меня за руку и повел по спуску к озеру. Где-то на середине пути ко мне пришла идея снять обувь, что я сделала, после чего удивилась, чего же это не пришла ко мне эта идея раньше. Естественно, все это я озвучила, а принц ехидно ответил на этот риторический вопрос. Вот засранец, всегда знает, что сказать.
Вскоре мы оказались у воды. Я глубоко вздохнула, потянувшись.
— Красота, — улыбнулась я, садясь на песок. — Когда ты нашел это место?
— Месяца два назад. Когда отец только заговорил об Отборе. Я решил тогда, что смогу здесь спрятаться от надоевших комментариев, которые отпускает папа, и от тех, что говорят участницы, — принц начал снимать свою рубашку.
Тело у него, конечно, было что надо. Широкие плечи, накаченный пресс, а какие ключицы…
— Я все понимаю, но я сюда не порно пришла смотреть, — не удержалась от едкого замечания.
Алек усмехнулся и продолжил раздеваться.
— Наверное, ради приличия мне нужно отвернуться, но я этого делать не буду, уж простите.
— Раздевайся.
— Что?! — возмутилась я. — Ладно, смотреть на порно я еще могу, но не участвовать же в нем!
— Ты невыносима! — взвыл Лайтвуд и вошел в воду. Немного постояв и осмотрев все место, он нырнул. Я фыркнула. Показушник!
Прошло минуты две. Он все еще не появлялся. Я ходила по песку, раздраженно выискивая его темную шевелюру.
Прошло пять минут. Я уже начала волноваться и покусывать губу, постоянно поправляя юбки.
В конце концов, я решила, что он изволил утопиться, но сделать в моем присутствии я это не дам: меня же потом допрашивать будут!
Быстро раздевшись дор нижнего белья, я глубоко вздохнула и нырнула в холодную воду.
— Лайтвуд! Засранец! Выходи! — крикнула я, постоянно оборачиваясь в его поисках. Ответа не было. — Алек, твою налево! — снова закричала я, оглядываясь.
Неожиданно со спины на меня полилась вода, будто бы я встала под фонтан. Я громко ахнула, оборачиваясь и лицезрея ухмыляющегося принца.
— Ты! — воскликнула я и плеснула в него воду, медленно подходя к нему. — Взял и пропал на несколько минут! Ничего не сказав! Ты ведь в курсе, что я волновалась?!
— Волновалась? — улыбнулся брюнет.
— Конечно! В моем присутствии единственный кронпринц куда-то делся! Меня ж потом закопают!
— Согласись, ты же не поэтому волновалась.
Я громко выдохнула, устремляя свой злой взгляд на парня.
— К чему ты клонишь?
Вместо ответа Алек медленно подошел ко мне, кладя руки на мою талию. Он посмотрел в мои зеленые глаза, ожидая, что я его отпихну. Но этого не случилось. Я стояла, как вкопанная, не хотелось даже сопротивляться. Александр наклонился ко мне и нежно коснулся моих губ своими, прижимая меня к себе. У него было разгоряченное тело, а капли с его волос падали мне на лоб. Я прикрыла глаза, отвечая на поцелуй, обнимая Лайтвуда. Этот момент хотелось растянуть на целую вечность, от парня не хотелось уходить, так и стоять в его объятиях.
Но когда мы разорвали наш поцелуй и открыли глаза, Лайтвуд выругался и швырнул меня в воду в сторону, нависая сверху надо мной. Послышался звук летящих стрел, а скоро они сами упали в воду. Я выплюнула воду и убрала волосы с лица, быстро выход из воды. Алек тоже поднялся и взял свой лук со стрелами, стоя наготове. Я же быстро подбежала к платью и вытащила из многочисленных подъюбников свой клинок, с которым я никогда не расставалась. И вовремя. Около озера оказался один мужчина в потрепанной одежде. Я глянула на Лайтвуда, но тот был занят остальными, которые в тот момент находились на скале. Я рыкнула и встала в боевую стойку, готовясь нападать. Незнакомец оценил это как вызов, поэтому первым нанес удар, но я успела отвернуться от его небольшого ножика, который пролетел в миллиметрах от моего лица. В эту очередь я замахнулась на блондина, но пригнулась, потому что надо мной что-то пролетело. Я с испугом повернулась в сторону и увидела острый камень, который врезался в скалу. В следующую секунду я все же столкнулась клинками с мужчиной. Драка продолжалась и никто не хотел отступать. Я снова нанесла удар, задевая его по ноге, оставляя серьезную рану, отчего он взвыл и опустился на землю, но он все же успел оставить мне порез на лице, заставляя меня зашипеть от боли. В тело противника прилетела стрела, и я с благодарностью посмотрела на Алека.
— С тобой все в порядке? — подошел он ко мне, внимательно осматривая меня.
— Да, — он недоверчиво осмотрел меня, видя царапины. Дойдя до моего лица, он увидел рану на щеке. — Это все пустяки. После того демона я уже ничего не боюсь.
— Ты будешь ничего не бояться после высшего демона, а не того, что тебя укусил.
— Что это вообще было? — спросила я наконец, опускаясь на землю и промывая свои раны.
— Разве непонятно? — не поворачивая головы в мою сторону, ответил принц.
— Конечно! Ни с того, ни с сего на нас кто-то нападает!
— Ты про это...— тихо пробурчал брюнет. — Есть северные и южные повстанцы, — он повернулся ко мне. — Отец думает, что они ничем не отличаются, но у меня есть одна догадка. Северные что-то ищут.
Ага. Дневники.
— А южные более... смертоносные. Скорее всего, они просто хотят свергнуть с престола нашу семью, — как ни в чем не бывало ответил он.
— Мы не дадим сделать им это, — уверенно сказала я.
Голубоглазый хмыкнул.
— Идем. Нам нужно вернуться во дворец.
***
— Итак, девушки, — вещала Изабель. — Это Отбор, соответственно, мы будем давать вам задания. И сегодня я вам озвучу первое, но приступите вы к нему в понедельник. Позже объясню, почему. Ваше задание: приготовить прием для гостей. На следующей неделе их должно быть два: торжественный для французов. Они очень влиятельные люди, а также хорошие друзья семьи, поэтому на этом приеме все должно быть радостно, весело и интересно. Также, должен быть официальный прием. К нам во дворец приедут мэры на совещания, а этот прием — просто формальность. Нам нужно показать им нашу вежливость. Итак, почему же вы приступите к этому только в понедельник? — брюнетка оглядела нас. — Так как многие из вас ни разу не были на приемах, вам будет сложно решить эту задачу достойно. Именно поэтому вы будете присутствовать на подготовках к приему гостей из Испании вместе с королевой. Слушайте ее указания и советы внимательно, они вам очень понадобятся. На этом все. Пожалуйста, завтра придите в Женский Зал к десяти утра. Без опозданий!
Мы кивнули, и нам разрешили где-нибудь побродить. Я сразу же подошла к Майе, которая сразу улыбнулась, увидев меня.
— Я так скучала по тебе! — она крепко меня обняла.
— Я тоже, — улыбнулась я. — А где Оливия? Я ее не видела после Вестей.
— Она покинула Отбор. У нее что-то случилось с мамой, поэтому ей пришлось уехать. — вздохнула темноволосая. — Ты сама-то где пропадаешь? Тебя что-то не видно.
Я растерялась. Не отвечать же ей, что я постоянно тусуюсь с принцем и Изабель на тренировках. Сглотнув, я натянула улыбку на лицо:
— Да так. Брожу по Дворцу, постоянно теряюсь. В комнате сижу. Пустяки. После приключений с ногой еще не до конца оправилась.
Майя понимающе кивнула.
— Ну, я пойду наверное. Служанки что-то хотели уточнить насчет платья. Позже увидимся! — улыбнулась я и обняла подругу, после чего быстро скрылась в коридорах и направилась к себе в комнату. Служанок не оказалось, поэтому я со спокойной душой смогла быстро принять ванну и лечь спать.
Всю неделю мы почти каждый день торчали в Женском и Главном залах, дабы узнать все премудрости подготовки к приему. Мариза оказалась очень тактичной, вежливой, но, несомненно, веселой и интересной. Она общалась и шутила с нами на равных, будто она совсем не королева, да и Роберту не помогает во всех делах.
Не смотря на все веселье, мы все же узнали много интересного и полезного. От того, как организовать прием и правильно подобрать диадему до того, как лучше всего соблазнить мужчину. Ну, последний пунктик мы опустим.
Мы все отметили некоторые советы, которые давала нам Королева, чтобы успешно выполнить задание. На самом деле, мы ожидали, что все пройдет скучно и нудно, но было так весело! Я бы еще поболтала с мамой Алека, с ней общение прекращать вообще не хотелось!
***
Настал вечер, когда должен состояться официальный прием. Наш первый прием. Мой первый прием.
Служанки нарядили меня в темно-синее закрытое платье с длинной, даже немного пышной юбкой. Волосы забрали в замысловатую прическу, оставив у лица несколько рыжих прядей. Неброский макияж, серебряная брошь с моим именем, а также небольшие серьги, которые отлично вписывались в мой образ.
Я вышла из комнаты уверенной походкой, что было удивительно, если учесть, что я на каблуках. Но за этот месяц я привыкла к ним, можно сказать, приросла! Хотя в балетках или спортивной обуви, как на тренировке, было намного удобнее.
Насчет тренировок. Они не прекращались, были регулярно и довольно-таки продуктивно. Что Алек, с которым мы ни разу не поднимали тему поцелуя и Магнуса, хотя очень хотелось, что Иззи, отмечали, что я делаю успехи. Конечно, все было намного масштабнее: я стала ловчее, сильнее, внимательнее. Но они, как знатоки, решили не сильно хвалить девочку, а просто поставить в известность, что она не стоит на одном месте.
С этой суматохой я чуть не забыла про дневники. Я снова ходила в то место, где нашла какой-то странный светильник, но охрана никуда не уходила. Причем, она была там постоянно! Хотя ничего особенного не было. Просто коридорчик. Хотя я так не думаю. Видимо, так и есть на самом деле.
За раздумьями я даже не поняла, как встретилась с Изабель и остальными девушками, даже как мы уже дошли до Главного зала. В последний раз мы все проверили, что все готово, и встали около дверей, в ожидании испанских гостей. В один миг они вошли в зал, мы как по команде сделали книксен, мило улыбаясь. Проводив всех на свои места, я села на свое. Заиграла ненавязчивая музыка, и я пробежалась глазами по пришедшим. И уставилась на одну девушку. Голубые глаза, длинные светлые волосы, собранные в необычный хвост…
— Лидия! — подала голос одна женщина. Ну точно. Все мои догадки подтвердились. Но что она тут делает? Она же сестра Джейса!
Джейс… Но сейчас времени думать о нем нет. Самое главное — Лидия!
— Лидия, доченька, — доченька?! — Подай, пожалуйста, мармелад. — блондинка все послушно сделала.
Я недоумевала. Как она оказалась дочерью родственницы правителя Испании? На этот раз Бранвелл глянула на меня и мило улыбнулась. Я натянула улыбку в ответ.
Неожиданно в зал влетел Александр.
— Прошу меня простить за мое опоздание, срочные дела с отцом. Дамы, — он кивнул и всех оглядел. Его взгляд остановился на мне, он даже почесал нос, видно, думая, что ему делать, но все же ничего не предпринял.
— Ох, Дия! — воскликнул он, широко улыбнувшись. Голубоглазая встала с веселой улыбкой, крепко обнимая принца и чмокнув его в щеку.
— Александр! Как ты повзрослел! Столько лет не виделись! Ты как? — спросила девушка.
— Давай отойдем, — сказал он. — Прошу нас простить, — более громко сказал он, ведя за руку Бранвелл.
Только сейчас заметила, что сжала челюсть и сейчас чуть не сломаю вилку. Не знаю, что это. Зависть? Ну точно нет! Я с этим напыщенным индюком чуть ли не каждый день наедине встречаюсь. Ревность? Но из-за чего? Из-за того, что она его в щечку поцеловала? Что вообще происходит со мной?
Но меня не покидал вопрос, каким образом она обзавелась родственниками из Испании. Тем более, такими! И что она вообще тут делает? Но ответ на этот вопрос нашелся сам собой, когда Лайтвуд, обнимая Дию, снова вошел в зал.
— Участницы Отбора! Хочу вас оповестить, что Лидия Бранвелл является новой конкурсанткой!
Уж лучше бы не знала…
