Феникс

Изнутри лес казался еще более темным и угрюмым, чем он выглядел издалека. Ветви деревьев царапали крыши ближайших домов, стучали в окна спящих людей, пробуждали призраков ночи. Где-то вдали ухала сова, сообщая о приходе полуночи, затем все затихло минутой молчания в память о прошедшем дне. Смутный силуэт промелькнул между деревьев, неуклюжей кошкой лавируя между кустами и высокой травы. Раздался треск, тихий шелест опавшей листвы и поток ругательств. Все завершилось хриплым смешком, который перерос в настоящий ледяной хохот. — Неужели сама королева Гардинии упала? — продолжал заливаться неизвестный. — Жаль, что у меня с собой не было камеры. Журналисты бы с руками оторвали фотографию наследницы по уши в грязи. Блум продолжала ругаться, метнув злобный взгляд в незнакомца, хотя она даже не знала, где он находится. По ее представлению, он был где-то справа, куда она и направила свой гнев. Пусть мужчина и не увидит этого, но уж точно почувствует. Она бы ударила его шпилькой, но подняться никак не получалось. Она вцепилась в ближайшее дерево и с трудом встала на ноги. — Ты что, пьяная? — продолжал голос. — Нет, — зарычала Блум. На удивление, это было правдой. Впервые за многие месяцы, если не годы, пьянок, она возвращалась домой трезвая, да еще и в такую рань. Кто же знал, что Скаю приспичит затеять ссору до того, как они оба будут слишком пьяны, чтобы ругаться. — Тогда чего на ногах кое-как стоишь? — голос послышался ближе. — Темно, — коротко бросила Блум, отряхивая платье. Короткий голубенький кусочек ткани едва прикрывал трусики. Затем она тряхнула волной рыжих волос, на ощупь вытаскивая оттуда листья, и двинулась вперед. Незачем разговаривать с кем попало. — Да погоди ты, — сказал незнакомец у самого уха. Его горячее в столь холодный вечер дыхание защекотало ухо. — Отвали, — дернулась Блум, отпихивая мужчину. — Меня все знают, так что если ты тронешь меня хоть пальцем, об этом узнает весь город. Так что даже не пытайся давать волю своим грязным мыслишкам. — Да и не собирался, — ответил незнакомец, по-прежнему улыбаясь. Блум не видела его улыбки, но по веселым ноткам в голосе поняла, что мужчина смеется над ней, радуясь ситуации. — Не нужно меня бояться. Я вовсе не желаю тебе зла. — Ну вот и отлично. Чао, — раздраженно бросила девушка, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь под ногами и не упасть вновь перед этим нарциссом. — Я Валтор, — представился мужчина, хотя Блум и не просила. И чего он пристал? Ей было абсолютно все равно, как его зовут и что он тут вообще делает. Самое главное сейчас было попасть домой и не попасться на глаза подругам или журналистам. Сейчас она не знала, что хуже. Подружки будут донимать расспросами, чтобы поскорее слить все прессе. Те любят горяченькие новости из первых рук. А если попадутся журналисты, то любой ее ответ вывернут наизнанку и выставят виноватой, как всегда. Так что единственный вариант сбежать из клуба и не попасться никому на глазу, так это пробираться через лес. Блум думала, что никто не додумается гулять тут ночью, но сумасшедший все-таки нашелся. — И что? — бросила Блум через плечо, продолжая упрямо идти по сыроватой от недавнего дождя земле и проваливаясь тонкими шпильками во влажную почву. — А я Блум, но, похоже, ты и так это знаешь. — Кто же тебя здесь не знает, — продолжая идти за ней, отозвался мужчина. — Ты вроде местной знаменитости. — В том то и дело, что вроде, — угрюмо пробормотала Блум. — Вот мы и познакомились. Может быть, теперь ты отстанешь от меня? Я хочу домой. Они вышли на небольшую опушку, залитую тусклым лунным светом. Но этого света было достаточно, чтобы разглядеть незнакомца. Выглядел он лет на двадцать пять, если не больше, длинные светлые волосы струились вдоль спины, а плечах свободно болтался фиолетовый пиджак, подчеркивающий стройное тело мужчины. На ногах были вполне обычные черные брюки и того же цвета ботинки. Если бы Блум не возненавидела его, то он показался бы ей вполне симпатичным. — Мне всего лишь хотелось увидеть знаменитую Блум собственными глазами. Ты выглядишь именно так, как я себе представлял, — усмехнулся Валтор, внимательно осматривая ее. — Неприлично так пялиться, — возмущенно заметила Блум и, развернувшись, пошла дальше. — Удачно добраться до дома, — все еще улыбаясь, попрощался Валтор. — Вот и слава Богу, катись к чертям, — прошептала себе под нос девушка, думая лишь о теплой постели и горячей ванной, которая ожидала ее дома. *** — Блум, вставай, твоя мать хочет тебя видеть. Девушка уныло запротестовала, зарываясь как можно глубже в одеяло. Чья-то настойчивая рука потрясла ее вновь, мешая заснуть. Голова раскалывалась, несмотря на то, что похмелье мучить не должно. Похоже, ее организм по привычке устраивает ей обычное послепьяничное утро. — Блум, тебе правда нужно вставать, Ванесса требует тебя к себе. Похоже, это что-то срочное. Блум медленно открыла глаза, ругая каждое создание этого ужасного и несправедливого мира. И почему Ванесса решила поговорить с ней именно сейчас? Обычно она неделями не видит дочь, пропадая то на модных показах, то на шопинге. Ванесса — богатая владелица крупной цветочной сети, магазины которой располагаются во многих больших городах мира. А по совместительству Ванесса еще и мать Блум. — Блум… — Да встаю я, — захныкала девушка, отрывая голову от мягкой подушки. Перед ней возникло взволнованное лицо горничной Дафны, миловидной блондинки, которая была еще и лучшей подругой Блум. По удивительному стечению обстоятельств, девушки были похожи и легко нашли общий язык. Они часто вместе пародировали мать Блум, смеялись над статьями в газетах, которые были посвящены Блум и обсуждали новых поклонников. Хотя порой Блум могла и вспылить, проявлялись гены матери, но Дафни все прощала. — Что опять нужно моей матери? — недовольно поинтересовалась Блум. Конечно, Дафни не виновата, что у Блум паршивый характер и еще более паршивое настроение. — Не знаю, но к ней пришел какой-то гость, которого она хочет с тобой познакомить, — последовал ответ. — Я тебя уже полчаса бужу, вставай скорее, иначе она придет и лично разнесет тут все. Гость? Опять какой-то дизайнер, которому нужна знаменитая модель? Ванесса часто знакомила таких с Блум, встреча в итоге заканчивалась организацией фотосессии или модного показа. Блум всегда старалась увильнуть от подобных мероприятий, продажа себя ей была совершенно не по душе, в отличие от ее подруги Стеллы, еще одной знаменитости их городка. Непонятно, как такой небольшой городок как Гардиния стал центром притяжения многих именитых людей — сюда съезжались дизайнеры и модельеры, писатели и сценаристы, модели и актеры. Как бы то не было, Гардиния привлекала людей, но бесспорным центром их небольшой вселенной был дом семьи Блум, он был ядром пульсирующего сердца города. Их поместье имело странное название — Алфея. Ванесса утверждала, что его придумал еще их прапрадед. Потом его дети решили отдать дань уважения своему родственнику и сохранили название. Блум же подозревала, что старик велел оставить его, иначе лишит наследства. Дом был по-настоящему волшебным местом. Здесь обучали искусству сплетен, варили отвары из слухов и могли наколдовать сенсации прямо из воздуха. Именно в их доме чаще всего устраивались приемы по случаю приезда в город нового богатого и знаменитого гостя. Но помимо семьи Блум, были и другие влиятельные кланы Гардинии. К ним относилась и семья Стелла, актрисы, модели и сияющей красотой модницы. Она определяла моду Гардинии, на ее наряды ориентировались все светские львицы, а простые девушки мечтали заполучить хоть что-то похожее на то, что носила Стелла. Еще одной дочерью богатого семейства была Лейла. В отличие от Стеллы, наряды ее интересовали в меньшей степени, она предпочитала посещать спортивные мероприятия и сама участвовала в них, желая похвастаться стройным и упругим телом. Но кроме влиятельной золотой молодежи, к их компании часто присоединялись и другие девушки, который понимали, какая честь им оказывается. Конечно, они были красивыми, но гораздо важнее было другое. Флора, Муза и Текна умели ценить статус, который им давало нахождение с самыми знаменитыми девушками Гардинии, поэтому всюду следовали за своими благодетельницами и исполняли любую их прихоть. Особенно это обожала Стелла, всячески поощряя лесть и внимание. В их компании были не только девушки, но и парни. В основном то были симпатичные мальчики, которые приглянулись девушкам больше всего, хотя случалась и смена поклонников. Стелла никогда не утруждала себя выбором, а брала все и сразу — каждый поклонник мечтал о ее поцелуе и был готов на любые траты (и денежные, и моральные в виде пары сотен нервных клеток) ради неё. Но был и неотъемлемый член их тусовки — Скай, еще один богатый ребенок влиятельной семьи, а по совместительству и парень Блум. Но теперь девушка все чаще сомневалась в этом утверждении. Их страсть давно остыла, а общих тем для разговора было не так много. В основном они развлекали себя выпивкой и ссорами в компании друг друга. — Блум, твоя мама ждет, — с еще большей паникой в голосе взмолилась Дафна. — Я встаю, — с обреченностью и смирением в голосе ответила Блум. И она в самом деле встала. Блум принялась за ежедневный ритуал — умылась и накрасилась, надела свое самое сексуальное платье (обычно в нем она особенно нравится модельерам) и вышла из комнаты. На лестнице ее ожидала разгневанная матушка. Ее сложенные на груди руки выдавали ее недовольство нерадивой дочерью, как и гневные нотки в голосе. — Вот ты где, — сказала Ванесса. — Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить. — И тебе доброе утро, мамочка, — с сарказмом в голосе ответила Блум. — Ну где тебя носило? — шепнула ей на ухо мама. — Я же попросила Дафну поторопить тебя. — Прости, я долго собиралась, — сразу отозвалась девушка. Только неприятностей для Дафни не хватало. Блум любила маму. Правда. Их отношения не были враждебными, ругались они не часто. Ванесса частенько бывала вспыльчивой, но то были лишь особенности ее характера. Вот и сейчас Блум благосклонно простила раздраженность матери и приступила к допросу. — Ну и кто на этот раз? Очередной талантливый молодой человек? — пародируя любимую фразу матери, поинтересовалась Блум. Так уж вышло, что любопытство было одной из черт ее отвратительного характера. — Не совсем, — сменив гнев на милость, ответила матушка. - Это действительно талантливый молодой человек, но его талант не такой, какого ты ожидаешь. — Интересно, — обронила Блум. Мама давно не была такой взволнованной. Они буквально неслись по особняку, преодолевая комнату за комнатой. Они миновали гостевую, в которой обычно встречали посетителей, и направились к большому залу, где проходили вечерние приемы. Похоже, этот человек был действительно важной птицей, раз матушка решила пригласить его в парадный зал. Любопытство буквально сжигало изнутри, но Блум решила не выдавать его при Ванессе. Они остановились перед большой белой дверью. Сколько раз Блум трясло перед ее самыми первыми приемами, которые потом превратились в рутину, с которой она старалась расправиться как можно скорее. Но в это мгновение трепет перед входом в зал вновь наполнил сердце девушки. — Только будь любезна, оставь сарказм на другой случай, — напоследок бросила Ванесса. Дверь распахнулась. На первый взгляд, это был все тот же большой зал, пустой без обычных шумных гостей и никак не украшенный. Но потом Блум увидела фигуру на кожаном диване в конце комнаты. На нем сидел мужчина, который показался девушке знакомым. И где она могла его видеть? — Блум, милая, познакомься. Это маркиз Валтор Гонзага, — радостно прощебетала ее матушка.  — Предпочитаю просто Валтор, титулы абсолютно лишние, — слегка приподняв уголок рта, произнес мужчина. После того, как Блум услышала голос, она поняла, откуда знает его. То был вчерашний незнакомец, который теперь обрел телесную форму. Черт. У Блум чуть не вырвалось предательское: опять ты! Но девушка сдержалась. Ванесса бы не одобрила тот факт, что Блум так невежливо обошлась с каким-то маркизом. — Ах, вы сама скромность. Так вот, Валтор заинтересовался нашей коллекцией живописи и попросил разрешения посмотреть ее, — продолжила Ванесса. — И вы любезно согласились. — Для вас все что угодно. Хочу вам представить мою дочь Блум, — улыбаясь, представила ее мать. Валтор не подал виду, что они уже знакомы, причем при весьма интересных обстоятельствах. — Рад знакомству, — наклоняясь к ее руке и целуя, произнес Валтор. В этот момент Ванесса что-то отчаянно показывала за его спиной. Она растопырила пальцы, показывая десять. Что десять? У него десять миллионов? Или миллиардов? Или может десять титулов? Блум склонялась к варианту, что десять яхт. Мама любила море. — Что ж, позвольте наш дворецкий проводит вас в галерею, а я пока отведу дочь в столовую, она еще не завтракала, — произнесла Ванесса. Ей явно натерпелось что-то поведать Блум. Наверное, о том, что у него сотня автомобилей. — Ваша дочь не составит нам компанию? — спросил Валтор. В его голосе не было ни капли заинтересованности, словно он задал этот вопрос просто из вежливости. И куда исчез тот вчерашний человек, который смеялся над ней? — Если вы хотите, то, конечно. Валтор лишь пожал плечами, вновь слегка улыбнувшись лишь одним уголком губ. Пытаясь игнорировать урчание желудка, Блум уныло поплелась за улыбающейся Ванессой и следующим за ней Валтором.