Существа из света

Любая космическая цивилизация, сумевшая обойти на своём пути все Великие Фильтры, станет рано или поздно галактической. Освоит энергии миллиардов звёзд... И будет строить свой обитаемый слой. То есть, обустраивать среду для обитания. Решать ее проблемы... Дешёвый сверхсвет, например. Даже, скорее, дешёвый и безопасный. Хотя, конечно, может - и просто сверхсвет. Всё же энергия для одной макрочервоточины как раз на уровне светимости Галактики и находится. Но, скорее, и первые тоже. Ведь подпространственный гипердрейф солариан - мало того, что весьма дорогой, так и ещё и попутно машина времени и паравселенных. Зачем такие сложности?.. Правда, эта проблема, как и все мыслимые пока что другие, укладывается в одну фразу - обустроить Галактику - свою среду обитания - под себя. И на примере пока что единственной известной соларианам галактической сверхцивилизации, Жнецов, можно было подсмотреть эти проблемы - как и методы их решения. И проблем было видно три. Связность - дешёвый сверхсвет, да. Меры по сохранению младших цивилизаций - кстати, примерно так и назывались Жнецы на языке их создателей. И защита от вторжения извне. Всё это вместе Жнецами было решено одним способом. Они называли его "эффект массы". Это было не что-то знакомое соларианам. Нечто... Более глобальное. Всё-таки перестроить вакуумные поля галактического пространства так, чтобы вторгающиеся из параллельных или не очень пространств распадались на безобидные фотоны... Для выходцев из системы Сол это было что-то запредельное. Максимумом, на который космическая цивилизация возрастом в десяток с небольшим тысячелетий и размахом в сотню светолет смогла замахнуться, была попытка немного перестроить поток темной материи между двумя соседними звёздами, чтобы получить подобие Звёздного Пути... А Жнецы в своей Вселенной и Галактике получили этим способом и защиту, и инструмент для разных дел - причем дешёвый и универсальный настолько, что вполне мог использоваться и младшими цивилизациями, упрощая к тому же их сохранение. Блестящее решение, что ни говори. *** Синий Плеск, хидеас последнего выводка, скучал перед экраном. На такое простое дело, как наблюдать за окружающим пространством, пустым, как скорлупа икринки через декаду после вылупления, могли загнать кого угодно - все равно за опасностью хоть сколько-то возможной следят машины, а остальных все равно что нет - но загнали сюда именно его. Ну, конечно, старшие бы сюда не пошли. Сейчас, само собой, не старые древние времена, когда мы жили в океане и наши предки росли всю свою жизнь, до огромных размеров, которые на мостик и не впихнуть - но все равно, им было бы неудобно. А вот просто взрослые... Но здесь был именно он, малёк из последних. Ещё совсем крошка - большая голова, короткие руки, беззубый рот... В учебнике говорилось, что так выглядели и сухопутные существа, водившиеся на нашей родной планете, не говорят только, почему... Эх. А ведь там, наверное, уже танцуют. Отмечают Рассвет Свободы... Но отвлекаться на посторонние мысли ему не дали. На стене засиял сигнал, внесший имя Синего Плеска в историю хидеас - и не только... Торговый корабль азари - а если совсем честно, то вольный торговец Терминуса, которые всегда были и торговцами, и пиратами, и всем понемногу, в зависимости от того, что выгоднее сейчас - "Глубокая глотка" наткнулся на самый выгодный приз в своей жизни и жизни капитана, Аллери Т'Лео, по чистой случайности. Немного перегретое масс-ядро корабля - от предыдущего, оставшегося не слишком довольным, клиента пришлось быстро убегать. Голубая планета с колонией в системе - водный мир, не слишком пригодный для кого-то, кроме ханаров, но все же - у которой можно было разрядиться и прикупить всякого. И гадский метеороид. Когда привычно пересекающий систему на сверхсвете торговец выпал на полдороги из-за сбоя ядра, не осилившего перемолоть или оттолкнуть фронтом масс-поля не самый большой булыжник, в пределах связи оказался древний космолёт. На похожих квариане летали до контакта с Цитаделью. Ни следа масс-поля, голый термояд и вращающиеся обитаемые кольца. - Откуда здесь такое? - вопросила помощник капитана Лестия Т'Дали. Но капитан, отбросив вчерашние переживания, уже наводила сенсоры. - Надо же, - хмыкнула она. - Свежая добыча. Таких кораблей ещё никто не встречал. - Новички, - выдохнула вся команда. Новая цивилизация - это очень, очень много денег. Даже если по минимуму брать, без попыток нахватать рабов и толкнуть в первом же порту и вообще сплошь легально. Правда, от новичков здесь только корабль, а значит, как-то они сюда прилетели. Причем прилетели только-только... А нужна - их планета. - Выходим на связь, - решительным жестом положила руки на пульт капитан Т'Лео. - Такую добычу упускать нельзя. Синий Плеск в ступоре опустился на дно рубки. Чужой корабль. Рядом. Сблизился, завис, уравняв скорости, как-то слишком уж легко и быстро, но думать про это было некогда. Хидеас лихорадочно пытался вспомнить, что нужно делать. Его учили многому. Тренировали на разные ситуации. Но к такому - не готовили! Ааа! Что же делать?! Может, кто поможет? Ах ты ж... Все же на празднике. Оттуда пока вызовешь, пока доберутся. Ладно. Стоп. Включи мозги. Включи мозги! Вроде так... Синий Плеск выдохнул, приподнявшись над дном. Сжал все ноги в жгут, чтобы дрожь не выдавала его волнения, а рукой осторожно коснулся стены. Так... Связь. Зависшие рядом чужаки активно и настойчиво сигналили по радио. Что же делать? Страшно! И не отвечать страшно, и отвечать тоже! Н-ну... Ответить. Если не отвечать, они же могут и напасть. Дрожащая левая верхняя рука хидеаса коснулась сенсора. Азари с интересом оценивала вид существа неизвестного ранее вида. Большие глаза, как у саларианцев, но голова не из двух рожков, а круглая. Рта нет. Вокруг шеи - воротник чего-то толстого и объемного, обволакивающего тело. Тело полупрозрачное и светящееся, как у ханаров - да и вообще вокруг него вода, значит, тоже водный вид. Чужак промерцал какую-то последовательность. Подождал. Повторил. - Ах да, - спохватилась азари. - Лестия, запускай протокол контакта.