Десять минут

      Когда Джули Фаркас в очередной раз появилась на пороге его палатки, Аркейд даже не потрудился поднять головы: уткнулся в бумаги, сделав вид, что занят как никогда. На самом деле он изучал первый попавшийся список медикаментов, и, кажется, он был прошлогодним. Что он делал в стопке свежих отчетов, Аркейд не знал, не он его туда положил, главное — изобразить бурную деятельность. Последние два часа это получалось весьма неплохо, наверняка получится и сейчас, правда Джули не торопилась никуда уходить.       — Аркейд?       — Да?       Он посмотрел поверх очков, чтобы не видеть выражение её лица. Впрочем, по тону он догадался, что ничего хорошего ждать не стоит.       — Бумажную работу можешь пока оставить, — сказала Джули, — есть кое-что поважнее.       — Что может быть важнее бумажной работы? — съязвил Аркейд.       Он уже пожалел, что опять променял «Лаки 38» на старый форт, променял полноценное безделье на неполноценную работу. Джули как будто мстила ему за то, что он снова надолго покинул её гнездо, отправившись в вольный полет с местным героем. И, кстати, против героя она ничего не имела, а вот против него, Аркейда, как будто имела очень и очень многое. Но не сидеть же вечно в четырёх стенах в компании мало образованных людей и одного гуля, ожидая, когда светлый образ в шляпе с зелёным пером вернётся в люкс с очередными безумными идеями. Если вообще вернётся.       Однажды Аркейд решил, что пора остановить интеллектуальное разложение и вернуться к нормальной работе, а не бродить бесцельно по Пустоши, нарываясь на неприятности.       Но настоящая причина была не в этом, чего уж врать самому себе.       Он просто сбежал: от неразрешенных проблем и вопросов, которые не давали ему спокойно жить. И то, и другое было связано с Дином Гордоном, и то и другое Дин Гордон провоцировал, культивировал и упорно не замечал.       Аркейд вздохнул.       — Ты хотя бы вид сделай, что слушаешь.       — Что? А, Джули… Я тебя слышу.       Настала очередь Джули вздыхать.       — Четверо солдат НКР после увольнительной потеряли память. У них амнезия.       — Я поражён, — усмехнулся Аркейд. — Надеюсь, ты не пыталась меня этим удивить? Ну же, не разочаровывай меня, скажи, что не пыталась.       — Их встретил патруль к востоку от Вегаса, они бродили по Пустоши, не понимая, кто они и где. Беспомощные как дети. Просто чудо, что все четверо живы. Но если верить данным НКР, в увольнительную они ушли впятером.       Аркейд пожал плечами.       — И чего ты от меня хочешь?       — Хочу, чтобы ты выяснил, что с ними произошло. До того, как НКР займётся этим вплотную самостоятельно.       — Пусть занимается. Причём здесь мы?       Кажется, Джули начинала терять терпение.       — Кто-то или что-то стёрло память сразу четверым.       — Я раскрою тебе секрет, — он поднялся и принялся загибать пальцы, — водка, виски, вино, ром, пиво. Не обязательно в таком порядке. Плюс плохое питание. Сделай анализ на уровень B1 в плазме, и вуаля — синдром Вернике-Корсакова, quod erat demonstrandum*. Можешь не благодарить.       Джули тяжело выдохнула.       — Я просто прошу тебя все проверить. Они здесь, в форте.       — Ты просто пытаешься чем-то меня занять.       Она покачала головой.       Аркейд вышел на воздух, вдохнул полной грудью, размял затёкшую шею.       — Ну вот, НКР уже тут как тут, — буркнула Джули. — Как будто их звали.       — В этом вся НКР.       Небольшая делегация из двух старших офицеров, двух гражданских в костюмах, военного врача и сопровождающих из ВП направлялась к одной из палаток. Аркейд скрестил на груди руки. Джули из-за его плеча вышла вперёд, собираясь переговорить с непрошеными гостями. Её сжатые губы и кулаки подсказывали, что переговоры ожидаются жаркими.       — Подожди, — он остановил её.       — Что такое?       Аркейд вначале подумал, что ему померещилось. Среди делегатов от НКР мелькнула до боли знакомая шляпа с зелёным пером. Аркейд решительно пересёк двор.       — Кто у вас главный? — спросил он как можно суровей, и шляпа с зеленым пером незамедлительно обернулась.       Дин Гордон расплылся в улыбке. Была она искренней или дежурной, Аркейд решил не гадать, он усмехнулся в ответ и спросил:       — Значит, это ты возглавляешь очередной поход против ветряных мельниц?       На секунду Дин растерялся, может быть, не ожидая такой холодности, но потом сориентировался:       — Я всего лишь скромный оруженосец.       Скромный, а как же, подумал Аркейд.       Дин продолжал улыбаться, но теперь в его улыбке засквозила тень почти детской беспомощности, и Аркейд дрогнул, лед в его душе растаял, и он неохотно капитулировал.       — Я буду говорить только с главным. Тет-а-тет, — сообщил он делегатам, и те, обменявшись взглядами, согласились.       — Уф, — облегченно выдохнул Дин, когда они вошли в палатку. Четверо пациентов все ещё были в отключке. — Ты знаешь, что ты меня спас? Снова спас, Аркейд Геннон? У тебя великая миссия — ты спасаешь спасителя. Я оставлю тебе место по правую руку, когда… — Дин неопределённо мотнул головой, рискуя потерять свою пижонскую шляпу.       — Дай угадаю: они приставили к твоему виску пистолет и под страхом смерти заставили разбираться в этом унылом деле.       — Так, примерно, и было.       — Примерно.       — Но если б я знал, что этим делом занимаешься ты…       — То что?       — Ты же им занимаешься?       — Да. Последние пару минут.       Дин рассмеялся.       — Слушай, — устало сказал Аркейд, — давай ты просто скажешь своей свите, чтоб они убирались отсюда куда подальше, а я в свою очередь обещаю тебе помочь. Не хочу, чтобы Джули ещё больше бесилась.       — Да, — согласился Дин, — Джули лучше не злить почем зря.       Он выскочил из палатки и почти сразу вернулся обратно.       — Инцидент исчерпан, — сообщил Дин. — Если я облажаюсь, они отпилят мне ногу, чтобы я не мог убежать.       — Сомневаюсь, что это тебя остановит.       Дин театрально вскинул руки:       — Прояви хоть каплю сочувствия!       — Извини, я бесчувственный.       — Я заметил. У тебя нет сердца.       — А у тебя их как будто бы два. Может, займёмся делом?       Дин ухмыльнулся, постоял, подумал, побродил из стороны в сторону. Аркейд, скрестив на груди руки, наблюдал за его перемещениями.       — Аркейд, — Дин, наконец, остановился и пристально на него посмотрел. — Почему ты ушёл?       Потому что один из нас идиот, подумал Аркейд.       — Можно мне минуту на размышление?       — Ш-ш, — шикнул на него Дин, оба замерли. — Этот, — он ткнул пальцем на дальнюю от входа кровать, — кажется, очнулся. Давайте, доктор Геннон, сотворите чудо, мне очень нужно узнать его тайну.       — Нет здесь никакой тайны, — упорствовал Аркейд, но через пару часов его уверенность испарилась. _________________________ * (лат.) что и требовалось доказать