Калейдоскоп

«Феникс всегда получает голову своего врага — живого или мёртвого». Так говаривали в Тени. Но сегодня Шаа-О-Хи собирался сам получить голову одного из Владык Феникса, отделённую от длинной чешуйчатой шеи. Он отнесёт её Теневой госпоже Тие-О-Ли, а она приготовит из своей крови снадобье, способное спасти его брата-полукровку от проклятия другого Теневого господина. Простой и честный обмен. Шаа получает жизнь последнего близкого существа, Тие-О-Ли — смерть врага и столь необходимую ей политическую нестабильность. Шаа попробовал на вкус холодный ночной воздух. Ничего необычного не почувствовал. На длинном раздвоенном языке остался привкус пыли, сухой травы и вездесущей грозовой драконьей сущности. Никаких посторонних ощущений, но это не значило, что стоит расслабляться. Как приличный потомок Змея, Шаа не умел летать, а гнуть пространство в пределах этой планеты, пропитавшейся духом хозяина, — гиблое дело. А как было бы удобно. Раз — и ты уже внутри особняка, в хозяйской спальне. Увы, этот вариант обязательно включал в себя разбуженного хозяина. Вздохнув, Шаа начал карабкаться по отвесной скале, хватаясь за камни покрытыми жёсткой чешуёй ладонями и ступнями. Благо, выступов и трещин хватало. Очень быстро ему стало тепло, даже жарко. Один раз камень из-за неловкого движения сорвался вниз, заставив Шаа поморщиться. Лишний шум убийце не помощник. Несколько раз приходилось останавливаться и отдыхать. Застёгнутые на запястье часы подсказывали, что на подъём он потратил сорок три минуты. Добравшись, наконец, до вершины, Шаа не стал сразу вылезать на плато. Он взял под контроль совсем крошечную тень и запустил её вперёд тонким щупом. Сюрпризов не обнаружилось — особняк охраняли те же три заклинания Красной Колдуньи и Белого Колдуна, о которых Шаа узнал ещё во время первого, официального визита. Шаа удобнее устроился на выступе и расслабился, глубоко дыша. Тусклый свет двух лун, нарождающейся и убывающей, наполнял скалистый полупустынный ландшафт множеством теней. Кем был он сам? Такой же серой тенью, отброшенной Великим Змеем, незаметной, не стоящей внимания. Мир распался на градации света, от «недопустимо сильного» до «комфортного». По местам, где света было меньше всего, тень скользнула вперёд. Заклинания промолчали. Преодолев линии защиты, она снова сконцентрировалась в плотную фигуру, тут же рухнувшую в сухую траву. Некоторое время Шаа пришлось лежать неподвижно. Сердце металось в грудной клетке, руки и ноги дрожали. Не мог он надолго становиться тенью, не мог — слишком сильным был страх не вернуться, забыть себя. Успокоившись, Шаа поднял голову. Приземистый, но очень большой особняк, лишённый ограды, чернел посреди пустого плато. Ни одно окно не светилось. Тёмный, ничем не украшенный многоугольник одноэтажного дома окутывала тишина. Его вид на фоне звёздного неба бессознательно тревожил даже толстокожего убийцу. Простой, но слишком непривычный, чужой. Странный элемент среди негостеприимных скал. Шаа более-менее представлял расположение комнат, но тщательнее подготовиться не получилось, так что работа предстояла сложная. Если бы не награда, не умирающий брат, Шаа никогда не решился бы на неё. Но какой оставался выход? Шаа приготовился. Через открытое пространство надо было перебраться как можно быстрее и незаметнее для стороживших особняк горгулий. Они были не видны, но он прекрасно помнил острые каменные когти и клювы, готовые разорвать нарушителя. Шаа приподнялся и… Белый столб света ударил в небеса в полусотне метров слева. В луче появились три фигуры, и одна из них — Шаа прикусил язык, чтобы не зашипеть от разочарования — была драконьей. Сверкнула фиолетовая чешуя. Как так, он же абсолютно точно выяснил, дома ли крылатая ящерица?! Выглядели все трое совершенно расслабленными и уверенными в собственной безопасности. Шаа приказал себе не паниковать. Может, всё ещё получится. — А потом она и вовсе пыталась удивить меня тем, что её сестра спала с Гертом, — весело рассказывала какую-то историю Убийца. — Я так и не поняла, почему именно меня. Хоть бы тебе донести попыталась. — С Гертом? Да ладно, не верю, — иронично заметил Король Боли. — Вот ты, Алнор, веришь, что с Гертом хоть кто-то мог спать? — Сомневаюсь, — посмеиваясь, отвечал Владыка Бури. — Вряд ли Герт позволил бы кому-то заснуть. Когда… Заминки или паузы не было. Шаа со своей змеиной реакцией не заметил перехода между Алнором, трепавшимся с друзьями, и хищником-Алнором, который взвился в невероятном прыжке, помогая себе крыльями. Тяжёлые лапы впечатали Шаа в землю, но чужая воля, огромная и жестокая, держала крепче. — Так, кто это тут у нас? — почти промурлыкал Владыка Бури. — Змеёныш из Тени пробрался, куда не следует? От дракона пахло озоном и ветром. Эти запахи никогда не казались Шаа настолько страшными. — Учти, мальчик, в твоих интересах отвечать нам честно и быстро, — пальцы дракона чуть сжались, и когти на левой лапе прокололи куртку. — Ты же знаешь, что Феникс делает со своими врагами? Шаа знал. «Прости, братик, — подумал он, закрывая глаза. — Прости меня».