Темный цвет притягивает тепло...

      В наиболее богатый на столкновения период большинство погибавших авроров относились к числу маггловоспитанных. Почему-то они на полном серьезе считали будто их противники будут использовать такие же тактические построения и использовать исключительно те заклинания, которым их обучали в Академии. К тому же многие выпускники Хогвартса всерьез считали будто особенность чистокровных магов заключается исключительно в их спеси. Плюс имело место очень широкое распространение заповеди «не убий».       Даже столкнувшись с мрачными реалиями далеко не все оказались готовы к кардинальному изменению своего восприятия окружающей действительности. Самым ярким примером эдакой узколобости оказалась Лилия Эванс, которая лезла везде и всюду буквально напролом. И если бы не тот нюанс, что Поттер снабжал свою невесту серьезными защитными артефактами, то ее уже давным-давно бы убили или серьезно изувечили.       Сириуса Блэка «упиванцы» боялись. Особенно егеря и оборотни. Потому что аристократа Блэк мог просто вывести из строя, а вот «мясо» уничтожал без раздумий. И делал это с очень большой фантазией, применяя самые изуверские боевые проклятья. Знаменитый приказ Крауча, надо признать, не разрешил аврорам, в кои-то веки, применять убойные заклинания, а лишь окончательно узаконил их использование.       Понеся серьезные потери, аврорат реформировал свои действия. Выделилось несколько тактических групп, которые стали прорабатывать как методику противодействию вражеским рейдам, так и ответные карательные походы.       Первым делом разобрались с проблемой егерей, говоря библейским термином: отделяя агнцев от козлищ. Потому как на сторону Волдеморта перешли далеко не все свободные промысловики. Добрая треть их продолжала преспокойно заниматься сбором разнообразных магических ингредиентов, но именно им больше всего от авроров и доставалось. Теперь это безобразие, по мере возможности, постарались пресечь в корне.       Следующим пунктом стало создание глобальной сети наблюдения и оповещения. Кое-где ее устанавливали, практически, с нуля, в иных местах дополнили или подправили имеющуюся, причем львиная доля методических программ и технологий являлась уникальной, не имеющей мировых аналогов.       Параллельно основательно почистили собственные ряды от всевозможных мздоимцев, прилипал, нахлебников, шпионов и предателей. Причем кое-кого, банально, ликвидировали, в самом прямом смысле этого слова.       Но самым главным результатом реформы стало создание универсальных боевых групп с постоянным составом ударных магов и вспомогательным штатом курсантов, оперативников и следователей. А после первых успехов противник осознал, что период вседозволенности и безнаказанности стал постепенно уходить в небытие.       Первой серьезной операцией стала ликвидация очень большой контрабанды некротических артефактов прибывавших прямиком с Черного Континента на борту парохода «Гвинея». Сириус и Джеймс, предполагая как наличие большой охраны, так и высокую опасность самого груза могущего не только полностью развалить лондонский грузовой терминал, но и основательно загрязнить окрестности на манер радиоактивного выброса, решили уничтожить груз вместе с судном далеко за пределами территориальных вод Британии. На совете маги решили использовать адскую машинку из большой связки толовых шашек и рунного детонатора, которую подцепили на внешний борт еще у берегов Португалии, а в районе Бискайского залива она успешно сработала.       Эффект оказался впечатляющим. То ли сам пароход был довольно ветхим, то ли взрывчатка слишком мощной, то ли еще и что-то внутри самого судна взорвалось, то ли сработало сразу несколько факторов, но «Гвинею» переломило буквально пополам. Пароход так резко и быстро затонул, что с него никто не сумел спастись.       По слухам, от бессильной злобы и ярости Волдеморт бушевал чуть ли не две недели. Этот самый погибший груз оказался не только очень необходимым, но и весьма дорогим, а отдельные вещи были, поистине, бесценными.       Второй успешной операцией можно было назвать ликвидацию успешного полукровки Джейсона Паркера, оказавшегося настоящим экономическим гением. Конечно, его лучше бы постараться как-то переманить на свою сторону… Но увы. Парень, в свое время, был сильно разобижен как действиями авроров, не пожелавших без крупной взятки расследовать гибель отца-маггла, так и самим Дамблдором, который как-то раз замял факт проклятия Джейсона Гидеоном Прюэттом из-за которого Паркер более месяца провалялся на больничной койке. Директор попросту жестко ткнул носом стремящегося к личной независимости амбициозного полукровку в его «сомнительное происхождение».       Паркера укрывал лично Гилберт Паркинсон и его поиск ничего бы не дал. Но Блэк выяснил, что мать Джейсона живет открыто и беспечно. Понятно, что лояльность парня обеспечивалась ее безопасностью. Джеймс, не единожды составлявший психологический портрет оппонентов, счел, что стандартным способом Паркера им не достать. Ставку сделали на один-единственный пунктик — Джейсон обожал свою мать и в случае ее гибели мог резко «слететь с нарезки», совершив какой-нибудь самоубийственный поступок.       Убивать ни в чем не повинную женщину никто из авроров не стал. И не потому что не могли в силу каких-либо убеждений или чувства человечности, нет, такие чувства из авроров довольно давно повыветрились. Главным образом, именно потому, что это все равно не привело бы к положительному результату. Вариант, чтобы сработать под «упиванцев», также всерьез вдумчиво рассматривался, но, после долгих размышлений, его также отодвинули как такой, что не сможет дать уверенный стопроцентный результат.       Поэтому Сириус задействовал, так называемый, родственный ресурс. Он тайно навестил свою мать и в разговоре с ней упомянул некую магглорожденную волшебницу, которая живет совершенно открыто, беспечно и плевать хотела на всех аристократов в целом и на каждого по отдельности. Вот, мол, как она расхрабрилась, а, мать? И ты ей ничегошеньки не сумеешь сделать! Возможно, Вальбурга и сумела бы отыскать в словах сына какое-то двойное дно, но уж больно она в тот момент обозлилась. Да еще Регулус как раз пропал… В общем, она сделала очень недвусмысленный намек Беллатрикс Лестрейндж, а та и рада стараться. Бедную вдову Паркер превратили чуть ли не в мясную нарезку.       Естественно, Джейсон вспылил и потребовал сатисфакции. Но тут-то у него и нашла коса на камень. Если Дамблдор его унизил больше морально, то тут братцы Лестрейнджи развели на дуэль до смерти, где Паркер выступил инициатором, а там и прибили. Паркинсон в этот момент едва умом не тронулся, бессильно наблюдая, как стирают в пыль столь великолепно ограненный бриллиант. К слову, именно после этой акции Беллу перестали привлекать к рейдам.       Следующим кандидатом на ликвидацию вполне мог оказаться Северус Снейп, но за него неожиданно вступился Альбус Дамблдор, заявивший о том, что он не позволит уничтожить настолько талантливого мага, а потому берется за его нейтрализацию самостоятельно. Но «подарочек» «Нюниус» все-таки получил, причем его установка и размещение, к вящему изумлению Сириуса и Джеймса, не составила слишком большого труда.       Друзья выяснили, что камин из домика Снейпов в Коукворте имеет всего одно-единственное ответвление ведущее в некое загородное поместье Малфоев. Блэк заподозрил, что это может быть одна из секретных лабораторий Волдеморта. В итоге по переходу отправили чуть подрезанные мешки с хорошо просеянной мукой. Поттер знал о том эффекте, который может создать взрыв рассыпанной в воздухе муки, но итог оказался все равно более чем впечатляющим.       Пока Снейп ходил на собеседование к Дамблдору, Поттер, Блэк и Вуд проникли к нему в дом и заложили в камин мину. Но то ли не учли воздействия каминного пороха, то ли сработал какой-то иной фактор, скажем, внутренняя защита от несанкционированного доступа, но взрыв ахнул чуть раньше, чем его запланировали. Троица авроров мигом превратилась в снеговиков, а Вуд, не иначе как сдуру, решил муку просто смыть. Смыл… От тестообразной массы маги чистились едва ли не целые сутки, а Сириус и Джеймс были вынуждены постричься под ноль и затем заново отращивать волосы. Сам Снейп, матерясь в голос, от вездесущей муки свой дом отчищал больше месяца, а о том, каким именно образом она оказалась в его гостиной, зельевар не знал до сих пор.       Но это были лишь цветочки по сравнению с тем взрывом, который прогремел на втором конце каминного перехода. Крыша с дома отправилась в миграцию куда-то на север, стены, точнее то, что от них осталось, и вовсе разлетелись на все четыре стороны, а вместо громадного подвала образовалась внушительная дымящаяся воронка. От крупнейшей лаборатории, опытнейшего персонала и громадных складов ингредиентов не осталось ровным счетом ничего.       Следующей стала акция устрашения района «Портовых Крыс» в Ливерпуле, являвшимся аналогом Лютного Переулка Лондона, но со значительной поправкой на припортовый колорит. Вот его-то авроры и вознамерились прижать к ногтю.       — Откуда только набралось этого отребья?! — возмущался новичок группы Стержис Подмор. — Насколько я слыхал, сто лет тому назад об этой проблеме никто и не слышал.       — «Портовые крысы» Ливерпуля и Бристоля, егеря Лондона, Шеффилда и Ноттингема, «рудокопы» Ньюкасла и Кардиффа существовали далеко даже не одно столетие, — ответил ему Сириус. — Но до последнего времени все они занимали собственные ниши трудового рынка, создавали настоящие гильдии с семейной преемственностью, насчитывавшей, порой, более двух десятков поколений. И, конечно же, не выплескивались вовне настолько массово в виде основного рассадника криминалитета.       — Основной причиной, насколько я помню, — прохрипел Моуди, — стала вторая мировая война, когда из Франции к нам повалили беженцы.       — Не совсем, — покачал головой Джеймс, — не совсем. Основными причинами стали дешевое великодушие Визенгамота и беспросветная глупость нашего Министерства. Маги бежали лишь постольку поскольку, да и тех мы контролировали. А вот когда в сорок первом немцы основательно взялись за очищение своих рядов от уголовников, министерство неожиданно открыло им ворота для бегства, а Визенгамот попросту промолчал. Как вы думаете, изменили ли маги-уголовники своим привычкам? Нет, естественно. А потом, после войны, этих криминальных беженцев у нас оказалось столько, что с ними, банально, не решились связываться и, понятное дело, об их возвращении на историческую родину даже речь не шла. А теперь, когда они плотно обжились и даже укоренились, наше министерство, в кои-то веки, спохватилось.       Пока Поттер и Блэк занимались тайной работой, расставляя по периметру хитро сделанные артефакты, могущие выбрасывать огненные протуберанцы длиной в несколько десятков метров, Фергюссон во всеуслышание всему району объявил о том, что доблестный аврорат требует выдать двенадцать известных бандитов, живыми или мертвыми, а коли нет, то ровно через месяц район будет сожжен дотла. Впрочем, пожары начнутся и раньше, если кто-то попробует украсть или взломать артефакт-активатор.       Поначалу к словам Фергюссона отнеслись довольно скептически, мол, и не таких еще тут видали, однако когда менее чем через сутки начал то тут, то там вспыхивать огонь, население зашевелилось. Три недели «Портовые Крысы» отчаянно боролись за свою независимость. Немало зданий полностью сгорело, а погибших считали чуть ли не сотнями. Несколько артефактов сумели уничтожить, но никто даже не брался представить сколько их там еще осталось, тем более что все они имели разнообразный внешний вид.       В последнюю неделю район снова запылал, но уже по другой причине — местные жители ловили «списочников». Те отчаянно сопротивлялись, ведь целоваться взасос с дементорами, по доброй воле, никому, почему-то, не хотелось. Но… сила солому ломит. Девятеро погибли, а, троих, все-таки, выдали живьем.       Противник ответил четко спланированными засадами. Группа Блэка и Поттера с ними справлялась, либо успевая загодя выявить опасность и быстро отступить на подготовленные оборонительные позиции, либо же оказать предельно жесткое сопротивление, безвозвратно потеряв всего четверых магов из вспомогательной группы. Напротив, остальные группы теряли своих бойцов чуть ли не в каждой стычке. Особо отличились отряды Итана Эйвери, братьев Лестрейндж и Ивэна Розье. Именно Лестрейнджи практически полностью разгромили группу Фрэнка Лонгботтома, причем троих бойцов взяли в плен, а потом подбросили их останки в аврорат. Розье, в свою очередь, прошелся железной метлой по местам скопления проживающих маггловоспитанных магов, уничтожив более двух десятков семей.       Эйвери не был так удачлив, а когда на него обратил пристальное внимание Сириус Блэк, то у Итана началась серия из неудач, закончившаяся, в итоге, его смертью. Ловушку Сириус готовил более года. Да и та, надо признать, сработала лишь с третьей попытки. Первый раз все загубил Моуди, атаковавший передовую группу егерей едва-едва они появились на заданной точке. Четверых опаснейших противников авроры тогда положили, но основная цель на поле боя так и не явилась, а сами авроры потеряли троих боевиков с очень тяжелыми ранениями. Аластора, как к планированию, так и к исполнению конкретно этой операции, больше не привлекали.       Во второй раз уже сам Итан загодя заподозрил неладное и вывел на засаду троицу старших вампиров. Эдакой встречи не ожидали ни авроры, ни сами кровососы. Вот тогда была бы совсем не эпическая бойня, ибо «красные мантии» вампирам подобного уровня совсем не соперники, но вовремя сработали рунные ловушки Джеймса Поттера. Одного вампира на месте разорвало в клочья, а двух других основательно покалечило. И все равно они положили шесть человек из десяти, прежде чем Сириус сумел одного достать «поцелуем праха», да так, что разом снес вампиру полчерепа, а второго стреножил Поттер, атаковав кровососа трансфигурированными кустами. Сходу вырваться вампир не сумел и его буквально зажарили серией огненных заклинаний.       Последнюю ловушку готовили наиболее усердно. Через третьи и четвертые руки подбросили в ставку Темного Лорда информацию о предположительном местонахождении семьи Адама Фергюссона, которого сам Эйвери числил своим едва ли не кровным врагом. Затем объявили о сборе отряда для ликвидации кочующего отряда великанов в Уэльсе, в который Аластор Моуди включил самых отборных бойцов. Причем о том, что его использовали втемную, Моуди узнал чуть ли не самым последним.       Итан Эйвери не изменял собственной осторожности и прибывал на место своего будущего разбоя следующим образом. Сначала появлялось трое или четверо опытных егерей. За ними, с небольшим интервалом, два-три оборотня. Обследовав близлежащую территорию, они подавали сигнал и появлялась основная пятерка магов, иногда сопровождаемая парочкой новичков или десятком «дикарей» из Лютного. Все зависело от сложности выполнения потенциальной атаки.       В этот раз дело не обещало быть слишком уж сложным, поэтому в отряд ввели парочку недавних выпускников Хогвартса — Джоанну Редворт и Саманту Бишоп. В основной отряд входили, кроме самого Эйвери, Кора Яксли, Генрих Джагсон, Джордж Питерс и Рэйчел Уиллис.       Из-за таких мер предосторожности засада должна была располагаться слишком далеко от места прибытия противника. Разгромить полквартала с неопределенным итогом — такое никому не было нужно. Поэтому авроры пошли на хитрость, расположив Сириуса Блэка прямо у точки предполагаемого выхода группы атаки. Причем Сириус не прятался, а смирно стоял у всех на виду, но… его никто не замечал.       Дело в том, что Блэк стоял в виде ободранного железобетонного столба, в который его трансфигурировал Джеймс. Этот метод был уже неоднократно опробован и почти каждый раз приносил успех. Самым главным камнем преткновения был тот момент, чтобы отменить заклинание со сравнительно большого расстояния. Сложную ситуацию решили в свою пользу, используя соответствующую рунную связку.       Мощный взрыв сработавшей ловушки совпал с постановкой антиаппарационного купола. Под первый удар угодила Кора, изувеченное тело которой отбросило к ногам Блэка. А затем загремели взрыв за взрывом. Егерей проредило вихрем ледяных игл, одного оборотня нанизало на выскочившие из земли шипы так, как энтомолог нанизывает бабочку, а его напарника буквально в фарш изрубило вихрем воздушных лезвий. И в довершении всего обеих незадачливых стажерок направленным высокотемпературным всплеском превратило в два исходящих истошным криком живых факела.       Сам Сириус первой же атакой с двух палочек выбил Джагсона, сразив его «авадой», и Питерса, разнеся ему голову «редукто». А затем они с Эйвери сцепились в лютой схватке. Уиллис ничем своему напарнику помочь не могла. Ее постоянно берегли и в сражение грудь-в-грудь не пускали. Целительница, как-никак. Ну, а то, что Рэйчел еще и активно пытками занималась — так это была темная сторона ее профессии. Вот только… в плен к ней попадать никто не хотел, были прецеденты.       Сириус Блэк и Итан Эйвери дрались так, как обычно сражались лорды-маги. Правила? Вы, право, шутите — никаких, естественно. Использовались любые заклинания и любое оружие. Обычно, при встрече более или менее равных противников ставку делали на измор. Кто первым устанет, тот и того… Но Сириус предпочитал сходу навязывать противнику собственные условия и вынуждать его перейти в глухую оборону. А уже потом он своего врага попросту уничтожал. В этот раз Сириус поступил схожим образом и вскоре Итан пропустил проклятие «гнилой плоти» ударившее его в шею. С приглушенным вскриком Эйвери рухнул навзничь и вскоре затих.       Тем временем Фергюссон и Вуд смяли оборону Уиллис и вскоре ее изуродованное тело также распласталось на земле окраины трущоб Лидса.       Сириус осмотрелся. Так, егерей всех положили, а Джеймс лично третьего оборотня свалил. Это хорошо. Потерь нет, правда самый младший из авроров все же поймал «секо» в бок, хорошо хоть заклинание прошло по касательной, но и там больше пострадали одежда и самолюбие мальчишки, а не его бренное тело.       Операция вызвала большой резонанс и, причем, не только в аврорате. Противоположная сторона еще ни разу не теряла боевую пятерку в полном составе и с отсутствием каких-либо потерь со стороны нападавших. Вышеупомянутая легкая царапина явно не в счет. Да еще и сопровождение начисто вырезано.       Общественность сразу вспомнила тот факт, что Род Блэк, вообще-то, полагается бояться. Тем более, что с началом боевых действий Эйвери оказался уже третьим из тех, кого Блэки ликвидировали из-за отказа списать старые долги или вообще от них отказаться. Другие маги, вняв столь значимому предупреждению, зашевелились и стали вовсю обсуждать варианты мирного решения сложившейся ситуации.       Кто и встал дыбы, так это Дамблдор. Как же он разорялся по поводу убиенных «упиванцев»! Особенно досталось Джеймсу, за рунные ловушки, и Фергюссону, за то что пленных не брали. Сириус уже давным-давно с Дамблдором по этому поводу рассорился и в этот раз нравоучений избежал. Зато Адам вспылил и всенародно наорал на директора Хогвартса основательно изругав его. Основные постулаты гневной речи Фергюссона заключались в следующем: ты, Альбус, преподаватель — вот и учи детей добру, миру и светлым идеям, а то не успели детишки учебу закончить, как тут же в ряды «упиванцев» вступают! А не умеешь детей воспитывать, тогда кресло освободи от присутствия в нем своей старой задницы, пускай кто-то другой, более достойный, за дело принимается.       — Самое интересное, что когда мы несем потери, он так не сожалеет! — заметил потом Вуд.       — А тут все предельно просто, — разъяснил ему, саркастически ухмыляясь, Поттер. — Мы уже и так светлые, нам белеть дальше некуда, а то еще, чего доброго, Альбуса перещеголяем. Он такого демарша попросту не переживет! А вот сторона, противная нам, пока предпочитает более темные тона, поэтому у них все еще впереди.       — Дамблдор своим светом уже не одного человека опалил до самых костей, — заметил Сириус. — Эдак, люди потянутся к тьме лишь потому, что она не жжется, а, бывает, притягивает тепло.