Серые лебеди

Огненные корабли молчат, напоенные дымом вулкана. Умбарто пьет этот воздух как самое сладкое вино, и кружится на месте, и смеется - лающе и зло. Сейчас настало время его лебедям искать свои экипажи, призывать капитанов - из тех, кто сейчас стоит там, внизу, в облаках серы и пепла. Пламя ярое, пламя жгучее, он задыхается и снова бросается в бой, не замечая, что вокруг кипит раскаленный камень. Он сам был рожден с именем огня, и не ему отступать в такой битве. Да и некуда отступать - позади слишком много друзей и родных, чтобы он имел право на такую слабость. Золотые волосы вьются непослушными, жесткими волнами, словно солнечные лучи, но два дня назад он обрезал их чуть длиннее ладони, чтобы шлем сидел надежнее и удобнее. Все равно пахнет паленым - кажется, на плащ попали искры, и он скидывает ткань, надеясь, что это поможет отсрочить свидание с Чертогами. И это даже рабтает - еще несколько шагов вперед он делает свободно, а потом падает, до последнего не ощущая, как течет из раны алая, вспыхивающая в пепельном свете багровым и золотым, кровь. ...Умбарто смеется, но в этом смехе явственно слышатся отголоски рыданий. Еще один из капитанов ступил на борт своего корабля. Он слышит это, и Наро, серый лебедь, расправляет крылья. - Привет, кузен, - он перелетает с Хисвэлиндэ на Наро, и обнимает нового капитана так, как любил делать это в детстве - широко разведя руки, с улыбкой на лице, да такой, как будто ему только что подарили все сокровища мира, пообещав еще больше. - Где я? Что происходит? - а тот собран и внимателен. Даже смерть не изменила его, как это могло бы быть. - ТЫ? Ты же мертв! - Долгая история на самом деле... Мертв, как и ты. Не падай в обморок, а то еще Эленвэ устроит мне тут очередной разбор, как она это называет, полетов... Умбарто тянет его за собой, кричит что-то на ходу, и он послушно следует. Это непривычно и странно, но в серой пустоте за бортом взгляд тонет, не цепляясь ни за что. - Подожди, ты сказал - Эленвэ? Жена Турукано? - Да. Она тут, на ледяном корабле. Обещает мне уши надрать каждый раз, когда я вот так вот тихонько привожу... Но в этот раз точно не догонит! Айканаро хмурится, но понимает - ему расскажут все, что нужно, и даже больше. Он мертв. А раз так - то есть ли смысл сопротивляться? Или лучше пустить все силы на то, чтобы посильнее насолить Морготу, как говорит про их задачу Умбарто? И Айканаро, Ярое Пламя Третьего дома, смеется в ответ.