Пути Силы неисповедимы.

План атаки был готов. И теперь оставалось только ждать, пока крейсер «Звезда» стремился к цели, разрезая гипер-пространство. «Два часа до прибытия» — произнес приятный механический голос. «Пора на инструктаж» — мысленно перевел для себя Скайвокер и с неохотой поднялся с кровати. Идя по серым коридорам, Люк невольно вспоминал с каким воодушевлением они рвались в бой против Империи. Сейчас все изменилось. Не было воодушевления. Было принятие и сожаление. Принятие несправедливой действительности этого мира и сожаление заранее о тех, кому не дано будет вернуться. Все ушло. Они сгорели в огне войны и политике, но не исчезли, а переплавились в каких-то других людей, порой сами же себя не узнавая. Что ж… Пора. Молодые пилоты сейчас идут в бой с тем же воодушевлением, что и они когда-то. И с тем же страхом, чего уж таить, что испытывали они, глядя на несущиеся им навстречу вражеские истребители. Войдя в небольшой зал, Люк начал инструктаж, понимая между тем, что всю информацию, которая им нужна, они уже усвоили, а если и нет, то сейчас все пройдет мимо них, кроме слов поддержки и ободрения. — Что ж… Да прибудет с нами Сила! — кончил джедай речь. — Всегда, — едва слышно прошептала молодая девушка и по совместительству новенький пилот в эскадроне Эрика Миноу. Все, как по команде, встали и двинулись в сторону ангара, где механики уже приготовили истребители к вылету и уже загружали туда астро-дройдов. — Ну что, коммандер, порвем их, как в старые-добрые времена? — спросил один из «стареньких». — Ага. Только давай без казусов, как в тот раз, — джедай выдавил из себя улыбку. — Это уж как получится! Что-то было не так. Опять. Люк чувствовал это, но не мог уже ничего изменить. «До выхода из гипер-пространства осталось 5 минут» — По машинам! Привычно и быстро все пилоты заняли свои места. — Проверка связи! — Порядок. — А как думаете, по возвращении у меня есть шанс… — Отставить разговоры, — строго проговорил коммандер. — Настраиваемся, господа… и Дама! — Так точно! — отозвалась Эрика. «Десять секунд» — Готовность? — Готов, — на разный лад произнесли пилоты, чувствуя нарастающее напряжение. «Пять секунд» — Так как ду… — Каел! Резкий рывок оборвал фразу. Сполохи сменились ровной чернотой космоса. Истребители вылетели в открытое пространство, чтобы наткнуться на… пустоту? — Доложить обстановку! — Вокруг есть какие-то сигналы. Но Эскадры Смерти в системе нет. — ответил джедай. — Осмотритесь и, если ничего подозрительногь не обнаружите — возвращайтесь. — Есть, адмирал! Однако расслабляться Скайвокер не спешил. «С Эскадрой Смерти в ближайшее время вы не столкнетесь». Вспомнились недавние слова отца. Он знал? Или просто чувствовал? Люк отогнал от себя ненужные сейчас вопросы. Он должен быть предельно сосредоточен. Это не неудавшееся начало. Это, быть может, начало конца… — В левом секторе активность… Вражеские корабли! — Крылья в боевой режим! — скомандовал Люк. — Идем в атаку справа! — Вас поняли! Уже после первых двух атак становилось понятно, что в ловушку попали не противники, но корабли республики, совершенно не ожидавшие выхода неопознанного вражеского флота прямо у них под носом и отсутсвия в системе противника, которого они ожидали увидеть. — Защищаем флагман! И тут время словно остановилось. Как в тумане Люк видел летящий прямо в мостик корабля истребитель смертника. Он бросился ему наперерез, уже заранее понимая, что не успевает. Секунда. Вторая. Третья. Взрыв. Тряска. Ощущение того, как обрываются нити Силы знакомых ему людей и аллиенов. Он чувствовал сейчас, казалось, все смерти, что произошли от взрыва и что происходили каждую минуту. Система связи на какое-то время отключилась. И этого времени хватает противнику на то, чтобы подбить одиночный истребитель с дезориентированным пилотом рядом с уничтоженным объектом. Ещё одна ошибка. Никогда. Никогда нельзя так открываться. Джедай пытался выровнять траекторию, но правый двигатель отказал, а машина попала в зону притяжения Планеты. Корабль медленно стало тянуть вниз. Все, что джедай мог сейчас сделать, это увернуться от очередных зарядов плазмы, летящих в его корабль. Он смутно помнил, как пытался снизить скорость

падающего крестокрыла после прохождения атмосферы и как еле-еле сумел выровняться перед встречей с деревьями, гася часть удара с помощью Силы. Дальше вновь была одна лишь Тьма, сквозь которую джедай почувствовал, как двое людей, находящиеся уже в разных частях Галактики, одновременно напряглись и устремили взгляд в даль. «Простите, я подвёл вас»