Странный Контакт

      Генерал Десолас Артериус уверенно обходил строй стоявших перед ним турианских солдат. Каждый из тридцати офицеров, что в данный момент преданно таращились на генерала был выпестован лично им и по праву мог заявить ровно две вещи.       Первая: наш командир настоящая сволочь.       Вторая: наш командир настоящий профессионал.       Впрочем, сволочью Десолас себя не считал. За тридцать лет службы, турианец успел сломить не одно поколение новобранцев и воспринимал это не как жестокость, а скорее как необходимую жертву, приносимую для Иерархии каждым. — Итак. — Начал свою речь Десолас, внимательно осматривая строй, — Как вы все знаете, наша доблестная Иерархия вновь столкнулась с очередным новым видом. Более того, — Тут Артериус выразительно глянул на одного майора, казавшегося излишне задумчивым во время инструктажа. Кто-либо иной мог бы и не заметить слегка рассредоточенного взгляда офицера, но не Артериус, знающий всё о своих подчинённых и считающегося требовательным ублюдком даже по меркам Иерархии. Турианец должен быть идеален во всем и всегда, — Эти чужаки уже успел нарушить один из законов Цитадели, активировав ретранслятор без разрешения со стороны Совета. Вы можете спросить, откуда они могли о них знать? Отвечаю, ниоткуда. Однако они даже проигнорировали наши послания, отправленные на их корабли, за что и были подвергнуты обстрелу. Теперь нам предстоит возглавить карательную миссию отправленную в пространство новичков. Предупреждаю сразу, далеко не всё, что будет происходить там, может стать достоянием военных хроник, собственно, вы это и сами понимаете. — Разрешите задать вопрос, сэр? — Раздался голос из строя, принадлежавший одному молодому подполковнику, дослужившемуся до столь высокой должности буквально чудом. Хотя некоторые недоброжелатели даже поговаривают, что и благодаря протекции со стороны отца. — Разрешаю. — позволил Десолас. — Каким уровнем технического развития обладает новый вид? Среди моих солдат ходят слухи, что чужаки примитивы, едва дошедшие до выхода в «большой космос»?       «Оперативно» — подумал Десолас.       Слухи в идеальной машине Иерархии это всегда плохо. Там, где начинаются слухи, заканчивается вера в командование. Но именно сейчас был иной случай. Несмотря на совершенство турианского военного искусства, сейчас солдат отправляют в неизвестность. А значит «утечка» информации о примитивности противника должна их взбодрить и поднять боевой дух.              Да и смысл скрывать информацию от солдат буквально перед контактом с противником? — Именно так, судя по данным, собранным нами, этот вид в развитии довольно сильно уступает нам. Их боевые корабли значительно меньше наших, кинетические щиты слабее, а из вооружения только примитивные ракеты с ядерными боеголовками. Словом, ничего серьёзного либо представляющего опасность для флотских. — Мандибулы Десоласа разогнулись в турианском подобии ухмылки, — Исходя из этого, можно смело делать вывод и о качестве вооружения их солдат. Сильно сомневаюсь, что эти примитивы смогут хоть как-то навредить доблестным солдатам Иерархии.       Своеобразный брифинг длился около получаса и по завершении каждый из присутствующих на нем офицеров, с неким трепетом ожидал контакта с противником и последующим за ним всеобщим признанием и новыми медалями…       

***

             Осматривая систему, где должен был развернуться первый бой с новой расой, Отто лишь тихо хмыкнул.              Разведчикам удалось отследить чужаков до системы с ретранслятором, в которой находилась их колония. Судя по всему колония была довольно молодая, да и сама система была девственно чиста, а планета словно просила захватить её. Разведчики не обнаружили никакого признака наличия хотя бы примитивных систем обороны. Чистый космос, и лежащая прямо перед его флотом обитаемая планета. Несколько крупных городов и один космопорт, уже готовый принять турианский десант.       Однако чутьё турианца прямо кричало о обратном.       Более тщательная разведка, при приближении флота к планете, выявила на самом краю проекции системы один объект, по сигнатуре напоминавший те, что участвовали в сражении у ретранслятора. Ещё несколько похожих разместились в астероидном поясе, опоясавшем планету чужаков. — Они же не надеются, что астероиды защитят их? — хмыкнул Отто. — Адъютант! — рявкнул Адмирал. — Да, сэр! — Передайте аборигенам предложение капитуляции. — повелел он. — Но, Сэр, сомнительно, что они знают наш язык? — удивился офицер. — Разумеется не знают, — согласился Отто. — Но мы турианцы, а не какие-то там варвары. Мы должны дать им шанс сдаться. Иначе, это может повлечь неприятные последствия в будущем, — закончил он тихо.       Когда этот вид станет новым сателлитом Иерархии, никто не сможет сказать, что турианцы являются кровожадными захватчиками. — Есть, сэр! — отозвался адъютант.       Флот остановил движение к планете ровно на час, именно столько времени адмирал выделил аборигенам. Естественно, что ответа так и не последовало. — Продолжить движение. — Отдал команду Отто и флот устремился к планете. — Выделить эскадру «Сипритинуса» для ликвидации кораблей в астероидном поясе.       Как только приказ был отдан от неумолимой армады Иерархии отделились двенадцать кораблей: четыре легких крейсера и восемь фрегатов. Стандартная группа «волчий стаи». Адмирал решил, что этих сил будет достаточно для того, что бы расправиться с примитивными кораблями местных.       Военные машины Иерархии были достаточно мобильны и совершенны для подобного рода «охоты». Вести весь флот к астероидам ради подобных целей было неразумно. — «Эскадра 7» начинает поиск противника. — Раздался по связи голос турианского офицера. — Обнаружен неопознанный сигнал! Атакуем! Есть попадание! Противник уничтожен! Духи! Откуда они взялись! Приближаются к нам, энергетический скачок!       Не успели отзвучать последние слова молодого турианца, как один из фрегатов лишился части обшивки. Пучок фотонов, пробив щит врезался в обшивку корабля буквально разрывая абляционную броню и теперь из огромной пробоины в холодный вакуум космоса вырвался поток воздуха несущий кристаллы замершей органики. Каждый из которых раньше был доблестным турианцем. — Герметичность отсеков нарушена! Системы энергоснабжения повреждены! — Отправить МЛА, срочно! — Мгновенно среагировал Отто, но было поздно. Примитивная ракета с ядерной начинкой положила конец турианскому фрегату.       Турианцам оставалось лишь продолжить бой.       Появившееся, словно призраки из пустоты, три других вражеских рейдера, не теряли времени. С трех сторон на атакующие корабли турианцев вновь обрушились лучи лазеров, и они оказались к этому не готовы. Один из фрегатов получил серьёзные повреждения и лишившись «крыла» и части маневровых двигателей был вынужден выйти из боя.       Другой, после прямого попадания в двигатель превратился в облако плазмы.       Лёгкий крейсер, четверо которых составляли костяк наступления, и вовсе лишился ангара с челноками и чудом оставшись на лету вышел из боя. Даже кара, постигшая вражеских корабелов в следующие секунды не могла выправить сложившееся положение. — Уцелевшим фрегатам оказать помощь экипажам поврежденных кораблей. Остальным, продолжать наступление на планету. — Сухо отчеканил Отто. Этот поход нравился ему все меньше и меньше. Кое-кто крупно облажался наверху. Адмирал мог бы сказать, что разведка допустила критическую ошибку и выполнила свою работу просто бездарно!       Мог бы сказать, если бы разведка вообще проводилась. Весь этот поход был собран в крайней спешке, за что уже и поплатился турианскими жизнями.       Отто был профессионалом и даже скудных показаний приборов ему хватило дабы создать в своем уме цельную картину: местные просто заманили их силы в астероидный пояс. Часть кораблей пряталась там, невидимая для их сенсоров. Что невозможно без достаточно развитых технологий. Да и их оружие, похоже, имеет энергетический характер.       Зафиксированные энергетические всплески указывают на это.       Неожиданно, весь этот поход показался Отто не самой лучшей идеей, но уже было слишком поздно что бы что-то менять. Война началась, и он сам объявил её начало…       Однако на орбите их поджидал очередной сюрприз. Когда крейсера Иерархии вышли на орбиту беззащитной планеты, раздался взрыв, почти просадивший щит одному из кораблей, развеяв все сомнения насчет мнительной беззащитности. А последовавшие за первым серии ядерных взрывов уничтожили два крейсера и повредили ещё несколько кораблей. — Отчёт! Откуда ведут огонь?! — возопил Отто. — Продолжаем сканирование! — был ему ответ, за время которого ещё одна атомная вспышка озарила пустоту космоса. — Сэр! Есть данные! — воскликнул адъютант. — Нас не атакуют! Это… это, мины, Сэр? — Мины? — не понял Отто.- Во имя всех Духов, как в космосе могут быть мины?! — Не могу знать, сэр!       Впрочем, Отто сам понимал всю абсурдность ситуации. Мины в космосе? В пространстве где расстояние на тысячи миль считается близким? Где шанс столкнуться с этой самой миной минимален?       Тем не менее, они здесь.       Как оказалось, сканеры были слабоэффективны не только против экранирования вражеских кораблей, но и против этих абсурдных мин. Они не излучали энергию, тепло, поля массы, низкочастотные излучения. Они почти не отличались от банального космического мусора, но обнаружить их было значительно сложнее, чем простой булыжник. В результате пришлось проводить разминирование при помощи МЛА и зондов-«приманок». Что по мнению некоторых было абсолютно бессмысленной тратой ресурсов и времени, однако другого варианта просто не было. Избавление от мин заняло несколько часов, прежде чем корабли Иерархии заняли позицию над крупнейшим городом аборигенов. Как оказалось, этих штук «над городом» были тысячи.       Отто даже увидел, как бравым инженерам удалось «выловить» одну.       Это оказалась чёрная сфера с простым виртуальным интеллектом. Когда он обнаруживал с помощью пассивных сенсоров достаточно крупный корабль Иерархии, то активировал одноразовый импульсный двигатель и малое ядро массы, буквально выстреливая собою в сторону противника. А поскольку активировался он лишь когда корабль был, так сказать, «в упор» (по космическим меркам), у противоракетных систем уже не было времени адекватно реагировать.       Это было так глупо, так бессмысленно и так, как оказалось, до смешного эффективно…       С открытием нулевого элемента развитие технологий шло путём, акцентирующим внимание на кинетических орудиях. Масс-ускоритель, выстреливающий килограммовой болванкой со скоростью одного процента от скорости света имеет разрушительный потенциал, не сравнимый с любым ядерным оружием.       Масс-ускорители уже давно выжили медлительные ракеты.       Нет, конечно можно было их усовершенствовать, но зачем? Для придачи им необходимой мощи и скорости потребуется нулевой элемент, который будет потерян после применения сего оружия. Поэтому ракеты стали уже давно узкоспециализированным оружием.       Вроде ракет класса: космос — поверхность. Или дезинтегрирующих торпед на МЛА, способных пробить кинетический щит корабля. Но себестоимость оных всегда была решающим фактором.       Можно установить масс-драйв в ракету, но это то же самое, что делать её из золота. Здесь же, какие-то недоракеты, тупые мины, пустили кровь турианцам! — Насколько должна быть богата цивилизация, чтобы использовать нулевой элемент в этих штуках? — задавался вопросом Отто.       И какую пользу может извлечь Иерархия от подобных сателлитов?