Последнее дыхание

Тем же вечером Лисы узнали, почему Кевин пребывал в плохом настроении. После того как он принял защиту Эндрю, он дал добро Ваймаку переговорить с тренером Морияма. Морияма выразил сочувствие и поблагодарил Ваймака за опеку над Кевином. А потом рассказал историю про то, как Дэй сломал руку, катаясь на лыжах с Рико. Тренер сделал вид, что верит ему, и они закончили разговор, даже не выяснив, какое будущее ожидает Кевина. Правда в течение января им пришлось созвониться еще несколько раз, так как у Воронов начались чемпионаты, только вот без Кевина и Рико в составе команды. В середине месяца Морияме все же пришлось провести пресс-конференцию, чтобы наконец поделиться произошедшей историей с взволнованными журналистами. Он призвал всех быть терпеливее и пообещал в скором времени поделиться большим количеством информации. Если Морияма планировал опровергнуть любые слухи, его слова воспроизвели совершенно другой эффект. Его неточные ответы об обожаемых и знаменитых нападающих привели преданных поклонников в состояние возмущения и паники. В тот день, когда между Кевином и Эндрю произошла стычка, все узнали о поломанной руке Дэя. Ваймак взял столько кредитов, сколько мог, и выкупил Кевина у Воронов Эдгара Аллана. Он отправил деньги им в бухгалтерию вместе с письмом, в котором объяснил это как возмещение спортивной стипендии Дэя. Ваймак не скрывал своих действий, так что приемный секретарь прочел письмо и был слишком шокирован, чтобы не поделиться сенсацией с остальными. К обеду новость звучала отовсюду: Кевина Дэя отстранили от спорта из-за сломанной руки. Он был не в состоянии играть, так что его контракт с Воронами был расторгнут, а, возместив свою стипендию, он ясно дал понять, что не вернется обратно в команду. На очередной пресс-конференции Морияма подтвердил, что Кевин утратил возможность играть ведущей рукой и больше никогда не будет играть вообще. А затем он добавил, что Дэй покинул не только Воронов: ему пришлось выйти из состава остальных четырех команд. Казалось бы, два месяца назад Кевин Дэй был восходящей звездой с мировой популярностью. Сейчас же он лишился всего, у него не было ничего, кроме неофициальной должности помощника Ваймака. Рэне также смотрела прямую трансляцию с пресс-конференцией Мориямы, и ей было обидно за Кевина, несмотря на то, что он не сделал ничего, чтобы Лисы его полюбили. Остальная часть команды не была так отходчива, особенно, когда Дэй встретил их с таким же кислым выражением лица и на следующий день. Возможно, подобные отношения между ним и Лисами были к лучшему; Кевин, похоже, не был способен на симпатию к чему-то или к кому-то, кроме экзи. Если Рэне считала, что ее товарищи по команде были злопамятными, то у нее не было даже малейшего предположения, отчего Эндрю так ненавидел Дэя. Миниярд отказался выходить на поле, пока там находился Кевин. Он явился на тренировку вместе с остальными Лисами, переоделся и даже выполнил некоторые упражнения, но он не прикоснулся к своей ракетке и мячу. Ваймак отозвал его в сторону, чтобы обсудить с ним происходящее. Они стояли слишком далеко, чтобы Рэне могла услышать их разговор, но судя по жестам тренера и чересчур энергичным ответам Эндрю, в ход пошла тяжелая артиллерия, состоящая из резких аргументов. Позже она жалела, что не подслушала их разговор, так как Эндрю каким-то образом умудрился настоять на своем. Она ожидала, что Ваймак загонит Миниярда обратно на поле. Это не было проблемой: несмотря на постоянную насмешку и веселое пренебрежение, Эндрю, как правило, всегда слушался Ваймака. Однако на этот раз все было по-другому. Тренер позволил Миниярду отбиться от остальной части команды. У Рэне не было возможности разузнать что-либо, пока Ваймак не объявил перерыв. И во время него она смогла уговорить Эндрю прогуляться с ней вокруг поля. Как только они отошли на большое расстояние от Лисов, Рэне окинула Миниярда любопытным взглядом. — Я думала, лекарства, которые ты принимаешь, контролируют твою злость. Эндрю отмахнулся от нее. — Ох, Рэне! Это не злость. Это самосохранение, — как бы это ни было связано, он не собирался вдаваться в детали, а лишь одарил ее радостной улыбкой. — Он заявил, что сможет спасти меня от самого себя! Одни и те же пустые обещания, спустя столько лет. Кто-то должен дать ему новый сценарий. — Он хочет, чтобы тебя волновала игра, — предположила Рэне. В принципе, это не было секретом. — Он хочет, чтобы я стал им, — раздраженно ответил ей Эндрю, будто даже сама идея этого оскорбляла его до глубины души. — Очередным безмозглым трутнем, у которого больше нет причин, чтобы жить. Можно подумать, ему чем-то помог такой образ жизни, учитывая, чем это обернулось для него! Знаешь, а я ведь предупреждал его, что он облажается. Он не захотел меня слушать. И теперь вместо того, чтобы учиться на собственных ошибках, он упорно продолжает настаивать на своих бредовых идеях. Что я обязан, — он изобразил в воздухе кавычки, — оправдать свой потенциал. — Он немного драматичен, — мягко проговорила Рэне. — Но разве прислушиваться к нему — это плохо? — Ты понятия не имеешь, — отрезал Эндрю. — Во мне осталось так мало трезвости, Рэне! Я не отдам ему свои остатки здравомыслия, чтобы он и их угробил. — Достаточно справедливо, — согласилась Рэне и позволила ему сменить тему.

***

В стиле типичных Лисьих неудач, им выпал жребий встретиться с командой Пенсильвании в матче смерти. Львы штата Пенсильвания входили в «Большую Тройку» лучших команд экзи вместе с Троянцами и Воронами. Львы и Троянцы постоянно боролись между собой за второе и третье место в чемпионатах после почетного первого места Воронов. Когда Кевин узнал о распределении, он как обычно не сказал ничего вежливого. Но часть его гнева вытекала из предвзятого отношения: Кевин был огромным фанатом Троянцев, поэтому он ненавидел Львов. Лисы не проиграли матч смерти только потому, что «проигрыш» подразумевал наличие шанса на победу. На самом деле, когда они появились на поле, они столкнулись с такой несокрушимой силой, что после окончания матча они приехали домой, чувствуя себя ужасно и сломленно в течение очень долгого времени. На этот раз Кевин ничего не сказал об их игре. Возможно, он считал, что счет девятнадцать-ноль говорил сам за себя. Каким-то образом его молчание заставило Лисов чувствовать себя еще хуже, поэтому они разошлись по своим комнатам, принимая поражение в одиночестве. Их сезон был официально закончен, и он закончился на самой худшей ноте. В распоряжении у команды был остаток февраля, но их отдых был совсем не спокойным. Кевин больше не мог прятаться в квартире Ваймака, так что ему пришлось наконец раскрыть свое местонахождение. Фанаты Воронов приняли эту новость так, как и подозревали Лисы. Они приняли жестокое и безумное возмездие поклонников так стойко, как только могли. После множества беспорядков на территории университета, после испорченных автомобилей и полицейских облав, поклонники Воронов в конце концов успокоились. Лисы должны были вернуться на поле в марте. Весенние тренировки были необязательны для выпускников старших курсов, поэтому никто из троих старшекурсников не удосужился появиться на них. Сет, который подписал контракт на пять лет вместо четырех, был единственным из них, кто все же добрался до стадиона. Так как теперь ему было не с кем делить диван, он занял один из стульев. Элисон покинула свое привычное место вместе с Дэн и Рэне, чтобы занять соседний стул рядом с ним, а Мэтт занял ее место со стороны Уайлдс. Двоюродные братья заняли освободившийся диван старшекурсников, и Никки сел между близнецами. А в следующее мгновение к ним присоединился Кевин, облокотившийся на стол с ракеткой в правой руке. Сет первый понял, что он держал ракетку явно не для украшения и, ткнув пальцем в его сторону, требовательно спросил: — Ну и что это? — Мы не можем играть только с одним нападающим, — сказал Ваймак так, будто это было очевидно. — Но он же левша, — возразила Элисон. — Был, — проговорил Ваймак. — В то время, пока вы не просыхали весь остаток февраля, Кевин был здесь и тренировался со мной. А сейчас нам нужно вернуться обратно в форму, поэтому пошевеливайтесь. — О, это будет незабываемо, — протянул Сет, вставая на ноги. «Неловко» стало лучшим термином, чтобы описать происходящее, ведь с самого начала было ясно, что Кевин играл своей слабой рукой. Его упорство было поразительно, но он все еще действовал осторожно. Он был достаточно груб, чтобы связаться с Мэттом, и не боялся бросать вызов Ники с Аароном, поэтому, по крайней мере, он помогал тренироваться, контролируя защиту. Только вот нападающий, который не мог забить, ничего не значил для игры. Сет считал, что от такой тренировки больше вреда, чем пользы, и он не постеснялся выразить свое мнение об этом пару-тройку раз, но Ваймак проигнорировал его, а Кевин грубо раскритиковал его стиль игры в отместку. Дэн никак не комментировала подобные перемены ровно до тех пор, пока она не вернулась в комнату девушек, и только там согласилась с позицией Сета. Казалось, теперь тренировки длились бесконечно. Команда потихоньку приспосабливалась к отсутствию старшекурсников и неожиданному прибавлению в лице Кевина. А затем произошло немыслимое: в пятницу Кевин забил Рэне, используя правую руку. — Просто повезло, — не придал этому огромного значения Сет. После этого Кевин забил еще раз. В тот вечер за ужином девушки с надеждой смотрели друг на друга и перешептывались: «Что если?». И, в конце концов: «Почему бы и нет?».

***

В понедельник Эндрю вновь вернулся на поле и Кевин начал все заново. С каждым днем он играл все лучше и лучше, хоть он все же далеко от формы, в которой был, играя левой рукой. И он еще не был готов забить Эндрю. Вместо того чтобы раздражаться из-за своего положения, Дэй неожиданно притих. Он перестал срываться на своей команде и смягчился во время перепалок с Сетом. Он был слишком сосредоточен на Эндрю. Концентрируясь на игре, Кевин и сам не замечал, как мрачнело его лицо, и таким образом Рэне могла наблюдать за каждым ходом его мысли. Даже во время перерыва он рисовал невидимые линии на стенах, подыскивая лучший способ, угол для удара, и разбирая детали, о чем никто даже и не задумывался в пылу игры. Эндрю игнорировал его общество в пользу прогулок с Рэне, и девушка мудро не стала интересоваться, почему Миниярд опять тренируется с ним. Кевину потребовалось семь недель: три наедине с Ваймаком, одна против Рэне и еще три против Рэне и Эндрю. Семь недель, и после них Дэй совершил невозможное, забив Эндрю правой рукой. Лисы были в таком ступоре, что даже не знали, как им реагировать, когда ворота окрасились в красный цвет. Наверное, Эндрю выглядел самым удивленным, хоть выражение его лица больше выражало обиду, которая его явно забавляла, а вовсе не шок. Он обернулся, рассматривая ворота, склонив голову к плечу в неверии или просто чтобы лучше рассмотреть, и застучал ракеткой по земле в взволнованном ритме. Кевин не смог забить следующие четыре раза, но даже Эндрю знал, что он делал это специально. Кевин рисовал крест вокруг цели: ударяя то слишком высоко, то слишком низко, то по обе стороны от линии ворот. Казалось, он прицеливался этими ударами. Во время пятой попытки он молниеносно двинулся и забил гол, прежде чем Эндрю успел отреагировать. Затем он сделал это снова и снова. — Чувак, ты позволишь ему так себя унизить? — поинтересовался Мэтт, и Эндрю ударил по нему следующим мячом, который он уже отбил. Бойд отбросил мяч обратно, и Миниярд перенаправил его в Кевина. Тот перехватил его, бросил в направлении лица Эндрю. Он поймал его руками в перчатках и уставился мимо мяча на Кевина. Дэй тоже молча и неподвижно смотрел на него в ответ. Рэне ощутила, как старое напряжение вновь затрещало между ними, и замерла, ожидая очередной их схватки. Но все, что сказал Кевин, было: — Давай сыграем. Эндрю разразился удивленным смехом. — Ты отвратителен. — Я? — возмутился он. Эндрю широко улыбнулся в ответ на подобный упрек. Он разжал пальцы и опустил взгляд, рассматривая мяч на своих ладонях. Наконец он безразлично пожал плечами и бросил его Дэн. А она в свою очередь заставила остальную команду двигаться, быстро подав мяч дальше. В следующий раз, когда Кевин ударил по воротам, Эндрю перехватил мяч. Миниярду удалось защитить ворота в следующие четыре раза, но на пятый Кевин опять забил. Рэне увидела, как Эндрю улыбнулся, обнажая зубы. Это больше походило на насмешку, чем на что-либо еще, но на одно небольшое мгновение подобная улыбка изменила выражение лица Миниярда. Только вечером Рэне окончательно поняла, что она увидела. На одно мгновение, впервые за весь год, Эндрю выглядел очнувшимся. Заинтересованным. Оживай, камень, оживай, подумала Рэне и скрестила пальцы на удачу.

***

На следующий день, в четверг, Ваймак лично отвел каждого из Лисов в сторонку, чтобы поговорить с ними о Кевине. Тренер хотел подписать с ним контракт, но, как и с Эндрю, ему нужно было посоветоваться об этом с остальной частью команды. Кевин принес со своим приходом много проблем, начиная от репутации и заканчивая фанатами, вместе с угрозой от Мориямы. Ко всему этому прибавилась его травма и знание того, что Дэй был не в самой лучшей своей форме. Ваймак отдал его судьбу в руки команды и услышал в ответ их возражения и личные проблемы. Сет не хотел повторения выговора как это однажды случилось в раздевалке с появлением двоюродных братьев, поэтому он присоединился ко мнению Рэне, Элисон, Дэн и Мэтта. Сет отчасти пожалел Кевина в ту ночь, когда они впервые встретились, но с тех пор он буквально возненавидел его. Трудно быть хорошим нападающим, когда Дэй находился рядом, хоть он и вкладывал большую часть своей энергии в тренировки с Эндрю. Так что, несмотря на свое кипящее возмущение, даже Сет согласился на принятие Кевина Дэя в их команду. В пятницу утром Ваймак отдал Кевину его контракт. Ему потребовался целый день, чтобы принять окончательное решение, и вечером он нацарапал свою подпись на последней странице. На данный момент он все еще был неоплачиваемым помощником тренера. В июне контракт вступит в силу и Кевин Дэй станет нападающим сборной университета Пальметто. Его ожидал долгий путь, чтобы пробраться обратно к прежней форме, но это было единственным вариантом, чтобы попасть на поле. И Кевин прекрасно понимал это. Ники нагнал Кевина после очередной тренировки, и только Эндрю с Рэне были достаточно близко, чтобы услышать его слова: — Отличный повод для небольшого праздника! Мы собираемся отвезти тебя в Колумбию сегодня ночью, хорошо? Полагаю, у тебя нет ничего подходящего, в чем бы поехать в наше привычное место для тусовок. Но не волнуйся, мы что-нибудь захватим с собой, прежде чем зайдем за тобой в девять. Рэне удивленно взглянула на Эндрю: — Тренер остановит тебя. — Тренер знает, что не может сделать это, — ответил Эндрю, пожав плечами. Он скосил взгляд в сторону Рэне и ухмыльнулся. — Если бы я уже не был алкоголиком, проблемы Кевина с выпивкой загнали бы меня в могилу. Возможно, в следующем году тренер завербует для нас тихого, спокойного ребенка, который никого не побеспокоит. Рэне улыбнулась, зная, что Эндрю вряд ли хотел именно этого. — Тогда нам было бы скучно, не так ли? — Ох, ты права, — согласился Эндрю. — Забираю свои слова обратно. Он отсалютовал Рэне, чересчур радостно прощаясь, и направился к своему двоюродному брату и Кевину. Рэне оставила их в распоряжении друг друга, а сама отправилась на поиски своих друзей.

***

Когда Рэне зашла в раздевалку в понедельник днем, развернувшееся перед ней зрелище заставило ее замереть на месте. Кевин больше не стоял, как обычно прислонившись к столу, теперь он сидел рядом с Эндрю. Сидеть вчетвером на небольшом диванчике было однозначно неудобно, но Дэй занял пространство между близнецами, будто бы был рожден для него. Эндрю подпер рукой плечо Кевина и активно жестикулировал, глядя в путеводитель, который листал парень. Миниярд болтал о жаре и о замке Монтесума, когда в раздевалке появились остальные Лисы. Кевин нахмурился, не обращая внимания на то, что вся команда уставилась на них, и сказал: — Мой фотоаппарат остался в Западной Вирджинии. Придется купить новый, прежде чем мы уедем. Это настолько отличалось от их привычного поведения в прошлом месяце, что даже Рэне была сбита с толку. Она глянула на Дэн, но она тоже находилась в замешательстве. Мэтт перехватил ее взгляд, возвышаясь над Уайлдс, и весь его вид выражал немой вопрос: какого черта? — Ты заходишь или как? — нетерпеливо поинтересовался Ваймак. Дэн открыла рот, чтобы потребовать объяснений, но быстро обдумала что-то и закрыла его снова. Рэне понимала причины ее сдержанности. Каким-то образом Кевин прокладывал дорожку в мир Эндрю. Как, почему и когда ему удалось это сделать — было неизвестно, но пока у него получалось. — Что в Аризоне? — уточнила Рэне, следуя за Дэн и Мэттом на диван. — Какой-то профан нападающий, которого Кевин хочет завербовать, — заявил Эндрю. Он блеснул в сторону Рэне злой улыбкой. — Тренер отвезет нас к нему на этой неделе. Может, мы задержимся там подольше? — Нас, — в ступоре повторил Мэтт. — Кевина и его нового телохранителя, — сухо объяснил Ники. — Представьте: этот ребенок играет только год. Год! Вы вообще воображаете, как люди будут реагировать на весь этот цирк? Громила Сет, ханжа Кевин и какой-то невежественный новичок из города с водонапорной башней. Сет пораженно уставился на него: — Ты издеваешься надо мной? — Если это можно так назвать, — вмешался Аарон. — Не может быть! — Сет перевел возмущенный взгляд на Ваймака. — Тренер… Ваймак развел руками, небрежно пожав плечами. — Кевин убежден, что он нам нужен. — У него, блять, не все дома, — проговорил Сет. — Да, а кто здесь вообще адекватный? — спросил Мэтт. — И это все в мой выпускной год, — обреченно пробормотал Сет. — Кевин поручился за него, верно? — попыталась подбодрить всех Дэн. — Это же должно чего-то стоить. Может, подобное пойдет нам на пользу. Рэне собиралась смириться с этим только потому, что Ваймак не возражал против этого решения. Либо он доверял выбору Кевина, либо у него больше не было времени. Последний новичок, которого он завербовал в команду, пытался покончить жизнь самоубийством пару недель назад и сейчас все еще находится в больнице под наблюдением врачей. Сейчас уже был апрель, и большинство хороших игроков уже разобрали к себе более крупные и богатые команды. Сет лишь нахмурился и ничего не сказал. Элисон вздохнула и протянула ему руку, а он переплел их пальцы, лишь на мгновение замешкавшись. Рэне рассматривала их соединенные руки, а затем медленно подняла взгляд, осмотрев новые невидимые связывающие линии в их команде. Без остальных старшекурсников пропасть между ними была еще меньше. Сет был связан с ними через Элисон, а появление Кевина в группе Эндрю будет направлять двоюродных братьев на правильный путь. Они все еще не были единым целым, но сейчас они были ближе друг к другу, чем когда-либо. Один неизвестный нападающий не мог испортить их связь, особенно учитывая, что Кевин неистово настаивал на его вербовке. — О, Дэн, — прошептала Рэне. — Следующий год будет таким веселым.