Иная параллель

      Маска на лице почти не ощущалась, но Дейла всё равно знала, что она там есть.       Девушка чувствовала какую-то детскую радость от того, что она бежала по коридорам Черновода с братом. Тот пытался задавать какие-то вопросы, его голос был пропитан удивлением и недоумением, но Дейла не слышала ни слова. То ли из-за свистящего в ушах ветра, то ли из-за того что её мозг намеренно упускал вопросы Норта, не желая разрушать момент.       Немного пульсировала спина, но Дейла чувствовала, что так и должно быть, а потому ни капли не волновалась.       Спустя ещё некоторое время двойняшки наконец достигли их пункта назначения. Дейла сначала удивилась тому, что им оказалось окно, а потом ускорила бег. Услышала, как Норт, наоборот, сбавил темп, пропуская сестру вперёд. А потом сиганула в окно.       Дейла паниковала ровно две с половиной секунды.       А потом она полетела.

***

      Дейла проснулась. Ей понадобилось время, чтобы понять, что бег по коридорам Черновода был всего лишь сном, и что она преспокойно лежит в своей кровати, а не летит непонятно куда. Это осознание принесло и облечение, и досаду. — Такой сон! — пробормотала она не разлепляя век. — Такой…       Девушка попыталась подобрать эпитеты для его описания, но вскоре пожалела об этом. Реалистичный, странный, интересный, непонятный, замечательный, абсурдный… Слова всё приходили, и каждое из них подходило этому сну. Поэтому Дейла решила плюнуть на это дело и встала.       А потом поняла, что подниматься с кровати лучше с открытыми глазами. Таким образом ты не рискуешь поцеловать пол, запутавшись в одеяле.       Следовало, однако, отдать должное ковру: он смягчил падение для лица Дейлы. Девушка вздохнула, открыла глаза и начала выпутываться из одеяла, которое свалилось вместе с ней. Когда покрывало было побеждено, Дейла встала и потянулась. Потом привычно, по-хозяйски, окинула взглядом комнату и начала разминку.       Вообще, следовало бы опять позвать с собой Норта, этому тюфяку не помешала хотя бы зарядка. Уж не до хорошего, как у Дейлы, но хоть что-то. И Николь заодно захватить, так совсем на своих пряниках растолстеет. Но идти за братом с сестрой ей не хотелось — опять начнут с самого утра ныть, что их принуждают к зарядке, а потом продолжат тем, что у них все мышцы болят после упражнений Дейлы… Будто она виновата в том, что они такие неспортивные! Вроде и так не заставляет их делать все её балетные упражнения, специально даёт попроще… Неженки. Огнева не хотела начинать утро с их нытья.       Вообще, именно по этой причине она очень скоро перестала их звать.       Когда все упражнения были выполнены, Дейла вытерла пот со лоба и пошла к шкафу. Порыскав там, она обнаружила, что, увы, её любимых джинс и рубашки там нет.       «Наверное, мама забрала в стирку, » — недовольно подумала девушка. Нира очень любила вот так вот неожиданно собирать вещи, которые считала грязными, а потом устраивать глобальную стирку. Без использования часовой стрелы! Мама шутила, что это напоминает ей о тех временах, когда её мать заставляла Ниру так делать. Чтобы, мол, не разучиться заниматься хозяйством в надежде на стрелу.       Шутила, а у самой глаза становились грустными от воспоминаний о её матери. Нира никогда не говорила, что случилось с ней, а папа спешил поменять тему, чтобы не расстраивать любимую ещё больше.       Дейла покачала головой и вытащила на свет платье нежно-розового цвета в крупный белый горох с тонким белым пояском где-то на уровне груди. Оценила короткие полупрозрачные рукава на предмет порванности и с удовлетворёнием отметила, что они целы. В кои-то веки! Захватила с собой ободок с маленькими слегка розоватыми цветами, расчёску и белые балетки, посетовала на то, что мама, видно, и полотенце её забрала, потому что его нигде нет, и пошла в душ.       Пока на девушку лилась холодная бодрящая вода, в её мысли снова закрался странный сон. Правда, в этот раз он вызвал какое-то тревожное ощущение. Мозг словно пытался указать Дейле на какую-то очевидную деталь, которую она в упор не замечала. Девушка прикусила губу и нахмурилась, пытаясь понять, что не так. Может, это ощущение появилось из-за того, что во сне она полетела? Как-никак, крыльев у неё нет…       Дейла постояла так ещё некоторое время, а потом, вздохнув, вылезла из душа. Девушка взяла одно из чистых полотенец. Благо, мама всегда оставляла несколько в ванной комнате. Так, на всякий случай, вдруг кто-то забудет захватить с собой своё полотенце… Дейла быстро оделась, просушила и расчесала волосы, обулась, надела ободок и, прихватив с собой грязные вещи, вышла из ванной комнаты.       В коридоре она снова постаралась припомнить, что же в этом сне так насторожило её. В принципе, что там было такого? Там даже ничего необычного толком не было! Не считая того, что она полетела, конечно же. Но это ведь сон, так что какая разница? Во снах все умеют летать!       И всё равно тревожное ощущение не отпускало девушку. Она всё вспоминала коридоры Черновода, которые видела во сне очень ясно.       Коридоры Черновода…       Коридоры Черновода…       Коридоры Черновода, которые совсем не похожи на те, по которым она сейчас идёт!       Дейла остановилась и с новой ясностью оценила обстановку вокруг неё. Ей пришлось поморгать, чтобы принять тот факт, что нет, это абсолютно точно не Черновод. И, судя по тому, что окружал её давно знакомый коридор с ровными серыми стенами, даже не Эфлара.       Дейла медленно перевела взгляд на вещи в её руках. Сильно смятый брючный костюм золотистого цвета. Тот, в котором она встала на Часовой Круг, и тот, в котором она, видимо, проспала эту ночь…       Стоп.       Часовой Круг. Он же завертелся… И Чёрный Ключ направил его сюда?       Дейла покрутила головой по сторонам. Она решила заняться делом, чтобы не думать о том, что из-за неё они все попали на Осталу. И этим делом стал поиск других ключников. Ведь, если она здесь, то где все остальные? Где Норт, где Николь? Где Мариша и Марк? Где Ник? Где кто-нибудь?!       Дейла мотнула головой, откидывая панику, которая возрастала уже по ряду причин, и побежала в другую сторону. — Норт! — крикнула она, врываясь без стука в комнату брата. И она не смогла сдержать выдох облегчения, когда Норт, вскрикнув, свалился с кровати. На месте! Хвала Эфларусу! Она тут не одна! Девушка подбежала к брату, который уселся на пол, завернувшись в одеяло, и обняла его. — Ты чего? — ещё толком не проснувшись и не осознав ситуацию, поинтересовался Норт. Помедлив, он высунул руки из одеяла и тоже обнял сестру. Так они и просидели около половины минуты, а потом девушка рывком встала и велела ему одеваться. — Куда? Зачем? — не понял Норт. Оглядев нарядную сестру, он пришёл к выводу, что она собралась на какое-то важное мероприятие, но мозг упорно отказывался напоминать ему, что должно было произойти. Если вообще должно было. — Оглянись! — вместо ответов сказала Дейла, показав ему рукой на комнату. Брат поднялся, всё ещё завёрнутый в одеяло, и оглядел своё жильё. Судя по нахмурившимся бровям и прикушенной губе, он задумался, что же не так в его комнате. Дейла не стала тратить время на объяснения и поспешила за Николь.       Если двойняшки были в своих комнатах, то младшая сестра, соответственно, тоже сейчас спит в своей!       Прежде чем Дейла смогла ворваться в комнату сестры, она услышала грохот из комнаты Норта. Фантазия тут же нарисовала ей как брат, поражённый догадкой, спешит одеваться, путается в одеяле и падает на пол. Однако девушка отмела эту теорию и распахнула дверь. — Николь! — радостно вскрикнула она, увидев знакомую русую макушку. Младшая сестра сонно приподняла голову с подушки, услышав своё имя. Дейла подбежала и стянула с Николь одеяло, надеясь, что это поможет девочке быстрее проснуться. Та, конечно же, возмущённо запищала и постаралась нашарить своё уютное покрывало рукой, попутно разлепляя веки. Спустя некоторое время младшая Огнева всё-таки соизволила поднять глаза на старшую сестру, которая держала её одеяло в руках. — Ты чего так рано? — зевнула Николь, посмотрев на стрелу, овивающую её правое запястье. Дейла тоже глянула на атрибут каждого часодея. И, конечно же, стрела уже превратилась в часы, они же попали на Осталу! — Оглянись и поймёшь, — решила она повторить тот же трюк, который проделала с Нортом. Николь, однако, оглядела комнату и непонимающе посмотрела на сестру. — Что не так? Всё вроде нормально…       Дейла вновь выразительно обвела комнату рукой. Николь похлопала глазами, всё ещё недоумевая. Тогда девушка показала на свою стрелу, принявшую форму часов, всё ещё надеясь, что сестра всё поймёт сама и ей не придётся ничего объяснять. Но младшая Огнева не торопилась признавать тот факт, что они необычайным образом попали на Осталу, и только покачала головой, выражая своё непонимание. Девушка вдохнула и… — Дейла! Скажи мне, что это шутка, и ты не отправила нас на Осталу! — ворвался в комнату Норт, уже успевший слегка причесаться и натянуть на себя какие-то тёмные брюки и светлую футболку. Девушка выдохнула и посмотрела на Николь. Сестра застыла, осознание медленно проявлялось на её лице. Девочка оглядела свой оранжевый брючный костюм, потом вновь осмотрела комнату и соскочила с кровати. — Дейла! Как… Что… Почему?! — засыпала она вопросами старшую сестру. Дейла прикусила губу и смущённо пробормотала: — Родители сказали думать о доме… Ну… я и подумала о нём.       Николь похлопала глазами, не зная, как реагировать на это заявление. Норт устало потёр переносицу. — Они сказали нам это, чтобы ты думала о Черноводе. Чтобы нас там могли защитить, если что-то пойдёт не так. Потому что в любом другом месте, а особенно на Остале, они были бы слишком далеко, чтобы помочь нам, — сказал брат. Дейла почувствовала, что она немного покраснела. Правда, на её бледных щеках даже такой румянец горел огнём. — Ну… Вообще… М-м…       Девушка промямлила что-то нечленораздельное, не в силах придумать себе оправдание. Ведь серьёзно, это её вина, что они тут, а не в Черноводе! Вдалеке от родителей… И наверняка надолго… Впервые в жизни… — Что «ну»? — с ехидцей поинтересовался Норт, всплеснув руками. — Ну вот что «ну»?! Мы на Остале, понимаешь? На Ос-та-ле! И рядом нет никого, кто бы мог нам объяснить, что теперь делать!       Дейла прикусила губу. Щёки всё горели. Она чувствовала взгляды брата и сестры, направленные на неё, и желала провалиться сквозь землю. Или через пол, по крайней мере. И то уже было бы лучше.       Норт и Николь продолжали испытующе глядеть на сестру в надежде на то, что она хоть что-то скажет. Но Дейла упорно продолжала молчать и старалась выглядеть как можно более раскаивающейся. Для этого она решила представить ту неведомую опасность, с которой они бы не справились без помощи родителей… И к своему удивлению поняла, что не может. Родные серые стены дома, которые Огневы разрисовали разноцветными узорами в некоторых местах, действовали на девушку успокаивающе и навевали приятные воспоминания о детстве. О том, как она, заручившись поддержкой брата и сестры, могла сделать почти всё…       Но прирождённый дар актёрского мастерства не подвёл, и Норт с Николь, кажется, поверили в её раскаяние. По крайней мере, брат вздохнул и махнул на Дейлу рукой, а сестра покачала головой и уселась на мягкий ковёр. Норт почти тут же присоединился к ней. Дейла, помедлив, осторожно приблизилась и присела к ним, но, увидев, что они не спешат её гнать, устроилась поудобнее. Огневы задумались, что им делать дальше.       Дейла всё ещё думала о том, что провалиться под землю — не такая уж и плохая идея. Может быть, если она окажется где-то далеко-далеко отсюда, то ей не придётся разбираться с последствиями своей минутной слабости. Нужно было думать о Черноводе!..       Внезапно что-то загрохотало этажом ниже. Дейла полсекунды боялась, что земля и вправду решила разверзнуться, чтобы поглотить её, а потом услышала девичий визг.       Она быстро переглянулась с братом и сестрой и порадовалась, когда увидела в их глазах отражение собственного озарения. Кажется, Норт с Николь тоже только в тот момент вспомнили о том, что на Часовом Круге их было больше, чем трое.       Младшие Огневы вскочили и поспешили на первый этаж. Визг привёл их в гостиную.       Норт, Дейла и Николь кинулись было спасать того, кто попал в беду, но застыли в проходе. Их глазам открылась занимательнейшая картина.       Визжали Мариша и фея, подруга Ника. Они катались по ковру и боролись друг с другом. Судя по мутноватым глазам, они ещё обе толком не проснулись и потому ни одна не осознавала, кто является их противницей. Но визжали обе так, как будто от этого зависела их победа над неизвестным врагом, напавшим на них во сне.       Ник осоловелыми глазами оглядывал помещение и дерущихся девушек, не в силах понять, что происходит и где он находится. Парень всё ещё делал слабые попытки слиться с креслом, в котором он так уютно устроился, но явно терпел поражение на этом фронте.       Из коридора раздался шум, и буквально через пару секунд в гостиную ворвался Фэш со стрелой наперевес. Огневы еле успели отскочить в разные стороны. Среброключник быстро оценил ситуацию и подбежал к дерущимся девчонкам, дабы разнять их. Он не учёл, однако, того, что часовщицы не лежали на месте, а катались по ковру. Девушки, всё ещё не замечая никого и даже друг друга, резко переместились прямо под ноги парню. Тот не успел сориентироваться и упал прямо на девушек, которые завизжали ещё громче.       Огневы переглянулись и недоумённо пожали плечами, отвечая на немые вопросы по типу «когда эта Санта-Барбара кончится».       Сзади кто-то прыснул. Норт, Дейла и Николь одновременно развернулись, напугав этой синхронностью стоявшего за ними блондина. Того, что стоял на цифре «одиннадцать» на Часовом Круге. Он еле удерживал в руках гору кастрюль. — Тебе зачем все эти кастрюли? — поинтересовалась Николь. Норт встал за спиной младшей сестры и слегка наклонил голову набок, мол, и вправду, зачем. — Хотел посмотреть, есть ли в них еда, или нам придётся часовать, — охотно пояснил парень, не испугавшись пристальных взглядов троицы. — И, видимо, нам пора доставать стрелы. Потому что готовой еды в них нет, а вы не выглядите как люди, умеющие делать что-то по кухне.       В словах — лёгкая ехидца, но никакого желания обидеть. Это несколько сгладило впечатление нахального парня, которое произвёл на них этот блондин. Тот, в свою очередь, постарался перекинуть кастрюли на одну руку и прижать их покрепче к себе, чтобы протянуть вторую. — Маар Броннер, смотритель от лютов, — представился он. Норт первый пожал ему руку и назвал своё имя. Николь пискнула, возмущённая, что их знакомство состоялось буквально над её головой (Норт так и не отошёл в сторону, нависая над сестрой) и поэтому перехватила руку Броннера следующей, не забыв представиться. Последней её пожала Дейла и поёжилась от изучающего взгляда зелёных глаз. — Дейла Огнева. Я… — начала было она, но парень перебил её: — Черноключница. Знаю.       Девушка подозрительно прищурилась и посмотрела парню прямо в глаза. Он мог, конечно же, запомнить её с Лазоря, их ведь всех объявляли… Но не перебивал же он её брата с сестрой, когда они назвали своё место на Часовом Круге? И как-то слишком часто он на неё взгляд косит, что ему вообще от неё надо?       Маар жал её руку чуть дольше, чем руки Норта и Николь, не отводя взгляд. И всё это время улыбался. Дейла слегка приподняла уголки губ: на большее её не хватило. Парень прищурился, словно почувствовав её недоверие по отношению к нему, но ничего не сказал. Вместо этого резко дёрнулся, чтобы подхватить сковороду, которая чуть было не упала с горы кастрюль в его руках. Дейла выдохнула, радуясь, что их игра в «гляделки» закончилась. — Поменьше дёргайся, — посоветовал ему кто-то из коридора. — В прошлый раз ты именно так и выронил их все.       Маар фыркнул, оглянувшись на парня, который, если Дейле не изменяла память, был Бронзовым ключником. Тот ложечкой размешивал что-то, по запаху напоминающее кофе, в кружке, явно не принадлежавшей сервизу Огневых. Для того, чтобы понять это, потребовалось бы полвзгляда на строгие изящные чашки с гравировками в виде деталей механизмов или часов и столько же на простую белую кружку с яркими разноцветными шестерёнками, в беспорядке накладывающимися друг на друга. — Я знаю, что я делаю, — заверил Маар, абсолютно игнорируя медленно накренивающуюся гору кастрюль в его руках. Норт пришёл на помощь парню и поймал несколько посудин, чуть было не упавших на голову Николь. Броннер покосился на него, но ничего не сказал. Дейла же поспешила выхватить из горы ещё пару кастрюль, пока не оказалось слишком поздно. — Так, сложи кастрюли на место, — потребовал Бронзовый ключник. — Иначе ты их опять выронишь.       Маар закатил глаза и ухмыльнулся, но забрал у Норта с Дейлой пойманные ими кастрюли, вышел из гостиной и направился, судя по всему, на кухню.       Оставшийся парень отпил кофе, не глядя ни на кого, и внезапно произнёс: — Ярис Чаклош. — Николь опомнилась первой, представилась и протянула парню руку. Тот охотно её пожал. Дейла и Норт, опомнившись, назвали свои имена. Они также пожали Ярису руку, свободную от чашки. — Ты же Бронзовый ключник? — поинтересовалась Дейла и порадовалась, когда Чаклош кивнул. Память не подвела!       Где-то со стороны кухни раздался грохот упавших кастрюль. Видимо, Маар не справился с задачей. Ярис покачал головой и ещё раз отпил кофе. Однако этот шум, к великой радости младших Огневых, достучался до всех присутствующих. Ник подпрыгнул и потёр глаза, от испуга получив заряд бодрости. Мариша и Диана, — ведь именно так, кажется, звали ту фею, — застыли и наконец распахнули глаза, которые до этого были закрыты. Девушки недоумевающе уставились друг на друга, пытаясь понять, куда делся неведомый враг и почему они дерутся друг с другом. Фэш, оказавшийся в пылу драки под ними, застонал. — Вы там закончили? Тьфу, девчонки, и ведь не ударить даже вас! — Видимо, честь не позволяла парню драться с Маришей и Дианой, предпочитая безмолвно наблюдать за тем, как девчонки мнут ему бока. Дейла посчитала, что в этом есть некоторый плюс — Фэш определённо проснулся после того, как оказался втянут в эту небольшую потасовку. Тем более, никто не пострадал: девчонки лишь навешали друг другу (и Фэшу) подзатыльников и лёгких ударов. На большее они спросонья и не были способны. Поэтому теперь парень легко смог их скинуть и встать, дабы отряхнуть свой наряд. Тоже мятый, как и у всех присутствующих… Кроме Норта и Дейлы, конечно же, ведь только они успели переодеться до того, как спустились к этой несуразице. Даже Николь всё ещё была в своём оранжевом брючном костюме.       Внезапно со стороны окна раздался стук. Все присутствующие обернулись на звук, чтобы увидеть Марка в не самом лучшем его состоянии. Судя по его виду, ему повезло меньше всех, и ночевал он в клумбе.       Парень опирался на подоконник с улицы и медленно-медленно вставал. Его взъерошенные волосы, в которых запутались ветки и вьюнок, и грязный мятый костюм, усыпанный лепестками, придавали ему некое сходство с маленьким совёнком, выпавшим из гнезда и ничего не понимающим. Когда парень смог-таки подняться, Норт соизволил подойти к окну. — Залезай, — сказал он, протянув руку Ляхтичу, который еле успел увернуться от открывающихся створок. Парень сжал губы, но помощь принял, и через пару секунд он уже был в доме. — Что у вас тут происходит за чертовщина с утра пораньше? — строго спросил Марк. Получилось явно хуже, чем ожидал парень, потому что он выглядел, мягко говоря, не самым устрашающим образом, да ещё и зевнул на середине фразы. Ответить на вопрос решился Маар, нахлобучивший на голову большую кастрюлю и вооружившийся венчиком. — Из того, что мне известно, Диана упала на Маришу, и девушки спросонья посчитали, что на них кто-то напал и затеяли драку, — начал он говорить, привлекая этим самым к себе внимание общественности. Если хоть кто-то удивился необычному виду смотрителя, то никто не подал виду. — Потом Фэшиар прибежал на помощь, но они и его втянули в потасовку. Ну, а потом я ушёл.       Маар пожал плечами, показывая, что больше ничего не знает. Ярис пришёл ему на помощь, неожиданно разговорившись: — Ты забыл упомянуть, что это всё началось из-за того, что ты пошёл искать еду в кастрюлях, но в итоге уронил их все, когда собирался сложить в ящики. А ещё ты опять уронил их недавно, поэтому все и очнулись, и мы теперь можем вести адекватный диалог.       Все помолчали, осмысливая всю глупость ситуации. Первым не выдержал Фэш: — Ты кто вообще такой? — Маар приподнял бровь, а потом улыбнулся и представился. Ярис, уловив вопросительный взгляд того же Фэша, также назвал своё имя. Остальные, казалось, были знакомы друг с другом. Маар точно знал всех по именам, Ярис делал вид, что он также хорошо осведомлён, а остальные точно пересекались в определённые моменты. — Думаю, следует узнать, где мы. — Голос Дианы разорвал тишину. Все уставились на неё, отчего фея смутилась. Она приоткрыла было рот, чтобы что-то сказать, но не успела. — Мне кажется, я узнаю это место… — Чёрт! Дейла подпрыгнула от неожиданности, услышав голос Ника рядом. Оказалось, парень поднялся со своего кресла и подошёл к ней, а она даже не заметила.       Девушка быстро скосила на него взгляд. Ник протёр глаза, а потом сложил брови «домиком» и ещё раз оглядел комнату, в которой они находились. Дейла тряхнула головой, откидывая непрошенные мысли. Ник выглядел ничем не лучше всех остальных присутствующих… Не считая Марка, разумеется. Тот явно выглядел хуже всех, но ему было простительно раз в жизни позволить себе проснуться в таком виде. Как-никак, он спал в клумбе, и вряд ли по своей воле… — Точно! Это же… — Маришка удивлённо вскрикнула, не закончив свою мысль. Она быстро нашла глазами младших Огневых и послала им вопрошающий взгляд. Дейла дёрнула плечом, понимая, что сейчас что-то начнётся. Вряд ли ей так просто простят то, что из-за неё их выкинуло на Осталу… — Это же… что? — поинтересовалась Диана. Она скрестила руки на груди и послала Марише с Дейлой подозрительные взгляды. Пока Резникова пыталась подобрать слова, которыми можно было бы выразить её удивление и возмущение, Марк произнёс: — Да, теперь и я это вижу… Скажите нам, Огневы, — парень повернулся к Норту, Дейле и Николь, — как мы оказались в вашем остальском доме?       Повисла тишина. Дейла вновь неопределённо дёрнула плечом. Она буквально кожей чувствовала, что все смотрят на неё. Разум подсказывал, что такое же внимание было обращено и на Норта с Николь, но ощущение от этого не пропадало. Она должна что-то сказать… — Понятия не имеем, — подал голос Норт. Дейла вздрогнула. Он же не собирается?.. — Мы все думали о Черноводе. Как-то странно работает ваш Часовой Круг…       Пресвятой Эфларус, он определённо собирался. Собирался выгораживать её перед остальными ключниками. Дейла не знала, что должна думать об этом. С одной стороны было приятно, что брат готов за неё постоять, с другой — стоило ли обманывать ребят?       Николь такими вопросами не задавалась. Она просто закивала головой, поддерживая Норта, и придала своему лицу возмущённое выражение. Мол, как вы вообще посмели подумать, что это их вина.       Дейла решила, что ей лучше будет промолчать. Всё-таки приятно, что брат с сестрой не сказали остальным, что это её вина… Главное не ляпнуть что-нибудь, вряд ли они будут благодарны ей за это. Поэтому девушка также постаралась сделать оскорблённый вид.       Марк скептически изогнул бровь, но ничего не сказал. Просто скрестил руки на груди, не выражая лицом никаких эмоций.       В глазах Фэша промелькнуло что-то вроде понимания, однако оно, видимо, не принесло ему радости, так как лицо парня мгновенно помрачнело. Он сжал губы и пустым взглядом уставился в стену.       Диана быстро передислоцировалась поближе к Фэшу и сжала его локоть. В её глазах виднелось и недоумение, и нежелание видеть парня в таком состоянии. Или, может быть, удивление и отрицание того, что они застряли на Остале до тех пор, пока не взойдёт Алый Цветок. Этот вариант не следовало отметать.       Мариша только и могла, что хлопать глазами да оглядывать гостиную.       Ник стоял нахмурив брови и пристально наблюдал за Фэшем.       Ярис пил кофе и показательно не проявлял интереса к происходящему, видимо, анализируя что-то для себя.       Маар потянулся, чтобы почесать голову, но в итоге только потёр сковороду, которую так и не снял с головы. — В любом случае это из-за вас, — внезапно сказал он. — Ну, ваш же дом. Это было бы слишком дикое совпадение… — Уж простите! — оскорбилась за всех Огневых Николь. — В любом случае, мы этого не хотели. Часовой Круг, видимо, сам выбрал место. И это не наша вина, вот так-то! — Может, если бы не вы, нас бы сюда не выкинуло, — вставил свои пять минуток Фэш. Он радовался, видимо, шансу вылить свой негатив на кого-то, и продолжил бы развивать тему, если бы не Диана. Фея сжала ему локоть посильнее, от чего парень поморщился. И не стал говорить дальше, хотя по его лицу было заметно, что он хотел что-то ещё добавить.       И на том спасибо. — Сделанного не воротишь, — тем временем произнесла Диана. Все присутствующие снова уставились на неё, но в этот раз фея была готова к всеобщему вниманию. — Если уж мы оказались тут, значит, на это есть определённая причина. Может быть, Алый Цветок обязательно должен взойти на Остале… Как бы мы ни хотели, чтобы это произошло на Эфларе. А значит, нам следует не убиваться из-за этого, а заняться делом.       Ключники вразнобой покивали головами, всем своим видом выражая, что они согласны с мнением феи, но оно им не нравится. — Думаю, нужно достать еду, — сказал Маар. — Или приготовить. Я уже пробовал часовать, но у меня почти ничего не получилось. Правда, теперь, когда я знаю, что мы на Остале, это имеет смысл. Тут нужно гораздо больше желания, воли и действий, чтобы наэферить что-либо. — Продукты точно достанем, — дёрнул плечом Марк. — Главное, приготовить из них что-то более-менее сносное. — А кто-то умеет готовить? — с тревогой поинтересовалась Мариша, оглядывая ключников.       Норт тут же поднял руку. Николь последовала примеру брата, тут же пояснив, что может что-то приносить и нарезать, но к плите её пока не подпускают, боясь, что она задумается и спалит дом. Маар подвис, его мозг пытался понять, почему те люди, которых он с первых секунд посчитал неумеющими готовить, оказались единственными, кто на самом деле умел это делать. Через некоторое время Диана тоже подняла руку. Мозги Броннера были спасены, потому что он тут же отвлекся на новоявленную помощницу. — Замечательно! Нас вполне достаточно для того, чтобы приготовить что-то! — заулыбался парень. Он снял с головы сковороду и махнул ею в сторону коридора, приглашая проследовать за ним на кухню. Теперь подвис Норт. — Надеюсь, ты не собираешься готовить в этой сковороде? — поинтересовался Огнев. Пока Маар оскорблялся за посудину, успевшую ему полюбиться, парень пояснил: — Я не собираюсь питаться твоей перхотью. — У самого перхоть! Моя голова чиста! — возмутился Броннер. А потом вновь нахлобучил сковороду на голову. — Ну и ладно, будет она моей шляпой на ближайшее время. За мной, на кухню, пока нас тут не съели голодные и злые ключники!       Николь и Диана не стали упоминать, что они, в отличие от Норта с Мааром, как раз-таки и были «голодными и злыми ключницами», и просто пошли за парнями.       Ярис молча пошёл и сел на кресло, продолжая попивать свой кофе.       Дейла проводила брата с сестрой взглядом, а потом обошла оставшихся ребят и уселась на диван. Спустя некоторое время рядом с ней, где-то на центре дивана, устроился Ник. Фэш сел на самый край дивана, так, что мог бы сесть на подлокотник, если бы ещё чуть-чуть подвинулся и приподнялся. Марк и Мариша заняли оставшиеся кресла.       Повисло неловкое молчание — часовщики явно не хотели разговаривать друг с другом. По крайней мере, по-дружески. Возможно, они бы с радостью поругались, да только никто подходящую тему не подкидывал. Конечно, всегда можно было поднять актуальный ныне топик «мы на Остале из-за кого или из-за чего», но все подозревали, что их желаемые оппоненты просто согласятся с тем, что во всём виноваты Огневы, и конфликт развязать не получится. А если так, то зачем пытаться?       Через некоторое время с кухни запахло едой. Дейла впервые за утро почувствовала, что голодна. Остальные, судя по тому, как они все оживились, тоже.       Через некоторое время явилась Николь, вся в муке, и позвала их на завтрак. На недоумевающие взгляды часовщиков она пожала плечами и сказала «мне дали месить тесто для блинов» так, словно это что-то объясняло.       Хотя в случае с Николь это всё-таки немного проясняло картину.       На завтрак отправлялись они вчетвером: Дейла, Ник, Ярис и Фэш. Марк и Мариша последовали за младшей Огневой: она вызвалась проводить их к ванным комнатам, чтобы они смогли привести себя в порядок. Мол, ей всё равно туда же. Ели в тишине, нарушаемой только стуком вилок о тарелки. «Поварята» проделали хорошую работу, и блины вышли очень вкусными. И их было очень много, что тоже не могло не радовать.       Спустя некоторое время вернулись Мариша, Марк и Николь, уже чистые и нарядные. (Дейла безошибочно определила, что одежда первых двоих принадлежала ей и её брату, но вслух этого не отметила. Конечно же, откуда ещё они могли взять чистые наряды?)       Все присутствующие на кухне уже закончили трапезу и только лениво попивали чай из кружек, которые, хвала Эфларусу, остались в серванте у Огневых.       А вот новоприбывшим спокойно поесть не удалось. Через пару минут поочерёдно начали звенеть стрелы, оповещая их владельцев о том, что им пришли письма.

***

      Возможно, следовало поспать. Но дела параллелей, как и всегда, не могли ждать.       Василиса устало потёрла глаза и продолжила разбираться с новой веткой вероятности. И ругать себя. Вот кто просил её делать вычисления, основываясь только на наивном предположении, что Дейла отправит Часовой Круг в Черновод, а не на Осталу? Правда, даже сама мысль об этом всё ещё казалась дикой. И невероятной…       Но в итоге те долгие вычисления, которые Василиса провела для той параллели, те самые, пророчащие более-менее светлое будущее при каждом исходе, оказались бесполезны. Дейла создала новую ветку вероятности, отличающуюся от той, с которой разбиралась до этого Королева Времени. Её нельзя было в этом винить, конечно же, но Василиса, не сомкнувшая глаз с того момента, как почувствовала, что Часовой Круг прошёл через Безвременье на Осталу, была готова накинуться на любого попавшегося под руку человека.       Новая вероятность полотном, сплетённым из тысячи ниток судьбы, простиралась перед ней. Всего-то нужно было взять моток особой пряжи, использовать часовой флёр и — вуаля! — карта новых событий сплелась сама, «построилась» на полотне времени. Узелки символизировали судьбоносные точки. Проходящие через них нити еле заметно блестели, привлекая взгляд. Так и манили «посмотри, куда я веду, погляди, что может быть!»       Не то чтобы у неё был выбор…       «Эх, ну вот кто ж тебя просил!..»       Кого «тебя»? Дейлу или Василису? Даже сама Королева Времени не знала ответа на этот вопрос. Да и не хотела узнать, пока дело не доделает.       Кстати, о деле…       Василиса прищурилась, с недоверием покачав головой. Это что такое? Королева пригляделась к очередному ответвлению новой вероятности. Пробормотала что-то вроде «да не может такого быть». А потом начала пересчитывать основные ответвления. И пусть Королева угробила на это лишние полчаса жизни, время, которое казалось невообразимо малым по сравнению с тысячами лет, которые ей предстояло прожить, и в то же время таким долгим, она добилась желаемого результата. — Одна из сотен, — удовлетворённо заметила она. Ещё не каждое основное ответвление было проверено, ещё не во все маленькие витки будущего заглянула Королева, но именно эта вероятность напрягала её больше всего.       Василиса ещё некоторое время посмотрела на такой причудливый виток событий, потом пожелала, чтобы он никогда не сбылся, и перешла к другим.       У неё было ещё много работы…