***
— Вот здесь находится моя комната. Если тебе что-то понадобится, можешь приходить сюда. — Тони указал в сторону своей кровати. — Вот мой номер, вот адреса электронной почты и е-мейлы! — он вручил Сэму блокнот. — Готовиться будем сейчас? Я приготовил целую папку конспектов, — Старк вопросительно посмотрел на нового знакомого, держа в руках здоровенную папку. — Давай. Быстрее начнём, быстрее всё выучим! — глаза Сокола горели энтузиазмом. Вошедший за тетрадями Баки удивлённо посмотрел на них. — Кто это, Тони? — с любопытством поинтересовался он. — Это мой друг, — холодно ответил Тони. — Пойдём, Сэм, в библиотеку. Здесь нам не дадут поработать. Старк поспешно ушёл из комнаты, понимая, что если не сделает этого, будет хуже. Стив и Баки сами виноваты. Они же считают друг друга друзьями, так почему их не может быть у него? Раз они друзья, пусть и общаются с друг другом! А к нему не лезут! — Вот, смотри, я расписал полностью все вопросы, а здесь те же самые, только более сокращённые, чисто, чтобы заполнить! — пояснил Тони, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. — А ты мне нравишься, парень! Столько в тебе энтузиазма! Это похвально!.. — Я счастлив сделать что-то полезное для друзей! — радостно усмехнулся Сэм. — Тони! — к ним подошёл Питер. — К тебе ещё можно примкнуть? Еле смог Дэда к Иксам запихнуть. — Конечно, — улыбнулся Тони. — Тебя нам очень не хватает, Паучок! Да, Сэмми? — Ага, — Сэм приветливо кивнул Питеру. — Я тебя знаю. Ты из ИНСПО, да? Питер кивнул и неуверенно посмотрел на Тони. — Тони, а кто ещё с нами? — поинтересовался он. — Стрэндж обещал подумать… — протянул Тони.***
— Да знаю я о твоей секретной тактике! — вздохнул Тони, следуя за Стрэнджем по пятам. — Ну что тебе стоит, а? Тебе даже делать ничего не придётся! Я один всю команду вытяну! Тебе нужно будет только сидеть, и всё! Стивен, соглашайся! Это лучший вариант из возможных! — М-м-м-м… — Стрэндж с ленивым сомнением поглядел на Тони и сделал вид, что задумался. — Ладно. Но я не буду тебе подчиняться. «Капец! Я ему, значит, помогаю, оценку накручиваю, а он ещё и наглеет! Вот был бы другой выбор!..» — Ладно, хорошо, — согласился Тони, вздохнув. — Тогда увидимся перед экзаменом.***
— Хорошая новость: Стрэндж в нашей команде, — заметил Тони, вновь возвращаясь в библиотеку. — О, Локи, а ты что здесь делаешь? Иди, погуляй где-нибудь, тут взрослые делом заняты! — Не задирай свою лощёную харю, ты лишь на три года меня старше! — тут же взъярился Локи. Глубоко вздохнул, возвращая себе равновесие, и более спокойно поинтересовался: — Я слыхал, ты этих Мстительских полудурков бросил? — Переходной возраст, — со снисходительной улыбочкой глядя на раздражающего братца Тора, пояснил Тони удивлённым Сэму и Питеру. — А что? Переживаешь, что Тор вместо меня к себе в команду перетянет? — сложив руки на груди, поинтересовался Старк. — Чта?! Я к нему ни в жизнь не пойду! — Локи топнул ногой. — Можно мне к вам? — Это самый поворотистый поворот в моей жизни, — честно признался Тони после недолгого молчания. — Смешно, Локи, смешно! Сборник дурных анекдотов? — он похлопал в ладоши. — Сам ты дурацкий! А я серьёзно! Тони едва сдержал порыв смеха. — Боже, Локи, ты одно сплошное умиление, честное слово! А что ты вдруг решил к нам? Потому что мы такие хорошие и красивые? — Вы плохие и страшные! — Локи весь пошёл красными пятнами злости. — Мне нужна оценка по этой гребаной физрухе! А вы единственные, у кого команда ещё не собрана! — Оу, как грубо, — притворно удивился Тони. — А я такая ранимая натура!.. А ты тут ещё плохим и страшным обзываешься! Эх… А мы тут думали, что ты из-за нас к нам поступаешь. А ты из-за оценки… Ну лан, делать нечего. Хотя бы честно признался. Берём! — махнул рукой Тони, едва удерживая себя от смеха. — Наконец-то, — буркнул Локи и тотчас испарился. — Милый… воспитанный… мальчик… — осторожно выдавил Сэм. — Милейший человек, которого я знаю! — заметил Тони и наконец-то рассмеялся. Локи всегда забавлял его. — Ну что, за работу? Конспект сам себя не выучит! — отсмеявшись, поинтересовался Старк.***
В комнату он вернулся поздно вечером. Не глядя на друзей, тут же принялся переодеваться и ложиться спать. На его губах играла счастливая улыбка. Питер и Сэм оказались достаточно способными ребятами. Они понимали его буквально с полуслова, несмотря на то, что они были знакомы, по большей мере, пару часов. Когда-то и Стив его так понимал… Стив же в это время лежал на кровати и читал под одеялом с фонариком. Когда Тони тихо (по его представлениям) пробрался в комнату и принялся переодеваться, Роджерс отложил чтиво и выглянул из-за одеяла. — Ты поздно, — тихо заметил он. Тони сначала показалось, что ему послышалось. Голос Стива был очень тихим. — Знаю. Я взрослый и сам знаю, когда мне нужно приходить, — заметил он, приподнимаясь на локте и глядя на Стива. — Я ничего тебе и не запрещаю, — вздохнул Стив. Иногда ему хотелось взять Баки и Тони и попросту столкнуть их лбами. Два великих барана! — Ну и хорошо! — вспылил Тони, заваливаясь на подушку. Ему хотелось помириться со Стивом и Баки, чтобы вернуть некоторые любимые моменты в его жизни, но слишком было тяжело переступать через себя и свои принципы. — Сам-то чего спать не ложишься? У тебя же, типа, режим! — Он нарисовал в воздухе кавычки. — Ложишься в определённое время, встаёшь в определённое время, даже, чёрт возьми, зубы чистишь в определённое время! А что сейчас так припозднился? Утром же пропустишь свою драгоценную тренировку!.. — Старк резко прикусил себе язык. Вот и кто его вечно просит нести всякую чушь? Порой Тони казалось, что его организм вообще живёт своей жизнью… Стив вздохнул настолько глубоко, что будь его вздох материальным — пробил бы, на фиг, пол. — Спокойной ночи, Тони, — суховато произнёс он и завалился на кровать, убрав книгу в тумбочку. — Спокойной ночи! — ответил ему Тони, переворачиваясь на другой бок.***
— Нет, профессор! Вы не можете так поступить! — воскликнул Тони. — Я же знаю всю теорию от корки до корки! У меня же… У меня все «отлично»! Сэр! Прошу вас! — Вы разочаровали меня, мистер Старк, и не дали мне повода для улыбки, — разочарованно ответил Танос, ставя Тони неудовлетворительно. — Когда будет пересдача? — спросил Старк, не поднимая головы и усердно борясь с подступающими эмоциями. — Для вас — никогда, — спокойно ответил Танос. — Ваш отец говорил, что вы находитесь здесь только до первого замечания. Так вот оно и есть. Я написал ему сообщение, думаю, он скоро будет здесь. — Но я… я же говорил правду! Эти вопросы верно рассказал! — Боюсь, это не так, — ответил Танос. Сзади послышался злорадный смех. Тони увидел там смеющегося Локи, а также Питера, Сокола и Стрэнджа. Последние трое глядели на него укоризненно.***
— Отец, я всё могу объяснить! — Тони обнял себя руками, жалобно глядя на отца. — Я знал, что такое произойдёт, Энтони. Пошли. — Мужчина кивнул в сторону машины. — Но ты же говорил, что веришь в меня! — Как можно верить тому, кто обманывал тебя на протяжении долгого времени, а? — поинтересовался Говард. — Садись в машину. — Пап, позволь мне попрощаться с друзьями! — попросил Тони, с надеждой ожидая, что сейчас произойдёт чудо, и кто-то из его друзей придёт. — Друзей? Хах, у тебя нет друзей! Я сказал, садись! — Нет, это не правда! — Тони попятился и сломя голову помчался в их совместную с друзьями комнату. Забежав туда, он заметил сидевших на кровати Баки друзей, о чём-то весело переговаривающихся. — Ребята! — подскочив, окликнул Тони, но они даже не отреагировали, будто его здесь даже он было. — Стив! Баки! Клинт! Очнитесь! — он потряс друзей за плечо, но те даже не шелохнулись. — Кто-нибудь! На помощь!!! — Сам себе помогай, мы же больше не друзья, — заметил внезапно Клинт. — Что? — не понял Тони, делая неосознанный шаг назад. — Ни что! — отрезал Баки, прильнув к Стиву, — Стиви, пойдём отсюда. Этот малявка сам справится. — Идем, — согласился Стив и поднялся на ноги. Они с Баки ушли, а внутри Тони всё больше разрослось чувство отчаяния. Внезапно всё потемнело, и пришёл он в себя только в старом сером здании. Что произошло? Его снова похитили? Да нет, вроде, стоять тоже может… — Ну как тебе, сынок, в Оксфорде? — спросил Говард, и Тони почувствовал, как плывёт земля под ногами. Он так боялся попасть сюда, а теперь вот оно что — кошмар наяву! — Нет, этого не может быть… не может… — тихо прошептал Тони, обхватывая голову руками. — Как видишь. — НЕТ! ТЫ НЕ МОГ ЗАБРАТЬ МЕНЯ!!! НЕТ!!! — Я уже сделал это! Тони сполз по стенке на пол и всхлипнул, сжимаясь. — Они не могли… не могли передать!.. — шептал он, покачиваясь из стороны в сторону и что-то неразборчиво бормоча.***
— Эй, Старк! Старк! Да очнись, железка! — Клинт, бывший известным засоней, проснулся от громких криков Тони. Тот запутался в одеяле, дёргался и кричал что-то о школах, друзьях и расставании. «Кошмар», — решил Клинт. Схватив со стола стакан с водой, он, не долго думая, вылил его на Старка, надеясь, что этого хватит и что Тони не прибьёт его за подобный финт. Тони резко выдохнул, садясь на кровати и начиная задыхаться от приступа паники. Через пару минут ему всё же, с трудом, но удалось успокоить собственное дыхание. Слёзы застилали глаза, поэтому Тони не видел, кто сидел перед ним. Вытерев лицо руками, он с лёгким испугом уставился на сидящего впереди человека, которым, к слову, оказался Бартон. Но что он здесь делает?! Мстители же отказались от него, и отец забрал его в Оксфорд! Здесь не должно быть никакого Клинта! Тем более Клинта! Тони потеряно осмотрелся. Вроде бы он находился в своей комнате, в Дубах. Вон кровать Стива, Баки, Клинта… Вот его собственная. Неужели это был всего лишь сон? Сердце предательски ныло и с силой билось о грудную клетку. — Прости, я… я разбудил тебя, — пробормотал Тони, тяжело дыша и вытирая всё подступающие слёзы. А вдруг этот сон был пророческим? А вдруг он не сдаст?! Одна часть сна уже практически сбылась… С друзьями он уже в плохих отношениях. А что, если всё зайдет ещё дальше, и они поссорятся навсегда?! Тони понимал, что хорошие друзья — это единственный фактор, из-за которого Говард оставил его в Дубах. А если он узнает, а он, если надо, узнаёт, то всё… Его тут же заберут. До дня его совершеннолетия ещё очень много времени. Хотя, в принципе, зачем ему Дубы, если рядом не будет друзей? Тони ещё раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Надо прийти в себя, пока кто-нибудь ещё не проснулся. — Да ладно, такое с каждым бывает, — пожал плечами Бартон. Испытывающе глянул на дрожащего бледного Тони и тихо, участливо заметил: — Может, тебе не стоит сегодня сдавать? Танос всё равно не успеет принять всех. Отдохни, а то ты плохо выглядишь. — Нет, мне нужно сдать, — вздохнул Тони. — Моя команда верит в меня… Я не могу её подвести. — Мы можем взять твою команду с собой, — предложил Клинт. — Ни за что! Моя команда не имеет никакого отношения к Мстителям! И не будет никогда! — отрезал Тони, сложив руки на груди. — Эй, чувак, не кипятись! — Клинт примиряюще поднял ладони. — Мы твоих малышей к Мстителям и не причисляем. — Ну и ладно, — выдохнул Тони. — Эти малыши ещё покажут себя! Как там говорил Барнс: «Малявка Старк не должен лезть во взрослые дела!»? Вот я и собрал компанию малышей, чтобы доказать, что они не хуже вас. — Слушай, не нужно идти на крайности из-за одного случайного слова! — Клинт покачал головой. — Баки не хотел тебя обидеть. Он просто… иногда… неотёсанный бестактный пень. Но мы ведь команда. — Это не просто слово! — возразил Тони. — Он специально меня задевает. Я просто ему не нравлюсь, поэтому он и издевается. И Стив тоже хорош! Тоже мне, ходячая мораль! С появлением этого Баки он вообще перестал обращать на меня внимание, — при этих словах Тони резко замолчал. Кажется, он сболтнул лишнее. — Не важно вообще… Пойду умоюсь, — с этими словами Тони поспешно ретировался в ванну. Клинт покачал головой. Эти три влюблённых голубка начинали его раздражать. «Взять на заметку — найти некоего Рори и предложить ему закрыть Стива и Тони в одной из подсобок. Авось найдут общий язык, пока в темноте сидеть будут», — Клинт потёр переносицу. В комнату резко ввалился Баки. — Эй, мелкий, чего посреди комнаты сусликом застыл? — он хлопнул задумавшегося Клинта по спине, да так, что тот закалялся от неожиданности. — Уху ел? — возмутился Клинт, едва удержавшись на ногах. — Ел. Не понравилось, — Баки захохотал. — Расслабься, малявка, я тебя понял. Идём, Стив собирает всех. И где Тони? — Он… — Клинт собирался указать на ванну, но тут в комнату влетел Тор. — Ну где вы, там ща светоч погаснет, если Стив не заметит вас! — он сжал их руки в своих тисках и буквально утащил под возмущённые вопли Клинта.***
— Итак, план такой: я отвечаю вопросы Таносу, а вы двое, если что, прикрываете! — Старк указал на Питера и Сэма. — Ну, а вы можете просто постоять… В общем, делаете что хотите. Все согласны? — Ладно, я согласен, — голосом, полным великого одолжения, заметил Стрэндж. Локи закатил глаза. Все остальные просто кивнули.***
— Что ж, мистер Старк, вы держались очень достойно и, пожалуй, когда мы закончим, то я поставлю зачёт половине троечникам из вашей группы, — произнёс Танос, выслушав блистательный ответ Тони. — Считай, вы сдали теоретическую часть. А что насчёт практики? Мужчина поставил оценки в ведомости по теории и достал ведомость по практике.***
— М-да, Стрэндж, твоя особая тактика просто отпад! — буркнул Тони. Они все собрались в столовке за одним столом и размышляли, что им делать дальше. Теорию они сдали, а что насчёт практики? В их команде не было никого, кто мог бы им с этим помочь. — Тайный ход! Тайный ход! — передразнил Старк. — Херня этот твой тайный ход! Вот как мы будем теперь практику сдавать?! У нас неделя на переподготовку! — Мой ход хорош, это просто кое-кто додумался спорить с Таносом и вывести его из себя! — возмутился Стрэндж, медленно попивая сок. — Не ссорьтесь! — попросил их Сокол. — Надо найти лошару, который поможет нам, — задумчиво заметил Локи. — Не думал, что когда-нибудь соглашусь с Локи, но я согласен, — вздохнул Тони. — Только где его взять? — Привет, ребята, — поздоровался прошедший мимо Роуди. — Хм, кажется, я кое-что придумал, — щёлкнул пальцами Тони. — Роуд, можно тебя?***
— О, ребята, я безумно рад, что вы приняли меня к себе в команду! Тони, спасибо! — Роуди, находившийся вне себя от счастья, пожал руку Старка. — Конечно, я вступлю в вашу команду! А как же? А то уже большая часть начала сдавать практику! А я не могу её сдать… — Почему? — улыбка Тони тут же сползла с губ. — У меня протез, — виновато улыбнулся Роуди, взглядом указывая на ногу. — А вы пригласили меня в команду только из-за… — Нет, почему? Нет! Просто так… — залепетал Тони. — Вообще нет… — Ты калека, ты нам не подходишь, — прямо сказал Локи, как всегда не заботясь о каких-либо морали и тактичности. Сэм подпнул его. — На надо так говорить! — шикнул он. Тони недовольно глянул на Локи и вновь перевёл взгляд на расстроенного Роуди. — Конечно, мы примем тебя. «Не бросать же, в самом деле!» — Нам нужно найти какого-нибудь незанятого спортсмена! Не знаешь, где такого отыскать? — Оу, таких вряд ли мы сможем найти. Как насчёт девчонок? — Не знаю, можно попробовать… — протянул Тони. — Пошли с нами, Роуд!***
— Серьёзно?! Вообще никого не осталось?! — воскликнул Тони, когда они обошли все общежития. — Шустро так! О, Пеппер! Пепс, подожди!!! — Старк догнал бывшую одноклассницу. — Привет, ты не занята? — Привет, Тони, — Пеппер остановилась, прижимая к себе папки с докладами. Как давно она мечтала снова встретиться с ним вот так, близко! Но Пеппер была девушкой правильной и скромной, а потому старалась не выказывать излишнего восторга. — Ты что-то хотел от меня? — поинтересовалась она. — Вау, красиво выглядишь! — Старк подмигнул девушке. — Мне нравится твоя новая прическа! Я вот что хотел спросить: как у тебя дела с физкультурой? Нужна помощь? — Спасибо, — лёгкий румянец удовольствия окрасил щёки Пеппер в красный. — С физкультурой? У вас какие-то проблемы? — Ну… Если честно, да, — теперь румянец окрасил щёки Тони. — Мы сдали теорию. А вот с практикой… Сама же знаешь, как у меня с ней… У Тони и у Пеппер было множество секретов и общих тем. — Знаю, — Пеппер сочувственно посмотрела на него. — А как же твои друзья? Разве кто-то из них не может сдать практику за группу? — Нет, мои друзья — вон, — грустно сказал Тони и мотнул в сторону стоящих вдалеке «друзей». — Мне кажется, что шанс сдать всё у меня был бы выше, если бы я делал это один. — Вы поссорились? — брови Пеппер поползли вверх. Слышать это было очень странно, если учесть, что те с самой школы были очень дружны. — Знаешь, у меня такое чувство, что поссорился с ними только я, — вздохнул Тони. От Пеппер у него не было секретов. — И это обидней вдвойне. — Вам стоит поговорить, — подумав, заметила Пеппер. — Объяснить ситуацию с разных углов и прийти к соглашению. Гамора… Ну, девочка, с которой я в команде, — девушка неловко повела плечом. — Она сказала, что слышала, как Танос говорил, что не примет практику у несовершенных Мстителей. — Чаво?! Танос что, офигел?! Ладно, пусть ставит тогда незачёт! Не хочу извиняться! — упрямо заявил Тони, складывая руки на груди. — Никогда! Извини, Пепс… За то, что потревожил, — извинился Старк. — Надо будет как-нибудь встретиться, если захочешь. Мне очень интересно, как у тебя дела. Мой номер же помнишь? — он улыбнулся. Допытываться к Пеппер больше не было смысла. Если этот Танос сказал, что не примет зачёт, значит, не примет. Надо просто придумать что-то другое. — Конечно помню. Увидимся, — Пеппер ласково провела рукой по его плечу и ушла. — Эй, Тони! — к ним подбежал запыхавшийся Клинт. — Ты сильно занят?.. — Чё, тебе тоже чем-то помочь? — вздохнул Тони, провожая Пеппер взглядом. — Да. Это… как бы сказать?.. — Клинт почесал затылок. — Помнишь, ты предлагал мне обращаться к тебе за помощью? Ну, если я что-то не буду понимать. Как друг. — Ну? — поторопил Тони, переводя взгляд на Бартона и приподнимая бровь. — В общем, — Клинт набрал в лёгкие воздуха. — Там получилась какая-то хрень, и я не понимаю, как так вышло! Оно живое и, кажется, светится! А ещё куда-то ползёт! — Клинт обхватил себя руками, его трясло от пережитого страха. — Я делал всё, как было сказано в книге, но про это там не было написано. Чёрт, я даже по рецепту не могу коали… каали… в общем, задание провалил! И оно хочет меня убить! Мне страшно! Тони недоуменно смотрел на друга. Что? Как? Зачем? Как могло получиться живое и светящееся?! Это же урок физики! — Ладно, ладно, пойдём, посмотрим твоё чудовище, — он ободряюще похлопал друга по спине и пошел вслед за ним.***
— Ну и где оно, твоё страшное чудище? — поинтересовался Старк, когда его завели в раздевалку. Клинт не ответил. Он напряжённо и немного грустно посмотрел на Тони и отвернулся. — Прошу, прости меня, — тихо произнёс он. В следующий момент дверь сзади щёлкнул замок, и из тёмных углов вылезли Мстители. Юные студенты из команды Старка разом почувствовали себя не совсем уютно. — Хм, — хмыкнул Тони. — Похвально, Клинт, похвально!.. — заметил он. — И что? Поднимите руки на младших? Малявок бить нельзя! Это же не благородно! — он сложил руки на груди и напряжённо наблюдал за друзьями, хоть и пытался выглядеть расслабленно. — Ты чего, Тони? — оторопел Стив. — Когда это мы младших били? — в его голосе послышалась обида. — Да что с тобой?! — Тони, — в глазах Баки стояла вина. — Это всё из-за того слова? Прости меня, я не думал, что говорил. Я не хотел тебя обидеть. Остальные Мстители пока молчали, но судя по всему, до взрыва им оставалось всего ничего. — Из-за слова?! Вы серьезно думаете, что проблема в этом?! — вспылил Тони, чувствуя, как за его спиной замерли малыши. — Да мне плевать, кем вы считаете меня! Я сам прекрасно знаю, что я малявка! Это глупо отрицать! Проблема в том, Роджерс, что ты слепой и непрошибаемый чурбан! — Э? — Стив завис, непонимающе округлив глаза. — Но я ничего не говорил! — Вот именно! — прошипел Тони. — Ну, и что? Зачем вы нас тут закрыли? Чтобы поговорить по душам? Мне не о чём с вами говорить! — Значит, по хорошему вы кончать не собираетесь, — Клинт вздохнул. — Окей, ваш выбор. Рори! Высокий четверокурсник схватил Тони, перекинул его на плечо и потащил в подсобку. Стива постигла та же участь в лице Снарта. — ЭЙ! ОТПУСТИ! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ НЕМЕДЛЕННО! — заверещал Тони, дёргаясь в попытках освободиться. — ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ?! ЧТО ЭТО ЕЩЁ ЗА ФОКУСЫ!!! — возмущался он. — Извини, Тони, это для вашего же блага! — крикнула Наташа. Стива и Тони оставили в ближайшей подсобке. И закрыли для надёжности. — Ну вот и что это было? — в голубых глазах Стива стояли недоумение и вопрос. Тони едва ли не рычал, мечась из стороны в сторону по маленькой комнатушке. Они со Стивом были одни, а это ещё сильнее нервировало. — Тебя только это сейчас волнует? У нас зачёт через два часа! — возмутился Тони, безумно желая перевести тему. Но, взглянув в голубые глаза Стива, понял, что в этот раз вряд ли получиться отвертеться. Хотя попытаться стоило. — Эй! Откройте! — он налёг на дверь всем телом, но она не открылась. — Какого блага? Нам надо готовиться, а вы… Чёрт! Это ущемление моей свободы, вы в курсе вообще?! Клинт, мать твою, Бартон!!! Открой нас немедленно! Хватит прикалываться! Это не смешно! — Извини, Тони, но не открою, — судя по голосу, Клинт сидел возле самой двери. — Снимите уже возникшее между вами напряжение, — посоветовал он. — И помиритесь. Не знаю, что ты так взъелся на Стива — или знаю, но не хочу об этом знать, но лучше бы вам поспешить уладить все недопонимания. Удачи. — Бля! — выругался Тони, в последний пиная несчастную дверь и отходя от неё и, соответственно, от Стива в противоположный дальний угол, усаживаясь там на какие-то высокие картонные коробки. — И попробуй только сказать: «Не выражайся»! — передразнил он Роджерса. — Ладно, Стив меня больше не бесит! Обещаю, не буду больше его трогать! Открывай! Когда с той стороны ему никто не ответил, Тони немножко запаниковал. Неужели всё же придется говорить? — Ну и что? Почему это вы вдруг резко решили со мной помириться? Не можете сдать теорию? — поинтересовался он, складывая руки на груди и напряжённо глядя на Стива. — Теорию Беннер сдал, ещё до заявления Таноса, — рассеяно ответил Стив, внимательно разглядывая Тони. — Неужели ты действительно из-за «малявки» обиделся? Тони застонал и стукнул себя ладонью по лбу. — Бо-оже! Да отстань ты от этой «малявки»! Я знаю и без вас, что я малявка! От возраста не убежать! Просто ты… и я… мы с тобой… Чёрт! Как тебе объяснить?! Ты всё равно не поймёшь! — махнул на него рукой Тони и опустил глаза. — Просто ответь на вопрос — тот поцелуй что-то значил для тебя? Или просто так… Чёрт, что я несу?! — он закрыл лицо руками и выдохнул. — Короче, забудь! Забудь обо всём! Не хочу больше об этом говорить. Клинт, мы поговорили, можешь нас отпустить! — попросил Тони, чувствуя как дрожит его собственный голос и к горлу подступает неприятный ком. Подойдя к двери, он ещё раз, на пробу, толкнул её. Стив же замер, забыв даже дышать. Так вот в чём дело… — Тони, — в его голосе появилась вина, много вины, и тоска. — Я… — он замолчал, сглатывая: говорить о подобном было стыдно. Но Тони признался, значит, и Стив должен найти в себе силы сделать это. — Дело в том, что я… — он тяжело вздохнул. — Я не уверен… Дерьмо! Я просто трус, — тихо произнёс он, опустив голову, закрыв её руками. Тони сглотнул и с неким страхом в глазах посмотрел на друга. Ему было страшно не меньше Стива. Ведь он ему нравился, но Тони не был уверен, что Роджерс испытывал к нему ответные чувства. Плюс — узнай об этом отец, его сразу же хватит сердечный приступ. А самого Тони ожидает пожизненная изоляция в стенах родного дома. — Просто… Просто реши сейчас: кто мы с тобой? — тихо заметил он, не решаясь подходить к Стиву близко. — Я хочу быть с тобой, — практически неслышимым шёпотом прошептал Стив, боясь поднять взгляд на Тони. — Хочу… х-хочу, чтобы мы всегда были… вместе. Но… но я не знаю, как ты относишься… к этому. Ведь у тебя столько друзей… подруг… Пеппер… А я… я просто солдафон… — Стив тихо всхлипнул. Ему было стыдно за вспышку нытья, но все это буквально рвалось наружу. — Ты можешь найти себе красавца… Умного… Начитанного… А я ничего в этом не смыслю… Ты стоишь большего… — Бля! Стив! — воскликнул Тони. — Ты реально вот пень! Неужели ты не видишь, как я к тебе отношусь? Неужели ты не помнишь, кто первый заварил эту кашу? Неужели не чувствуешь, что мне нравишься только ты? ТОЛЬКО. ТЫ! Как ты можешь говорить о таких вещах?! Мне не нужен никто! Только ты, идиот! — закончив свою пламенную речь, Старк перевёл дыхание и мельком глянул на Стива. — Стивен Роджерс. Вы поцелуете меня уже или так и будете сидеть и трястись?! Стив встал и послушно подошёл, неуверенно глядя на подбородок Тони. Его голубые глаза бегали по сторонам, а на щеках загорелся румянец. Он осторожно обхватил голову Тони, наконец посмотрел ему прямо в глаза — и впился в него жадным поцелуем, крепко прижимая к себе. Тони неуверенно ответил, обнимая Стива за шею и чуть вставая на цыпочки. Всё было так, как тогда, в их общей спальне. Только намного лучше. — Стив, — когда поцелуй закончился, начал Тони. — Мне… мне нужно кое-что сказать… очень важное… — он опустил глаза, всё ещё прижимаясь к чужой груди и едва слышно прошептал: — Пр… прос… прости. — И добавил чуть громче: — Что мозг выносил. Я… я вёл себя, как кретин. И на Баки наорал. Я не хотел… — Ничего, — сипло выдохнул Стив. — Мы понимаем. Баки не… в обиде. И нас прости… Меня особенно. Боже, я такой пень… Тони улыбнулся и обнял Стива за талию, крепко прижимаясь к нему. Тяжесть на душе куда-то испарилась, уступая место лёгкости и спокойствию. — Ничего, будем исправлять, — тихо заметил он на последнюю фразу Стива. — Ну что, голубочки, поклевались-полюбились? — Клинт пинком бесцеремонно открыл дверь. Глаза его хитро сияли. — Мирный договор подписан, гражданка отменяется? Бежимте к Таносу, пока он нас на пересдачу не отправил! Тони спрятал смущённую улыбку в плече Стива. Когда Клинт вспомнил о Таносе, он резко встрепенулся и посмотрел на наручные часы. — Чёрт! Надо поспешить! Ну что, Мстители, общий сбор?***
— А вот и вы. Я ожидал, что вы придёте, — загадочным тоном пробасил Танос, развалившийся в кресле. Его поза выражала и крайнюю степень спокойствия, и одновременно какое-то скрытое напряжение, будто он был в ожидании чего-то. — Что ж, если у вас есть достаточно смелости, чтобы сдать эти нормативы, я с небывалым удовольствием посмотрю на это. Кто же из вас самый смелый? Стив и Тор переглянулись и решительно вышли вперёд. — Мы готовы, сэр, — твёрдо глядя на Таноса, заметил Стив. — Тогда начнём. Хочу предупредить сразу — поблажек не будет. — С этими словами Танос встал.***
— Нифигасе вы, ребята, даёте! Я бы в жизни так далеко не прыгнул! — восхищённо восклицал Тони, когда ребята осели в «Шаурмичной у Маркисяна». — Всё же, когда мы работаем одной командой, у нас получается гораздо лучше, чем поодиночке… Тост за нашу команду! — Старк шутливо поднял стаканчик с апельсиновым соком. Что поделать, большая часть команды были малолетками, поэтому им алкоголь не продали, а та часть, которая могла его себе позволить, не стала дразнить «малышей». «И за наше примирение», — мысленно загадал Тони, украдкой поглядывая на Стива сквозь ресницы. Все радовались победой над силами зла… ой, то есть над экзаменом. Локи с кислым видом потягивал апельсиновый сок. Ну и дрянь! Неужто эти великолепные придурки его всё время пьют? Дождавшись, пока братец отвернётся, Локи достал из-за пазухи фляжку с элем и влил её в сок. Да, вот так было лучше… — Хех, когда вы песок перепрыгнули, у Таноса чуть разрыв коллизии не наступил, — усмехнулся Бартон. Сок он тоже не любил, поэтому отпил всего четверть, зато бутербродов умял за себя и Беннера, пожалуй. — Да там немного… — Стив от смущения чуть под стол не залез. Наташа со смехом вытащила его, и Роджерс незаметно обхватил руку Тони, ища у него поддержки. Тор влил в себя четвёртую кружку и икнул. Судя по всему, он успел себе что-то долить в стакан, пока никто не видел. — Сегодня мы одержали прекрасную победу, — прогромыхал он, — и заслужили вечер в кинотеатре. Тем более, что у нас счастливое пополнение в лице юных друзей. — Ма прислала денег. Её руксус хорошо продался, — Баки улыбнулся. — Все идут? Малышня встрепенулась и синхронно уставилась на Тони. — Конечно, что я, рыжий, что ли?! — возмутился Тони. — На что пойдём? На мультики? — он хмыкнул. Когда Стив взял его за руку, он крепко перехватил её и стал нежно поглаживать большим пальцем. Так же, чтобы друг не волновался, прижался коленом к его ноге. Увидев недовольные лица мелочи, Тони засмеялся. — Ладно, ладно, шучу! Там в повторе Отомстители идут! Вот на них и сходим! Все согласно запищали. Такой расклад устраивал всех.***
— Ну что, братишка, обломинго? — Локи засунул руки в карманы и с самым независимым видом пнул росший неподалёку куст. Куст ударился об дерево, дрогнула листва — и на незадачливого студента вылилась целая пинта холодной воды. На лице Тора не дрогнул ни один мускул. Он давно понял, что смеяться над братом себе дороже. — Ладно, ты победил, — примирительно заметил он и полез за деньгами. Локи скучающе пересчитал протянутые купюры и, найдя их количество верным, засунул в карман. — Это было несложно, — хмыкнул он. — Что именно? — Тор вернул ему ухмылку. — Влиться в команду Тони или уговорить Таноса не ставить зачёт разделённым Мстителям? — И то, и то, — Локи показательно зевнул. — Хорошо, преподу было насрать, сколько команд и когда ему что сдают. У Старка и КО были все шансы пройти без практики — им бы Халковская засчиталась, ибо Старк тогда ещё был в команде. Твоим бы, конечно, пришлось попотеть. Чёртов африканский титан! — Не возмущайся, тебе не идёт, — Тор улыбнулся и поправил братский воротник. — Да уж, а вам идёт быть вместе. Лучше держать всех придурков в одной команде, — пробормотал Локи. Когда рука Тора провела по его волосам, приглаживая их, Локи, на миг поддавшись сентиментальному порыву, прижался к брату. Но уже через мгновение резко отшатнулся. — Ну лан, я пошёл, — он развернулся. — Тикки обещал мне бутылку виски, если я проверю его домаху. — Удачи, — Тор улыбнулся. Иногда перепады братского настроения выглядели такими милыми…