Limbus

      Ночь была тёмная, душная — густой, тяжелый воздух, казалось, сдавливал лёгкие, не давая нормально дышать: город, раскалённый на редкость жарким в этом году летним солнцем, постепенно остывал, отдавая собранное за день тепло ночной прохладе. Луна освещала пустынные улочки мирно спящего города; иногда она пряталась в клочьях проносящихся туч, и тогда лёгкие тени скользили по тротуарам и стенам домов; где-то вдали слышались слабые раскаты грома — по-видимому, будет гроза… Ночные улочки района Кюсю — не самое лучшее место для прогулок, тем более ночных: романтикой это место не очаровывает, да и заправляют в нем падшие — того и гляди напорешься на бродячую компанию, а тогда и проблем не оберёшься. Тем не менее, встреча была назначена именно здесь: в старом, полуразрушенном здании давно закрытой школы, с выбитыми стеклами, тупыми граффити на стенах, кучами мусора и прочей атрибутикой заброшенности и запущенности… Это массивное строение находится в самом сердце Кюсю — в общем, человек в здравом уме и с развитым инстинктом самосохранения в это бандитское логово точно не сунется. Но в чём-чём, а в отсутствии этих двух качеств нашего героя уж точно обвинить нельзя: ночь — не только время магии и отдыха, но и работы, а она бывает не только чистой (хотя всё это — понятие сугубо субьективное)… Вот и сейчас, пока уставшие за день горожане мирно посапывают в своих кроватях, кто-то работает — наш герой, лицо которого скрыто низко опущенным капюшоном, идёт на место встречи с заказчиком. Ясное дело, встретить кого-то глубокой ночью в такой глуши — вещь маловероятная, тем не менее в движениях одинокой фигуры в чёрном чувствуется настороженность: зайдя в заброшенное здание, Охотник проверяет его на наличие различных «сюрпризов», что-то высматривает, к чему-то прислушивается — но всё тихо, во всяком случае пока…       На месте никого нет — заказчик ещё не пришёл. Да и придёт ли? «Интересные условия у нанимателя: сам выбрал место и ещё не появился. Проверяет терпение? Заказ примерно полгода лежит и никто не берёт его. Странно…» — Охотник вслушивается в тишину пустынного здания, обводит взглядом обшарпанные стены, слабо освещённые лунным светом, но все без толку — походу в этом здании нет ни одного живого существа, кроме него самого. Прошло уже двадцать минут, а заказчик так и не объявился. Наш герой всерьёз уже было подумывал уйти, как внезапно его внимание привлек едва уловимый шорох гравия во дворе школы. В дверном проёме что-то мелькнуло — для человеческого зрения это движение, да ещё и при обманчивых лунных бликах, осталось бы незаметным. Но только не для профессионального Охотника! Резкое движение, разворот — и к виску облачённой в длинный чёрный плащ фигуры в маске приставлено дуло пистолета. — Назовите мне причину, чтоб я не убивал вас, — слова Охотника звучат сухо и отрывисто. — Простите за опоздание, господин Охотник, — тёмная фигура склоняется в лёгком поклоне, в голосе звучат нотки усталости. — Просто сложно пройти через район, который контролируют падшие. — Ладно, проехали, — Охотник убрал ствол от головы таинственного визитера, окинул внимательным взглядом чёрный плащ и красную маску с узкими прорезями. Судя по ауре — демон, причем библейский: в ауре преобладают чёрно-красные оттенки, да и маны в избытке… Хоть и скрывается это всё довольно умело — демон, по-видимому, далеко неслабенький и опытный в маскировке, — однако «раскусить» его Охотнику особых стараний не стоило. «Мой заказчик — демон. Значит, будет что-то, связанное с политическими межклановыми интригами. Послушаем, что от меня потребуется.» — Мне не интересно, как вы пробирались на встречу — это детали второстепенные и абсолютно ненужные. Перейдём-ка сразу к делу, — Охотник говорил холодно, безэмоционально, не подав виду, что догадался, кем является его наниматель на самом деле. Вообще, Охотникам часто приходится врать — без этого никак не обойтись, и в этом искусстве им порой нет равных: поистине, актёры без Оскара. Некоторые, во всяком случае. А те, кто не умеет врать, ну или же делает это неубедительно, обычно долго не живут… — Отлично, поговорим о деле. У меня есть для тебя работа: ты должен убить Райзера из рода Фенекс, чтобы расстроить свадьбу. Берёшься за эту работу, или как? — демон говорил вполне серьёзно. В заброшенном помещении с разбитыми окнами повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь гуляющим в полуразрушенных классах сквозняком. Охотник задумался, взвешивая все «за» и «против», — странное предложение, необычное. И главное — такой неожиданный поворот: демоны редко "заказывают" друг друга, предпочитая разбираться между собой сами, без посредников. Он поднял голову, оглядел помещение — одна стена почти полностью разрушена, на второй красовалось граффити с изображением сёгуна в боевой стойке. Этот рисунок привлек внимание Охотника: в дрожащем лунном свете игра теней «оживила» изображение — казалось, что сёгун вот-вот нападёт на них, непрошеных и незваных гостей. Охотник улыбнулся и перевёл взгляд на заказчика: странный заказ, а причина — так вообще! Ге-ни-аль-нооо…       Демон терпеливо ждал ответа. — Ок, согласен. Я берусь за эту работу. Но для начала мне необходима кое-какая информация об объекте, — тон будущего убийцы был деловым, как будто речь шла о банальной торговой сделке купли-продажи, но уж никак не об убийстве. — И кстати, как зовут невесту и когда свадьба? — Невесту зовут Риас Гремори, свадьба назначена ровно через месяц, на двадцать третье сентября. Да, и вот краткая информация об объекте, — демон протянул папку. — И какая награда меня ждёт за выполнение задания? — спросил Охотник, принимая и взвешивая на руке довольно увестистую папку. — Всё, что хочешь, — демон явно был доволен полученным согласием. — И даже возможность жениться на Риас Гремори? — в шутку заметил Охотник, наблюдая за реакцией нанимателя. Эта казалось бы безобидная шутка конкретно задела демона: ночной воздух, обволакивающий Охотника, полыхнул жаром — заказчик был явно взбешен. Однако практически мгновенно он совладал с эмоциями, коснулся рукой маски и уточнил: — Почти всё.       Реакция демона не ускользнула от острого глаза Охотника. «Странная реакция. То ли ревнует, то ли...... Демонесса чтоль? Эх, маловато пищи для размышлений… Ладно, пока довольствуемся малым, а там глядишь и ещё что подтянется» — Ок, значит могу просить почти всё, за некоторым исключением, — как можно беззаботнее резюмировал Охотник, стараясь успокоить своего странного клиента. — Итак, у меня месяц на выполнение задания. Значит, в следующий раз встретимся после выполнения заказа. До встречи! — и он, махнув рукой на прощание, изчез в световой вспышке телепорта, оставив заказчика впавшим в глубокое раздумье… — Надеюсь, выбор был сделан правильно, — прошептал демон и активировал печать переноса.       В небе сердито заворчали громовые раскаты. Разразилась гроза. …Гроза реально бесновалась за окном: раскаты грома, вспышки молний, и дождь, дождь, дождь... Он лил сплошной стеной, смывая с улиц города грязь и мусор; мутные потоки воды неслись по мостовым и тротуарам, закручивались в водовороты, водопадами стекая в канализацию. Тяжёлые капли отбивали барабанную дробь по крыше небольшого аккуратного дома, стучали в слабо освещённое окно — в доме явно не спали, несмотря на позднее время. За столом, склонившись над бумагами, сидел симпатичный парень лет восемнадцати на вид, одетый в чёрную водолазку и такие же джинсы. Запустив одну руку в густую каштановую шевелюру, второй он неторопливо перебирал содержимое увесистой чёрной папки, просматривая исписанные листы и какие-то фотографии. Отдельные бумаги парень перечитывал особенно внимательно — их он откладывал в сторону, отдельной стопкой: именно там содержалась информация первостепенной важности. — Интересный персонаж этот Фенекс, — Охотник взял последнюю фотографию из папки и долго рассматривал её с разных ракурсов. — За что его заказали только? Ну подумаешь, жениться надумал… Убивать за это что ли???? Уж не невеста ли слишком возражает против свадьбы?       Охотник усмехнулся, забросил фотографию в папку и, захлопнув её, отодвинул в сторону. — Ладно, подытожим то, что имеем, — парень откинулся на спинку офисного кресла, завертелся из стороны в сторону. — Итак, чистокровный демон высокого уровня, младший сын семьи Фенекс. Даааа уж… Неслабая семейка, авторитетная. После убийства такого, пожалуй, придётся надолго залечь на дно… Магия, энергетические атаки, сверхчеловеческие сила и способности — этим нас не удивишь; но вот пламя этого семейства и манипуляции с ним — вещи куда посерьёзнее… Да и «бессмертие» тоже не чай с печеньками…       Парень потянулся к листам на столе, порылся в стопке, вытянул один из них, снова перечитал что-то: — Ну слабости те же, что и у других демонов. Хоть что-то да радует… Интеллект средний, характер тоже не подарок… А вот боец неплохой по-видимому — опыт солидный имеется… Да уж, доставит эта птичка гемора, и немало! Охотник отбросил лист, взглянул на часы: время близилось к рассвету. Пара часов сна не помешает… Резким движением поднялся с кресла, погасил свет и отправился в спальню. Через десять минут из-за полуприкрытой двери послышалось размеренное дыхание — Охотник спал… Гроза продолжалась…